Текст книги ""Фантастика 2024-76". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Светлана Багдерина

* * *

То, что со мной происходит что-то не то, я понял практически сразу, как только вокруг меня начала твориться лютая дичь. Поначалу я принял всё окружающее меня как реальность, но когда всё завертелось значительно быстрее и изощреннее, до меня наконец-то дошло, что тут творится что-то непонятное. Но хуже всего было, что ощущения от этих видений никуда не девались, а оставались со мной, но оказывается, даже к этому можно привыкнуть, а, может быть, меня попросту оказалось не так-то легко по-настоящему напугать. Первые несколько картин на меня ещё оказали впечатление, но чем дольше происходила эта карусель, тем отчётливее я понимал, что разорвать цепь этих бесконечных наведенных итераций могу только я сам.

К гадалке не ходи, всё это связано с тем, что я ощутил своё сродство. Более половины этих видений так или иначе были связаны с огнём, быть может, таким образом моё собственное подсознание сигнализирует мне о том, что же случилось на самом деле. Источник не чувствую, пробовал обратиться к нему, как-то дотянуться, но никакого отклика не получил, я, конечно, попробую ещё раз попозже, но почему-то терзают меня смутные сомнения, что всё будет так просто. Нет, тут нечто иное, что-то, с чем справиться нужно своими силами. Плохо, что я абсолютно ничего не ощущаю, даже видения кажутся мне чужеродной картинкой, может быть, я их и не вижу, а просто осознаю. У любого действия должны быть свои мотивы и причины, и надо просто разобраться в них, и в том противостоянии, которое произошло накануне, приведя к подобному состоянию дел.

Внезапно откуда-то из глубин памяти пришло наставление: «Поглоти свою суть», только вот как это сделать, инструкция, к сожалению, не прилагалась. Но как только я об этом подумал, в памяти всплыло довольно пространное объяснение о том, что надо делать.

«Обозначь цель, цель приведёт к пониманию, понимание приведёт к познанию, познание приведёт к контролю».

Ну, и как прикажете применить сию премудрость? Однако кое-что в этом было, и ничего не мешало попробовать. Я заметил, что постепенно скорость появления очередных кошмарных образов и картин снизилась, а у меня внутри окрепло понимание того, что происходит. Так уж случилось, что мне досталась самая непредсказуемая из всех стихий – огонь. Если по большей части то, что я видел, связано именно с ним, то, по всей видимости, это и есть мой собственный внутренний огонь, правда, почему он предстает передо мной в таком виде, откуда у меня в голове вообще вся эта каша?

«Ошибочно полагать, что огонь добр. Если он обогрел тебя в часы непогоды, то это ещё ничего не значит, он с таким же успехом спалит дотла твой дом, прихватив с собой твоих близких. Огонь всегда жаждет стать больше».

Разумные слова, тут даже не поспоришь.

Итак, значит, чем он сейчас занимается? Скорее всего, пытается сделать так, чтобы у него получилось переделать меня под свои прихоти, только вот хренушки, у меня в приобретенных воспоминаниях, можно сказать, чёрным по белому написано, что при принятии огненного сродства требуется быть особенно осторожным, а значит, поддаваться на его хотелки – занятие бесперспективное. Понятное дело, если какие-нибудь чрезвычайные события не поменяют этого мнения, а пока этого, увы, не произошло. Не очень-то помог мне огонь в борьбе с этой энергетической тварью, а если и помог, то незначительно, если бы не мой меч, вряд ли бы нам удалось с ним справиться, если вообще у нас это получилось. Беспокоит Пыржик, связи с ним по-прежнему не наблюдается, надеюсь, что с ним всё в порядке, ведь, судя по всему, у него получилось. Он несколько раз рассказывал мне об экспериментах с полным выгружением своего сознания в основную систему Мардука.

