Текст книги ""Фантастика 2024-76". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Светлана Багдерина

Соавторы: Любовь Черникова,Алекс Гор,Мария Устинова
сообщить о нарушении

Текущая страница: 116 (всего у книги 342 страниц)

Глава 11

Льяра

Проснулась около полудня с чувством дикого голода и головной болью.

– Льяра, как ты? – осторожно поинтересовалась Кэс.

– Нормально, – соврала и, поморщившись, села на кровати.

Уложенные вчера волосы превратились в паклю, и я машинально потрогала абы как торчащие спутанные пряди. Остатки косметики доставляли дискомфорт, а зубы просто умоляли, чтобы их почистили. Все это было хорошим стимулом, чтобы подняться с постели и привести себя в порядок.

Подошла Тилья и осторожно присела рядом:

– Утром Верд Аллакири заглядывал, но увидел, что ты спишь, и передал это, – она протянула белую лаковую шкатулку, перевязанную синей ленточкой, под которую была подсунута записка.

Прости меня, пожалуйста.

Внутри обнаружился амулет вызова.

Не сейчас. Я закрыла коробочку и убрала в шкаф.

– Есть хочешь? Мы взяли тебе рагу с говядиной. Давай разогрею?

Кивнула. Если после еды голова не пройдет, попрошу Тилью помочь.

Чувство голода побороло даже желание вымыться, организм оборотника взял свое, и я глотала пищу, толком не разжевывая и почти не чувствуя вкуса. Поблагодарив подруг, пошла в ванную, и там меня ожидаемо накрыло. Посильнее включив воду, отпустила на волю рыдания. Плакала взахлеб, желая выплеснуть весь ужас, который пережила, очиститься от унижения, которому подверглась. Смыть всю обиду на Верда и на папу.

После слез пришло опустошение, но все же стало немного легче.

Завернувшись в пушистое белое полотенце, вышла, ни на кого не глядя. Интересно, слышали? Конечно, слышали. Меня невозможно было не услышать.

В тягостном молчании приблизилась к столу, приметив, что на нем лежат кольцо и ожерелье. Ну и хорошо, нельзя разбрасываться подобными вещами, еще ведь придется вернуть. Камни редкой красоты и огранки не вызывали чувства радости. Я и раньше не особо интересовалась украшениями, а теперь, пожалуй, вообще стану шарахаться от каждого подарка.

Кэс взяла меня за руку и усадила за стол, придвинула чашку с травяным успокаивающим чаем. Я машинально разобрала запах на составляющие, определила компоненты, их истинные названия, классификацию. Вспомнила, где произрастают и каковы основные свойства. Поняла, что не зря столько готовилась и сегодня могу себе позволить отдохнуть. Эта мысль еще немного подняла настроение.

– Льяра, расскажи нам, – попросила Тилья, осторожно погладив мне пальцы.

Слова будто сами потоком полились наружу. Слез больше не было, я говорила ровно и спокойно, удивляясь себе – как так выходит? Но главное, что по мере повествования в груди поднималась злость, вытесняя страх и прочие чувства.

Когда закончила, воцарилось молчание.

– Может, стоит рассказать все Верду или хотя бы Райду? – предложила Кэс.

– Или обоим? – добавила Тилья. – Самим нам точно не справиться.

– Верду не надо. По крайней мере, не сейчас, – не знаю, что больше останавливало от этого шага – обида или же страх за любимого.

– Вот бы как-то выкрасть эти фотографии, – Тилья даже раскраснелась от негодования.

Я усмехнулась.

– У Галэна есть древнее устройство, которое может их делать. Я знаю, как оно выглядит, отец как-то показывал. Боюсь, что нужно начать с него, но где принц его хранит, мы не знаем. Да и вариантов слишком много. Собственный дворец в Файбарде, поместье в Эрессолде, и комната здесь – это только те, о которых известно. Так просто туда не пробраться. Нужно придумать что-то еще. Может, как-то его скомпрометировать? Узнать о Галэне что-то эдакое. Такое, чем его действительно можно будет пронять.

Девчонки дружно закивали, соглашаясь.

– Может, все же расскажешь все Вердериону? Уверена, он найдет способ решить эту проблему, – снова предложила Кассандра.

