Текст книги ""Фантастика 2024-76". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Светлана Багдерина

Соавторы: Любовь Черникова,Алекс Гор,Мария Устинова
сообщить о нарушении

Текущая страница: 264 (всего у книги 342 страниц)

– Шад Изгой. С супругой.

Стоило нам войти, как на меня обрушился свет и звуки. Высоченные потолки с огромными сверкающими люстрами, красный бархат на стенах, ковры из лучших миров. Здесь жили в роскоши! Это напомнило каюту Лиама.

Шад хищно оглядел толпу.

Я заметила, что кинжал при нем. Сегодня это казалось излишним – оружие не скрыто плащом. Рукоятка блестела в яром свете.

Вокруг блуждали парочки. Меня обдало смехом с одной стороны, с другой грянула музыка, и все взгляды были обращены на нас. Я озиралась по сторонам, держась за локоть Шада. Нам улыбались, дамы приседали, заглядывали в глаза – приветствовали, как дорогих гостей. Имена мы скрывали, и все равно стали событием. В некоторых местах гость – хит сезона, а если он богат и наемник – тем более.

– Шад! – воскликнул полный мужчина в военной форме. – Рады видеть!

Они пожали руки, пока его спутница пряталась за веером. Кружевной веер бросал тень на ее лицо, но я заметила, что девушка тоже иларианка. Рабыня? Вижу, с приходом рабства на планетах третьего мира мужчины начали покупать себе жен. Значит, бывший наемник и изгой не слишком будет выделяться.

Мы прошли до конца зала, перебрасываясь приветствиями с гостями – вернее, Шад перебрасывался. И оказались в «тихой гавани». Гости собрались в центре, а здесь, у стены с горящими рожками по всему периметру зала, было свободно.

Генерал снова с кем-то заговорил, а я отвлеклась на убранство. Стол был богатым, с миллионом закусок. Среди тарелок с пирожными и фруктами стоял шестиуровневый торт с пышным кремом. Розовые кремовые цветы написаны необыкновенно искусно. Я подошла ближе. Явно работа иларианки – у нас любят цветы. На кухне рабы с моей планеты.

– Рива? – муж склонил голову над плечом.

Неужели заметно, когда расстраиваюсь? Каждый раз, видя несправедливость по отношению к соотечественникам, становится грустно. Разве наша вина, что наше правительство было слабым? Разве моя – что армию разбили? Рабой-то стала я, а кабинет министров по-прежнему на своих местах.

– И здесь рабство, – шепнула я. – Не могу с этим примириться. Это несправедливо!

– Странное слово, – заметил Шад. – Чем примитивнее общество, тем больше в нем рабов. А после войны и так не скажешь!

По рокоту в голосе я поняла, что он сердится.

– Для того и воевали, чтобы рабами не стать, – закончил он. – Начинается танец, идем. Мы открываем бал.

Не знала, что мы будем танцевать. Мы гости, известные горожане, но все равно неожиданно, что честь открыть бал оказали нам. Я позволила Шаду отвести себя к гостям, только сейчас догадавшись, почему все они сошлись в центре. Разбились на пары и замерли друг напротив друга, ожидая, когда смолкший оркестр вновь возьмет ноты медленного парного танца. Разговоры смолкали и, постепенно зал погрузился в тишину.

Гробовое молчание.

Наверное, такое молчание царит в музеях каменных скульптур под открытым небом. Тишина самой вечности, только рядом с камнем можно такую почувствовать.

Я и Шад стояли напротив друг друга в центре зала, словно в сердцевине цветка. Вокруг нас в сложном узоре застыли другие пары. Как и другие женщины, я свободно опустила руки вдоль тела, кончиками пальцев касаясь платья. Шад убрал левую руку за спину, словно собрался поклониться. Она неподвижно лежала на пояснице.

Традиционная минута.

