Текст книги ""Фантастика 2024-76". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Светлана Багдерина

Соавторы: Любовь Черникова,Алекс Гор,Мария Устинова
сообщить о нарушении

Текущая страница: 276 (всего у книги 342 страниц)

Глава 19

Черный десантный корабль был похож на ласточку в полете. Толстую и страшную ласточку.

Нас завели внутрь и повалили на пол, солдаты прошли мимо, я следила за ними из-под опущенных ресниц. Они доложили командиру о нас с Арадалем, сбоку подбежал солдат и опустился рядом, отложив автомат в сторону. В руках появилась аптечка, и я разглядела медицинский знак на рукаве.

Мы с Арадалем, еще не зная точно, за кого нас принимают, сидели у стены с руками над головой. Я чуть выдохнула. Если нам спешат оказать медицинскую помощь, значит все в порядке. Больше никого со «Скитальца» сюда не приволокли и это тоже добрый знак.

Я опустила руки и расслабленно оперлась на стену спиной. Медика больше интересовал Арадаль: я выглядела более-менее, а он весь в крови.

– Какого рода ранение? – глухо спросил он из-под маски.

– Ножевое, – быстро ответила я, пока старпом нас не заложил.

Я скосила глаза. Арадаль сидел в прежней позе – с ладонями на затылке, он смотрел перед собой и не отвечал на вопросы. Вид был затравленным, словно он видел перед собой что-то страшное. Напряжен, как на расстреле. Губы поджаты, глаза расширены и лицо такое, будто он из последних сил удерживается от истерики. Дышал он неровно и часто. Может, еще не осознал, что остался жив и неминуемая смерть вместе с кораблем прошла стороной. А может шок, кто знает.

Я снова забеспокоилась, как бы у него не развязался язык.

– Он не в себе, – на всякий случай сообщила я. – Десять лет в плену. Несет всякую околесицу.

– Я не психиатр, – сухо сообщил солдат. – Ничем помочь не могу.

– Да ничего и не надо, – поддержала я. – Рану только перевяжите… Спасибо вам, доктор.

На самом деле солдат был медбратом, но я всегда называю младший медицинский персонал докторами, когда хочу расположить их к себе. Вот и сейчас солдат подобрел, промыл рану и заделал гелем, чтобы остановить кровь. Пришлепнув сверху пластырь, он великодушно сообщил:

– Не за что. Травма неопасная, – и ушел к своей группе.

Я привалилась к переборке, закрыв глаза. Если буду умницей, то выпутаюсь. Самое главное я уже сделала – сбежала со «Скитальца».

– Расслабься, – я шлепнула Арадаля по плечу и заставила опустить руки. – Не трясись.

Через час нас доставили на планету – в полицейский участок, и там произошло то, чего я опасалась. Нас разделили. Меня проводили в кабинет следователя, который даже не попытался сделать вид, что я ему интересна. Толстый и ленивый, с апатичным взглядом, он вяло заточил карандаш и приготовился записывать мою историю.

Я вздохнула.

– Тиша Гласная. Навигатор «Пальмиры», капитан Рамирес, погиб при атаке, старший помощник – Анатолий Кузнецов, удалось уйти.

Полицейский тщательно запротоколировал мои слова, скрипя грифелем. Я сморщилась. Обстановка кричала о бедности, но толщина служителя закона намекала на другое. Еще во время посадки я выглянула в иллюминатор и узнала этот паршивый мирок, ничего хорошего он не сулил.

– Нас атаковали, пристыковались и ограбили, – продолжила я. – Меня взяли в заложницы. Вот, собственно и все.

– Капитана «Скитальца» опознать сможете? – поинтересовался он.

– Без проблем.

Он окинул меня долгим взглядом и хмыкнул – наполовину сочувственно, наполовину разочаровано. Я снова вздохнула. Ясно, что ему не терпится от меня отделаться. Что с меня толку? Вот «Скиталец» – это другое дело, есть чем поживиться. Им повезло, что Федеральный флот отвел корабль сюда.

