Текст книги ""Фантастика 2024-76". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Светлана Багдерина

Соавторы: Любовь Черникова,Алекс Гор,Мария Устинова
сообщить о нарушении

Текущая страница: 258 (всего у книги 342 страниц)

Глава 13

Утром мы переехали в новый дом.

Я ждала большего. Переезд выдался мрачным, не было ни одной эмоции, которой ждешь от новоселья.

Словно на поминки приехали, а не в новый дом.

У меня не было вещей, у Шада, прослужившего много лет, пока шла война, в родительском доме их тоже не осталось.

Обживаться придется с нуля: и ему, и мне.

Наверное, между нами больше общего, чем казалось на первый взгляд. Многолетняя война нас обоих выжгла, только по-разному.

Дом был меньше, чем у его родителей, но очень похожим: каменный забор, с высаженными перед ним смертельно ядовитыми цветами, внутри каменная беседка, больше похожая на грот. Дом был покинутым, прохладным и тихим. Оказавшись в его тени, мне сразу стало легче. С корабля доставили мою одежду к полудню. Я уже осмотрела комнаты, гостиную и кухню, привыкая к мысли, что буду здесь хозяйкой.

Шад постарался не попадаться мне на глаза.

Ушел в спальню, и дал мне освоиться. Я и сама его видеть хотела поменьше, но и это грызло меня: неужели так и не привыкнем друг к другу, будем избегать до конца жизни, появляясь вместе лишь для официальных мероприятий? Неизвестно, что хуже. Так ведь тоже невыносимо. Когда варианта всего два и каждый для тебя плох, это убивает не хуже отсутствия выбора.

Дом остался необжитым. Свои домашние обязанности я тоже не прояснила.

Шад вышел, когда жара спала, и застал меня за окном в гостиной. Я смотрела, как бледнеет небо, готовясь к сумеркам.

– Пора собираться.

Светский прием, про который сказала Шантара. Интересно, скоро ли я привыкну к их именам? Станут они родными и близкими мне? Или этого никогда не случится?

– Зачем мы туда идем?

Вопрос мучил меня весь день. Выходить в свет с мужем – нет хуже наказания. Все будут смотреть на нас.

– Ты не хочешь?

Я ведь не об этом спросила. А он оправдываться заставляет.

– Пытаюсь понять, что меня там ждет.

Какие новые унижения.

– Я взял тебя в жены по решению генералитета. Мы покажемся им на глаза.

– Хорошо, – вздохнула я. – Мне нужно одеться.

Я ушла в комнату, куда сложила вещи, и мысленно решила, что она моя. Пусть я тут всего несколько часов, но хочу, чтобы в этом доме что-то мое появилось. Перебрала несколько нарядов. Сначала хотела одеться так, как принято здесь, но выбрала платье, в котором я была дома… Слишком вычурно, красиво для местных, но почему нет? За григорианку сойти не смогу, нечего и притворяться. Они и так знают, кто я.

Когда я вышла к Шаду, на его лице и мускул не дрогнул.

Я не смогла определить, одобряет он мой наряд или нет. Возможно, ему просто все равно. Сам он был в броне, как и всегда.

– Пора ехать, – вздохнул Шад, и выглядел при этом, словно и сам не рад приглашению.

Торжественному залу, который сам монарх увидел, было далеко даже до кают-компании «Стремительного» в праздничном убранстве.

Многие пришли в броне.

Военные высших чинов – так все. Их женщины тоже.

Это заставило меня задуматься, раньше я о таком не слышала, даже как ксено-этик, но возможно у них в ходу династические браки, хотя бы среди знати, просто не афишируется? В этом случае будет тяжелее, чем я рассчитывала. Но я все равно улыбнулась: сквозь слезы и через силу.

Быть здесь лучше, чем где была раньше. Вместе со всеми я ждала, пока появится монарх.

К нам подошел пожилой григорианец в броне. Его спутница была одной из немногих, на ком не было военных эмблем или брони. Из-за этого она нравилась мне больше.

– Шад, рад, что ты здесь. Твой корабль прибыл последним, – он добавил. – Эми-Шад.

