Текст книги ""Фантастика 2024-76". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Светлана Багдерина

Соавторы: Любовь Черникова,Алекс Гор,Мария Устинова
сообщить о нарушении

Текущая страница: 171 (всего у книги 342 страниц)

Глава 19

Чем ближе подходило время ужина, тем больше я нервничала. Меня бросало то в жар, то в холод. Я едва не принималась зубами стучать.

– Да что это со мной такое? – спросила я у собственного отражения в зеркале.

Там отражалась девушка – синий чулок, невероятно бледная с испуганными большими глазами. Одолевали нехорошие предчувствия, я не могла думать ни о чем, кроме причин того, почему Иртон возобновил эти идиотские свидания. Или это на меня так повлияла встреча с лордом Сатемом?

– Так. Хватит! – сказала я сама себе и поднялась.

До срока еще почти полчаса, но я изведусь. А пойду-ка я заранее. Скорее всего Иртон снова пригласил меня в приличное заведение, раз просил одеться как подобает. Вот приду, припозорю его своим внешним видом, да еще и скандал закачу прилюдно. Отругаю за то, что он опаздывает. Пусть видит, что выбрал не только невесту с отсутствующим вкусом, но еще забывчивую, невнимательную и склочную.

Я окинула взглядом комнату, остановившись на вазочке с вареньем на столе.

– И неряху! – зло добавила я, макнув туда палец и мазанув по уголку рта.

Подумав, уронила несколько капель на платье.

– Так-то!

Меня больше не волновало то, что кто-то увидит меня такой, когда торопилась к порталам. И на этот раз я использовала теневой, через головокружительное мгновение, во время которого желудок подпрыгнул к горлу и вернулся назад, оказавшись на месте встречи.

– Твою ж... – прошептала я, попятившись, когда поняла, что я не в ресторане, и попыталась вернуться назад, но портал уже погас и больше не откликнулся на мысленный код-образ.

– Добро пожаловать в Иртон Холл, Тилирио. Рад что ты так скучала по мне, что пришла заранее.

Улыбающийся Иртон появился в тот же миг, неспешно приближаясь. Он был одет в домашние брюки и жилет, поверх рубашки со свободными рукавами. Его богатая каштановая шевелюра, обычно тщательная уложенная, выглядела немного небрежно, и весь его вид говорил, что он находится в собственных владениях и может себе позволить. В этот миг я осознала, что целиком и полностью ошиблась с прогнозами.

– Мы так не договаривались! – пискнула я, отступив еще на шаг и едва не упершись спиной в стену.

– О! Не стоит так переживать. Это просто семейный ужин, – с улыбкой отмахнулся Иртон, протягивая руку. – Ну же, Тиль!

– Семейный ужин?

– Да. Твой дядя и Лаисса скоро присоединятся к нам.

Дядя? Мне даже немного полегчало. И правда, что он мне может сделать? Я вздернула подбородок и подала ему руку для поцелуя, моля Великую Мать, чтобы это приветствие закончилось раньше, чем меня стошнит, или чем я упаду в обморок, несмотря на духи от мамы Кэс. Оказаться беспомощной рядом с этим человеком мне бы совершенно не хотелось.

Иртон стиснул мои пальцы и поднес к губам, задержав чуть дольше, чем требовалось.

– И да, ко мне ты можешь прийти хоть в мешковине, я все равно помню, какая ты в чулочках – проворковал он.

Были бы мои волосы свободны, встали бы дыбом. Ведь я сообразила, где именно он мог меня такой увидеть.

– Зеркало в салоне было двухсторонним. Ты смотрела на себя, а я – на тебя, пояснил о и коснулся губами моей руки

Я внутренне вздрогнула от прикосновения прохладных, отчего-то немного влажных губ. Наконец, Иртон выпрямился, но вопреки ожиданию, мою ладонь не выпустил, а потянул на себя, вынуждая шагнуть с портальной площадки. Затем резко остановился, всматриваясь мне в лицо.

– У тебя тут что-то...

Большим пальцем свободной руки, он стер варенье с моего лица и. Сунул его себе в рот, довольно причмокнув. Меня замутило, я потянула руку на себя, и отступила назад.