Дверь распахнулась, и в проходе появился еще один полицейский – толще моего и такой же кислый. Сбив невидимую пылинку с новенького кителя, он с презрением сказал:

– Этот осел чугунный меня достал. Ни слова не вытянешь. Вызвать врача на освидетельствование или так писать, что немой?

– Какой осел?

– Заложник с корабля.

– Забей, – посоветовал следователь, нисколько меня не стесняясь. – Там этих заложников… Пиши, что немой и сумасшедший.

Я подавила желание деликатно кашлянуть, чтобы напомнить, что я еще здесь.

Дверь с грохотом захлопнулась, и полицейский с улыбкой доброго насекомого обернулся ко мне. Во взгляде было все милосердие мира.

– И что будем делать, Тиша Гласная?

– Вообще-то мне работать надо, – сообщила я. – Вон, сколько проторчала на корабле этом, неизвестно, заплатит ли «Пальмира»… – я сунула руку в карман и нащупала кольцо, подаренное Гричеком. – Я ничего интересного не знаю, а капитана кто угодно опознает.

Аккуратно, словно стесняясь, я примостила кольцо с краю стола, под папку с бумагами. Следователь приподнял ее и оценил дар.

– Последнее, что осталось, – предупредила я, чтобы он не решил выжимать меня до последнего. – Фамильная реликвия. Берегла, как зеницу ока.

Полицейский тяжело вздохнул и закатил глаза, но опустил папку на место.

– Распишитесь, – он протянул карандаш и протокол, и я радостно подмахнула бумагу. – Всего наилучшего, госпожа Гласная.

– Вам того же, – елейно улыбнулась я и вышла в коридор.

Там я услышала тихие и сдавленные, но отчетливые рыдания из кабинета напротив. Арадаль никак не мог смириться с происходящим.

Глава 20

Ежась от холода, я вышла из полицейского участка. После допроса меня будто выжали досуха. В кармане звенела мелочь. Коленки мерзли из-за двух дырок на штанах.

Меня обтекал народ, пока я стояла и пялилась на площадь. Полицейский участок был неподалеку от рынка, тут полно торговцев и всякого сброда. Нищий на углу просил милостыню. Я побрела вперед, точно не зная, куда иду. В голове шумело от криков зазывал и покупателей, пытающихся сбить цену – торговля шла бойкая. Чего только не предлагали!.. Нос забили запахи специй и еды, прилавки ломились от товаров. Какой-то смелый продавец схватил мой рукав, приглашая в лавку. Я, как сомнамбула, пошла за ним. Нужно же с чего-то начинать… Вдруг ему требуются работники?

– Хорошее предложение! – как заведенный, стрекотал он. – Очень выгодное!..

В полутьме палатки я увидела стоящие на стеллажах колбы с мутной жидкостью, внутри угадывалось что-то крупное и темное. Что он продает?

– Еще живые! Недорого уступлю!

Я подслеповато прищурилась. В колбе дернулась большая и мясистая пресноводная креветка с неизвестной мне планеты – длиной с мое предплечье, с толстым хвостом, темно-коричневого, почти черного цвета.

– Я не ем креветок! – возмутилась я. – Это ужасно! Как вы можете?

Я выскочила из лавки, злясь на весь свет. Кажется, ко мне возвращаются чувства – уж лучше злость, чем усталость! Я всю жизнь страдала от обостренного чувства справедливости. В космосе не место мягким сердцам, и уж оно-то у меня – как кремень, но характер… Мама часто ругала меня. «Тиша, – говорила она. – Всегда помни о выгоде. Если что-то тебе выгодно, но поперек души – черт с этой справедливостью! Бери пример с папы».

Мой папа был потомственным торговцем. Вместо сердца у него был калькулятор. Даже во сне он часто стонал сквозь кошмары: «Наценка сто тридцать, выручка составит…»

Если в нашей системе что-то случалось: гражданская война, мор, голод – он летел туда. И продавал, пока не опустошал грузовые отсеки и не набивал карманы доверху.