Что-то я отвлёкся, тут дело, похоже, одними словами не решится. Я сосредоточился на попытке манипуляции тем, что мне транслировалось, и постарался окунуться, окунуться в те образы, которые мне надлежало узреть. Только вот теперь, после частичного осознания сути огня, всё, что мне предлагалось увидеть, казалось каким-то поверхностным и пресным, что ли. Иногда мне начинало казаться, что я практически чувствую где-то рядом его образ, в тот момент, когда я это понял, сразу же осознал, что и ему это стало известно, и данное положение дел моему внутреннему огню очень не понравилось, потому что несколько следующих итераций были, ну, уж очень неприятными. Зря, зря ты это начал, такими расхожими образами меня не напугать, может быть, ты, конечно, и древняя стихия, но ты ничто против разума, а уж разумом создатель Вселенной меня наградил. Но удар нельзя оставлять безнаказанным, и тогда я начал представлять антагониста этой сущности, и в этом качестве я выбрал холодное Балтийское море, неутомимо бьющееся о каменную набережную Зеленоградска, куда любила водить меня моя мама, словно чувствовало материнское сердце, что когда-нибудь ребёнку это понадобится. И вот, поди ж ты, понадобилось, сюда наложилось всё, и детские воспоминания о том, как пацанами стремились попасть на море и искупаться наперекор воле родителей, что такое семнадцать градусов, когда в голове столько лихой бесшабашности. Результат от подобного воздействия появился сразу, я буквально ощутил боль и ярость огненной стихии, осознающей свою неминуемую кончину, но старающейся сохранить свою жизнь до последнего. Скорее всего, именно в этот момент я и понял суть сродства данного типа, всю его силу и слабость, а поняв, проявил милосердие, практически полностью укротив былую мощь, но оставив всего одно зерно изначального пламени. Почему так нужно было сделать, я не знал, но чувствовал, что поступить необходимо именно так, так, а не иначе. Это зерно теперь не могло опалить меня, и я уже взял его в руки, когда почувствовал что-то неладное. Осознание мира передо мной замельтешило, и я увидел перед собой серокожую девушку с зелёными глазами.

– А ты ещё тут откуда взялась? – поинтересовался я, глупо вытаращившись и рассматривая незваную гостью.

– Джон Сол, я пришла, чтобы тебе помочь, ты должен пойти со мной.

– Погоди, постой. Если ты тут передо мной запросто появляешься, то соответственно я где-то лежу в отрубе? И если уж тебя заставили это сделать, то, наверное, давно? – прямо спросил я у девушки, чем моментально поменял её выражение лица на растерянное.

– Я, я не знаю, ты действительно лежишь в медицинской комнате, и тебя не получается разбудить. Мне удалось пробиться к тебе, но я не знаю, чем тебе можно помочь. Хотела попытаться вытянуть тебя.

– Не знаешь? Пожалуй, в мире найдётся мало разумных, способных на это. Спасибо тебе, конечно, большое за твою помощь, но боюсь, что тут ты бессильна.

– Что это у тебя? – кивнула она на мою ладонь.

– Это? А хрен его знает, – и в этот момент я сжал зерно огня в своей ладони и внезапно осознал, где и при каких обстоятельствах я сейчас нахожусь.

Я отчётливо видел грань между своим физическим и ментальным телом, но вместе с тем возникло ощущение, что всё вокруг застыло, я вижу перед собой симпатичное, хоть и испуганное лицо Айры, оно напряжено, и её взгляд направлен на свою руку, протянутую к моей грудной клетке. Так вот, значит, как ты выглядишь с этого ракурса, оказывается, у тебя даже есть волосинки в носу. Ой, что-то во мне разыгралась какая-то не слишком свойственная мне игривость, так что пришлось вновь вернуться в то самое место, которое несколько мгновений назад я покинул, оставив дельфийку размышлять над тем, что же ей делать дальше. Девушка, вернее, её ментальный образ, всё так же стояла и глупо таращилась на то место, где я только что находился, и вот я вновь попал в поле её зрения.