– Пожалуйста, прекратите! – получилось твердо и даже немного угрожающе.

– Ты первая это начала, – только и усмехнулся Иртон. – А я просил тебя нормально одеться.

Мне осталось только недовольно сопеть, злясь на себя.

– Перемирие? – Иртон поднял открытые ладони вверх, демонстрируя, что не собирается больше хватать меня за руки и все такое. – Идем за стол.

Он пошел первым, по пути комментируя, откуда были привезены эти ковры и вазы, какой архитектор спроектировал это крыло и кем были подарены эти подлинники Викельангело, что висят по стенам. Кажется, дом и правда был богатым и красивым, местами даже роскошным, но это меня никак не цепляло и не заставляло пересмотреть свое отношение к жениху.

А шли мы уже долго. Я даже начала подозревать, что вся эта экскурсия и рассчитана на то, что если не запутать меня так, чтобы я не нашла путь к выходу, то уж точно, чтобы затмить роскошью глаза и бросить в объятия такого состоятельного жениха.

– Это я с отцом на приисках, мне тут семь. Правда, прелестный ребенок?

Хозяин дома сделал очередную остановку, показывая мне фото в рамочках на стене. Их было много, и на каждой присутствовал он.

И на каждой из них он мне не нравился! Не семилетним гаденышем с капризным выражением лица, ни двадцатилетним студентом первого курса с самодовольной рожей и падающей на нее густой челкой.

– Я пользовался большой популярностью в то время, – продолжал хвастаться он, указывая на фото, где у него на обеих руках висели две красотки с яркой внешностью – рыжая и брюнетка.

Обе смотрели на него с обожанием.

– А когда прибудут мои родственники? – перебила я, чувствуя, как напряжение, ненадолго меня покинувшее, возвращается с каждым поворотом.

Я совершенно запуталась и

– Если они пунктуальнее, чем кое-кто, – Иртон игриво коснулся кончика моего носа указательным пальцем прежде, чем я успела отшатнуться, и сверился с механическими наручными часами. – Минут через десять.

– Тогда не пора ли идти их встречать? Судя по тому, как долго сюда добираться, на путь туда и назад, уйдет не меньше двадцати минут. А ведь мы пока до столовой не дошли.

– А вот и нет, – улыбнулся Иртон и распахнул ближайшую дверь: – Сюда, пожалуйста.

Я осторожно заглянула в дверной проем, но там и правда оказалась столовая. Белая скатерть, накрытый на четверых стол. Похоже, не обманул меня женишок.

– Смелее! Не думал, что ты так меня боишься.

– Я не боюсь. Я не могу понять, почему именно я?

Иртон только закатил глаза, и галантно отодвинул мне стул.

Большие часы на стене показали, что до условленного времени осталось всего несколько минут. Я беспокойно заерзал на сидении и вскочила:

– Не пора ли идти встречать дядю Раша? Нехорошо, если гостям придется стоять в пустом портальном зале.

Долгое мгновение Иртон непонимающе на меня смотрел, а потом спохватился.

– Да! Действительно. Время с тобой летит незаметно. Я скоро вернусь. Не скучай.

Он оставил меня и вышел. И я готова была поклясться, что слышала, как щелкнул замок. Вскочила мгновением позже и, подбежав к двери, дернула ручку. Так и есть! Паника захлестнула меня с головой, я беспокойно заозиралась, толком ничего не видя. Или это меня настиг новый приступ?

– Тише! Тише! – я прижалась лопатками к груди и закрыла глаза.

Задышала определенным образом, направляя крохотные порции энергии жизни в определенные точки организма. Это подействовало. Стало легче и в голове прояснилось. Так. Ясно одно, вряд ли я увижу тут дядю Хортеса или хотя бы Лаиссу. А Иртон задумал неладное. Надо возвращаться в академию, лишь бы порталы работали. Он заблокировал теневой, которым я воспользовалась, но остальные могут работать. Допускать мысль, что это не так мне не хотелось.

Не позволяя себе метаться, я быстро, но спокойно двинулась по периметру. Особняк у Иртона большой, но некоторые вещи остаются неизменными. Например, коридор для слуг и вход туда, скрытый за портьерой.

