Текст книги ""Фантастика 2024-76". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Светлана Багдерина

Соавторы: Любовь Черникова,Алекс Гор,Мария Устинова
сообщить о нарушении

Текущая страница: 173 (всего у книги 342 страниц)

Глава 22

Я словно очутилась в безвременье, не зная, сколько я здесь и почти не реагируя на происходящее. Рядом кто-то суетился, но поднять веки и проверить, кто не было сил. Я даже не могла никого позвать, чтобы сказать, как мне страшно. Я чувствовала, что умираю. Не хочу умирать!

Слезинка выкатилась из уголка глаза и прочертила влажную дорожку по виску. От нее защипало кожу, но я не смогла поднять руку, чтобы ее вытереть. И никто не догадался сделать это за меня.

Кто-то приблизился и принялся вливать в меня энергию жизни. Стало немножечко легче. Ровно настолько, чтобы приоткрыть глаза и понять, что склонившееся надо мной лицо принадлежит мужчине.

– Ничего не понимаю. Она словно тает на глазах... – раздался женский голос словно сквозь толщу воды.

– Энергия жизни не помогает, она лишь удерживает ее у края, не давая отправиться к Великой Матери, – ответил склонившийся надо мной незнакомец.

– Надо было послушать Аарона, – женский голос звучал с оттенками паники. – Ты понимаешь, что будет если.

– Понимаю! – рявкнул мужчина, выпрямляясь и оборачиваясь к невидимой мне собеседнице. – Но я не мог ослушаться Дариа. Она выше по званию.

– Думаешь, ее звание тебе как-то поможет, когда советник узнает?

– Думаю, пора принимать решение.

Мужчина провел надо мной рукой, и я погрузилась в сон.

Я пришла в себя точно от толчка, ощущая как стремительно ко мне возвращается жизнь. Слабость не исчезла, но я сумела пошевелиться и даже привстать на локтях. Вокруг была такая же белая комната, как и моя камера, только на этот раз вместо стола и стула тут была кушетка с углублением, на которой я лежала.

Ручеек силы, которая вливалась в меня постепенно разрастался, в голове прояснилось, и я увидела, что меня вернуло к жизни. Из-под двери, из вентиляционной решетки, их углов ко мне тянулись похожие на темные полоски тени, отчетливо заметные на белом полу.

Сердце тревожно заколотилось, переполнившись надеждой. В момент, когда белая дверь отъехала в сторону, я уже восстановилась настолько, что смогла самостоятельно сесть.

На пороге появился лорд Сатем.

Ни говоря ни слова, и не останавливаясь, он подошел ко мне и подхватил на руки. Его лицо оставалось непроницаемым, когда он вынес меня наружу, преодолел коридор и, коротко кивнув, благообразному врачевателю средних лет, ступил на портальную площадку необычного вида. Я так и не смогла понять, какой вид магической энергии она использует. Но это и не было важно. Важно было только то, что я спасена, укутана в плотные тени, точно в кокон. Вдыхаю цитрусовый с горчинкой запах, ощущаю грубую ткань камзола и твердость бриллиантовых пуговиц под щекой. А меня едва не до боли прижимают сильные руки, и я слышу, как часто и громко колотится сердце советника.

С каждой минутой, проведенным рядом с ним мне становилось все лучше и лучше, но я эгоистично не спешила это показывать, наслаждаясь каждым мгновением. Мы не сразу перенеслись в особняк, сначала оказались в каком-то огромном и мрачном помещении со множеством порталов, но я толком его не рассмотрела. Мне больше нравилось украдкой рассматривать покрытый непривычной щетиной подбородок советника. Щетина ему не шла, и отчего-то меня это заставляло улыбаться.

Очутившись в Яррант Холл, я ожидала, что мне снова будет предложено поселиться в той же комнате, но я ошиблась. Лорд Сатем отнес меня прямиком в собственные покои и положил на большую кровать.

– Не уходите... – запаниковала я, вцепившись в ткань его форменного сюртука.

– Я здесь, маленькая. Сейчас станет легче.

– Пожалуйста, не уходите! – слезы сами покатились из глаз.

Истерика накатила разом, точно приливная волна.