Затем зазвучала музыка – незнакомый инструмент запел, затянул ноту, которая подвисла под потолком и пары двинулись навстречу. Шад поймал меня одной рукой и, хотя я не была искушена в танцах, прослужив у Лиама всю юность, мелодия легко закружила меня по залу. Я даже не заметила, что мы начали первыми.

Вокруг мельтешили платья других женщин, по очереди меня окутывало облаками духов, смехом и светом, когда мы кружили под люстрой. Это было так захватывающе, что я и сама рассмеялась, позабыв о трудностях.

Танец закончился через несколько минут и оркестр заиграл легкую, ненавязчивую мелодию, чтобы не отвлекать публику от разговоров.

– Шад! Шад Изгой! – через толпу к нам спешил сам мэр. – Как я рад тебя видеть, и хочу кое с кем познакомить!

Глава 27

За ним двигался пузатый мужчина в богатой одежде.

– Наш главный производитель специй, и почетный гражданин города, – представил его мэр.

Я привычно улыбнулась, приветствуя местного богача, и слегка присела.

– Такие гости, – добродушно загудел тот, здороваясь с Шадом. – Обсудим завтра деловой вопрос? По вашей специальности.

Интересно, зачем ему услуги наемника…

– С удовольствием, – ответил Шад.

Продолжил придерживаться версии. Я немного нервничала: наемничеством он не занимался, а если при близком знакомстве тот догадается, что перед ним благородный григорианец, опытный военачальник? За толстяком-торговцем шла девушка – светловолосая красавица моего возраста. Она пленительно нам улыбнулась, и взяла своего патрона под ручку. Мужчины перекинулись еще парой слов о предстоящей встрече, пока мы глазели друг на друга и бессмысленно улыбались, как полагается прекрасным спутницам.

– Слухи разлетелись, – негромко сказал Шад, когда мы распрощались с парой и двинулись по залу дальше, – что прибыл свободный охотник, теперь начнут подходить с предложениями.

– Предложениями работы? – не поняла я.

– Я сказал, мы прилетели, чтобы обустроится и жить, но в таких местах деньги крутятся и торговцев много. Верный наемник – нарасхват. А раз я сказался изгоем – моральных принципов не имею, при этом григорианец, боевые качества которых высоко ценятся.

– Хм… – я поняла проблему. – Не хочешь отвечать на предложения согласием? Говори, что в отставке.

– Не будем торопиться. От неудобного предложения отказаться всегда можно, а хорошие связи не повредят.

– Дальновидно, – рассмеялась я, хитрости от него никак не ожидала. – Так значит, ты с ним встретишься?

– Обязательно.

На остаток вечера я расслабилась.

Взгляд Шада рыскал по сторонам в поисках опасности, но я заметила, что и он успокоился. Нас приняли. Горожане веселились, танцевали, о нас скоро забыли и перестали глазеть. Шад Изгой с женой стали такими же, как и все, кто прилетел на эту планету – прятаться, работать или жить. Здесь все в одной лодке.

Поздним вечером я расслабленно сидела перед зеркалом в комнате.

Бал пошел на пользу.

На щеках появился румянец, на губах – легкая улыбка. Как все-таки хорошо повеселиться, просто поразвлечься, не оглядываясь на опасности и тревоги. Совсем отвыкла от этого. Забыла, что такое нормальная жизнь.

Я распустила волосы и расчесывалась, когда зашел Шад. Обернулась, увидела, что он стоит на пороге и легкомысленно улыбнулась.

– У тебя дело?

Он молчал так долго, что я снова взглянула на него.

– Просто решил на тебя посмотреть.

Он так и стоял в проеме в своей броне. Чувствуя скованность, я продолжила расчесываться. В отражении зеркала видела янтарные глаза, следящие за моими движениями. Впрочем, взгляд был доброжелательным. Или я привыкаю к его хищным глазам?

Постояв с минуту, Шад ушел.

Я вздохнула.

Наверное, понравилась ему на балу – я красиво оделась. Мы все еще спали в разных комнатах, и в этот раз он ушел к себе в спальню. Я переоделась, легла в прохладную постель. Сквозь открытое окно было видно редкие звезды в рыжеватом ночном небе.

