Текст книги ""Фантастика 2024-76". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Светлана Багдерина

Глава 15

1

«Негоже за стол садиться в таком виде», – подумала Кира, а потому, прежде чем направиться в трапезную, поднялась к себе, чтобы умыться, почистить штаны и сменить рубаху. К удивлению, Нааррон уже позаботился о нарядах для неё, о чём гласила записка на двери шкафа. Рассматривая новую одежду, Кира ощутила лёгкую горечь, припомнив, как Пасита переодел её в роскошное платье перед походом в ресторацию в Птичьем Тереме. Вчера, ужиная с наставниками, она как-то не задумывалась о наряде и манерах, но сегодня совсем другое дело.

«Там будет столько Защитников, пускай и курсантов, но большая-то часть дворяне!»

Одна мысль о том, что сейчас придётся пойти и сесть с ними за один стол, вызвала дрожь в коленях. Отчего-то именно эта премудрость никак не давалась охотнице, назначение приборов давно выветрилось из головы, будто там и не бывало.

Вздохнув, Кира принялась одеваться. Изменив привычным штанам, натянула серые бриджи, выбрала рубаху посимпатичнее – тонкую, белого льна и с кружевными обшлагами. Высокие мягкие сапоги с аккуратными, отделанными серебряной вышивкой отворотами сели ладно, будто на неё и были шиты. Новый наряд неожиданно поднял упавшее было настроение, и охотница даже чуточку покрутилась перед зеркалом, решив не заплетать снова косы. Расчёсанные, чуть волнистые волосы густой копной упали на спину, вызвав непривычную мысль, смутившую саму Киру:

«Так гораздо красивее».

И все бы ничего, да рубаха немного просвечивала.

«Вот срамота!»

Киррана хотела было натянуть сверху свою старую куртку, да та показалась грубой по сравнению с остальным нарядом и совершенно неуместной за столом. К счастью, взгляд упал на корсеты. Они были не такими, какой надевали под платье. Разных цветов, все пошитые из плотной ткани с красивым едва заметным рисунком, а помимо шнуровки на спине, спереди имелись застёжки. Было понятно, что вряд ли подобные принято прятать под одежду.

«А что если?.. Если идея и глупая, никто про это не узнает».

С этой мыслью Киррана решилась примерить один – темно-серый в тон бриджам – и обнаружила приколотый изнутри листок, на котором было изображено как именно его следует надевать и носить.

«Надо же, Нааррон прекрасно рисует!» – восхитилась охотница ещё одним талантом брата и, не сомневаясь более, надела корсет, как показано. Правда, вместо бриджей, леди на картинке изображалась в длинной юбке, но и так получилось весьма недурно. Ещё раз осмотрев себя в зеркало, Кира удивилась, как её преобразил этот наряд. Возможно, в люди выходить и не стоит, но на территории Ордена отличная замена привычной одежде. Теперь и перстень на пальце не казался неуместным. Наоборот, гармонировал с застёжкой.

2

Когда Киррана переступила порог трапезной, здесь все ещё было людно. Часть Защитников уже покончило с завтраком, и многочисленные расторопные служки сновали между широкоплечими фигурами, спешно убирая грязную посуду. Но и оставшихся с лихвой хватало, чтобы наполнить просторное светлое помещение гулом голосов и звоном приборов. Охотница заранее решила, что сядет тихонько где-нибудь с краешка, да поест. Но, как и утром, её появление не оставили без внимания. На мгновение разговоры смолкли и все взгляды обратились к ней. Кира даже растерялась, в этот миг она была бы рада любой поддержке, пускай даже Пасита стоял за спиной и шептал что-нибудь колкое. Но тин Хорвейг за ней не явился и Раэка с Марраком видно не было, а есть после испытания хотелось зверски.

Кира взяла себя в руки, надеясь, что невольная заминка не бросилась в глаза. До раздачи от входа она насчитала целых двадцать четыре с половиной шага – это отвлекло, а обилие свежей, горячей, источающей умопомрачительные ароматы пищи, вообще, заставило забыть о смущении. Выбор дался с трудом, пустой желудок в таком деле плохой помощник – требует все и сразу. Справилась с нелёгкой задачей, Киррана развернулась в поисках места. Руки были заняты полным снеди подносом, и она движением головы откинула с лица упавшую на глаза прядку. В этот момент стало не просто тихо, почудилось, будто Защитники перестали дышать. Кира замерла, проверяя на пальце ли ещё перстень.