– Боюсь, если я скажу Верду, он просто свернет принцу шею и у него будут неприятности. Видели бы вы его вчера. Он так сильно и неожиданно разозлился, как будто у меня и правда был выбор. Если бы я рассказала о произошедшем, то Галэн меня бы сумасшедшей выставил. Я слишком испугалась, чтобы соображать, да и из-за этой дряни и правда была не в себе, – я поддела пальцем проклятое ожерелье.

Внезапно лежащее рядом кольцо завибрировало.

– Это еще и амулет вызова! На что Галэн рассчитывает?

Отвечать я не стала, лишь убрала драгоценности в шкаф, предварительно завернув в платок.

День решили провести бездельничая, ибо от учебы уже хотелось на стену лезть. Снаружи снова зарядил мелкий дождик, настроение было вяло-сонным. Валяясь на кроватях, попытались придумать какой-то выход из сложившейся ситуации, но пока ничего не приходило в голову, кроме безумной идеи обыскать его комнату здесь, в академии. Вдруг там удастся что-то обнаружить.

– Я смогу открыть дверь, вот только нет ли там каких-то его штучек?

– Уверена, если и есть, то, скорее всего, они среагируют на магию. Идея! – меня внезапно осенило. – Я надену это ожерелье и стану все равно что обычный человек. Хоть какой-то от него прок будет, пусть послужит правому делу.

– А вдруг не сработает? – испугалась Кэс. – Вдруг у него там что-нибудь убойное?

– Отец дал мне защитный артефакт, попробую взять и его. Только вот не знаю, получится ли использовать их одновременно. С другой стороны, ничто не мешает попробовать заранее. Еще бы узнать точно, когда Галэна там наверняка не будет.

– Мне уже передали приглашение на вечеринку, – Тилья даже подскочила. – Галэн устраивает ее завтра ночью, чтобы отпраздновать сдачу экзаменов.

– Прекрасно! – я обрадовалась. – Значит, не придется долго ждать, а сегодня можно все продумать как следует.

Остаток дня мы провели в комнате. В столовую я не ходила, опасаясь встречи с Галэном. Спать снова легли пораньше, а около полуночи кто-то постучался в двери, и это точно не были наши ребята. Нормальные гости как-то бы обозначились, а потому мы не открыли, но стало жутковато.

Наутро наступил день экзамена, мысли о котором сумели вытеснить все прочие. Вместо обычной формы натянула форму для оборота и рискнула отправиться с остальными на завтрак. Хмурые и сосредоточенные парни размеренно жевали яичницу, закусывая бутербродами с ветчиной, только Кэсси, не изменяя себе, балагурил и пытался всех растормошить. Ребята в ответ его только вяло посылали, и он постепенно переключился на меня:

– Льяра, не стыдно прохлаждаться, пока мы тут в поте лица трудимся?

– Кэсси, тебе-то какая разница? – Да уж! Ничего себе, прохлаждаюсь!

– А я переживаю. Вдруг нас с тобой поставят в одну группу, а ты не готова? Провалимся из-за тебя.

Кэсси, конечно, шутил, но мне что-то было сейчас не слишком весело.

– Завидовать нехорошо. Но так и быть, в следующий раз пойдешь вместо меня, правда, придется переделать платье.

– Какое платье? – Сандр впал в ступор.

– Розовое, – вставила с серьезной миной Тилья. – Тебе пойдет, я уверена, – она убежденно кивнула.

Рассмешила нас не столько шуточная перепалка, сколько недоумевающее лицо парня, а может, просто выходило напряжение, но мы хохотали до слез, изредка выдавливая сквозь смех замечания по покрою гипотетического наряда для Сандра. Так, в приподнятом настроении, мы вышли из столовой, и тут случилось закономерное.

Я столкнулась с Галэном.

В первый момент меня обуял липкий ужас, даже ноги подкосились, и я на мгновение замерла, чтобы не упасть, а потом принц Файбардский бесцеремонно схватил меня за руку, рывком отводя в сторону

– Все в порядке, я разберусь, – я успокоила ребят.

