Текст книги ""Фантастика 2024-76". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Светлана Багдерина

Глава 14

Верд

Я ни днем ни ночью не снимал амулета вызова, порой дергаясь оттого, что мне почудилась едва заметная вибрация. Но звенящая пустота вместо мысленного отклика каждый раз напоминала, что я выдаю желаемое за действительное. Он оставался безнадежно безмолвным, Льяра не желала со мной разговаривать…

Я ненавидел неприятные, граничащие с тянущей болью ощущения в районе солнечного сплетения, от которых едва могла отвлечь работа. Хвала Великой Матери, ее было предостаточно. Я организовал охрану источника настолько надежно, насколько это было возможно сделать за несколько дней, что командовал гарнизоном. Вместо патрулей назначил постоянное дежурство. О каждом мало-мальски подозрительном происшествии мне докладывали. Свободные воины день и ночь прочесывали окрестности Сатор-Юти и источника, пытаясь обнаружить спрятанные точки привязок для порталов.

Усилия принесли плоды. Мы нашли два места с многочисленными незарегистрированными привязками. Кто и когда их сделал, оставалось только гадать. Причем находка была случайной, а потому я дал задания искать заново уже на проверенных территориях. Фанатикам не занимать изобретательности. С минуты на минуту прибудут сияющие для установки защитного барьера вокруг самого источника. Надеюсь, нам повезет и все получится. Помимо этого, как временную меру, приказал соорудить обычную стену. И пусть рядовые, таская и вкапывая огромные бревна, смотрели на меня как на умалишенного, я-то знал – один хороший природник, и в выращенной живой стене появятся вполне комфортные ворота.

Маясь ожиданием у городского портала вот уже пятнадцать минут, я то и дело возвращался мыслями к ужину у принца. Я слишком перевозбудился и был выбит из колеи беседой со зверем, а потому совершенно не обратил внимания на время. Кажется, я ухватил догадку за хвост.

– Лорд Сатем? – я даже сжал амулет вызова в ладони.

– Вердерион? Что-то срочное? – в голосе советника слышалось раздражение.

– Да, это по поводу вашей дочери.

Тяжелый, гнетущий миг молчания.

– Что с Льярой?!

– А что с ней? – тут уже пришла моя очередь удивляться.

– О чем ты хотел поговорить? – советник будто застеснялся своей реакции, вернувшись к обычному деловому тону.

– Я хотел кое-что уточнить по поводу того ужина. Вы можете меня выслушать? Пожалуйста.

– Верд, только быстро, у меня тут… Я очень занят.

Тревога, усталость, даже отголоски страха.

– Лорд Сатем, мне кажется, я не справился с вашим заданием, – признавать ошибку было горько и стыдно. – Сколько времени мы с Оэльрио отсутствовали?

– Около пятнадцати минут, а что?

– Бесы! Я идиот!

– Вердерион, ты меня пугаешь.

– С ней… С ней что-то случилось в том кабинете. Я хотел пойти следом, но Амелия остановила, а через минуту Льяра уже вышла обратно, но… Прошла не минута!

Тут все встало на свои места. Амелия стоит передо мной, загораживая собой проход. Кладет руку мне на грудь: «А вам придется остаться здесь».

Она!

Но когда Льяра вышла, эта тварь была уже у меня за спиной. Вот что не давало покоя! Я на четверть часа выпал из жизни и не заметил!

– Ты прав, Вердерион. Там был Галэн, и он шантажировал мою дочь. Элья вчера все рассказала, – голос советника источал укор.

Что ж, я это заслужил.

– Лорд Яррант, прошу вас, не допустите помолвку! – мелькнула мысль попросить руки Льяры прямо сейчас, но что-то меня снова остановило. То ли наша размолвка, то ли какой-то глупый мальчишеский страх.

– Теперь уж точно не допущу. Принц Файбардский слишком опасен. Элья нашла в его комнате знак культа Кровавой Луны.

