Текст книги ""Фантастика 2024-76". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Светлана Багдерина

Соавторы: Любовь Черникова,Алекс Гор,Мария Устинова
сообщить о нарушении

Текущая страница: 260 (всего у книги 342 страниц)

Глава 17

– Я Эмма, старпом и штурман, – представилась она, складывая руки на груди. – Что скажешь, кэп?

Эмма была высокой и сильной, как женщина-боец. Я видела таких на арене и рабынями они не были, свободные. Считается, раб не умеет биться, иначе не стал бы рабом. Немолодая, капитан ей в сыновья годился, пусть и с натяжкой.

Старпом – значит, к ней прислушивается.

На маленьких кораблях один человек совмещает несколько должностей. А бывает и так, что в экипаже складывается свой неформальный лидер – и это не кэп, который занимается административными вопросами.

Я поняла, что во что бы то ни стало, но нужно расположить Эмму к себе.

Оглядев меня сверху донизу, она хмыкнула:

– Ксено-этик, говоришь?

Эмма вытянула губы трубочкой и с сомнением цыкнула. Остальные ждали решения: даже капитан. Под прямым взглядом я оробела, но приятно улыбнулась, автоматически вытянулась, как военная. Взгляд Эммы потеплел.

– Берем, – решила она и сразу же ушла по своим делам, словно ей на нас чихать.

Я с облегчением выдохнула, с благодарностью глядя в ее мощную спину, обтянутую коричневой майкой и тугими, потертыми ремнями разгрузки. Под светом корабельных ламп мускулистые плечи лоснились от пота. Эмма умела работать руками и не гнушалась работы – по ней видно.

– Добро пожаловать в экипаж, – Лони протянул руку, и я ответила тем же.

Возраст средний, но выглядит лет на десять моложе. На нем был темно-зеленый плащ до пола, и фуражка под цвет, судя по виду – какая-то рабочая форма. Жидкая борода на узком худощавом лице делала улыбку ехидной, будто он над всеми посмеивается. Но темно-карие глаза не содержали насмешки и были добрыми. Несмотря на придурковатый вид, капитан казался нормальным парнем.

Когда он снял фуражку, оказалось, что под ней прячется короткий хвостик, стянутый на затылке.

– Эмма мой зам, когда пришвартованы, – предупредил он. – На земле и без меня нужно ее слушаться. В небесах и со мной – меня. Запомнила?

Я растерянно кивнула.

– Ёж введет тебя в курс дела.

«Ежом» назвали мужчину лет сорока – лысоватого и с бородой клинышком. На мой взгляд, он больше напоминал козла, чем ежа. Появился в шлюзе, упираясь в переборки руками, словно хотел меня обнять, и обаятельно улыбнулся.

– Я Йозеф. Не смей называть меня Ежом. Эти придурки не выговаривают мое имя.

С каждым словом его голос становился ниже и прекраснее. Я с готовностью закивала – и в мыслях не было. Он подмигнул. Стало неуютно: шутит или заигрывает? После долгих лет изоляции я не могла понять, как себя вести и не распознавала сигналов и социальных норм общества.

– Пойдем, каюту покажу, – он поманил пальцем и быстро пошел по коридору. Пока мы проходили мимо дверей, он по очереди тыкал пальцем в каждую. – Кэп. Эмма. Я…

Я поняла, что он перечисляет владельцев.

– Ты… – закончил он, ткнув в последнюю. – Добро пожаловать на борт. Позже объясню задачи. На ужин не опаздывай.

Он сердечно прижал руку к груди напротив сердца. Я даже попрощаться не успела, как он вернулся по коридору обратно. Какое стремительное знакомство… Все развивалось быстро: только что тряслась от страха, что не возьмут и вот уже знакомлюсь с кораблем. Даже документы не проверили, ничего не спросили… Может во время ужина?

Моя маленькая каюта мне очень понравилась.

Впервые, как я покинула дом мне нравилось мое жилье!

