Текст книги ""Фантастика 2024-76". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Светлана Багдерина

Удивительно, но остаток вечера прошел не так уж и плохо. Самочувствие было пошатнувшееся после разговора с Парами, чудесным образом восстановилось, или это воспоминание о кратком и таком удивительном миге общения с лордом Сатемом на меня так подействовало, не знаю. Только я чувствовала себя пьяной без вина. Кэсси, как обычно, нашел что сказать, чтобы поднять сестренке настроение, а когда над ними с Кассандрой, наконец, смилостивился бдительный родственник и разрешил потанцевать, так и у него самого настроение поднялось выше вершин деревьев в Чаще.

Мне тоже очень хотелось танцевать, но я могла это делать только с братом или с лордом Сатемом, но... Первого мне не хотелось лишать радости легально обнимать свою девушку, а второй не приглашал, что было совершенно не удивительно. Стоило мне подумать о том, что могло бы случиться, застань нас в столь странной и неоднозначной ситуации не Сандр, а кто другой. Не избежать скандала. Думаю, семейству Яррант довольно и возращения пропавшей жены.

Но и без танцев время прошло весело, особенно когда многие гости разошлись и осталась молодежь. Даже присоединившийся к нашей компании Джентор и несколько незнакомых мне ранее парней и девушек не помешали. Домой я вернулась глубоко за полночь и одна, Сандр предпочел отправиться сразу в академию и даже оформил разрешение на столь позднее время. Ему не отказали, зная, где именно он был.

Намереваясь тихонько прокрасться к себе в комнату, я уже преодолела портальную залу и вышла в холл, как вдруг ярче вспыхнули магические огни. У лестницы стоял дядя Раш и Лаисса. Вторая со строго поджатыми губами. Наверное, она все еще дулась на меня за утренний инцидент.

– Тилирио, не подскажешь сколько сейчас времени? – дядюшка решил разыграть сурового опекуна.

– Четверть третьего ночи, – честно ответила я, глянув на старинные напольные часы.

– Нет, ты только посмотри на нее! – возмущенно воскликнула Змея.

– Зачем на меня смотреть? Я ничего плохого не сделала. И не обещала вернуться рано. К тому же вам было известно, где именно я была. Дядя, ты же знаешь, где я была. Не каждый день императорский советник Яррант отдает свою дочку замуж, – обратилась напрямую к тому, кого действительно считала главой этого дома, в отличии от некоторых.

Дядя согласно кивнул, и подавил зевок. Уверена, дежурить тут не его инициатива. Более того, ему бы даже такое в голову не пришло.

– Идем спать, Лаисса. Тилья, как видишь, цела и на ногах держится отменно, несмотря на каблуки, – он по-доброму усмехнулся. – Ей тоже стоит отдохнуть.

А я сделала выводы, что дядю пытались убедить, что я приползу на четвереньках, в разорванном платье и со следами порока на лице, не иначе. От такого предположения мне стало совсем смешно, хорошее настроение никуда не делось.

Лаисса скрипнула зубами и уничижительно взглянула на меня, но ничего не сказала. Мы вместе поднялись наверх и разошлись по своим комнатам, пожелав друг другу доброй ночи.

А вот утром за завтраком меня ждал сюрприз. Дядюшка, как обычно, сидел уткнувшись в газету, а необычайно бодрая и чем-то довольная Змея намазывала джем на хрустящие хлебцы. Закончив с этим несомненно важным занятием, она обратилась ко мне:

– Тилья, мы с Рашем посовещались и решили, что стоит дать тебе шанс, – она сделала многозначительную паузу.

Да неужели! Чем это я заслужила подобное снисхождение? Я даже насторожилась, внимательно слушая, что скажет она. Отметив, что я действительно заинтересована, Лаисса продолжила:

– Ты можешь вернуться в эту свою академию, но при одном условии.

Улыбка змеи стала шире, а вот моя тревога только усилилась. Неспроста все это. Ох, не спроста! Уверена, ничего хорошего ждать не стоит. Наверняка, она и дядюшку обвела вокруг пальца, добившись своего. Примерно так и вышло.

– И что за условие? – недоверчиво поинтересовалась я.