– Она обыскивала комнату Галэна Берди?! – меня обдало жаром. – Сумасшедшая девчонка, давно не получавшая по заднице!

– Вердерион?!

– Это ваше упущение, между прочим! Кхм… Простите. – Кажется, я забыл, с кем разговариваю. Страх за любимую затопил с головой, когда невольно вспомнил увиденное у источника. Даже на секунду опасаясь представить Льяру на месте тех девушек, отогнал от себя зловещие домыслы, чтобы не накликать беду: – Так что там насчет принца и фанатиков?

– Судя по символу, если твоя теория правдива, он далеко не последняя фигура. Скорее из первых.

– Но… Если так, ваша дочь в большой опасности! Она нужна Галэну, чтобы активировать источник. Я уверен. Где Льяра сейчас? Надеюсь, вы забрали ее в поместье?

– Она на практике. А почему…

– Советник, вы с ума сошли?!

Повисла пауза, а затем лорд Сатем зло прорычал:

– Попридержи язык!

– Простите, лорд Яррант, но неужели вы не понимаете?

– Я все прекрасно понимаю! У меня в поместье завелась крыса! Я лично всю ночь искал спрятанные точки привязки, подслушивающие устройства и прочую дрянь! Привычные методы защиты не сработали, – отголоски негодования и вины в мыслях Теневого мага ощущались отчетливо, и я посочувствовал как мужчина мужчине. Лорд Сатем продолжил спокойнее: – Галэн не рискнет напасть в академии, я оповестил Эллэ. И к тому же Элья будет проходить практику в императорском дворце. После того как раскрыли Даториана, там стало безопасно. С минуты на минуту я с ней увижусь.

– Лорд Яррант, могу я как-то помочь?

– Да, Вердерион. Следите во всю эмпатию за нейтральным источником. Я верю своей дочери, но нам нужны более весомые доказательства причастности Галэна к культистам. Такие, которые я смогу предъявить его отцу.

– Служу империи! – я прервал разговор.

А беса с два!

– Гардем! – рявкнул так, что с портальной площади шумно вспорхнула стая косматых голубей.

Да уж, пожалуй, и Данмэ с его луженой глоткой сейчас позавидовал бы. Рыжий расторопный адъютант тут же вытянулся передо мной.

– Встретьте сияющих и сопроводите к источнику, пусть городят свой треклятый барьер, а мне нужно отлучиться.

Я видел, как в глазах еще юного воина промелькнула паника. Ну конечно, это же не фанатиков по Чаще гонять, административная работа всегда страшнее. Не смог сдержать усмешку и бросил:

– Привыкайте.

Не останавливаясь, шагнул на ближайшую портальную площадку и ввел коды доступа в императорский дворец. Долгую минуту ничего не происходило.

Бесы!

Скорее всего, коды сменили, и это правильно, но мне придется перенестись в столицу, а там уже пробираться во дворец иными путями.

Глава 15

Льяра

– Яррант! – Роксана Аркенч выкрикнула мое родовое имя, и я вышла из изрядно поредевшего строя, чтобы присоединиться к своей группе.

Группе счастливчиков, облагодетельствованных высшей наградой «тех-кто-проходит-практику-во-дворце».

Завистливые взоры исподтишка, перешептывания, неискренние улыбки, от которых на душе стало гадко.

Поймала ободряющий взгляд Тильи:

– Не обращай ты на них внимания! Завистники и придурки.

Я только устало вздохнула.

Это началось чуть раньше, когда утром все первокурсники собрались в Уголке почета и гордости и нам объявили результаты экзамена.

Оказалось, мы единственная группа, которая умудрилась вылечить свое животное полностью. А благодаря набранным дополнительным баллам и тому, что Мориа была единственной из всего потока, кто правильно ответил на все вопросы без исключения, мы неожиданно выиграли кубок укротителя Чащи.