Крошечная, но очень уютная: в нее вместилась небольшая кровать и шкаф в нише. Стены из металла. Красивый светильник на стене был единственным источником света, но каким! Напоминал прекрасный бутон цветка, светящийся желтоватым светом. Постель застелена лоскутным одеялом казенного вида. В шкафу ничего, кроме пыли. А верхнего света не было вообще.

Закралось подозрение, что прежде здесь вовсе не было никакой каюты. Как будто недоделка конструктора: тупичок-угол, оставшийся неучтенным и при перепланировке здесь решили сделать комнатку. То, что надо, после простора и роскоши «Стремительного», и чужих домов Грига. Сейчас я хотела забиться в нору, и ощутить спокойствие.

В ношеной, недорогой одежде я чувствовала себя комфортно – здесь многие так одевались. Когда втянусь в работу, попрошу аванс и во время заходов на базу куплю запасную одежду. Обживусь. Надеюсь, никто не удивится, почему у новой сотрудницы нет багажа.

Главное успеть улететь.

Внутри грыз страх. А если, проследив мой путь до порта, отменят старт кораблей и никого не выпустят, пока не перетряхнут сверху донизу?

В маленьком санузле я смыла с лица слезы и пот.

Меня трясло, и сложнее всего было взять себя в руки, чтобы не выдать себя перед командой.

Через час меня пригласили на ужин, хотя по моему мнению еще завтрак не прошел. По дороге в кают-компанию Ёж объяснил, что живут они по другому времени и на местное не перестраиваются.

Я с опаской вошла в кают-компанию и застыла на пороге: народ в сборе, а знакомиться с новыми людьми всегда трудно.

Экипаж был маленьким: пять человек. С капитаном, Эммой и Ежом я уже познакомилась, остались двое. Механик и, как мне представили, он же по совместительству доктор, кок, и кто знает, чем еще занимался этот парень, был высоким и симпатичным, но чем-то неуловимо не понравился мне. За столом молчал и глазел на меня.

Последним членом экипажа оказалась девушка. Весьма приятная особа в старомодном комбинезоне, скрывающем фигуру. Он не смог спрятать того, что она пышновата телом, совсем юна, а еще у нее были длинные красные волосы. Я не поняла, натуральный это цвет или искусственный. В нашей вселенной оба варианта имеют право на жизнь.

– Ю, – неожиданно сказала она.

– Что? – нахмурилась я.

– Как вы мне надоели, – вздохнула она и принялась за еду.

– Это ее имя, – пояснила Эмма.

Мне стало неловко – ксено-этик и так непрофессионально себя повела. Я поняла, откуда она: в одну мозаику легли красный цвет волос и звук вместо имени. Вначале я вообще его не распознала.

– Не обращай внимания, – бросил Ёж. – Нас тут двое таких.

– Я говорю, вам пожениться надо, – расхохоталась Эмма.

– Приступим к ужину, – мягко прервал их капитан. – Садись, дорогая. Сегодня по-простому, но завтра отпразднуем в честь нового члена экипажа.

«Дорогой» он назвал меня. Как неожиданно и приятно.

Я приткнулась с краю, стараясь не мешать.

На ужин были жареные куски, напоминающие мясо, овощное пюре и мороженое. Последнее удивило: в него были покрошены свежие фрукты, шоколад, сироп. Десерт не таял в охлаждающих креманках, поддерживающих низкую температуру.

На столе стояла порция и для меня.

Экипаж сразу приступил к еде. Завязались разговоры, только я ела молча. Неизвестно, когда в следующий раз удастся поесть, и вкус, наконец-то, нормальный.

Я смотрела в тарелку, но чувствовала на себе любопытные взгляды. Пока никто не задавал вопросов.

– Ладно, – сказала Эмма. – Расскажи о себе. Как ты тут очутилась?

Она окинула меня внимательным взглядом, рассмотрела татуировки вокруг глаз – признала иларианку? Затем автоматически взглянула на руки, будто искала там клеймо, или следы от тяжелой работы, которой я не касалась. Оценив белую кожу и красивые пальцы, она снова взглянула в глаза.

