Текст книги ""Фантастика 2024-76". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Светлана Багдерина

Соавторы: Любовь Черникова,Алекс Гор,Мария Устинова
сообщить о нарушении

Текущая страница: 168 (всего у книги 342 страниц)

Глава 14

Дежурный у портала скользнул по мне равнодушным взглядом, и я поспешила к себе в комнату. В общежитии было не в пример людно, и избежать внимания было сложнее. Я осторожно преодолела лестницу, свернула в фойе земляничного яруса. Дождалась, пока парочка влюбленных принялись целоваться, и бросилась бегом в свою ветвь. Я уже почти достигла двери, когда на моем пути сгустились тени и я с разбегу врезалась в высокого мужчину, одетого в черный камзол. Он ухватил меня, не давая упасть, а я уставилась на бриллиантовую пуговицу, оказавшуюся перед моим носом. Полюбовавшись на нее несколько мгновений, медленно подняла глаза.

Нет, я уже и так поняла, с кем именно встретилась, не было необходимости О нет! Подумала я, понимая в каком виде попалась лорду Сатему. И в этот момент все стало намного хуже. Дверь комнаты распахнулась и оттуда выглянула Крис:

– Тиль, ты уже вернулась? Как прошло свидание? Жених впечатлился?

Она выпалила всю тираду единым залпом, не прерываясь на то, чтобы вдохнуть и словно бы не сразу заметив советника. Говорила при этом громко, и слова гулко разнеслись по коридору. Советник бросил на меня недоумевающий взгляд, наверняка отметив необычный внешний вид.

– Ой! – Крис наконец осознала, кто перед ней. – Здравствуйте, лорд Яррант! А я уже было решила, что у нас гости. Простите...

Я покраснела до кончиков ушей. Так, как только умеют краснеть рыжеволосые девушки. Лицо советника с виду не изменилось, но я отчетливо заметила, как дернулся самый кончик его живого хвоста, который на людях все же старался выглядел как обычные волосы. На его лицо набежала едва заметная тень, наглухо отгородив все отголоски эмоций мага надежной защитой. Я невольно оглянулась – жест скорее нервный, чем необходимый и столкнулась взглядом с Парами. Мой бывший приближался в компании Кэсси, и явно уже успел увидеть и услышать все сказанное. И увидел тоже.

Ситуация...

Советник, убедившись, что я прочно стою на ногах, медленно и без спешки отпустил меня и отступил на шаг.

– Не стоит так быстро бегать по коридорам, студентка Нэппингтон. Вы можете пораниться сами, или поранить кого-нибудь еще, – сухо заметил он. – Здравствуйте, студенты. – Учтиво поздоровался он с парнями.

– Вы меня искали, лорд Яррант? – набравшись наглости спросила я, кое-как справившись со смятением.

– Да. Зайдите ко мне в кабинет в понедельник после занятий, нужно уточнить некоторые детали по происшествию с деканом Ланме. Доброй ночи, студенты.

Он развернулся и чеканя шаг пошел прочь по коридору, вопреки обыкновению, не использовав теневой переход.

– Доброй ночи, лорд Са. Яррант, – пожелала ему вслед, ощущая как к глазам подступают слезы.

Я бы, наверное, так и пялилась ему в спину, пока он не скрылся бы за поворотом, если бы налетевший ураган не увлек меня внутрь комнаты.

– Ты чего творишь! Совсем с ума сошла?! – Кэсси рычал так, что у него татуировка на загривке засветилась, да при этом еще и тряс меня за плечи так, что едва не оторвалась голова.

– Прекрати! – я рыкнула на него, с силой шлепнув ладошками по груди. – Совсем дурак? От души шлепнула, звонко. Даже ладони загорелись. Брат отпустил меня, буркнув:

– Прости!

Прошелся вихрем туда-сюда по комнате. Круто развернулся, и уставился на меня и произнес, четко выговаривая слова:

– Он – императорский советник.

Я сложила руки на груди и вопросительно изогнула бровь.

– Тиль! – теряя терпения рявкнул брат.

Вдох, выдох. Словно на концентрации энергии. Иначе я его сейчас огрею чем-то тяжелым.