Кажется, не знает моего имени… Не зная, как к нему обратиться, я склонила голову в знак того, что замечаю его.

– Были причины задержаться.

Здесь все знали, что это за причины: брак со мной, и вызов Лиама. Но в разговор они вступать не стали, обменявшись любезностями, григорианец с подругой оставили нас.

Если я рассчитывала затеряться среди гостей – что ж, глупая идея. Похоже, все собрались посмотреть на нас. Так и было: Шад стал героем, привел меня. На «Стремительный» с этой аферой его послал генералитет, который здесь собрался. Он же разлучил их с Эдетт. Эта мысль успокаивала.

Раздался гонг, и я обернулась.

Хотела посмотреть, отчего шум – монарха вот-вот объявят?

И заметила среди гостей Эдетт.

Она не по приглашению пришла. Пусть Эдетт пилот – неплохой, герой войны, кто угодно, но не из высших чинов. Слишком молода для этого.

Неужели пришла бывшего названного увидеть?

Она смотрела на нас.

Мы завладели общим вниманием, но именно от ее взгляда стало не по себе. Заметил ли ее Шад? Я не стала оглядываться на мужа. Повернулась к монарху, сделав вид, что не видела Эдетт.

Он появился в зале с вооруженной охраной. Я еще помнила своих охранников, и их тактику: эти были вооружены так же.

Вопреки ожиданиям, на монархе не оказалось брони.

Это был мужчина среднего возраста, старше Шада, но не настолько, как его отец, например.

Было бы странно кричать его имя толпе, хотя чего-то подобного я ожидала. Вместо этого присутствующие склонили головы и на несколько секунд замерли. Я с интересом наблюдала за приветствием, тем, как смотрят на него подданные, как он сам держится. Неожиданно во мне проснулся профессиональный интерес ксено-этика. Одно дело слышать или прочесть, другое – наблюдать своими глазами.

Одет он был просто, хотя в гражданскую одежду. Не военный? Обычно к династии присоединялись генералы, другие высшие чины, возможно, он был министром в прошлом. Государственные деятели не были моей работой. На «Стремительном» я занималась военными.

– Шад, – монарх подошел и к нам.

– Гай Эс-Деймос, – поприветствовал Шад, склонив голову.

Я последовала его примеру.

– Рива, – сказал монарх, и я удивленно подняла глаза.

Лицо монарха осталось каменным, мрачным – ни намека на чувства. Но он знал мое имя. Не каждый даже в этом зале может таким похвастаться.

Чуть кивнув, он двинулся с охраной дальше.

– Он меня знает? – изумленно выдохнула я.

– Тебя все знают. Когда меня посылали к Лиаму, монарху, конечно, доложили об операции.

Шад на мгновение прикрыл глаза, и яркие радужки погасли. Кажется, встреча с монархом тяжело ему далась.

Он ведь промахнулся…

К счастью, о промахе не напомнили.

Как только монарх скрылся из виду, рядом с нами появилась Эдетт. В броне, как полагается военной. С массой косичек – без колец на этот раз, заплетенных и убранных высоко на затылок. Я смогла лучше рассмотреть эмблему с крыльями. Она была потрепанной, видно, Эдетт в этой броне не только воевала, но и катапультировалась и была в рукопашной, слишком вид у брони уставший.

– Шад, – сказала она.

Молчание.

Он не хотел видеть бывшую названную.

– Эдетт, – наконец произнес он.

Она меня проигнорировала, и я не стала здороваться тоже.

– Позволь поговорить с тобой наедине, – попросила бывшая невеста.

Шад помедлил, но кивнул. Что побеждает – долг или чувство, мне всегда было интересно. В этот раз он поддался чувствам. А может, помнит о ее трауре.

– Я тебя оставлю, Рива. Не беспокойся, – сказал он и они удалились за тяжелую портьеру, чтобы поговорить в тени и спокойствии.

Я подошла ближе. Во-первых, без Шада неуютно, во-вторых, мне хотелось знать, о чем разговор. Я встала за колонной, чтобы не бросаться в глаза. Близко, но не настолько, чтобы мне предъявили претензии в невежливости, технически я дала им уединиться.