– О! Ничего такого, что тебе не по силам. Ты всего лишь будешь уделять один вечер в неделю, чтобы поужинать с лордом Иртоном. Он был столь великодушен, что вошел в положение и принял тот факт, что молоденькой девушке вроде тебя необходим период ухаживаний, чтобы оценить по достоинству внимание взрослого состоявшегося в этой жизни мужчины. Он даже не претендует на верность и дает дозволение тебе флиртовать со сверстниками. Обещает не ревновать, при условии, что все происходящее внутри периметра академии там и останется.

Лаисса победно уставилась на меня, не сомневаясь, что наживка будет заглочена. И я ее заглотила, кусая губу. От такого предложения трудно будет отказаться. От Иртона меня, конечно, тошнит, но час-два в неделю я потерплю. Ведь не спать же с ним мне придется? Всего лишь ужин. Да и, вообще, главное туда попасть и на этот год я буду в безопасности. До лета я могу не появляться дома это точно, а там что-нибудь придумаю, чтобы его отвадить. Придумаю себе неприятные привычки, закажу духи с отвратным запахом или стану обсуждать учебу за столом, например подробности вскрытия или притащу учебник по паразитологии и покажу ему картинки. Да и слабительное тоже никто не отменял, он у меня эти ужины надолго запомнит. Сам отстанет, зачем ему такая жена, пусть найдет себе жертву попроще и посговорчивее. Так решила я и ответила:

– Согласна! Могу идти собирать вещи и заказывать пропуск?

Моя радость была так велика, а следующие выходные еще так нескоро, что я и думать забыла про злосчастный ужин с извращенцем Иртоном. Я даже не стала ничего сообщать подругам и брату, решив сделать сюрприз. После завтрака мы вместе отправились в кабинет дяди Раша, где он расчехлил портативный кристалл связи, сообщив в академию о моем возвращении к учебе, и через четверть часа я уже получила коды доступа для перемещения и конверт с письмом для декана, в котором дядя, как мой официальный опекун, объяснял причину моего отсутствия.

Собралась я минут за двадцать, покидав в большую сумку главным образом учебники. Мой гардероб частично остался в общежитии, но я воспользовалась возможностью прихватить несколько нужных вещей и главным образом теплых. Все же зима и даже на территории Академии стало прохладно. И вот еще до полудня я, нагруженная увесистой сумкой, сошла с плиты теневого портала и сразу же столкнулась с внимательным взглядом безопасника в боевой броне, но без шлема. Действительно, тут все теперь серьезно. Это меня только успокоило. Теперь и правда никакая зараза не попадет на территорию академии.

Нашивка на рукаве воина поведала мне, что он принадлежит к отряду «Теней Верда». Я кивнула ему, здороваясь, получила кивок в ответ, но если парень и удивился, почему друидка использовала нехарактерный для магии жизни портал, то никак это не прокомментировал, и я направилась к древу Академии, довлеющему над территорией, не уставая удивляться, какое же оно огромное!

Вокруг было пусто, не считая студентов на тренировочном комплексе – шли занятия. Судя по времени, после как раз будет большой перерыв на обед. Вот и славно, как раз там я всех и застану. Оторопь меня взяла, когда я свернула в знакомый коридор, где по-прежнему пахло земляникой и ничто не напоминало о побоище. Я постояла немного перед дверью, прежде чем приложить к ней ладонь и войти. Нет, я больше не боялась, что тут снова появятся культисты в звериных черепах и страшных масках, но вот гарантировать себе, что не вернутся кошмары, я не могла.

Комната встретила меня запустением. Кэс, как и я, давно тут не появлялась, а Льяра и вовсе съехала. Исчезли учебники с полки, а на ее постели красовалось типичное казенное покрывало темно-зеленого цвета. Все это чуть притушило мою радость. Нет! Унывать я точно не стану, я все равно счастлива. Ведь мои друзья все равно тут и брат тоже. Попрошу Кэсси переночевать со мной пару раз. Решив так, я переоделась в форму. Зеленый пиджак с трискелем на рукаве, символизирующий единство трех магических энергий, и клетчатую юбку. Надела ученические туфли на невысоком каблуке, заплела волосы в аккуратную косу. Обычно я носила их распущенными, собирая в хвост только на практических занятиях, но сейчас я старательно создавала образ заучки-ботана, испытывая какое-то странное удовольствие и от самого образа, и от процесса.