Ко мне подлетели Моссаррэ и Скай, подхватили на руки, усадили на плечи, скандируя: «Льяр-ра, Льяр-ра!» – и сделали круг почета. Парами с Кэсси не отстали и, выхватив сопротивляющуюся Морию из медвежьих лап Аслана, повторили их подвиг. На некоторое время я позволила захватить себя эйфории. Нам хлопали, нас поздравляли, но оказалось, далеко не все голоса звучали радостно, а потом и вовсе кто-то выкрикнул: «Конечно, она же дочка советника!» – будто только от меня зависела победа.

Добряк и болтун Моссаррэ вместе с моими друзьями призывал не обращать на идиотов внимания, Аслан, Кэсси с Парами предложили крикуну подойти ближе и повторить сказанное в глаза. А затем преподаватели навели порядок.

Сделав посильнее громкость на «Мелодии», я попыталась отгородиться музыкой, но не смогла перестать думать. И почему меня это так задело?

Мы маялись ожиданием у портальных площадок, кивая в ответ на поздравления и пожелания, а мне никак не удавалось избавиться от гнетущих мыслей. Даже страх встретить Галэна как-то притупился. Ходили слухи, что после неудавшейся вечеринки он так и не появился в академии, но по другой версии – все же забежал ненадолго в комнату и снова исчез. Выяснять, какая верная, мне не особо хотелось. Побыстрее бы оказаться во дворце и немного расслабиться.

– Льяра, я рад, что мы в одной группе, – рядом не переставал крутиться Торрен, вызывая придирчивые взгляды ребят, и мне все же пришлось снять обод проигрывателя и повесить на шею, чтобы слышать его многочисленные вопросы.

– Жаль, что я вчера оказался не в вашей команде, – посетовал Сандр, ревниво поглядывая на нового знакомого. – Правда, тогда я бы испортил вам все результаты, – он рассмеялся.

Шутливо двинула его в плечо, и мы проводили глазами очередную группу, пропавшую в зеленоватой вспышке портала.

– Похоже, нас отправят последними, – протянул недовольно Кэсси и повернулся, будто невзначай приобняв Кассандру.

– Прекрати! – та опасливо покосилась на шестерых дюжих оборотников в полной выкладке, охраняющих портальный комплекс. – Все брату расскажут, прибьет же!

Тяжелый вздох вырвался из груди парня.

– Что-то случилось, наверное, раз они здесь? – предположила Тилья.

– Не нравится мне это, – Парами наморщился. – Что-то явно происходит.

Мы с девочками переглянулись. Скрывать от друзей правду неприятно, но не рассказывать же прямо тут, когда вокруг столько лишних ушей. Хоть наша группа и была самой малочисленной, но у Галэна много прихвостней. Никогда не знаешь, где на них наткнешься.

Подошел наш сопровождающий. Им оказался вчерашний экзаменационный куратор, я не запомнила его имя. Сегодня на нем вместо балахона природников был надет официальный наряд представителя академии, который составляли темные брюки и зеленая куртка с трискелем на рукаве.

– Инструктор Борнэ! – окликнула его женщина, судя по всему, работница администрации.

Размахивая какой-то бумажкой, она подбежала к природнику и отвела его в сторону. Они оживленно заговорили, но до нас долетали лишь обрывки фраз, мы как один усилили эмпатию, чтобы получше слышать:

– Они там с ума посходили? – возмущался Борнэ.

– Я лишь передала распоряжение. Все вопросы к проректору.

– И как, по-вашему, я теперь должен изменить состав группы, когда все уже разбежались? Мало утром было перестановок? Утвердишь план, подготовишь все документы, а потом какому-нибудь богатенькому сумасброду бесы нашепчут: что его-то чадушко непременно должно проходить практику во дворце, и начинается!

– Могу вас понять и посочувствовать, но это не я придумала. Моя задача – лишь передать сведения, – она сунула листок в руки раздраженному мужчине и, круто развернувшись, направилась обратно.