О, догадываюсь, о чем он думал. Все мужчины глядят одинаково!

Я попыталась представить, как бы прошла совместная ночь. Было не так страшно, как в прежние разы, но не по себе немного… Хотя понимаю, рано или поздно это случится. И так много времени прошло. Он думает об этом все чаще, как сегодня, после бала…

Утром меня разбудил солнечный зайчик.

Я прищурилась, задернула занавески и пошла умываться. Затем проведала клумбу. Колокольчики радостно качнули при моем появлении головками. Маковник немного поник – ему нужно много влаги, здесь суховато… Я щедро полила цвета, и вернулась в дом, где уже собирался Шад.

– Ты куда?

– К вчерашнему торговцу. Насчет работы.

Точно, они договаривались на утро.

– Сходим вместе? – предложила я, и обезоруживающе улыбнулась.

С утра он смотрел уже не как накануне. Спокойнее. Или мне это только кажется?..

– Идем, – согласился он.

В приемной сидела девушка, которую я видела с торговцем на балу.

Она вежливо улыбнулась и направилась к двери в кабинет. Мы с Шадом шли следом. На рабыне было узкое платье, в котором она ходила так органично, словно привыкла демонстрировать одежду.

– Господин? Шад Изгой пришел.

Шад вошел в кабинет. Толстый торговец встал, со смехом протянул руку, приглашая к рукопожатию, однако Шад остался неподвижен.

– Рад, что ты откликнулся на мое предложение! – его ничуть не смутило, что на рукопожатие не ответили. Улыбка торговца цвела до ушей. – Напитки гостям! Вижу, ты с женой… Может, девочки посекретничают?

Ему явно не хватало ксено-этика. Он не хотел обсуждать дела при женщине, а Шад об этом не подумал. На Григе женщин за дверь не выставляют. Чтобы замять неловкость, я убрала руку с локтя мужа, и сказала:

– Подожду снаружи, хорошо?

Шад кивнул, и я вышла.

Секретарша заметалась с напитками: отнеслась поднос в кабинет, затем предложила мне. Запыхалась, бедная. Отдав стакан, она вернулась за стол. Я пригубила: напиток был зеленый с явной свежей ноткой. Выбор для жаркого дня.

Девушка мило улыбнулась, и опустила глаза. Я подошла: она занималась счетами. Тонкие красивые пальцы быстро писали цифры. Красивая, трудолюбивая и дружелюбная.

– Ты невольница? – спросила я.

– Мне повезло, – она кивнула. – Здесь работаю. А тебя муж тоже купил?

Я сдержанно улыбнулась.

Врать не хочу, а правды не могу сказать – лучше молчать. Девушка как будто немного обрадовалась. Я подумала, что ей одиноко здесь. И она не прочь завести знакомство с такой же, как она, чтобы делиться наболевшим и маленькими радостями. Глаза загорелись от интереса.

Почему нет.

Мне тоже не помешают знакомства. Но стоит соблюдать осторожность, напомнила я себе. Притворяться женой Изгоя. Мы весело поболтали, поделились новостями и вспомнили бал, когда двери распахнулись и вышел мрачный Шад.

Девушка, непривыкшая к григорианцам, подобралась и вернулась к работе. Улыбка и веселье исчезли.

– До встречи, – попрощалась я, улыбнувшись, и схватила мужа за руку. – Еще увидимся.

Девушка кивнула, но с лица настороженность так и не ушла.

– Ну как? – спросила я, когда мы с Шадом вышли на знойную улицу. – Чего он хотел?

– Чего обычно хотят от наемника. Нас ни в чем не заподозрил.

– Ты согласился?

Мы шли медленно, прогуливаясь, и мне нравилось. Я уже уверенно держала его под руку, как старого и приятного знакомого. От былой робости не осталось и следа.

– Чтобы не вызвать подозрений. Но отложил дела, сославшись, что только прилетел и хочу отдохнуть.