Звонок прозвенел как раз, когда я закончила сборы и вышла из комнаты. Совсем недолго поколебавшись, что сделать раньше – сходить отнести письмо дядюшки в деканат или встретиться с друзьями – выбрала второе и направилась в столовую.

– Тииииил! – бросаясь мне на шею, подруги завизжали так, будто мы не виделись по меньшей мере год, а не отплясывали вместе на свадьбе.

– Ты что здесь делаешь?! – я удивилась, увидев Льяру. – Разве тебе не положен медовый месяц?!

– Да, но мы с Вердом решили, что академия на данный момент самое безопасное место, сама знаешь, что культ Кровавой Луны совсем распоясался. А также договорились, что если его не будет дома, то я ночую в академии.

– Но в комнате совершенно не осталось твоих вещей. Я решила, что ты нас бросила.

– Мы с Вердом бессовестно воспользовались родственными связями и отстояли право жить в его комнате, – счастливо улыбнулась новоиспеченная леди Норанг. – Отцу спокойнее, если я буду под присмотром двадцать четыре часа в сутки. Тем более, что от медового месяца мы отказались, оставшись здесь.

– Действительно, не стоило упускать такую великолепную возможность, – согласилась Кэс.

– Эх, придется мне ночевать одной, – посетовала я, ставя на поднос свой любимый фруктовый салатик и рагу из индейки с апельсинами.

– Ты не собираешься возвращаться домой? – удивилась природница.

– Нет. Мало ли как там изменится ветер, – пожала плечами я, намекая на непостоянство Лаиссы и ее дурацкие идеи.

– Тогда и я сегодня останусь с тобой!

Кассандра опустила свой поднос на наш стол и схватилась за амулет вызова, прикрыв глаза. Видимо, решила договориться с родителями, не откладывая в долгий ящик.

– Отлично, мне разрешили остаться, – вернулась она к нам несколько минут спустя.

– Как только тебя отпустили? Я удивлена, – задала вопрос Льяра.

Она навалила себе в тарелку гуляш с подливой с горкой, порции три не меньше, и уплетала за двоих.

– Не поверишь, но все из-за твоего отца.

Оборотница многозначительно изогнула бровь? На ее лице отразилось предвкушение, но я поспешила ее успокоить:

– Ничего такого, я просто рассказала беспрецедентных мерах безопасности, которые он организовал здесь, это произвело впечатление на дядю Раша, а на Лаиссу наше прямое знакомство. Я снова назвала его лордом Сатемом в разговоре, а не лордом Яррантом. Наверное, она надумала себе невесть что...

При этих словах я неожиданно для самой себя смутилась, вспомнив о том инциденте. Кажется, мы едва не поцеловались, если бы не Кэсси.

– Сестренка! – громогласно провозгласил позади меня брат, заставив подпрыгнуть и ухватиться за сердце.

– Кассандра Раш Хортес! – завопила я мстительно. – Какого лесного беса ты меня так пугаешь!

– Я не пугаю, я просто рад тебя видеть здесь, а ты. – обиженно протянул он.

То, как захихикали ребята за соседними столиками подсказало, что мой выпад попал в цель.

– Прости, братик. Я это от неожиданности.

Сандр плюхнул на стол свой поднос, заваленный едой не хуже, чем у Льяры, и рядом с ними наши с Кэс харчи выглядели совсем скудными. Оборотники, что с них взять. Я вдруг поняла, как же мне хорошо. Стоило драться и договариваться, чтобы снова оказаться здесь рядом с друзьями.

– Кстати, как тебе это удалось? —повторил он вопрос Льяры, и я пересказала снова.

– Как-то все слишком легко оказалось, – брат даже нахмурился.

– Не совсем. Есть еще одно условие, я согласилась раз в неделю ужинать с Иртоном.

Губы Сандра шевельнулись, отразив беззвучное, но очччень непристойное ругательство. Кассандра скривила жалостливую рожицу, а Льяра так и не донесла до рта кусок мяса, который предварительно окунула в малиновый джем.