– Кассандра Раш Хортес, я только что вернулась с проклятого ужина с проклятым Лео Иртоном, и у меня такое настроение, что я хочу оторвать кому-нибудь голову. Скорее всего тому, кто ближе стоит. Но ты определенно спас эту идиотку от головомойки. Пожалуй, я сейчас выговорюсь и меня отпустит.

– Не понял... – лицо Кэсси приобрело столь дремучее выражение, что я не могла больше на него сердится.

– Дурак! – довольно беззлобно огрызнулась я и принялась готовить успокаивающий отвар.

Брякнула на стол две кружки, тут в дверь тихонько постучали.

– Не сейчас! – рявкнули мы одновременно.

Немного успокоившись и выпив отвар, мы продолжили разговор.

– Я просто хочу тебя предостеречь. Советник спас тебя, и я вижу, что ты благодарна ему. Настолько благодарна, что готова даже терпеть неудобства. Такое бывает, и это нормально. Но ты не должна считать себя обязанной. Понимаю, духи, которые тебе подарила Кэс, уберегут тебя от обморока, но.

Я слушала брата и изумлялась все больше.

– Но это не единственная причина, по которой тебе не стоит позволять ему так к тебе относится, словно ты доступная девка.

– Так, стоп! – прервала я его, понимая, что действительно должна кое-что объяснить и прямо сейчас.

– Во-первых, я не веду себя как доступная девка. То, что ты видел – случайность. Он меня не тискал, если ты это имеешь ввиду. Если я что-то и чувствую к лорду Сатему, кроме безмерной благодарности и уважения, то это только мое дело. И об этом я ни с кем разговаривать не собираюсь, ни с тобой, ни даже с ним самим. Да и как ты это себе представляешь? – я горько усмехнулась

Кэсси морщился, хмурился, ерзал на стуле, но не перебивал и даже кивнул.

– А, во-вторых, я не реагирую на его прикосновения так как. на Джентора или на Иртона. Они не вызывают у меня то состояние, и это удивительно!

– О! – Кэсси удивленно воззрился на меня. – Погоди. Но тогда. А вдруг ты излечиваешься?

Я пожала плечами.

– Слушай! А давай мы как-нибудь тихонько пройдемся по нашему крылу, и ты потрогаешь парней? Ну, разных. Знакомых там. Незхнакомых.

Глядя на мое скривившееся в утрировано-недоверчивой гримасе лицо, брат тут же поправился:

– Я не это имел ввиду! Тьфу! Ну ты же поняла. Вдруг таких больше – тех, от которых тебя не того.

– Кэсси, иди-ка ты спать. Я уже устала, да и нехорошо держать снаружи Крис, все-таки она тут тоже живет. Кстати, где Кассандра? Она у тебя будет ночевать?

– Нет, Кисси сегодня ужинает с родителями.

– Кисси?! Великая Мать, Кэс тебя не убила за это прозвище?

– Нет, ей нравится, – довольно усмехнулся брат. – Тебе же нравится, когда я зову тебя Тили-ли?

Летящую в него подушку брат перехватил на лету и ловко вернул на место, при этом успев выскочить за дверь раньше, чем я добралась до него. Я же не успокоилась и тоже выскочила следом. У косяка над Крис нависал Парами, и судя по смущенному и несколько встрепанному виду природницы, она только что испытала на себе всю мощь его звериного обаяния.

Джентор тут же выпрямился, моментально потеряв к моей соседке интерес и, с горечью окинув меня взглядом, тихо присвистнул.

– Такие образы нравятся советнику? Наверное, потому он согласился стать и. о. декана? Впрочем, есть что-то в этом образе тихони-заучки и недотроги, – говорил он негромко, но в каждом слове сквозила обида.

Когда он попытался тронуть меня за косу, я поспешно увернулась.

– Доброй ночи, ребята! Крис, идем!

Ухватив глупо хлопающую влюбленными глазами природницу, я утащила ее в комнату.

– Чаща и все ее реликты! – восхищенно выдохнула природница, зажмурив глаза. – Джентор... Он такой... Такой...

– Бабник! – отрезала я. – Если желаешь оказаться в его постели, не забудь спросить, кто крайний. Там уже целая очередь.

– За кого ты меня принимаешь?! – Кристалиа обиженно воззрилась на меня.

– Прости. Джентор мой бывший парень, и мне все это немного неприятно, – честно призналась я.