Что-то проворчав и потеребив тоненькие усики, природник пристально глянул на нас и, тяжело вздохнув, выдал:

– Сейчас вернусь.

Он появился вновь только минут через пятнадцать, когда наша группа осталась у портального комплекса последней.

– Ладно, ребята. У нас и правда изменения, ситуация сейчас непростая. Это ради вашей же безопасности. Надеюсь, все захватили теплые вещи?

Мы переглянулись.

Среди нас не было никого, кто бы собрал загодя сумку. Да и зачем нам личные вещи во дворце? Ночевать нас никто не оставит, и вечером мы должны вернуться домой или в общежитие.

– Ну и ладно, – махнул инструктор рукой. – На месте о нас должны позаботиться, раз отправляют так далеко на север.

– А как же императорский дворец? – кто-то опередил меня, задав правильный вопрос.

– Никакого дворца!

– А я рад, – шепнул Кэсси. – Во дворце по-любому скучища. Хотя с чего вообще меня в эту группу направили?

Я в ответ честно пожала плечами.

Тем временем инструктор Борнэ махнул рукой, и мы потопали следом, компактно размещаясь на большой портальной площадке. Привычно ощутила ребристую поверхность под подошвой ботинок, наблюдая, как начинают светиться зеленоватым светом вырезанные в камне, расходящиеся в стороны лучи. А потом мы на долгие минуты провалились в ничто, где был только шум ветра. Это чем-то напомнило путешествие в замок Галэна. Почти так же далеко, хорошо хоть, при переходе порталом жизни так не мутит, как при перемещении тенями.

– Ройман Гардем, к вашим услугам! – нас встретил рыжий парень в военной форме. – Приветствую в Сатор-Юти! Вы опоздали, наш командир только что отлучился, но он скоро вернется, а пока я в вашем полном распоряжении.

– Небольшая заминка перед переходом, прошу прощения, – инструктор Борнэ осмотрелся, и мы последовали его примеру. – Нам в последний момент изменили место прохождения практики. Проводите нас, так сказать, к месту дислокации? И лучше поскорее, здесь довольно прохладно.

– Конечно, следуйте за мной.

Ройман Гардем пошел впереди, показывая дорогу.

– А разве вы не должны были привезти с собой оборудование? Или будете собирать на месте? И еще, ваши подопечные, – он покосился на нас через плечо, – не слишком ли они молоды?

Я, не стесняясь, использовала эмпатию, чтобы слушать разговор. Похоже, и ребята делали то же самое, судя по недоумевающим взглядам, которыми мы обменялись.

– Какое оборудование? – природник даже остановился.

– Для барьера, – похоже, рыжий ройман уже и сам понял, что принимает нас за кого-то другого. – А документы покажете?

– Конечно, – Борнэ протянул направление.

Пробежав глазами документ, воин расплылся в улыбке.

– А я-то и думаю, не похожи вы совсем на световиков. Значит, практика. Странно, но мне про это никто и словом не обмолвился. Знаете, вы, пожалуй, идите в штаб, это все время прямо по дороге до самой городской ратуши. Штаб внутри. Там спросите эрсмана Данмэ, он вас устроит и обеспечит всем необходимым, а мне нужно вернуться к порталам. Задание.

Козырнув, парень бегом отправился назад.

– Ну, – инструктор обвел нас взглядом. – Ходу, ребята, пока совсем не застыли. До Файбарда рукой подать, – он ковырнул ботинком заиндевевшую землю, а мы поежились, несмотря на куртки.

От этого замечания я вздрогнула, но тут же успокоилась.

Сатор-Юти. Мы в Сатор-Юти! Здесь же гарнизон Верда!

Ай да отец! Всех вокруг пальца обвел. Поменять в последний момент место практики и отправить туда, где я по-настоящему буду в безопасности. Невольно я стала озираться в поисках знакомой фигуры, с надеждой всматриваясь в каждого попавшегося на глаза воина. Не он. Не он. Снова не он…

Как я могла закрыть перед Вердом дверь? Сейчас я вспомнила, как он шел за мной, словно побитая собака, в тот вечер. Теперь, когда груз спал с плеч и я, поговорив с отцом, больше не боялась шантажа Галэна, мое поведение представилось в несколько ином свете.

