Текст книги ""Фантастика 2024-76". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Светлана Багдерина

Соавторы: Любовь Черникова,Алекс Гор,Мария Устинова
сообщить о нарушении

Текущая страница: 117 (всего у книги 342 страниц)

– Побереги силы, они тебе еще понадобятся, – огрызнулась оборотница.

– Так, здесь поаккуратнее, ничего такого, просто старайтесь не задевать то, что свисает с веток, – предупредил природник, указывая на шматы мха, покрытого бурой плесенью. – Эта гадость вызывает мгновенные ожоги.

Я перевела взгляд на обильно увешанные этой дрянью ветки, с трудом оторвав глаза от сплошь укутанных ярко-зеленым одеялом стволов деревьев, которыми невольно залюбовалась. Дикая красота. Пусть Чаща и опасная, но в ней вполне можно выжить, обладая нужными знаниями. Из груди вырвался тоскливый вздох. Вспомнилось, как мы с Вердом носились по берегу моря и то манящее видение чудесной поляны, к которой я так стремилась. Вот бы там побывать вместе. Поняла, что скучаю по своему суровому воину и почти простила.

Неожиданно взгляд зацепился за что-то у корней могучего дерева, внимание привлек тусклый чужеродный отблеск. Я подошла ближе и пригляделась.

– Льяра, лучше ничего не трогай! – предупредил природник.

Не знаю зачем, но я все же наклонилась и подняла крупный, с пол-ладони, металлический символ. Кажется, серебряный, с виду напоминающий букву U, но с развернутыми сверху в стороны концами. Сунув находку в карман штанов, вернулась к остальным.

Впереди проход полностью закрывало плотное переплетение ветвей, снизу росли папоротники, а стволы и ветки были сплошь увиты плющом. Похоже, снова придется уповать на природника. Тот уже и сам понял.

– А может, силами поделитесь? Кто знает, что там еще впереди. Если опять пауки, то я не справлюсь.

– Постой, – положила руку на плечо врачевателю. – Давай лучше я.

– Я сделаю не хуже.

– Не в этом дело, – улыбнулась, одновременно оценивая потенциал обоих.

Да я ж легко их заряжу под завязку. Причем двоих сразу и еще для Мориа останется. Взяла Фратема за руку, и парень широко распахнул глаза, одарив удивленным взглядом.

– Себе-то оставила? – Торрен подозрительно сощурился.

– А ты проверь, – протянула и ему руку.

– Великая Мать! Сколько ты зараз можешь в зале медитаций взять, так, чтобы без энергетического отравления?

– Все, но мне кажется, что способна на большее.

– Ого! – в голосе промелькнули уважительные нотки. – Да с тобой опасно связываться. Чистой силой при желании в бараний рог согнешь. Никогда не пробовала в эмпатию загнать побольше и посмотреть, что получится?

– Загнать побольше не поможет, – с видом знатока вмешался природник. – Загонять тоже надо уметь, – он многозначительно поджал губы.

Я была с ним согласна, не сильно-то мне это помогло с паучихой.

– С таким потенциалом можно и ничего не умея действовать, – не унимался врачеватель. – Да ее хоть сейчас сажай на источник вместо ректора.

Я вздрогнула от этого замечания и недоуменно глянула на парня. Этот источник прямо из головы у всех не выходит! Нет, вот сегодня же пойду в библиотеку.

– Давай уже. Время идет, – поторопила я Ская.

– Почти готово, – он указал руками на заросли, которые будто ожили.

Ветки сами по себе расходились в стороны, плющ расплетался, отползал, и вот перед нами образовался проход. Времени осталось немного, стоит быть внимательнее. Я отпустила звериные чувства, ощущая, как мир изменился – теперь я смотрела глазами барса.

Впереди раскинулась еще одна поляна, здесь витал нездоровый дух страданий.

– Ну и где наш больной? – громко провозгласил Торрен.

Приняла ипостась и прыгнула, сбивая с траектории распластавшуюся в воздухе рысь, которая нацелилась на беспечного врачевателя. Мы кубарем покатились по траве. Изловчившись, отскочила в сторону и поднялась на ноги, осторожно отпуская эмпатию, настраиваясь на конкретное существо и отдавая приказ. На все ушло лишь мгновение. Так странно проделывать этот фокус в зверином обличье, совсем иные мысли и ощущения, но животное покорилось.