Парни хотели вмешаться, но нельзя было допускать нового конфликта. Хотя втайне я все же надеялась, что они не уйдут слишком далеко. Девчонки прекрасно поняли мое состояние, а потому остались на месте, скрестив руки и неодобрительно наблюдая.

Повернулась к принцу:

– Что ты себе позволяешь?!

– Это что ты себе позволяешь?! Где кольцо? – он поднял мою руку, демонстрируя отсутствие оного на пальце. – Никогда не смей игнорировать мой вызов! Не смей снимать кольцо! Не смей запирать передо мной двери!

Ага, так вот кто приходил ночью. Отчего-то я и не сомневалась. В груди снова разгоралась ярость. Прости, дорогой, но я сегодня без ошейника, а значит, разговор будет проходить по-другому. Как хорошо и правильно, что я вчера весь вечер медитировала. Прав магистр Гофф – отлично успокаивает. Проблем, конечно, это не решило, зато эмоции сдерживать стало полегче. Глубоко вдохнув, рывком высвободила руку и постаралась говорить ровно, чувствуя, как зверь во мне сердится:

– Галэн, у меня через час экзамен. Тебе обязательно прямо сейчас портить мне настроение?

– Ты не поняла, киска. Теперь ты от меня зависишь, и у тебя будет то настроение, которое мне требуется. Пожалуй, зря я не довел вчера дело до конца, но сегодня мы это исправим. – Принц наклонился близко-близко: – Сегодня будь готова посетить мою вечеринку. Надень что-нибудь поэротичнее, а то вчерашнее меня не впечатлило.

Он взял мою руку и что-то в нее вложил, аккуратно зажав пальцы. Не нужно было смотреть, чтобы понять – это забытые мной в кабинете доктора трусики.

Так, Льяра. Вдох-выдох. Вспомним магистра Гоффа. Точка покоя.

Мерзавец просто хочет меня выбить из равновесия. Что бы он себе ни придумал, нельзя позволить ему сделать это на самом деле. Голос прозвучал спокойно и немного устало:

– Галэн, обязательно нужно меня унизить? Думаешь, сломав, получишь верную союзницу? Или тебе действительно нужен рядом враг, который спит в твоей постели, но ненавидит?

– В моей постели? – принц искренне удивился. – С чего ты возомнила, что я буду терпеть тебя рядом? Нет, я подготовил иное место, но, если будешь стараться, разрешу спать на коврике за дверью.

– Жаль, лорд Сатем не слышит, какую участь ты уготовил его дочери.

– Лорду Ярранту будешь рассказывать, что у тебя все прекрасно и какой у тебя хороший муж, если, конечно, тебе хоть чуточку жаль своих любовников.

– Нам не о чем разговаривать, – попыталась уйти, но принц снова меня задержал.

– Не так быстро, киска. Для начала ты поднимешь свои мягкие лапки и сама меня поцелуешь, пока твои никчемные друзья пялятся. Нежно-нежно. Чтобы даже я поверил.

Говоря все это, принц мило улыбался, и по выражению его лица можно было подумать, что мы тут и правда воркуем.

– Не дождешься! Галэн, не думай, что тебе удалось меня запугать. Только тронь, и я превращу твою оставшуюся короткую жизнь в кошмар! – я не говорила, рычала. – И не думай, что мне про тебя ничего не известно, – сделав многозначительное лицо, я развернулась и пошла прочь. Это, конечно, все бравада, но пусть и он помучается.

– Льяра, что ему было нужно? – подскочили девчонки.

– Что он тебе дал? – внимательный взгляд Кэсси уперся в мой сжатый кулак.

– Ничего нового, – обнаружила, что все еще комкаю в кулаке часть своего гардероба, и быстро сунула в карман. – Не думайте пока о Галэне, давайте лучше пойдем на экзамен.

По дороге мы все же свернули в туалет, где шепотом и недомолвками я поделилась с подружками сутью разговора.

– Каков подонок! – возмущению девочек не было предела.

– Знаете, – начала я, озвучивая смутную догадку. – Мне кажется, на деле Галэн не собирается на мне жениться. Весь этот фарс для чего-то ему нужен, но для чего?

