Текст книги ""Фантастика 2024-76". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Светлана Багдерина

Соавторы: Любовь Черникова,Алекс Гор,Мария Устинова
сообщить о нарушении

Текущая страница: 304 (всего у книги 342 страниц)

Глава 35

– Андрей, в чем проблема? Я хочу позвонить и уточнить, что тебе сказали.

Он неожиданно жестко ответил:

– На! – видно, Андрей предложил охраннику телефон. – Звони и спрашивай. Позвони Виолетте.

– Виолетте? – в голосе появилось замешательство. – При чем тут она?

– Она передала приказ. Давай, звони. Лучшего источника, чем жена мэра не найти, правда?

Незнакомая Виолетта, жена мэра, смутила охранника, и он замолчал, лихорадочно запищали кнопки мобильника. Недоверчивый Костя набирал номер. Андрей обошел стул и сел передо мной на корточки. Он оторвал скотч и смял липкую ленту в шар.

– Подожди! Я еще не получил подтверждение. Что ты делаешь?

– Получай, – легко согласился Андрей и стащил меня со стула. – Идем.

Я чуть не упала, поднявшись. В онемевших ногах пульсировала кровь, от стоп до колен закололо иглами. Я стиснула зубы. Ничего, на ходу быстрей пройдет. Я точно знаю.

– Стой!

Я обернулась. В руках у охранника был пистолет. Не знаю, целился он в меня или в Андрея, но так как я впереди, получается в меня.

– Не выходи за дверь.

– А то что?

Андрей довольно резко схватил меня сзади за плечи. Костя дернулся, но стрелять не стал. Он держал меня перед собой, как живой щит. И это называется спасение? Похоже, мной прикрылись от пули.

– Андрей, дружище, – не выдержала я. – Может, местами поменяемся?

– Заканчивай валять дурака! – крикнул Костя. – Успокойся и хоть раз поступи здраво! Без тупого желания доказать, что ты особенный! Здесь и так все это знают! Дай мне позвонить. Иначе я тебя не выпущу.

– Кто ты такой мной командовать? Пустое место. Ни черта не понимаешь, но меня учишь жить! Позвони Витке, если тебе нужны инструкции.

– Не пытайся уйти и я позвоню.

– Я не могу ждать. Отпусти по-хорошему. Ведь будет хуже! Вспомни, что было три года назад! Сейчас будет то же самое, ты уверен, что лично тебе повезет?

Пистолет дрогнул. Совсем чуть-чуть. Уж не воображение ли сыграло злую шутку? Андрей хотел убедить охранника поверить. Охранник не верил. Но почему-то не стрелял.

– Витка просила ее привезти. Это важно. Дай нам уйти, пока еще кто-нибудь не приперся!

Я аккуратно повела плечами, пытаясь освободиться от жестких пальцев. Он вцепился еще сильней, я слышала нервное дыхание над ухом и частое биение сердца, которое отдавалось мне в лопатку. Стало страшно, у меня за спиной стоял неуравновешенный истерик.

– Ты уверен, что ее муж проиграет? А если нет, кто пойдет на фарш первым? – едко спросил Андрей.

– Знаешь, я и от Всеволода огребу. Отпусти ее и вали отсюда.

– Все уже решено, идиот.

Андрей резко толкнул меня на охранника. Я даже не успела испугаться, а Костя – выстрелить, и я налетела на него. Он неловко подхватил меня, и мы вместе упали на стену. Я не могла ничего сделать: ватные ноги не слушались, руки болели. Если бы у охранника сдали нервы, мои мозги оказались бы на полу. Хорошо же Андрей помог – швырнул на вооруженного вампира!

Он бросился к нам и перехватил руку с пистолетом:

– Дай сюда! – заорал он, отбирая оружие, как ребенок забирает игрушку. – Отдай, я сказал!

Костя разжал пальцы, и пистолет оказался у Андрея. Он взял меня за руку, отступил на несколько шагов и рассмеялся:

– Нужно было стрелять. Теперь ты фарш при любом раскладе!

Мы пятились до самой двери. Ушибленное об стену бедро болело, но я шла. Вампир стоял, опустив руки, точно сдавшись. Он не боялся, знал, что Андрей не будет стрелять. Я так и не поняла, почему он отдал пистолет.

Думать некогда, мы достигли двери. Андрей распахнул ее и выволок меня в коридор.