– Я знал, что без подляны не обойдется, – завелся Кэсси. – Вот ведь гнилое семя!

– Полагаю, я сумею сделать так, чтобы Иртон сам отступился, – усмехнулась я и принялась пересказывать все идеи, что пришли мне в голову.

Вскоре мы все уже дружно хохотали, а друзья предлагали новые легальные способы вызвать у Иртона припадок и несварение.

– Я выращу для тебя особый сорт раффлезии, – всхлипывала природница. – размером с ноготь и с убийственной вонью. Замаскируешь ее под брошку.

– А как она сама будет дышать? – Льяра от одной мысли побледнела и схватила стакан с водой.

– Приготовит себе притупляющее нюх снадобье, такое что дают оборотникам в период всяких обострений.

– А это идея, – согласилась я. Внесу ее в свой перечень козней.

Звонок оповестил нас о том, что обед закончился и впереди последнее занятие.

– Как же не охота идти на концентрацию, – сладко потянулся Кэсси, развел руки в стороны и, опуская, как ни в чем не бывало обнял Кэс.

– Не надо, – прошипела она тихонько. – Если Райд увидит, нам несдобровать.

– Я же танцевал с тобой при нем! – возмутился брат.

– Это не санкционировало все остальное! – возразила природница, хитро поглядывая на него из-под ресниц.

– Все остальное, ммммм! – невероятно плотоядным голосом завзятого ловеласа, протянул Кэсси, и на щеках Кассандры проступил легкий румянец.

А мне вдруг снова вспомнился мучительный момент, когда мы с лордом Сатемом балансировали на паутинке. Да или нет? Поцеловал бы он меня, не явись Кэсси? Наверное, я теперь это никогда не узнаю. Эх!

– Тил, так ты с нами или сегодня будешь халявить? – спросила Льяра, как только прожевала сладкую булочку.

– Что там сейчас? Практика по основам концентрации энергий? – уточнила я. Расписание поменяли, и я еще не имела возможности на него взглянуть.

– Ага, – раздался хоровой ответ.

– Тогда халявить! – улыбнулась я. – Не готова я к встрече с Гоффом.

– Это было бы жестоко, – согласилась со мной природница.

Мы поднялись из-за стола, и ребята отправились в зал медитаций, а я решила отнести в деканат письмо. Как раз там должно быть свободно. Декан нашего факультета Аматиус Ланме, приятный и мужественный мужчина, строго следовал правилам и не слишком охотно принимал студентов во время занятий, но я рассчитывала просто взять расписание, список новых учебников и передать письмо секретарю, личная встреча с деканом мне и не требовалась.

Но даже если я и столкнусь с Ланме в деканате, то могу не опасаться наказания, ведь формально я все еще восстанавливаюсь после нападения. В административное крыло я зашла в приподнятом настроении. Что может быть лучше, чем легально прогуливать занятия, пока все корпят в аудиториях? Есть в этом какой-то особый кайф. И это совершенно не то же самое, что сидеть дома.

Дверь деканата была приоткрыта, и за ней кто-то разговаривал. Я остановилась, размышляя, стоит ли войти или дождаться, пока закончат с предыдущим посетителем. И тут раздался резкий звук бьющегося стекла, а следом взвизг. Дверь распахнулась так резко, что я едва успела отскочить в сторону, и в меня тут же врезалась девушка. От падения нас удержала противоположная стена, в которую она меня и впечатала от души. Хорошо хоть только лопатками, а не затылком.

– Бежим, он сошел с ума! – выдохнула она мне в лицо, все еще цепляясь пальцами за мои плечи.

– Кто?! – задала было вопрос я, но осеклась, увидев перекошенное лицо появившегося в дверях декана Ланме.

Дружно заорав, мы припустили прочь по коридору и... с размаху врезались в стремительно проросшую из стен и потолка сеть, перекрывшую проход.

– Нет-нет-нет-нет-нет-нет! – крутила головой незнакомка, в ужасе уставившись на сбрендившего преподавателя. – Нет! Остановитесь! Остановитесь немедленно!