– Давай сюда! – приняв человеческий облик, махнула Моссаррэ.

Мы осмотрели нашего подопечного – это был самец рыси, – на боку у которого обнаружилась нехорошая рана.

– Срочно принесите мне того зеленого мха, который рос на опушке паучьей поляны леса, а еще я вроде где-то видел бадан. Все знают, как он выглядит?

Без вопросов мы бросились выполнять поручения, но меня остановил окрик:

– Льяра, останься, пожалуйста. Мне нужна твоя помощь. Рана серьезная, потребуется очень много энергии, чтобы с ней на месте разобраться. Боюсь, одному мне его в таких условиях не вытянуть. И еще надо бы найти чем завязать ему пасть. Я не смогу погрузить животное в глубокий сон, а если контроль от боли сорвется, он может нас задеть.

Со вздохом вынула из кармана нижнюю часть своего гардероба. Нет, ну не рвать же на себе форму? А надеяться на испачканные ядовитой плесенью стебли вьюнов не хотелось.

– Скажи хоть слово, и я сама тебя разорву! – предупредила я возможные шуточки.

– Молчу! – поднял руки вверх не ожидавший подобного поворота врачеватель. И все же, не удержавшись, шепнул: – Симпатичные.

Торрен наложил руки на рану, и от его ладоней полился желтоватый свет, невольно напомнив мне другой экзамен из прошлого. Я принялась за дело, одновременно удерживая контроль и осторожно подпитывая врачевателя.

– Вот! – это вернулась Мориа, а за ней и Скай.

– Разотрите в кашицу, – кинул через плечо Торрен, не прерывая своего занятия.

Было непросто. Дважды я теряла контроль над животным, и Мориа с Фратемом помогали по мере сил, успокаивая его эмпатией. А потом и вовсе объединили усилия, взяв на себя эту обязанность.

Мы уложились в указанное время. И даже получили дополнительные баллы за то, что вылечили рысь полностью, за подчинение «пиявок» и за грамотное распределение энергии. По ощущениям – неплохо справились. Теперь осталось дождаться результатов по теории, и думаю, сможем побороться за кубок.

На обратном пути я топала последней, не считая нашего охранника, который держался поодаль. Вытащив из кармана находку, принялась рассматривать. Какой-то символ, маленькие ушки явно предполагали возможность носить его на шее. Интересно, откуда она здесь?

На плечо легла чья-то рука, и я невольно вздрогнула.

– Леди Оэльрио, лучше отдайте это мне.

– С чего вдруг? – решила поспорить я, но брови «волка» приподнялись, говоря, что спорить бесполезно. – Хорошо, – нехотя протянула подвеску оборотнику. – Но хоть скажите, что это такое?

– Символ культистов. Видимо, при нападении обронили. Такие носят их вожди, погонщики всякие и прочие шишки. Чем дороже знак, тем выше место на иерархической лестнице. Мелкая шушера просто себя разрисовывает.

– Понятно. Забирайте, конечно. Теперь это мне точно не нужно.

Я нагнала остальных.

– А ты молодец, дочка советника. – Врачеватель дружески хлопнул меня по плечу. – Я думал, ты другая. Зазнайка и все такое. И ипостась у тебя просто шик, не врал народ.

Улыбнувшись, пожала плечами:

– Спасибо. Только так оно само получилось.

– Да это понятно. Слушай, – Торрен помялся, – ты это, не обижайся на меня за Галэна, ладно?

– Век бы его не видеть, – добавила, заслышав ненавистное имя.

– Неужели и правда ничего нельзя сделать с этой вашей женитьбой?

– Я постараюсь сделать все возможное.

– Эх, тяжело все-таки быть девчонкой, – парень глянул на меня с искренним сочувствием.