«Работает?»

Её взгляд против воли суетливо заскакал по лицам.

– Киррана, иди к нам! – привлёк внимание один из курсантов. Это оказался тот самый Ратиша, парень искренне улыбался, а в его глазах отчётливо читалась надежда.

– Если, конечно, не претит сидеть рядом с сопляками, – ворчливо отозвался его безусый товарищ. Впрочем, и он улыбался открыто и приветливо.

Не раздумывая долго, Кира направилась к ним, украдкой выдохнув с облегчением.

«Может, не все так страшно на деле? Сейчас они ко мне привыкнут и перестанут обращать внимание».

Пока она шла некоторые Защитники провожали её взглядом, но многие вернулись к разговорам, даже если и о ней судачили, Киррана не стала прислушиваться, обрадовавшись, что перстень действует. Опустившись на лавку рядом с Ратишей, который, подвинувшись, бесцеремонно потеснил менее внушительного товарища, освобождая ей место.

«Тут таких как я ещё двое бы поместилось», – подумала Кира и улыбнулась в ответ.

– Не откажи, девица, удовлетвори наше любопытство, – начал паренёк, сидящий напротив. Сам курчавый, нос с горбинкой, тёмные глаза, выдающие уроженца сагалийских земель, или иных мест в тех краях, смотрят пронзительно, но вместе с тем тепло.

Остальные так же с интересом закивали, чем несколько смутили охотницу.

– Что вы хотите услышать?

– Как случилось, что ты здесь оказалась?

– Откуда у тебя сила, ты же девчонка?

– Как ты так ловко научилась драться, уж больно похоже на Раэка?

Вопросы посыпались наперебой, и Кира решила большого секрета из своей истории не делать.

«Всё равно рано или поздно выведают. Да и лучше самой рассказать, чем слушать сплетни».

– Хорошо, расскажу, но сначала – поем. Я не слишком красноречива, когда голодна.

Порадовавшись, что кроме вилки, ложки, да ножа иных приборов на столе не водилось, Кира приступила к трапезе, больше не тушуясь под взглядами ребят, которые ей так сильно напомнили парней из деревни.

«Совсем ещё мальчишки, несмотря на внушительный вид».

Курсанты стали представляться наперебой, нарочито красуясь, выходило это у них так забавно, что Кира не хотела, да улыбалась. Ратиша был из простых, его мать была простолюдинкой, прислуживавшей в Ордене. Его товарищ Наум вышел из семьи Хранителя Знаний. Джамез родился в городке у самой границы с Сагалией и не знал своего отца. Зойд и Грейд, в отличие от остальных бритые наголо, походили друг на друга едва ли не как две капли воды, но братьями не были. Не удержавшись, Кира полюбопытствовала об этом, но те лишь загадочно пошевелили бровями переглянувшись.

Вскоре она уже смеялась, слушая, как ребята то и дело подтрунивают друг над другом. Наконец, покончив с едой, охотница неспешно принялась рассказывать. Говорила без прикрас, наоборот, местами умалчивая о подробностях и отвечая на частые вопросы – курсанты хотели Знать каждую подробность.

– А правда, что тебя тренировал уб… – Ратиша оглянулся по сторонам, и Наум, чувствительно ткнул его в бок.

– Ратиша, вот ты здоровенный, а мозгов нету!

– Чего это?

– Ежели совсем неприятностей не боишься, то хоть вспомни о приличиях! – пожурил его тот.

– Прости, Киррана, отвыкли мы здесь церемониться. Да и не было среди нас раньше девчонки…

Когда Кира добралась до рассказа о Стае, то парни и вовсе затаили дыхание. Такое дело не каждому Защитнику в ранге по зубам, истории всякие ходили.

– Неужели совсем не испугалась? – выдохнул кудрявый Джамез.

– Ещё как испугалась! Аж живот сводило от страха, да в голове одна мысль билась – малые погибнут.