– О. – взгляд соседки из обиженного стал сочувственным. – Я и не знала, прости! Нехорошо получилось.

Она искренне расстроилась и подошла ко мне. Даже протянула руку, чтобы коснуться плеча, но так и не решилась.

– Забудь, – я отошла в сторону, не желая ее жалости. – Это я его бросила, были причины. Наверное, он так переживает наш разрыв. Нет, если хочешь – попробуй, но вряд ли у тебя что-то выйдет, Парами пока не настроен на серьезные отношения.

– Прекрати, Тил. Я не стану флиртовать с твоим парнем, пусть и бывшим. И не стану об этом больше заговаривать. Давай лучше выпьем чаю с печеньем?

– А давай! – легко согласилась я, радуясь, что тему закрыли.

Выходные быстро закончились, и я даже позволила себе сделать передышку и немного погулять по парку, который в очередной раз обновился силами студентов-природников. Неизменным остался только старый фонтанчик в его центре. По-прежнему неухоженный, он приветливо журчал серебряными струйками, приветствуя меня словно старый знакомый.

Обычно всегда находились желающие посетить это место, но сегодня были выходные, академия необычайно пуста, и никто не нарушил мое одиночество.

Я присела на нагретый солнцем каменный бортик, щурясь от ярких лучей и даже расстегнула кофту. Погода здесь хоть и не была столь теплой, как на побережье, где обитали Льяра и Верд, но была не в пример теплее, чем у нас дома в Хортес Холл или в столице.

Немного отдохнув, я все же решила больше не терять времени и заняться делом. Раскрыв учебник медицинской рунологии на очередной главе, углубилась в чтение. Новый предмет, необычайно важный, пока давался с трудом. Все прочие студенты уже успели освоить начертание основных рун и перешли к составным, и мне следовало подтянуть этот предмет. Ведь врачеватели далеко не всегда действуют чистой силой или используют лечебные растения. Нужно так же уметь изготовить кровоостанавливающие пластыри и повязки, которые благодаря рунам, хранящим энергию жизни, могут использоваться простыми людьми, не обладающими способностями к магии.

Поначалу я честно старалась учить, но сама не заметила тот момент, когда мысли плавно повернули в иное русло и ими прочно завладел лорд Сатем Яррант. Я принялась мечтать о том, каково было бы быть с ним, и совершенно пропустила момент, когда меня вдруг с силой толкнули в плечо. Я как раз сидела боком, обхватив руками колени и положив на них голову, а позабытый учебник лежал рядом.

Он-то и остался лежать, а вот я, нелепо взмахнув руками, ощутила, как теряет опору пятая точка и соскользнула в воду. Ледяную воду надо сказать! Бассейн фонтана оказался глубже, чем я предполагала, и на какой-то краткий миг я окунулась с головой, прежде чем задыхаясь вскочить, разбрызгивая воду. Отфыркавшись и отплевавшись, каким-то образом, я умудрилась еще и глотнуть, я возмущенно уставилась на тех, кто мне это устроил.

– Какого?.. – договорить неподобающую леди фразу помешало перехватившее дыхание, и лязгающие зубы.

Стащив с себя пропитавшуюся водой кофту, я принялась ее выжимать.

Компания, что явилась сюда, с нескрываемым удовлетворением наблюдала за процессом. Впереди всех, сложив на груди руки, стояла стройная оборотница с новомодной короткой стрижкой и раскосыми глазами. Ее слегка тонкогубый, хищный рот искривила презрительная усмешка. Ее сопровождали еще две, чем-то неуловимо похожие внешне – группа поддержки. Старшекурсницы. Все – оборотницы-кошки. Заводила какой-то крупный хищник. Я присмотрелась к ауре, использовав способности целителя. Гепард! Надо же! Остальные две – пантера и рысь.

С первого взгляда стало понятно, намерения у девушек не самые безобидные. Не подавая виду, я отжала юбку, параллельно замыкая целительную энергию так, чтобы согреться. Не хочу выглядеть перед обидчицами жалкой.

– Эй ты! – предводительница нагло уставилась на меня, смерив взглядом. – Еще раз сунешься к моему парню, пеняй на себя.

– Кхм, – я откашлялась, выпрямляясь.

Смерила ее точно таким же взглядом и глубоко вздохнула.

