Текст книги ""Фантастика 2024-76". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Светлана Багдерина

Соавторы: Любовь Черникова,Алекс Гор,Мария Устинова
сообщить о нарушении

Текущая страница: 176 (всего у книги 342 страниц)

– Да! Надо это остановить, иначе погибнет не только Верд, все люди в Сатор-Ано в опасности!

– Тогда кое-что попробуем. Я еще не до конца разобрался...

Вздохнув, брат отпустил Льяру и закатал рукав куртки, активируя «Уроборос». В тот же миг вокруг нас соткался прозрачный энергетический щит, и сразу стало намного легче. Правда, сопротивление исчезло так резко, что все мы завалились на землю.

– Девочки-девочки! По очереди, пожалуйста! – шутил Кэсси, даже в такой ситуации не изменяя себе.

Кассандру он обнял и отпустил последней, запечатлев легкий поцелуй на ее губах. Мы тактично ждали, пока они поднимутся на ноги.

– Льяра, мне тоже это не нравится, – высказалась природница. – Я считаю, это слишком опасно. Может, стоит подождать лорда Сатема или императора Алларика? Уверена, они знают, что делать.

Льяра заколебалась. На ее лице отразилась внутренняя борьба.

– Я не знаю! И мне очень страшно! – выпалила она, быстро утерев проступившие слезы.

– Но я должна попытаться.

Мы снова двинулись вперед навстречу монструозной воронке, внутри которой отчетливо было видно, как проносятся вырванные с корнем стволы деревьев.

– Ландшафтный дизайн в стиле «Апокалипсис». Не желаете? – имитируя прожжённого рекламщика спросил у нас Кэсси.

– Что-то мне не смешно, – ответила я.

– И мне, Тили-ли не смешно. Ни капельки.

– Там кто-то есть! – воскликнула природница, указав рукой чуть в сторону.

На земле за стволом скрипящего на ветру дерева действительно виднелась бесформенная куча, выделяющаяся темным пятном на грязноватом бело-сером фоне. Не сговариваясь, мы устремились к ней.

– Это Крис! – первым определил брат.

Наша соседка лежала, сжавшись в комочек и всхлипывала, пряча лицо в ладонях. Невооруженным глазом было видно, что у нее сломана нога, и виной тому был валявшийся рядом сук приличных размеров.

– Осторожнее! – вскрикнула Кассандра, когда я присела рядом и отняла руку от ее лица.

Взгляд природницы источал лютую злобу.

– Как я вас ненавижу! Будьте вы прокляты! – выплюнула она, даже не пытаясь как-то пошевелиться или уйти.

– Проклятий не существует. Это доказано, – флегматично выдал Кэсси. – Кристалиа Торстон, вы арестованы по подозрению в связи с культистами и всякой такой фигней, – совсем не официально выдал он, хлопком припечатав какой-то маленький, похожий на пуговицу предмет ей на плечо.

– Зачем ты это сделала? – задала вопрос Льяра. – Чем мы тебе помешали?

– Зачем? – удивленно переспросила Крис подавшись вперед. – Затем, что твой брат, – она повернулась к Кэс, – и твой муж, – снова повернулась к Льяре поймали и убили моего отца! Я хочу, чтобы вы сдохли!

– Кхамлэ и твой отец тоже?! – удивленно воздел брови Кэсси. – Плодовитый был однако чувак! Куда не плюнь, попадешь в его родственника.

Мы с Кассандрой переглянулись. Мой брат явно знал поболее нашего, а Кэсси тем временем продолжал издевательским тоном:

– Но вот ты, конечно, подкачала. Даже не маг крови. Не красотка, в отличии от той же Амалии. Ничего толком не умеешь ни магичить, ни сражаться. Только жалуешься и ноешь. Ты даже природница посредственная. Так себе. Кроме вонючих цветочков ничего не умеешь выращивать. Никчемная!

С каждым его словом глаза Кристалиа наполнялись слезами.

– Кэсси, – я тронула брата за рукав, не понимая, когда он успел стать таким жестоким, и откуда этот холодный блеск и презрение в его глазах.

Но тот, не обращая на меня внимания продолжал буравить девушку взглядом. Крис не выдержала и разрыдалась. Сквозь слезы и всхлипы раздались выкрики.