Глава 12

Льяра

Что бы ни происходило, а настало время экзамена. Мы сгрудились у края тренировочного поля, того, что располагалось неподалеку от защитного периметра. Перед нами собралась группа преподавателей факультета друидов, среди них и кураторы всех трех специализаций, в том числе наша Роксана Аркенч.

Меня, как и прочих, охватило волнение, которое я все утро старательно пыталась задавить в зародыше. В голове роились вопросы и мучили сомнения в собственных силах. Стоило чуточку расслабиться, и тут же начинало казаться, что я ничего не помню и не знаю. Я слушала вступительные речи, но никак не могла на них сосредоточиться, то и дело сбиваясь на свои мысли, но все же собралась, когда дело дошло до сути.

– Сейчас мы разобьем вас на группы: один врачеватель, один-два природника и два оборотника – как-то вас в этом году много, – слово снова взял Аматиус Ланмэ, декан нашего факультета.

Со стороны природников, среди которых традиционно было много девушек, раздался коллективный восторженный вздох, адресованный говорящему. Декан, приятный мужчина мужественной наружности, которому едва стукнуло тридцать пять, справедливый и не по годам мудрый, заслуженно пользовался успехом. По нему сохла половина старшекурсниц, и ряды поклонниц все время пополнялись. Но вздыхать приходилось издалека, так как Ланмэ был примерным семьянином, успел обзавестись тремя детьми, а о его верности жене слагали легенды. Сам сильный природник, он вел несколько предметов на последних курсах, а потому мы очень редко имели счастье его лицезреть.

– Экзамен разбит на два этапа и охватывает весь пройденный вами за семестр теоретический и практический материал, – продолжал Ланмэ. – На каждый отводится по двадцать минут. Если заканчиваете раньше, оставшееся время добавляется к следующему этапу. Есть смысл поторопиться и сэкономить лишние минуты.

– Это хорошо, – откомментировал тихонько Кэсси. – Если не тормозить, кубок укротителя Чащи пятой степени будет наш.

– Чей «наш»? – усмехнулась я.

– А, неважно! – махнул он рукой, и мы продолжили слушать декана.

– Задания внутри этапа делятся на две категории: основные и дополнительные. Для успешной сдачи экзамена достаточно выполнить только первые. Но, сами понимаете, победы в соревнованиях за кубок укротителя Чащи вам это не принесет. На деле нет ничего сложного. Первый семестр – самый короткий и простой, а вот на каждом следующем экзамене будут проверяться знания всех предыдущих семестров, вот там-то придется попотеть, а сейчас у вас, по сути, так – разминка.

– Да уж… – уныло протянул Кэсси над ухом. – Прямо раз плюнуть.

– Первый этап – тест по теории. Второй этап – практические задания в Чаще, участок которой отгорожен защитным барьером и заранее подготовлен для испытаний. Больше баллов можно заработать, применяя нестандартные решения, смекалку и уникальные навыки. Все, конечно же, в рамках изученной программы, но знания сверх нее не останутся без поощрения. Подробный инструктаж на месте проведут экзаменационные кураторы, закрепленные за каждой группой. Они же будут следить за выполнением задания, отвечать на ваши вопросы и выставлять баллы. Кроме того, в связи с непростой ситуацией, возникшей из-за нападений культистов, каждую группу будет охранять воин-оборотник из всеми вами любимых, – декан коварно усмехнулся, – волков Верда.

Раздался восторженный гул. Радовались все без исключения. И парни, и девушки, но девушки, пожалуй, все же громче.

У меня защемило сердце. Уж очень захотелось обнять своего любимого воина-оборотника. Внутренний голос гаденько подсказал: «Тут два варианта – или обижаться, или обниматься». Я отодвинула эту мысль подальше, сейчас не время раскисать, впереди испытание. В конце концов, Верд подарил амулет вызова и извинился, теперь мне стоит принять решение, как быть дальше.

Декан продолжал:

– Баллы за каждое задание начисляются индивидуально, а их суммарное количество, заработанное каждым членом группы, будет рассматриваться в борьбе за кубок. Имена победителей будут красоваться в Уголке почета и гордости академии в течение всего семестра.

