Текст книги ""Фантастика 2024-76". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Светлана Багдерина

Соавторы: Любовь Черникова,Алекс Гор,Мария Устинова
сообщить о нарушении

Текущая страница: 234 (всего у книги 342 страниц)

– Это Киррана тин Даррен.

Кира поспешно стянула маску. Отчего-то показалось невежливым говорить с закрытым, лицом, пускай, даже лишь наполовину.

– Ты внучка Махаррона, – утвердительно кивнула Любомира, подходя ближе. – Хорошо. Теперь мне не нужно больше возвращаться в зал. Кажется, я переоценила свои силы, – Княгиня устало потерла поясницу. – Присядем.

Нечаянно опередив Грейла. Кира, не задумываясь, протянула руку. Любомира чуть помедлила, пристально глянув охотнице в глаза, но благосклонно улыбнувшись, приняла помощь.

– С виду ты выглядишь хрупкой, особенно в этом платье. Но рука крепкая. Не изнеженная.

– Не привыкла я ни к нежностям, ни к платьям, – честно ответила Кира, усаживаясь рядом. – Ни к балам…

– Оставьте нас! – приказала Любомира свите. – Господин тин Аллария?

Грейл, понятливо кивнув, отправился следом. Кира приготовилась слушать, а Княгиня рассматривала мраморных рыб в небольшом искусственном прудике.

– Значит, ты – Защитница? – наконец, она нарушила молчание.

– Кажется, да. – Кира усмехнулась. – Хотя, скорее, курсант Ордена. Пока. В ранг возводят после пятого круга и только, когда выполнишь серьезное задание.

– Слыхала, ты попала сразу на третий?

«Она осведомлена о моих достижениях?!»

– Не думаю, что заслуженно. Хоть и дерусь, по слухам, неплохо, сильно не хватает прочих знаний. По мне, лучше бы как остальные…

– Ты скромна, для той, кто обладает такой мощью.

«И про это знает?!» – удивилась Кира, но не подала виду.

– Чтобы управляться с большой силой, требуется много терпения и отточенные навыки. Я всего лишь учусь.

Княгиня кивнула и неожиданно выдала:

– Не люблю Защитников. Заносчивые, самовлюбленные павлины. – Кира едва не прыснула, вспомнив изображение этой смешной заморской птицы. – Считают, что все женщины должны быть у их ног! – она сделала паузу успокаиваясь. – К счастью, ты не такая. Да и девки тебя явно не интересуют, – улыбка снова осветила лицо Любомиры. – Я с радостью приму в услужение, как только закончишь учиться.

Неожиданно охотница растерялась:

– Я… я не умею охранять… Не знаю толком этикет. Путаю столовые приборы и могу сморозить какую-нибудь глупость. Я родилась и выросла в деревне, никуда не выезжала… Я вас только опозорю, – сникла она под доброжелательным, но непроницаемым, взглядом.

– Успокойся, – теплая ладонь Княгини мягко легла на руку. – Охранять тебя еще научат. Как и управляться с силой. Этикет? Тоже нехитрое дело. Один-два бала, да несколько приемов, и вникнешь. А то, что из деревни? Так и я оттуда же. – Она кивнула в ответ на удивление, которое охотнице не удалось скрыть. – Богомил меня встретил случайно. Я была совсем юной девчонкой, едва шестнадцать миновало. Знаешь, как я удивилась, когда через две зимы сватов прислал честь по чести? И хоть столько лет прошло, до сих пор кажется, что мне все приснилось. Ан нет! – она погладила животик и поерзала, устраиваясь удобнее. – Я ведь тогда и знать не знала, что он Князь. Полюбила просто за то, какой он. С первого взгляда. Даже сердце как-то по-особому стукнуло… Сама не верила, что так бывает. Думала глупости…

Кира слушала, затаив дыхание, а при этих словах невольно посмотрела в сторону, куда ушел Грейл.

«Сердце стукнуло?»

Княгиня, проследив ее взгляд, понятливо улыбнулась.

– Тебе по душе тин Аллария? – охотница почувствовала, как против воли в лицо бросилась краска. – Киалана! Хоть кто-то еще не разучился смущаться! – искренне умилилась Любомира. – А что? Грейл отличная партия. Холост и богат, притом, что удивительно скромен. Ни одной красавице до сих пор не удалось завладеть его сердцем, как ни старались. А старались, поверь.