В день моего совершеннолетия он пафосно сказал: «Ты стала взрослой, Тиша! Пора начинать самостоятельную жизнь!» Некоторые торговцы помогали детям со стартом – давали начальный капитал, в рассрочку покупали маленький корабль… Папа дал мне доллар, и сказал, что начинал с меньшего. Утром мама выставила мои вещи за порог и сменила замки. Пора было завоевывать место в космосе.

Тот доллар до сих пор лежал в кармане. На счастье. Как-никак, первый капитал.

Я улыбнулась, вспоминая родителей. Какие они у меня замечательные… Но мое обостренное чувство справедливости они так и не смогли извести. Что ж, раз я оказалась здесь, нужно что-то решать – и воспользоваться неожиданно выпавшими мне шансами.

Я нащупала доллар в кармане, сомневаясь, сжала его в кулаке, и решила – будь что будет! Вполне возможно, дельце выгорит!

Я была в центре города и, прикинув, где может находиться то, что мне нужно, пошла вверх по улице. Это был плохой мир. Бедность, коррупция и ужасная грязь. Торговая столица выглядела запущенной, хотя здесь крутились серьезные деньги, но, видно, утекали куда-то, как это водится на таких планетах.

Мне еще повезло, что после «Скитальца» я плохо выгляжу. Штаны рваные, некогда дорогие ботинки заляпаны маслом, и куталась я в тощую курточку. К тому же, у меня был несчастный и потерянный вид, как у нищенки. Только из-за этого в полицейском участке ко мне быстро потеряли интерес. Брать все равно нечего.

Город выглядел так, словно его бомбили, потом наскоро подлатали улицы. Обшарпанные, местами разрушенные дома вызывали уныние. Но как ни странно, жители и залетные торговцы выглядели бодрыми, довольными и деловыми – торговля кипит, унывать некогда. К тому же, они давно привыкли к своему городу и к своей планете. Когда живешь в грязи, со временем перестаешь ее замечать.

Мы с папой часто бывали в таких мирах, хотя жить предпочитали в более комфортных. Зато тут можно неплохо навариться или купить что-нибудь за бесценок. Конкретно здесь мы тоже бывали, но недостаточно часто, чтобы я слету ориентировалась в городе.

Я крутила головой, пытаясь найти банк. Обычно это самое роскошное здание. Банки я не любила больше всего на свете. Не важно, на развитой планете они расположены или на отсталой, история всегда одна и та же – вас попытаются наколоть, впарить торговый кредит под бешеные проценты, ссудить на корабль под его же залог, или предложат массу ненужных и дорогих услуг.

Причем, чем богаче банк, тем назойливей там сотрудники. Один бежал за мной полквартала и выкрикивал супер-выгодные предложения: «сниженные ставки!», «легко оформить, легко погасить!», «без комиссий!», «только для вас!»

Еле убежала. Вернее он переключился на другую жертву.

В общем, у меня была моральная травма на все, что связано с банками и финансовыми услугами. Но в этот раз особого выбора не было. Я остановилась перед шикарной мраморной лестницей. Здание банка выглядело нелепо на фоне запущенного квартала. Прямо дворец среди трущоб. Оно возвышалось над соседними домами, как башня, сверкая свежевымытым стеклом. Прямо перед лестницей лежало дорогое уличное покрытие, но уже в двух метрах от банка оно сменялось выбоинами и мусором.

Не самая лучшая идея связываться с банком на этой планете, но на другую я все равно не попаду. Ладно, внимательно прочту договор, глядишь, не разденут. Я взбежала по ступеням, передо мной открылись сияющие двери и сразу за ними подскочил менеджер.

– Стоп! – заявила я, только он открыл рот. – Валютный отдел где? Больше ничего не интересует!

Он показал пальцем, и я потопала в том направлении. Потолок парил метрах в десяти надо мной, люстра испускала мягкий, нежный свет. Она была похожа на гору из хрусталя и переливалась, как новогодняя елка. Стоила она, наверное, как половина местного города. Вот всегда так, на твою планету приходит богатая транспланетарная компания и за раз вваливает в одно здание больше, чем два местных бюджета за десять лет, вызывая ненависть населения. Нет в мире справедливости.

