Текст книги ""Фантастика 2024-76". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Светлана Багдерина

Глава 69

Вскоре мы вернулись на «Привоз».

Признаться, я немного нервничала, когда вновь там оказалась: опасалась реакции Толстяка. Но он сделал вид, что мы незнакомы, молча уладил формальности с бумагами, и только дрожащие мелкой дрожью три подбородка выдавали, что на мировую он пошел не по доброй воле. Арадаль все-таки сдержал обещание.

«Скитальца» не удалось пристыковать – без капитанского ключа диспетчерская запаниковала и запретила приближаться к жилой станции. Он дрейфовал неподалеку, дожидаясь, пока я перевыпущу ключ.

Команда осталась на «Креветке», а мы с Шиандом пошли побродить по станции.

Я рассматривала намытый и сияющий металлический пол под ногами: это был верхний уровень, где за порядком следили. Мы шли рука об руку и неловко молчали. Вроде бы, постепенно все утряслось, а что еще нет, обязательно со временем утрясется: и бюрократические сложности, и рабочие дела.

Шианд в своем обличье успешно прошел проверку, так что и тут без проблем.

Но что-то меня грызло – некоторая неопределенность в наших отношениях.

– Тиша, я тут тебе сказать хотел… – начал он. – Насчет планов.

Мы вышли на площадку, и я отвлеклась, недослушав – напротив было панорамное окно во всю стену. Отсюда открывался отличный вид на «Скитальца», поблескивающего корпусом там, где его не изъела ржавчина.

Я подошла и приникла к стеклу: обожаю космос, а когда смотришь на него со станции, он приобретает особое очарование.

– Тиша, – Шианд ловко встал между мной и окном, чтобы я смотрела на него.

Своего он добился. Открытое лицо было искренним, а с ним такое редко бывает. Я с интересом уставилась на него, подняв брови в немом вопросе.

Шианд мялся.

– Тиша… Раз уж я стал твоим капитан, у меня к тебе предложение…

– Внимательно слушаю, – бодро ответила я.

– Давай поженимся! Хочу, чтобы ты стала моей женой.

– Неужели? – усмехнулась я. – А ты точно уверен? Я же ногу подвернула, когда за красотой бежали.

– Да хватит! – психанул он. – Это я так ляпнул… Не всерьез! Прости дурака!

– Дай подумать, – я задумчиво начала загибать по одному пальцу, перечисляя. – Грубиян. С твоих собственных слов – дурак. Сам ногу подвернул даже дважды…

– Да ладно тебе! – он схватил меня за руки и встряхнул, призывая угомониться и перестать. – Зато я тебя люблю! Выходи за меня, а?

– Была не была! – улыбнулась я.

Шианд с облегчением и шумно выдохнул, схватил меня за подбородок и поцеловал в губы – совсем легко, отстранился и хмуро прислушался то ли к себе, то ли к окружающему пространству.

– Ты чего? – растерялась я.

– Да так, проверяю… Не случится ли опять чего, боевой тревоги, срочного вызова на мостик, или вдруг снова твоя мама начнет трезвонить… Вроде все в порядке!

Он обнял меня и с чувством приник к губам. Откровенный, глубокий и ненасытный поцелуй закончился вздохом.

– Не верю, что все так просто, – сказал Шианд, когда оторвался. – Вот не верю!.. Давай еще попробуем!

Мы пробовали долго: сначала у окна, затем в каждом укромном уголке на станции, но нас никто так и не побеспокоил, даже когда мы уединились в моей каюте на «Креветке». Экипажи смирно несли вахту, капитанов не беспокоили и мы могли заниматься чем угодно.

Пожениться мы решили здесь же, на станции.

Родители, к сожалению, на торжество не успели. На церемонии присутствовали только члены наших экипажей – даже доктор Прахер пришел, несмотря на то, что вовсю паковал чемоданы, собираясь отбыть для дальнейших исследований своей вакцины.