– Ох! Кажется, мне не стоит о подобном и думать… Да и с господином Грейлом мы едва знакомы.

– Киррана, я наблюдала, как вы танцевали. Лиардара обнажает чувства. Всегда видно, если партнеры искренни.

– Но… Я же Защитница!

– А что гласит этот ваш «Кодекс»?

Припомнив, сказанное дедом, Кира ответила:

– Его писали, только для Защитников. Про Защитниц там ни слова.

– Тогда, может, дело в тин Хорвейге? – на лице Княгини мелькнуло и пропало брезгливое выражение. – Или в том, что Грейл не Защитник?

– За что вы так не любите орденцев?

– Не орденцев. Я не люблю только Защитников. Поверь, мне не за что их любить, – Любомира помрачнела, словно всматриваясь в глубину зарослей. И когда Кира уже было собралась извиниться за свой бестактный вопрос, заговорила снова: – Слухи, что обо мне ходят, добирались до Ордена? Или, может, до твоей деревни?

– Не знаю, о чем вы.

– Так вот. Когда Богомил на мне женился, случилось два неприятных происшествия. Оба связаны с излишним вниманием Защитников, приставленных меня охранять. Это удалось замять, но сплетни как вода… Знаешь, я ведь околдовала Богомила. Обманом заставила на мне жениться. А после, оказалось, еще и изменяю ему направо и налево. Главное, чтобы любовник был обладателем силы.

Кира представила, каково было каждый день молоденькой деревенской девчонке выслушивать новую сплетню о себе и выносить взгляды придворных змеюк с высоко поднятой головой.

– Сочувствую, – охотница постаралась вложить все в одно слово.

– Многое с тех пор изменилось. Но, да. Поначалу было непросто. Я знаю о твоем появлении в Ордене, – прошептала Любомира так тихо, что Кира едва расслышала ее сквозь журчание воды. – И знаю о перстне. У меня есть подобный.

Княгиня продемонстрировала изящное колечко на одном из пальцев. Совсем не такое, как у Киры. Да и камень был зеленовато-ореховым под цвет глаз, но все же угадывалось нечто общее в завитках голубоватого металла.

– Теперь понимаешь, о чем я?

Кира ошарашенно кивнула: «Киалана! Любомира – Защитница?!»

– Так вы… тоже?

– Не-ет! Я не была наделена даром силы в полной мере. А даже если и так, то хватало его ровно на то, чтобы каждый из них, оказавшись поблизости, пускал слюни с тех пор, как мне исполнилось тринадцать. Все время приходилось держаться от них подальше. Сомнительное удовольствие, обходить своего деревенского Защитника за версту не так ли?

Кира кивнула соглашаясь: «Мне ли не знать».

– Сейчас в нем уже нет необходимости, – Княгиня указала взглядом на свой перстень. – Ношу по привычке.

Кира, чувствуя ответную потребность, показать свой блокиратор, стянула перчатку.

– Красивый. Очень тебе подходит, – Любомира с неподдельным любопытством рассмотрела хитрую вязь перстня.

– Спасибо. – помявшись, охотница все же решилась: – Могу я спросить? – получив молчаливое дозволение, продолжила: – Откуда он у вас? Ведь даже в Ордене мне пришлось некоторое время посидеть взаперти, пока не обнаружили, что есть способ снять воздействие моей силы.

– Досталось от прабабки. Передавалось в нашем роду по женской линии, но носили только те, кто страдал от излишнего внимания наделенных даром. Само собой, держали в секрете. Невзрачный он был, пока я на палец не надела. Стыдно кому показать. Да и тогда выглядел иначе. Меня, когда замуж выдавали, мать даже снять приказала и дома оставить, чтобы во дворце не опозориться с таким украшением. Про силу-то мы еще мало что знали. Тогда-то и начались все беды. Это уже потом я Богомилу открылась, и он самолично за ним к моей матери ездил. Муж знает мою тайну и хранит.

Княгиня не просила обещаний, и охотница не стала сотрясать зря воздух. Хватило короткого обмена взглядами.

– Остерегайся тин Хорвейга. Кольцо защищает только от действия силы, но не от человеческой сути. – Любомира попыталась подняться, и Кира тут же пришла на помощь. – Уф! Спасибо. Что-то нелегко мне дается этот малыш, – она любовно погладила живот. Уставать быстро стала, и в нужник то и дело тянет. Марита! Девушки!