– Нам нужен ксено-этик, так что мы тебя берем, профессия редкая. Вместе с тем, нам не нужны проблемы.

– Точно, – добавил капитан. – Своих по горло.

– Проблем не будет, – я отложила вилку и подняла глаза.

Эмма, сложив на груди мускулистые руки, рассматривала меня понимающим взглядом. Лони вяло жевал мясо. Материально они не рисковали, забрав меня. Если я не докажу свою ценность как ксено-этика, эти ребята продадут меня и не останутся в накладе.

– Документов у тебя нет, ведь так? – кивнула она.

Я потупила взгляд.

– Вольноотпущенка или беглая? – спросила Эмма.

Все притихли и вдруг я поняла, что от ответа зависит, приживусь я или меня скинут на ближайшей базе. Я рассмотрела по очереди их глаза: в каждом была своя настороженность, свой вопрос. Каждый вынес из войны свое и не всегда тот опыт был легким.

– Беглая, – призналась я.

– Хорошо, – вздохнула Эмма. – Доедайте быстрее, скоро взлетаем.

Корабль стартовал тяжело, словно не хотел расставаться с поверхностью.

Так всегда, пока не наберет разгон – я достаточно прослужила на флоте, чтобы разбираться.

Пока мы не преодолели силу тяготения и не вышли на орбиту, я тряслась. Ждала, что родные Шада узнают про побег и появятся здесь. Я побледнела, пальцы обхватили ручки кресла и вцепились до белизны.

Заметив мое напряженное лицо, Ёж усмехнулся:

– Боишься летать? – хохотнул он. – Плохая новость. Ты неудачно выбрала профессию!

Я вымучила улыбку в ответ, пытаясь обозначить реакцию на шутку. Было не до смеха, но открытое лицо Ежа расслабило. Он излучал уверенность и легкость – качества, которых не хватало мне. Выглядел легким на подъем. Если у него проблемы – наплевать. Жаль только, что на Лиама и на Шада не наплюешь с орбиты, не те фигуры.

– Все нормально, – весело ответила я, обуздав панику. – Вот увидите, я справлюсь!

Пора заново учиться чувствовать. Иначе команда решит, что я трусовата и замороченная, а таких нигде не любят. Не хочу, чтобы они пожалели, что взяли меня в команду.

– Торможение! – объявил капитан.

Это значило, что мы покинули планету.

Впереди еще было много проблем и неясностей, но впервые за последние дни я дала себе обрадоваться. Никто не знает, что я здесь. Никто меня не найдет.

Команда загалдела, делясь планами.

Я отстраненно улыбалась и молчала, как водится в чужих компаниях, где все знают друг друга, а ты – никого, и нелегко поспеть за нитью беседы.

Мы направлялись на незнакомую базу. Забрать груз и сопровождающего. Затем закидывали «срочную доставку» по соседству. Затем посещали две новых точки… Я перестала понимать: в голове все перепуталось.

– Рива, – окликнул капитан. – На два слова.

Он отвел меня в рубку, остальные остались на месте – даже Эмма.

Лони упал в кресло, с улыбкой огладил бороду.

– Ты сказала, беглая… – начал он. – Значит, ты сбежала от своего хозяина на Григе. Он григорианец?

Я нервно сжала пальцы, выпрямившись по струнке перед капитаном. Поймала себя, что стою как перед Лиамом и заставила себя расслабиться.

Непростой вопрос. Я, как ксено-этик, его поняла.

Сбежать от григорианца… Они не протестовали против рабства, имели по итогам войны своих рабов. А бегать от победителя чревато. Капитан может побояться связываться со мной, если скажу «да». Но ведь я уже не рабыня – на самом деле вольноотпущенная. Врать пришлось, потому что у меня нет документов.

– Он не с Грига, привез меня по делам.

– А почему убежала?

– Лез в койку, – сказала я полуправду. – Сил терпеть не осталось.

Лони кивнул, будто признавал – да, причина веская.