Нет. Я не чувствовала себя виноватой, просто стоило успокоиться и нормально поговорить. Пожалуй, прямо сейчас вполне удобно, заодно и Верд узнает, что мы уже здесь. Я потянулась за амулетом.

Бесы!

На шее был только один – для связи с лордом Сатемом. Тот, который передал Вердерион, так и остался в шкафчике в общежитии. Да и где ему еще быть? Я ведь думала, что после практики заглянем с отцом в академию и заберем необходимые вещи, прежде чем отправимся в поместье.

– А тут здорово! – прервал мои размышления Кэсси.

– Только холодно очень, – поежилась Кассандра.

– Иди сюда, – Сандр притянул ее к себе, обнимая. – Что? – возмутился он на попытку отстраниться. – Тут же нет твоего брата и его людей?

Я усмехнулась, наблюдая, как порозовевшая не то от порывов ледяного ветра, не то от смущения Кэс уже сама обвивает талию парня рукой и прячет нос где-то у теплого бока. Мимо прошествовал отряд оборотников в запыленных сапогах, за ними следовали четверо теневиков, я без труда отличила одних от других по облегченной, предназначенной для быстрого перемещения и дальнего боя форме, на которой отсутствовали хитиновые накладки. Им навстречу шел остроносый нелман, и другой – тот, который шел вместе с отрядом, – задержался, чтобы перекинуться парой слов со знакомцем. До меня донесся лишь обрывок фразы:

– Как там у источника?

Источник! Нейтральный источник здесь, рядом! Внезапно меня одолело желание на него взглянуть. Обязательно попрошу Верда показать мне, если это только возможно.

Тем временем мы подошли к городской ратуше. Она, как это часто бывает на окраинах, представляла собой большое дерево. Не такое, конечно, как Древо академии, а всего лишь на три этажа и один ярус ветвей с кабинетами на последнем.

Внутри было тепло, приятно пахло древесной смолой, кожей, оружейной смазкой и чем-то терпким. За старомодной конторкой, выращенной прямо из пола, восседал пожилой мужчина в белой рубашке и канцелярских нарукавниках. Он и прочие снующие туда-сюда обитатели встретили нас удивленными взглядами. Перекинувшись с ним парой слов, инструктор Борнэ отправился искать того самого эрсмана, который должен нам помочь устроиться. Мы же снова остались ждать в холле, привлекая своим видом, а главным образом слишком легкой одеждой, внимание.

Ожидание несколько затянулось, а может, это так просто казалось. Нас изрядно вымотало торчать у порталов еще в академии, и вот все по новой. Вдобавок захотелось есть. От волнения за завтраком я, борясь с тошнотой, еле заставила себя проглотить пару кусочков яичницы.

– Оэльрио Яррант? – меня окликнули.

Парень. Теневик, судя по форме. Бледноватая наружность, короткие взлохмаченные волосы, торчащие из-под форменной кепки-кадетки. Излишняя худоба, придающая изможденный вид, и внимательный, будто колющий булавками взгляд темных глаз. Вместо ордена всего лишь белая треугольная нашивка на рукаве, свидетельствующая о невысоком звании – нелман. Он вглядывался в наши лица, будто пытаясь понять, кто из нас ему нужен.

– Это я, – шагнула вперед.

Резкие черты смягчились, теплая улыбка, адресованная мне, сделала его в разы приятнее.

– Вас хочет видеть эрсман Вердерион Аллакири. Идемте, я провожу.

Я повернулась к ребятам, не в силах сдержать радость. Сердце счастливо затрепетало. К бесам все обиды, я сейчас увижу Верда!