На зов Княгини из-за зарослей разлапистых южных растений, названий которых Кира не знала, тотчас появилась свита. Следом, не спеша, вышел Грейл тин Аллария, натянув на лицо вежливую улыбку. Остановился поодаль.

– Рада, что познакомилась с тобой, – Любомира сжала на прощание руку. – А к Грейлу все же присмотрись, – шепнула она, заговорщически наклонившись ближе, и усмехнулась: – Стоит. Тебя глазами ест. Не дождется, пока я уберусь. Ты смотри, решайся. Не то дед выдаст, за кого сам захочет. За того же Паситу тин Хорвейга. Не зря он так тебя обхаживает, вон и в невесту обрядил. Даром что Защитники не женятся. Понадобиться сильно, они свой «Кодекс» мигом перепишут.

Любомира ушла, но Кира не провожала ее взглядом. Она смотрела только на медленно приближающегося Грейла.

Глава 8

«Да что же такое? Прямо оторопь берет! И хочется, чтобы смотрел не отрываясь, и вместе с тем как-то неловко…»

В голове прочно засели слова Княгини, направляя думы в определенное русло. Что и говорить, Кира хотела влюбиться: «Влюбиться без опаски. Не поддавшись влиянию силы, а по велению сердца. Влюбиться нормально, по-человечески. И чтобы взаимно. И чтобы бегать на свидания, ждать и томиться. Радоваться каждой встрече. Таять от поцелуев и прикосновений. Чтобы надеяться… И чтобы не напрасно. Пусть даже и ссориться, порой, по мелочам… Мириться… И чтобы огонь в глазах горел от одной только мысли о нем…»

В сознании мелькнул образ Любомиры.

Умиротворенный взгляд. Рука, покоящаяся на круглом животе. Кира закусила губу: «Сколько времени я гнала подобные мысли прочь? Не подпускала близко, отговариваясь, что когда-нибудь это случится? – на мгновение стало страшно: – А ведь я столько раз уже могла погибнуть, так и не узнав, что такое любить мужчину! Сартогская стрела. Несчастный случай на охоте. Стая… – припомнились и остальное. Тин Хорвейг уже дважды вырвавший ее из лап смерти. Подумалось и об опасном будущем Защитницы: – Бандиты, ассасины, Излом…»

Голова слегка закружилась то ли от нарисованных воображением жутких картин, то ли от приблизившегося вплотную мужчины, один вид которого будил внутри что-то первобытное, заставляющее думать о продолжении рода.

«Защитникам нельзя жениться, но дед же сказал, меня это не касается… Киалана, о чем я думаю?!»

Грейл тихонько взял ее за плечи, вопросительно заглянув в лицо, и у Киры перехватило дыхание. Если бы мысли были взмыленной сартогской лошадью, то в этот момент та явно споткнулась и сломала ногу. Щеки загорелась, как на воре пресловутая шапка: «У меня же вечно на лице все написано!»

Но если тин Аллария и обладал способностью читать по лицам, то ничем себя не выдал.

– Госпожа Киррана, вам снова нехорошо? Принести воды?

– Спасибо, не нужно, – охотница не хотела, чтобы Грейл ушел. – Да и тин Хорвейг велел наверху не появляться, – Кира нервно крутила перстень.

– Госпожа Киррана…

– Кира. Зовите меня так хотя бы наедине. Пожалуйста. Я не привыкла зваться госпожой.

Предложение не противоречило заведенному при дворе этикету, но все же, чтобы его озвучить пришлось набраться храбрости.

– Тогда и вы зовите меня просто Р… Грейл.

Почувствовав, как рухнула еще одна стена, Кира улыбнулась с облегчением и сжала перстень, перекочевавший с пальца в ладошку.

Новый знакомый не шелохнулся. Не попытался наброситься. Только посерьезнел, будто решаясь перед тем, как задать вопрос:

– Кира, тебе не показалась странной просьба Защитника Паситы?

Охотница задумалась. Такая мысль мелькнула, но сначала было не до того, а потом разговор с Княгиней отвлек.

– Пожалуй…

«А ведь и правда! На тин Хорвейга совсем непохоже. После лиардары он Грейла был готов убить. А потом вот так просто взял и отправил нас сюда вдвоем, да еще и присмотреть за мной просил…»

Не успела охотница озвучить сомнения, как со стороны входа донесся приглушенный крик.