– Не знаю, как там тебя зовут, так что пока будешь «Эй ты». Это справедливо, согласна? И... Ты что-то сказала? А то я была занята и не расслышала.

Девушка подалась вперед, гневно сверкнув желтовато -зелеными глазами, и одна из подруг удержала ее за локоть, а я принялась просушивать волосы, не обращая на нее внимания. Не то чтобы я совсем не боялась, но и не думала, что мне причинят больший вред, чем купание в фонтане. Ну, может, учебник порвут. Я не оборотник, а в академии негласное правило – не задевать врачевателей. Это может оказаться чревато.

– Не лезь к ее парню! – помогла вторая подружка. Та, что слева.

– Кстати, насчет парня, – невозмутимо продолжила я. – Нет проблем.

Не думаю, что кто-то из них осмелился положить глаз на лорда Сатема, а если это не он, то я им точно больше не конкурент. Но, конечно же, я и так догадалась, откуда ветер дует.

– Отвали от Джентора Парами. Так понятнее? – наконец совладала с эмоциями оборотница.

– Из-за тебя он отменил вчера встречу с... – заикнулась было болтливая подружка, но предводительница предупреждающе зыркнула на нее.

– Так ты про моего бывшего? Значит, и ты в очереди, – сокрушенно всплеснула я руками, глядя на нее с сожалением.

– Какой еще очереди? О чем это ты? – она снова подалась вперед, сузив глаза.

– Как в какой. К его койке, конечно же! О! Ты не знала? Сочувствую, но не я виновата, что он такой активный самЭц. Я вообще больше не имею к Джентору Парами никакого отношения, могу поклясться кровью лла’эно.

– Эй! Что здесь происходит? – запыхавшийся и встревоженный Док появился на тропинке. – Тиль, это они сделали?

Игнорируя его, дамы прошествовали мимо и последняя, походя столкнула в воду мой многострадальный учебник.

– Эй! Я вас запомнил! – крикнул Севиндж им вслед, а сам бросился ко мне. – Они что, тебя топили?

Нет! – усмехнулась я, вкратце пересказав, как было дело.

– Ревнивые дуры! – вынес вердикт друг и принялся водить надо мной руками, повторяя контуры тела.

– Сев, перестань! – отодвинулась я. – Я в порядке, просто надо скорее переодеться. Кстати, как ты тут оказался?

– Зашел спросить, не помочь ли тебе с рунами, твоя соседка мне сказала, что ты ушла гулять в парк, вот я и подумал...

– Похоже, нагулялась. Идем к нам, попьем горячего чаю.

– С удовольствием, я захватил новый витаминный сбор. Заварим, чтобы ты не заболела.

– Меня больше беспокоит, не проглотила ли я какую-нибудь гадость, которая меня незаметно убьет.

Док расхохотался.

– Не волнуйся, на территории академии такого не должно быть.

– Угу, – без энтузиазма согласилась с ним я, выудив из фонтана размокший учебник.

Чуть позже, мы сидели у нас в комнате, пили свежезаваренный витаминный отвар, хрустели печеньем и болтали. В какой-то момент Док и Крис разговорились о необычных свойствах растений.

– Я придумал! – победно воскликнул Сев. – Испытаю-ка я на этих кошечках свою новую сыворотку.

– Да забудь ты про них! – отмахнулась я.

– Ни за что! Они обидели врачевателя, это дело всего факультета.

Я только закатила глаза, отчего-то мне было абсолютно плевать на обидчиц.

– Двух я точно знаю, они из тусовки Дагги Кейна.

– Дагги Кейна? – нахмурилась я.

– Это главарь одной из шаек. Сам теневик, но отчего-то к нему так и тянет некоторых оборотниц.

– Хм. Не знала, что в академии есть какие-то шайки, – с недоверием я уставилась на него.

– Хех, поработай в лазарете, и будешь знать все обо всех. Знаешь, как некоторые любят поболтать, пока ты делаешь перевязку или готовишь восстанавливающее зелье.

– Верю на слово, – кивнула я, решив, что не желаю иметь дело ни с какими шайками.

– А что за сыворотка? – вернула его к первоначальной мысли Крис, с неподдельным интересом внимающая каждому слову рыжеволосого врачевателя.

– Так, – он многозначительно обвел нас взглядом. – Это строжайший секрет. Если проболтаетесь...