На мое счастье, я оказалась права, а дверь не запиралась. Я выскочила туда как раз в момент, когда снова щелкнул замок. Донеслось приглушенное ругательство, послышались шаги. Я поспешно осмотрелась, решая, куда лучше бежать. У Иртона было серьезное преимущество, он знал этот дом как свои пять пальцев, и ему ничего не стоило меня отыскать. К тому же я не знала, каков тут охранный контур и опасалась напороться на слуг, хотя до сих пор и не встретила ни одной живой души.

Искренне надеясь, что он не заметил, что я только что вышла, я скользнула в дверь напротив, больше все равно бы никуда не успела. Оказалась я в небольшом полутемном помещении вроде кладовки, которое больше напоминало ловушку. Стоит хозяину дома сюда заглянуть, и он меня заметит.

Затаив дыхание, я слушала, как гулко бьется сердце. Робкая мысль о том, что я веду себя глупо, и ничего плохого не случится промелькнула и исчезла. Иртон не предупредил, куда меня приглашает. Он заблокировал портал, наврал мне о дяде Хортесе и к тому же запер. Так не поступают с гостями, и тем более с будущей невестой. Не знаю, что именно он задумал, но мне точно не понравится.

– Тилья, я знаю, что ты здесь! – голос Иртона раздался так неожиданно и близко, прямо за дверью, что я едва не взвизгнула.

Он находился прямо за дверью и скорее всего понял, что деться мне было больше некуда. Великая Мать! Хоть бы он меня не нашел! Хоть бы не увидел!

– Раз, два, три, четыре, пять. Я иду искать! – игривым тоном проговорил Иртон, и от этой детской считалки мне еще сильнее подурнело.

Дверь резко распахнулась, у меня снова потемнело в глазах. Искаженное странной гримасой лицо жениха оказалось прямо передо мной. Не заорала я только потому, что в горле пересохло, а тело словно парализовало холодом. По той же причине и не сдвинулась с места. А дальше произошло то, что меня удивило.

Меня словно бы не заметили. Иртон заглянул по углам, выругался, пригрозив мне непристойной карой, и ушел...

Слушая удаляющиеся шаги, я боялась шевельнуться и выдать себя, тем более что дверь он не удосужился закрыть. Перед глазами же так и стояло выражение его лица. Алчно -предвкушающее, словно он был рад тому, что я так поступила.

Оставаться на месте дольше было опасно, но и куда пойти, я не знала. Что если он затаился и ждет. Осторожно, я выглянула, готовая отпрянуть назад, но коридор был пуст.

Кажется, Иртон ушел направо по коридору. Или налево? Бесы! Я не запомнила!

Словно в подтверждение слева издалека раздалось игривое:

– Тииильяяяя?

Кажется, он обыскивает одну из комнат. Дверь в столовую Иртон тоже не закрыл, так что я просто проскользнула на цыпочках обратно, выскочила в противоположную, через которую мы с ним пришли, и бросилась бежать в сторону портального зала. Зря я думала, что не запомнила дорогу. Оказывается, фото на стене, вазы и подлинники Викельангело прекрасно отложились в памяти. Лишь раз я ошиблась и пришлось немного вернуться.

В портальном зале было тихо и пусто. Полумрак рассеивали всего несколько светильников, разве так встречают гостей? Ни одна из платформ не порадовала меня привычным светом. Все три оставались безмолвными плитами, подтверждая мои худшие подозрения. Сердце прыгнуло к горлу и на миг там остановилось, мир рванул из-под ног в сторону, и мне пришлось ухватиться рукой за стену. В ногах мгновенно образовалась слабость.

Как же не вовремя!

Интуиция кричала, что надо отсюда убираться. Именно здесь Иртон станет искать меня в первую очередь, когда поймет, что я ускользнула, через столовую. Хорошо бы где-нибюудь спрятаться на время и затаиться. Дождаться, когда он включит порталы. Ведь когда-нибудь он же их включит?

Есть у меня еще один вариант, но он на самый крайний случай. Я коснулась амулета вызова, спрятанного под одеждой. Да и не хотелось мне беспокоить советника, после нашего разговора. Не в качестве непутевой подруги его дочери, которой вечно требуется помощь...