* * *

Слизняк тин Аллария помогал Кирране спускаться по ступеням, бережно поддерживая своими грязными ручищами за талию. Пасита, рвано выдохнув, проводил их ревнивым взглядом и повернулся, преграждая путь Затолану.

– Ты в своем уме?! – прошипел советник сквозь зубы. Он даже покраснел, а все его подбородки дрожали от злости. – Можешь хоть раз сделать как велено?!

Пасита на миг сузил глаза. Не столько от ярости, сколько оттого, что лицо дяди словно исказилось, размазавшись в единое пятно.

«Опять началось?» – с тревогой подумал он, а вслух задал вопрос, стараясь говорить ровно:

– Мне стоило затеять драку с тин Алларией? Или, может, устроить скандал со сценой ревности?

Убедившись, что Затолан не собирается ломиться вслед за Кирой в сад, Защитник намеренно зашагал прочь, вынуждая тучного дядюшку поспевать следом.

– Это было бы кстати! Твоей репутации все равно уже мало что повредит. Никто бы даже не удивился подобной выходке. Зато уж точно выдался бы шанс сделать, что я просил.

Пасита ничего не ответил. Для него голос дяди превратился в сплошное «бу-бу-бу», а зал и пестрые гости двинулись по кругу. Затошнило. Защитник поспешил к столу, чем еще больше разгневал дядюшку.

– Посмотри на себя, ты превратился в пьяницу! Позоришь наш род!

Пасита не смог разглядеть, есть ли на столе вода. Просто беспорядочно зашарил руками, опрокидывая кубки. Несколько слетели на пол, разбившись вдребезги, зазвенело серебро. На них уже открыто оборачивались, а дядя продолжал выговаривать.

Защитник оперся на край стола. Замер, крепко зажмурившись. Сосредоточился на потоках, судорожно пытаясь понять, куда так стремительно расходуется сила.

«Отравили?! Это из-за меня девчонке стало плохо! Кира, сама того не понимая, поделилась силой, пока мы танцевали и потом, когда разговаривали. Вот почему ее потоки наполовину опустели, а я и не понял… А теперь сила пытается меня вытащить… Плохи дела! Неужели снова Слезы Киаланы?! Но как? Когда?»

Предположение было не хуже и не лучше других:

– Тин Таллан! Где она? – вышло натужно и хрипло.

– Ты можешь хоть на миг о бабах забыть? У тебя елда заместо головы!

Затолан выругался, брызжа слюной, и отступил в сторону от нерадивого племянничка.

– Не… – Пасита не смог договорить, потому что его накрыло волной силы.

Одновременно стало легче. Даже почти совсем хорошо. Прояснилось в голове, вернулось нормальное зрение. Больше не мутило. Защитник выпрямился, чувствуя, как невидимый аркан тянет, влечет, заставляет спешить, чтобы оказаться рядом первым. Еще никогда это ощущение не было настолько сильным. Сильнее даже чем когда-то в Орешках. Он едва мог противостоять.

– Кир-р-ра!

Он повернулся, обводя взглядом зал и инстинктивно принюхиваясь. Его глаза ярко светились голубым.

«Дядю тоже зацепило», – определил он.

Похоже, на месте советника удержал лишь ничтожный потенциал. Сила Затолана была мала, а потоки напоминали тонкую паутину. Вряд ли он, вообще, чувствовал это в полной мере, потому сейчас просто удивленно озирался по сторонам, вместо того, чтобы бежать ко входу в зимний сад. Туда, где пятеро Защитников, затеяли серьезную драку, пытаясь наперегонки прорваться к девчонке тин Даррен. Самозабвенно швыряя друг друга, они сорвали тяжелые бархатные портьеры с окна, разбили пару драгоценных ваз и распугали гостей, которые дружным стадом ломанулись в противоположный конец зала. К чести мужчин, те помогали барышням, с опаской поглядывая назад. Оно и понятно, а ну как кто силу использует, тут никакая бравада не поможет.

Сквозь толпу бегущих гостей пробивался встревоженный Князь. Он выкрикивал распоряжения охране и явно собирался приструнить орденцев. Один из Защитников тем временем раскидал остальных, и пока те поднимались, устремился по ступеням к добыче.