Как только я пересекла фойе, ко мне подскочили две девушки с флаерами наготове.

– Это очень выгодно!.. – начала одна.

– Познакомьтесь с кредитными продуктами нашего банка! – закончила другая.

– Не интересует! – отрезала я, добавив холода в голос.

Стоит только остановиться, дать слабину, выслушать этих специально обученных сотрудниц – и бац! – уйдешь по уши в долгах! Я подозревала, их учат гипнозу. Передо мной открылись двери валютного отдела, и я шмыгнула внутрь. Девицы, как две голодных гарпии, набросились на следующего клиента.

Меня встретил высокий и привлекательный менеджер, он подарил мне прекрасную сверкающую улыбку, и проникновенно спросил:

– Чем могу помочь?

Серый костюм и яркий корпоративный галстук дисгармонировали друг с другом, но смотрелись дорого. Пиджак немного великоват и ладонь, сердечно прижатая к груди, выглядывала из рукава лишь наполовину. Вот так всегда: шик и нищета в одном флаконе. Он приобрел корпоративный костюм, но на одежду по размеру денег не хватило. Или он всегда выглядит в костюмах нелепо.

– Хочу сделать беспрецедентное предложение, – сообщила я. – Я буду разговаривать в отделе для вип-клиентов, с личным менеджером.

– У вас есть личный менеджер?

– Сейчас будет, – заявила я. – Я собираюсь продать доллар. Вас это интересует?

Его глаза сверкнули, словно я сделала ему подарок.

– Секундочку! – взвизгнул он и кинулся к корпоративному телефону.

Через полчаса я вышла из банка с несколькими пухлыми пачками (стоило больших трудов выбить из банка наличность, а не электронку, но оно того стоило), и без любимого сувенира. Этих денег, конечно, не хватит на корабль, но будет достаточно, чтобы оплатить текущие расходы.

Немного грустно, что от доллара пришлось избавиться, но ведь я его заложила, а не продала – так я себя утешала. Ничего, вот заработаю и выкуплю обратно!.. Если дельце выгорит, хватит не только на доллар. Я их целый чемодан куплю!

Первым делом я вернулась в полицейский участок. Я хотела обратиться в дежурку, но там было пусто. Наверное, чай пьют. Уже как постоянный клиент я смело пошла в кабинет, где меня опрашивали.

– К вам можно? – я заглянула в кабинет и улыбнулась следователю.

Он ответил взглядом с опаской. Может, решил, что я вернулась за кольцом?

– А по какому вопросу? – осторожно поинтересовался он.

– По поводу заложника, которого со мной привезли. Кстати, почему так тихо, он успокоился?

– В камере сидит, – пояснил тот. – Оттуда не слышно.

Такой поворот дел мне не понравился.

– А почему в камере?

– Девать его некуда, – пожал следователь плечами. – На вопросы не отвечает, в госпитале от него отказались, а что с ним делать, мы не знаем… Зачем он вам?

– Мы вместе на «Скитальце» в плену были. Переживаю вот. Можно на него взглянуть?

Следователь резво вскочил, что при его весе само по себе странно. Из кармана появилась связка ключей, лицо только что бывшее подозрительным, расслабилось.

– Конечно можно! – с радостью сообщил он. – Пойдемте!

Камеры находились в подвале. Грязь, холод – разве можно было ожидать другого? По коридору разносилось эхо от шагов. Следователь семенил вдоль решеток, позвякивая ключами. Клетки были пустыми. Примерно в пятой по счету обнаружился Арадаль.

Он сидел на полу, опустив голову и молчал, что меня порадовало. Приходит в себя? Но когда он поднял глаза на шум, я поняла, что рано обрадовалась – не похоже, чтобы он понимал, где он и что происходит. На лице застыла непреходящая гримаса страха и отчаяния. Я хмыкнула, остановившись перед решеткой. Я-то рассчитывала, ему стало лучше.

– Эй, ты как?