– Разумно, – согласилась я.

Мы шли нога в ногу, но с этой стороны на поясе висел кинжал, и рукоятка пару раз задела меня, напоминая об трофейном оружии Эммы. Оно лежало дома. Шад просто положил его, подразумевая, что я могу его взять, если хочу. Может попросить о паре уроков?

Мы заглянули в лавку по дороге, чтобы купить горячих лепешек и чай.

Пока старик-хозяин заворачивал покупки, мы смотрели в работающий экран, на котором сменяли друг друга картинки: Лиам, пустынная планета, совещание генералитета и сената…

– Включите звук, – встревоженно попросил Шад.

Старик вытаращился на нас подслеповатыми глазами, а затем добавил звук, вместе с нами глядя на экран.

– Это твоя планета, Изгой? – прошамкал он.

Генерал только прищурился. Насколько я могла судить, Шад ни с кем не поддерживал отношений с тех пор, как мы сбежали. Новости смотрел с тем же тревожным интересом, что и я. Стоял, закутавшись в пустынный плащ и нахохлившись, словно пожилой гриф. Я не видела лица, но ощущала каким-то особым чувством, что Шад недоволен. Это как третий глаз, особый эмоциональный канал, который появляется у рабов и эмпатов: способность улавливать эмоции.

Нехорошие слухи о Григе долетали и раньше. В лавках, на площадях и рынках, везде, где я появлялась и где меня знали, со мной пытались заговорить о том, что происходит на этой планете, зная, что мой муж с нее. Я вежливо улыбалась, отнекивалась. Никто не был нагл настолько, чтобы донимать жену григорианца, но любопытством так и фонило от окружающих. Говорят, у Лиама с правительством Грига возникли разногласия. Что они не могут достигнуть договоренностей по торговым и другим вопросам. Что вражда в правовом поле не думает стихать. Я-то понимала, в чем дело. Лиам мстительный ублюдок. Бинтуя горло, а затем рассматривая шрам, он проклинает нас с Шадом ежедневно. Из-за того, первого неудачного поединка все пошло наперекосяк.

Слухи не врали.

– Из-за нарушений в торговых соглашениях, Григу было направлено заявление, рассмотрев которое, сочли правомерным. Это откроет путь к переговорам…

Шад сжал кулаки и сквозь зубы обронил григорианское ругательство.

– Путь к рабству это откроет! Деньги ему важнее чести стали, после войны-то! Ради торговли принимает претензии, после победы сам сдается, бесхребетный, – обругал он своего правителя.

– Они пытаются быть дипломатичными, – попыталась я заступиться. – Законными…

– Законов на войне нет, – бросил Шад. – Когда нужно было подтверждать притязания на трон в бою, слизняки туда не попадали!

Глава 28

Я замолчала, вспомнив, что так я и оказалась у Лиама – моя планета перестаралась с «дипломатией». Защищать Григ перехотелось. Шад был взбешен, едва не скрипел зубами. Я понимала, что с ним: это и его вина тоже, если бы он не промахнулся, ничего бы не было. Его рука дрогнула и винить он может только себя, что и делает с успехом.

Мы покинули лавку и дальше шли в молчании. Я тяжело вздохнула, кутаясь в григорианский плащ. Уже привыкла к ним, и ходить удобно – я оценила практичный покрой, он отлично защищал от пыли… Чужие традиции стали ближе.

Дома я разложила покупки. Приготовила напитки и, когда мы спрятались в тени на заднем дворе, вспомнила о кинжале.

– Возьми себе, если хочешь, – не стал возражать муж. – Ты сберегла его, имеешь право пользоваться. Его хозяйки больше нет.

– Покажешь, как пользоваться?

– Если хочешь, – он отстегнул свое оружие. Рукоятка легла в руку, как влитая. – Но тот кинжал не по твоей руке сделан. Им будет неудобно владеть. Если хочешь…

Он замолчал.

– Если хочу – что?

– Если хочешь, – очнулся он от мыслей, – когда будем на Григе, я закажу тебе личный.