– И как только тебе удалось с волками расправиться? Они же совсем дурные, когда в Стаю собираются? – Ратиша посерьёзнел, даже брови нахмурил, пытаясь сообразить.

– Не знаю, – Кира пожала плечами. – Точнее не помню. Сначала я, как всегда, просто дралась, в ушах зашумело… А потом я в транс вошла и не ведаю, что творила, – Кира не хотела объяснять, что на деле помнила все до самого момента потери сознания, только вот как – непонятно.

– Как удобно, – раздался над головой насмешливый голос. – Как до дела доходит, она сразу ничего не помнит.

За разговором Кира не обратила внимания, что вокруг прибавилось слушателей. И теперь выяснилось, что совсем близко, почти нависнув над ней, стоит Седер. Его челюсть опухла и плохо двигалась, оттого речь стала невнятной, и это явно нервировало красавчика.

«Не придётся ему сегодня девок целовать», – от неожиданной мысли Кира усмехнулась, а вслух ответила:

– Верить или нет – дело твоё. Я лишь говорю то, что считаю нужным. Желаешь подробностей, спроси у Защитника Паситы.

Седер недовольно сжал зубы и тут же скривился от боли.

– А ты всегда, чуть что тин Хорвейгом прикрываешься? Наводит, знаешь ли, на определённые мысли, – курсант издал глумливый смешок, который отразился кривыми улыбками на лицах его сгрудившихся рядом товарищей.

– Шёл бы ты по своим делам, Седер, – негромко и спокойно произнёс Ратиша, глядя на стол перед собой. – Наставники советовали в библиотеку наведаться.

– Кира, не обращай на него внимания, – прибавил Наум. – Собака лает – ветер носит.

– Ты кого шобакой нажвал?! – взбеленился Седер, и оттого только больше стал шепелявить.

Товарищи Ратиши едва сдержали смех. Кира могла их понять. Все же Седер курсант третьего круга, да и по возрасту старше и по положению выше, чем многие из них. А вот кто-то позади – не сдержался, рассмеявшись вроде и негромко, но как-то неприятно:

– Отстань от них, Седер, не позорься ещё больше. А ну как девка накостыляет тебе снова? Будешь до пятого круга посмешищем, – подошедший курсант окинул собравшуюся компанию высокомерным взглядом.

– Это моё дело, Хансер!

– Подумай хорошенько, она же внучка Настоятеля. А это, – он подошёл ближе, приобнимая засопевшего Седера, и обвёл рукой сидящих за столом, – её новые друзья. – Думаешь, Махаррон оставит твои нападки без внимания? – курсант с мужественным и одновременно утончённым лицом пока говорил, не отрывал от Киры пристального, слегка насмешливого взгляда, на что она ответила ему прямым и твёрдым. – Пойдём, брат, я расскажу тебе, как следует завоёвывать женщин, даже таких как она. – Ещё один взгляд, от которого захотелось на землю сплюнуть, и эти двое ушли, а за ними потянулись и остальная шайка. Впрочем, некоторые остались, присаживаясь поблизости, в надежде на продолжение рассказа.

Большая тёплая рука осторожно накрыла руку Киры, выводя из задумчивости:

– Киррана, это Хансер тин Белл с четвёртого круга. Он дальний родственник Седера тин Трейи, только его род намного старше и знатней. Ты с ним не связывайся лучше. Совсем.

– Ратиша, дело говорит, – добавил Наум. – Он до сегодняшнего дня с Седером и не знался, а тут вдруг братом прилюдно назвал. Не к добру.

Остальные закивали.

– А раз братом назвал, то из тин Трейи ещё больше спеси теперь полезет, – ворчливо добавил Джамез.

– Спасибо за предупреждение, – искренне поблагодарила Кира. – Не думала, что здесь все так непросто.

– С виду в Ордене царит железная дисциплина, но на деле все как всегда, – усмехнулся Наум. – В Ордене, скорее всего, обижать не посмеют, разве что на тренировках. Но никто не поручится, что не подстроят при случае пакость за его пределами.

– Кстати! – встрепенулся жизнерадостный Джамез, меняя неприятную тему. – Как так вышло, что позавчера я готов был на тебе жениться?

– Да! – прозвучало едва ли не хором, причём согласные голоса донеслись и из-за соседнего стола.

