Текст книги ""Фантастика 2024-76". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Светлана Багдерина

Соавторы: Любовь Черникова,Алекс Гор,Мария Устинова
сообщить о нарушении

Текущая страница: 175 (всего у книги 342 страниц)

Интересно, насколько далеко вы зайдете в своих играх лорд Сатем Яррант?

Я позволила теням продолжать, и они тут же поползли наверх, лаская икры, бедра, пробираясь все выше. Оказалось, что совести у советника нет совершенно! Стоп!

– Тилирио, вы хорошо себя чувствуете?

– Да, магистр Инола, – поспешно ответила я, надеясь, что у пожилой врачевательницы достанет такта не сканировать мою ауру.

– Вы выглядите взволнованно.

Еще бы! Дыхание сбилось, словно я бежала, лицо покраснело, сердце бешено колотится.

– Это все из-за задания. Я отсутствовала некоторое время и боялась, что не вспомню материал. Но уже все хорошо, я закончила.

Я протянула магистру лист с ответами.

– Хорошо, но вы все же сходите в лазарет. Насколько я знаю, у вас были некоторые проблемы, к тому же вы получили возможность управлять энергией теней. Верно?

– Так и есть, Магистр Инола.

По аудитории пронесся тихий шелест, на меня уставились три десятка пар глаз. Я поняла, начало положено. Теперь мне не избежать внимания и вопросов. Нужно срочно придумать правдоподобную версию. Как-то мы с Сатемом этот момент упустили.

– Спасибо. Я тогда пойду? – решила не пренебрегать такой удобной возможностью улизнуть.

– Конечно!

Магистр Инола великодушно махнула рукой, и я выскочила в коридор, чтобы почти сразу попасть в объятия советника.

– Не могу уснуть. Ты нужна мне, – констатировал он за миг до того, как мы растворились в тенях.

Этой ночью мы просто спали в обнимку, и я снова была счастлива уже от одной мысли, что люблю и любима. И что в моей жизни, наконец, все хорошо.

Пробуждение оказалось прекрасным и жарким, после мы вместе позавтракали.

– В эти выходные свадьба Райда Эллэ, не хочешь пойти со мной?

– Сатем, мы же договорились.

– Я помню, но даю тебе шанс передумать.

– Нет. Да и меня никто не приглашал.

– Об этом можно не беспокоиться, в моем пригласительном указано «плюс один», – улыбнулся советник, и я снова им залюбовалась.

– Нет, Сатем. Там будет Льяра. Не стоит ее так шокировать.

– Решать тебе, но я буду рад, если ты передумаешь. Мне кажется, что моя дочь воспримет это нормально.

– Обещаю подумать, – солгала я вынужденно.

На деле я твердо решила, что не стоит отступать от оговоренной линии поведения. Потому, когда наступил день свадьбы, я снова отказалась. А на утро произошло чудо – вернулся мой брат.

Глава 26

После уроков мы всей компанией собрались в столовой.

– Вот так все и было, – закончил рассказ о своих приключениях в одном из дальних гарнизонов Кэсси.

– Ну ты крут, дружище! Уже успел и с культистами повоевать и новыми знакомствами обрасти, – похлопал его по плечу Парами, и снова бросил на меня короткий взгляд.

Кассандра сидела рядышком, брат обнимал ее за плечо и беспрестанно поглаживал. Она то посматривала на него, то прижималась теснее, то поднимала голову, требуя легкий поцелуй. Им больше не было нужды скрываться, и это подтверждали помолвочные кольца на их пальцах. Теперь никто не посмеет разлучить эту пару, даже сам император, не говоря уже о Мае Эллэ. Но и тот дал добро на союз.

Мне было безумно приятно наблюдать эту идиллическую картину, я жалела об одном, что отказалась пойти на свадьбу с Сатемом и не видела всего собственными глазами. Да что уж теперь расстраиваться.

Обедать мы закончили давным-давно, и персонал уже косился на нашу компанию.

– Кажется, нам пора, уроки сами себя не выучат, – Кэсси первым поднялся.

Но я его раскусила, он просто хотел побыть вдвоем с Кэс. Что ж, я могу его понять. Надо бы уйти в библиотеку что ли?

Попрощавшись на лестнице с Джентором, мы свернули в нашу ветвь и ввалились всей оравой в комнату. На кровати горько плакала Кристалиа.