– О, спасибо, – с чувством поблагодарила я.

– Если когда-нибудь будем. Все к тому идет, что возвращаться станет некуда.

Я вспомнила новости и расстроилась, но сходила за кинжалом. Шад старался прятать от меня настроение. Он всегда мрачный, но теперь к угрюмости добавилась усталость, а он при проблемах всегда так выглядит. Прячет, что ранили дурные вести.

– Не говори так, – попросила я, вернувшись. – Твоя страна намного благоразумнее моей. Думаю, все будет в порядке. Мир ведь подписан. Лиам мало что сможет сделать.

– Хотелось бы верить. Встань, – негромко сказал муж. – Кинжал нужен для самозащиты. Его смысл – всегда быть под рукой. Если тебе отлили личный кинжал, с этого момента он всегда должен быть там же, где и ты.

Он объяснял, свободно опустив руки. Кинжал еще был в ножнах.

Я встала напротив.

К драке с григорианцем я, пожалуй, не готова. Но очень хотелось научиться – это далеко не Эмма. Во-первых, он боец, во-вторых, это его национальное оружие.

– Нападаешь так, – он показал режущий прием. – Пропускай встречные удары. Лучше увернуться, чем отразить. Вот так – защищаешься.

Он показал несколько приемов. В его руках оружие выглядело органично. Представляю, сколько раз за жизнь он нападал и защищался, сколько раз за войну.

Шад слегка прихрамывал, и я вновь обратила на это внимание. Тут же нож оказался у горла.

– Не отвлекайся во время боя, – предупредил он. – Смотри на противника. Повернись.

Я встала спиной к мужу, и он вложил оружие мне в ладонь. Рукоятка была шероховата и не совсем удобна. Он сжал руку поверх моей – получилось, вложил мою ладонь в свою и вытянул руку.

– Жаль, ты ниже, чем григорианка, – задумчиво сказал он.

Мы стояли вплотную. Он провел жилистыми пальцами по волосам, убирая их в сторону и перебрасывая через плечо. Григорианки не зря связывают волосы, чтобы не мешали. Шад ничего не сказал, хотя мог бы предложить и мне сделать такую прическу. И хорошо. Полностью становиться другой мне не хотелось. Я бы все равно не заплела косы.

– Защищаешься, – он повторил прием, владея моей рукой, как продолжением своей. – Нападаешь. Повтори.

Шад отпустил меня и отступил, наблюдая со стороны.

Я повторила, стараясь действовать похоже. Неосознанно скопировала, как Эмма показывала, и он сразу меня поправил.

– Нет, – он переставил мои пальцы и кисть в нужное положение и вновь отступил. – Еще.

Мы тренировались около получаса. Шад настойчиво, но терпеливо поправлял меня. Я уже привыкла к нему. Прикосновения мужа меня не смущали. Наверное, так и происходит, когда единственный, кто в тебе заинтересован и кто может помочь – иноземец. Цепкие сильные пальцы, поворачивали кинжал под нужным углом, пользуясь моей руки.

– Сколько же нужно тренировок? – вздохнула я, когда устала, и опустила руку.

Запястье ныло, и вообще я серьезно вымоталась, хотя бой был учебным.

Шад даже не запыхался.

– Григорианцы из военных родов тренируются с детства. Тебе я дам несколько уроков. Позже, если захочешь, изучишь сама.

Он обтекаемо намекнул, что я не боец. Обидно.

– Ты думаешь, я не умею драться, потому что… – я осеклась. – Потому что рабыня?

– Нет, Рива, – руки Шада стиснулись на моих плечах. – Потому что ты недостаточно сильна биться григорианским кинжалом. Ты не выстоишь в поединке.

Руки спустились до талии стиснули ее.

– И надеюсь, тебе никогда не придется биться с одним из нас, потому что ты проиграешь.

Ну, хотя бы не рабство намекнул. Я действительно слабее, но лишь потому, что это моя природа. Мы стояли друг напротив друга, Шад держал и мне впервые не хотелось отступать.