Все просто, но, похоже, не все всё поняли. Ровный строй превратился в толпу, посыпались вопросы. Толпа загудела и подалась вперед. Преподаватели прикрикнули, призывая к порядку, и наконец принялись формировать группы, как и обещали, намеренно разделяя тех, кто привык все делать вместе.

По мере того как выкрикивались имена, кто-то то и дело протискивался мимо и вставал рядом с указанным оборотником в форме волчьих теней. Бравые парни, источающие особый шарм силы и опасности, в ответ на восторженные прямые или украдкой брошенные взгляды смотрели с легкой усмешкой. Чувствую, немало девичьих сердец сегодня будет разбито.

– Льяра Яррант, Мориа Валкис, Торрен Моссаррэ, Фратем Скай.

Настала и моя очередь. Я, втайне радуясь, что попала в одну с Мориа группу, направилась к нашему «волку», который показался смутно знакомым. Похоже, мы и правда случайно встречались, так как кареглазый воин неожиданно подмигнул. Вид его боевого облачения вернул меня в ту волшебную ночь, когда бабочки напророчили нам с Вердом любовь.

Меня почти сразу нагнала наша ворона, а с противоположного конца приближались два парня – природник и врачеватель. Мы все друг друга знали в лицо по совместным занятиям, но кто есть кто, я толком не помнила.

– Ты их хорошо знаешь? – шепнула Мориа, срывая вопрос с языка.

Я мотнула головой.

– А ты?

– Природник – тот, который повыше. А хорошо, что нас вместе поставили, я рада, – Валкис улыбнулась.

Кивнула, соглашаясь. Хоть мы и не были особо дружны, но с тех пор как Мориа сблизилась с Асланом, с ней стало приятнее общаться. Кроме всего прочего, ворона хорошо училась, и ее необычная ипостась могла дать нашей группе большие преимущества в борьбе за кубок.

Подошедшие парни кивнули, здороваясь:

– Эй, ты же та самая Льяра – дочка Теневого мага? – спросил низенький, коренастый, на удивление подвижный врачеватель. Его длинная каштановая челка, зачесанная набок, смешно дергалась вслед за активными движениями головы.

Вопрос был излишним, все знали, кто я такая, а потому мне не понравился:

– Нет, это какая-то другая Льяра, а что? – ответила, вызвав секундное замешательство. Видимо, он ожидал иной реакции. Наконец парень прыснул:

– Да так. Интересно, чего такого в принце Файбардском, кроме того, что он принц, из-за чего на него все вешаются? Неужели девчонок интересует только состояние?

Решила не отвечать, но за меня вступилась Мориа:

– А ты о династических браках никогда не слышал, нет?

Тут неожиданно, ни в Чащу ни в периметр, выдал природник:

– О! А я видел тебя на вечеринке у Галэна. Ты целовалась с Вердом Аллакири, а потом вы вместе исчезли, – он многозначительно усмехнулся. – Галэн был зол, просто рвал и метал.

Вот это номер! А я уже надеялась, что все забыли об этом инциденте, ведь, как ни странно, обошлось без сплетен. Заслышав имя командира, на нас с интересом покосился воин-оборотник, я не выдержала:

– Слушай, какая тебе разница, с кем я целуюсь? Мы тут вроде экзамен сдавать собрались, а не обсуждать мою личную жизнь. Лучше повтори материал, все пользы будет больше!

Выдав гневную тираду, невольно покосилась на нашего охранника, а тот уже улыбался вовсю, и я смутилась. К счастью, подошел куратор, и настала пора экзамена. В желудке сразу противно засосало от накатившей паники, пришла мысль: «Я ничего не помню!»

– Номер группы – семь. Следуйте за мной, – преподаватель, мужчина средних лет, одетый в традиционный балахон природников, не останавливаясь, махнул, чтобы мы следовали за ним.

У непрозрачной мутной стены, отгораживающей территорию академии, я ощутила мощный магический фон. В землю на приличном расстоянии друг от друга были воткнуты таблички с номерами выходов. Мы добрались до своей.

– Счастливое число, – радостно улыбаясь, констатировал болтливый врачеватель, щелкнув по ней пальцами.