Женил нас директор «Привоза», вырядившись по такому случаю в черный смокинг с ядовито-зелеными лацканами, но, как ни странно, ему шло. Он поприветствовал нас стоя и уселся обратно за стол, устало обтирая лоб. Мы были последними в списке его дел на сегодня, но он не возмущался заминкам – свадьба событие радостное.

Я надела коричневое платье, оставив из привычного наряда только украшения – металлические браслеты на руках, бусы и папин кулон. Платье пришлось украсить белой вышивкой, чтобы оно хоть немного напоминало свадебное. Его расшивали мне по очереди всем экипажем – в две смены. По получившемуся рисунку можно было разобрать, что эта работа: аккуратные стежки и ровный узор – это Прахер, вышивкой на подоле занимался скрупулезный Ли, а воротничок немного подкачал – его расшивали оружейники. Но платье все равно получилось чудесным.

Туфли я украсила маленькими бантиками, которые сделала сама из перевязочного материала, позаимствованного у доктора. Букет мне вырастили на гидропонике в рекордные сроки, и он получился слегка чахлым, хотя и ярким.

Шианд оделся как всегда: брюки, ботинки, а для верха взял пиджак, который одолжил ему Николай. В целом смотрелся он весьма пристойно, насколько это возможно.

– Дорогие жених и невеста, – торжественно начал директор. – Вы стали мужем и женой!

Тянуть он не стал и быстро подписал документы. Вообще, раз я обладаю правом заверяющей подписи, то сама могла зарегистрировать наш брак, но хотелось, чтобы это был кто-то другой.

Экипаж, взяв в кольцо, наградил нас шумными аплодисментами, я изобразила смущение, а потом и впрямь смутилась – все-таки целоваться на глазах у всех неловко, пусть даже и с мужем.

– Ну вот, все обстряпали, – радостно заявил Шианд и гаркнул. – Разойтись!

Его команда разбежалась первой, моя присоединилась к ним без лишних слов – на «Креветке» их ждал фуршет, а завтра выходной по случаю свадьбы.

Мы получили документы, покинули кабинет и остались совсем одни.

Сунув букет подмышку, я потащила Шианда по коридору – мне страшно хотелось оказаться в каком-нибудь романтичном месте, взять новоиспеченного мужа за руку и просто смотреть ему в глаза.

Он понял мой настрой.

– А давай сбежим на «Скитальца», – вдруг предложил он. – Там сейчас никого. Возьмем шаттл и через пять минут на месте.

– Давай! – идея мне очень понравилась.

Мы оплатили рейс и забрались в шаттл. Обшарпанный салон и крайне бедная обстановка не радовали, зато полностью оправдывали низкую цену. Стартовали почти сразу.

«Скиталец» потихоньку в размерах – огромный, мрачный, но я безумно была рада, что он стал моим.

– А знаешь, – сказала я, рассматривая в иллюминаторе массивную выступающую часть рубки. – Не такой он и жуткий. Вполне по мне! По нам, я хотела сказать!

Эпилог

Эпилог

Через несколько дней Прахер отбыл на медицинскую конференцию. Мы сердечно попрощались – причем ему жали руку даже те, кто прежде делать это боялся. Он пообещал обязательно нас проведать, когда вакцина пройдет испытания и у него появится свободное время.

Прощаться с доктором было жаль. Я привыкла к нему, как привыкают к чему-то стабильному и родному. Да, без него «Креветка» будет уже не той.

Но унывать некогда: нас ждали другие дела. Во-первых, мы договорились пересечься с родителями на одной из станций, а повидаться у нас получается редко. Шианда я познакомила с ними заочно, по видеосвязи. Папа сначала немного надулся, но прослышав, что зять – капитан, подобрел. Правдивую историю мама ему не рассказала и все время загадочно улыбалась.

Во-вторых, мне следовало вернуться к работе – из-за последних событий я совсем выпала из обоймы. А торговля любит скорость, чуть-чуть отвлекся и кранты: связи потеряны, контакты утрачены и вообще твое место заняли конкуренты.

В ближайшее время я планировала торговый рейс. «Скиталец» мало заточен под перевозку грузов, но если так разобраться – какая разница? Нам с Ли и моим новоиспеченным мужем следовало загрузиться, уладить юридические тонкости и можно уходить с «Привоза». Одна проблема: взамен Прахера нам нужен новый доктор, вернее, даже два – недобор был и на «Скитальце».