Советник скинул сюртук, оставшись в старомодной белой рубашке с рюшами на рукавах и воротнике. Он улегся рядом и обнял меня, гладя по спине и успокаивая. Я тыкалась лицом ему в грудь, пятная слезами дорогую ткань рубашки, старалась прижаться теснее и постепенно успокаивалась.

На смену всем чувствам пришло счастливое опустошение. Он пришел за мной. Не оставил. Я ему не безразлична. Я сама не заметила, как задремала, а когда проснулась, поняла, что снова одна.

Мгновение паники отступило, когда я осознала, что сплю в огромной постели лорда Сатема. Темноту разгоняли обычные свечи на камине, а углы уютно тонули в тенях. Пахло лемонграссом, парфюмом советника и чистым здоровым мужским запахом. Хрустящее свежее белье приятно ласкало кожу, а вместо опостылевшей белой робы, в которую меня вырядили в «Уроборосе», на мне была надета моя собственная пижамка с горошком. Я погладила пикантно вытаращенные глазки и улыбнулась, вспомнив, что сама оставила ее у Льяры в комнате, но не обнаружила, когда сбегала. Это наводило на мысли.

– Прости, я тебя разбудил, – раздался голос лорда Сатема.

Одетый в одни пижамные штаны, с полотенцем в руках и поникшими от влаги волосами, он выглядел потрясающе.

– О, Великая Мать... – прошептала я вслух, не сдержав восхищения.

– Что такое?

Советник прикрыл дверь ванной и приблизился.

– Ты в порядке? Нельзя было отходить от тебя далеко, но. – он обернулся на ванную.

Ну ясно, даже императорским советникам иногда необходимо посещать уборную. Особенно, если оттуда они возвращаются такими соблазнительными.

У меня вдруг пересохло во рту. Я и сама не ожидала, что почувствую столь жгучее желание. Совсем недавно я, вообще, не верила, что это случится в моей жизни. Слишком живы были воспоминания о той боли.

Но сейчас. Мне показалось, если я не покажу ему, как люблю, всю жизнь буду жалеть.

Я облизнула губы и, состроив скорбное лицо, откинулась на подушки, чуть выгнувшись. Горошек призывно вытаращился на советника

– Кажется. Кажется, мне стало хуже лорд Сатем. Срочно подойдите ближе!

Подействовало. Советник присел рядом на кровать. Склонился надо мной, заглядывая в лицо. И усмехнулся:

– Маленькая обманщица. Мои тени ни на миг не оставляли тебя все это время. Ты прекрасно себя чувствуешь.

– Да причем тут ваши тени?

Я подняла руку и коснулась его гладко выбритой щеки. Погладила, с удовольствием отметив, как дрогнули его ресницы.

– Хорошо, что побрились. Вам не идет щетина.

Он усмехнулся одним уголком рта. Все это время необычайно светлые для теневика глаза, не мигая смотрели на меня. А я не могла отвести взгляда от его губ.

– Поцелуйте меня, – шепнула я. – Пожалуйста.

– Уверена, что хочешь? – спросил он, явно имея ввиду не только поцелуй. – Чтобы остановиться, мне снова придется тебя оставить, чтобы еще раз принять душ.

– Я обязательно составлю вам компанию, – ответила я, одурев от собственной храбрости. Моя смелость сегодня не имеет границ.

Лорд Сатем не заставил себя уговаривать. Склонился ниже и коснулся моих губ своими. Сначала почти невесомо, затем все настойчивее. Его язык оказался у меня во рту, умело танцуя с моим. Голова приятно кружилась, я выгибалась навстречу его ладоням. Гладила его обнаженные плечи и спину, ощущая ладонями крепкие точно сталь мускулы, покрытые гладкой кожей.

В животе порхали волшебные бабочки, щекоча нутро своими крылышками и вызывая непривычную жажду. Я выгнулась навстречу его ласкам, зарылась пальцами в волосы, прижимая голову к себе. Советник стянул с меня глупую маечку, его губы принялись целовать мою шею, спустились на грудь, завладели соском. Каждое движение языка и губ, откликалось во мне ослепительной вспышкой, разрядом молнии внизу живота. С моих губ сорвался стон. Он не торопился, наслаждаясь и даря наслаждение. Его тени стали плотнее, коснулись моих икр, поползли выше, проникнув под короткие шортики.