– Дай мне руку, зеленоглазка, похоже, настало время вернуться, – слегка улыбнувшись, предложил я, протягивая ей свою ладонь.

Айра несмело протянула мне свою руку, и в этот момент я осознал, что вновь чувствую свое тело, и надо сказать, оно немного затекло.

Надо мной стояла растерянная красотка и неверяще смотрела мне в глаза.

– Мозговая активность в норме, – раздался откуда-то слева голос доктора Селима.

– Нормально всё, – попытался успокоить я всех присутствующих, но в горле пересохло, и конец фразы получился нечленораздельным, – тьфу, дайте попить, что ли.

Доктор услужливо предложил мне какое-то, с его точки зрения, полезное пойло, но на вкус оно было дрянным, правда, со своей непосредственной задачей справилось.

– Встать-то могу, док?

– Если чувствуете себя удовлетворительно, то не вижу причин, чтобы вам отказать, – прошелестел механический голос из синтезатора речи, которым был оборудован скафандр ксеноса.

– Ну, вот и славно, – закончил я разговор и поднялся, рассматривая универсальный комбинезон, который на меня натянули, пока я был в отключке.

– Доклад, давайте по порядку, что произошло, потери, где находимся, надеюсь, мы уже на полпути в империю.

– Находимся на месте, Хор отказался подчиняться и покидать систему без твоего приказа, – пояснил Лакин, – минус один в твоей группе охраны, легкие ранения не в счет. Большая часть тех, кто вас утащил в пещеры, уничтожена, предлагаю сделать зачистку и полностью вырезать…

– Погоди, – перебил я его, – честно говоря, я не видел никого из местных в пещере, там вообще было что-то странное, и лезть туда обратно запрещаю. Потом мне все подробно расскажете, а сейчас надо двигаться дальше, что-то сыт я этим куском льда по самое горло. Кстати, скаф мой где?

– Твой скафандр мы забрали, отнесли к тебе в каюту, как в прошлый раз, – пояснил сибурианец, – корабль к вылету готов, достаточно отдать распоряжение искину.

– Хор, стартуем, – скомандовал я.

– Принято, господин капитан, рад, что вы вернулись, – отозвался искин, и корабль начал оживать, медленно смещаясь в пространстве по направлению к вектору разгона.

Продолжать представление смысла особого не было, я еще раз поблагодарил всех и особенно Айру за помощь и заботу и направился в сопровождении Стакса в рубку, предполагая, что сейчас окажусь в щупальцах любвеобильного малыша Зица. Так и случилось, мой прогноз оказался полностью верным, как только мы вошли, на меня с диким радостным воплем кинулся этот пакостник, который наблюдал за всем происходящим через систему видеонаблюдения, даже удивительно, что он не примчался в медотсек. Пришлось выслушать его высокоскоростную болтовню и вытерпеть обнимашки, я и забыл, что без скафандра эти объятия весьма чувствительны, даже удивительно, сколько, оказывается, много скрывается сил в этих выглядящих такими слабыми конечностях ксеноса.

Как только порыв малыша иссяк, я занял свое командирское место и окунулся в управление кораблем, предстояло как можно быстрее двигаться дальше, на встречу с Фариалом, сразу же вспомнились некоторые видения, которые были связаны именно с принцем. Я, конечно, не особо суеверный, но, как человек военный, предпочитаю перебдеть, да и поскорее бы уже заручиться поддержкой наследника империи, а то летаем по диким местам и встреваем во всякое гуано, надеюсь, в цивилизованных местах все будет поспокойнее.

Глава 7
Из огня да в полымя

Глава 7. Из огня да в полымя

БОРТ РЕЙДЕРА «КАЛИГУЛА»

После того как «Калигула» перешел в гипер, и кончилось время, необходимое для того, чтобы все участвующие в управлении кораблем убедились в штатности перехода и нормальной работе всех систем, я наконец-то смог встать и заняться насущными проблемами. Больше всего, конечно же, меня интересовал мой скафандр, вернее, Пыржик, который переместил в него свой разум для того, чтобы попытаться меня спасти. Несколько часов назад, еще во время разгона, активировалась закладка в моей нейросети с личным посланием от него.