Дело это долгое, так что я развлекала себя тем, что смотрела новости – разборки с Джерахом еще шли, и, судя по его лицу, которое становилось все более насупленным от раза к разу, дело клонилось не в его пользу.

В конце концов, доктора нам посоветовал Прахер: это был его ученик, вылетевший с насиженного места в лаборатории вместе с ним, и с тех у него никак не получалось найти работу. Я приняла его с распростертыми объятиями: это был молодой доктор, долговязый, неловкий, с длинными тонкими пальцами. Выглядел он странновато, но сразу пояснил, что у него редкая генетическая мутация. Я пристроила его на «Скитальца», но «Креветка» осталась неукомплектованной и я продолжила поиски.

В конце концов, позвонила Прахеру и осторожно спросила, как продвигаются исследования. Он был полон энтузиазма, и я продолжила, напирая на то, что первые открытия произошли у нас на борту, а это счастливый знак, и что никто не мешает, в общем-то, эту славную традицию продолжить…

Доктор Прахер понял, куда я клоню, и отказался, но буквально через две недели я увидела его вновь. Он взошел по аппарели к нам на борт, хмурясь и сухо сообщил, что устал от шума и бюрократии и готов занять прежнюю каюту. Я сдержанно выразила радость, а у себя потом прыгала до потолка: все было готово, можно уходить в рейс…

Шианд возглавил «Скитальца», я осталась на «Креветке», и нас ждал космос.

Первое совместное путешествие обещало быть захватывающим и непростым, но я не боялась. А чего бояться, если самый страшный и непобедимый корабль на моей стороне?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌

Мария Устинова
Эффект крови. Заложница

Глава 1

Платье для меня выбрал муж: огненно-красное и вызывающее.

– Ты должна произвести впечатление, Яна.

Я промолчала. Выбор в пользу красного он сделал не потому, что цвет мне подходит – Эмиль был вампиром. Интересно, что бы на это сказал старый добрый Зигмунд Фрейд?

Обычно, охотники не получают приглашения на вампирские вечеринки, но я шла туда как жена Эмиля. Никто не знает, кто я, кроме виновника торжества – главного вампира города.

Его называли мэром, хотя к официальным властям он не имел отношения – просто название для главного кровососа. Нас с Эмилем он считал своей лучшей шуткой за последние три года. На самом деле шутка была злой, и мэр города Всеволод заслужил кол в сердце.

На парковке перед клубом я сглотнула холодный ком и постаралась выглядеть по-светски. С вампирами сложно, но с волками жить – по-волчьи выть. В «Фантом» я вошла ровной походкой.

В фойе женщины снимали дорогие пальто перед зеркалами. От света и духов кружилась голова. Я мельком взглянула на отражение: обычно смуглое лицо побледнело, темные глаза выглядели затравленными.

Эмиль держался спокойно. Я взглянула в его сторону и он ласково улыбнулся.

Мы не слишком похожи и дело не в том, что он вампир. Кажется, его отец был немецких или шведских кровей и это на нем отразилось: широкое лицо, серые глаза, светлые волосы. Я темноволосая и не такая породистая. Если бы он мог выбирать, на моем месте оказалась бы эффектная вампирша, а не я.

Муж помог мне раздеться. На публике он всегда такой – импозантный и заботливый. Я осталась в красном платье, в котором чувствовала себя неловко. Ладони вспотели, а виски пульсировали, словно перед приступом мигрени.

– Улыбайся, – велел он.

Я послушно растянула губы.

Он мной помыкает, но приходится терпеть. В глубине души я не могла с этим смириться, но Эмиля не впечатлял мой внутренний стержень. Чтобы впечатлить вампира, его нужно как минимум избить до смерти. И то, что я охотница, его только раззадоривало или бесило в зависимости от настроения.

«Бывшая охотница», – напомнила я себе, и вошла в гостеприимно распахнутые двери банкетного зала.