Ощущения оказались не такими, как всегда, и напомнили то, что было при нашем первом разговоре в парке.

– Что... вы делаете?

– Они сами. Но, если хочешь я отзову.

– Нет! – поспешно выдохнула, краснея до корней волос. – Мне приятно.

Но кажется, я все же переоценила собственную смелость. От осознания на что иду, меня начало трясти. Лорд Сатем приподнялся надо мной и заглянул в глаза.

– Все же боишься. Я понимаю.

– Только не уходите! – запаниковала я, боясь, что все испортила.

Если не решусь сейчас, вряд ли смогу избавиться от страха. Советник единственный мужчина, которого я желаю так, что способна себя перебороть. Единственный, кого я люблю.

– И не собираюсь, – улыбнулся он. – Иди-ка сюда.

Он уселся рядом на подушки, и притянул меня к себе, усадив между ног. Копчиком я ощутила степень его возбуждения и сглотнула.

– Смотри. Они подчиняются и мне, и тебе, – зашептал он мне, обжигая дыханием шею.

– Они не сделают ничего такого, чего тебе не понравится, и ты сможешь остановить их в любой момент.

Я не остановила, сполна наслаждаясь необычными ощущениями, что дарила мне магия теней. И, осмелев, направляла. Для этого хватало просто пожелать, и едва заметные сгустки темноты становились то упругими, то нежными словно бархат. Я таяла от их прикосновений и от легких поцелуев, которыми покрывал мою шею их хозяин. Сатем не был настойчивым, не торопил меня, давая время привыкнуть к ласкам. Теперь, когда я поняла, что страхи еще рядом, это было особенно важно. Он отнесся с уважением к моим чувствам и больше не торопил события.

В какой-то момент я ощутила, что сейчас меня просто разорвет. Застонала, выгнулась, прижавшись спиной и затылком к крепкому мужскому телу. Запрокинула голову. Сладкая и бесконечно долгая судорога пронзила тело, оставив после приятную истому.

Шевелиться не хотелось, и тени развеялись, остались только обнимающие меня горячие руки советника и его гулко бьющееся сердце. Я перевернулась и спрятала лицо у него на груди. Мне вдруг стало неловко, что все случилось вот так. Что ему самому ничего не досталось.

Я испугалась, что теперь он во мне разочаруется как в женщине. Наверняка, у него были сотни красоток, Льяра упоминала, что в последние годы отец не хранил верность пропавшей жене. Да и до того, наверное, имел большой опыт.

– Прекрати думать обо всей той ерунде, о которой ты сейчас думаешь, – неожиданно посоветовал он.

– Я... Простите, лорд Сатем...

– Не прощу.

Я обиженно выбралась из его рук и уселась рядом.

– Хотя бы потому что мне не за что тебе прощать, – тихо рассмеялся он

– Но ведь. – я, наконец, рискнула посмотреть советнику в глаза.

– Тилья, маленькая. Я взрослый мужчина, и вполне контролирую свои желания и чувства. А еще, если тебе это интересно. Такой опыт у меня тоже в первый раз.

– Вы имеете ввиду – тени? – спросила я дико смущаясь.

– Ага, – ответил он просто и, перевернувшись, улегся на живот. – Это было довольно необычно. Довести до разрядки девушку одной лишь магией, есть чем гордиться. И мне тоже было хорошо, хоть и по-другому, чем это принято.

Лорд Сатем и правда выглядел довольным. Улыбка не сходила с его породистого лица.

– Похоже, это еще одно интересное свойство нашей связи, – проговорил он задумчиво.

– Лорд Сатем.

– Называй меня просто по имени, пока мы одни. Мне будет намного приятнее.

– Хорошо, я постараюсь, – я тоже улыбнулась и растянулась рядом, совершенно не смущаясь своей обнаженной груди.

Вообще, лежать вот так с ним рядом, казалось мне очень правильным и естественным. Палец советника коснулся вершинки, и она тут же собралась в тугой бутон. Я прикрылась руками, а потом и вовсе перевернулась на живот под его насмешливым взглядом.

– Вы так смотрите!

– Ты так смотришь, – поправил он меня.

Я помолчала, и все же высказалась:

– А потом, когда все закончится, мне снова придется называть тебя лордом. Хотя... Тогда мы вряд ли уже будем видеться.