– Слышал о твоей сестре. Соболезную.

Я их не видела, но по долгому молчанию Эдетт поняла, что она просто смотрит на него.

– Благодарю, Шад. В соболезнованиях был бы смысл, если бы они мертвых возвращали.

Злится.

– Чего ты хотела, Эдетт?

– Какие у тебя планы?

– Не знаю. Пока в увольнительной. Дальше, как решит генералитет.

– Тебе не дадут занять хороший пост.

– Я это понимаю. Ни к чему напоминать.

Слова были обтекаемыми, но интонации дали понять, что бывшие возлюбленные собачатся.

– Я подписала контракт, – неожиданно сказала она. – Не могу больше здесь быть после того, как ты разорвал со мной клятву.

– Это был мой долг, Эдетт! – напомнил он. – Мы говорили об этом. Ты приняла мое решение! Так за что сейчас упрекаешь?

– Долг свой ты исполнил, – раздался сдавленный голос. – Только вот Лиам жив. А ты теперь навечно с рабыней связан.

– Ты меня осуждаешь? – зашипел он.

Слушать больно было. Их разговор еще больше напомнил семейную перебранку.

– Твой отец переживает, что ты не присоединишься к династии.

– Я промахнулся, но не тебе меня судить, и не моему отцу. Вас там не было. Желаю благополучия, Эдетт, – он так резко вышел из-под портьеры, что я вздрогнула. Девушка осталась в тени, глядя в сторону. В ее взгляде мерещилась тоска. – Рива, идем.

Уцепившись за его руку, я пошла за ним. Меня беспокоил подслушанный разговор.

– У тебя проблемы из-за того, что Лиам выжил?

Я прикусила язык: конечно, проблемы, что за глупый вопрос.

Но Шад ответил спокойно.

– Тебя они не коснутся.

Возможно, он прав. А возможно, просто правды говорить не хочет.

– А если попробовать снова убить его… Должен быть способ? – я вопросительно взглянула на мрачный профиль мужа.

– Я не смогу больше вызвать Лиама, – сказал Шад. – Уже вызывал его. Дважды за один поступок не карают, Рива. А иначе это будет убийство, за которое меня будут судить. Между нами мирный договор. Второго шанса нет. Все было бессмысленно.

Плохо. Очень плохо.

Я не ответила мужу, но ощутила, как вокруг собираются грозовые тучи. Такое чувство я испытала, когда меня распределили на «Стремительный». Как бы вокруг заговор не начали плести. Эдетт по названному страдает, его отец хочет сына видеть в династии – он это ясно дал понять, Лиане я не нравлюсь, потому что сыну крест на карьере поставила, а Шантара… Насчет сестры Шада я пока не определилась. Не поняла, как ко мне относится.

Вроде неплохо. Грубовато, но не зло.

С другой стороны, с Эдетт они подруги, и любимый ее служит в том же подразделении. Меня же она знает всего несколько дней.

Как бы не прирезали меня темной ночью в нашем доме, предварительно отослав Шада. А может, и не отсылая. Он меня избегает, почти не говорит, кто знает, может, все предрешено и через год-другой от меня тихо избавятся, и не вспомнят, а он привыкать к приговоренной жене не хочет…

Знать бы правду – что меня ждет, я бы так не тревожилась.

Шаткое положение.

Надеялась обрести здесь опору в жизни, а похоже, лишь врагов нажила.

Глава 14

Мы возвращались поздно.

В домах вовсю горел свет, было необычно оживленно для темного времени суток. Шад предложил пройтись. Наш путь лежал через центр. На улицах шла торговля, гуляли пары с детьми.

Я открыла рот спросить, не праздник ли какой, что люди так поздно на улицах. Порыв ветра, такой редкий здесь, донес до меня аромат белых цветов и прохлады, и я все сама поняла. Проклятая жара ушла. Душистая, свежая ночь позволяла дышать полной грудью и чувствовать себя отлично. Особенно мне, к такой погоде не привыкшей.

Я глубоко вздохнула, даже ежась.