– Ты говоришь как он! Он тоже так меня называл и смеялся над моими цветочками! Этот сорт я вывела сама и помогла мне твоя кровь! – она ткнула дрожащим пальцем в Льяру. – Кровавая Луна – вот как я их назвала. Благодаря им я добилась всего, проникала туда, куда требовалось и внушала то, что мне нужно безо всякой магии крови. Достаточно было иметь их при себе и приказывать. Тау что я не никчёмность! Я тоже чего-то стою. И я докажу! Я захвачу источник и тогда отомщу всем! Кхамлэ будет подчиняться мне, как подчинялся отцу, тогда и посмотрим, как вы посмеетесь!

Глава 28

Сандр вздохнул, многозначительно глянув на нас и каким-то погрустневшим тоном ответил:

– Ничего ты уже не захватишь. Успокойся. Тиль, можешь оказать ей первую помощь?

Одновременно брат стянул с себя куртку и укрыл дрожащую от холода предательницу, которая не догадалась одеться потеплей в отличие от нас.

Я спохватилась. За всеми этими откровениями, я и забыла, что мой долг врачевателя помогать страждущим.

– Я не могу больше ждать, – напомнила о себе Оэльрио.

– Льяра, вызови отца. Пожалуйста, – попросила я, положив подруге на плечо руку. – Может, он уже что-то предпринял, а мы только помешаем?

Она подумала и кивнула. Закрыла глаза, затем стиснула амулет вызова, увеличивая расстояние действия. Шла минута, другая. Поглядывая на нее, я, не мудрствуя лукаво, чистой энергией залечивала повреждения Крис. Правильно лечить переломы я еще не умею, так что просто обезболила и обездвижила. Подумав, наложила успокоительный эффект и согревающий. Все же предательница лежит на мокром снегу. Теперь продержится до... До какого-нибудь момента.

– Папа не отзывается. Я не могу больше ждать! – отрезала оборотница, плотнее стискивая челюсти. – Сандр?

– Ближе подходить нельзя. Не знаю сколько еще продержится мой щит.

Точно в подтверждении его слов в ствол дерева, под которым мы находились, прилетел огромный сук и с грохотом разбился на острые щепки, щедро осыпавшие все вокруг. Прозрачная пленка сверкнула золотом, выдавая технологию сияющих.

– Я не могу подвергать вас такой опасности. Это безумие! Давайте выбираться. Проверим, работает ли портал, а если нет – укроемся в Сатор-Юти. Там наверняка есть убежище.

– Ребята, а кто-нибудь видел барьер вокруг городка? Мы прошли, так и не встретив его на пути, – обратила наше внимание на странность Кэс.

– О чем я и говорил? Хана Сатор-Юти! Идемте!

Он уже собрался помочь Крис подняться, а вот Льяра и не подумала двинуться.

Кассандра беспомощно посмотрела на меня. Правильно расценив мольбу в ее взгляде, и я тоже стиснула свой амулет вызова, повернувшись так, чтобы Льяра этого не видела. Сатем и правда молчал, и пугающая пустота, как будто его и нет в этом мире, нагоняла панику. То ли он все еще в Эрлатах, то ли буйство энергии сбрендившего источника не дает пробиться в эфир.

Едва заметно я мотнула головой, глядя на природницу. Та поникла и тоже ухватилась свой за амулет, рискуя навлечь на всех нас гнев отца за то, что притащили нас всех сюда. Мелькнула мысль: а Сандру больше всех не поздоровится, вдруг это расценят как измену?

– Не получается! – перепугано откликнулась Кэс через несколько секунд. – Тут совсем связь не работает! Я звала и маму, и Райда и даже отца!

От безумного хохота Крис нам всем стало нехорошо.

– Ну я хотя бы отмстила! – выплюнула она. – Вы тут сдохните!

Льяра по очереди посмотрела на нас, качая головой и пятясь.

– Простите! Возвращайтесь скорее домой.

Она развернулась и бегом бросилась прочь, выскочив из-под щита. Ее тут же сдуло в сторону, грозя размазать о ствол ближайшего дерева. Но прежде, чем мы успели ахнуть, она обернулась. Стелясь по земле, подныривая под летящий разногабаритный мусор и обломки, крупный барс неотвратимо пробирался навстречу погибели.

– Льяра нет! – не раздумывая я бросилась за ней и, лишившись защиты, тоже оказалась щепкой на ветру.