Из портального зала вело несколько коридоров. Я выбрала самый дальний и темный. Сразу за углом остановилась прислушиваясь.

Вроде бы никого.

Осторожно я двинулась дальше, когда вдруг показалось, что слышу какой-то шорох. На миг я похолодела, представив как навстречу из темноты крадется ловчая кошка, выпущенная для охраны на ночь. Не припомню, упоминал ли Иртон хоть раз, есть у него такие или нет? Как можно было быть такой невнимательной! Надо было ловить каждое слово Иртона, засыпать его вопросами, пока была возможность. О враге надо знать как можно больше.

Сколько я не слушала, звук больше не повторился, а меня гнало вперед чувство опасности. Я снова тихонько двинулась вперед, проверяя дверные ручки. Судя по тому, что все они были покрыты пылью, а в коридоре хватало хлама, эта часть дома по какой -то причине не использовалась. Было так темно, что я едва различала очертания предметов и боялась что -нибудь уронить, выдав свое местонахождение.

Вместо очередной двери обнаружился большой участок стены с гладкими панелями. Когда одна из них вдруг неожиданно подалась под моей рукой и провернулась вместе с участком пола, я не успела отскочить и, потеряв равновесие, упала.

К счастью, я только испугалась, но не ушиблась. Подо мной был мягкий прохладный ковер с густым и длинным ворсом. А еще тут было намного светлее. Этот свет испускали светлячки и грибы светильники, делая комнату похожей на пещеру с неровными каменными стенами. Ковер тоже оказался травой. Самой настоящей.

Я словно бы переместилась из особняка в Чащу. В очень пугающее ее место. Хотя бы потому, что только в таком месте мог располагаться каменный алтарь, который я увидела перед собой. Сразу припомнился рассказ Льяры об алтаре культистов, с которого ее спас Верд, превратившийся в раал’гара.

Медленно поднялась на дрожащие ноги, не в силах отвести взгляда от свисающих с алтаря кандалов, и от бурых потеков, пятнающих камень...

– Не бойся, кровь не настоящая, – негромко раздалось сзади, и я завизжала, рванувшись вперед.

Обогнула алтарь, одновременно оборачиваясь. Иртон не спешил за мной, так и стоял на прежнем месте и криво усмехался.

– Выпусти меня отсюда немедленно!

– Дверь, прямо позади тебя, – он снисходительно указал рукой в мою сторону, однако сам даже не сдвинулся с места.

Не оборачиваясь, я бросилась к стене и нашарила ручку незнакомой конструкции. Завозилась, пытаясь понять, как она открывается.

– Просто нажми, – участливо подсказал Иртон.

Я сделала как он говорит, и едва не вывалилась в следующее помещение. Это была комната, от вида которой меня и вовсе оторопь взяла. Розовые стены и красная кровать-сердечко по центру. Везде какие-то рюшечки, с которыми так контраситровал набор разнообразных ремней, развешанных на стене. Даже запах тут отличался, был сладким, словно карамельным. Исходил он от странной витрины в стороне, словно бы там продавали мороженое.

Я отбежала подальше, осматриваясь в поисках выхода, но ни намека на еще одну дверь не нашла. Зато здесь были зеркала на потолке и мягкий белый ковер.

– Бесов извращенец! – прошипела я оборачиваясь. – Чего тебе от меня нужно?!

Иртон замолчал, со странной улыбкой глядя на меня.

– Эх, я хотел показать тебе это место чуть позже, но раз так вышло... И, вообще, я уже не в том возрасте, чтобы столько бегать.

– Только попробуй меня тронуть и пожалеешь!

Я ухватилась рукой за амулет вызова и стиснула его. Кажется, я не успевала дышать, снова навалилась слабость и чувство дурноты.

– И не собираюсь, – он выставил вперед руки. – По крайней мере не сейчас. Но когда ты станешь моей женой, мы будем проводить здесь много времени. Уверен, тебе еще понравится, у тебя подходящий характер и внешность. Типичная жертва.

Говоря все это, он взял в руки какое-то устройство и стал приближаться, вынуждая меня отступать и пятится вокруг постели.