– Бежать сможешь? – спросил он. – А, неважно! Все равно побежишь!

Мы бросились по коридору вправо. Вот-вот поднимут тревогу. Не знаю, зачем Андрей пришел за мной, но знаю, почему – он псих. Никто здравомыслящий сюда бы не сунулся.

– Подожди! – я попыталась остановиться. – Ольга где-то здесь! Надо ее найти!

– Нет времени!

– Но она здесь? Здесь?

– Кого здесь только нет! – огрызнулся он. – За мной, я тебе говорю! Быстрее!

Он потащил меня дальше. Коридор закончился дверью, оббитой железом, Андрей ударил ее плечом, и она распахнулась с ужасным скрипом. Вниз вели три ступеньки – остальное еле угадывалось в темноте. Он затолкал меня в комнату и захлопнул дверь, свет уменьшился до узкой щели и исчез. Я закрыла глаза, надеясь скорее привыкнуть к темноте, открыла и не заметила разницы. Все что я видела – дверной проем и силуэт Андрея.

– Не потеряйся, – прошептал он и крепко взял меня за руку. – Пойдем в темноте.

– Где мы?

– Под «Фантомом».

Мы сошли по ступеням, я старалась идти аккуратно, но не получилось – вампир просто волок меня, если я, по его мнению, отставала. Я споткнулась об ящик и чуть не рухнула на колени. Андрей поддержал меня за руку и остановился. Кажется, он крутил головой.

– В чем дело? – спросила я.

– Кажется, проскочили…

– Что?

– Дверь, – ответил он. – Надо спуститься в подвал. По-другому отсюда не выйдешь.

– Ты видишь? – удивилась я. В темноте я видела лишь примерные очертания и только вблизи.

– Плохо, – признался он. – Потому и проскочили.

Он потянул за руку и я пошла. Кажется, мы возвращались.

– Все нормально, – прошептал он. – Нашел, – я услышала слабый скрип. – Осторожно, ступенька.

Андрей пропустил меня вперед. Я нащупала ногой первую ступень и начала спускаться по крутой лестнице. На меня дохнуло сыростью и старым воздухом. Я уловила кисловатый запах плесени, он становился все отчетливей. Я потянулась к стене, чтобы затормозить, если поскользнусь и тут же отдернула руку, напоровшись на склизкую влагу. С омерзением я вытерла пальцы об платье.

– Ты уверен, что мы правильно идем? – тревожно спросила я.

– Не паникуй, – раздался голос сверху.

Лестница закончилась, я остановилась и обернулась. Здесь было темнее, я перестала различать его силуэт. Андрей со скрипом закрыл дверь, и в темноте вспыхнуло желтоватое пятно фонаря. Я вздохнула с облегчением: искать дорогу на ощупь не придется.

Луч света мазнул по стенам – сырой кирпичной кладке и бетонным ступеням, по которым я только что спустилась. Высокая лестница, если бы упала, переломала бы кости.

Андрей сбежал вниз и обшарил пространство лучом фонарика.

Нас окружили красные кирпичные стены, потолок нависал прямо над головой, с него что-то сочилось. Слева и справа виднелись два провала темноты. Луч света нырнул в один из них, и я увидела короткий коридор, заканчивающийся поворотом. Воображение сразу нарисовало тупики, а на десерт запутанный лабиринт. Мне захотелось на поверхность, где солнечно и сухо. Дышать было тяжело, от запаха плесени тошнило. Вдалеке капала вода. Стало жутко.

Я пыталась убедить себя, что это обычный подвал, под обычным клубом. Ничего страшного тут нет, кроме проблем антисанитарии и десятка разъяренных вампиров где-то наверху. Это куда страшнее. Убедить себя не получилось.

– Ты как? – Андрей посветил на меня. – С тобой все нормально?

Я обернулась и закрылась от света рукой. Наверное, в белом платье я выглядела как привидение.

– Более-менее, – вряд ли он ждет развернутого ответа.

– Точно? – он осмотрел меня с ног до головы. – Я за тебя беспокоился.

– Неужели? – я начала злиться. – Что же ты сразу не рассказал мне про кольцо, если такой заботливый? Предатель чертов!

Андрей огрызнулся:

– Я только что вытащил тебя оттуда и что слышу? Мало заботы, иди назад! Жди, пока тебя кто-нибудь спасет из благородства!

Глава 36

Я вздохнула, стараясь дышать неглубоко и не заострять внимание на вони. Он прав.