– Тиль! Да вашу ж ма... – едва донесся вслед голос брата

В этот миг Льяра упала. Во время оборота она потеряла верхнюю одежду и теперь осталась в одних лишь оборотнических штанах и футболки. Ветер донес ее крик. Я поняла, происходит что-то нехорошее. Совсем нехорошее. Я так хотела ей помочь, что случилось невероятное – я перешла тенями. Вот только что была у дерева, а в следующий мигу же очутилась рядом. Вокруг подруги мерцало зеленоватое марево, заключив нас в защитную сферу – подруга каким-то чудом умудрялась ее поддерживать. Она лежала и держалась за живот, в глазах было такое страдание и страх, что зашлось сердце. Мне одновременно захотелось ее треснуть за такую дурость и обнять. И плакать.

Мне неудержимо хотелось плакать.

– Там кровь? – спросила она сдавленным голосом.

Не желая ее пугать еще сильнее, я помотала головой.

– Я чувствую ее запах, Тиль. Мой ребенок!

Я уже упала на колени и положила ей руку на живот.

– Кажется, у нас проблемы. Но я все исправлю.

Зачерпнув энергии столько, что едва не превысила потенциал я, принялась успокаивать плод.

– Он будет теневиком, Льяра. Твой сынок.

Непрошенная слезинка все-таки скатилась из моих глаз.

Как дедушка и папа.

Я это узнала, почувствовала заранее и добавила теневой энергии, как тогда с лордом Сатемом.

– Я не смогу спасти Верда, Тиль, – Ляра старательно давила рвущиеся наружу рыдания.

– Не смогу сделать выбор... Не такой выбор!

– Я понимаю, прости. Но подумай о малыше. Верд сильный и уже не раз это доказывал. Он победит, я уверена. И ты верь.

– Я очень стараюсь! – пискнула она срываясь на всхлип.

– Лорд Сатем уже идет, он поможет. Он обязательно что-нибудь придумает, я уверена. И Октябрь Эллэ – он просто гений. Наверняка он уже придумал, как можно поддержать твоего мужа. Алларик тоже не бросит наследника. Все будет хорошо. Давай поскорее выбираться отсюда.

Занятая делом, я не заметила, как до нас добрались Кэсси с Кассандрой. Что-то изменилось

– кольца на их пальцах сияли, образовав еще один защитный контур. Они сразу поняли, что дело неладно.

– Гаси это, Льяра, не трать силы зря, – брат указал на сферу вокруг самой оборотницы.

– Мы с Кэс прикроем. И уходим отсюда. Немедленно! – скомандовал он тоном, не вызывающим возражений.

– Это не я. Защита сама появилось, когда я подошла ближе. Источник меня знает и помнит. Но он требует чем-то пожертвовать, как и в тот раз. Я не могу. Не имею права.

Кэсси поднял Льяру на руки – идти она не могла, мы с Кассандрой направились следом, возвращаясь в укрытие, где по-прежнему лежала Крис.

– Я связался с «Уроборосом», нам помогут. Ждем на этом месте.

Только он это проговорил, как рядом сгустились тени и соткались в фигуру лорда Сатема и его бывшей жены.

– Что тут?...

Грозному Теневому магу хватило одного быстрого взгляда, чтобы оценить обстановку и прочесть вину и панику в наших глазах.

– Папа! Мама? – из глаз подруги снова хлынули слезы.

Как ни странно, Дариа оказалась рядом первой.

Погладила Льяру по щеке.

– Прости меня, милая. Я отвратительная мать, я знаю. Но я всегда тебя любила.

Всем сердцем. Береги моего внука. Позаботься о них, Сатем, – повернулась она к бывшему мужу.

На месте потрясающе красивой женщины возникла гигантская кошка – арр’тхэле. Хлестнув советника хвостом по щеке, она бросилась в сторону источника.

– Мама нет! – первой сообразила Льяра. – Папа, сделай что-нибудь.

Но советник не шевелился, провожая ее странным взглядом, в котором на мгновение отразилась застарелая тоска и восхищение. Сердце против воли обожгло ревностью.

– Так будет правильно, – жестко отрезал он.

– Она погибнет, как ты не понимаешь?! – плакала Льяра. – Останови ее! Пожалуйста!