– Добро пожаловать к нам, – он развел руками и широко улыбнулся. – Смотри, что я от тебя хочу. Время от времени у нас будут сделки с не совсем людьми. Ты ходишь с нами и подсказываешь, как вести себя и что говорить представителям, так сказать, чужих рас. Справишься?

– Легко, – кивнула я.

Раньше я только этим занималась. Подсказывала на ухо Лиаму, как себя вести и что конкретно имели в виду собеседники.

– Тогда уже завтра сможешь показать себя. У нас первая остановка. Ты ведь не подведешь? У тебя хороший опыт?

Он сомневался.

– Не подведу, – уверенно сказала я. – Опыт большой. По правде сказать, я ничего не умею делать, кроме этой работы.

– Отличные новости. Пока отдыхай, Рива.

Я вышла, тихо задыхаясь от сдерживаемого страха. Разжала кулаки – на ладонях остались следы от ногтей. Перенервничала.

Вроде бы ничего не заподозрил. Просто беглая рабыня, которых сотни. Решил, что меня принуждали, и успокоился. Таких много. Со мной же приключилась более опасная история. Если бы Лони узнал, что я сбежала от григорианского генерала и командора Лиама, даже боюсь представить, как бы он отреагировал.

Глава 18

– Рива, а вот и ты!

За пределами рубки Ёж увлек меня по коридору, рассказывая, что к чему.

Работа была непыльной: мы развозили грузы по стандартному маршруту. Космический грузовик останавливался на каждой «остановке», и все знали, что тогда-то, в такой-то час он будет на месте. Забрасывали один товар, забирали другой и летели дальше. Проще не бывает.

Он повел меня знакомиться с кораблем, то объясняя назначение неизвестного оборудование на складах, то описывая их привычные будни. Я ловила каждое слово с любопытством: придется провести здесь много времени.

Больше всего работы было на складе. В рубке управляли капитан и Эмма, работа в рубке непыльная была – автопилот и тот сам настраивается. А на складе приходилось попыхтеть, причем всем…

– Тебе тоже придется, – «обрадовал» меня Ёж. – И по специальности работа на каждой стыковке. Будешь сопровождать сделки, если представитель чужой расы окажется… Не слишком привычным в культурном понимании для нас. А-то были у нас случаи…

– У всех столько нюансов, – согласилась я.

Почему один опоздает, а другой придет вовремя? Почему у одного слово весит больше гранита, а третий разбрасывается обещаниями, как мелким сором? Иногда специалист путается. Для торгашей и доставщиков на больших расстояниях это может оказаться непреодолимым.

Ксено-этики всегда в цене, где идет речь о торговле или политике.

Я понимала, почему они в меня так вцепились: такой маленький корабль на собственного ксено-этика не может рассчитывать.

Хорошо, придумала отличную легенду, почему здесь оказалась.

– Да… Раньше приходилось справочники штудировать, и то… Не разберешься. В общем, учитывай нюансы.

– Личные дела на клиентов будут выдавать? – поинтересовалась я.

На «Стремительном» я много времени тратила на изучение портрета генералов, политиков, всех, с кем Лиаму приходилось иметь дело. И личная информация шла в ход тоже. Перед заключением мира я всю ночь читала о Шаде…

– Когда как. У нас тут картотеки нет…

Мы продолжали прогулку по кораблю, пока Ёж знакомил меня с правилами. Сначала я чувствовала себя скованно, опасаясь знаков внимания от молодого мужчины, но он вел себя дружелюбно и намеков не подавал.

Заранее мне будут сообщать только расу или национальность, а я проинструктирую капитана или Эмму – сделками занимались только они, как себя вести и чего ждать от чужака.

Я окончательно успокоилась.

Справлюсь с работой.

У Лиама я занималась вещами посложнее, а ошибка на «Стремительном» фатальна. В первую очередь для меня. Так что здесь я совсем перестала волноваться, накопленные за годы войны знания с головой перехлестывали навыки бортового ксено-этика.