– Ладно, – сказал Андрей на тон тише. – Замяли. У меня бы тоже настроение ни к черту было, перекуси мне твой муж шею. Ты еще неплохо держишься.

Он попытался приобнять меня за талию, но я отстранилась, бок болел, после того, как Эмиль проломил мной стену.

– Что будем делать? – спросила я. – Нас будут искать. Странно, что они еще не спустились.

– Наверное, ищут на улице. Там недалеко была дверь на задний двор.

– Ага, или отсюда нет выхода, – поежилась я. Ничего себе такой вариант.

– Уверен, что есть. Только не помню, с какой стороны.

– Откуда ты знаешь?

– Все продумано, – ответил он и добавил. – Часто здесь бывал.

– В подвале?

– Отстань. Я пытаюсь думать.

Андрей посветил из конца в конец, разглядывая коридор, словно решая куда идти: влево или вправо. Зачем-то направил фонарик в потолок и решил:

– Туда, – он показал вправо.

– Ты уверен?

– Если не найдем выход, вернемся.

– Когда здесь будут вампиры? – разозлилась я. – Подумай еще раз, тратить столько времени!

– Есть другие варианты?

Прикинув несколько, я вздохнула.

– Пошли, – согласилась я. – Только быстрее. Хочу, наконец, выбраться отсюда.

Я могла только идти быстрым шагом, но Андрей заставил бежать. Кажется, он и впрямь ориентировался – вел меня уверенно, словно знал, куда эта кривая дорожка выведет. Пятно света прыгало по стенам в ритме бега. Скоро коридор расширился в небольшую комнату с двумя проходами. Замечательно.

Луч фонарика выхватил из темноты доски, сваленные аккуратной поленницей у стены, старое ведро с застывшим цементом, ящик и стопку кирпичей, затем вернулся к проходам.

– Куда теперь? – скептически спросила я.

– Влево, – сказал Андрей.

– Я не в состоянии исследовать лабиринты.

– Потерпи, Кармен.

Я представила, как мы свернем влево, и коридор снова раздвоится или мы зайдем в тупик. Кучу времени потеряем. Заблудимся в этом чертовом подвале и будем бродить, пока не умрем от холода, голода и жажды. Жалкая кончина.

– Влево, так влево, – устало согласилась я, и мы углубились в проход.

Андрей стал чаще светить на стены: шарил фонариком по кирпичной кладке, будто что-то искал.

– Ты можешь светить на пол, пока я не переломала ноги?

– Мне кажется или это заложенные двери?

Я уставилась на дрожащее пятно света. И вправду, кладка в этом месте отличалась, я проследила размеры и получилась дверь. Свет перепрыгнул на противоположную стену – то же самое. Появилось мерзкое ощущение, будто меня замуровали. Я припустила по коридору. Еще один поворот и свет нашел на полу грязные следы. Засохшая, наверное, еще осенняя грязь.

– Здесь были люди! – обрадовался Андрей. – Мы на правильном пути!

Я набрала в грудь воздуха, чтобы резко ответить, но осеклась – воздух не был гнилым. И еще стало холодно.

– Потуши фонарь, – шепотом попросила я.

Андрей выполнил просьбу, и в навалившейся темноте я увидела проблеск света.

Я со всех ног бросилась на свет. Под ногами хрустел мусор, зато воздух становился свежее – холод, запах снега. Свет принял четкую форму узкой вертикальной черты. Я услышала звук, который сначала показался потусторонним, и поняла – это звук проезжающей машины. Рядом дорога!

Мы чуть не столкнулись лбами у неплотно притворенной двери. Я толкнула ее и затрясла, с обратной стороны застучал навесной замок. Приникнув к щели, я разглядела его дужку.

– Закрыто, – я была готова закатить истерику.

И что теперь? Возвращаться? Я глотала морозный воздух, с губ срывался пар, открытые плечи щипало от холода. На улице начинался серый рассвет. Я разглядела дорогу и тротуар, покрытый первым нетающим снегом. Где-то неподалеку шуршала метла дворника. Безопасный реальный мир совсем рядом, за дверью. Только выйти я туда не могла.

– Кармен, ты долго будешь к двери прижиматься? Отойди!

– Я дышу, – оправдалась я, украдкой вытирая глаза.

– Еще надышишься.