Она попыталась подняться, опираясь на ствол дерева одной рукой и прижимая к пока еще совсем плоскому вторую. Лорд Сатем подхватил ее на руки, и она спрятала лицо у него на груди, рыдая и слабо шлепая его ладонями. Мне стало нехорошо. Я словно физически испытывала всю степень горя, что свалилось на ее плечи. Мысленно она уже потерять в этот день троих своих близких. Стиснув кулаки, я чувствовала, что сейчас у меня уйдет земля из-под ног.

– Я сейчас перенесу нас отсюда в безопасное место, подойдите ближе, – попросил лорд Сатем.

– Тиль, ты в порядке? – брат обнял меня за плечи.

Несмотря на тор, что все были готовы, советник продолжал стоять и смотреть вслед маленькому белому пятну. Мы – тоже. Пятно подскочило вверх и исчезло в монструозном вихре. Все.

Мгновение-другое ничего не происходило. По-прежнему яростно бушевал магический вихрь, в воздухе летал разнокалиберный мусор, ближе к источнику с треском валились деревья. Тени точно черные тучи закрывали небо, и было неясно уже стемнело или только так кажется. Тихо плакала Льяра, а Лорд Сатем все медлил.

И вдруг все разом закончилось.

– Вау! – выдохнул восхищенно Кэсси, когда снег вокруг мгновенно стал таять, а на открывшихся прогалинах на глазах вырастали зеленые побеги, распускаясь бутонами подснежников.

Тяжелые тучи расползались, обнажая голубое весеннее небо, зажурчали ручьи, на деревьях набухли почки. Те, что были сломаны стихией уже выпустили новые побеги.

– Отлично. Источник ее признал, – констатировал Сатем и ровным тоном, от которого кровь стыла в жилах спросил: – Неужели вы думали, что кроме вас никто ничего не сможет сделать? Это, по-вашему, оправданный риск?

– Папа, мы не могли тебя дозваться! Верд мог умереть!

– Льяра, я прекрасно осведомлен о том, чем грозит разрыв связи с источником. Мы сразу приняли меры, но вот обнаружить здесь вас не ожидали. Надо ли говорить, какой опасности вы подверглись? Все. Об этом у нас еще будет разговор. А у тебя еще и с Вердерионом, когда он узнает, как ты рисковала моим внуком.

Оэльрио как-то вся сжалась. На меня Сатем по-прежнему не смотрел и ничего не говорил. Сейчас он казался таким чужим и далеким, что становилось физически дискомфортно.

Разговор прервал силуэт гигантской кошки, который возник впереди. Она неторопливо шла к нам, переливаясь зеленоватым светом. Сквозь ее тело просвечивала местность. Кошка плавно превратилась в фигуру женщины, и той же грациозной походкой приблизилась к нам.

Это была Дариа. Точнее ее проекция.

– Мама? – Льяра уставилась на нее с подозрением.

– Все хорошо, милая. Легенды не лгали, я – особа королевской крови, и источник меня признал. Правда, пришлось кое-чем пожертвовать, но я не в накладе, – она улыбнулась. – Как видите, у меня начался новый этап в жизни.

– Ты останешься здесь?

Льяра крепко зажмурилась, и новая слезинка скатилась по ее и без того влажной щеке.

– Да. Я не смогу прийти к вам на ужин или навестить внука, если пригласите, зато вы всегда сможете навещать меня. В любое время, если будет желание или понадобится помощь, – она как-то грустно улыбнулась и положила полупрозрачную руку ей на живот.

– С моим внуком полный порядок, твоя подруга отличный врачеватель, хоть и неопытный.

– Простите, а можно и ее подлечить, – вмешался неожиданно Кэсси.

Дария только улыбнулась и небрежным жестом руку послала волну зелено-желтого света в их сторону. Крис часто-часто заморгала, озираясь по сторонам и словно не понимая, что происходит. От перелома не осталось и следа.

– Не будьте строги к этой девушке. Она лишь несчастная жертва, Кхамлэ никого не щадит. Она не вспомнит ничего, что было до этого момента и нуждается в заботе. Я не настаиваю на дружбе, но помочь ей найти место в этой жизни будет добрым делом.

Брат поставил природницу на ноги, и та во все глаза уставилась на остальных.

Дариа снова взглянула на советника.

– Прости меня, Сатем. Ты заслужил лучшего. Будь счастлив.