Улыбка сползла с его лица, он поднялся.

– Тилья, кажется, я не успел тебе все толком объяснить про нашу связь. Это не просто интрижка советника, как ты, наверное, думаешь.

Я сглотнула. Примерно такие мысли и крутились у меня в голове. Это я сохла по Грозному теневому магу, не он по мне. И то, что он меня спас, просто дань его благородной натуре и воспитанию. Он просто не мог оставить в беде подругу собственной дочери.

– Я очень надеялся, – продолжил тем временем он. – Что то, что сейчас происходит между нами, лишь начало долгих и счастливых отношений.

Смысл его слов не сразу дошел до меня.

– Советник, вы это о чем.

– Будешь так меня называть в постели, я тебя покусаю!

Он вдруг оказался сверху, но вместо укуса вдруг поцеловал. Долго, напористо и совершенно иначе, чем до этого. Внутри мгновенно поднялась такая волна тяжелого жара, что я задохнулась от нахлынувшего желания. Вот. Вот сейчас я точно готова на все.

– Если это всегда будет иметь такой эффект, советник. То я всегда буду называть тебя советник. Советник, советник, советник, советник, – я с вызовом смотрела ему в глаза, прикусив губу.

Утробный звук, напомнивший рычание, зародился где-то в глубине его грудной клетке и передался приятной вибрацией мне. Я выгнулась, обхватывая его ногами, чувствуя приятное давление его похоти. И.

Слегка остыла, снова испугавшись. Сатем это понял, и снова сменил положение, взяв меня на руки.

– Мы с этим справимся, маленькая, – он гладил меня по голове, по щеке, по плечам, прижимая к себе. – У нас полно времени, чтобы привыкнуть друг к другу.

– Почему ты так говоришь. Словно.. .Словно я твоя. – я замолчала, не зная какое слово подобрать.

Девушка? Невеста? И то и то, оказалось крайне неловко озвучить.

– Женщина? – не совсем угадал он. – Так и есть, и даже больше. Когда ты меня отвлекла, я как раз хотел все объяснить.

– Я слушаю внимательно, и обещаю больше не отвлекать некоторое время.

Он коснулся моих губ легким поцелуем и продолжил.

– Зайду издали. Наверное, ты слышала про синдром истинной пары?

– Эта антинаучная ерунда, которой оборотники оправдывают свою несдержанность? – выпалила я, рассмеявшись, но вдруг осознала, что советник смотрит с легким укором.

– Только не говорите, что...

– Так и есть. Оборотники действительно способны создавать подобные союзы, и чаще, чем кто-либо думает.

– Но как же тогда все, что пишут в учебниках.

– А кто хочет бы быть уязвимым? Было принято решение официально подвергать сомнению синдром, чтобы защитить государственных лиц и их близких, да и всех прочих вместе с ними.

Я поняла, что могу это понять. И не стала осуждать

– Ого. Но при чем тут мы? Мы же не оборотники. Я – друидка, а вы и вовсе теневой маг. У нас не может быть синдрома.

– И тем не менее наша связь во многом его напоминает. В тот день, когда ты вылечила мою рану, мы совершили своего рода ритуал. Мои тени, мои чувства и желания, твоя благодарность и боль. И. Все же не обошлось без воли Великой Матери.

Он замолчал и поцеловал меня в макушку.

– Октябрь Эллэ всю жизнь тайно изучает синдром, хотя бы потому что в их семье он весьма распространенное явление. Он же и сказал мне про нашу с тобой связь. Она иная, но чем-то похожа, и укрепившись даст нам новые возможности в магии.

– Ух ты! А мы сможем общаться мысленно без амулета связи?

– Легко. Думаю, это получится уже через несколько дней, как только завершиться твоя трансформация.

Несмотря на легкую эйфорию от услышанного, я задала еще одни вопрос:

– Значит ли это что теперь, мы вместе?

– От таких подарков богини не отказываются, – улыбнулся он. – Я – точно не собираюсь. А ты должна решить сама, нужен ли тебе такой молодой и красивой девушке, не очень новый советник, обремененный некоторым багажом со всеми вытекающими. Имей ввиду, у меня есть взрослая дочь. Бывшая жена с тяжелым характером. Работа, которая отнимает массу времени и сил...