«Не знаю, зачем девчонка сняла кольцо, но нельзя допустить, чтобы эти остолопы до нее добрались!» – тин Хорвейг, ярко представив, как рвется неудобное для драки белое платье, мгновенно вошел в боевой транс, чего ему давно не приходилось делать.

Зрение обрело небывалую остроту, происходящее приятно замедлилось, звуки стали четче, а тренированное ухо вычленяло особо подозрительные.

Тут взгляд Защитника за что-то зацепился.

«Слуга!»

Мужчина в ливрее менял свечи на столе в большом многоярусном канделябре. Несмотря на гвалт крики и панику среди гостей, он спокойно продолжал заниматься своим делом, изредка бросая взгляды на Затолана.

«И второй!»

Еще один шел с противоположной стороны с нагруженным посудой подносом. И его тоже будто не волновала всеобщая суматоха.

«Трусливые отродья обычно бегут первыми, стоит начаться заварушке, а эти и в ус не дуют!»

С носа советника упала капля пота, и Затолан поднес к лицу платок, который беспрестанно комкал в руках. Пасита повернулся вовремя, чтобы увидеть, как слуга, менявший свечи, опрокинул канделябр. Другой с грохотом уронил поднос. В мгновение ока Защитник оказался подле Князя, одной рукой убирая того в сторону, вторая вскинулась, имитируя прямой удар с раскрывшейся в последний момент ладонью. Заревела мощная струя огня. «Дыхание ракшаса» сделало свое дело. Убийца, не успев ничего предпринять, превратился в головешку. А тин Хорвейг уже разворачивался, походя волоча на себе далеко не маленького Богомила. Тот еле поспевал перебирать ногами, вынужденный двигаться вперед спиной.

Второй убийца застыл ледяным столпом. Посреди бального зала появилась эдакая статуя «Ассасин в атаке» руки мастера тин Хорвейга.

Один лахир, пробив черный камзол, вошел чуть ниже и левее ключицы, второй воткнулся рядом, но чуть ближе к сердцу. Удивившись, что почти ничего не чувствует, Пасита обвел помутневшим взглядом зал. Действие силы девчонки тин Даррен уже прекратилось, и синий огонь в его зрачках погас. Защитники поднимались с пола недоуменно осматриваясь. На их лицах медленно проявлялось осознание. Над ухом, отдавая приказы, орал Богомил. Что-то кричали гости, слышался женский плач. Справа полыхали два стола, занималась скатерть на третьем. Напротив, застыл в растерянности советник Затолан. Криво усмехнувшись дядюшке, Пасита вышел из транса, на который просто не осталось силы.

«Все…» – подумал Защитник, коротким словом попрощавшись с жизнью и с несбывшейся мечтой, прежде чем завалиться на Князя.

* * *

Хепт-тан столько почувствовал, когда на него обрушилась сила Защитницы. Даже в голове на миг помутилось и перехватило дыхание. Сдуру едва не назвал настоящее имя, но запутался: «Какое из них таковым считать?»

Случайность, или провидение, но от необдуманных поступков, ему все же удалось уберечься. Сила предусмотрительно затаилась, будто хищник в шаге от добычи. Вместо того чтобы немедленно разорвать на Кире платье, потворствуя затмевающему все желанию, он сумел поддержать беседу и ничем себя не выдал.

Тем временем наверху явно что-то произошло, и Райхо словно холодной водой окатило. Мгновенно отрезвев и собравшись, он даже пропустил момент, когда действие силы Защитницы спало. Лишь позже, помогая подняться Кирране по лестнице, ассасин заметил, что перстень снова на ней.

«Вот о чем просил советник Паситу! – догадался он. – Но тогда, почему ублюдок этого не сделал?»

Ассасин боялся, что план врагов удался. Боялся, что поддавшись чувствам, забыл о главном и не справился с заданием. Против воли одолело раздражение.

«Киррана, ну зачем ты это сделала?!» – молчаливо вопрошал он обнаженные плечи и спину, когда маленькая Защитница, вырвав руку из его ладони, подхватила юбки и припустила быстрей.

– Кира, там может быть опасно! – запоздало предупредил он, подавив пустую злость.

«Сам виноват! Зачем послушал тин Хорвейга?»