– Крис? Что случилось? – первой к ней подошла Льяра, тронула за плечо.

Природница подняла глаза и осмотрела нас.

– Ой! Простите! – она спешно вытерла слезы. – Это просто от упадка сил. У меня не ладится с учебой. В библиотеке вечно нет нужных мне книжек. Я отстаю, хотя стараюсь изо всех сил. Кажется, чем сильнее я барахтаюсь, тем глубже зарываюсь.

Она громко шмыгнула носом и в очередной раз извинившись, скрылась в ванной.

– Мда... – протянула Кэс. – Стоит у одной из нас делам наладиться, как что-то случается у другой. Я начинаю верить в проклятия.

– Проклятий не бывает, – отрезал Сандр.

Я залюбовалась братом. Его извечная угловатость вроде и осталась, но теперь он выглядел намного увереннее, словно бы повзрослел. Пережитое испытание наложило отпечаток на его внешность. Другими словами, из балбеса, он стал довольно приличным парнем. Хотя я его всяким люблю.

Вернулась Кристалиа и, выразив запоздалую радость по поводу возвращения Кэсси, принялась рыться в тумбочке, выудив оттуда очередной горшок.

– Пойду в лабораторию, позанимаюсь. Быстро не ждите.

– Крис, я могу чем-то помочь? – последовала за ней Льяра, махнув нам рукой.

– Право, мне уже и неловко снова к тебе обращаться.

– Прекрати! Так что на этот раз вам задали?

Обсуждая уроки, девочки вышли в коридор.

– Кэс, почему у тебя нет таких проблем? – поинтересовалась я у природницы.

Та пожала плечами.

– Не знаю. Я последние две недели совсем выпала из колеи. Придется наверстывать. Возможно, мне нужно тоже самое, что и ей, а я просто об этом не знаю.

Мы дружно рассмеялись.

– Ладно, оставлю пока вас. Я не меньше пропустила, так что пойду в библиотеку. Там тихо и никто не отвлекает болтовней.

– Можешь остаться там жить, – подмигнул брат.

– У вас два часа, – не оправдала я его ожиданий.

Прихватив тетради, я оставила соскучившуюся парочку наслаждаться вниманием друг друга. Но вместо библиотеки, я направилась прямиком в кабинет ректора, чтобы отблагодарить Сатема за то, что помог найти брата.

– Это не я, это Аарон Вольф из «Уробороса». Кстати, твой брат уже сказал, что он теперь принадлежит к этой славной организации?

– Что?! – не поверила я своим ушам.

– То самое. Его завербовали, теперь он будет работать на них.

Я немного подумала и спросила:

– Но это ведь не так и плохо, да?

– Я бы сказал, очень хорошо. Он сможет сделать приличную карьеру. Платят они прилично, к тому же есть масса привилегий. На Хортеса никто не давил, он сам принял решение. И, мое мнение, правильно сделал. Для него это хороший шанс выбиться в люди, служить государству и завоевать уважение Мая Эллэ.

– Да. Но это может быть опасно.

Сатем улыбнулся.

– Он оборотник, Тилья. Ему все равно предстояла служба. И неизвестно, как и куда он мог бы попасть. А в «Уроборосе» отлично защищают сотрудников.

Мы поговорили еще немного, а потом я сидела рядом и училась, пока он работал, так что вернулась к себе гораздо позже, чем угрожала брату.

В фойе земляничного этажа мне навстречу попался Севиндж.

– Привет, Тиль! Не помню, говорил ли я тебе, что ты очень красивая.

Я закатила глаза.

– Тебе что-то понадобилось? Говори прямо, чем помочь?

– Эй! Это просто комплимент. Я вполне серьезен, даже не оставляю надежд за тобой приударить, – он подмигнул и протянул мне красный цветок.

– Спасибо, Сев. Но лучше останемся друзьями, – отшутилась я.

– Эх! – всплеснул он руками, не слишком расстроившись.

Мы еще немного поболтали ни о чем, прежде чем отправиться каждый к себе.

Прежде чем зайти, я постучала на всякий случай. Получив хоровое дозволение, я вошла.

– Кэсси, имей совесть! – возмутилась я притворно. – Сколько можно держать нас снаружи?

– А я что? Я ничего. И, вообще, мы просто разговаривали, могли бы и не разбегаться.