3

Пасита замер на пороге трапезной, не веря своим глазам.

– Не тормози, тин Хорвейг! – пробурчал врезавшийся ему в спину Маррак.

– Киррана, конечно, чудо как хороша, но это не повод оставлять нас голодными, – поддержал его Раэк. – Освободи проход и пялься, сколько твоей душеньке угодно.

Совладав кое-как с эмоциями, Пасита двинулся было вперёд, но стальные пальцы сжали плечо.

– Даже не думай! – прозвучало хоть и тихо, но весьма убедительно. – Не мешай девке обживаться. Не видишь, она впервые расслабилась за эти дни? – Раэк твёрдо встретил полный огня взгляд.

– Остынь, тин Хорвейг! – поддержал друга Маррак. – Лучше сядь с нами и поешь.

Сам не зная почему, Защитник не стал перечить наставникам. Возможно, тому виной была утренняя беседа, где Раэк разъяснял премудрости преподавательского дела. Оказалось, мало самому иметь знания и таланты, надо сильно постараться, чтобы раскрыть их в другом. Пасита, скрипя зубами, достойно пережил разнос, который ему устроили за его методы, и внимательно выслушал все наставления, не отпустив ни одной шуточки и ни разу не придравшись к словам, чем несказанно удивил учителей.

Вернувшись с раздачи, все трое расположились за опустевшим столом в углу. В другое время наставники не гнушались вкушать пищу вместе с курсантами, но сейчас был иной случай.

– Тин Хорвейг, только не говори, что ты и правда на девчонку глаз положил?

– Какое твоё дело, Маррак? – отмахнулся Пасита, с трудом оторвав взгляд от Кирраны, которая ела, трогательно придерживая падающие на глаза пряди, непривычная к подобной причёске.

«Почему она распустила волосы? Ведь я не просил?»

Мысль о том, что Кира сделала это по какой-то иной, совершенно не касающейся его причине, вызывала нервный зуд.

– А такое дело, – ответил вместо друга Раэк. – Огонёк-то в глазах притуши, – тон наставника сменился с полушутливого, на серьёзный: – Пасита, не трогай девочку! Ей сейчас и так непросто. Ты поиграешь, а ей тут ещё жить и учиться. Моя бы воля, я на месте Махаррона её бы тебе не доверил.

– Попридержи язык! – прошипел Пасита, чувствуя, как закипает.

– Придержи огонь! – ровно парировал Раэк.

Пасита не стал отвечать. Опустив взгляд в плошку, принялся за похлёбку, одновременно пытаясь взять себя в руки, но то и дело косился в сторону стола, где среди самых юных курсантов сидела Киррана. Увлечённая едой и беседой, она не заметила, как он пришёл, не знала, что он, вообще, здесь, что наблюдает. Может, поэтому её повадки стали так естественны, свободны и исполнены врождённой грации и красоты?

Девчонка выпрямила спину, чуть прогнувшись, откинула русую копну назад, весело и открыто рассмеялась какой-то шутке. Внутри у Защитника защемило, захотелось зарыться в её волосы лицом, вдохнуть полной грудью травяной запах, почувствовать какие они гладкие на ощупь. Ощутить, как наливаются желанием чресла. Пасита мысленно осадил себя, не стоит подвергать очередному испытанию самоконтроль.

Кира тем временем принялась что-то рассказывать, сохраняя на губах лёгкую улыбку. Сидящие рядом курсанты внимательно слушали, стараясь не упустить ни слова, а вскоре к ним подтянулись и те, что постарше. Среди них был Седер – парень, что пытался нечестно сыграть и поплатился за это.

– Да, нелегко ей придётся, – сочувствующе вздохнул Маррак. – Похоже, и Хансер что-то замышляет.

– Что за Хансер? – нахмурился Пасита.

– Хансер тин Белл, – пояснил Маррак, простодушно смерив Защитника взглядом. – Такой же поганец, как и ты.