По словам гигантского лысого кота, который с интересом смотрел на меня, послание распаковалось после того, как вышел некий срок, установленный им самим. Отсутствие специального кодового сигнала в течение какого-то времени запускало процесс загрузки файла. Надежда у меня была, один раз скафандр уже ожил, почему бы ему не сделать это ещё раз? Пыржик рассказал, где хранится резервный файл с программной оболочкой Мардука, и как её установить в случае поломки.

Дойдя до своей каюты, я закрыл за собой дверь и, осмотрев помещение, обнаружил Мардук, лежащий прямо на полу возле кровати, рядом с ним оказался Троян, который я первым делом и поднял. На всякий случай проверив его функциональность, несколько раз раскрыл и сложил лезвие, всё работало превосходно, поэтому я сразу же присел возле скафандра, который всё так же был закрыт и полностью герметичен. По своему опыту я знал, что вскрыть его снаружи нереально, по крайней мере, не повредив его. Что бы я ни делал, чего только не предпринимал для того, чтобы его оживить, однако мой Мардук остался безжизненным. Наверное, я осмотрел каждый миллиметр, прощупал каждую складку, сложно сказать, чего не было сделано, чтобы он вновь заработал, но этого не случилось. Мардук молчал, а внутри у меня начало зарождаться понимание, понимание того, что, быть может, этого не случится никогда, и часть меня навсегда потеряна. Осознание этого накатывало постепенно, видимо, не зря говорят, пока живу – надеюсь, столько стараний было приложено, но ничего не получалось. В конечном итоге я просто заснул, практически обняв его, вдруг таким образом смогу всё-таки пробудить, напитав собственной энергией, ничего другого мне на ум не пришло.

Ощущения после пробуждения, должен вам сказать, выдались не самые приятные, не понимаю, как люди вообще могут спать в обнимку друг с другом, а тут ещё и не самый мягкий и лёгкий скафандр. Размяв затекшую руку и убедившись в очередной раз, что с Мардуком не произошло ничего, я просто сел и некоторое время смотрел на него, словно на погибшего друга, хотелось заплакать от горечи утраты, но отчаиваться было рано. Пришлось вставать, приводить себя в порядок и идти в столовую, команде нужно меня увидеть и убедиться в том, что со мной всё в порядке, всё-таки я их командир, да и поблагодарить ребят стоило, вытащили всё-таки. Отчёт я уже просмотрел и приблизительно составил для себя всю картину произошедшего, по крайней мере, концы с концами у меня в голове обо всём случившемся более-менее складывались. По всему выходило, что эти, в принципе, благие намерения, которые мы осуществили, отправив проблемного пацана в интернат, обернулись для нас достаточно чувствительными потерями – минус один член команды, посредник и мой чудесный скафандр. Пришлось посидеть среди членов экипажа и поблагодарить тех, кто подтянулся в столовую, узнав о том, что я там нахожусь. Судя по напряжённым лицам двух командиров отделений, им тоже не терпелось задать мне кое-какие вопросы, касающиеся недавно произошедшего, но субординация мешала это сделать прямо сейчас, однако я не сомневался, что в конфиденциальной обстановке это случится однозначно. Пришлось немного покривить душой и рассказать всем историю о том, что я абсолютно не понимаю, как оказался голым в пещере вместе с остальными членами отряда. Никаких следов, кроме ещё не успевших полностью замёрзнуть проталин, им обнаружить не удалось, так что чем не версия? В свете последних событий не стоит каждому встречному рассказывать всё, что происходит, работа в команде штука не простая, и надо поддерживать хоть какое-то подобие дисциплины. Айры, как всегда, не было, хотя, честно говоря, у меня к ней накопилось много вопросов. После того, как я проснулся и не увидел никаких подвижек со своим скафандрам, грешным делом решил попробовать активировать его, накачав своей пси-энергией, да только вот, сколько ни пытался, ничего у меня не получилось. Быть может, я что-то делаю не так, и только дельфийка сумеет мне тут помочь.