Декан никого не слушал, он медленно шел на нас, и меня смущало его выражение лица. Он напоминал марионетку, злобную, действующую по чужой воле. Ланме резко вскинул руку, и из стены поблизости выскочил длинный заостренный шип. Природница снова вскрикнула, едва успев от него увернуться. Одновременно мою шею захлестнула лиана и сдавила так, что потемнело в глазах. Я осознала, что меня убивают. Вот так ни за что. Не спросив, зачем я пришла. Не сказав ни единого словечка. Я сделал единственное, что могла

– прижала ладонью амулет вызова в виде кошачьей головы и прохрипела:

– Сатем!..

Легче стало мгновенно, и я упала на четвереньки отчаянно кашляя и судорожно пытаясь отдышаться. Поток целительной энергии направила в область горящей гортани чисто рефлекторно без участия разума, какой-то частью сознания отстранённо отметив, что получилось так ладно, словно у боевого врачевателя.

Как только перед глазами немного прояснилось, а боль унялась, торопливо скинула обмякший стебель с шеи и подняла взгляд. Передо мной в центре темного вихря завис на некотором расстоянии над полом декан Ланме, и его лицо все еще сохраняло то неестественно-злобное выражение, которое так не вязалось с его внешностью. Но я не долго любовалась этим зрелищем, потому что вихрь свернулся и исчез, унося декана с собой – ушел тенями, осознала я. Точнее, его отсюда унесли тени. Я такого раньше не видела, но сомнений быть не могло, ведь за ним возвышалась темная фигура Грозного Теневого мага, который услышал меня и мгновенно пришел.

Пришел! Не тратя время на лишние вопросы и раздумья! Пришел!

Вокруг было намного темней, и это вовсе не проблемы со зрением из-за последствий удушения, а мощная теневая аура, которая довлела вокруг, затмив стандартный «академический» фон энергии жизни. Я не могла оторвать глаз от лорда Сатема, его еще сильнее побледневшего лица, сияющих жидким серебром глаз и развевающихся безо всякого ветра волос, концы которых плавно переходили в тени. Шнурок, стягивавший их в хвост, где-то потерялся.

Все магические эффекты вдруг разом исчезли, разве что осталась стена из стеблей, перекрывающая коридор, да торчащий из стены угрожающе-острый шип, который лорд Сатем, приближаясь ко мне, отсек одним взмахам теневого меча на краткий миг соткавшегося в его ладони и снова исчезнувшего.

– Студентка Нэпингтон, вы порядке?

Его голос прозвучал ровно и отстраненно, без малейшей тревоги. Такой сильный контраст, если сравнивать с последней нашей встречей, тогда советник позволил себе больше эмоций. Намного больше... Я бы даже расстроилась, наверное, если бы не приятная прохлада, окутавшая меня всю, точно защитный кокон. И это чувство оказалось настолько приятным, что я улыбнулась.

– Да, лорд. Яррант, – я едва заметно запнулась, когда рядом едва слышно всхлипнула та девушка, и успела сообразить, что не стоит обращаться к советнику по имени прилюдно.

– А вы? Вы не пострадали? – советник повернулся к ней. – Как вас зовут?

– Крис, Кристалиа Торстон, советник. Факультет друидов, специальность природница. Первый курс, – отрапортовала она, взяв себя в руки. – Кажется, я цела.

– Вы из освобожденных? – уточнил советник.

– Да, лорд Яррант.

Советник кивнул и распорядился, подойдите, я доставлю вас в лазарет, пусть врачеватель вас осмотрит. Мы встали и приблизились к теневику, взяв его за протянутые нам руки, когда мир подернулся дымкой, я увидела, как коридор наполняется безопасниками, а затем лорд Сатем стиснул мою ладошку крепче, словно бы хотел подбодрить. Я ответила ему тем же, ощущая себя так, словно у нас появился общий секрет.

Оставив нас ожидать в кабинете, советник отправился выяснять, что случилось, наказав нам, никуда отсюда не отлучаться до его возвращения.

– Тилья! – раздался радостный вопль Севинджа, а следом он сам бросился мне на шею.

– Сев, я тоже рада тебя видеть, только отпусти меня немедленно! – скороговоркой выпалила я, лаской выворачиваясь из его объятий.

Рыжий веснушчатый парень, смущенно отодвинулся.

– Прости. После того, что случилось... Я должен был сообразить, что тебе будет не по себе.

