Текст книги ""Фантастика 2024-40". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)"

Автор книги: Ольга Санечкина

– Угощайтесь, гости дорогие, чем Господь послал. Все сама делала. Славобор мой разве что и умеет, так только горелку варить. Ну, и пробовать, само собой. Он-то не шинкарь, – словоохотливо говорила хозяйка, протирая передником и без того чистый стол. – Я – шинкарка. А он – вояка. Из порубежников...

Вернулся Славобор, поставил на стол добрый, кварты на четыре, жбан, над которым горделиво возвышалась пенная шапка. Кивнул на Дороту:

– Все уже рассказала? Что не хозяин. Что только и горазд добро по ветру пускать?

Шинкарка хлестнула его полотенцем поперек спины:

– Ты зубы гостям не заговаривай! Ишь ты! Он хороший, а я плохая! Жадная я?

– Что ты, лебедь моя белая! Что ты! Щедрая ты, щедрая! Что б я без тебя делал?

– То-то же! – добродушно рассмеялась Дорота. – Ладненько, угощайтесь, а я пойду.

Славобор щедро плеснул в кружки. Уселся напротив пана Войцека.

– Ну, и с чего начинать, панове?

– Д-да с чего хочешь, – пожал плечами Меченый. Пригубил пива.

– Тогда так. Начнем сначала. Вернее, с того, панове, что вас больше всего трогает. Так ведь?

– Ты уж говори, а мы разберемся, так или не так. – Пан Бутля облизнул ложку, снова зачерпнул каши.

– Ну, слухайте. Не далее, как три дня тому, проскакали конные нарочные во все городки, во все крепостицы. Из самого Хорова, значится. Один из них у меня ночевал. Все, как есть, обсказал.

– Разболтал весть, что ли? – удивился Юржик, подул на тяжелую пену. Отхлебнул. – Хорошее пиво!

– Другого не держим. Он не разбалтывал. Весть не секретная. Напротив, приказано гонцам как можно больше люду с донесением ознакомить.

– Ну-ну...

– Вот те и «ну-ну». А весть такая. Городской совет Хорова в полном составе, все как есть, пана Адася Дэмбка, которого вы Скорнягой кличете...

– А вы не кличете... того-этого?..

– Кличем, кличем. Ты не перебивай, борода, а то обижусь и не стану рассказывать.

– Да ладно! Можно подумать... того-этого... утерпишь.

– Согласен, борода, не утерплю. Потому как из сердца рвется, а поделиться не с кем. Не было у меня гостей, не было... Так вот. Городской совет Хорова пана польного гетмана от булавы отстранил. Сказали, мол... – Славобор задумался на мгновение. – Сказали, что поставил-де собственные интересы выше интересов города. Во как! Зима, мол, на носу, а припасов не заготовлено, сколько следует. Порубежная стража заместо того, чтоб за степняками следить, выговчан, тесовцев да терновцев по дорогам выглядывает. Ищут, сказали, врагов среди своих же лужичан, когда вот-вот гауты через реку полезут. И повелели пану Адасю булаву сдать.

– С-с-сдал?

– А куда он денется? Не учинять же драку в городском совете? Наш город порядком гордится. Да и пан Адась тоже гордится тем, что с городом заодно. Отдал. Отдал как миленький. Правда, напоследок пошумел на купцов, цеховых старшин и прочих... Сказал, что зимы не пройдет, как пожалеют и назад его позовут, но он тогда еще подумает, стоит ли возвращаться. Как говорится, разругался и дверью хлопнул...

– Ты дальше давай, не томи! – Пан Юржик отложил ложку, потянулся, чтоб еще пива налить.

– Даю-даю. В тот же вечер на гетманство избрали пана Аршениуша, князя Охлевицкого, герба Падмурак. Ничего про него плохого сказать не могу, окромя того, что не воин. Не привычен скакать с саблей впереди хоругви. Но, коль дело до войны дойдет, серебра даст на содержание не одной, а трех. Это я про хоругви, а вы что подумали?

– Д-да про хоругви и п-подумали. Дальше что?

– Да ничего. Все. Хороший пан Аршениуш Падмурак. Госпициям помогает, шпильманам денег дает, на церковь жертвует щедрой рукой... – Шинкарь скривился. – Всем новый польный хорош был бы, когда б не одна малость... – Он обвел пристальным взглядом сидящих за столом. Продолжил: – На другой же день опосля его избрания снарядил пан гетман Падмурак посольство в Выгов. С повинной, значится, головой. Он, говорят сведущие люди, с первых дней на стороне «Золотого пардуса» был. Вот теперь точно все. Ни прибавить, ни убавить...