Несмотря на многозначительные взгляды Даржи, я покинул это неофициальное мероприятие и, так как делать мне особо было нечего, вновь вернулся к Мардуку и продолжил попытки его оживления. Искин доставил мне резервный скафандр, который заказали на случай поломки у какого-нибудь из двух командиров отделений, он был универсальным, и я вполне мог им пользоваться.

Понимание того, чем на самом деле был для меня мой посредник, ставший другом, начало приходить только сейчас. Изначально, попав в пиратский плен, я довольствовался только тем, что у меня было, а во время обучения в академии на собственной шкуре почувствовал все плюсы и минусы подобного снаряжения. Теперь же появилось осознание всей истинной ценности такого бронекостюма, как Мардук, тем более где-то там, внутри этой высокотехнологичной скорлупы, возможно, до сих пор скрывается важная часть меня. Более глубинная постоянная связь с посредником в собственном разуме настолько изменила мою жизнь, что теперь его отсутствие было не просто неприятно, это равнозначно потере собственной руки или ноги, но хуже всего было то, что я лишился его сразу после приобретения сродства. Весь институт переданных мне знаний подразумевал наличие и помощь посредника. Я пробовал подключиться к собственному пси-ядру по наитию, видит создатель этой злоебучей Вселенной, что пытался, но, походу, что-то и где-то не догонял, потому что и на йоту не смог приблизиться к тому состоянию, которое испытывал, когда дрался с той призрачной хренью.

Одним из первых визитеров, который появился в моей каюте после того, как я освободился, был не кто иной, как доктор Урс Селим. Он прервал мои танцы с бубном над Мардуком и попросил разрешения на личный разговор, в котором, надо признать, в достаточно несвойственной ему сбивчивой манере доложил о том, что мой пси-уровень скачкообразно повысился до В–6, но после моего последнего обследования нормализовался и снизился до В-9. Значит, всё верно, я всё-таки пережил этап принятия своего сродства и по идее должен начать осваивать эти возможности, но почему у меня не получается этого сделать? Я изучил на досуге всю доступную информацию, касающуюся пси-возможностей, её было не так много, но кое-что стало понятнее. То, кем я был раньше, вообще не рассматривается империей, да и любым другим государственным образованием, как нечто потенциально интересное, можно сказать, что это ничего. Уровень В по своим проявлениям тоже очень сильно варьировался, и если В-6 подлежал регистрации, то мой актуальный показатель кратно снижал этот интерес и вызывал гораздо меньше вопросов, но в этом была и печальная составляющая. Описывались разные достоверные случаи использования псионами ранга В-9 своих сил, и, честно говоря, меня они не сильно впечатляли, а вот высшие ступени уровня В могли уже кое-что интересное. Однако, похоже, мне до них было, как до Китая задним ходом без гипера. До этой страны я так и не добрался, хотя, честно говоря, хотел бы посмотреть на Великую Китайскую стену, потрогать её своими ручками, чтобы самому оценить, от кого и что она защищала. Невесёлые воспоминания нагрянули внезапно и также быстро схлынули, вместе с ксеносом, который, попрощавшись, вышел. Ничего, какое-то количество свободного времени еще есть, а значит, буду пытаться что-то предпринять.

Следующим посетителем, вернее, посетительницей, оказалась Клох, вот она мне показалась немного смешной, видимо, ей было очень неловко после всего, что произошло на Айсосе. Девушка дисциплинированно доложила обо всём, что случилось в пещере, во время доклада я постарался сохранять спокойствие, но уже в самом конце не выдержал и перебил её.

– Клох, всё нормально, ты сделала всё как надо, и я благодарен тебе за это. Отдельное спасибо, что вытащила его, – кивнул я на Мардука.