Всеволода я вычислила сразу, спасибо многолетней привычке выделять лидера. Пальцы Эмиля крепко сжали запястье – тоже его заметил. Мэр даже не взглянул в нашу сторону, окруженный гостями.

Пытаясь отвлечься, я заказала шампанское. Терпеть его не могу, но Эмиль запрещает пить крепкое, а на красное вино у меня аллергия – как и на все красное.

Приглашенные заходили в зал, вечеринка была на той стадии, когда гости не знают, чем заняться и выискивают знакомых. Мы с Эмилем чужие на этом празднике жизни, вечер организовали не для нас. Потягивая ледяное шампанское из запотевшего бокала, я рассматривала мэра.

Высокий, черноволосый – от человека не отличишь, пока не улыбнется. Ему около сорока, как моему мужу, и выглядит он на столько же.

Мэр не приветствовал гостей, наоборот, все стремились к нему: улыбались, льстили, заглядывали в глаза. Он стоял в компании двух людей – парня и девушки. Уверена, они не вампиры. Иногда сложно распознать кровососа, но эти блондинчики из другого теста – очень даже человеческого.

Отличить вампира от человека можно только опытным глазом. Эти паразиты маскируются под нас. Каждому в рот не заглянешь, а официально вампиров не существует, так что у них это неплохо получается.

Но у меня были свои секреты. Во-первых, поведение. Хищник всегда держится чуть иначе и если прожить с одним из них три года, вы эту породу в темноте вычислите.

Во-вторых, общение. Вампиры не слишком улыбчивы и смотрят в глаза только равным. Если вы не можете поймать взгляд собеседника, который рыщет глазами вокруг, а вас презрительно игнорирует – проверьте у него пасть. Людей они не боятся, часто не принимают в расчет и вам придется потрудиться, чтобы привлечь их внимание. Повезло, что людей намного больше, им приходится с нами считаться и терпеть, чтобы жить в цивилизованном обществе, а не где-нибудь в лесу. Парадокс, вампиры притворяются нами, но не уважают ни капли.

Девушка в голубом платье с блестками сияла на весь зал. И я еще думала, что мое платье яркое. Одеты, как на вечеринку, но выглядят по-деловому. Я встретилась взглядом с блондинкой, она что-то сказала парню, а он передал мэру.

Нас ждали?

Я чуть не выронила бокал: Всеволод оглянулся. Прекрасно, просто замечательно – он действительно нас ждал. Надеюсь, не для публичного унижения?

– Он смотрит на нас, – прошептала я.

Эмиль понял, о ком я.

– Не волнуйся, – его рука легла мне на поясницу. – Все в порядке. Пей и улыбайся.

Я отпила из бокала. В нашей семье строгий порядок: Эмиль говорит, я подчиняюсь. Первые полгода совместной жизни способность говорить «нет» еще была, но у Эмиля тяжелая рука. Лучше не нарываться.

Общие беды, казалось, должны нас сблизить, но увы. Между мной и Эмилем такая же пропасть, как между мной и мэром. Мы враги.

Поладить с волнением я не могла, и на ощупь начала перебирать в сумочке мелочь.

– Убери руку, – сказал Эмиль.

Наверное, со стороны это выглядело, будто я пытаюсь нашарить там оружие – мой муж как всегда предусмотрителен. Мы и так завладели вниманием блондинистой парочки, которые с мордами злых телохранителей стояли рядом с мэром.

Я покорно застегнула сумочку и пошла за Эмилем.

Чем ближе мы подходили, тем плотнее становилась толпа. Запахи дорогих духов убивали последний кислород. Хватка на талии стала жесткой, словно Эмиль боялся, что я сбегу. Нам уступили дорогу: подойти, улыбнуться, поздороваться – и свободна. Я постаралась взять себя в руки.

Чтобы отвлечься, я разглядывала блондинчиков, и вблизи уловила внешнее сходство – брат и сестра? Раньше я их не видела. Значит, недавно в городе и сразу попали в плохую компанию.

Мы оказались перед мэром, и он улыбнулся. Я заметила клыки и отвела взгляд.