Счастливый вид обоих говорил об обратном. Как минимум они целовались до одурения.

Я достала из шкафчика кружку и скрылась в ванной, чтобы налить воды. Не то чтобы мне нравились подаренные Доком цветы, но и просто их выбросить было как-то не подружески.

– У тебя появился поклонник? – спросил брат.

Он с подозрением смотрел на меня, и я заволновалась, что он учуял запах советника. Бесы! Льяра тоже сможет легко все понять, как и любой оборотник. Ситуация осложняется на глазах.

– Это Севиндж подарил цветы, – усмехнулась я. – Жест дружеского внимания. А Крис еще не вернулась? – перевела я тему.

– Нет, как ушла с Льярой, так мы ее и не видели.

Стоило упомянуть оборотницу, как та появилась сама.

Оэльрио буквально ввалилась в комнату, плача навзрыд. Мы в первый миг даже опешили. Мы засуетились, усадили ее на кровать, дали воды.

– Что произошло? – спросил Сандр, когда она, наконец, смогла внятно разговаривать. Все еще вздрагивая и делая рваные вдохи, Оэльрио рассказала:

– Когда я вернулась из библиотеки Верд уже был в комнате. Он рассказывал мне ко-какие подробности о том, что случилось перед свадьбой. Все было хорошо, но стоило мне поинтересоваться судьбой кровавого источника, тут словно что -то случилось. Муж набросился на меня, я едва сумела увернуться. Сама не знаю, как мне это удалось. Наверное, успела что-то прочитать в его взгляде. Он погнался, и я оглушила его ментальным ударом, после чего выскочила в коридор!

Мы синхронно повернулись и посмотрели на дверь комнаты, раздумывая, выдержит ли она удар разъяренного оборотника

– Дверь не спасет, он умеет перемещается тенями, – напомнила Льяра.

Мы с Кассандрой испустили разочарованный стон.

– Стоп! Обновленная охранная система академии не позволит ему переместиться прямо сюда, – опроверг Кэсси.

– Это же Вердерион! – как глупенькому повторила Льяра. – В его распоряжении энергия целого источника.

– Бесы! Точно. Но все же источник академии мощнее того, что в Сатор Юти. Так?

– Так, – ответил с потолка голос Ханимуса Каррэ. – Я запер принца Норанга в комнате и усыпил на всякий случай. Можете пока не волноваться. Особенно это касается вас, юная леди. Подумайте о ребенке и постарайтесь успокоиться.

– Почему он так поступил? – Льяра качала головой и смотрела на нас широко распахнутыми глазами, в которых плескались горечь и страх.

– Все это очень странно, – задумалась я. – И кое-что мне напоминает.

– То же самое было с деканом Ланме! – первой сообразила природница.

– Точно!

– Но на Ланме кто-то воздействовал, к такому выводу пришел мой дядя. А кто мог воздействовать на Верда? Это же почти невозможно!

– А если тот же, кто воздействовал и на твоего отца? Он тоже не самый безвольный парень,

– передернулся Сандр.

– Очень сильный Маг крови? – предположила Льяра.

– Км... Кл... Кхамлэ? – едва выговорила дурацкое имя я. – Но он же пойман и находится в Эрлатах.

– Уже нет, – глухо отозвалась Льяра. – Верд успел рассказать мне, что Кхамлэ мертв.

Мы все замолчали, осознавая всю опасность ситуации. Вдруг Льяра принюхалась, сморщила носик и брезгливо выдала:

– Фу! Выбросите, пожалуйста эту гадость! Не могу больше переносить этот запах!

Я с недоумением проследила за ее взглядом и уставилась на несчастный цветок.

– Ты про петунию? – уточнила я на всякий случай.

– Да! Такая же пакость, как и у нас в комнате. Верд, бросаясь на меня, опрокинул горшок и растоптал лепестки. Они так завоняли, что у меня голова пошла кругом.

Я никак не могла взять в толк, о чем она говорит. Как по мне, цветы вовсе не пахли. По крайней мере на таком расстоянии их аромат совершенно не чувствовался. Но то – я, а то —оборотница, да еще и беременная.

– Извини, сейчас я их уберу.

Подхватив со стола кружку, в которой стоял скромный букет, понесла в ванную.