Арадаль не ответил. Он по-прежнему был грязным, с окровавленной грудью и расцарапанным лицом. В целом он смотрелся так, будто попал под поезд.

– Вы хорошо его знаете? – спросил следователь.

– Нет. Просто сидели вместе.

– Чего он молчит? Что с ним делать? Денег у него нет, его никуда не берут.

– Ну, давайте я заберу, – предложила я, радуясь, что он сам поднял тему. – Под мою роспись. Сообщу родственникам, ну и все такое.

– Правда заберете? – обрадовался полицейский.

Я вздохнула, изображая раздумья и сомнения. Не хотелось, чтобы он решил будто этот человек мне дорог – я собиралась сэкономить.

– Конечно, это сулит мне определенные сложности, – искренне поделилась я. – Не так уж и легко возиться с… Как вы написали?.. Немым и сумасшедшим. Вот. Но я чувствую ответственность взять его на поруки… Да.

– Конечно! – поддержал следователь. – Вы ведь вместе сидели! На вот, подпишите!

Он подсунул мне под нос бумажку, больше напоминающую накладную, и я подписала, пристроив ее на стене. Следователь торопливо загремел ключами, отпирая решетку. Ему не терпелось избавиться от странного человека.

– Выходи! – сказала я. – Быстро, мать твою ёпт!

Арадаль поднялся и побрел к выходу. Я надеялась, он не устроит представление, которое нас разоблачит. Но старпом позволил себя увести и через минуту мы были на улице.

Глава 21

Гостиница, расположенная неподалеку, была предназначена для торговцев средней руки, а такие никогда не гонятся за комфортом. В общем, обстановка соответствовала – бедно, с клопами.

Я сняла комнату на втором этаже, с личным холодильником и чудесной кроватью. На полу даже был коврик: практически люкс! Арадаль нащупал край кровати, словно незрячий, и неловко сел. Несколько секунд он смотрел в пол и спросил:

– Почему меня отпустили?

Я подавила желание поаплодировать. Ладно, не буду издеваться, человек впервые за десять лет вышел с корабля.

– А почему бы и нет? – спросила я и присела рядом. – Что это на тебя нашло? Ты же бывший капитан. Бывший торговец!

Если бы я лично не видела его в деле, не стала бы возиться. Но он был неплохим старпомом, управлял судном в непростых ситуациях, так что игра стоила свеч.

– Где Шианд? – наконец спросил он.

– В тюрьме, под арестом.

– А остальные?..

– Кто как, – пожала я плечами. – Часть погибла, кто-то задержан. А «Скиталец» на дальней орбите под управлением Федеральных войск.

– Как ты узнала?.. – спросил он. – Я столько раз резал лицо, искал этот чип…

Я улыбнулась:

– В моем присутствии у Шианда развязался язык. Он проболтался.

– И что теперь? Меня будут искать?

– Кто? – удивилась я.

– Полиция.

– Слушай, ты не сбежал, – покачала я головой. – Такой же заложник, как и я. Всем плевать.

– Я участвовал в нападениях на суда.

– Ну и кто об этом знает? Ты же не выходил с корабля. Не будешь трепаться, никто и не узнает.

– Шианд сдаст меня, – уверенно сказал. – Он скажет, что я был страшим офицером…

– Слушай, очнись. Шианд думает, что ты умер.

– С чего ты взяла?

– Никто не видел, как я вытащила из тебя бомбу. Все будут считать, что ты погиб, когда встали двигатели «Скитальца». Ты, как бы это сказать, не существуешь. Тогда, десять лет назад, когда ты был капитаном, никто не знал, куда ты пропал – тебя признали умершим. И с тех пор официально ты не светился. И для своего экипажа ты умер. Можно начать с чистого листа.

По-моему, все сложилось отлично – комар носа не подточит! Но Арадаль сидел, как восковая фигура и пытался осмыслить происходящее. Я вздохнула, встала и пошла в ванную – нужно привести себя в порядок. А ему, кажется, нужно время.