Дорогой костюм, стрижка – все говорило о богатстве, даже красивый загар, который тоже наверняка влетел ему в копеечку.

Вопреки легендам, вампиры не боялись света, хотя сумерки и темнота нравились им больше. Но в общество вписаться трудно, если выходишь только по ночам. Эмиль весь день пропадал в своей компании, зарабатывая на жизнь. Не думаю, что сотрудники догадывались о его происхождении.

– Эмиль! Рад тебя видеть… Как поживаешь? Как жена? – он взглянул в мою сторону.

Я вымученно улыбалась, чувствуя, как пол уходит из-под ног.

Боль в спине привела в чувство. Пальцы Эмиля слишком сильно впились в мою костлявую поясницу, и я переступила, пытаясь ослабить хватку. Если бы мы не оказались в центре внимания, получила бы от Эмиля по заднице. Вместо этого он ослабил напор, чтобы я не ерзала.

– Конечно, все прекрасно, – ответил Эмиль с таким чувством, будто сказал правду.

На самом деле он благодарен мэру за тайну моего прошлого, иначе его деловая репутация оказалась бы под угрозой. Женат на охотнице, какой позор! Эмиль всей душой ненавидел мое плебейское, по его словам, происхождение. Родиться вампиром тоже не бог весть какая роскошь, но муж считал себя образцом для подражания, и иного мнения не терпел. Искусству компромисса пришлось учиться мне.

Я наблюдала, как они обмениваются любезностями и страшно становилось, как легко и непринужденно лгут вампиры.

Говорить – не мое дело. Раньше Эмиль вообще запрещал открывать рот, боялся, ляпну глупость. Все, на что я могла рассчитывать – вежливые улыбки. А я радовалась, что меня избавили от общения.

Эмиль и Всеволод пожали друг другу руки, ненависть в их глазах стала почти осязаемой – одно неверное слово и будет труп.

Муж, наконец, потянул меня прочь. Нас провожали взглядами. Вампиры видели, что мэр выделил нас среди гостей, но не понимали почему.

Наше место заняла другая пара.

– Можно мне отлучиться? – тихо спросила я.

– Замолчи.

Уловив злость, я решила держаться на расстоянии. Вряд ли он начнет распускать руки на публике, но нужно быть осторожной.

Эмиль взял меня за шею и чуть сдавил. Он привлек меня, наклонился, но я дернулась, как от укуса змеи. Сложно одновременно бояться и придерживаться образа счастливой супруги.

Он силой удержал мою голову и коснулся губами виска.

– Про нас забыли, уходим.

Глава 2

Вот и все. Экзекуция подошла к концу. А я боялась.

В «мерседес» я садилась с тяжелым сердцем. Казалось, я сделала что-то не так, и Эмиль зол. Я пристегнулась и притихла. Когда мы выезжали с парковки, я смотрела в окно – на фасад «Фантома» в разноцветных огнях. Вывеска сияла и подмигивала кроваво-красным неоном.

Эмиль следил за дорогой, и я скрестила на удачу пальцы. Если повезет, обо мне до самого дома не вспомнят.

Неожиданно он сказал:

– Я уеду на несколько дней.

Я вопросительно оглянулась, но не спешила задавать вопросы. Эмиль страсть как их не любит.

– В пятницу вернусь.

– Когда ты уезжаешь?

– Завтра вечером. Ты поняла, что я сказал?

Эмиль считал меня полной дурой, или ему просто нравилось, когда я послушно повторяю указания.

Завтра понедельник, значит, мы идем к Ренате.

К несчастью, посещение психоаналитика обязательное условие нашего брака, личное распоряжение мэра. Раз в две недели мы шли в уютную частную клинику, и отчитывались о наших делах. Эмиль подозревал, что Рената самозабвенно стучит на нас мэру. Я с ним соглашалась.

За три года мы ни разу не пропустили встречу.

– Ты не забыл, что завтра нам назначено у Ренаты?

– Приеду пораньше с работы и сходим, поэтому дождись меня. Никуда не выходи. Мне еще раз повторить?

– Я все поняла, – быстро ответила я, пока Эмиль не взбесился.