– Григорианки настолько сильнее?

Шад хмыкнул и убрал руки.

– Это зависит от личных качеств. Не от пола, Рива. Часто перед боем у меня были спарринги с десантницей. Почти победила меня, – он улыбнулся с неожиданной теплотой. – Жаль ее…

– Погибла?

– Нет. Была осуждена за убийство командира.

Он отвернулся, показывая, что урок – и разговор, окончены. А может он просто о той десантнице не хотел говорить. То ли жалел ее, то ли они были близко знакомы… Шад меня историями о войне не баловал, хотя, судя по состоянию брони, едва ли не пешком ее прошел. Неожиданно я ощутила теплоту и сочувствие к мужу. Мы все хлебнули горя: каждый со своей стороны. Война зло, всех топчет.

– Не грусти, – он взглянул в затуманенные глаза, придержав меня за подбородок. – Не хотел тебя расстраивать.

– Ты не расстроил, – легко улыбнулась я, повела плечом и ушла в дом.

Остаток вечера мы провели по раздельности, но я думала о нем. Думала, пока возилась по хозяйству, приводя в порядок жилье, обустраивая, наводя уют. Как это бывает, работы было много. Шад занимался своими делами. Вечером я вышла во двор повозиться в цветнике. Напоить водой колокольчики, проверить, как там бедный маковник… Меня это успокаивало. Возвращало если не в детство, то в спокойствие – точно.

Сегодня голова была занята дурацкими мыслями.

Меня смущало, как Шад смотрит на меня.

Это продолжалось с вечера, когда мы посетили местный бал. С тех пор я постоянно ловила на себе заинтересованные взгляды. Даже сегодня, каждый раз, когда появлялась в поле зрения. Он пока ничего не говорил. Но думал обо мне, я это видела.

Пока между нами лишь взгляды. Но большее – это вопрос времени.

Наверное, наш спонтанный урок ближнего боя его распалил. Ему пришлось ко мне прикасаться, стоять вплотную. У меня самой Шад не выходил из головы.

Закончив с клумбой, я хотела войти в дом, но остановилась, глядя на него со стороны. Призывно светились окна. По двору разлился хрустальный звон довольных колокольчиков. Ветер приносил запах цветов и зноя. Я зверски устала, но чувствовала себя абсолютно счастливой.

И даже мысли о муже уже не так пугали.

После изнурительной работы я решила принять душ. Здесь он был скупым, словно экономили воду, зато хватало местных штучек для ухода за собой. Их я приобрела в косметической лавке накануне. Большинство товаров завозные, но были и местные. Я купила гель с гранулами, которые делали кожу гладкой и нежной. От него пахло свежестью и солью – непривычный запах для привыкшей к ароматам цветов и трав иларианки. Его нужно было наносить на тело до купания.

Я разделась в крошечной ванной. В зеркальном отражении на стене я видела себя целиком: черные волосы, которые после нанесенного масла стали похожи на тугие плети, облепившие спину, белое лицо с татуировками вокруг глаз. Сейчас я безумно себе нравилась. Как хорошо, что не свела, когда пряталась…

Подождав положенное время, я включила душ и смыла с себя косметику. Кожа действительно преобразилась. Я с удивлением водила по ногам рукой, поражаясь мягкости. Вымыла волосы, те на ощупь остались прежними, зато стали тяжелей, а когда высушила их – рассыпались по плечам волной. Масло усилило природный завиток локонов.

Я оделась, выбрав просто платье чуть выше колен, как принято здесь носить.

А когда вышла. Увидела, что дверь приоткрыта. Сюда входил мой муж, пока была в душе.

Я удивленно огляделась? Зачем? Искал меня? Слышал ведь, что в душе – постучал бы, позвал. Хотела было к нему пойти, но кое-что заметила.

На постели лежал кинжал. Шад принес его сюда.