Глава 13

Льяра

До библиотеки я так и не добралась, зато мы с девочками детально проработали план действий на вечер. К Галэну на вечеринку я идти не собиралась, пусть хоть треснет, хоть сожрет свои снимки. Кроме всего прочего, еще нужно было получить разрешение отца на практику, именно поэтому я битые двадцать минут собиралась с духом, гипнотизируя взглядом амулет. После жуткого ужина мы еще не разговаривали. Накануне он пытался, но я не ответила, а лорд Сатем, вопреки обыкновению, оставил меня в покое и не явился выяснять, что со мной такое случилось.

Глубоко вздохнув, загнала обиду поглубже и коснулась амулета. Отец ответил мгновенно:

– Элья, дочка, – в мысленном отклике я уловила искреннюю тревогу пополам с радостью. – Как ты? Все в порядке?

На миг закрыла глаза, борясь с желанием расплакаться.

– Папа, привет! Ты не занят? – и все равно беззаботно не получилось.

– Нет, я весь твой, малышка. Ты вчера не ответила на вызов. Я волновался.

Объяснять ничего не хочется, а потому вру:

– Я, наверное, спала.

– Да, Тилья так и сказала. Потому я не стал тебя беспокоить.

– Интересно, с каких пор вы общаетесь? – Я мельком глянула на подругу.

– Я волновался, почему было не воспользоваться возможностью?

Я вдруг поняла, как надоели мне все эти недомолвки и испорченные в одночасье отношения с человеком, который мне очень дорог. Я хотел вернуть своего прежнего отца.

– Папа, – усталый вздох сам вырвался из груди, – хочешь начистоту? Ты знаешь, что я не люблю Галэна. Более того, он мне неприятен, и я его боюсь.

– Дочка, робеть перед мужчиной нормальное чувство для юной девушки…

– Не перебивай, пожалуйста. Я не робею. Я его боюсь! Принц Файбардский мне отвратителен. Он никого не уважает, и меня в том числе. Он угрожает людям. В его… – помедлила, решая, стоит или не стоит? Стоит. – В его особняке происходит явно что-то незаконное. Я видела, как играют в карты. Уверена, там творятся вещи и похуже.

– Элья, ты была в особняке Галэна?!

– Да, папа. Я была в особняке Галэна. А ты думал, кроме учебы, я буду сиднем сидеть в своей комнате? Так вот, мне это надоело. Я хочу жить нормально! Развлекаться, выбираться в город, ходить на ярмарки и вечеринки, посещать театр или просто гулять с друзьями и ходить по магазинам.

– Оэльрио, мы с тобой тысячу раз это обсуждали. За пределами поместья и академии может быть опасно.

– Папа! По-настоящему опасно для меня находиться рядом с Галэном! Как ты не понимаешь?! Он ужасный человек! Принц Файбардский говорил мне жуткие вещи и запугивал. Неужели ваши службы не в курсе его делишек?

Меня обдало холодом, но отец тут же притушил свою неосознанную реакцию, которую я и уловила-то, только благодаря своей чуткой эмпатии.

– Кое-что нам, конечно, известно, – его тон стал осторожным. – Но это не более чем детские шалости, которые простительны для его положения.

– Детские шалости?! Папа, но Галэн давно не ребенок! – тут меня вдруг осенило, ведь у принца Файбардского много влиятельных друзей в Эрессолде. – Папа, может, принц просто платит кому-то из ваших, чтобы все так считали?

Снова молчание. На этот раз явно задумчивое. Ну а что? Шантаж – разве детская шалость?

– Он заставил меня дать согласие на помолвку, угрожая жизни людей! – Ну вот. Кажется, я и решилась. Сердце было готово выпрыгнуть из груди, но остановиться уже не было возможности. Тем более что отец меня впервые за последнее время так внимательно слушает. – Папа, Галэн сделал фотографии, на которых я и мои друзья. Очень… странные, но там все не так, как кажется. Моя репутация… И… Они могут пострадать, если… Если ты все не так поймешь, – сумбурно получилось, но я выдохнула и заговорила спокойнее, пытаясь вложить всю силу убеждения, на которую была способна: – Папа, пожалуйста, услышь. Мне кажется, принц просто меня убьет. Неужели после всего, что узнал, ты и дальше будешь настаивать на воле императора? Неужели мое… Да что там счастье? Моя жизнь для тебя так мало значит?!