Он довольно улыбнулся, а я собралась с духом и промямлила:

– У меня завтра дела, – вышло на редкость жалко, и я разозлилась. – Завтра тренировка, так что мне придется ее отменить или…

Я тут же поняла, какого дурака сваляла.

– Отмени, – равнодушно велел Эмиль, аккуратно вписываясь в поворот.

Свет фар скользнул по стенам подворотни, и мы въехали во двор. Эмиль припарковался напротив подъезда и вылез из машины. Тихо злясь, я последовала за ним.

Осенний ветер всколыхнул пальто, в тонких чулках было холодно. Вечерний наряд не слишком удачный выбор для поздней осени. Я ждала, пока Эмиль загонит «мерседес» в гараж, и пыталась набраться сил, прежде чем отстаивать свои права.

Конечно, он и в грош не ставит мою работу, если вообще о ней помнит, но для меня она важна. Я была тренером по баскетболу в местной школе, и пусть денег она приносила меньше, чем морального удовлетворения, зато у меня в активе числилось первенство на городских соревнованиях и кубок, бережно хранимый в кабинете директора школы.

Эмилю, конечно, на это плевать.

Поднимаясь по лестнице, я все еще укоряла себя за бесхарактерность. Буду мучиться весь вечер, но слова не скажу против. Сколько раз такое было.

Квартира принадлежала Эмилю и об этом напоминала каждая частичка дома: от ремонта до чашек на кухне. Все соответствовало его вкусам. Я сразу же ушла в свою комнату и захлопнула дверь. У нас разные спальни с первого дня брака и только здесь я чувствовала себя в безопасности.

Я подошла к окну и отдернула штору.

Ночной пейзаж успокаивал. Из окна виднелся одинокий фонарь у подворотни, дорога, а за ней россыпь огней. Я люблю вид ночного города. Помогает сосредоточиться. Честно.

Я опустила взгляд и против воли улыбнулась. Спрятавшись за шторкой, в углу стояла фигурка Боба Марли. Одна из немногих вещей, которые я принесла в дом Эмиля. Статуэтку я прятала за шторкой, потому что если он увидит «эту безвкусицу», статуэтка полетит в мусорное ведро.

При виде карикатурной улыбки стало легче. Жизнь прекрасна – улыбался Марли. Иногда я и сама так считала.

Утро выдалось солнечным. Эмиль ушел на работу до того, как я проснулась, а когда его нет у меня всегда хорошее настроение. На часах почти полдень, и если я не встану – опоздаю на тренировку. Я отбросила одеяло и сползла с кровати.

Уже под душем я вспомнила, что сегодня мы едем к Ренате. Раньше пяти Эмиль вряд ли освободится, а меня не будет всего три часа. Если вовремя вернусь и буду искренней, то смогу убедить его, что никуда не выходила.

Я высушила волосы феном, схватила пиджак и выбежала за дверь. До школы идти минут двадцать – проветрюсь и немного приду в себя.

Погода оказалась лучше, чем казалась. Люблю осень за прозрачный воздух, сочетание тепла и прохлады, и запах листьев. Дворник сгреб их в кучи, но ветер потихоньку разносил по дорожкам и детской площадке.

Я пересекла двор и вышла на проспект. Здесь оживленно – центр города, мне надо подняться наверх, свернуть в переулок и через вишневый сад выйти к школе. Хорошая прогулка.

Я не торопилась, стараясь растянуть удовольствие. Последние три года это чувство редко меня навещало. Медленным шагом я шла по тротуару и безотчетно улыбалась, разглядывая прохожих. Привычка охотника – подмечать детали.

Именно это меня и выручило. Через дорогу параллельно мне двигалась девушка в джинсах, кроссовках, и жакете от делового костюма. Что-то в облике показалось знакомым, и я нахмурилась.

Ах вот оно что – мы похоже одеты. На мне тоже кроссовки, джинсы, и пиджак, но я иду на тренировку, а она?