– Давай просто забудем, ладно? – просительно протянула я, не желая его обидеть.

Кого угодно, только не Севинджа, который, не имея никаких боевых способностей с отвагой десятерых оборотников пытался защитить нас в день нападения.

Он понятливо кивнул, и я поняла, что расскажу ему о своих проблемах обязательно, просто потому что так хочу, он должен знать.

Мэтр Дарониус Такул, наш новый главный врачеватель появился из соседнего кабинета, такой же невысокий и крепкий, обладающий цепким взглядом, он принялся расспрашивать и осматривать нас. Севиндж ему помогал, его так и оставили на должности лаборант, а новый руководитель ему явно благоволил.

– Но что там такое произошло? Умру от любопытства, – интересовался Сев, посматривая то на меня, то на мою товарку по несчастью, когда с осмотром было покончено, и мы ждали, как велел нам советник.

– Да я в общем-то и не знаю, если честно. Декан Ланме на нас напал. Меня вот чуть не задушил лианой, а Крис едва шипом не проткнул. Ты же знаешь Ланме, он строгий, но добрый, а тут в него словно лесные бесы вселились. Крис, что там произошло? – повернулась я к природнице.

– Я знаю ненамного больше вашего, – откликнулась природница. – Только сегодня прибыла в академию и пришла в деканат, чтобы сдать документы. Госпожа Мильтон заполнила необходимые бумаги и куда-то вышла, попросив меня немного подождать, я осталась одна, тут из соседнего кабинета выскочил этот ваш декан Ланме и принялся все громить. Я очень испугалась и стала потихоньку отходить к двери, но он меня заметил. Я попыталась уговорить его успокоиться, но он только сильнее рассверипел и бросился за мной, а остальное ты знаешь.

– Понятно, что ничего не понятно... – протянул Севиндж и вдруг спросил спросил у Крисс то же самое, что и лорд Сатем чуть раньше:

– Ты же из освобождённых? Я тебя раньше здесь не видел.

– Да, – кивнула она.

Я поняла, что что-то упускаю и поинтересовалась:

Что значит из освобожденных?

– Культисты держали меня в плену, а недавно нас нашли и освободили безопасники. Тех из нас, кто изъявил желание учиться, приняли в академию, не дожидаясь следующей осени.

– Эти мерзавцы держали в плену много девушек лла’эно, наверное, собирались принести в жертву, а академия понесла серьезные потери среди учеников, – вступил в разговор мэтр Такул, заполнявший бумаги за своим столом. – И я говорю не только о тех, кто погиб во время нападения. Многих родители забрали домой, и не известно, вернутся ли они когда-нибудь к обучению. Если культисты хотели нанести урон магам, они просчитали верно. Хорошо, что их все же удалось остановить раньше, чем трагедия приобрела воистину непоправимые масштабы...

– Ужас! – я уставилась на новую знакомую, представив, что довелось пережить бедняжке.

Как она представилась? Кристалиа Торстон? Советнику она могла назвать краткое имя по привычке. Кристалиа – имя традиционное для знатного рода, но имени матери и отца, она так и не назвала, даже когда доктор стал заполнять бумаги. Обычные русые волосы чуть ниже плеч, собранные в низкий хвост, курносый нос, серо-голубые глаза и редкие бледные веснушки. Довольно миловидная, но не слишком яркая внешность. Сходства с кем-то из знакомых мне аристократических родов, не заметно, хотя фамилия Торстон как будто кажется знакомой.

– Крис, а ты из тех Торстонов, которые. – словно прочитал мои мысли Севиндж.

– Не из тех, – отрезала новенькая, а затем чуть смягчившись. – Тут все об этом спрашивают, но я не знатного рода. Отца я не знаю, а жила с мамой в городке Сатор-Хел на севере, пока не явились культисты и не вырезали всех, кроме молодых девушек и детей, тех согнали в кучу и куда-то увели. Я такого насмотрелась. Думала с ума сойду, когда они бесчинствовали. Особенно когда сорвали одежду и построили. Там был их шаман, он шел вдоль строя и подолгу останавливался напротив каждой из нас, что-то решал, потом давал знак.