Все, больше терять нечего. Я почувствовала, как отец хмурится.

– Элья, дочка, я не думал, что все настолько серьезно. Я считал, что ты просто строптивая… Но то, что ты говоришь… Почему, бесы дери, ты не сделала этого сразу?!

– Пыталась! Но с тобой порой сложно. Думала, ты меня снова запрешь.

Слезы одна за другой потекли по щекам и закапали на подушку.

– Что именно я могу увидеть на тех фотографиях?

– Там Вердерион Аллакири и Райд Эллэ без ничего и… я рядом с ними. Так вышло потому, что я случайно заставила их обернуться.

– Заставила? – отец был крайне удивлен, но быстро собрался. – Хорошо, об этом мы поговорим позже. Я лично займусь этим делом, а тебе лучше пока пожить дома. Так безопаснее.

Началось!

– Папа, у меня же практика с завтрашнего дня. Мне бы не хотелось ее пропускать, но нужно твое согласие, – да уж, самый удачный момент, чтобы его попросить. И каковы шансы на успех, спрашивается? Но все же пытаюсь: – Я, между прочим, сегодня сдала экзамен. Результаты завтра, но подозреваю, что отлично. Мы и правда хорошо справились. Там был этот, как его… Тонгомерус тирпес и сонники!

Только бы отец не молчал, я даже затаила дыхание, слушая, как стучит сердце.

– Малышка, будь предельно осторожна и пока никому ничего не говори. С Галэном постарайся не встречаться. Если столкнешься случайно, веди себя как обычно. Ни в коем случае не угрожай, никуда с ним не ходи и, умоляю, держи при себе амулет вызова. Ты навела меня на одну мысль, и теперь кое-что предстало в ином свете.

– Папа, только не действуй в лоб, я боюсь, что кто-то может пострадать. Принц использует артефакты сияющих, о которых мы раньше и не слыхали даже. А еще… Сегодня Галэн снова устраивает вечеринку. Он потребовал, чтобы и я там была, но мне кажется, что может случиться что-то плохое, если я туда отправлюсь.

– Не беспокойся, к нему в гости нагрянет служба имперской безопасности. Я тебе верю, – пояснил лорд Сатем, – но, чтобы действовать официально, нужны доказательства. Кстати, где точно будет проходить вечеринка?

– Не знаю… Обычно есть проводник, который имеет коды доступа для портала.

– Хорошо, разберемся.

– Пап, так что насчет практики?

– Думаю, стажировка в императорском дворце тебя устроит, а ночевать будешь дома. Сегодня, правда, придется остаться в академии, но завтра я тебя заберу после практики.

Я вздохнула, ну хотя бы компромисс.

– Ладно, пап, спасибо, что поверил. – помедлила, прежде чем сказать привычные и важные слова: – Люблю тебя.

– И я тебя, малышка!

После разговора с отцом стало гораздо легче. Может, теперь и нет смысла вламываться в комнату Галэна? Но с другой стороны…

– Я все рассказала, – повернулась к подругам. – Зря я боялась, что отец узнает про те фото.

– Я же говорила, Галэн просчитался, – порадовалась Тилья. – Он просто думал тебя запугать. Решил, что после такого ты станешь бояться собственной тени.

– То есть теперь нам не стоит вламываться в его комнату? – уточнила Кассандра.

Я задумалась, было какое-то предчувствие.

– Думаю, стоит. Если он и правда замешан в темных делишках, то после проверки особняка, скорее всего, постарается избавиться от всех улик. И если в его комнате есть хоть что-то, что может помочь, нам лучше поторопиться. Ему ничего не стоит прыгнуть назад порталом, если он почует неладное.

На том и порешили.

– Пора! – Тилья, расположившись с книгой в холле нашего этажа, некоторое время следила за студентами. – Тусовщики массово сползаются к порталу, думаю, принца уже нет.