– Постой, это не петуния, – остановила меня Кассандра. – Это скорее калибрахоа, только неизвестный мне сорт.

– Все верно, леди Эллэ, – подтвердил голос бывшего ректора.

– Да какая разница, как эта дрянь называется? Тили-ли, выброси их, наконец! – поторопил меня Сандр, брезгливо наблюдая, как Льяра подавила рвотный позыв.

Я поспешила в ванную и хотела было уже выплеснуть в зев гриба-унитаза содержимое кружки, как вдруг перед глазами встала картина: красные лепестки на полу в кабинете декана Ланме. Красные, точно капли крови, бутоны на ковре белоснежных петуний в Храме Великой Матери. Я сама рассказала о них жрецу. И вот теперь они же в комнате у Ляры и Верда.

Я поставила цветы на столешницу раковины и вернулась в комнату и вкратце поведала друзьям обо всех случаях, при которых видела эти цветы и о своих подозрениях.

– А вот это уже совсем серьезно, – насторожился Сандр. – Если дело в цветах, то тот, кто их принес находится в академии. Откуда ты их взяла, Тили-ли?

– Так, говорю же, Севиндж подарил!

– Идем к Доку, где-то же он их взял. Ректор Каррэ? – вдруг позвал брат, подняв лицо к потолку. – Вы можете связаться с императором или лордом Сатемом и сообщить им о произошедшем?

– Уже сделано, – ворчливо отозвался, тот.

– Отлично. Надо дождаться их появления и все рассказать о наших догадках.

– Ты думаешь, нам поверят? А что, если это только дурацкое совпадение и цветы не имеют никакого отношения ко всем этим случаям помешательства? – засомневалась природница.

– Тогда мы только отнимем время.

– Пока они будут заниматься Вердерионом, мы поищем доказательства. Идем к Доку! – скомандовал мой брат и первый направился к выходу.

В лазарете остро пахло кровью, и неспроста на полу была полоска и даже на стене, словно кто-то намочил огромную зубную щетку и провел пальцем по щетине.

– Оставайтесь снаружи, я сам проверю, – скомандовал Кэсси, первым переступив порог приемной лазарета.

– Раскомандовался! «Уроборос» ударил в голову? – пробормотала я себе под нос.

Брат услышал и показал мне кулак. В ответ я показала язык, но приготовилась вызвать теневых псов на случай, если это понадобится.

– Простите за беспорядок, – вышел из соседнего кабинета Док.

В одной руке он держал ведро с водой, в другой – швабру.

– Я так и знал, что ты маньяк убийца! – обличающе ткнул в него пальцем мой брат.

– А, ты про кровь? – усмехнулся тот, ничуть не обидевшись. – Это просто один придурок вроде тебя сунул руку в клетку с крысой реликтом на спор. Она ему ее в клочья порвала, еле кровь остановить смог. Этот болван все тут заляпал, пока я его шил и перевязывал. Да еще дважды в обморок свалился. Боится он, видите ли, крови и игл! Зато я все сделал сам, и мэтр Такул мне не помогал, его срочно вызвал к себе лорд Яррант как раз минут за десять до этого.

– Молодец, но происхождение стремных пятен на твоем рабочем месте меня сейчас интересует меньше всего, как и хвастовство достижениями, – оборвал его Кэсси. – Я насчет цветов, которые ты подарил моей сестре.

– Погоди! Тиль рассталась с Парами, насколько я знаю. Ты что, против, чтобы я за ней поухаживал?! – на конопатом лице Дока отразилось изумление.

– Сев, просто скажи, где ты их взял? – вмешалась я, не желая развития темы.

– Да, где? Там у вас в фойе и лежали. прямо на книге. Ой!

Он вдруг уставился на Льяру.

– Это же твоя книга, там подписано. Я хотел занести, а тут этот приперся со своей крысой. Сейчас, только руки помою и отдам.

Он стремительно скрылся в соседней комнате.

– Ты что-нибудь понимаешь? – спросила я хмурую подругу.

Та неопределенно пожала плечами.

– Вот, держи. Занимательная книженция, надо сказать, – протянул он кнугу Льяре и признался: – Честно говоря, я хотел ее сам сначала пролистать, – он нервно взъерошил волосы на затылке.

– Эту книгу я одолжила Крис, – тихо проговорила Льяра, не сводя взгляда с увесистого тома.