В бальном зале царил хаос. Начался пожар. Гости кричали, пытаясь прорваться к дверям. Богомил, к счастью, был жив и здоров. к тому же очень-очень сердит. Князь отрывисто раздавал приказы людям из личной охраны, веля никого не выпускать из дворца. У его ног лежало тело. Поодаль изображало ледяную статую еще одно.

«А вот и наемник», – опытный глаз указал на характерную кучку пепла около горящего стола.

Больше поблизости мертвецов не наблюдалось, и Райхо, испытав некоторое облегчение, направился к Князю.

– Тин Хорвейг?! – ассасин будто заново обрел способность удивляться, увидев, кто третий пострадавший.

* * *

Кира, не обращая ни на кого внимания, бросилась к Пасите. Несколько хмурых и изрядно помятых Защитников, неприкаянно топтавшихся неподалеку, проводили ее взглядами, в которых не было ничего доброго.

«Они знают! Знают, и считают ее виноватой! – для Райхо это неожиданно стало откровением: – А ведь и я хорош! Как только полегчало – разозлился. А ей-то каково?»

Хепт-тан был посвящен в тайну Любомиры и мигом сделал выводы: «Девчонка, в которой сила едва теплилась, и та была крайне привлекательной для орденцев. Потенциал Киры огромен и продолжает расти. Парни не просто питают интерес, они забывают обо всем, и точно мотыльки на огонь стремятся к цели. К сожалению, когда наваждение спадает, Защитники все прекрасно помнят и осознают, из-за кого потеряли голову. Эти явно подрались, забыв о своей задаче. Теперь считают, что Киррана их унизила. Но… Все-таки зачем же она сняла перстень?»

«Господин, тин Аллария, вы Защитник?» – в голове отчетливо прозвучали слова, и Хепт-тана осенило:

– Она хотела меня проверить!

Кира бежала по лестнице, а в груди ядовитой змеей ворочалось дурное предчувствие.

«Пасита, что ты же ты задумал?»

Не было сомнений, что бы ни произошло в бальном зале, тин Хорвейг к этому приложил руку: «Недаром зубами скрипел, но меня спровадил!»

Охотница, грешным делом, даже заподозрила Защитника в своем болезненном состоянии и дурном самочувствии, но не смогла найти подходящего объяснения, как именно он это устроил.

Представшая глазам картина разительно отличалась от той, которую Кира запомнила, покидая зал. Вместо атмосферы праздника, чинного веселья и ярких красок, творился кавардак. Под ногами хрустели черепки, драгоценная посуда валялась, где придется. И это, не считая дыма и полыхающих столов. В зале было полным-полно княжеских охранителей в такой же, как у Микора, форме. Но охотница забыла обо всем, когда взгляд приковали ботинки. Те, самые, которые еще недавно так уверенно отмеряли шаги. Она не сразу решилась посмотреть на владельца. Внутри что-то болезненно сжалось, породив тугой ком у самого горла.

Князь тем временем закончил раздавать приказы и склонился над тин Хорвейгом, проверяя, дышит ли тот.

– Барышня, сюда нельзя! – кто-то схватили за талию останавливая. Не давая приблизиться.

– Пустите!

– Кира, тебе лучше уйти, – знакомый голос заставил отвести взгляд от лежащего на полу Паситы, – другой охранитель потянул в сторону, пытаясь отправить вслед за остальными гостями.

– Микор, убери руки. Немедленно!

Немедленно не вышло, и бывший друг мгновенно оказался на полу, проскользив по гладкому паркету с десяток шагов. Даже платье не помешало выполнить отработанный прием. Вторая попытка ее остановить тоже не удалась. Охранитель так и остался лежать ничком, когда Кира, взметнув подол, развернулась к Богомилу. Его охранители едва успели, вынуть мечи из ножен.

– Он жив? – голос дрогнул, когда охотница уставилась на торчащие из груди Защитника метательные ножи. – Пожалуйста! – перевела полный мольбы взгляд на Князя.

Тот кивнул и сделал знак убрать оружие. Охотница бросилась к Пасите. тин Хорвейг хоть и слабо, но все же дышал. От облегчения из глаз выкатились две слезинки, пробороздив на щеках влажные дорожки.

«Я виновата! Я!»

Внезапно картинка стала расплываться, и это не из-за набежавших слез, дело было в чем-то другом. Но теперь Кира знала, куда смотреть: «Сила! Она снова уходит!»

Под испачканной кровью ладонью чуть четче стукнуло сердце, подтверждая догадку.