Глаза Кристалиа затуманились, наполнившись слезами, словно она вернулась в тот страшный миг. Пальцы задрожали.

– Одних он отдавал на поругание прямо сразу, другим резал горло кривым ножом. Сам. Так погибла моя лучшая подруга Милс. Мне повезло, если можно так сказать, я очутилась в третьей группе.

Слезинки по очереди выкатились из обоих глаз, оставив мокрые дорожки на щеках.

– Не надо, Крис. – я потянулась и обняла беднягу, принялась гладить ее по спине.

Понимающий Севиндж тут же приготовил большую кружку успокаивающего отвара и протянул ей.

– Все закончилось, здесь ты в безопасности, – погладил он природницу по плечу.

– Да уж! – хором провозгласили мы и улыбнулись.

В этот момент посреди кабинета сгустились тени, и из них появился лорд Сатем и Вердерион Норанг. Нам сообщили, что опасности больше нет и велели перебираться в «волчье логово», как студенты окрестила кабинет командира отряда «Волчьи тени». Там устроили форменный допрос, и мы рассказали все что знали, и чего не знали тоже. Я ответила не меньше, чем на сотню дотошных вопросов, которые задавал флегматичный нелман. Иногда его перебивал Верд или сам грозный Теневой маг.

Когда все закончилось, и нам разрешили идти, попросив не распространяться о происшествии, Крис ушла сразу, Верда позвали, а дежурного и нелмана выставили еще раньше. Оставшись с советником один на один, я осмелилась задать вопрос:

– Лорд Сатем, а что теперь будет с деканом Ланме?

– За ним немного понаблюдают. Сейчас он уже в порядке, пришел в себя, но ничего не помнит за последние сутки. Пока не удалось выяснить, что за воздействие на него было оказано, побудет под присмотром.

– Воздействие? Это снова культисты? – я почувствовала, как против воли холодею.

– Эксперты склоняются, что нет. Декан Ланме исследовал ядовитые растения, возможно, в этом и кроется причина.

– Тогда желаю ему скорейшего выздоровления. До свидания, лорд Сатем.

Я уже почти открыла дверь, но советник мгновенно оказался рядом, явно тенями перешел, и порывисто сгреб меня в охапку, от чего я просто опешила.

– Умница, Тилья. Никогда не снимай амулет, что я дал. И зови, если понадоблюсь. Не прощу себе, если с тобой что-нибудь случится.

– Лорд Сатем... – выдохнула я и, зажмурившись, обняла его в ответ.

– .как-то я слабо понимаю степень вашего родства, – раздалось в коридоре. – Она мать твоей жены и одновременно сестра твоего отца.

– Сводная, Райд. Дариа не сестра императору по крови.

– А! Точно, я уже и подзабыл. А! К бесам все эти взаимоотношения, в любом случае, Верд, теща у тебя просто огонь!

Раздался глумной смешок, а за ним странный звук, который я бы охарактеризовала как «мощный подзатыльник». Правда, представить, чтобы принц Вердерион Норанг раздавал подзатыльники своему заместителю и легендарному бабнику Райду Эллэ было сложно, скорее всего я ошиблась. Лорд Сатем тоже все слышал. Закатив глаза, он выпустил меня и отодвинулся на расстояние, достаточное для того, чтобы никто не заподозрил нас в том, что происходило мгновение назад. При этом в движениях советника совершенно не было суеты или поспешности, он вел себя спокойно и уверенно, я невольно залюбовалась им.

Дверь отворилась, и на пороге показался брат Кассандры, позади него маячил муж Льяры.

– О! Лорд Яррант, вы здесь? – Райд Эллэ остановился так резко, словно на стену напоролся.

Я отметила, как при виде советника на его лице мелькнуло смущение. Понял, что не стоит болтать всякую ерунду, и размышляет, слышал ли его советник. Слышал-слышал.

– Леди Нэппингтон уже уходит, а у меня есть к вам несколько вопросов, – ответил лорд Сатем, и мне не осталось ничего, как покинуть кабинет.