Коже было приятно и хорошо. На дожди, которые я любила дома, я не рассчитывала, в этой местности их не бывает. Но облегчение было колоссальным. Я привыкну. Смогу. На «Стремительном» я жила с трудом, но жила. Здесь мне страшно, но этому есть причины: слишком резкие перемены, которых я не ждала, шок дома… Когда вновь обрету почву под ногами – думаю, смогу здесь жить.

Изучу местные обычаи, кухню, может быть, подружусь с кем-то, должны ведь здесь быть иностранки, жены и дочери послов. Найду, с кем познакомиться. Тем более, слава мужа позволит мне войти в этот круг. И там меня примут. Найду работу по душе…

Будущее обретало соблазнительные очертания. Перестало казаться беспросветным адом.

Всего-то нужно было переехать, улыбнулась я, и тут же поежилась.

Значит, не показалось: в доме Шада я чувствовала враждебную атмосферу.

Наш дом был темным – ни огонька.

В окружении соседских он выглядел грустным и покинутым. У нас нет служанок, чтобы разжечь огни на улице, включить свет. Нет и домочадцев.

За поздним ужином, который мы купили по пути, потому что готовить его было некому: я еще не познала секреты местной кухни, а Шаду было не до того, я надеялась с ним поговорить.

– Мне кое-что пришло в голову, – неуверенно начала я, опустив глаза по старой привычке. – Может быть, я смогу найти какую-то работу? Это бы помогло мне…

…скорее освоиться.

Я закончить не успела, потому что Шад перебил.

– Не сейчас, Рива.

Я села на свое место, продолжая рассматривать каменный стол. Ужин мы устроили в беседке – здесь было хорошо, не беспокоили насекомые, и воздух был душистым.

– Почему? – я подняла глаза.

Шад не ел. Сцепив руки, нахохлившись, как опасный гриф, он смотрел в сторону. Янтарные глаза отсвечивали в полумраке. Жесткий вид, собранный – Шад о своем думал. Бесконечно далеком от меня и моих идей с работой.

Он молчал, я решила не лезть, и не переспрашивать.

– Вопросы с должностью мне нужно решить самому, – он встряхнулся и приступил к трапезе. – Будет это не просто. Высоких должностей я не получу из-за брака, возможно, меня переведут из столицы. Мы можем уехать. Пока я не проясню это, ничего не предпринимай.

Мне показалось это обидным. К нам хорошо отнеслись на приеме. Сам монарх поздоровался со мной, он меня заметил, по имени назвал, сколько даже не рабов – известных, знаменитых людей могут таким похвастаться?

Его называли героем.

А обратная сторона почестей и уважения – отказ в карьере, должностях, будущем. Здесь чтут традиции. Будь ты хоть трижды героем.

– Разве это честно? Они ведь сами предложили…

– В том и жертва, Рива. Разве нет?

Шад выглядел спокойным.

До меня дошло, что больше всех психовала генеральская семья и его девушка, он сам свой долг решил нести с честью.

– Куда мы можем поехать?

– Страна решит, где я нужен. Меня могут выслать в другую систему. Подальше с глаз долой. На станцию, сторожевой пост в отдаленной колонии…

Да уж, размечталась я быть генеральской женой. Отправят в колонию, буду ходить полжизни в скафандре среди трех с половиной колонистов.

– Не беспокойся. Скорее меня оставят на планете. Но могут перевести в зону пустынь. Налей мне выпить.

Еще хуже.

– Скоро это определится? – я привстала и подхватила кувшин.

– Не знаю. Когда покончат с политикой, отведут части, сделают все важное, и вспомнят обо мне.

– Может, мне познакомиться с кем-то? Я думала о жене посла или…

– Тебе не стоит выходить одной.

– Почему? – кувшин в руке дрогнул, я чуть не пролила. – Разве здесь не безопасно?

Я знала, что это не только высокоразвитая планета, но и безопасная. Армия хорошо финансировалась, многие если не были профессиональными военными, то отслужили. Дисциплинированный народ. Конечно, преступность есть, как и везде, зато как класс не существует коррупции. Плохими районами считались кварталы мигрантов, и некоторые зоны вокруг космодромов.