Я взяла его ладонь, сжала, ощущая давление рукояти, сделанной не моей ладони. Попробовала подушечкой пальцев острейшее лезвие. Кинжал, конечно, предлог. Удобный, красивый предлог, чтобы войти ко мне, чтобы прикоснуться, обучая… А может, я все выдумываю, и Шад просто принес его, увидев, что забыла оружие, которое по праву стало моим.

Подождав несколько минут и все взвесив, я с кинжалом в руках вышла из комнаты.

– Не дашь пару уроков перед сном? – спросила я, остановившись на пороге его спальни.

Шад обернулся, он был без брони, но в плаще, словно куда-то собирался.

Взгляд задержался на мне. На ногах – раньше я такую длину не носила, на кинжале в руке.

– Почему нет? – согласился он, и сбросил плащ.

Понял, что серьезно настроена. А может, ему интереснее со мной провести время, чем там, куда он собирался.

Я вошла, начался урок – такой же, как тогда, на улице. Я послушно повторила все, что он мне показывал: выпады для защиты и атак. Мой кинжал был обнажен, но его остался в ножнах. Скользнув по ним взглядом, я вскинула глаза:

– Хочу попробовать спарринг с тобой, Шад.

Он усмехнулся – едва заметно, но предложение принял.

– Уверена, Рива? – голос стал ниже, чем обычно, а янтарный взгляд таким внимательным, что на щеках появился румянец.

Смотрел прямо – даже на «Стремительном» на меня так не смотрел. Выдвинул кинжал, помедлил и достал целиком. Подбросил, поймал жилистой рукой.

– Я намного сильнее тебя. Даже не представляешь, насколько.

– Я попробую.

– Ты можешь нападать, – предложил он, став серьезным. – Атакуй в полную силу.

Я потверже сжала неудобный кинжал. Сделать такое предложение – практически меня обездвижить. Защищаться легче, чем нападать. Для атаки нужна смелость.

Но сегодня она откуда-то взялась.

Перед собой я видела не противника, а мужа. И цели его заколоть не было, с другими целями я сюда пришла – это игра, а не тренировка и тем более не бой.

Я взмахнула рукой – рассекла воздух перед собой, заставив его отпрыгнуть. Он не сводил с меня глаз. Они стали другими – пристальными, приглашающими.

– Смелей, – подбодрил он меня.

Кажется, ему тоже интересно.

Еще несколько выпадов, от которых он увернулся. Шад как будто испытывал меня – смотрел, на что гожусь. Третий отразил своим кинжалом, а затем я оказалась в его руках с приставленным к горлу лезвием. Острие кололо подбородок снизу.

Я стояла к нему спиной. Он тяжело дышал – я ощущала, как трепещут волосы на затылке. Но, пожалуй, это бой слишком легкий, чтобы он запыхался. Меня саму разволновал наш короткий поединок.

– Хорошо, – наконец оценил он, прежде чем опустить кинжал. – Тебе нужно больше тренироваться.

Но не отпустил меня – я так и стояла с заведенными за спину руками. Он держал меня за запястья, собрав их в горсть. Я обернулась через плечо, интуитивно пытаясь поймать янтарный взгляд, а он как раз над плечом склонился.

– Думаю ты понял, что я не драться пришла, – призналась я.

– Понял.

Он поцеловал плечо – совсем не ритуально. После этого я не ушла, не сказала ему остановиться, не прогнала. Он не торопился, так и дышал над плечом. Молчал и тянул почему-то. Может, просто наслаждался моей близостью – мы совсем рядом.

– Ты же говорила, иларианки не спят с иноземцами, – прямолинейно, как у них принято, напомнил генерал.

– Передумала, – наконец я сумела поймать его взгляд. – С этой ночи с тобой буду спать.

Шад одной рукой вложил кинжал в ножны – задвинул с тихим шорохом, не прерывая со мной зрительный контакт. И я тоже на него смотрела. Сердце так ровно билось, словно я бесстрашная. Я дала ему увлечь себя на кровать, оставив урок владения кинжалом для другого вечера.