Вежливо попрощавшись, я ушла, в душе раздосадованная тем, что два оборотника испортили такой момент. Не знаю, обнимет ли меня советник когда-нибудь еще? Я остановилась не хуже Райда Эллэ, осознав, что он единственный мужчина, который не повергает меня в обморок своими прикосновениями. Кэсси и дядюшка Раш не в счет, они родственники. Слабая надежда, что мой странный недуг не распространяется на Джентора, не оправдалась, да и с Парами покончено, вряд ли что -то заставит меня возобновить с ним отношения. Мимолетное объятие Севинджа тоже едва не ввергло меня в панику, а вот лорд Сатем...

Нет! Даже думать о чем-то подобном не стоит. Я медленно тронулась с места, направляясь в свое крыло, а в голове прокручивались события последних дней и то, как раз за разом мы с советником оказывались рядом. От этих мыслей по телу бежали приятные мурашки, и на губах заиграла улыбка. Может, это знак, что не все потеряно? Может, когда-нибудь в будущем я смогу построить отношения с теневиком?

Противненький внутренний голос напомнил, что прежде нужно как-то избавиться от надоедливого лорда Иртона, который во что бы то ни стало решил, что ему нужна я. Сворачивая в наше крыло на земляничном ярусе, я уже не улыбалась, а чувствовала себя вымотано. Хотелось одного – упасть на кровать и полежать минут так пятнадцать ничком, ни о чем не думая, но я вспомнила, что так и не взяла расписание на завтра. Испустив страдальческий вздох, я отправилась вниз.

Расписание висело в большом холле и возле него собралась несколько студентов.

– Привет! – меня осторожно тронули за локоть.

– Крис? – улыбнулась я новой знакомой. – Тебя уже отпустили безопасники?

– Да. Но вопросами замучили до полусмерти, – она нервно хихикнула и принялась споро переписывать расписание в маленький блокнотик.

– Решила остаться в академии? – поинтересовалась я.

– Ага. Вижу, ты тоже? – она указала на листок в моих руках.

– Почему бы и нет? Не думаю, что произошедшее с деканом Ланме как-то связано с происками Культа. Больше похоже на совпадение, хотя и мало приятного.

Кристалиа кивнула.

– Мне после знакомства с ними тоже нечего бояться, к тому же мне все равно некуда идти..

Я вспомнила, что Сатор-Хел, родной городок Крис был в числе тех, что культисты уничтожили полностью.

– Прости, я не подумала...

– Прощу, если составишь мне компанию за ужином, – улыбнулась новая знакомая, и добавила: – Я тут кроме тебя никого не знаю, а ужинать одной печально.

– Не вопрос! Только со мной будут подруги. Встретимся в холле земляничного яруса. Кстати, Крис. В какой комнате ты живешь?

– Кажется, в этой, – она перелистнула несколько страничек в своем блокнотике и протянула его мне.

– О! Тогда встречаться в холле нет никакого смысла.

Она непонимающе уставилась на меня.

– Ты моя новая соседка, – обрадовала ее я. – Идем!

Я в очередной раз допоздна засиделась в лаборатории, пытаясь впихнуть в голову знания. Голова трещала, не слишком охотно принимая их такими порциями, а вот в желудке, напротив, тоскливо урчало – заработавшись, я пропустила ужин, и вся надежда теперь была на припасенное в комнате печенье и слойки с сыром и ветчиной, которые я предусмотрительно прихватила во время обеда

Учеба нахлынула точно морская волна и поглотила меня с головой, пришлось не только старательно усваивать новый материал, но и нагонять пропущенное. Я не вылезала из библиотеки и лаборатории. Даже некогда было с подругами поговорить, нам даже не всегда удавалось пообедать вместе, а вечером я прибегала и заваливалась спать. Льяра редко оставалась у нас в комнате по вечерам, предпочитая проводить это время с мужем. Кэс училась не меньше меня и порой мы вместе пропадали в библиотеке, а вот лаборатории природники и врачеватели использовали разные. Да и их встречи с Кэсси никто не отменял, отношения у них, похоже, выстраивались вполне серьезные, так как подруга частенько ночевала в комнате моего кузена. Его сосед мой бывший Парами им не мешал, он и сам порой не ночевал, чем и пользовались влюбленные. Со слов брата, Джентор обзавелся новой компанией и новыми девушками. К слову, я тоже еще ни разу не видела его дважды с одной и той же.