– Что ты сказала? – уточнил Сандр?

– Эту книгу я сегодня дала Крис, когда она плакала. Еще подумала, что странная у природников программа обучения, – ответила ему Льяра.

– «Магические Источники Эрессолда. Полное описание», – прочитала название Кэс. – Нет, нам точно такое не задавали. Не знаю, зачем это ей понадобилось.

– И что тогда она делала в фойе земляничного этажа? – добавил Сандр.

Его вопрос остался без ответа.

– Мы должны найти Крис и спросить.

Я первой вылетела в коридор и поспешила назад в нашу комнату.

Глава 27

Кристалиа в комнате не было.

Льяра снова сморщила нос и, прикрыв рот рукой, выскочила в коридор, где принялась нюхать землянику. Сандр проводил ее взглядом:

– Ты чего?

– Там воняет этими цветами еще сильнее, чем раньше.

– Да, действительно, – согласился с ней брат, понюхав воздух.

Я молча подошла к тумбочке Крис и распахнула дверцу. Изнутри пахнуло так, что даже я отшатнулась. Сладковато-приторный аромат вызывал омерзение. Странно что раньше мы его не чувствовали...

– Да тут их целая прорва! – воскликнула Кассандра, заглянув из-за моего плеча в тумбочку. – И все распустились только недавно.

– Странное место для растений, – повернулась к ней я.

– И странное удобрение. – отозвалась подруга.

Природница протянула руку и ухватила какой-то пакетик, в который тут же сунул любопытный нос Кэсси и тут же отпрянул.

– Буэ! Даже знать не хочу, что это такое.

– Что там? – донесся голос Льяры из коридора.

– Лучше не входи, тебе не стоит на это смотреть! – предупредила ее Кассандра.

Я некоторое время брезгливо всматривалась в непонятную шевелящуюся массу, пока вдруг не осознала, что это похоже на кровь, кишащую насекомыми.

– И ЭТО она притащила в нашу комнату?! – я подавила рвотный позыв.

– Не выбрасывайте! Это, может, оказаться уликой! – крикнул из коридора брат.

Он тоже ретировался, чувствительное обоняние оборотника причиняло страдания. Мы с Кэс оставили все как есть и вышли, притворив за собой дверь. Я принялась рассуждать.

– В «Уроборосе» меня пытались связать с теми же случаями – в храме, в деканате и в Сатор-Юти, везде я успела побывать в то или иное время. Но я не была у вас с Вердом в комнатк, зато там была Крис. Она принесла цветок, и Верд на тебя напал, Льяра. Я встретила ее возле деканата, когда пришлось спасаться от сбрендившего Ланме. Я столкнулась с какой-то девушкой в храме. На ней был балахон, но вполне можно предположить, что и там тоже была она. Осталось только выяснить, связана ли она с Сатор-Юти. Кэсси, у тебя сохранился тот выпуск «Гласа Эрессолда»?

– Ты сейчас о чем? – моргнул брат, недоуменно уставившись на меня.

– Помнишь, в Сатор-Юти произошло убийство? То, где оборотник напал на свою девушку. Ну же? Ты еще читал эту новость нам за завтраком?

– Оу! Ты думаешь, это происшествие как-то связано с остальными случаями?

– Не знаю, но там было фото девушки с букетом. Что если это тоже Крис? Если так, у нас будут неопровержимые доказательства. Заодно, мы сможем связать все эти преступления.

– Но что, если девушка другая? – засомневался брат.

– Тогда мы потратим время впустую.

– К сожалению, у меня нет той газеты, но! – он многозначительно поднял вверх палец.

– Подшивка должна быть в библиотеке.

Не раздумывая ни секунды, мы отправились туда.

Нужный нам выпуск «Гласа Эрессолда» обнаружился без труда, и мы дружно уставились на фото. Оно было нечетким и черно-белым, половину лица девушки закрывал букет из точно таких же цветов, как подарил мне Севиндж, а глаза были прикрыты, но...

– Это она, – выразил вслух общее мнение Кэсси. Но зачем ей все эти растения понадобились? Как они причастны ко всему произошедшему? Что это, вообще, за дерьмо?!

– брат переводил взгляд с меня на Кэс и обратно.

– Без понятия, но полагаю, они – важная составляющая всех этих преступлений.