Я поглядывала на Шада, не понимая, в чем дело.

Боится, что опозорю его? Или не доверяет? Почему пытается запереть в доме, это не в их традициях – держать жену в четырех стенах.

– Не выходи одна. И никого не впускай в дом, если меня нет.

– Почему? – с тревогой я рассматривала янтарные глаза.

В них было одно безразличие.

– Не делай этого и не задавай вопросов, Рива. Не время. Я должен убедиться, что все идет как нужно.

– Хорошо, – я отвела глаза, чтобы он не увидел страха.

Если бы мне что-то угрожало, он бы приставил охрану, как на «Весте»? Или он потерял должность, а я не заметила? Чего боится? На меня идет охота или угрожает кто-то из своих. Больше Шад ничего не сказал, а мне и не нужно было.

Уснула я с трудом, а проснулась одна в доме.

Ночевали мы в разных спальнях. Дверь в его комнату была открыта, плащ исчез… Ушел.

Я вздохнула, чувствуя себя беззащитной.

Побродила по дому. На улице стояла жара и выходить я не стала. Чтобы быстрее освоиться, села на кухне изучать местные рецепты. Разнообразием они не отличались. Вкусами, если честно, тоже. Много острого, жгучего, едкого. Интересно, если не добавлять специи в таком количестве, будет ли это съедобно?..

От чтения меня отвлекла фигура, появившаяся у нашего дома. Перепугалась до мурашек, но незнакомец приблизился, и я поняла, что это женщина-григорианка. Впрочем, они не менее опасны, чем мужчины.

Не выходить? Сделать вид, что и меня нет дома?

Но меня уже заметили в окно и махнули рукой, распахнув плащ. Знакомый кинжал, одежда… Я узнала Шантару.

Думаю, сестру Шада можно впустить. Запрет на нее не распространяется.

Я направилась к двери, недоумевая, что ее принесло.

Лицо было мрачным, неулыбчивым, словно она собиралась сообщить трагическую новость, но это ничего не значит. У них такие лица.

– Привет, Рива, – гортанно сказала она, когда я распахнула дверь. – Позволишь войти?

– Прошу, – я отступила с прохода. – Но Шада нет дома…

Шантара вошла, как к себе, абсолютно уверенно.

– Знаю. Я к тебе пришла.

Я насторожилась. Янтарные глаза ничего враждебного не выражали. Но не по себе стало от предчувствия. Не думаю, что разговор будет легким.

– Пойдем, чего-нибудь выпьем, – она предпочла неформальную обстановку.

Я выдохнула. Что ж, хотя бы на поединок она меня не вызовет, раз приглашает посидеть по-семейному. Не очень хотелось пить с ней пряный напиток – тот самый, что был вчера или другой, неважно, они все одинаковые. Лучше всего мне бы посидеть в комнате, изнывая от неустроенности и ждать возвращения Шада. Накануне он обещал, что сегодня мы обсудим нашу будущую жизнь более детально.

Я пошла вслед за ней. Шантара ориентировалась уверенно. Этот дом был похож на родительский. Плащ сзади полностью скрывал ее фигуру, только косы с нанизанными на них металлическими колечками и обвитые цепочками звякали на спине. Она шла быстро, как солдат, а не женщина, навестившая родственницу.

На кухне – маленькой, с высоким каменным столом, окна были закрыты. Только в щель между ставнями падала узкая полоска света. Я чуть не обожгла голую ступню, когда наступила на нее. Пол был нагрет, как камни камина.

Я достала пару стаканов и кувшин.

Шантара осталась стоять – ох, значит, непростым будет разговор.

Она налила из кувшина по стаканам, и один протянула мне.

– За победу! – провозгласила она.

Я из вежливости пригубила. За победу я бы выпила с радостью, не проиграй Илария, и не будь вкус таким тяжелым и мерзким.

– За победу, – эхом ответила я.

Я ждала, когда она начнет разговор. Шантара с трудом сглотнула, острота напитка с трудом переносилась даже чистокровной григорианкой, а обо мне говорить нечего. Едва пригубила и губы обожгла.