Первым за периметр вышел оборотник. Затем все мы, и замыкал наш маленький отряд преподаватель. Как только оказались в Чаще, куратор раздал планшеты с заданиями. Мы разместились прямо на стволе поваленного дерева, предварительно осмотрев его на предмет опасных флоры и фауны. Одобрительно кивнув, природник скомандовал:

– Время пошло!

Щелкнул таймер, и мы приступили к тесту.

В основной части было тридцать вопросов. За каждый давалось полбалла. Отвечала я быстро, вопреки всем сомнениям, нужные определения и формулы так и прыгали на ум сами. Справившись меньше чем за половину отведенного времени, взялась за дополнительные. Эти были посложнее. Всего двадцать, но сплошной факультатив. Эти задания требовали смекалки или хорошо развитой логики. Вот когда я порадовалась, что не ленилась посещать дополнительные предметы. И все же ответы на семь вопросов из двадцати пришлось поставить наугад.

Итак, по моим подсчетам, если я ответила правильно на основные вопросы – это пятнадцать баллов, – достаточно для четверки. Все, что выше, – уже пятерка за теорию. Вздохнув, подняла глаза. Мориа тут же радостно вскинулась.

– Я – все.

– И я, – отозвался долговязый природник, и мы вопросительно уставились на врачевателя. – Моссаррэ?

Я мысленно сделала для себя отметку, кого как зовут.

– Сейчас, еще немного… – тот сосредоточенно хмурился. – Два вопроса осталось.

– Практика важнее, оставь.

Мы сдали планшеты с результатами, и куратор, объявив, что на следующий этап переходит четыре минуты, повел нас дальше. Впереди была организована полоса препятствий, приближенная к реальным условиям.

– Что это? – Мориа брезгливо указала на бурлящую грязевую лужу.

– Это вы должны сами определить, – усмехнулся куратор. – Слушайте вводную. Все просто. На том конце испытательного полигона находится раненое животное. Повреждения настоящие. Требуется за заданное время совместными усилиями добраться до него и оказать помощь.

– Звучит легко! – снова расплылся в улыбке врачеватель.

– Предупреждая вопросы, оговорим условия и ограничения, – продолжил друид-куратор. – Для достижения цели можно применять все ваши знания и способности по управлению энергией. Нельзя выходить за пределы полосы, она с обеих сторон визуально ограничена зарослями крыжовника, как вы видите. Попросту – в кусты не лезть! Нельзя причинять вред животному. Если поранитесь, можно пользоваться услугами врачевателя, но помните, что ваших сил должно хватить на то, чтобы помочь животному. Все понятно? Время пошло!

Снова щелкнул таймер.

– Что будем делать?

– Для начала разведка, – улыбнулась я. – Мориа, ты как?

Вместо ответа большая черная ворона, громко каркнув, взмыла вверх, и, стараясь не залетать за пределы кустарника, полетела вперед.

– Ух! – восхитился врачеватель. – Хотел бы я поближе познакомиться с этой крошкой!

– Опоздал, тебя опередил очередной принц, – я не сдержала мстительных ноток в голосе.

Скай, рассмеявшись, хлопнул Моссаррэ по спине.

Тем временем, сделав несколько кругов, Мориа вернулась.

– Жижа эта бурлит, подозреваю сюрпризы, лучше просто так не соваться. Дальше полянка какая-то. С виду все мирно, но, уверена, там тоже кроется подвох, инстинкты так и кричат: опасность! Потом обычный лес тянется метров на пятнадцать. Мрачный, но никакой угрозы не почувствовала, а потом на ветках и стволах бурый мох появляется, и его все больше. Насколько помню, к нему лучше не прикасаться, там живут опасные водоросли и бактерии, да и соседство может быть неприятное. Я понизу попробовала пролететь, но дальше настоящий тупик из папоротников и плюща. А садиться и оборачиваться в одиночку не рискнула.

– И правильно сделала, – кивнул природник.

– Нужно приступать, время идет, – поторопила я и первой подошла к бурлящей яме.

Присев на корточки, присмотрелась.

Отвратительная даже на вид серо-коричневая маслянистая грязь то и дело вспенивалась огромными пузырями, каждый из которых лопался с характерным щелчком, выдавая порцию мелких брызг и вони. Запах какой-то странный, но невыносимым его нельзя было назвать.