Мы с Кэс, напялив платья и немного подкрасившись, создали видимость, будто тоже собрались на вечеринку, это чтобы избежать вопросов, если кто-то увидит нас у принца под дверью. Тилья приготовилась дежурить снаружи, расположившись с книгой на подоконнике. Я не стала сразу надевать ожерелье-блокиратор. Не хотела оказаться беспомощной в случае, если Галэн окажется у себя, а вот амулет вызова надела. Правда, вряд ли смогу его активировать, пока на мне ожерелье, но это не беда. Один рывок, и я снова стану магом.

– Может, не стоит? – Кэс воровато озиралась, но в коридоре старшекурсников было на удивление пусто. Похоже, тут все без исключения празднуют успешное окончание семестра, что нам только на руку. – Страшно так.

Казалось, хрупкая природница прямо сейчас свалится в обморок.

Сердце колотилось, и его стук отдавался в висках, а ладошки вспотели. Я едва не согласилась с подругой. На нас смотрела широко открытыми глазами Тилья, и я могла поклясться, что она думает о том же. Да уж, на уровне планов все казалось проще, но что делать, если сейчас дверь откроется и внутри окажется Галэн? Я морально не готова к встрече с принцем.

Хотя и медлить было попросту опасно, уж лучше вообще тогда отказаться от этой затеи. Собравшись с духом, подняла руку и постучала. Сухой, напористый, неожиданно самоуверенный стук разнесся по всему коридору. Подавив трусоватый порыв убежать, усилием воли пригвоздила себя к месту. Плюнув на все опасения, отпустила эмпатию и проверила комнату. Надеюсь, воздействие такого рода останется незамеченным.

Хм. Действительно, внутри никого нет.

– Давай.

Кэс, глубоко вздохнула и закрыла глаза. В этот раз ей не потребовалось столько усилий. Она разобралась, как открыть магический запор без лишних затрат. Другими словами, она не выбила дверь, а использовала отмычку. В голову пришла картинка, как мы, словно три авантюристки, ловко грабим поместья. Тьфу! Кажется, я перечитала и приключенческих романов тоже.

– Тилья.

Мне на шею неприятной тяжестью опустились камни, и я невольно поморщилась, чувствуя, как разом закружилась голова и накатила дурнота. Возможно, эта предосторожность лишняя, но лучше перестраховаться. С тихим щелчком деревянная дверь открылась, и я, озираясь, вошла внутрь.

Сделав шаг через порог, остановилась. Осмотрела логово принца.

Да. Мало что изменилось с тех пор, как я имела несчастье тут побывать. По-прежнему жуткий бардак. Книги вперемешку с вещами на полу. Остатки пищи, пустые бутылки, расправленная смятая кровать. Все это тускло освещено единственным грибом-светильником, но и за это спасибо. Другого источника света у меня нет.

Вдруг поняла, что не знаю, с чего начать. Еще один шаг, и я, споткнувшись, едва не полетела на кучу какого-то тряпья. Интересно, Галэн вообще не пользуется шкафом? Зажмурилась, ожидая чего угодно, но, похоже, я зря так переживала и никаких ловушек тут нет. Вот только что искать?

Подошла к столу, перетрясла лежащие на нем книги в надежде, что между страницами могут быть спрятаны какие-то письма или снимки. И правда, обнаружила парочку записок. Пробежав глазами по содержимому, покраснела, пообещав себе при случае обязательно попробовать когда-нибудь подобное с Вердом, если вся эта история благополучно закончится.

Ну а что? Уж больно заманчиво описано.

Коробочку с артефактами трогать не стала – все равно не понимаю, есть ли там что-то незаконное, да и вообще не разбираюсь в них настолько, чтобы понять, что здесь и для чего. Пересмотрела книги на полу, порылась в грязном белье. В прямом смысле. Заглянула в шкаф. Там висели несколько комплектов формы – ну хоть где-то порядок. Проверила карманы и нашла какую-то металлическую коробочку.

Оно?

Я обрадовалась и помучилась, открывая тугой замок, но, к моему разочарованию, она оказалась пустой. Что там хранил Галэн, я так и не поняла, а потому засунула ее обратно в карман. Накатил новый приступ дурноты. Проклятое ожерелье делало меня больной. Даже мысли путались. Ощущение, что я плохо соображаю, будто семена тополя вместо мозгов. Рискнуть или нет? Я медлила, положив руки на застежку. Была не была. В конце концов, не думаю, что тут что-то может меня убить. Да и защитный браслет, который дал отец, поможет отразить удар.