– Я – сухая деревяшка! – пообещала природница.

Я не стала ничего обещать, просто сложила руки на груди.

– Так вот. Одна третьекурсница раздобыла для меня очень редкое растение. Росус кертариа!

Я наморщила лоб, пытаясь сообразить, о чем он говорит, а вот природница, наоборот уставилась на него в изумлении.

– Серьезно?! Розовый мох, но где она его берет?

– Не знаю, где-то за периметром он есть. Я же сам не хожу. Так вот, я хотел сделать одно снадобье для научной работы, а получил нечто иное. Зелье многократно увеличивающее влечение.

Мы с Крис прыснули.

– Как ты это понял?

– Испытал на себе, – сконфуженно ответил Сев и отмахнулся. – Речь не об этом. От одной капли, любой теневик может потягаться кхм... любовной мощью с оборотником. Дадим несколько капель этим кошечкам и.

– Великая Мать! Севиндж! Нет! Если ты это сделаешь, я перестану с тобой общаться! Понял?

– Хорошо-хорошо – умиротворяюще поднял руки он. – Обойдемся традиционным слабительным.

Я звонко шлепнула ладонью о лоб.

– Не думала, что ты такой мстительный. Ужас!

– А то! У меня нет клыков и когтей, да и по физподготовке, я многим не ровня, зато уровень моего интеллекта намного выше, чем у некоторых, и еще я отличный врачеватель,

– улыбнулся он, гордо задрав подбородок.

– Кажется, я его люблю! – пискнула Крис, спрятав лицо в ладонях.

Мы дружно расхохотались. Вечер закончился на удивление неплохо.

Глава 15

Головокружение мучило с самого утра, но я успешно справлялась с ним при помощи своих способностей и, на всякий случай еще и поела в обед поплотней, хотя особо не хотелось.

Это даже помогло, но вот сейчас я снова ощутила, как стены коридора на миг наклонились, а затем встали на прежнее место. Распахнув дверь своей комнаты, я на миг замерла на пороге, ожидая, когда же меня заметят. Замечать меня определенно не желали, и я решила, что стоит как-то заявить о себе.

– Кхм! Прошу прощения, что прерываю. Но, если что, я здесь.

Мой несносный кузен нехотя отстранился от Кассандры, губы которой выглядели припухшими от поцелуев.

– Ой, Тиль, прости! – смутилась она. – Крис сказала, что ты планировала заниматься в библиотеке.

– Да, точно. Просто что-то неважно себя чувствую, так что решила сделать передышку и, возможно, подремать. Если вы не против, конечно?

Я прошла к своей постели и сгрузила стопку книг на тумбочку, где уже возвышалась такая же, только в три раза больше. Книги угрожающе накренились, но я поправила их, мысленно дав себе слово, половину вернуть в библиотеку вечером

– Мы уже уходим, только переоденусь, – Кассандра, нырнула в шкаф за домашней одеждой.

Я кивнула, поморщившись, когда комната резкло сдвинулась с места.

– Тил, ты в порядке? – в один голос воскликнула сладкая парочка.

– Да. Просто переутомилась. Голова что-то кружится.

– Это точно, ты занимаешься больше, чем я.

– Я многое пропустила вот и нагоняю.

– А мне, кажется, ты решила закончить академию экстерном, – Кэсси небрежно щелкнул пальцами по верхнему учебнику в высокой стопке на моей тумбочке, а затем наставил палец на природницу. – Видишь, что бывает, если слишком много заниматься?

– Твоя бы воля, мы бы днями был рад обниматься, – хмыкнула та.

Кажется, брат был бы не против такого положения дел. Он сложил на груди руки, явно демонстрируя внушительные бицепсы, которыми обзавелся в последнее время. И все же сказал:

– Нет, почему же. Учиться тоже надо. Но в меру. Тил, ты бы немного притормозила. Ты хорошо спишь? – вопрос был не досужим интересом, а беспокойство в глазах отнюдь не дежурным проявлением участия.

– Кошмары

меня больше не тревожат, если ты об этом. Так что учеба повлияла благотворно. Я отключаюсь, стоит коснуться головой подушки.

Дверь снова отворилась и вошла Кирсталиа, с весьма обеспокоенным лицом, но увидев нас, она просияла.