– Кстати отличный наряд. Очень подходит к антуражу, и вызовет меньше вопросов ко мне, когда придет время. Думаю, найдется немало свидетелей, которые подтвердят, что ты сама так оделась.

Он поднял руки с устройством, и меня ослепила вспышка. Ослепила и напугала так, что в голове помутилось. В тот же момент, я зацепилась за нижний уголок «сердечка» и неловко завалилась на пол. Во время падения, я выпустила из рук амулет. Кажется, я потеряла сознание на миг, потому в себя пришла от громкого пронзительного крика.

Кричал Иртон. И на такой высокой ноте, что уши заложило. В комнате было намного темней, метались тени и орал как резаный Иртон, судорожно дергающий дверную ручку. Мне показалось, что я рассмотрела собачьи морды, но я была слишком слаба, потому не могла подняться и встать.

Последнее, что я разглядела, это как тени стали плотнее, превратились в сгусток мрака, который оформился в высокую фигуру с длинными волосами.

– Лорд Сатем, вы пришли? – только и успела шепнуть я, снова теряя сознание.

Глава 20

Меня несут на руках. Я плавно покачиваюсь в такт размеренным шагам, слышу стук каблуков по гладкому полу. Он гулко разносится в пространстве. Просторном, иначе звук был бы иным.

Что-то твердое под щекой причиняет неудобство. Я чуть сдвинула голову, ощутив грубое сукно мундира. Горьковато-цитрусовый запах пробрался в ноздри, окончательно вернув меня в реальность. Это же никто иной как лорд Сатем Яррант. Он несет меня на руках!

От осознания того, что он пришел и меня спас, сердце сладко сжалось. Не открывая глаз, я обняла его руками, и прижалась сильнее, нагло пользуясь моментом. Кажется, Грозный теневой маг слегка сбился с шага, но затем прижал меня крепче в ответ, и тоже ничего не сказал.

– Сатем, сюда, пожалуйста.

Раздавшийся голос оказался мне незнаком. Советник сделал, как было велено, и я открыла глаза, решив, что дальше притворяться «мертвой» нет смысла.

– Здравствуйте, леди. Меня зовут Октябрь Эллэ. Я...

– Дядя Кассандры! – удивилась я шепотом, осознав, что оказалась в руках личного императорского врачевателя. И тут же смутилась: – Простите... Меня зовут Тилирио Нэппингтон. Можно просто Тилья.

Я села, обнаружив, что меня разместили на высокой кушетке. Пожилой импозантный мужчина передо мной действительно имел фамильные черты Эллэ и лучащиеся добротой глаза.

– Мне необходимо вас обследовать, Тилья.

– Обследовать? Но я в полном порядке!

Перевела удивленный взгляд на советника, но тот смотрел в пол, неодобрительно поджав губы.

– Лорд Яррант считает, что это не так, – ответил за него врачеватель. – И поверьте, у него есть основания так думать.

Я ощутила, как заливаюсь краской и снова взглянула на теневика. На этот раз обиженно. Он что решил, что снова опоздал?! Я покраснела еще сильнее. Так, как только умеют краснеть рыжие.

– Послушайте, Тилья. Не бойтесь. Это все для вашего блага. Лорд Сатем подозревает, что ваш организм как-то странно взаимодействует с тенями. Вы не чувствовали в последнее время слабость, тошноту? Возможно, головокружение? Симптомы, похожие на магическое истощение?

Я тут же устыдилась собственных подозрений.

– Да. Голова часто кружится. И слабость одолевает. И мутит порой от запахов, вкус меняется, а потом возвращается обратно. И от практических занятий меня отстранили. – отвечая, я словно бы заново осмысливала происходящее со мной в последнее время.

Октябрь Эллэ и лорд Сатем многозначительно переглянулись.

– Так вы не против, если я изучу ваше состояние? Поверьте, я большой специалист в подобных вопросах. Мне доверяют свои тайны высшие лорды Эрессолда.

Я кивнула.

– Сатем, оставь нас, пожалуйста.

Без вопросов и протестов советник сделал, как его просили. Некоторое время врачеватель ничего не предпринимал, словно давая мне возможность осмотреться. Он отошел к столу, и принялся заполнять какие-то бумаги. Прошло не меньше пятнадцати минут, прежде чем мы вернулись к разговору.