И снова мне повезло, ничего вокруг ровным счетом не изменилось, когда сняла тяжелые камни с шеи и положила на кровать. А вот внутри сразу стало легче.

Кровать!

Может, как раз здесь принц Файбардский хранит свои секреты?

Я принялась перетрясать постель. Вряд ли принц заметит разницу в таком бардаке. Секреты я обнаружила сразу. Целая стопка листков с нарисованными на них неприличными картинками вспорхнули и разлетелись бабочками по комнате, когда я отшвырнула в сторону очередную подушку. Ой нет! Я бросилась их собирать. Каждый следующий приковывал мой взгляд, и я прямо физически чувствовала кончиками пылающих ушей, как расширяется мой кругозор. Это, конечно, непристойно, но не то, что я искала, и вряд ли сможет послужить для моих целей.

Несколько залетели за резное изголовье кровати, и я залезла на постель, силясь заглянуть в промежуток между ним и стеной. На глаза попалась цепочка, перекинутая через лепесток деревянного цветка. Интересно, что это может быть? Я осторожно потянула ее, и когда увидела свою находку целиком, меня даже жаром обдало.

– Спасибо тебе, Великая Мать!

А следом накатил холодный, липкий ужас. Пожалуй, я нашла даже больше, чем хотела. Трясущимися пальцами аккуратно вернула на место дорогущий, выполненный из голубого золота и инкрустированный дымчатыми бриллиантами U-образный символ, точно такой же, как тот, что я нашла в лесу. В голове так и крутились слова, сказанные воином Верда: чем дороже подвеска, тем выше шишка.

Если Галэн и правда как-то связан с культистами, то все серьезнее, чем я могла предположить, а значит, нужно скорее убираться отсюда и обо всем сообщить отцу. Отворила дверь дрожащими пальцами, в любой момент готовая столкнуться со злой ухмылкой, портящей холодную красоту принца Файбардского, но, к счастью, в коридоре меня ждали лишь напряженные до предела девчонки.

– Наконец-то! Мы уже хотели тебя поторопить, – Тилья буквально бегом потащила нас прочь из ветви. – Я некоторое время сидела в фойе – слыхала, что Галэн отменил вечеринку.

Примерно этого я и ожидала. Но теперь понимаю, отцу нужно было действовать незаметнее.

– Нашла что-нибудь? – шепотом спросила Кэс.

Я кивнула.

– Фотографии?

– Забудьте о них, там кое-что похуже. Давайте уйдем отсюда поскорей.

По пути снова вызвала отца, но он не ответил.

Заперев дверь в комнату, я без предисловий выпалила:

– Мне кажется, Галэн – культист! Один из главных культистов.

Кассандра, охнув, села на кровать, зажав рот руками.

– Ты точно не ошибаешься? Это весьма серьезное обвинение.

– Хотелось бы, но во время экзамена я случайно нашла их символ. Я и не знала раньше ни о каких символах, а сегодня вижу подобный уже во второй раз. И, судя по исполнению, его обладатель стоит высоко на иерархической лестнице.

– Тогда непонятно, зачем создавать проблемы на границе с Файбардом? – задумалась Тилья. – И зачем фанатикам нападать на академию? – она с растерянным видом присела на стул. – Принц же и сам из Файбарда…

Я пожала плечами.

– Кроме того, что там нейтральный источник, мне больше ничего не приходит в голову. Возможно, он не ладит с отцом и хочет заполучить собственный? Правда, использовать для этого фанатиков… Как по мне, глупо и опасно. И похоже, ему для этого и нужна я.

– Сообщи о находке отцу, – отозвалась Кассандра. – Он должен обо всем узнать как можно скорее.