– Разрешите спросить?

– Валяй.

– Как он?

– Пока никак, Клох, я не знаю, как он работает, вернее, знаю, но ничего не могу сделать.

– Я понимаю, командир, утеря брони – умаление достоинства. Надеюсь, вы сможете её восстановить. Разрешите идти?

– Иди, Клох, – разрешил я и отвернулся, намереваясь заняться скафом.

Однако на этом поток гостей не иссяк, следом заявился Стакс, уж этого я точно не ожидал, однако вот он, собственной персоной, похоже, и ему приспичило поговорить. Пройдя внутрь каюты, он осмотрелся и сразу же направился к небольшому диванчику, который всегда занимал в свои редкие посещения.

Он вольготно расположился на нём и поинтересовался:

– Что произошло на планете, не мог бы ты рассказать поподробнее? Мне надо понять, откуда растут эти щупальца.

– Если ты имеешь в виду наших недоброжелателей, то думаю, что в этом случае ты можешь расслабиться, никаким Жарго тут и не пахнет.

– Я оценил данные объективного контроля, просмотрел первичные записи и твёрдо уверен, что там с тобой что-то произошло, и очень хотел бы знать, что именно. Для меня очень важно понимать, с кем я имею дело, отправляясь в столь рискованный путь.

– Умеешь ты подобрать слова.

– На моей родине есть такая традиция или поверье. Если хочешь добиться ответов, то задавай вопросы, пропуская их через закон Сибура, а наш закон суров.

– Возможно, ты и прав, да и кому, как не тебе, довериться, хоть ты, конечно, и излишне напряжён. В общем, дело было так, после взлёта мы оказались над этими горами, и тут нас чем-то сбили. В себя пришёл только в пещере, причём мой скафандр отстреливался от какого-то существа, и оно было энергетическим. Скафандр израсходовал всю энергию и отключился, потом я начал резать эту тварь мечом, – Стакс многозначительно посмотрел на меня, но я продолжил, – да, мечом.

– И у тебя получилось?

– Похоже, что получилось, как видишь, мы выжили. Я и сам не до конца понимаю, что это было такое, какая-то инопланетная хрень, ничего подобного не видел и не слышал о таком. Зачем эти уроды затащили нас туда, тоже непонятно.

– Бойцы провели экспресс-допрос раненых культистов, а другими словами их назвать нельзя, потому что те временные счастливчики, которые выжили после боя, успели рассказать кучу бредовых историй о мифической душе их планеты и диковинном энергетическом существе, которое являлось им в этих пещерах.

– Понятия не имею, ранил я его там или убил, честно говоря, узнавать конкретно нет никакого желания, да и рисковать людьми ради подобного знания считаю бессмысленным.

– То, что ты сейчас описывал, это существа ранга А + +, подобные, как ты выразился, инопланетные хрени, можно сказать, ожившие легенды Вселенной. Есть много в достаточной степени сомнительной информации о перешедших на этот уровень развития мифических древних, а если это так, то ты понимаешь, что это значит?

– В общих чертах понимаю, но сейчас, судя по твоему тону, пора начинать сомневаться, что делаю это хорошо. Ты хочешь что-то рассказать?

– Рассказать, говоришь? – усмехнулся Лакин. – А в принципе можно и рассказать. Рассказать о том, сколько можно получить за технологии древних? А ведь там, скорее всего, что-то есть, ты не думал об этом?

– Честно говоря, как-то не успел, – признал я и осознал, что и на самом деле не задумывался над этим вопросом.

Само собой, разнообразные фантастические байки ходили о подобных находках, во время бесконечных тренировок было время поговорить с парнями и девчонками о некоторых вещах, и мне запомнилась пара историй, рассказанных в то время. Суммы назывались астрономические, а иногда в рассказах присутствовали и откровенно фантастические нотки, наделяющие таких счастливчиков бесценными артефактами, что навевало мысль о выдумках. Однако большая часть обитателей казармы, склонная к разговорам, многозначительно поддакивала, значит, подобные истории были рождены не на пустом месте.