Я быстро вымылась и постирала штаны. Пока они сушились, я сидела на бортике ванны, размышляя, как поступить – план требовал четко продуманных действий. Какой бы ни была эта планета, а на неприятности можно нарваться и здесь. Нужно свалить, не вызвав подозрений. Когда я оделась и вышла из ванной, Арадаль уже спал. Отлично, съезжу по делам без свидетелей.

Конечно, мне вряд ли так повезет, что на планете окажется папа, но кто-то из знакомых непременно посадит на попутный борт. Для начала я поехала в космопорт, прикидывая, к кому могу подойти. Через отца я была знакома с одним таможенником, который помогал ему оформить грузы, которые желательно отражать в накладной по заниженным ценам (они меньше облагались налогами), но со мной он вряд ли захочет разговаривать. Рассчитывать, что тут окажутся мои лояльные знакомые тоже не стоит. Хотя почему нет, торговый сезон… Может, поговорить с торговцами с «Привоза»? Идея неплохая. Если они все равно идут туда, почему бы им не прихватить пассажира за мзду?

Окрыленная идеей, я бросилась к справочной и сунула в окошко сложенную банкноту.

– Все корабли, стартующие сегодня, и с заходом на «Привоз», – скромно попросила я.

Через пять минут у меня был на руках не особо обширный, но внушающий надежду список. Два борта как раз грузились. Я побежала на запасную площадку в поисках их владельцев. Первый из них, «Небесный Пегас» вполне подходил – это была старая и ржавая развалюха, совсем крошка, так что и команда будет небольшая. Хозяйка – женщина с носом картошкой и спутанными черными волосами до плеч, лично грузила на аппарель штабели ящиков, и почем зря ругалась на разбитый погрузчик.

– На «Привоз» посылочку не захватите? – начала я издалека.

– Только за деньги! – гаркнула она. – Бесплатно даже пыль не возьму.

Я многозначительно похлопала по карману, чтобы пачка купюр четко обозначилась под тканью. Капитанша заглушила погрузчик и заинтересованно выбралась из кабины. Ко всему прочему она оказалась низкорослой и полноватой. Ну и отлично, такие дамы обычно своего не упустят.

– А какой у вас причал на базе? – спросила я.

– Тридцать шестой.

У меня был семьдесят третий, так что соседями мы не были. За что бы уцепиться?

– А Толстяка знаешь?

Капитанша сморщила нос.

– Ты от него?

– Неа. Просто должна этому паразиту, – я нашла точку соприкосновения. Мне нужны связи между мной и этой женщиной, чтобы в случае чего ее найти, это раз, а во-вторых, чтобы она во мне не сомневалась.

Та расплылась в улыбке и я поняла, что она тоже ему задолжала.

– Надо одного человека на «Привоз» забросить. За плату, конечно. Когда стартуешь?

– В три пятнадцать. Без документов?

– Ага, в кабаке украли.

Она посмеялась, смешно морща нос, и отбросила волосы за спину.

– Ну, украли, так украли. Главное, не в розыске?

– Что ты!.. – я искренне заверила, что проблем не будет, и отсчитала аванс.

– Приходи вовремя.

Я пообещала не опаздывать и помчалась обратно в гостиницу. Но по дороге подумала, что неплохо бы заглянуть за покупками, тем более, рынок рядом. Там я приобрела комплект форменной одежды – синтетической и самый дешевой, ботинки и куртку. Потом заглянула в алкогольный отдел за яблочным вином – оно тут чудо, как хорошо пьется.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Когда я поднялась в номер и хлопнула дверью, Арадаль немедленно проснулся и уставился на меня. Судя по глазам, он забыл, где находиться, поэтому дико оглядел помещение, ощупал покрывало на кровати, выглянул в окно, коснулся раны на груди и облегченно выдохнул.

Вино я сунула в холодильник.

– Вставай! – я кинула в него одежду. – Мы идем в кабак!

– Зачем? – пробормотал Арадаль, неловко разворачивая одежду.

– Что значит – зачем? Я есть хочу.