– А ты тоже так можешь? – беззлобно поинтересовался подошедший врачеватель, указывая на Мориа. – Или в запасе что попроще, типа него? – подвижная голова качнулась в сторону нашего бесстрастного охранника.

– Увидишь, когда придет время.

– Тут, кстати, байки ходят про ирбиса, – Торрен повернулся к упавшему на пузо природнику, – но не поверю, пока не увижу своими глазами. Скай, ты слыхал?

– Ты заткнешься, наконец? – рявкнул тот и принялся тщательно принюхиваться.

Сложность заключалась в том, что вот такая угрожающая на вид гадость могла быть вполне безобидной, а могла служить приютом для болезнетворных бактерий, различных пиявок, червей или еще чего похуже. Причем пойми еще, что хуже? То, что выскакивает и отгрызает тебе ногу, или то, что проникает незаметно в ткани, а последствия ты обнаруживаешь через неделю? Выбор сомнительный. Размышления навели на мысль, а не подарить ли подобный подарочек другу Галэну? Помереть не помрет, но вот весь спектр кошмарных ощущений испытает.

– Отойдите-ка! – подняла с земли увесистую палку и, размахнувшись, кинула на середину мерзкой лывы.

С громким плеском та ударилась о густую субстанцию, и из булькающей жижи вверх тут же взметнулись больше десятка гигантских отростков, похожих на пиявок или червей. Остальные брезгливо отскочили еще дальше. Меня передернуло. Нет, мы, конечно, об этом читали, но видеть подобную дрянь своими глазами…

– Отлично!

Кажется, кто-то сошел с ума? Я проводила взглядом радостного природника, который, оправившись от первого шока, поспешил обратно.

– Это же тонгомерус тирпес! Он так питается.

– М-да, многое объясняет, – буркнула себе под нос Мориа.

Пожалуй, я была с ней согласна. Мы не так подробно изучали всех тварей, как природники, да и когда бы успели за один первый триместр?

– Спокойно, и ног не намочим! – он с энтузиазмом принялся за дело. – А-а! А вот по краю я бы не советовал, – кинул он через плечо Моссаррэ, который к этому самому краю задумчиво присматривался. – Там кой-чего похуже может быть.

Мы с интересом наблюдали, как, повинуясь приказам мага, гибкие тела сближаются, перекручиваясь и сплетаясь в блестящий черный мостик, ведущий на другую сторону.

– Прошу, – довольный собой парень согнулся в шутливом поклоне и приглашающим жестом указал на дело рук своих.

Мориа, сглотнув, помотала головой.

– Нет уж, я своим ходом. Простите, – вспорхнув вороной, она перелетела на другую сторону.

Со вздохом я поставила ногу на край и возмутилась:

– Скользко!

– Ой! Ну все вам не так! – похоже, природника расстроило наше недоверие, и он, отодвинув меня с дороги, первым перебежал на другую сторону. – Советую поторопиться.

Выдохнув, преодолела препятствие и с облегчением ступила на твердую землю. Врачеватель шел куда медленнее, балансируя руками и не забывая на чем свет костерить инициатора этой нездоровой идеи. Как только он сошел с моста, тот снова распался на отдельных особей, каждая около метра длиной, покрытых черной скользкой кожей и увенчанных круглой многозубой пастью. Две из них метнулись следом, едва не куснув будущего целителя за пятую точку.

– Полегче, Повелитель пиявок! А подождать?

– У меня что, ресурс бесконечный? Да и время тикает, – не остался в долгу наш природник.

А я смотрела на милую полянку, усыпанную белыми шарообразными цветочками, и понимала, что-то здесь не так.

– Стой! – дернула я за рукав Ская, потянувшегося было к ближайшему.

Мысли путались, хотелось лечь и полежать. Я с трудом осознала, что уже стою на коленях, а Мориа устраивается рядом, сворачиваясь калачиком. Тряхнула головой, скидывая липкую дурманящую мысль о том, как хорошо забыть обо всем и просто отдохнуть. Как там его? Имя ускользало, но я заставила себя сконцентрироваться.