– Декан Ланме на днях вернулся к работе, – задумчиво проговорила Кассандра. – Давайте спросим у него, последнее время он допоздна пропадает в своей лаборатории.

Пришлось зайти в комнату и прихватить один из горшков Крис, прежде чем снова отправиться на верхние этажи.

Декан оказался на месте.

– Стойте там! – природник уставился на нас с неподдельным ужасом, стоило перешагнуть порог. – Где вы это взяли?!

Мы переглянулись.

– У нас в комнате. Кажется, наша соседка их разводит.

– Соседка?

– Да, Кристалиа Торстон. Природница с первого курса, одна из жертв культистов, которую приняли на обучение.

– Это же она была вместе с вами, когда я обезумел и напал? – уточнил у меня Аматиус Ланме.

– Да, все верно. Мы подозреваем, что она как-то причастна ко этому случаю. И к тому, что произошло сегодня с Вердерионом Норангом.

– Вот как? М-да... Теперь я начинаю вспоминать. Точно! – Ланме вскочил и уставился на нас. – Точно! – повторил он. Я встретил ее у кабинета ректора, у студентки Торстон в руках было растение со странной аурой. Мне что -то не понравилось, и я попросил ее зайти, стал расспрашивать и. А дальше я ничего не помню, до момента, как очутился в клинике, и меня осматривал Октябрь Эллэ. И это -то вспомнил только сейчас, благодаря вам.

Говоря, он забрал растение из моих рук и поместил под защитный купол. Затем сделал пасс рукой, и воздух в лаборатории очистился с характерным звуком.

– Я как раз занимаюсь анализом того, что осталось от такого же цветка из вашей комнаты, Оэльрио.

– Постойте, – Льяра даже подошла ближе. – Вы были в нашей с мужем комнате? Его там нет? Он сбежал?

– Почему сбежал? Ректор Каррэ его усыпил и изолировал, а потом прибыл ваш отец забрал его отсюда.

– Забрал? Но куда? Почему он ничего не сказал мне? Я должна быть рядом с Вердом.

– Простите, Оэльрио, но ваш муж в таком состоянии представляет особую опасность. Он ведь хозяин целого источника и обладает неограниченной мощью. Судя по рассказам, я тоже пользовался магией, будучи не в себе. Скорее всего его разместят в Эрлатах, чтобы отрезать временно от источника.

Глаза природника как-то странно стрельнули, и он срочно перевел тему:

– А мне вот поручил изучить эти лепестки. Лорд Яррант вспомнил, что видел похожие в деканате, когда обезвредил меня и вот теперь такие же обнаружились в вашей комнате. Тогда на них никто и внимания не обратил. Подозрительное совпадение, не так ли?

– Не то слово! – иронично откликнулась я.

Льяра отошла и опустилась на кушетку у стены. Посетовала:

– Значит, отец все уже знает, но даже не поинтересовался, что со мной?

– О, Ханимус сообщил, что вы в порядке и с друзьями. Он попросил пока пока вас не беспокоить. Сказал, как закончит с Вердом сразу же вернется к вам. Оэльрио, вам действительно не следует волноваться в вашем положении.

Тем временем Кэсси приблизился к накрытому колпаком растению. Принялся его пристально разглядывать, едва не упершись носом в прозрачную оболочку защитного купола.

– Декан Ланме, может, вы нам объясните, что это, вообще, за цветы такие и как они действуют? – спросил Кэсси. – Находиться рядом с ними опасно, а то мы уже надышались?

– Я как раз занимался этим вопросом, – ответил природник. – Но у меня не было полноценного живого образца, лишь растоптанные лепестки. Я успел только понять, что его пыльца имеет весьма неприятные свойства – она подавляет ментальный щит лла’эно, делая объект восприимчивым к любому краткосрочному внушению. Хотя это еще не все, но у меня было слишком мало времени, чтобы как следует разобраться. И не было подопытного материала, на ком я бы мог проверить.

Льяра передернулась.

– И эту гадость Крис притащила к нам в комнату, после всего, что я для нее сделала?! – возмутилась она до глубины души, зло отшвырнув книгу, которую держала в руках.

Подруга совсем побледнела лишь бирюзовые глаза лихорадочно сверкали на лице. Я, не спрашивая, подсела к ней и принялась проводить диагностику. Попросила брата:

– Кэсси, принеси-ка водички.