Я отошла назад, он вручил мне фонарик и пистолет, его я автоматически вложила в кобуру. Андрей выглянул в щель, сначала я решила, что он смотрит на улицу, но он просунул пальцы и ощупал дужку замка и крепление. Он выпрямился, расстегнул куртку и отдал мне.

– Отойди назад.

Я посторонилась.

– Думаешь, выбьешь?

– Попробую. Надень куртку. Заодно кобуру спрячешь.

Зачем ее прятать я поняла не сразу, так и застыла с открытым ртом и курткой в руке. Потом до меня дошло: там утро и люди не бегают по городу в окровавленных платьях и с оружием. По крайней мере, нормальные люди. Я натянула куртку и закуталась в нее поплотнее, стало тепло.

Андрей примерился и ударил ногой, но попал в середину. Дверь затрещала и щель расширилась. Дерево было насквозь трухлявым, и следующий удар вырвал замок с «мясом». Мы оказались с торца «Фантома». Мимо проходили дорога и тротуар, но главный вход был с другой стороны, здесь нет ни посетителей, ни персонала. Солнце только вставало, и лишь в полной темноте можно было заметить этот первый сероватый свет.

Андрей выбежал на дорогу и замахал проезжающему такси. Машина затормозила, проскочив по инерции несколько метров – до нее мы добежали вприпрыжку, нервно оглядываясь. Он открыл заднюю дверь, впихнул меня в салон и сел рядом.

– На квартал вперед! – сказал он водителю и пояснил. – У меня там машина.

– Машина? А права у тебя есть? – у меня глаза полезли на лоб.

– Нет. Поэтому поведешь ты.

Сонный таксист не обратил на нас внимания. Один взгляд в зеркало и все. Я прикрыла шею воротником. До конца квартала мы добрались меньше, чем за минуту.

– Здесь, – сказал Андрей, когда мы оказались напротив центрального универмага. Таксист не растерялся и ловко вписался на парковку.

Я вышла из такси и попробовала определить, какая из трех припаркованных машин наша. Не угадала. Андрей расплатился с таксистом и подошел к ярко-красному «БМВ». Машина показалась знакомой. Я хотела сесть на пассажирское сиденье, но Андрей кивнул на водительское – он не шутил насчет прав.

– Поведешь ты, – повторил он.

Я села за руль – просто чтобы не спорить.

– Где ты ее взял?

– У Ренаты.

Я вспомнила, где видела «БМВ» – на стоянке клиники. Точно.

– Ты же ее не угнал?

– Она сама дала, все в порядке. Еще и денег отсыпала. Поехали, что сидишь?

– Андрей, ты в своем уме? У меня нет с собой прав. Или ты думал, я документы под платьем прячу?

Я расстегнула куртку и сбросила ее на сиденье. Андрей обратил внимание, как я одета и брови поползли вверх. Понял, что платье свадебное.

– Тебе говорили, что ты эксцентрично одеваешься?

– У меня сегодня свадьба, – угрюмо отшутилась я.

– Поздравляю, – с серьезным лицом сказал Андрей. – И что теперь делать?

Я вздохнула и завела двигатель – авось повезет и не остановят.

– Куда тебя подвезти? Только недалеко, ладно? Рената не подаст на угон с моими приметами, если я брошу машину за городом?

Выражение лица Андрея я не смогла описать. Так выглядит очень удивленный человек.

– Я не понял, ты уезжаешь?

– Да. И что? – немного резко ответила я. – Что тебя удивляет?

– Ты не поняла юмора, Кармен, – осторожно начал он. – Если уезжать, то всем вместе: мне, твоей подружке, любовницам твоего ублюдка, понимаешь? В этом городе власть очень прочно стоит на ногах. Она не меняется годами. Тебе объяснить, почему?

– Не надо. Я поняла, – я сжала руль. – Поехали со мной, если хочешь.

– Ты серьезно?

– А что, похоже я шучу? Если придется уезжать – то поехали! Тебя что-то держит? Деньги? Долг перед кем-то? Ты же вампир, ты не можешь сорваться с места, бросив все, а я могу! Счастливо. Дверь справа от тебя.

Я отвернулась, глядя сквозь лобовое стекло на стеклянные двери универмага.

– Ты такая же тупая, как твой муж…

– Не смей так говорить! – внезапно заступилась я за Эмиля.

Андрей не слушал меня.