– Ой! Вы все здесь? Слышали новость?

– Ты про то, что Зимнего бала в этом году не будет? – поинтересовался Кэсси. Природница долго на него смотрела, соображая, о чем он говорит, но потом отмахнулась.

– Нет! Я про то, что в столице происходит.

– Что-то случилось? – в этот момент я уже успела плюхнуться на кровать, но тут же села, подгребая к себе подушку.

Предчувствие не обмануло.

– Культисты? – нахмурилась Кассандра.

– Ага. Говорят, они устроили несколько взрывов. Пострадали люди.

– Ого! Теперь я понял, почему лорд Яррант решил обойтись в этом году без бала.

– Потому что принято приглашать гостей, а это может быть опасным при таких обстоятельствах, – заключила я вывод.

– Именно. Кстати, ты видела объявление в холле? Его только сегодня повесили.

– Нет, а что там?

– Зимнего бала не будет, но тем студентам, кто остается на праздники здесь, разрешено отпраздновать Смену года в общежитии. Правда, никакого алкоголя быть не должно, и за порядком будут следить ребята из «Теней Верда», – ехидно ответила Кассандра, наблюдая страдальческое выражение лица Сандра.

– Я уже узнал, остается совсем мало студентов. В основном те, кому нечего делать дома,

– пояснил он. – Тил, ты как?

– Хмм... – протянула я, изображая раздумья. – Отметить праздник смены года в обществе Лаиссы и, наверняка, лорда Иртона? Конечно. Нет!

Мы дружно рассмеялись.

– Тогда остаемся. Кэс? – повернулся он к Кассандре.

– Я не смогу, меня дома ждут.

– Полагаю, Льяры тоже не будет? – уточнила у нее я.

– Да, она хочет побыть с семьей.

Я подавила легкий вздох разочарования. Проводить праздник без подруг не хотелось, но что я могла поделать?

– Крис, а ты? – спросила я больше из вежливости.

– Я с вами, – бодро ответила та. – Мне все равно больше негде.

Она сказала это совершенно спокойно, даже весело, но мы все смущенно замолчали. Неловкую паузу прервал мой кузен.

– Ладно. Тогда будем голосовать, где именно празднуем, сегодня-завтра надо решить.

– Тил, а что сказал ректор Яррант? – внезапно спросила Крисс, намазывая ореховую пасту на кусочек хлеба.

– Бесы! – я снова подскочила и тут же зажмурилась, когда комната пустилась в пляс.

– Что с тобой?

– Я совершенно забыла к нему зайти после уроков! Надеюсь, он еще не ушел.

Выскочив в коридор, я побежала вниз по лестнице, радуясь, что голова больше не кружится и сетуя на свою забывчивость.

Как, вообще, можно было о таком забыть?! Это же лорд Сатем!

Прав брат, переутомление начинает сказываться, пора сбавить обороты. Тем более, что я уже давно догнала своих однокурсников. Разве что оправданием мне могут служит надвигающиеся весенние экзамены. До них еще далеко, но время пролетит незаметно.

В кабинете ректора меня встретила секретарь деканата, пожилая леди, которая параллельно выполняла функции помощницы, ведь академия лишилась и ректора и проректора одновременно. Она занималась тем, что перебирала какие-то бумаги в шкафу, и параллельно беседовала с бывшим ректором, растворившимся в источнике. Точнее с его голосом, раздававшимся откуда-то с потолка. Меня она даже не заметила.

– Простите! Госпожа Франтоцца, а лорд Яррант здесь?

– Что? – она глянула на меня сквозь новомодные очки в невероятной розовой оправе.

– Я спрашиваю, лорд Яррант у себя? Он сказал мне заглянуть к нему после занятий.

– Нет, деточка. Советник был рано утром, но сразу же ушел, распорядившись отложить все академические дела на потом. А что ты хотела? Получить пропуск?

– Пропуск? – разочарованно повторила я, осознав, как сильно я надеялась увидеться с лордом Сатемом, пока бежала сюда.

– Да. Слыхали, что случилось в столице? Культ Кровавой Луны совершенно распоясался! И как только осмелились такое устроить, – пожилая женщина расстроено качала головой.