– Хорошо, что его нет. Мы хотим поговорить с тобой.

– Мы? – переспросила я, и тревожно обернулась в сторону выхода.

О, подозреваю, о ком речь. Либо Эдетт, либо семья.

Зря Шад ушел!

А может специально?

– Не нервничай, – она заметила. – Речь про нашего отца.

Этого мне не хватало! Лиана меня невзлюбила, но держала себя в руках. Отец же тем более не был мной доволен. Перед ним я робела еще больше, чем перед женщинами. Мы почти не говорили, и видела его только в первый день.

И что они мне предложат? Пришли вместе, когда Шада нет. Подготовились. Попытаются отослать подальше? Идей не было.

– Сейчас Шад занимается вашим будущим, – хрипловато сказала Шантара. – Надеюсь, ты ценишь его шаг.

– Конечно! – с готовностью сказала я.

Она не удержалась напомнить, кто я, и как много должна за женитьбу на мне.

– Он пожертвовал большим, чем ты, – хрипло напомнила Шантара. – У тебя ничего не было, а мой брат подарил тебе свободу. Будь ему благодарна…

– Я благодарна!

– Ты не поняла, Рива, – оборвала она меня, лицо было серьезным, впрочем, как всегда. – Мы все обсудили на семейном совете. Я должна передать тебе предложение моих родителей, а ты должна сохранить это в тайне от Шада.

– В чем дело? – взволнованно спросила я, и неосознанно отступила, помня, что григорианка всегда вооружена. Любая, если доросла до права носить оружие.

Пока Шантара за кинжал не взялась, но он, как и всегда, был надежно пристроен у нее на поясе.

– Шад еще не знает, но благодаря связям, Эдетт выяснила, куда его скоро назначат. Нас это не устроило. И ты не захочешь гнить в этой дыре, адском пекле. Это тюрьма для военных преступников, Шад будет командовать там гарнизоном.

– Это точно? – растерялась я.

– Точнее не бывает. Конечно, это временно. Наш отец не хочет, чтобы он терял там лучшие годы для жизни и карьеры.

Я опустила глаза. Да, подняться ему будет сложно.

Уж не наказание ли это за то, что не добил Лиама? А я предупреждала его… Говорила, что ранен и не сможет биться как следует.

– Послушай, Рива, – продолжила она. – Разве он уже не потерял многое? Семью… У него не будет наследника, каково, а? Вы – не совместимые биологически виды. Спариваться можете, только без толку.

Я отвела глаза. Григорианцы, по-моему, вообще не умеют смущаться – говорят, как есть, а я покраснела от того, что сестра мужа завела со мной такой разговор. Некоторые считали несовместимость вполне себе преимуществом. По крайней мере, после Десятилетней войны, на которой разные виды повоевали, мужчины и женщины, голова не болит о том, что делать с «детьми войны» непонятно какого происхождения.

Для Шада это минус. Да и захотел бы он метиса?

– Чего вы от меня хотите? – прямо спросила я.

– Отец тебе заплатит, – сказала Шантара, – а ты исчезнешь с нашей планеты. Не будешь давать о себе вестей десять лет, а лучше до конца жизни.

– Чтобы меня признали умершей? – догадалась я, стрельнув на нее глазами.

Тогда он сможет вступить в новый брак. Более правильный. От страшного волнения все в голове помутилось. Это означало – нарушить клятву, которую мы дали друг другу на верхней палубе «Стремительного». Короткую, как полагается при заключении брака перед боем, но не менее от этого крепкую.

Григорианка бы на это не пошла.

Откровенно говоря, григорианка за такое предложение Шантару на поединок бы вызвала за оскорбление, либо заставила извиниться.

Поэтому предложили мне.

До конца жизни прятаться, потому что, если я дам знать, что жива, наш брак снова будет в силе, а последующие его соглашения – расторгнуты. Я его жена навсегда.

– Подумай, – веско сказала Шантара. – Все равно не любишь, только карьеру погубишь ему. Он не должен знать. Мы найдем тебе место далеко отсюда, но решение нужно принять сегодня. Сейчас. Пока он не вернулся.