– Как давно это у вас началось?

– Не знаю. Кажется, после свадьбы Оэльрио Яррант чуть больше месяца назад.

Я задумалась.

– Точно! Как раз там впервые и случилось. Я разволновалась, у меня состоялась неприятная беседа с моим молодым человеком, и внезапно стало нехорошо, но потом быстро прошло. Сейчас все не так. Намного чаще. И всегда внезапно.

– Еще что-то странное наблюдалось?

Хотела было сказать нет, но вдруг вспомнила:

– С некоторых пор я плохо переношу прикосновения мужчин. Простое рукопожатие или объятия. Даже падала в обморок. Исключение – родственники. Дядя и брат и... Лорд Сатем Яррант.

Врачеватель кивнул, а я вдруг поняла, что стоило об этом заговорить, как мне снова стало дурно.

– Можно воды, пожалуйста, – попросила я, чувствуя, как пересыхает во рту.

– Конечно.

Октябрь Эллэ налил мне стакан из графина и подал. Терпеливо дождался, когда я напьюсь, после чего протянул лист бумаги:

– Тилья, это согласие на все необходимые манипуляции, которые могут потребоваться. Печать магическая. Знаете, как это работает?

Я мотнула головой, не чувствуя в себе сил отвечать.

– Просто коснитесь пальцем и мысленно подтвердите согласие, добавив порцию энергии.

Я выполнила, что требовалось. Пусть делает все, что нужно, если это избавит меня от надоевшей хуже ночных кошмаров слабости и прочих «прелестей».

– Г отовы?

Снова кивнула.

– Тогда прилягте, пожалуйста. Мне потребуется вас усыпить.

С облегчением я откинулась на кушетке и закрыла глаза.

Сознание возвращалось неспешно. Сначала я ощутила себя на свежих, выглаженных простынях. Уютно и удобно. Хорошо пахнет цветами и свежестью. И ощущение такое, будто отлично выспалась.

Расслабленность мгновенно сменилась паникой. А где моя одежда? На мне не было ничего, кроме нижнего белья.

Я даже вскочила, прижав к груди одеяло, но вместо своего платья обнаружила спину лорда Сатема. Советник сидел в кресле ко мне задом на расстоянии вытянутой руки. Его стянутые шнурком волосы вели себя смирно, лишь кончик хвоста слегка двигался, словно бы в такт мерному дыханию. Рядом на полу рассыпались какие-то бумаги, одна рука расслабленно повисла. Похоже, он спал.

Я тихонько улеглась обратно, пытаясь осознать, что происходит. А главное, почему?

– Как вы себя чувствуете, Тилирио? Вам лучше?

Вопрос прозвучал неожиданно, я даже вздрогнула

– Д-да. Лорд Сатем... – начала было я, но советник перебил.

–Я должен многое объяснить. Очень многое. Предлагаю совместить разговор с завтраком. Вы не против?

Я была не против. Ровно до тех пор, пока не поняла, что завтракать мы будем прямо здесь, а все что мне предлагается надеть, это тонкий халатик из аррендольского шелка мятного цвета.

Собственно, я едва успела это сделать, как лорд Сатем переместился тенями прямо в комнату и принес большой поднос с кофейником, и чай для меня. Принялся расставлять на маленьком столике у окна блюдца с булочками и бутербродами. Креманки, сливочник и розетки с вареньем. Нашлась тут даже миска каши с медом и свежими фруктами.

– Тебе необходимо как следует поесть, – сказал он, перейдя на ты, и распахнул окно, впустив в комнату свежий воздух и солнце.

– Там что, уже утро? – я уставилась на него с удивлением.

Советник с серьезным лицом выглянул в окно, нахмурился. Внимательно осмотрелся.

– Что там? – его напряжение передалось и мне.

– Определенно утро, – он пожал плечами и улыбнулся, увидев изумление на моем лице.

Я снова наблюдала ту самую улыбку, которая меня поразила в самое сердце. Я пробежала несколько шагов, и тоже выглянула в окно. И еще больше оторопела, увидев знакомый пейзаж.

– Что это значит, советник? Что я делаю у вас дома? Да еще. В таком виде?