Познакомившись с кораблем, я ушла к себе, но через полчаса ко мне постучали.

– Рива, ты свободна? – ко мне заглянула Эмма, вытирая руки об передник. – Пойдем со мной.

Мы вышли из каюты, но вместо рубки или кают-компании она повела меня вглубь корабля. Кажется, шли к машинному отделению, и я нахмурилась. Иногда Эмма помогала механику, но все же это не ее вотчина.

– А что случилось?

– Надо поговорить… Со мной и механиком.

Она остановилась в закутке между труб охлаждения. Механик сидел на ящике у стены и вытирал грязные руки тряпкой. Торс влажно блестел от пота в полумраке, словно он натерся маслом. Шорты с подтяжками смотрелись на нем органично, хоть и видно, что ему в них жарко. В машинном жарко в принципе всегда, не то, что в других частях корабля.

– Привет, Рива, – сказал он, и я почувствовала себя на экзамене.

Они догадались… Я обернулась – Эмма стояла за спиной, сложив на груди мускулистые руки. Механик смотрел перед собой, по одному пальцы, вытирая руки – он счищал смазку и черный налет.

– Есть разговор…

Я попятилась, пытаясь найти пути к бегству.

– Рива, ты откуда? С какой планеты? – он встал, и я отшатнулась, показалось, сейчас он схватит грязными ручищами. Он удивленно смотрел на меня. Я не выдержала напряжения последних дней: в глазах дрожали слезы.

– Да что с тобой? – удивленно спросила Эмма. – Рива, ты чудная какая-то… Тебя обидел кто?

Я замотала головой, пытаясь прийти в себя.

Да, обидел. Лиам и моя страна обидели меня, а затем – новая «семья». С тех пор я порой в малейшей мелочи ищу подтекст.

– Сегодня приветственная трапеза, – сообщила она. – В честь нового члена экипажа. Мы только хотели узнать, откуда ты, чтобы организовать вечер по твоим традициям.

– Простите, – пробормотала я. – Сильно утомилась и неправильно все поняла.

– От чего ты утомилась? – поинтересовался механик. – Только нанялась, а мы еще даже к работе не приступили. А… Ты ж беглая. Прости.

Я не нашла, что сказать. А потом поняла – ничего и не нужно. Я изо всех сил пытаюсь выбраться из ловушки, а ее и нет. Они просто поддерживают со мной разговор, а не во всем меня подозревают. Они вообще милые люди. Вон, и Эмма спросила, никто ли меня не обижал, словно хотела помочь… В мою честь организуют ужин.

– Мы все из разных мест, – он постучал себя чуть ниже ключицы, но я не опознала жест. – Но обычаи любые уважаем.

– У меня нет родины, – ответила я. – И традиций тоже. Делайте, как сами привыкли, мне будет приятно.

– Как скажешь, – пожала плечами Эмма. – Просто он у нас повар по совместительству, понимаешь.

– Готовить буду я, – подтвердил механик, салфеткой он не справился и бросил гиблое дело – попытки отмыть руки. По-простому вытер их об грязные шорты. – Ждем к шести.

До вечера дел особо не было, так что я на иголках ждала «приветственный» ужин. Внимания совсем не хотелось. А вдруг они догадались, что я иларианка?

Кают-компания походила на маленькую семейную гостиную.

Стол был праздничным. Кто-то постарался создать домашнюю атмосферу. Стол застелили цветной клеенкой – по виду технической. В центре стояла ваза с цветами, выращенными на гидропонике. Несколько колокольчиков, похожие на те, что росли у мамы, шикарные красавицы-лилии. И все это в лапах пышного папоротника.

– Какая красота, – прошептала я.

– Ёж придумал, – ответила Эмма, усаживаясь за столом.

Я с благодарностью улыбнулась, несмотря на страх.

– Когда вы запомните мое имя? – наиграно разозлился он, и подмигнул мне, мол, тебе подарочек.

– Мы помним, – ответил капитан.

– Только выговорить не можете.