– Я тоже люблю подарки! – перебила я его. – А этот – самый-самый!

Потянувшись, я сама поцеловала его. И это снова было по-другому. Но не хуже, чем все предыдущие наши поцелуи, это точно.

Глава 23

Октябрь Эллэ закончил осмотр и с улыбкой отошел на шаг.

– Что ж, поздравляю, Тилья! Трансформация завершилась, теперь вы наполовину теневой маг. Весьма редкий случай. В моей практике еще не было подобного. Вы уверены, что среди ваших близких родственников не было теневиков?

– Мои папа и мама были природниками. Дедушка – врачевателем. Бабушка не обладала магическим даром вовсе и была не знатного рода.

– Помню-помню, ходили пересуды о том, что старый лорд Нэппингтон женился во второй раз на молодой красавице. Вы похожи на нее.

– Вы знали мою бабушку? – я искренне удивилась.

– Встречал на одном из приемов. Мне тогда было всего лишь восемь, но я ее запомнил, уж очень яркая была женщина.

Лорд Сатем, с лица которого не сходила тень улыбки, подошел ко мне и, не скрываясь приобнял за плечи.

– Какие-то особые указания будут? – спросил он императорского лекаря.

– Разве что не пользоваться теневой магией слишком активно и лучше, если все эксперименты с тенями поначалу будут в вашем присутствии советник.

При этих словах я невольно вспыхнула, вспомнив о некоторых «особых» экспериментах с тенями.

К счастью, пожилой доктор ничего не понял.

– В противном случае леди Тилирио потребуется подпитка именно от вас. Это тоже большая странность, но она объясняется как раз тем, как именно леди приобрела свои способности. Имейте это ввиду, Тилья, и не рискуйте понапрасну, – сказал он уже мне.

– Хорошо, – пообещала я. – А энергию жизни я могу использовать, как и прежде?

– Конечно. Только не допускайте истощения сил. А, вообще, у вас феноменальный талант. Наложение магических способностей дает вам очень большие возможности к излечению теневых магов. В будущем вы можете озолотиться, если не станете пренебрегать развитием в этом направлении.

– Мне нравится учиться. И нравится быть врачевателем, я бы очень хотела развить эти способности.

– Тогда жду вас на практику, леди Тилирио.

– Вы это серьезно? – я едва не задохнулась от восторга.

Попасть на практику к императорскому лекарю очень непросто.

– Да, если сдадите экзамены с отличием, буду рад вас обучать лично. К тому же мне не помешает посвященный в отдельные сферы лекарского искусства ученик. Кому-то же придется меня заменить рано или поздно.

Я не могла поверить в то, что слышали мои уши. Мне намекнули, что я не только могу стать ученицей, но и преемником величайшего из врачевателей Эрессолда. Да я буду землю рыть, день и ночь учиться! Великая мать!

– У вас есть ко мне еще какие-то вопросы? Можете задавать, не стесняясь. Советника мы можем выгнать, если мешает, – улыбнулся он.

Немного успокоившись, я улыбнулась его шутке и уже хотела помотать головой, как вдруг вспомнила один важный момент, о котором и думать забыла.

– Мэтр Эллэ, а этих неприятных ощущений и обмороков больше не будет? – поинтересовалась я, намекая на свою проблему с прикосновениями.

– Ну я же вас сегодня касался, и вы не пытались потерять сознание.

Тихое хмыканье раздалось сзади, и пальцы советника на моих плечах дрогнули.

– Что? – я даже возмутилась. – Это, между прочим, неудобно. Не могу же я постоянно ото всех сторониться и шарахаться.

– Я разве что-то сказал? – удивленно приподнял бровь лорд Сатем, сохраняя невозмутимое выражение лица, но в глубине светло-серых глаз играло веселье.

Императорский врачеватель отошел к рабочему столу и завозился с бумагами, не глядя на нас. Очень тактичный и приятный человек этот дядя Кассандры.

– Уверена, что не хочешь побыть со мной еще несколько дней? – спросил лорд Сатем, когда мы шли по роскошному коридору в направлении портального зала.

– Хочу. Но мне нужно учиться. К тому же меня наверняка потеряли друзья.