4

– Кира! – окрик брата избавил охотницу от необходимости отвечать на щекотливый вопрос. Пожав плечами, она поднялась с лавки. – Позавтракала? – Нааррон, словно большая чёрная ворона порхнул к её столу, путаясь в складках хламиды. – Сегодня же испрошу разрешения у Настоятеля Агилона ходить в нормальной одежде. И как только я мог считать удобным этот балахон? – брат широко улыбнулся. – Курсанты, приветствую! Вы тут мою сестрёнку не обижайте, а то я вам устрою! – он погрозил пальцем опешившим от неожиданности Защитникам. – Хочешь прогуляться? У нас ещё почти час до того, как тебя вывернут наизнанку наши наставники.

Лица курсантов приобрели крайне сочувствующие выражения, кто-то даже тихо вознёс молитву Керуну и Киалане.

– Эй! Вы меня нарочно пугаете? – насторожилась Киррана.

Ратиша пожал плечами, «не братья» согласно закивали, Джамез изобразил испуганную улыбку и лишь Наум покачал головой:

– Не обращай внимания на этих дурачков, всё будет хорошо.

– Спасибо! Ребята, очень рада, что вы пригласили меня за свой стол.

– О чём разговор, Защитница, – Джамез подмигнул. – Мы и сами рады. Надеюсь, ты не откажешься с нами пообедать?

– И поужинать?

– И позавтракать!

Кира засмеялась, махнув на прощание рукой.

– Хорошие парни. Думаю, мы подружимся, – улыбнулась она, обращаясь к брату.

– Сестрёнка, с тобой невозможно не подружиться, – Нааррон притиснул её к себе ободряюще обнимая. Затем отстранил на вытянутых руках: – Вижу разобралась, что и как? Выглядишь смело и бесподобно! Рад, что не зря вчера измучил мастеровых. Все подошло?

– Словно по мне и шито! Как ты узнал размеры?

– На всякий случай ещё в Орешках снял мерки с твоей одежды.

– Кстати, ты отлично рисуешь.

– Я?! – удивился брат. – С чего ты взяла?

– Указание, как надевать корсет. Правда, можно было обойтись одним рисунком. Я бы сообразила про остальные.

– Кира! – Нааррон расхохотался. – Это не я рисовал инструкцию – они так продавались.

– А… Ой! – Кира даже покраснела. – Вот же я глупая! – она зажмурилась и отвернулась, а когда открыла глаза, неожиданно столкнулась с Паситой. На губах Защитника играла лёгкая улыбка.

– Отлично выглядишь, – тихо сказал тот, медленно обволакивая взглядом.

– Идём, тин Хорвейг! Что за привычка в дверях торчать? – подтолкнул Защитника Маррак.

– Позавтракала, Киррана? – спросил задержавшийся Раэк. – Вот и хорошо. Утром по второму колоколу быть на плацу. Пока с первым кругом позанимаешься. Удачи у мудрецов!

Наставники покинули трапезную.

– Как же он меня бесит! – скорчил мину Нааррон, явно подразумевая Паситу. – Я надеялся, доберемся до Ордена – отстанет, или колечко охладит интерес, но нет… – он взял Киру за руку и прибавил шагу. Заговорил он снова, только когда вышли на улицу. – Хочешь, я покажу тебе Орден?

– Ещё бы! – обрадовалась Кира. – Я ж в этой башне, скоро волком завою от тоски! Воздуха хоть бы глотнуть. Заперли, что ту заморскую принцессу. Сиди и жди, пока принц спасать явится.

– Сойду за принца? – выпятил грудь Нааррон.

– Нет, – честно ответила Киррана. – Принц должен полюбить принцессу и жениться на ней. А ты, во-первых, мне брат. Во-вторых, ведёшь меня на растерзание местным чудовищам, которых, похоже, даже могучие Защитники побаиваются. А в третьих, принцы и принцессы у акианцев, а мы – яроссцы, потому ты можешь быть только княжичем…

– О! Нааррон, так вот кого ты прятал под плащом, – смутно знакомый голос прервал разговор. – Не удивлён! Такую красавицу стоило скрывать от любопытных глаз, особенно здесь, где каждый дуболом мнит себя первым из мужей. Невеста? – узкие зенки тучного адепта изучали охотницу с добродушным восхищением.

Переглянувшись, Киррана и Нааррон рассмеялись.

– Сестра, – ответил Хранитель.