– Моссаррэ… Торрен! – врачеватель смотрел куда-то сквозь меня и блаженно улыбался. Заставила себя встать на ноги и, от души размахнувшись, влепила ему оплеуху, затем еще одну. И еще. На губе показалась кровь. Упс! Третья, пожалуй, была лишняя.

– Сдурела?!

Я почти повисла на парне, держа его за грудки.

– Чисти нас! Скорее! Мозги промой.

– В смысле?

– Соображай быстрее! Откуда мне знать, как правильно? Сними глюки, а то пауки сожрут раньше, чем куратор подоспеет!

– Что?! – он покосился на полянку. – Бесы дери! Это же яйца!

– Ага, кладка сонников. Не помню, как там их по-научному, мозги пу… путаются.

Развернувшись, посмотрела на природника, впавшего в прострацию. Парень, вперившись в неведомые дали, раскачивался на месте, плотно прижав руки к тощему телу, и у меня возникла стойкая ассоциация с теми тварями, которые обитали в луже. Я дернула его обратно, когда он опасно накренился вперед, а из болотца позади тут же взметнулись несколько этих самых тонго… тьфу! Жутких пиявок. Ого, похоже, мы между двух огней!

– Давай с него начни, а то ни туда ни сюда, а я попробую с хозяйкой кладки договориться, – я не сдержала широкий зевок и, кажется, чуть не потеряла мысль.

Посерьезневший врачеватель понятливо кивнул, покосившись на огромную паучиху с волка размером, сплошь покрытую длинными волосками. Себя он уже, похоже, привел в порядок.

– А ну постой! – меня встряхнули, а затем широкие ладони легли на виски, и мир разом стал ярче.

Открыв рот, шумно вдохнула воздух, даже зубы заломило.

– Не пожалел силушки. Спасибо!

Взбодренная, повернулась к медленно приближающейся паучихе, окруженной свитой разнокалиберных собратьев, и отпустила эмпатию, отдавая мысленный приказ. Усилия не принесли ровно никакого результата, существо из ночного кошмара продолжало перебирать ногами. Я попробовала снова и снова, но без толку.

Вдруг у моих ног завизжала Мориа. Панически засучила ногами, скидывая мелких паучков, подскочила, попятившись, споткнулась и полетела прямо в бурлящую лыву. Мы повернулись к ней, понимая, что не успеваем. Природник только вскинул руки, ускоряя жестом передачу импульса энергии. Видимо, собирался снова подчинить странных обитателей болотца, но это не понадобилось. Раскинутые руки превратились в крылья. Каркнув, черная ворона чиркнула пером по поверхности и, сделав пируэт, увернулась от хищных пастей.

– Повелитель пиявок! Скай, бесы тебя дери! – в голосе Моссаррэ прорезались панические нотки.

Природник обернулся и, на ходу перестроившись, направил заготовленный импульс на пауков. Мы с Торреном скакали на месте, скидывая с себя мелких тварей, добравшихся первыми. Паучиха на миг затормозила, но потом снова двинулась вперед.

Кажется, пора паниковать!

Нет! Нет! Нет! Неужели придется принимать ипостась и драться с ней? Зверь, конечно, не такой брезгливый и менее разборчив, но…

Я не могу! Не желаю к ней прикасаться! Ненавижу пауков!

И все же Фратему удалось.

– Готово! Идемте быстрее, – только дыхание задержите и ментальный щит на уровень плотнее нужен, от наведенных воздействий. Тут кладка, да и сами сонники осенью агрессивнее. Не люблю паукообразных. С ними всегда сложно взаимодействовать, – он невольно поежился.

Мы не заставили себя уговаривать и побежали через поляну, благо та была небольшой. Оставив кладку сонников позади, углубились в полосу леса. Тут и правда было мрачно, но вместе с тем как-то уютно. Наверное, потому, что безопасно. Интересно, это лишь иллюзия или и правда передышка перед последним испытанием? Рядом шумно опустилась Мориа, одновременно принимая нормальное обличье. Она молча обхватила себя руками и буркнула:

– Ненавижу пауков.

– Ты не оригинальна, – я прыснула.

– Детка, иди сюда, я помогу, – похоже, наш врачеватель снова пришел в благостное расположение духа.