Я выбрала заведение неподалеку. Конечно, глупо искать местечко в районе рынка – слишком тут людно, но так даже лучше, пусть привыкает. Одну бутылку я прихватила с собой.

Внутри было шумно, почти все столики заняты, но я ловко перехватила один, заприметив, что посетители уже уходят, и увела место из-под носа менее расторопных конкурентов. Я села на стул с таким видом, чтобы всем было ясно – меня уже не сгонишь, и водрузила на середину стола бутылку.

Арадаль сел напротив. За годы на корабле он отвык от шума, большого количества самых странных людей со всех уголков Федеральных систем, от запаха пряностей и специй, густого аромата еды. Все ему было странно и непривычно.

– Расслабься, – посоветовала я.

– Зачем мы пришли? – спросил он.

– Я уже говорила… Официант! – заорала я. – Посидим, поговорим. Тысячу лет нормальной еды не видела! Одни космические пайки.

Но я видела по глазам, что он бы предпочел самый дешевый паек этому месту. К нам подошла девушка и попыталась всучить меню. Я отстранила его решительным жестом:

– Я и так знаю, что буду. Гуляш с овощами, – с чувством сказала я. – Овощную нарезку, сыр… Ни грамма специй! И два бокала для вина.

Та кивнула и убежала на кухню. Я заерзала в ожидании заказа – мне хотелось всего сразу и немедленно. Скоро принесли бокалы и сыр, и я запихала в рот два ломтика за раз.

– Арадаль, у тебя была семья?

– Жена. Ее не было со мной на корабле. Наверное, она давно вышла замуж снова.

– Хочешь вернуться домой? – прощупала я почву.

– Я им не нужен.

– То есть, планов у тебя нет? – я откупорила вино и разлила по бокалам. Яблочное вино тут отличное.

– Какие планы? Я как будто… Все еще там, на корабле. Меня ждет тюрьма. Тиша, зачем ты вообще меня оттуда вытащила?

– Мы это обсудили, – отрезала я. – Никакая тюрьма тебя не ждет.

– У меня ничего нет. Ни дома, ни работы, ни документов… Я ничего не умею делать, никого не знаю. Как мне жить?

– На «Скитальце» ты как-то жил? – резонно заметила я. – А здесь намного лучше. Успокойся, – посоветовала я. – Работа у тебя будет. Если хочешь, представь это так: раньше ты служил там, а теперь будешь служить мне.

– А тебе нужен старпом, да? – Арадаль усмехнулся.

Я пропустила сарказм мимо ушей.

– Я обо всем договорилась. Сегодня вечером вылетаешь с планеты, но я пока останусь – у меня дела. Тебя доставят на «Привоз». Там ты сделаешь вот что, – я выдернула салфетку, достала карандаш и написала несколько строк. Затем сложила салфетку и подала ее Арадалю. – Найдешь на «Привозе» человека по имени Николай Гончаров и отдашь ему записку. Дождись меня, в течение недели точно прилечу. На «Привозе» я сделаю тебе документы.

Деваться ему было некуда, куда он мог пойти на этой планете? Разве что встать с нищими на углу. Арадаль кивнул и сунул салфетку в карман. Возможно, он слишком буквально принял мой совет представить меня следующим своим капитаном. Шианд ясно донес до него, что с капитанами не спорят.

Он не задавал вопросов, но я пояснила сама:

– У меня будет для тебя работа. По твоему профилю, тому, что ты лучше всего умеешь делать. Но для этого ты должен прийти в себя, понял?

Он не стал спорить. Я откинулась на стул, чувствуя себя довольной. Скоро принесли мясо и овощи, и я набросилась на еду. Мне было чертовски хорошо – я была пьяна, почти сыта, жизнь была так прекрасна, что не передать словами!

Это прекрасное чувство длилось, пока рядом не упала тонкая длинная тень. Над головой раздался женский томный голос:

– Тиша Гласная… Ах, какая встреча!