– Ты уверена? – Тилья была настороже, подозрительно осматривая ожидающего меня нелмана, но я же не успела поделиться догадками.

– Вердерион командует гарнизоном Сатор-Юти, – пояснила я друзьям, а заодно и остальным, кто от вынужденного безделья или природного любопытства с интересом прислушивался к разговору. Повернувшись, спросила у терпеливо ожидающего теневика: – А почему он сам не пришел?

Тот неожиданно рассмеялся:

– Леди, так эрсман Аллакири никогда не сидит на месте. Здесь же полно работы. Но как только ему доложили о прибытии практикантов, так он сразу и послал за вами. Так как? Пойдете, или передать, что вы сейчас заняты?

Зная Верда, скорее всего, так оно и было. И, что бы ни нашептывал здравый смысл, желание увидеть любимого стало непреодолимым.

– Скоро вернусь, – махнула рукой на прощанье и первой вышла на холод.

– Что-то вы слишком легко одеты. Снега еще нет, но скоро уже ляжет. Файбард…

– Нас не предупредили.

– Хм… – Нелман удивленно посмотрел на меня сверху вниз. – Понятно.

Мы споро потопали обратно через площадь, в ту же сторону, откуда пришли. На всякий случай я попыталась прощупать воина и осторожно отпустила эмпатию. Особых результатов мне это не принесло. Он хорошо закрывался, потому я лишь и уловила легкий отголосок доброжелательности.

– Не могу смотреть, как вы мерзнете, – посетовал теневик. – Давайте я вам хоть куртку свою одолжу?

– Не стоит. Я в порядке.

Вот увидит Верд меня всю такую заледеневшую, сразу согреть захочет. Я невольно улыбнулась, представив, как меня обнимут и перенесут тенями куда-нибудь, где будет тепло и уютно.

– Тогда у меня предложение получше. Надеюсь, вы ничего не имеете против теневого перехода?

Он что, читает мои мысли? Хотя он же теневик, для него это вполне логичное предложение. Подумав, отвечаю:

– Не имею, если это приведет нас к эрсману Аллакири быстрее.

– Конечно! – новая улыбка. – Мне придется вас коснуться.

– Я в курсе.

Протянула теневику руку.

Короткий миг темноты и головокружения, и мы очутились среди стволов могучих деревьев. Осмотревшись, поняла, здесь как-то особенно мрачно. Уходящие вверх темно-серые стволы кедров северной породы. Между ними кое-где полуоблетевшие, приготовившиеся к зиме лиственницы. Толстый слой хвои под ногами отлично скрадывал шаги. Такой Чащи я еще не видела. Спущенная с поводка эмпатия оглушила пойманным отголоском ликования, едва не сбив меня с ног. Ощущение не из приятных, будто в «Мелодии» резко увеличилась громкость звучания.

Одолело нехорошее предчувствие, и я задала вопрос, ответ на который был вполне очевиден:

– Мы в Чаще?

– Конечно. Ваш сердечный друг ждет у источника, но, к сожалению, прыгнуть ближе у меня не получится, придется немного пройтись, – нелман потянул меня в сторону.

Вот ты, дурочка, и попалась! Сердечный друг? Ну-ну!

Остановилась, выдергивая руку, которую так и не соизволили выпустить.

– Откуда вы знаете о наших отношениях?

Не ожидая ответа и не задумываясь об отсутствии спецформы для оборотников, пытаюсь принять ипостась, но теневик меня опережает.

Мгновение, и он исчезает из видимости, а следом резкая боль между лопаток вырывает у меня крик, пробегая горячей волной по позвоночнику. Стремительно приближающаяся земля бережно поймала меня, подстелив мягкую хвойную подстилку. В нос с удвоенной силой ударил запах сырости. И последнее, на чем застыл взгляд, прежде чем смениться непроглядной тьмой, это покрытый изморозью жухлый лист какого-то чахлого кустика. Его контур за закрытыми веками преследовал меня показавшееся бесконечным мгновение.