– Бери! Бери сколько надо! Хоть всю! Не нужна она мне! – зашептала, усаживаясь на пол рядом, но передумала. Зашарила руками по камзолу Защитника. Принялась расстегивать, впопыхах срывая серебряные пуговицы. Еще два бутылька обнаружились в карманах штанов, где Кира отважилась посмотреть только в самую последнюю очередь. Вырвав зубами пробки, залпом опустошила оба и, тяжело дыша, пристроилась рядом, гладя Защитника по русым волосам.

– Госпожа Киррана, – кто-то окликнул.

– Привезите Нааррона тин Даррена! Срочно! – рявкнула через плечо.

– Госпожа Киррана, – охотница вдруг поняла, что перебила самого Князя. Тот присел рядом на корточки, положив ей на плечо руку. – Лекари на подходе, не стоит без них ничего предпринимать. Вам нужно отдохнуть, прийти в себя. Я прикажу приготовить покои.

– Поймите, мне нельзя его оставлять. Дело в силе… Привезите как можно скорее Нааррона – моего брата, иначе Пасита умрет!

Князь кивнул, поднимаясь, и обратился к советнику, который только что вошел в сопровождении двух хмурых Защитников:

– Затолан, отправь весточку в Орден, пусть немедленно пришлют Нааррона тин Даррена.

Старший тин Хорвейг сделал знак одному из своих людей.

Подоспели лекари. Все трое – орденские Хранители.

– Госпожа, вам лучше уй…

– Нет. Я останусь здесь.

Усатый мужчина едва ли старше Паситы, пожав плечами, одним движением разрезал рубаху на Защитнике.

– Сомлеете, сами виноваты, – равнодушно буркнул он, принимаясь за работу.

Кира ничего не ответила. Крови она отродясь не боялась, а сомлеть было немудрено, только вот немного по иной причине.

– Господин лекарь, – позвала, когда грудь тин Хорвейга перетянули бинтами. – Ведь эти раны не смертельны для Защитника?

Врачеватель внимательно взглянул на нее.

– Да и простой человек повалялся бы в постели какое-то время, но встал на ноги. Защитнику же должно хватить двух-трех дней.

– Каким ядом его отравили?

– В ране нет яда. Я лично проверил ножи. А с чего вы взяли?

– Защитник Пасита стремительно теряет силу. Он борется не на жизнь, а насмерть. Так было и со мной, когда он меня… спас. Сейчас… я отдаю ему собственную, но надолго ее не хватит… – собственный голос доносился будто издалека. Язык тоже ворочался с трудом, хотелось спать.

«Похоже, действие отвара заканчивается».

Лекарь отошел, уступая место другому.

Пожилой мужчина с изборожденным глубокими морщинами лбом склонился над тин Хорвейгом, поводил руками над грудью и головой и кивнул остальным.

– Барышня права. Его сила стремительно уходит, и дело не в паре дырок, – не спрашивая разрешения, он проделал те же манипуляции над самой Кирой. – И у барышни тоже!

Кира почувствовала, как пересохли губы.

– Вы умеете заряжать отвар?

– Кто вы? – в голосе пожилого лекаря прозвучало неподдельное удивление.

– Я Киррана тин Даррен, курсант Ордена Защитников.

Кружка отвара приготовленного пожилым Хранителем, приписанным обихаживать Защитников во дворце, помогла почти так же хорошо, как если бы его зарядил Нааррон. Да еще господин тин Сайтер подсказал хитрый рисунок для схемы потоков, чтобы сила тратилась равномерней, и не слишком быстро уходила Пасите. Несколько Защитников предложили помощь, но как ни старались, подпитать тин Хорвейга или хотя бы саму Киру не смогли. То ли требовалась особая связь, то ли охотница просто не знала, как правильно взять. С тин Хорвейгом получалось само собой. На все вопросы Киррана лишь пожимала плечами, не желая раскрывать, что все началось с поцелуев.

«А ну как всех Защитников перецеловать придется эксперимента ради? Нет уж! Сама справлюсь, не зря же боги столько мощи отмерили?»

С господином тин Сайтером было приятно и легко иметь дело, этим он напомнил Кире Агилона. Когда Паситу перенесли в отведенные для него во дворце покои и уложили на постель, лекарь осмотрел Защитника, поводил руками над раной и, покачав головой, обследовал все тело.