Она вдруг протянула полупрозрачную руку, погладила советника по щеке и легонько коснулась уголка его губ своими призрачными. Советник на миг прикрыл глаза, а Дариа бросила короткий взгляд в мою сторону и растворилась. Меня опалило ревностью, даже дышать стало трудно. Стало отчетливо ясно: он ее не забыл и не забудет никогда...

Глава 29

Лорд Сатем Яррант

Если для кого-то все закончилось, то не для лорда Ярранта. Он понимал, что пока не будет уничтожен кровавый источник – тот самый, спрятанный в Чаще среди непроходимых ядовитых болот, покоя ждать не придется. Культ будет обретать все новых вождей, а люди будут подвергаться опасности и страдать. Приняв решение, он действовал без промедления.

Честную компанию горе-спасателей, советник доставил прямиком во дворец в собственный кабинет, чтобы были под присмотром и ничего не натворили в его отсутствие. Сатем был так зол на них, что не хотел ни с кем разговаривать. Главным образом, чтобы не наговорить того, о чем сам потом будет жалеть. Он злился и на самоубийственную самоотверженность собственной дочери. И на ее друзей, которые безоговорочно потакали капризам Оэльрио. И особенно на Тилью, от которой не ожидал подобной беспечности. Потерять всех, кто дорог, одним днем было бы слишком. Им еще придется привести весомые доводы, чтобы заслужить право быть самостоятельными. Советник даже подумал, что был не так уж и неправ, когда не выпускал дочь за пределы поместья.

Определив дочь на новенький диван, он строго настрого приказал:

– Сидите здесь, пока за вами не придут. Тебя, уроборосец, это тоже касается. И помни, во дворце у тебя нет полномочий, – сухо бросил он и, не оглядываясь, вышел.

– Так точно, лорд Яррант! – донеслось в закрывающуюся дверь.

– Моя сестра справилась? – поинтересовался Алларик, когда Сатем вошел в его кабинет.

– Да. Дариа все сделала идеально. Заполучила целый источник в свои руки. Твой сын вне опасности. Когда придет время, он сможет наследовать твой источник, эта проблема решена. И граница с Файбардом остается под надежной охраной. Теперь вряд ли кто -то сможет захватить источник в Сатор-Юти, твоя сестра предпочла полное слияние. Пожертвовала телом, ради бессмертия духа. Верный нам Аарон Вольф заменил ее на посту главы Уробороса. Все довольны. Все, как ты хотел.

– Хорошо. Но, мне кажется, что недовольным выглядишь ты. Почему? – император откинулся на спинку кресла и с прищуром посмотрел на советника.

– Там была моя дочь, мы с Дариа едва не опоздали.

Император подскочил, растеряв благостное настроение, и смачно выругался.

– Где она сейчас?

– Под охраной. У меня в кабинете вместе со своими подельниками.

– Ты, хотел сказать с друзьями?

– Я сказал то, что хотел сказать. Присмотри за ними, Алларик и... Мне нужно кое-что сделать. Ты позволишь мне воспользоваться своим источником?

Император несколько долгих мгновений молчал, буравя Сатема непроницаемо-темным взглядом.

– У тебя моя дочь и не только она, Алларик. Если ты пожалеешь племянницу и нашего внука, то Тилиро... Она идеальная заложница, я никогда не смогу пожертвовать ей. Ее жизнь – моя, а моя – ее с некоторых пор.

– Перестань! Я верю тебе, Сатем. Зря ты так, разве мы уже не друзья? Не оскорбляй меня подобными предположениями.

Алларик как будто даже обиделся. Он прошелся по кабинету, заложив за спину руки и успокаиваясь, но потом повернулся и взглянул советнику прямо в глаза:

– Меня беспокоит другое. Кхамлэ. Не Джонас Эббер, котрый издох в Эрлатах по воле собственной дочери. А настоящий. Тот, что – демон. Сущность, какой в нашем мире еще не было. Мощь источника поддерживает его. Сможешь ли ты его уничтожить и вернуться назад невредимым? Что если он овладеет тобой?

– Тогда ты убьешь меня, – улыбнулся Сатем. – Вернусь я или нет, позаботься о тех, кто мне дорог, – попросил он и протянул императору руку.

Тот крепко пожал его предплечье. Как в былые времена.