– … как идиот Костик, как Рената… Страх сожрал вам мозги. Твой ублюдок закопал уже полгорода – просто они еще об этом не знают. Я не собираюсь из-за его амбиций рисковать жизнью. Конечно, ты можешь уехать, только посмотри на себя: у тебя ничего нет! Я выкину тебя из машины, отберу куртку, пистолет – это мои вещи! И давай, попробуй уехать.

– Все настолько плохо? – спросила я, разглядывая трещинку на стекле.

– Знаешь, что было три года назад? Последний соискатель на место мэра, – ответил Андрей. – Ты с Эмилем была ни при чем, и то затянуло. А те, кто был в деле, четвертый год в речке плавают, с цементом на ногах.

Не к месту вспомнилось ведро с цементом из подвала «Фантома». Я представила его вместо ботинок, и мне не понравилось.

– Я тебя не отпущу, – сказал Андрей. – Ты права, я вытащил тебя из эгоизма. Угадай, почему Рената дала свою машину?

Глава 37

– Не хочу, – серьезно сказала я. – Зная, как она меня ненавидит, могу испугаться, если угадаю. Что, Андрей, игры закончились? Хвост вам подпалило?

Кажется, попала в десятку – Андрей тихо и бессильно зарычал. Я заглушила двигатель, не стоит переводить бензин. Я все равно не знала, куда ехать.

– Тебе не дадут сбежать. Будут разыскивать.

– Не найдут.

– Не обольщайся.

Я забарабанила по рулю пальцами.

– Зачем я тебе нужна?

– Один человек хочет с тобой поговорить. Обсудить… твою проблему.

– Виолетта? – припомнила я. – А какая у меня проблема? И почему я должна обсуждать свои проблемы с ней?

– Она жена мэра.

– И что? Почему все хотят поговорить со мной? Не с Эмилем, нет, со мной! Мэр, его охрана, теперь его жена…

– Ты охотница.

Хороший ответ. Кто виноват во всех бедах? Спросите вампиров – в голос ответят: «Охотники».

– А ты здесь при чем?

Андрей вздохнул, пристально разглядывая ногти. Где-то ему тоже хвост прищемили, а где, говорить не хочет.

– Зря я с тобой связался… Все видели, что я с тобой болтаюсь, – пробормотал он. – А ты жена Эмиля. И еще охотница. Ход мыслей мэра понятен? Мы все попадем под одну раздачу.

– И его жена?

– Возможно.

– А Рената? – мне захотелось расставить приоритеты. – Что ее заставило пожертвовать мне машину?

– Она тоже хочет жить.

– Понятно. Все жить хотят, только охотница Яна не хочет. Вот пусть тогда она и отдувается. Ход ваших мыслей понятен? – желчно спросила я. – Выметайся из машины!

– И свою подружку бросишь? Ты же сама рвалась вытащить ее полчаса назад!

– Сейчас меня там нет. И обратно я не пойду… Это бесполезно.

– Я же пошел. За тобой, между прочим. Пойми, все уже началось, Кармен! Тебе нужно было уезжать неделю назад. Или хотя бы перед тем, как Эмиль тебя укусил!

Я зло поджала губы и снова обняла руль.

– И что ты предлагаешь?

– Поехали к Виолетте. У мэра все: твоя подружка, какая-то блондинка с работы Эмиля, Рената еле вырвалась… Вернее, ее Витка вырвала… Я сам…

– Анна Львовна? – удивилась я, расслышав про блондинку Эмиля. – Его секретарша?

– Да не знаю я! Он всех собирает. И если бы не я, думаешь, тебя бы отпустили? Он никого не отпустит.

– Что Виолетта от меня хочет?

Андрей ткнул в конец улицы, где она упиралась в площадь.

– Поезжай и сама все узнаешь! Или за шкуру свою трясешься?

– Пока я не узнаю, что ей нужно, я никуда не поеду.

– Ты жена Эмиля. Она знает, что ты не виновата, я ей объяснил. И она хочет тебя увидеть, – Андрей хмыкнул. – Если тебе что-нибудь не понравится, сможешь уйти. Тебе ничего не угрожает. Побожиться?

В последний раз он глядел такими честными глазами, когда клялся и убеждал, что не он посеял мое кольцо. Само посеялось.

– Кармен, некогда думать. Времени нет.