– Возможно, ты и прав, Стакс, но, честно говоря, соваться туда снова я бы не хотел. Если эта штука выжила, то встречаться с ней во второй раз не хочу.

– Док заходил? – сменил тему Лакин.

– Да, заходил, – подтвердил я, – доложил обстановку.

– Про пси рассказал?

– Рассказал, – пришлось признаться мне, – и о вашем разговоре он тоже рассказал. Спасибо, ты поступил правильно.

– А наш доктор фанатик, вознамерился наблюдать за твоим пси-развитием, представляю, что с ним происходило, когда твой уровень упал до В-9. Что думаешь делать с ним? – снова поменял он тему разговора, кивая на лежавший на полу Мардук.

– Пока не знаю, – честно признался я, – он не реагирует, что бы я ни делал.

– Визуально он цел, можно попробовать подключить специально обученных разумных, которые смогут его восстановить. Ты можешь сильно удивиться, узнав, что могут кредиты. Предлагаю пока не распространяться по поводу Айсоса и того, что ты там видел, по крайней мере, пока не появится достаточно легальная и максимально безопасная для нас возможность воспользоваться этой находкой.

– Да я в общем-то и не против, на этот счет можешь не переживать, безопасно заработать я никогда не откажусь, я же военный. Только надо как следует подготовиться.

– Вот и я том же, Джон, сначала надо подготовиться. Охота без подготовки не принесёт пищи. Жалко твой скаф, если доберёмся до цивилизованных мест, закажем тебе другой.

– Пока и в этом неплохо, – похлопал я по грудной части скафандра, в котором на данный момент щеголял. – Но я всё-таки надеюсь, что он активируется, это же практически часть меня.

– Мы те, кто мы есть, а броня – это всего лишь броня, сама по себе она ничего не значит.

– Возможно, ты и прав, но без нее я чувствую себя голым, – признал я и с тоской посмотрел на скаф.

– Я слышал твой рассказ в столовой, ты поступил мудро, подобные находки любому могут вскружить голову, не стоит никому о ней знать.

– Тут я с тобой полностью согласен, Стакс.

– Ну что ж, удачи со скафандром, – пожелал сибурианец, поднимаясь с диванчика.

Проводив его, я вернулся и сел на кровать, разговор с этим многое повидавшим ксеносом действительно заставил о многом задуматься. Если там действительно корабль древних, то это не просто деньги, это гигантские деньги, достаточно вспомнить те усилия, которые вкладывались в попытку освоения того корабля, на котором я встретил Кааль уль Мару. Уже два раза судьба преподносит мне подобные находки, и если из первой я смог вынести посредника, то вполне возможно, и здесь действительно есть чем поживиться. А может, и нет, знакомство с этим непонятным существом вышло не очень удачным, и если я его не убил, а только повредил? Нет уж, если Стакс хочет, то пусть лезет туда, но сам я обратно по доброй воле не вернусь.

Мардук всё также лежал мёртвым куском, мне не пришло в голову ничего лучшего, чем просто лечь на него сверху, хоть было и неудобно, но я терпел практически до ужина, так ничего и не добившись. Поднявшись на ноги, я постарался успокоиться, и с большим трудом, но пришлось признать, что, похоже, он окончательно мёртв или, по крайней мере, оживить его пока мне не по силам. Пока лежал, было время подумать и постараться разложить по полочкам доставшиеся из последнего компилятора знания. Многое я просто не понимал, и это, честно говоря, злило, зачем же вы дали мне эти знания, если ими нельзя воспользоваться. Осталась последняя надежда – добраться до Фариала и попытаться с его помощью заполучить чрезвычайно редкие и ценные базы знаний по управлению пси. Я знал, что такие есть, да только вот простому смертному найти их было ой как непросто, по крайней мере, официально приобрести не получится.