Брат тут же выскользнул в коридор, исполняя просьбу.

– Вы сказали, что ваша соседка Кристалиа Торстон выращивала эти растения. Где она сейчас? – спросил декан Ланме.

– Мы и сами не знаем, – ответила Кэс.

– Но, когда узнаем, ей не поздоровится. Проклятая культистка! – гневно добавила Льяра.

Крис окончательно лишилась всякого расположения оборотницы. Вернулся Кэсси и, протянув подруге белый бутончик, наполненный водой, какие повсеместно использовались в академии в качестве одноразовой посуды, плюхнулся рядом. Лежавшую там же книжку он прежде взял в руки, повертел и открыл на первой попавшейся странице.

– Ой как мне все не нравится... – протянул вдруг он.

Его растерянный взгляд мне совершенно не понравился.

– Что ты имеешь ввиду? – с подозрением повернулась к нему Льяра.

Вместо ответа, он протянул ей книгу, указав пальцем абзац. Я тоже заглянула и поняла, что все даже хуже, чем мы думали. Намного хуже.

Я прижала палец к губам и потянула Льяру за собой из лаборатории, Кэс и мой брат потянулись следом за нами.

– Мы будем поблизости, декан Ланме, – пообещал брат.

В коридоре Кассандра отняла книгу и принялась читать вслух:

«Аура хозяина источника неразрывно связана с местом силы. Нарушение этой связи ведет к плачевным последствиям как для местности вокруг источника, так и для его хозяина».

Льяра всхлипнула и, прижавшись к стене спиной закрыла глаза. Прошептала на выдохе:

– Нет!

– Может еще обойдется? Может, мы зря паникуем. Мало ли что в книгах пишут, – постарался успокоить ее Кэсси.

– Не обойдется, Сандр. Верд в Эрлатах и не может противостоять собственному источнику. Он погибнет. Дядя чуть не погиб, когда культисты напали на дворец.

Таких деталей я не знала, мне никто не рассказывал.

– Что там произошло, я слышал только в общих чертах, – удивил меня своей осведомленностью брат.

Это что его в «Уроборосе» просветили?

– Я и сама не знаю толком. Знаю только, что мощь источника как-то обратили против него самого.

– Ясно, – кивнул Кэсси и указал на книгу. – Тут пишут, если связь не восстановить в первые несколько часов, то хозяину крышка. Источник высосет из него всю магию, а потом и жизнь.

Льяра судорожно вздохнула.

– Прости, – поморщился брат. – Мы обязательно что-нибудь придумаем. Там сказано, что нужен новый хозяин. Он все это остановит.

– Стойте! Я знаю, где искать Крис! – воскликнула Льяра, распахивая глаза. – Если она имеет отношение к культистам, то она хочет завладеть источником. Им же позарез нужен еще один. Так нужен, что они даже на дворец рискнули напасть!

– А ты права! – подобрался Кэсси, и на его лице промелькнуло решительное выражение.

– Я знаю, что делать! – Ляра понизила голос до едва слышного. – Мне нужно в Сатор-Юти, я спасу любимого.

Воспряв духом, она направилась к лестнице едва не бегом. Мы поспешили за ней следом, и я ухватила подругу за руку:

– Льяра, может, стоит все же дождаться лорда Сатема? Пусть он...

– Нет! Ты не понимаешь! – Льяра развернулась ко мне. – Он не позволит мне это сделать. А я точно знаю, что могу. Источник давал мне выбор, однажды я уже могла его подчинить, но предпочла пожертвовать собой ради любимого.

Все это мне ой как не нравилось, но Льяру было не остановить. Я честно попыталась и даже попробовала использовать амулет вызова, но лорд Сатем был, похоже в Эрлатских горах и дозваться его не получилось.

– Как ты собираешься пройти через портал? – прагматично поинтересовалась Кассандра, многозначительно поглядев на меня.

Она явно надеялась, что это остановит подругу.

– На месте что-нибудь придумаю, – отмахнулась та.

Она бежала впереди и не видела наших переглядываний.

– Я вот что подумал, – привлек внимание Кэсси. – Если Крис действительно культистка и хочет захватить источник, как она собирается это сделать? У нее же силы не хватит. Сами видели ту таблицу соотношения потенциалов и вероятность успеха. Шансов нет.