Ему легко говорить. В подвале «Фантома» я мечтала об одном – удрать оттуда до того, как мэр оторвет Эмилю голову и у меня не останется шансов. Все, что я хотела, избавиться от Андрея и тихого ропота совести о том, что своих не бросают. Мало повидала моя совесть… Очень даже бросают, если выхода нет. Своя рубашка ближе к телу. Если она у тебя есть, конечно.

– Одна я не пойду, – сказала я. – Оружие останется у меня. Ты пойдешь со мной и в случае чего, тебя я застрелю первым. Ну что, не передумал?

Андрей криво, но уверенно улыбнулся. Я узнала усмешку, она была из того времени, когда нас еще не пытались убить.

– Идет, – сказал он.

– Ты доверяешь ей?

– Не так, как себе. Но я говорю правду, тебе ничего не угрожает.

Я завела машину и наискосок выехала с парковки, чуть не задев стоящий рядом мерин. Номера у него были голубые. Чуть-чуть бы и не повезло.

– Успокойся, – Андрей вцепился в ручку, когда его тряхнуло от моих вихляний. – Она хорошая. Витка тебе понравится.

Мы что, едем развлекаться на дружескую вечеринку? Может, для него так и есть.

– А ты что, знаешь адрес? – вдруг всполошился Андрей. – Куда ты едешь?

Он излучал почти осязаемое подозрение и я улыбнулась.

– Я же сказала, что не поеду одна. Сначала мне нужно кое-куда заехать.

Глава 38

Днем все кажется не таким пугающим, как ночью. Серый рассвет превратился в яркое утро, я сбежала от вампиров, и чувствовала себя не такой жалкой и запуганной, как пару часов назад. С трудом вывернув массивный руль, я свернула, удаляясь от центра. Ворочать его было неудобно – уже это говорило, как я ослабла, при нагрузке руки начинали дрожать. Ладони почти не болели, хотя бинты пропитались подвальной грязью.

Андрей недовольно смотрел, как я рулю, но не задавал вопросов. Мы приближались к окраине.

Я не собиралась идти к незнакомой вампирше без поддержки. Мне нужны достаточно больные на голову люди, способные выстрелить, защищая меня, не спросив имени. И за дело они должны взяться сразу. Максимум – через пять минут после заключения сделки. А также хорошо бы, если бы они недорого брали и не задавали вопросов.

Иными словами, я ищу охотника на нуле.

На первый взгляд, нереальная задача, но это обманчиво. Я сама такой была. До меня не сразу дошло, что кроме ветра в голове нужно иметь что-то еще. Эту истину я усвоила, наступив на грабли. Я загнала «БМВ» на замусоренную парковку, где она выглядела дико и не к месту. Совсем как я в свадебном платье.

Андрей обернулся на вывеску «Пьяного охотника» и недовольно спросил:

– Зачем мы сюда приехали?

– Останься в машине.

– Чтобы ты сбежала?

Я вышла из машины, хлопнула вторая дверь – он решил идти со мной. В последний раз, когда я здесь была, меня нагло выкинули за порог.

– Кармен, это неразумно. А если нас ждут?

– Никто нас там не ждет. Нельзя у охотников устроить засаду на охотников. Будь там вампиры, мы бы об этом уже знали.

Пистолет я все-таки достала и держала у бедра, в складках платья. Засада одно дело, нужно, чтобы сами охотники нас не грохнули. Перед спуском в подвал Андрей остановился:

– Я не хочу туда идти.

– Зато я хочу. И тебя не уговариваю, – я поскорей сбежала по ступеням.

В дверях стоял уже знакомый охотник. Деревянная рама – дверь с выбитым стеклом – теперь больше ему подходила, гармонируя с трехдневной щетиной, мешками под глазами и красным носом. На доску почета не тянуло, но он туда и не стремится. Охотник расправил плечи и сложил руки на груди. Язык жестов говорил, что дальше нам хода нет.

Я уперлась кулаком в дверь.

– Пропусти.

– Надо же, живая. Уже не одна вернулась? Не понимаешь по-человечески?

– Сегодня я наниматель. Пропусти, – я надавила на дверь. Он подпер ее коленом со своей стороны.

– Не дури, а? – устало сказал Андрей, непонятно к кому обращаясь. Может и сам с собой разговаривал. – Пропусти ее, она упертая.

– Я все объяснил в прошлый раз. С тобой никто не свяжется, нас предупреждали, какие от тебя проблемы. И пускать не велено!