– Так вот, на праздниках его не будет, наверное, ловит зачинщиков. Впускать и выпускать студентов в его отсутствие не велено. Если желаете покинуть академию и провести праздник смены года с родными, следует сделать это не позже завтрашнего вечера. Пропуск вам выпишут в кабинете...

– Нет-нет. Я по другому вопросу. Спасибо. Ну раз лорда Ярранта тут нет, я пойду. Распрощавшись, я покинула кабинет ректора и поднялась к себе.

Время до праздников пролетело незаметно. Преподаватели сами пребывали в предвкушении и сильно не нагружали в последний учебный день. Лорда Сатема я так и не увидела, вдобавок дошли слухи о еще одном взрыве, из чего я делала выводы, что зачинщиков пока не удалось поймать, и советника скоро ждать не стоит. Впервые с момента, что я вернулась в академию, я с самого утра бездельничала и не открыла ни один учебник. Казалось, так и неразобранная стопка смотрит на меня с укоризной, я смотрела на нее с вызовом и в очередной раз пригрозила сдать в библиотеку, если она не перестанет так себя вести.

– Что наденешь? – нарушила молчание Крис, которая радостно крутилась перед зеркалом, примеряя платья, пожертвованные ей Льярой.

– Мне не хочется идти на праздник, – я упала на подушку, заложив под голову руки.

– Ты не заболела? Выглядишь как-то неважно.

– Все хорошо. Похоже сказывается переутомление. Я раньше плохо спала, теперь вот все время хочется.

– Ясно, – легко согласилась природница и поинтересовалась: – Какое лучше?

Пришлось поднять голову и посмотреть, как она поочередно прикладывает к себе то желтое, то фиолетовое платье.

Я пожала плечами, с такой серой внешностью ей не подходило ни то, ни другое в равной степени, как и подходило. Но она так на меня смотрела, ожидая совета, что я почувствовала себя виноватой.

– Давай определимся с прической и макияжем. Кстати, когда у тебя день рождения?

– Мой покровитель – грецкий орех, если ты об этом, – улыбнулась природница.

– Угу, – кивнула я. – Тогда берем желтый и идем в ванную, я тебе сделаю макияж.

– Ура! – захлопала в ладоши Крис. – Я даже не смела попросить. Думала, пошлешь меня к бесам.

Я недоуменно уставилась на нее.

– С чего ты так решила?

– Ну... – она немного помялась. – Мне кажется, я тебе не нравлюсь. Ты такая открытая с подругами. Болтаешь, смеешься. А когда мы вдвоем, то словно бы закрываешься в себе. Я тоже хочу дружить с тобой, Тил.

Я даже растерялась, не зная, что и сказать. Помотала головой, и наконец, ответила:

– Не бери в голову, Крис. Я просто чуть больше прочих пострадала при нападении культистов. Никак не могу прийти в себя. Ты тут совершенно ни при чем.

– Ну что, готовы? – братец ворвался без стука, как раз когда мы уже собирались выходить. Крис взвизгнула, а я приложила руку к сердцу.

– Сандр!

– Отлично выглядите, леди, – он изобразил светский поклон, как всегда, утрировав все в большую степень.

Наблюдая, как его долговязая нескладная фигура сворачивается едва ли не три погибели, Крис расхохоталась.

– Кэсси, и почему мне хочется порой тебя садануть палкой?

– О! Крис, был у нас такой случай однажды, – нисколечко не расстроившись, кузен принялся рассказывать очередную байку. – Однажды мы были в гостях у наших родственников, и у них есть маленький племянник, тогда ему почти исполнилось пять. Ну вот сидит парнишка у меня на коленках и говорит: «Дядя Сандр, ты такой смешной!»

Кэсси даже лицом просиял, вспоминая тот забавный момент.

– А я ему: «Я не смешной, я – веселый». Ну малец задумался так серьезно, даже лоб нахмурил, а потом глянул на меня голубыми глазенками и выдал: «Дядя Сандр, ты просто не можешь остановиться?»

Я невольно улыбнулась, вспомнив как смеялись взрослые. Сколько мудрости прозвучало в этом простом выводе, сделанном малышом. Он просто не может остановиться. С теплотой глянув на самого родного мне человека, я вдруг поняла, что рада этому. Пусть остается таким же жизнерадостным и непосредственным. Пусть глупо, но по-доброму шутит и никогда не останавливается. Мой братик. Повернувшись, я обняла его, чувствуя, как слезы подступают к глазам, точно души коснулась какая тень предчувствия.