Не разорвав рукопожатия, они переместились в зал, где находился источник. Мощный столб густо-черной теневой энергии терялся у потолка, впитываясь в камень. Было время, когда Алларик боялся допустить его сюда, но годы сделали его намного мудрее. Советник никогда не претендовал на трон, хотя и мог. Советник спас его тогда, когда мог просто подождать и завладеть источником хотя бы потому, что оказался бы единственным, кто мог это сделать. Мог, но не стал, предпочтя помочь.

– Ты можешь взять сколько нужно, – хриплым от накативших вдруг чувств предложил император.

Сатем потянулся сознанием и коснулся небывалой мощи.

В голове отчетливо возник образ того места, куда советник стремился. Тени послушно приняли его. Миг, и он увидел кровавый источник наяву – громадный столб багрового цвета, упирающийся в темное небо, облака над ним закручивались воронкой. К источнику со всех сторон направлялись какие-то темные точки. Присмотревшись, Сатем понял, что это животные и птицы. Порабощенные недоброй волей, они сами шли на заклание и отдавали свои жизни, исчезая бесследно в бордовом ничто. Они даже не обращали внимания, что идут через ядовитые топи, над которыми висят облака испарений.

Советника передернуло, стоило сделать первый же вдох, и он активировал один из артефактов защиты, скрытый в алмазной пуговице его камзола. Окутавший его щит, едва заметно замерцал пленкой, и дышать мгновенно стало легче. Но ненадолго. То, что поработило затерянный среди болот нейтральный источник, превратив его в кровавый при помощи десятков тысяч жертв, заметило его.

– Иди сюда! – громогласно с многократным эхом раздалось в голове, и виски стиснуло болью.

Точно невидимая рука потянула его вперед, заставив пошатнуться. Советник чуть напряг волю и избавился от этого давления.

– Нет уж! – со злой ухмылкой ответил он, материализуя теневые мечи.

– Тогда сдохни!

На него обрушился энергетический удар невероятной силы, разрушив каменное плато, на котором он появился. Но советника уже не было на прежнем месте. Мигом ранее он перешел тенями, оказавшись у самого подножья источника. Тут было совсем плохо, но щит пока справлялся без труда, ограждая его от ядовитых испарений и брызг – там и сям надувались и лопались с противным звуком гигантские пузыри, земля вокруг была усыпана костяками и полуразложившимися внутренностями.

– Славно ты тут устроился, демон, но прибраться перед приходом гостей, все же было не лишним.

Ответом ему был нечленораздельный рев, ударивший по ушам. Защищенный советник только поморщился, но вереницы облезлых, больных даже на вид существ перепугано заметались. Среди них были даже гигантские реликты, но и они находились под влиянием злой воли. Почва под ногами Сатема вдруг поднялась бугром, и ему пришлось снова перемещаться.

Он появился на холмике поодаль, который выглядел более-менее надежно, и не тратя времени стал готовиться к решительному удару. Он не собирался устраивать танцы, он собирался убивать. Энергии в нем было столько, что она пьянила. Толкала на безумства. Давала ощущение невероятного могущества.

Советник прикрыл веки. Его длинные волосы взметнулись ореолом над головой, их точно подхватил вихрь. А когда он открыл глаза, темный свет залил радужку и струился словно стелящийся дым наружу. В этот миг все жертвы вдруг разом повернулись в его сторону. В голове раздался мерзкий смешок, и началось светопреставление.

Каждое животное Чащи было опасно само по себе, но насыщенное ядовитой энергией источника стало намного опасней. С неба точно черная туча рухнула – это разномастные птицы с оглушительным гвалтом спикировали на советника. Земля задрожала от сотен бегущих лап и копыт. Замелькали когти и зубы, но Сатема уже не было на прежнем месте. Ему не составило труда просто раствориться в тени. Исчезнуть.

Твари, в которых превратились обитатели Чащи, не в силах остановиться, ожесточенно вцеплялись друг в друга, рвали на куски и остервенело верещали. Это напоминало эпические битвы прошлого. Земля превратилась в ковер из копошащихся тел, а звери все прибывали.

Советник был в безопасности, но и сам мало что мог сделать. Для задуманного ему требовалось стать материальным. Выйти в реальный мир и заполучить немного времени, но Кхамлэ – демон, захвативший источник, вряд ли даст ему такую возможность. Но все же Сатем рискнул, материализовался на ветке искореженного остова старого реликта сидя нога на ногу. Даже мечи убрал.