Я пригляделась внимательнее: девушка молодая, но одета плохо, пиджак, застегнутый на одну пуговицу, велик на размер-другой, волосы уложены в косу, плотно прилегающую к голове. Она напоминала меня до того, как я вышла замуж.

Охотница? Я не знала, что делать – поддаться подозрительности и убедиться, или идти по своим делам? Я подошла к газетному киоску, исподтишка наблюдая за той стороной дороги.

Вампиры цивилизованны, но иногда они не могут сдержаться. Еще они иногда слетают с нарезки и сходят с ума. Потом в прессе появляются сообщения о пропавших без вести и серийных маньяках. Но вампира не поймать, если не знаешь, кто он. Вот для таких случаев и нужны охотники.

Я, конечно, имею в виду настоящих охотников.

Иногда ими называют людей, которые просто знают о реальном положении вещей, и пытаются примазаться к нашему жестокому, но притягательному мирку. Вампиром нужно родиться, но охотником можно стать. Не знаешь, как ответить на вопрос о том, кто ты – называйся охотником. Документы проверять не будут. Таких самозванцев среди нас много. Я всегда хотела большего – попасть в тот, первый список. Жаль, не вышло.

В наше время охотники чаще сами работают на вампиров, чем выступают против них. Сами понимаете, деньги нужны всегда.

Интересно, кто она такая? Девушка зашла в посудный магазин «Федорино горе» с большим окном во всю стену. Не думаю, что за посудой.

Школа отменяется. Если бы она шла себе дальше, я бы успокоилась, но стоило мне остановиться, как ей сразу понадобился ближайший магазин. Охотники не верят в совпадения – экономит время.

Я дошла до остановки, потолкалась между людьми, но в автобус не села. Если бы я хотела оторваться, это одно, но я собиралась наблюдать за наблюдением. Из магазина просматривался участок проспекта, тут не спрячешься, а мне нужна толпа и еще – как-то перебраться через дорогу. Ладно, девчонка совсем молодая и вряд ли многому научилась.

Вернувшись к киоску, я встала в короткую очередь. Меня закрывала стеклянная автобусная остановка, афишная тумба, и туда-сюда снующий народ. Я купила журнал, обогнула киоск и быстрым шагом свернула в переулок.

Пока она будет искать меня, я успею выйти ей в хвост. Сунув под мышку свернутый журнал, я рванула на квартал назад по параллельной улице и очутилась почти у самого дома. На светофоре я с трудом дождалась зеленый свет, перешла дорогу, спокойным шагом вернулась к посудному магазину и уселась на скамейку.

Надеюсь, она не поняла, что я смылась.

Но меня ждало разочарование: в магазине, насколько я видела, никого не было. Зато вокруг газетного киоска на той стороне бродил другой охотник, и в этот раз я не сомневалась. Я его знала. Это охотники и они пришли за мной.

Лазарь бы не вернулся просто так. Он жил в других местах и зная его, я так и говорю – местах, потому что подолгу он нигде не задерживается. Нет, он не дауншифтер. И не путешественник. Он просто напорет косяков в одном городе, и бежит в другой. А у нас он уже был. Так какого черта ему надо?

Я вскочила со скамейки и спряталась за каркас остановки.

Охотник оглянулся и начал спускаться по проспекту, быстро, почти бегом. Я легко следила за его высокой фигурой в серо-зеленой парке. Из-за киоска вынырнула уже знакомая девушка и пошла наверх.

Меня ищут, не понимая, сами упустили или я их обошла. Лазарь отправился проверять меня на хитрость, а девушка – исправлять свои ошибки. Отлично. Я перешла дорогу по «зебре» и пошла за девчонкой. С ней я справлюсь. Но уже через пять минут охотница перешла дорогу и направилась обратно.

Я остановилась: следить за обоими я не смогу, меня обязательно заметят. Пойду-ка я на тренировку. В конце концов, мне за это деньги платят.

Значит, Лазарь в городе. Он знает мой адрес, но не образ жизни, иначе они с напарницей не метались бы по улице, а разделились и один ждал бы меня возле школы, а второй искал. Что им нужно? Я не видела Лазаря много лет и с удовольствием не видела бы еще столько же.