Ужин готовили по вкусам, кажется, всех членов команды. Здесь были рисовые шарики, национальный хлеб – быстрого приготовления, но был он таким же пышным и хрустящим, как положено. Больше всего поразил десерт: ломтики фруктов в глазури… Заметив в прозрачной и тягучей глазури лепестки некоторых цветов с Иларии, я покрылась мурашками.

У нас хорошие десерты, пользуются популярностью. А многие и в свои рецепты, взяв пример с нас, начали добавлять цветы и травы. Я повозила ложечкой в тарелке. Цветки были дегидрированными и восстановленными. Надеюсь, это стандартная приправа, и кто-то на корабле любит нашу кухню. И десерт приготовили не потому, что узнали меня.

– Я тоже такой люблю, – ухмыльнулась Ю, заметив, как я копаюсь во фруктах.

Я вежливо улыбнулась и съела кусочек.

Вкус был другим.

Десерт готовил тот, кто на моей родине никогда не был.

После ужина никто не ушел. Включили музыку – она доносилась из динамиков, тихая и мелодичная. Свет был мягким, тянуло подремать, но вместо этого капитан разложил на столе карту, механик достал коробку с настольной игрой, а Эмма села переделывать ремень своей разгрузки.

– Вроде, идем по графику, – заметил капитан.

– Отрадно слышать, – фыркнула Эмма. Судя по смешку, это было что-то понятное только им.

Атмосфера была семейной, уютной. Мне нравилась эта компания. Надо будет тоже придумать себе занятие. Чем бы я могла заниматься здесь, после ужина, вместе с ними? Хотелось быть одной из них: тоже с игрой, шитьем или другим мелким делом, сидеть расслабленно, отвлекаться, чувствуя себя в безопасности. Они все выглядели такими спокойными, что хотелось быть похожей на Эмму, капитана. На кого угодно, только не на себя.

Механик забросил ноги на стол и откинулся на спину, судя по напряженному лицу, читал что-то захватывающее в своем ежедневнике. Стало ясно, что так они проводят каждый вечер – личное время тратят на компанию и чувствуют себя превосходно.

До этого нравилась каюта, потому что там я чувствовала себя уединенно. Теперь в компании стало лучше. Я спаслась. Это первый шаг, но я спаслась.

Жизнь после рокового предложения генерала в каюте «Стремительного» можно было описать двумя словами: непроходящий страх.

Я мечтала вернуться в семью. Она меня не приняла.

Я вышла замуж, надеясь, обрести поддержку среди семьи мужа, но боялась его родных. Мне нигде не было места. И самое страшное – Лиам остался жив. Теперь я всегда под угрозой. Мне иногда снились кошмары. Стоило закрыть глаза, как перед внутренним взором появлялось жестокое лицо Лиама. Я задыхалась, и утром старалась занять себя чем угодно, лишь бы отвлечься.

Но наши миры достаточно велики, чтобы я спряталась навсегда, главное, решить с документами. Моя главная цель – устроиться в жизни.

Пока я решила дать себе передышку. Оглядеться, растаять душой на этом маленьком уютном корабле. У меня были хлеб, крыша над головой, и безопасность.

Вечер прошел отлично, на утро мы состыковались с базой.

Я бодро встала, привела себя в порядок, убрав волосы в строгий узел и оделась. Улыбнулась себе в зеркало, стараясь подбодрить. В первый рабочий день всегда страшно.

Особенно сегодня.

За мной будут следить, проверять, как справлюсь с задачами, подхожу ли я им.

Перед шлюзом стоял только Лони. Волосы скручены на затылке в жгут, вместо рабочего плаща – обычная капитанская куртка.

Я оглядела пустой коридор.

– Идем вдвоем?

– Ага, – он подмигнул. – Волнуешься?

– Еще как, – не стала я скрывать. – Но… там безопасно? Ни Ёж, ни Эмма с нами не идут?

– Не беспокойся, – он показал пушку на поясе и запахнул куртку. – Команда нужна здесь. Вдвоем справимся.