– Я сразу сообщил дочери, как только отыскал тебя в «Уроборосе». Она передал всем, кому нужно. Сказал, что тебя допрашивали, но теперь все в порядке. В подробности не вдавался и не стал пока говорить ей о нас.

– Ой! Пожалуйста, и не говори ничего пока, ладно? – поспешно попросила я, впервые осознав, что необходимость открыться Льяре довлела не только надо мной.

– Я думал об этом, но не знал, что именно должен сказать. Ведь я не мог предугадать заранее, как ты отнесешься ко всему этому, – он неопределенно повел ладонью и добавил, строго глядя на меня: – Но рассказать следует.

– Не спорю. Только Льяре сейчас не стоит волноваться. Боюсь, если расстроим ее, навредим малышу.

Вид советника стал озадаченным.

– Об этом я как-то не подумал. А ты уверена, что Элья расстроится?

– Не знаю, – я задумалась, вспоминая сказанные ею слова. – Может, и нет... Но мне кажется, возвращение матери выбило ее из колеи. Давай немного подождем хотя бы до того момента, как их с Вердерионом сын родится. А если выдастся подходящая возможность, расскажем раньше. Если что, я все возьму на себя, скажу, что это я попросила тебя молчать,

– улыбнулась я.

– Не нужно меня выгораживать Тилья, я способен вынести гнев собственной дочери. Но в остальном, согласен. Подождать стоит, хотя мне это не слишком нравится.

– Льяра знает, что мы оба ее любим, и поймет, даже если остальное ей не придется по душе.

Я остановилась и посмотрела в большое зеркало, висящее у входа в портальный зал. Волосы из рыже-медовых за одну ночь потемнели, стали почти что огненно-рыжими, а у виска появилась темная, почти черная прядка. Я взяла ее двумя пальцами и оттянула в сторону скосив глаза вверх.

– И как я это объясню?

– Если спросят, отвечай все, как есть. Не стоит упоминать только о возникшей между нами связи и ее особенностях.

– Я поняла вас, советник.

Лорд Сатем развернул меня к себе и приподнял подбородок пальцем.

– Будешь меня провоцировать, маленькая негодница, я передумаю насчет академии. Прямо сейчас.

– Нет-нет! Не надо! – я попыталась вывернуться.

Прежде, чем выпустить, Теневой маг поцеловал меня. Коротко и нежно, противореча собственной угрозе. И все же я не двинулась с места. Позвала:

– Сатем?

– Что?

– Пожалуйста, пообещай мне одну вещь.

Он внимательно слушал, уловив серьезность тона.

– Никогда не ограничивай мою свободу. Не запирай меня. Не удерживай силой. Иначе... Иначе я не смогу быть с тобой, – сказала я то, что очень боялась озвучить.

Он долгую минуту вглядывался мне в лицо, прежде чем ответил надтреснутым голосом:

– Обещаю Тилирио. Я умею извлекать уроки из собственных ошибок.

Занятия уже закончились, и студенты разбрелись по собственным делам. С советником мы расстались у портального комплекса. Он растворился в тенях, не тратя времени на путь до ректорского кабинета, и я вдруг остро ощутила его отсутствие.

– просто привыкнуть, – пробормотала себе под нос и поспешила в общежитие.

Первым делом, я решила сообщить брату о своем возвращении, а потому направилась прямиком к нему в комнату. Не утруждаясь, чтобы постучать, ворвалась внутрь и остановилась, осознав, что тут никого нет, кроме Парами.

– Тил? – удивленно поднял он голову от учебников. – Ты вернулась?

– Привет, Джентор! Где Кэсси?

Я демонстративно осмотрелась по сторонам, точно в маленькой комнате можно было спрятаться такому долговязому детине, как мой кузен.

– Ты так изменилась!

Парами отложил книгу и поднялся на ноги, направляясь ко мне.

– Перекрасила волосы. Круто! Тебе очень идет, – он вдруг протянул руку и коснулся темной прядки, рассматривая ее.

Его обнаженный торс оказался слишком близко. Уверена, он чувствует кожей мое дыхание. Стало неловко, но вот грохнуться в обморок от такой близости желания не появилось. Для эксперимента, я положила ладонь Джентору на грудь и надавила медленно отодвигая.