Я испуганно вскинула глаза и моя старая знакомая улыбнулась. Выглядела она отлично: роскошная стрижка каре, дорогой темно-фиолетовый оттенок волос – такой делают только в столицах. Густые серые тени, яркая помада – она всегда злоупотребляла косметикой. Темно-синий летный комбинезон для торговцев был из последней коллекции. На этой планете за такие деньги можно купить половину рынка. Она оглядела мою дешевую синтетическую рубашку и обтрепанную куртку. Единственное, что могло поднять мою самооценку – дорогие ботинки, были, к сожалению грязными, и испорчены еще на «Скитальце». Расцарапанное лицо и компания Арадаля завершали дело.

Сердце ухнуло, как в пропасть. Мы были из одного выпуска и у нее явно лучше шли дела. Теперь об этой встрече узнают совершенно все мои знакомые – хорошие и не очень, однокурсники, и возможно даже Ассоциация торговцев. Худшего было нельзя пожелать.

Арадаль еще не знал на кого нарвался и с интересом ее разглядывал. Вряд ли он видел таких женщин за последние десять лет. Такие не ходят в рейсы наугад и без хорошей охраны.

– А я слышала, – продолжила она, – что тебя спасли со «Скитальца». Вот так история!

– Врут, – уверенно сказала я. – А ты что здесь делаешь, Кэсси?

– Что! – она повела плечом. – За товаром прилетела. Двести тысяч тонн специй беру, – добавила она, чтобы окончательно впечатать меня в дерьмо.

Взгляд Кэсси скользнул по Арадалю. Сейчас эта змеюка и по нему проедется.

– Ах, Тиша! – она вздернула брови. – Кто это с тобой, не узнаю.

– Мой… знакомый, – выдавила я.

– Кошмар, дорогая! Вы из одной команды? Видно у тебя все хуже и хуже.

Мне хотелось ее задушить, но личные знакомства на этой планете всегда в плюс, даже если это Кэсси, так что я любезно улыбнулась.

– Слушай, Кэсси, – перебила я. – Ты когда стартуешь?

– Завтра ночью. А что?

Почему бы тебе не стартовать прямо сейчас, подумала я, но вслух сказала:

– Просто интересно. Надеюсь, ты не станешь проситься к нам за столик, места мало.

Это ее спугнуло. Кэсси точно не захочет, чтобы ее запомнили в нашей компании.

– Что ты! Мне уже пора! – заклятая подруга откланялась, и мы остались вдвоем.

Я думала, Арадаль что-нибудь спросит о ней, но нет. Ему было неинтересно. Я закончила обед в молчании, прикончила яблочное вино и встала.

– Пойдем! Пора в порт.

Старпом и на улице чувствовал себя неуютно. Он привык ощущать потолок над головой, а не небо. Так бывает, когда возвращаешься из долгого рейса, а уж про десять лет и говорить нечего.

– Никому не болтай, что ты со «Скитальца», – посоветовала я. – По легенде мы с тобой вместе служили на корабле, а документы у тебя стырили. Подробности сам придумаешь.

Арадаль вяло кивнул. Мы высадились рядом с портом, и я пошла искать «Небесный Пегас». Старпом безынициативно брел следом.

Толстую капитаншу я обнаружила на борту корабля. Аппарель уже подняли, корабль загружен, хотя до трех еще оставалось время.

– Привет! – весело улыбнулась она, заметив меня. – Это и есть твой человек?

– Он самый.

– Пусть заходит.

Я похлопала Арадаля по плечу и шепнула на ухо:

– Помни, что я сказала, – он поднялся на борт, а я осталась с капитаншей на травке, залитой солнцем.

– Как договаривались? – деловито уточнила она, и я отсчитала купюры.

– Даже чуть наброшу, – сказала я. – Проследи там за ним на «Привозе». Надо, чтобы он Гончарова нашел и не заблудился.

– А что с ним? – подозрительно спросила капитанша.

– Да ничего такого… С верхней койки грохнулся и с тех пор пришибленный, – на ходу придумала я.

Мы сердечно попрощались и я поехала обратно, радуясь, что хотя бы с этим покончено. Но впереди еще много дел. Впрочем, суета меня всегда только окрыляла.