Ага, я как чумная. Даже охотники шарахаются, а их надо постараться напугать. Но когда вампиры делят власть, повод есть. Я вспомнила, что держу в руке пистолет и ткнула охотнику в грудь. Использовала последний аргумент, так сказать.

Он медленно убрал руки с косяка, растопырив пальцы

– Ну? – сказала я. – Пропускай, давай.

– Блин, – негромко сказал Андрей, запоздало заметив, почему мы перестали препираться.

Охотник медлил, я терпеливо ждала. Желчно сплюнув на пол, он отошел и привалился к косяку. Я толкнула дверь и вошла в бар.

– Ненормальная, – буркнул Андрей вслед, но я не стала спорить.

Зал встретил меня прохладцей. Бой за дверь видели все, и публика настороженно ждала продолжения. Охотники за ближайшими столиками смотрели на меня, но на помощь к охраннику никто не торопился. Ничего подозрительного я не заметила, хотя для раннего утра народа многовато.

Представляю, сколько будет разговоров вечером: в бар вломилась Кармен, размахивая пистолетом. Не забудут упомянуть и вампира, а если как следует наберутся, припишут еще парочку.

Я села к стойке и бухнула пистолет сверху. Здесь никого оружие не смутит, зато веса в их глазах мне прибавит. Брови старого бармена поползли вверх.

– Хочу сделать объявление, – сказала я.

Лука Иосифович наклонился, рассматривая меня подслеповатыми глазами. Замешательство, испуг, удивление, на что он так уставился? Точно на меня? Я оглянулась: любопытных стало больше. Я привлекла внимание охотников за дальними столиками, весь зал пялился с тем же выражением, что и бармен. Словно каждый охотник в зале меня узнал. Словно знает обо мне что-то страшное.

Андрей затравленно прошептал:

– Валим отсюда, Кармен, – он повернулся спиной к стойке и нервно смотрел в зал, даже назад подался.

– Я хочу сделать объявление, – повторила я, обращаясь к залу. – Мне нужен помощник.

Позади бармен постучал по стойке – как в крышку гроба и я подпрыгнула.

– Явилась! Эй, посмотри на меня, – требовательно заскрипел его голос. – И вот из-за нее мы должны за сутки покинуть город?

В зале стало тихо, потом заскрипели стулья – охотники вставали. Ситуация хуже не придумаешь. Нас окружили кольцом, Андрея оттеснили и прижали к стойке. Их не смутило, что я вооружена. Меня рассматривали, как животное, толпа гудела, я почувствовала несколько тычков – в плечо, бок.

– Это вот – она?..

– Да кто ты вообще такая, – сморщился один из них, будто я насекомое. – Я думал, что-то серьезное!

С каждым словом они зверели, заводясь все больше. Мне стало не по себе.

– Я ни в чем не виновата, – попыталась оправдаться я, понимая, как тухло это звучит.

Им не объяснить, что я ни при чем, даже если в лепешку тут расшибусь. Я – жена вампира. Значит, моя задница прикрыта, образно выражаясь. Наивные. А может, просто жестокие. Они боялись, что за Эмиля придется расплатиться им, а на самом деле мне. Такая у меня роль в семье.

– И что теперь, город бросать? – зло выкрикнули из толпы.

– Нет… Поймите, дело не в вас…

Меня не слушали, охотники возмущенно скандалили между собой. Пока они ищут выход из ситуации, но скоро поймут, что все без толку и объявят меня виноватой. На Андрея косились, но пока не трогали.

Зазвонил телефон и я схватилась за карман, прежде чем вспомнила, что посеяла свою трубку черте где, и на мне куртка вампира. Андрей протиснулся ко мне, и я передала ему мобильник. Он не стал отвечать, только взглянул на определившийся номер, и сказал:

– Все. Нам пора.

Тут же в меня вцепились два десятка крепких рук.

– Она никуда не пойдет! – заорали охотники на разные голоса. Да, бывают моменты, когда даже они проявляют единодушие.

– Мы уходим! – гаркнул Андрей, пытаясь выдрать меня из кольца.

Его бесцеремонно отпихнули, и я поняла, как мы вляпались, пусть пистолет все еще у меня. По-хорошему нам уже не уйти. Вампиров боятся, но их слишком много для трусости, а толпой растерзаешь кого угодно.

– Хватит! – крикнула я. – Я сама пришла! И сама уйду!

Я вырвалась и отползла вдоль стойки. Охотники потянулись следом, будто я пыталась сбежать.