После ужина я вернулся в рубку и первым делом отругал улгола, который устроил на своём рабочем месте форменную помойку. Пришлось заставить его избавиться от всего мусора, который он там скопил.

– Зиц, ты что, вообще отсюда не уходишь?

– Ухожу, за едой, – преданно глядя в глаза, поведал он мне.

– Нет, дружище, так дело не пойдет, иногда надо и отдыхать.

– Да мне и тут неплохо, а если на нас кто-то нападёт?

– Ну, так мы же находимся в гипере, кто тут может напасть?

– Всё когда-нибудь случается в первый раз, большой, и лучше я буду на своём месте, чем пропущу этот момент.

– Значит так, слушай мой приказ, сейчас идёшь к себе в каюту и отдыхаешь, мне надо побыть в одиночестве, так что я сам подежурю.

– Хорошо, – как мне показалось, обиженно надул свои серо-голубые губы улгол и поплёлся на выход.

– Эй, Зиц, – окликнул я его, и когда он повернул голову в мою сторону, продолжил, – ты молодец, спасибо тебе.

– Я рад быть полезным, – просиял малыш и уже гораздо веселее направился к выходу, оставив меня в одиночестве смотреть на радужные переливы защитного пузыря, транслируемого на один из обзорных экранов.

Разговора с Айрой не получилось, вернее, я с ней, конечно же, поговорил, но вот помочь с пси-способностями она мне не смогла, хотя и пыталась. Её сбивчивые и весьма мутные пояснения ни к чему не привели, пришлось отстать от зеленоглазой красотки и отпустить восвояси.

Следующие два прыжка были запланированы короткими и оказались наполнены рутиной, а вот завершение третьего преподнесло нам сюрприз. Мы вышли в непосредственной близости от патрульной эскадры, практически точной копии той, от которой ещё совсем недавно скрывались за границами системы. Настало время испытать идентификатор, переданный мне Фариалом, и когда поступил запрос от военных, то мы сразу же передали его.

Достаточно надменно выглядевший офицер с экрана слегка поменялся в лице, когда осознал то, что получил, коротко бросив:

– Ожидайте дальнейших инструкций, – и отключил связь.

– Ну, вот сейчас и проверим, чего стоит слово принца, – негромко проговорил Стакс, на всякий случай готовясь вступить в бой.

А через несколько минут военные вновь появились в канале.

– Прошу прощения за задержку, господин Джон Сол, ваш идентификатор подтверждён, не смею вас задерживать. Возможно, вам необходимо сопровождение? Я готов выделить для вас один из кораблей, – причём видок у этого товарища был явно растерянный, наверняка не так он намеревался разговаривать с этим, никому не известным и подозрительным кораблём наёмников.

– Благодарю вас, думаю, что в этом нет нужды. Мы продолжим наш путь самостоятельно, – отказался я от предложения и перед тем, как отключиться, успел увидеть отдачу имперского салюта.

– А этого аристократика проняло, ха-ха-ха, – рассмеялся Стакс, – похоже, пропуск действительно работает. Не думал, что когда-нибудь таким образом попаду на Арату.

– Похоже, что так, – согласился я, отдавая команду на начало движения.

Патрульные корабли так и остались на своём месте, наблюдая за тем, как мы разгоняемся для следующего прыжка.

– Я думаю, дальше красться уже нет смысла, офицер наверняка предупредил службу безопасности о том, что мы направляемся к тронной системе Аратана.

– Согласен, чего уж теперь тихариться, летим кратчайшим путём, – кивнул я и немного скорректировал маршрут.

Встречи с военными кораблями стали происходить практически в каждой системе, а если их не было, то на связь с нами выходил диспетчер с какой-нибудь станции, и везде наш аусвайс оказывал магическое воздействие. Только один раз мы сделали небольшую остановку, чтобы пополнить запас топлива в атмосфере подходящего по составу газового гиганта и двинуться дальше.