– Здесь, – он указал на левую щеку. – Яд попал в организм примерно в этой области, – он обвел пальцем небольшой круг в районе скулы.

Кира пока чувствовала себя сносно, а потому пристроилась рядом на краешке огромной кровати. Она привстала и наклонилась, рассматривая лицо тин Хорвейга, легонько коснулась скулы пальцами. Пасита выглядел расслабленно. Только синюшные круги под глазами и нездоровая бледность, усугубившаяся легкой щетиной, подсказывали, он не просто уснул.

– То есть Защитник Пасита что-то съел или выпил?

– Нет. Яд проник снаружи через порез или укол. Повреждение было незначительным и благодаря силе мгновенно регенерировало. Только загвоздка, я не могу определить яд. Что же способно свалить с ног такого, как он?

«Неужто Слезы Киаланы? О, боги! – охотница испугалась собственной догадки. От навалившихся воспоминаний даже озноб пробрал: – Но кто бы мог такое сделать?»

– Дочка, тебе нехорошо? – от умудренного опытом орденского лекаря не укрылась перемена. К счастью, старик списал бледность на трату силы. – Ты должна что-нибудь съесть. На одних отварах далеко не уедешь. И прилечь не помешало бы.

– Спасибо, я не голодна.

– Вот только тебя сейчас никто не спрашивает, – лекарь показал, что может быть и жестким. – Хочешь, чтобы он жил? Ешь! – Тин Сайтер замялся: – Вот только… как же быть со сном? Отходить тебе дальше, чем на пару шагов не стоит… Может, рядом поставить кресло?

От обсуждения сна и естественных потребностей спас Князь. Вошел без стука, в сопровождении четверых Защитников и нескольких охранителей из личной дружины. Маскарадный наряд пастуха сменила повседневная одежда. Сам Богомил выглядел утомленно, но решительно.

– Как он?

– Жизни Защитника Паситы ничего не грозит, но только пока госпожа Киррана тин Даррен находится подле него. – Хранитель развел руками: – Удивительное дело! В моей практике еще не было ничего подобного. М-да…

– Его действительно отравили?

Лекарь кивнул.

– Мне удалось установить, как яд попал в организм, но что это за яд…

– Неужели совсем никаких предположений? – Богомил смотрел выжидательно, словно знал больше, и Хранитель замялся. – Вижу, тебе есть, что мне сказать. – Князь обратился к охране: – Подождите снаружи.

Когда в комнате остались только Кира, Богомил и погруженный в лечебный сон Пасита, господин тин Сайтер нерешительно покосился в сторону Киры.

– Феодор, Киррана курсант Ордена и внучка Настоятеля. Подозреваю, она уже посвящена в некоторые тайны Ордена, и, так же как и вы сами, связана клятвами, – с нажимом произнес Богомил.

– Ну да, ну да… – лекарь вздохнул, точно решаясь: – У меня есть предположение, но оно, мягко говоря, нелепое…

– Феодор!

– Слезы Киаланы. Только этот яд способен убить Защитника столь быстро.

– Тин Хорвейг пострадал от изобретения собственного предка, – Князь хмыкнул. – Значит, остался кто-то, кто знает рецепт. Хотя, если один Хранитель сумел его изобрести, мог ведь и другой?

– На все воля богов. И кому-то еще могла прийти в голову такая идея. – Лекарь призадумался. – Вот только понадобилась бы лаборатория, не хуже, чем в Ордене. Да и подобные изыскания вряд ли остались бы незамеченными. Теперь за всеми разработками строгий контроль. Разве что этот кто-то знал точный рецепт?

«Матрена! – Кира открыла рот, но передумала: – Сколько себя помню, она помогала деревенским. Лечила взрослых и детей. К нам даже из соседних деревень приезжали. Сколько жизней спасла? Сколько, казалось бы, безнадежных больных поставила на ноги? А то, что меня отравить хотела, так это еще толком неизвестно… Я жива, а коли Матрена виновата, пусть боги ее судят. Да и как бы старуха сумела до Паситы добраться. Не наняла же ассасина? – тут охотницу словно головой в сугроб окунули: – Госпожа тин Таллан! – Недаром, несмотря на маску, взгляд и манера двигаться показались знакомыми. – Это же она отдала мне Книгу Излома. Она ассасин! – тут Кира похолодела: – Она же и с Грейлом танцевала…»