– Да, я Кармен! Я жена вампира, но защищаю не его! Я защищаю себя! Понятно? – я пятилась, отступая. – Здесь нет никого, кто меня знает? Никто не знаком с Лазарем?

Я цеплялась за призрачную надежду, что кто-нибудь узнает меня по старым историям и защитит от остальных. Они не могли не заметить мое обескровленное лицо, дрожащие руки, испачканное платье. Я прикрылась курткой, но от своих не спрячешься. Это поможет только от тех, кто не знает, что искать.

Руку с пистолетом неожиданно перехватил бармен и резко дернул на себя. Я налетела на стойку.

– Не трогай ее! – заорал Андрей.

– Ну-ка, быстро проверьте ее, ребята! – велел Лука Иосифович.

Хватка оказалась жесткой и по-охотничьи твердой. На меня навалились сверху: вооруженную руку крепко зафиксировал бармен, кто-то прижал мою голову к полированному дереву, да так, что щека онемела, вторую руку заломили за спину. Воротник куртки потянули вниз, я безуспешно попыталась вырваться и заорала:

– Да! Он меня укусил!

– Она укушена, – ответил голос над ухом и в рану бесцеремонно ткнули пальцем.

– Убери грабли! – не своя от боли завизжала я, клацая пистолетом по стойке.

И тут меня отпустили. Опираясь рукой на стойку, я приподнялась и тихо сказала бармену:

– Сволочь.

Я попыталась прицелиться и он торопливо попятился. Самоуверенности на лице старика уже не было. Я бессильно опустила оружие и повернулась спиной к стойке. Охотники по-прежнему стояли вокруг, но теперь между нами образовалось свободное пространство. Они отхлынули от меня, как от заразы. Меня боялись. Прекрасно.

Жаль, что охотницу в моем положении начнут уважать только после того, как ее хорошенько поглодают. Через кольцо охотников протиснулся Андрей.

– Ну что, – хреновым голосом начала я. – Теперь меня выслушают?

– Не советую ее трогать, – добавил Андрей. – Ситуация может измениться в ее пользу. Вы уверены, что вам тогда голову не оторвут?

Укус они видели и поняли, что к чему. По лицам я прочитала, что охотники вообще ни в чем не уверены. А свои головы они ценили. Некоторые решили, что разборки их не касаются и быстренько вернулись за столики, а некоторые засобирались на выход. Охранник, наоборот, от дверей пошел к нам, заинтересовавшись стычкой.

– И чего ты хочешь? – спросил он.

Один из лидеров? Не похоже, иначе не стоял бы в дверях, как шестерка. Охотники пропустили его вперед.

– Что ты предлагаешь? – он остановился напротив, сунув руки в карманы.

Не похож на шестерку, но ни один охотник не будет стоять вышибалой в баре, если сможет позволить себе большее. Что-то новенькое. Мы стараемся отхватить кусок послаще, а место потеплее, и желательно, чтобы при этом ничего не надо было делать.

– Кто ты? – спросила я, рассчитывая, что он представится.

– Не твое дело. Говори, что хотела.

– Нанять людей.

– Сколько? – охотник подошел к вопросу практично, но в глазах появилась ирония, а у меня ощущение, что я делаю что-то неправильно.

– Почему я должна вести переговоры с тобой? – нахмурилась я.

Охотник пожал плечами.

– Ты говоришь со всеми, я только задаю вопросы. Так сколько?

– Двое-трое, – решилась я. – Желающие есть?

– Конечно, нет, – охотник уже не скрывал насмешку.

– Почему? – разозлилась я.

– Ни почему, – раздраженно влез Андрей. – Они не хотят, мы уходим. Идем!

Я отмахнулась.

– В чем проблема? – зло повторила я.

– Мы не убиваем своих, – ответил охотник. – Я догадываюсь, куда ты собираешься. Если решила сыграть наудачу в политику – твое право. Мы постоим в стороне, посмотрим, и если все получится, порадуемся за первую охотницу, которая поставила на вампиров, и они ее не сожрали. Мне всегда импонировал Лазарь, из его группы выходили достойные личности…, но лично ты для нас никто. Я не хотел, чтобы ты сюда приходила и сам не пускал. Ты не понимаешь, я объясняю в последний раз – тебе здесь не рады.

Плюхи за Эмиля я готова терпеть, но не это. Не люблю, когда меня гонят.

– Кто ты такой, чтобы мне запрещать?