Я припомнила написанное. И правда, для гарантированного успеха потенциал должен быть равным или превосходить по силе текущего хозяина. В таком свете затея Льяры уже не кажется совсем безнадежной. Может, она и права? Но что, если мы ее остановим, а Верд умрет? Что с ней тогда будет?

На краткий миг я представила, что могу потерять Сатема, и. Решила, что даже думать о подобном не хочу.

– Думаю, она это понимает и не планирует его захватывать, просто сделает кровавым. Во дворце ведь тоже такое хотели провернуть, – отозвалась спустя некоторое время Льяра. – Не знаю как, но думаю у них есть какой-то метод, раз они пытаются снова и снова.

Когда мы спустились до земляничного яруса, брат вдруг обогнал нас и остановился.

– Так, леди! Мы окончательно решили, что идем в Сатор-Юти.

– Да! – раздраженная заминкой Льяра попыталась пройти мимо него.

– Тогда напомню, что там граница с Файбардом и намного холоднее, чем у вас. Лично мне того раза хватило. Так что я в свою комнату.

Оспаривать правоту его слов не стал никто, и мы последовали доброму примеру, а через пять минут уже снова встретились в фойе как надо упакованные, даже не забыли про шапки.

– Идемте скорее, мы и так потратили слишком много времени, у Верда его совсем не осталось!

У порталов нас ждал сюрприз. Дежурный стоял на своем месте, и мы замедлили шаг, размышляя как нам быть.

– Ладно, я покажу ему знак «Уробороса», и он нас пропустит, – проворчал Сандр.

Но это не понадобилось. Когда мы подошли, опасливо косясь на оборотника, оказалось, что он не то в трансе, не то спит.

– Это она его так, Кристалиа? – поинтересовалась Кэс.

– Кто же еще? – Я и не сомневалась. – Что будем делать? Дежурный нам не поможет, а пропуска нет и вряд ли нам его дадут.

– Есть пропуск. Надеюсь, все у тебя все получится, иначе с меня ваши отцы голову снимут,

– обращаясь к Льяре, мой брат имел ввиду лордов Ярранта и Эллэ старшего.

– Идем теневым он быстрей! – предложила я, первой забегая на площадку темного камня.

– Я против, – простонала Кэс. – Но как-нибудь переживу...

Кэсси активировал символ «Уробороса». Серебристый змей на запястье замерцал, и мы провалились в ничто, чтобы через долгое головокружительное мгновение появиться с другой стороны.

В Сатор-Юти царила ранняя весна. Повсюду лежал сырой, едва подтаявший снег, а ветер задувал совсем не по-весеннему. Перенасыщенный магической энергией воздух потрескивал от напряжения, бросая в лицо колючие снежинки. Устоять на ногах было сложно, и нам пришлось ухватиться друг за друга. В стороне от портала раскинулся и сам городок, в котором нам все недавно довелось побывать по случаю. Крыша на здании администрации приподнималась от каждого порыва грозя улететь, и явно чувствовалось – это только начало.

– Хана Сатор-Юти, – с каким-то странным восторгом в голосе проговорил Кэсси.

– Не вижу повода для радости, – буркнула я, прихватив брата за рукав и поспевая за Льярой, уверенно зашагавшей в противоположную сторону.

Ну да, она тут уже бывала и знает, где именно находится источник.

С каждым шагом идти становилось трудней. Ветер так и норовил сбить с ног, а в лицо летели не только снежинки, но и какие-то ветки, мусор и даже что-то покрупнее. А вскоре среди деревьев обнаружился и сам источник. Огромная черная воронка смерча величественно вращалась, посверкивая зелеными изломанными молниями – сразу два вида энергии вышли из-под контроля, обещая серьезные неприятности всем, кто окажется близко. Например, нам.

Мы едва могли передвигаться, сильно наклонившись вперед и прикрывая руками лица. Когда непрерывный поток перенасыщенного магией воздуха вдруг резко усилился, Льяра не удержалась на ногах и упала бы, не подхвати ее Кэсси. Его шапку сдуло с головы и унесло.

– Так дело не пойдет! – проорал брат, повернувшись к потоку спиной и прикрыв подругу своим телом. – Льяра, ты уверена, что твой план сработает? Как по мне – чистое безумство идти дальше.