– Эй! Ты чего это? Представила, что огреешь меня палкой, я помру и ты будешь меня жалеть?

– Вроде того, – закивала я, стараясь как ни в чем не бывало улыбнуться.

Фойе земляничного яруса оказалось пустым, но, прежде чем я задала вопрос, Сандр пояснил:

– В последний момент решили отмечать на нашем, чтобы не мешать вам – девочкам и не устраивать бардак.

– О, да! Без бардака точно не обойтись. Обязательно что-нибудь прольете или разобьете.

Уже у лестницы слышалась музыка. Во всю рубил новый альбом «Смерти реликта» и брат тут же принялся подпевать, копируя манеру любимой рок-звезды. Я же не слишком прониклась этой музыкой, потому не поддержала, когда он пхнул меня в бок, приглашая присоединиться к нему

– Нет, мне этого не понять, – отказалась я. – Мне ближе творчество «Луны над вершинами Чащи» и «Северного ветра».

– Попса! Эх! Была бы тут Льяра, – укоризненно посмотрел на меня брат.

– А мне нравится! – поддержала его Крис, глаза которой заинтересованно блестели. – Что это?

– О! Ты не знаешь эту группу?

– Я в музыке слабо разбираюсь, если честно.

Сандр тут же выпустил мою руку, и обогнув по кругу подхватил Крис под локоток и принялся заниматься музыкальным просвещением.

Так мы и поднялись на этаж. В фойе у парней царил полумрак, музыка играла еще громче, в такт ей мигали выращенные природниками разноцветные светильники-грибы, вдобавок в воздухе у потолка завис целый роль светлячков, создавая ощущение звездного неба. Вкусно пахло принесенной со столовой выпечкой и ягодным пуншем. Присутствовали и другие закуски в том числе из мяса и рыбы – от оборотников не отделаешься одной выпечкой. Диванчики были сдвинуты, и принесены дополнительные из нашего фойе, а также стулья из комнат. Народу тоже оказалось прилично, многих я знала в лицо, но были и те, которых впервые видела. Какой-то худой и скользкий тип плотоядно осмотрел меня с ног до головы.

– Какая кошечка, Буилто! Как тебе? – раздался позади его голос.

– Я люблю девчонок покрупней, – пробасил в ответ бугай с туповатым лицом. – И она не из оборотниц. Она – врачевательница первогодка.

Я обернулась, чтобы увидеть, как на лице худого отразилось отчаяние. Видимо его приятель метафор не понимал.

– Кэсси, – негромко позвала я брата, хватая его под руку. – Кто это такие?

– Все нормально, Тил. Это ребята Глода, того, который всем ссужает.

– Ссужает?

– Дает в долг под проценты. Он местный ростовщик. А вон в том углу компашка Дагги Кейна, его конкурента.

Я посмотрела в указанную сторону и увидела теневика с необычной прической, серьгой в ухе и какой-то девицей на коленях.

– Великая Мать, мне стало намного понятнее, – пробормотала я иронично.

– Не переживай, между их шайками перемирие.

– Перемирие?! Час от часу не легче. Куда ты нас привел. Может, стоит вернуться в комнату?

– Успокойся, сегодня праздник. Разногласия забыты и все такое. Веселись и ни о чем не думай.

– Тилья! Тил! – из ближайшей ветви вывернул Севиндж и поспешил ко мне.

– Привет, Док! Ты тоже остался на праздники здесь?

– Ага. Как и вся беднота и неприкаянные души, – хохотнул он. – Желаешь ягодного пунша?

– Не откажусь.

Вскоре я расслабилась и перестала осознавать присутствие каких-то шаек в академии, и мы принялись болтать. Брат пригласил Крис потанцевать. И тут на лестнице появились все три девицы, те самые «кошки», что скинули меня в фонтан.

Недобрый взгляд главной «киски» тут же выхватил меня. Не удивлюсь, если она вычислила меня по запаху. То, что эти трое постараются сделать из меня посмешище на этот раз при всех, читалась на их предвкушающих лицах. Похоже, разумнее уйти к себе и не отсвечивать. По крайней мере на этот раз.

– Сев, мне нужно в туалет! Срочно.