– Я, пожалуй, пойду, Джен. Передай Кэсси, чтобы зашел, как появится.

Парами как-то странно уставился на мою руку, затем на меня. Он силился что-то сказать, но словно не мог найди подходящие слова, только в глазах отразилось что -то, что польстило бы мне раньше, а теперь лишь вызвало грустную улыбку.

Покачав головой, я повернулась и потянула дверную ручку.

– Тил, надеюсь, это не из-за меня? – остановил он меня вопросом.

– Что? – спросила не оборачиваясь.

– Твоя прическа. Ты перекрасила волосы, девчонки так часто делают, расставаясь с парнями.

Повернувшись к Парами, я без былого смущения и трепета смерила взглядом его великолепную фигуру.

– Нет. Не из-за тебя, Джен. И это не краска, это – моя новая магия.

Не дожидаясь его реакции, я покинула комнату.

Парами нагнал меня уже в коридоре.

– Тил! Прости меня. За все. Я был идиотом...

Изогнув бровь, я посмотрела на бывшего парня.

– Решил объясниться? Сейчас?

– Да. Нет. Тил, Сандр. Его нет, он пропал. Кассандра поругалась с родителями, она сильно переживает. Тут столько всего случилось, пока тебя не было.

В груди разом что-то обрывалось. Кэсси?! Он говорит о Кэсси!

– Как это произошло, Джен? Его кто-то забрал?

Великая Мать! Что, если его загребли в «Уроборос» для допроса? У Дариа хватило бы подозрительности и на моего брата тоже. Она вообще предвзято относится ко мне, что если это распространяется и на близких?

– Как это случилось? Ты что-то видел? Они пришли прямо сюда?

– Стой! Я не знаю подробностей, Кассандрой расскажет тебе больше. Тебе лучше спросить у нее. Но.

– Что? Говори же!

Захотелось треснуть Парами, чтобы перестал мямлить.

– Кэс сама не своя. Не хочет ни с кем разговаривать и даже на занятия не ходит.

Не говоря ни слова, я бросилась на земляничный ярус. Кассандру я обнаружила в комнате. Бледная, превратившаяся в подобие собственной тени природница сидела за столом, сложив на коленях руки и уставившись потухшим взглядом куда-то в пустой угол. Она даже не сразу обратила на меня внимание, когда я вошла.

– Кассандра, что произошло! Где мой брат? – выпалила я с порога, позабыв о том, что собиралась вести себя тактично.

– Не знаю, Тиль! Это все мой отец! Ненавижу его! – она вдруг вскочила на ноги и горько разрыдалась.

Я обняла подругу, принялась гладить по спине успокаивая. Это не действовало. Пришлось усадить ее на кровать и применить успокоительный раппорт, чтобы привести в душевное равновесие. Когда она, наконец, смогла спокойно дышать, я спросила:

– Уверена, что виноват твой отец? Может, Кэсси забрали в «Уроборос» из-за меня? Кассандра подняла лицо со следами недавних слез:

– Льяра говорила мне...

Она словно бы очнулась и принялась меня рассматривать странным отстраненным взглядом, и словно потеряла суть разговора.

– Кажется, я переборщила с успокоительными эффектами. Кэээс? Так что случилось с моим братом? Ты видела, как это произошло? Это были люди из «Уробороса»?

– Его же забрали на моей помолвке, Тиль. Отец отдал приказ взять его. Уроборос тут ни при чем.

– Что?! – я даже воздухом поперхнулась. – Ты помолвлена? А как там оказался Кэсси? Только не говори, что пришел по приглашению.

Кажется, я пропустила намного больше, чем полагала.

– Так. Давай нальем чаю, и ты мне все расскажешь.

Вопреки опасениям Джентора, Кассандре было необходимо выговориться.

– Отец решил связать меня и так называемого жениха из Тандорона нерушимыми узами и попросил императора помочь.

Я не поверила своим ушам

– Он сошел с ума! Но зачем?!

– Не знаю. К счастью, все обошлось. Мама была против, но не сумела его отговорить. Отца словно бы подменили. Никогда не видела, чтобы он вел себя так с ней или со мной.