– Киалана ко мне благосклонна! Значит, я могу попытаться поухаживать за прелестной Защитницей? – понизил он голос до шёпота, выдавая осведомлённость обывателей Ордена о последних событиях. Поспешно сунув в один из бездонных карманов хламиды недоеденный пряник, отвесил неожиданно грациозный поклон. – Позвольте представиться, миледи, Вайрис тин Артен к вашим услугам. Не спешите давать мне от ворот поворот. Я из хорошей семьи, и не смотрите, что рыхловат, зато со мной есть о чём поговорить. Не то что с этими дубинами стоеросовыми, – он мотнул головой в сторону Северной башни. – Одни мышцы, да гонор. А половина как есть – деревянные, – он красноречиво постучал себя по лбу пухленьким кулачком.

Кира улыбнулась. Паренёк ей нравился.

– Киррана тин Даррен, – представилась она. – Лучше просто Кира, я не привычна к титулам.

– Боги! И правда, сестра! – толстячок изобразил высшую степень радости и подскочил, пытаясь взять охотницу под руку.

– Вайрис! – рявкнул Нааррон.

– Прошу прощения, – адепт метнулся на другую сторону с живостью, которую сложно было заподозрить в его грузной персоне. – Нааррон, а я утром вижу, ты на поле ходил. Рано так… – хитрый прищур адепта говорил о многом.

Кира заинтересованно повернулась к брату. Тот, обречённо взглянув на собеседников, вздохнул:

– Бегал.

– Бегал?! – возмущению адепта не было предела. – Как простой дуболом?! Нааррон! Ты же предаёшь братство мудрых сим поступком!

– Предательство, Вайрис, это когда твой друг вынужден умереть, потому что ты не способен унести свой за… – он покосился на Киру, – ноги подальше от опасности. Да я бегал. И теперь стану бегать и выполнять все остальное, что нужно каждый день, если на то будет воля богов. И да. Я постараюсь добиться, чтобы ты тоже бегал, и все наши – тоже.

Толстячок даже остановился, шокировано глядя на чересчур серьёзного собеседника. Нааррон даже задышал чаще, заиграл желваками, будто разозлился.

– Ого! Он это серьёзно да? Киррана, твой брат, часом, не того? – толстячок выразительно покрутил у виска.

Кира пожала плечами, от души забавляясь ситуацией.

– Ну ладно, бегал и бегал, – неожиданно быстро смирился Вайрис. – А вы куда идёте?

– Хочу сестре показать Орден.

– Можно с вами?

– Кира, ты не против слушать его болтовню и дальше?

– Вовсе нет, – ответила охотница.

– Отлично! Тогда начнём с Центральной площади, – парень тут же перехватил инициативу и быстро затараторил, рассказывая интересные случаи из истории Ордена.

Время пролетело незаметно. Кира успела осмотреть Центральную площадь, где располагалась знаменитая на все Княжество первая часовая башня, построенная по желанию основателя Ордена. С тех пор дни и ночи стали делить часами не на глазок, а на равные промежутки времени. Круглый циферблат, ажурные стрелки. Удивительный колокол, исправно оповещающий год за годом своим боем побудку и начало занятий. На мгновение Кире показалось, что сверху, строго нахмурив брови, на неё взирает сам Настоятель Гром.

По сторонам площади напротив друг друга возвышались храмы Киаланы и Керуна. Они особо не отличались от виденных охотницей по пути сюда. Довольно скромных размеров – поменьше, чем в Птичьем Тереме, разве что стены не выкрашены, а построены из прочнейшего, абсолютно белоснежного камня, как и все постройки здесь, не считая башни Защитников. Их крыши ярко блестели золотом на солнце, заставляя щуриться и слезиться глаза. Высоко в небе над маковкой Храма Керуна кружил орёл, завораживая красотой полёта.

– Идём? – предложил Нааррон. – Стоит пораньше явиться на всякий случай.

– Хорошо, успею ещё налюбоваться. Не на один день здесь, – улыбнулась брату Кира.

Широкая мощёная гладким камнем дорога, ведущая к Южной башне, расстилалась под ногами как полотно искусной ткачихи. Совершенно нетронутая временем, не испещрённая не щербинками, ни потёртостями, будто только вчера по этим камням стучали деревянные киянки, укладывая бруски один к одному. Нигде больше Кира ещё не встречала подобного