– Ох, представляю, что скажет грозный Теневой маг, после того как я обещала сидеть тише мыши, а сама тут же полезла к Галэну в логово. – Девчонки смотрели умоляющими глазами. – Да ладно вам! Я уже пыталась, но он почему-то не отвечает. – Я постаралась задавить в зародыше даже отголосок мысли о том, что с папой могло случиться что-то плохое. – Нужно бы узнать о нейтральном источнике все возможное. Жаль, в библиотеку идти поздновато, а завтра практика.

– Отец тебя отпустил?

– Да, – я счастливо улыбнулась. – Он посчитал, что в императорском дворце мне ничего не будет угрожать.

– Да уж, с одной стороны, не так весело и придется ходить по струнке, зато безопасно и престижно, – улыбнулась Кэс. – И точно пойдет на благо в будущем. Не удивлюсь, если мы окажемся там вместе.

– Это было бы здорово! – я обняла природницу, заметив легкую грустинку в глазах у Тилирио. Да уж, у нее нет таких родственников. Я поспешила ее ободрить: – Не печалься, Тил, я замолвлю и за тебя словечко.

– Я… Мне так неловко… – Тилья искренне смутилась.

– Брось! Из-за меня теперь все вы можете оказаться под ударом, – я вдруг ощутила укол тревоги. Протащить во дворец еще и ребят у меня вряд ли получится.

Отец так и не ответил ни на второй, ни на третий вызов. И я легла в кровать, раздумывая, не поговорить ли еще и с Вердом, но накатила какая-то робость. Показалось, что мы почти чужие, ведь на деле это так и есть, несмотря на все моменты удивительной близости, произошедшие между нами. Нет, пожалуй, к еще одному серьезному разговору я сегодня не готова. Экзамены, беседа с отцом и обыск, учиненный мной в комнате Галэна, отняли последние крохи энергии. Попробую найти для этого силы завтра, как говорила Скарлио Охаррэ, героиня горячо любимого мной романа «Заблудившиеся в Чаще».

Проваливаясь в сон, я почувствовала вызов.

– Элья, дочка, уже спишь?

– Да, папа. Что-то случилось? Я не смогла тебя дозваться. Все в порядке?

– Я был занят, учинил проверку некоторым должностным лицам, и должен признать, ты была права. Стоило чуточку поднажать, и я получил не только признание, но и суммы, уплаченные принцем Файбардским. А в его особняке и правда обнаружился настоящий притон, так что вечеринка не состоялась, а сам Галэн ушел. Подозреваю, что в Файбард. Также он может скрыться и на территории академии. Там несколько иные законы, и просто так его будет не достать.

– Папа, есть еще кое-что. Я узнала, что Галэн имеет отношение к культистам. У него их символ. Очень дорогой и настоящий.

– Боюсь даже спрашивать, как тебе это удалось, – устало вздохнул отец. – Видать, мне придется тебя хоть разок выпороть.

Не выпорет. Я даже улыбнулась. Всю жизнь только и слышу эту угрозу, что бы ни натворила.

– Поздно, папа. Я уже выросла, – и тут же иду на уступку: – Домой собираться, да?

– Элья, тебе лучше остаться в академии. – Ответ ошарашил. – Там сейчас безопаснее. То, что я сейчас скажу, – тайна. Готовился государственный переворот, и один из заговорщиков – принц Даториан.

– Ого! – кажется, сон с меня как рукой сняло.

– Да. В кабинете императора обнаружились прослушка и еще какие-то неизвестные артефакты, их уже изучают наши световики. Я проверил и наш дом. Не поверишь, но и в моем кабинете нашлось нечто подобное. Пока выясняю, кто это сделал – кто-то из гостей или слуг, тебе опасно возвращаться. Я попрошу Эллэ кого-нибудь прислать для твоей безопасности.

– Папа, но это будет странно выглядеть, привлечет излишнее внимание и вызовет кучу вопросов. Думаю, в стенах академии я и сама смогу за себя постоять. Галэн не решится здесь напасть в открытую, и я не одна, у меня есть друзья. На практике же я буду под надежной охраной императорской гвардии.

Отец задумался.

– В твоих словах есть резон. Элья, будь предельно осторожна и не лезь больше на рожон, позволь мне спокойно исполнить долг перед империей.

– Обещаю, пап! И вообще уже сплю.