Я задумалась. Сатем накануне рассказывал мне и о синдроме истинной пары, и о нерушимой связи, которая похожа на то, что произошло с нами. Только для нерушимой связи нужна прорва энергии, и очень сильный теневик, который проведет ритуал. Император Алларик как раз из таких.

Но что, если тебя против воли свяжут с тем, кто неприятен? Или с тем, кого ненавидишь? Что, если бы меня связали с Иртоном? Лучше смерть!

– Кэс, – я взяла подругу за руку. – Кэс, это. Это ужасно. А что, если его убить, это поможет?

Предложение было сделано не всерьез, конечно же, скорее от безысходности. Кассандра недоуменно посмотрела на меня и грустно улыбнулась.

– Мама нашла способ разрушить ритуал, Тиль. У нас получилось! И Сандр сильно помог. Райд и его невеста Халли тоже. У них отыскались доказательства, что этот человек как-то связан с культом Кровавой Луны. Его арестовали, но еще раньше отец приказал арестовать Сандра. Он и Халли приказал арестовать, но она была под протекцией принца Вердериона. Отец запретил мне возвращаться в академию, но мама сама отправила меня сюда тайком.

Я выдохнула с облегчением, по крайней мере Кэс не пострадала. Почти.

– Райд забросил все дела и ищет Сандра по гарнизонам, но отыскать не может.

Кассандра снова погасла.

– Возможно, потому и не может, что мой брат в «Уроборосе», – не желала я отметать свою версию. – Его могли перехватить, когда взяли меня.

Кассандра задумалась.

– Все может быть... Правда, мы не сразу обеспокоились. Только когда наступила ночь, а ты так и не вернулась из медпункта, пошли тебя искать вместе с Сандром. Севиндж оказался не в курсе, а мэтра Такула мы не смогли отыскать, но в академии его не было. Утром я связалась с дядюшкой и уточнила, не попала ли ты снова к нему. Он удивился и посоветовал спросить у лорда Ярранта, где ты. Я аккуратно намекнула Льяре, что неплохо бы попросить отца о помощи и вот. Это случилось почти сразу после того, как ты пропала.

– Да, если бы не он, я до сих пор была бы в Эрлатах, или на том свете.

– Ого! – и без того немаленькие и выразительные глаза природницы стали еще больше.

– Так тебя держали в тюрьме для магов?!

– Нет! Скорее на базе. «Уробороса» Но тоже место непроницаемое для магии. Так вот, если Кэсси сейчас там, то Райд его ни за что не найдет. Когда пропал Сандр?

– В день моей несостоявшейся помолвки. Через два дня, после того как ты пропала.

Мы переглянулись, и я подскочила на ноги.

– Я немедленно иду к лорду Сатему!

В глазах подруги вспыхнула надежда и даже щеки немного порозовели.

В дверях я столкнулась с входящей в комнату Кристалиа. Мы обе вскрикнули, раздался звон разбитого горшка, и на полу распласталось несчастное растение.

– Прости, Крис, я нечаянно.

– Тилья! Ты вернулась! – радостно воскликнула Крис.

Она подняла росток с пола, отряхнула корешки, после чего совершенно безжалостно скомкала в руках.

– Расскажешь, что с тобой произошло? Мы так переживали. Этот был Иртон, он тебя похитил, да?

– Нет, Крис, не Иртон. Ты извини, я тороплюсь.

Она что-то говорила мне вслед, но я не слушала. Я бежала по коридору, на ходу шаря по груди в поисках амулета вызова, которого там не было. Выругавшись, я перешла на бег, распугивая встречных студентов. В кабинет ректора я ворвалась без стука.

– Лорд Сатем, вы здесь?

– Какая наглость, студентка Нэппингтон! —донесся с потолка голос его прежнего владельца.

– Прошу прощения, мэтр Каррэ. Мне очень нужен советник, – я подняла голову вверх.

За несколько секунд до того, как лорд Сатем появился в кабинете, я ощутила его тени кожей. Он мгновенно оказался рядом и взял меня за плечи, заглядывая в глаза.

– Тилья, что-то случилось?

– Мой кузен Кассандра Раш Хортес пропал! Уверена, он в «Уроборосе»! Они забрали его из-за меня!

Я вкратце поделилась произошедшим с советником.

– Упокойся, малыш. Сейчас я все выясню.