О совместном завтраке с лордом Сатемом я даже и не мечтала никогда. Но вот момент настал, а у меня только вопросы.

– Тилиья, ну что мне с тобой делать? Ты так мило теряешь над собой контроль. Кхм. Советник снова посерьезнел и твердо сказал.

– Ешь свой завтрак. Потом я все расскажу.

Не обращая на меня больше внимания, он небрежным движением руки приманил к себе рассыпавшиеся бумаги. Те собрались аккуратной стопкой и зависли перед ним. Лорд Сатем взял свой кофе, выбрал пару бутербродов и принялся неспешно жевать, пока листы время от времени менялись местами.

И мне не осталось ничего, как только последовать его примеру и есть.

– Так как я тут оказалась? – рискнула я возобновить разговор, когда добралась до чая.

– У тебя был серьезно изменен магический фон, и я – тому причина.

– Что это значит? Как так вышло?

Сатем вздохнул.

– Мне не хотелось заставлять тебя вспоминать об этом, но... В общем, помнишь, как ты вылечила мою рану?

Я кивнула, не сводя с него напряженного взгляда.

– Вот. Я сильный маг. Очень сильный, чтобы ты знала. И мои эмоции способны оказывать влияние, поэтому мне приходится их жестко контролировать. Тогда же я чувствовал ответственность перед тобой, хотел защитить. И благодарность за то, что ты сделала. Тени откликнулись. Исполнили мое желание, признав тебя своей и связав нас. Но во отличие от истинного теневика, пока ты не несешь теневую энергию в своей сути. Пользуешься заемной, и когда она кончается, используется твой личный ресурс энергии жизни. Чтобы завершить трансформацию, тебе необходима непрерывная подпитка. Мою работу никто не отменял, поэтому мне пришлось тебя забрать к себе. Излишки одежды так же мешают процессу. Когда трансформация завершится, ты станешь менее зависимой от моего присутствия, и станет легче.

Кажется, из всего разговора я особенно зацепилась за одно – тени связали нас. Может, отсюда и взялось мое иррациональное влечение к этому человеку? Или нет? Ведь лорд Сатем меня интриговал и раньше, еще при первой нашей встрече.

– И что теперь делать? – спросила, стискивая ладонями чашку. – Как долго я буду вас стеснять?

– Не меньше трех суток. Этого должно хватить, чтобы трансформация прошла успешно, а ты оказалась вне опасности.

– Вне опасности? – эхом повторила я. – Это что, опасно для меня?

– Да, Тилья. Ты едва не погибла. Я едва не убил тебя, решив, что нам не стоит видеться часто. До этого наши краткие встречи хоть немного тебя поддерживали. Ты очень сильный друид, но даже твоего потенциала недостаточно, чтобы компенсировать такие траты энергии. Чего только стоит вызов теневых сущностей. Эта способность редко встречается, а ты дважды призывала зверей защитников и как минимум один раз самостоятельно входила в тени.

– Я пряталась от Иртона, и не поняла, почему он меня не увидел на расстоянии вытянутой руки. Оказывается поэтому?

Советник кивнул и замолчал, задумчиво отвернувшись к окну.

– Лорд Сатем, – позвала я, решившись. – Мне нужна ваша помощь еще по одному вопросу. Вы можете избавить меня от лорда Иртона? Я не хочу за него замуж, он мне противен! Я лучше умру, чем выйду за него. Я понимаю, что не должна об этом просить.

Что это дело рода Хортес и рода Иртон, но... Мне больше не к кому обратиться. Дядя Хортес не станет вам перечить, а Иртон, он ничего не хочет слышать.

Лицо советника прояснилось

– Можешь не волноваться, этот человек не посмеет больше даже думать о тебе. И я тут ни при чем. Он сам попросил убрать тебя оттуда поскорей. Тебя и тех тварей, что ты на него натравила.

Видя мой не верящий взгляд, он улыбнулся.

– Ну ладно, почти ни при чем. Я все же намекнул, чтобы он и думать больше не смел о Тилирио Нэппингтон. Уверен, он не посмеет ослушаться.

– О! Спасибо!

Новость меня так обрадовала, что я поддалась эмоциям, вскочила со стула и крепко обняла лорда Сатема.