– Эй, мерзость! – не слишком напрягаясь позвал он. – А слабо выйти один на один, или стесняешься показаться?

Говорил он тем пакостным тоном, который не употреблял со времен учебы в академии. Это неожиданно его развеселило, и советник улыбнулся. То, что он будет услышан, Сатем

Яррант не сомневался. Так и оказалось. Словно по щелчку невидимых пальцев вся живность разом перестала шевелиться. Советник не смотря на щит, кожей ощутил одномоментный выход энергии жизни их тел. Дождем посыпались мертвые птицы. Стало тихо-тихо. Тишину нарушал только тихий шелест, издаваемый громадиной источника.

Впереди на фоне багрового столба возникла рогатая фигура. Очертания ее плыли и смазывались, мешая толком рассмотреть облик демона. Можно было оценить только внушительные габариты и огромные рога не меньше метра в размахе. Кхамлэ направился к нему, советник вальяжно спрыгнул с ветки, и пошел навстречу.

Кхамлэ был быстр, но никто не в силах обогнать тень. Сила схлестнулась с силой, но Сатем не собирался затевать честный поединок. Да и какой честности можно ожидать от демона? Обменявшись тройкой ударов, советник просто опутал враждебную сущность тенями и переместил в Эрлаты. Лишенная подпитки уродливая дрянь не могла сдохнуть в том самом смысле, но и самостоятельно переместиться из замкнутого пространства не могла. Сатем присмотрел такую пещеру заранее, когда разрабатывали план с уроборосцами. Но на этом дело не было кончено, и он прыгнул обратно. Предстояло разобраться с кровавым источником.

Советник приблизился на расстояние вытянутой руки к багряной стене, но теперь источник не звал, в нем не осталось жизни, лишь бесхозная мощь, которая только и ждет нового хозяина.

Сатем усмехнулся, кажется, в его семье абсолютно все достаточно сильны, чтобы управляться с такими штуками. Он – не исключение.

Советник протянул руку и почти коснулся потока энергии, но в последний момент остановился. Нет. План придется менять. Это место настолько изменено и отравлено демонической сущностью, что не получится его просто подчинить. Это не нейтральный источник с чистой энергией, это дурное место.

– Придется уничтожить, – с сожалением вздохнул лорд Яррант и активировал вторую алмазную пуговицу, и его окутал новый щит, на этот раз мерцающий золотом.

Советник наощупь пересчитал оставшиеся пуговицы. Всего две. Одна преобразует его теневую энергию в разрушительную световую без потерь, а вторая поможет ему выбраться. С этой мыслью он шагнул в источник. Его тут же подхватило и понесло. Сатем не мог понять, где верх, а где низ. По ушам ударила многоголосица, замелькали картинки. За считаные мгновения он успел погибнуть сотни раз, умереть под пытками, глядя глазами несчастных жертв, прежде чем сумел закрыться. По лицу неконтролируемо текли слезы, ничего ужаснее советник в своей жизни не испытывал. И еще он кое-что понял. Кровавый источник сам превратился в сущность похлеще Кхамлэ. Пусть не такую хитрую, но более сильную. Он поработит разум любого, кто в него сунется.

Похоже и источник это почувствовал. Советника принялось бросать с такой силой, что казалось вот-вот не выдержат перегрузок и сломаются кости, щит был не в состоянии уберечь его от инерции. К тому же на него давили ментально. Давили точно прессом, пытаясь добраться до его разума. Счет пошел на секунды. Еще немного, и он уже ничего не сумеет сделать.

Зарычав, Сатем усилием воли остановился и замедлил время, завис среди багряного ничто, отгородившись от всего, что пыталось до него добраться. Использовав мгновение покоя, оторвал сразу обе пуговицы оставшиеся пуговицы и крепко стиснул в ладонях. Еще никогда он не преобразовывал энергию с такой скоростью, опустошая до дна свой резерв. Вкачивая все, что получил от теневого источника во дворце Эрессолда.

Тень сменилась светом.

Свет упал с его ладони, превратился в гигантскую, нестерпимо сияющую каплю и упал на дно багрянца.

В наступившей оглушительной тишине раздался мелодичный перезвон, точно кто -то задел музыку ветра.

Советник ощутил, как срывается с места время, и он сам – больше не в силах удерживать себя на месте. Тени приняли его полубессознательное тело, но он этого даже не заметил.