И только потом осознала, что творю. Ладони советника обожгли мою талию сквозь тонкую ткань халата. Я отстранилась, испугавшись горячей волны желания, что прокатилась по телу, подняв дыбом все волоски. Улыбка мужчины померкла, теперь его лицо выражало неприкрытую жажду. От понимания этого у меня голова закружилась. Приятно так закружилась, не то, что раньше.

Опьянев от собственной смелости, я коснулась его гладко выбритых щек обеими руками. Погладила, несколько мгновений разглядывая невероятно притягательные черты, а затем прикоснулась к его рту легким поцелуем.

Лорд Сатем издал глухой, похожий на рычание звук. Подался вперед, вбирая губами мои губы, мгновенно перехватывая власть над сжавшимся до пределов его тела миром. Я застонала, когда он усадил меня к себе на колени. Ощутила, как тени окутывают нас прохладой, лаская разгоряченное тело. Не таясь, они заскользили по моим ногам, пробираясь все выше, в то время как руки советника ласкали мои обнаженные плечи, с которых так легко соскользнула гладкая ткань.

– Я даже не сомневалась! – раздался голос Дариа.

Мама Льяры чеканя шаг вошла в комнату и остановилась, сложив на груди руки.

Стыд заставил лицо вспыхнуть, я открыла рот, но не могла выдавить даже простое «простите». Попыталась было отпрянуть в сторону, но советник удержал меня подле себя.

– Я запретил тебе сюда приходить! – слова упали ледяными глыбами.

Миг и я осталась на кресле одна. Грозный теневой маг исчез вместе с женой, ушел тенями и прихватил ее.

В-великая Мать! – выдавила я и поднялась.

Меня колотило так, что зуб на зуб не попадал. Как же неловко! Остается только молиться, чтобы она ничего не рассказала дочери. Даже, хорошо, что они не общаются, иначе... Я просто не смогу это все объяснить Льяре.

Закрыв лицо руками, я повалилась на кровать, пытаясь пережить потрясение. Пора остановиться, пока не поздно. Сейчас. Смерть от магического истощения мне уже не грозит. Что я, собственно, все еще здесь делаю? Или мне мало позора? Мама лучшей подруги застала меня на коленях у собственного мужа, и даже не важно, что они давно не близки.

Нет, я не настолько цинична.

Решено. Возвращаюсь в академию, позже будет время все обдумать.

Подскочив с постели, метнулась к двери и осторожно выглянула наружу. Взору предстал уже знакомый мне коридор. Комната Льяры оказалась соседней, туда-то я и направилась, недолго думая. Идти в одном халатике от порталов в общежитие – будет равноценно подвигу Райда Эллэ, который проделал этот путь в набедренной повязке в свое время. Только вот, боюсь, мне не польстит аналогичная слава.

Заглянув в полупустую гардеробную, обнаружила среди вещей комплект оборотнической формы из спец-ткани. Вот это как раз подойдет! Потом незаметно верну его Льяре. Быстро переодевшись, отправилась вниз. Меня никто не остановил, и порталы без проблем пропустили. Видимо, доступ из особняка Яррантов был настроен постоянный. Осталось только придумать, как объяснить отсутствие на занятиях. Я пропустила целых два дня.

В фойе земляничного этажа я встретила Крисс, как всегда, с каким-то горшочком в руках.

– Ого! Кого я вижу!

Она подошла ко мне ближе и понизив голос спросила:

– Неужели, Иртон оказался не так уж плох? Кстати, почему на тебе оборотническая форма?

На нас с интересом покосились беседующие у окна девушки.

– Привет, Крис. Твои вопросы могут немного подождать?

– Извини, – покаянно прикусила губу природница, но стоило закрыть за собой дверь комнаты, как она воскликнула: – Рассказывай! Ну же!

– Да особо и нечего, – я не собиралась делиться этим ни с кем. – А что это у тебя там? Петуния? – попыталась, я перевести тему.

– Мое домашнее задание, – отмахнулась природница, бесцеремонно сунув горшок с цветком в тумбочку. – Ой! А у нас новый препод! Блондин с зелеными глазами и волосами до талии. Он такой. Такой.