Воцарилась тягостная тишина. Малолужичане посуровели. Лекса ожесточенно чесал бороду. Ендреку подумалось вдруг: «А может, такой, сравнительно невеликой, ценой и сохраним единство Прилужанского королевства? Ведь пока воеводства друг за друга, а вместе за Выгов стоят, ни один враг не страшен – ни Зейцльберг, ни степняки, ни Султанат».

– А что п-п-порубежники? – нарушил молчание пан Войцек.

– Откуда ж мне знать? – Славобор развел руками. – Ну, думаю, смирятся. Пошумят для вида, само собой. А как пан Аршениуш полдюжины сотников сместит, да на их место верных людей поставит, и успокоятся. Своя рубашка ближе к телу. Так или нет, панове?

– К-кому-то, может, и т-так, да...

Договорить Меченому не дали. Распахнулась дверь. Вошел Збышек (а может, и Злавек, кто их, близнецов, разберет?).

– Басурман ко двору подъехал, батя. Я ему сказал коня расседлать, а самому на сеновал идти. Все ж человек. Хоть и кочевник немытый...

– Верно, сынку, – одобрил Славобор. По имени не назвал. Видно, тоже боялся ошибиться. – Пожрать ему отнеси чего-нибудь. Что там басурманы едят?

– Да проголодается – все пожрет! – Юржик стукнул кулаком по столу. – Морда косоглазая!

– Да ладно тебе, пан Юржик! – Шинкарь похлопал себя по колену. – Я из-за них охромел и то зла не держу. Пускай они басурманы, законов Господа нашего не чтят, но мы-то люди. Так ведь, панове?

– Верно, С-славобор, верно, – согласился Меченый.

Ендрек с Лексой кивнули. Лишь пан Бутля отвернулся, горделиво задрав подбородок. Чем ему Бичкен-аскер не по нутру пришелся?

– То-то же... Иди, сынок, снеси ему поесть, чего сам надумаешь.

Збышек (или Злавек) ушел, а Славобор довольно расправил бороду:

– Хорош парень, а? Это мои младшенькие. Старший со средним в порубежниках служат. Один тут недалече, под Хоровом, а второй аж в Очеретне.

– Не у панны ли сотницы Либушки Пячкур? – живо заинтересовался пан Юржик.

– У нее, у нее. А вы знакомы, никак?

– Ну, говорили разок, другой. Было дело.

– Пани сотник воин славный, даром что панянка. И на саблях, и с луком никому не уступит среди хоровских порубежников. Эх! – Славобор крякнул. – Я ведь чего про колено вспомнил? А вот чего. Тоже когда-то в порубежниках ходил. Только недолго. Тридцати годов еще не сравнялось, как подо мной коня убили. Это мы гоняли, значится, чамбул гаутов клана Ворона. Стрела в меня шла, да коньку досталась. А ногу со стремени вытащить я не успел. Сломал. Костоправ наш языком полдня цокал, пока не сложил осколки. Да видно, не шибко силен в лекарстве был. Нога короче стала, и колено не гнется...

– А как д-д-думаешь, Славобор... – Пан Шпара дернул себя за ус. – Как думаешь, подчинится такая сотница, как пани Пячкур, «кошкодралам» желтым?

– Эх, пан Кжесислав! Не трави душу... Думаю, не подчинится. – Шинкарь вздохнул.

– Значит п-п-приберут ее с сотников от греха п-подальше?

– Выходит, приберут. Только я так скажу – все ее сотня за ней уйдет. Куда уйдет, не знаю. Может, на север, к пану Янушу. Может, в Угорье – я слыхал, королю Настасэ добрые воины позарез нужны, с горными великанами ратиться. А захотят, могут и за реку махнуть. Такие молодцы гаутов не побоятся. Да чего там раздумывать: что пани Либушка скажет, то они и сделают. Они ж всей сотней влюблены в нее, как телята.

– Так все прямо и влюблены? – округлил глаза пан Бутля.

– Да уж вот так, пан Юржик. Как есть сказываю. Не придумываю ничего. Не привычен я придумывать.

– Ну да, ну да, – покивал Бутля. – За сына, значит, переживаешь?

– А ты бы не переживал? Сахон, парень шустрый. В урядники недавно выбился... А все ж для родителей, как дите малое, – Славобор понизил голос. – Да я что? Разве ж я переживаю? Так, баловство одно. Во что с Доротой будет, если дознается, что Сахон с сотней за Стрыпу махнул? Я и думать боюсь...

– Д-да уж верно, – кивнул пан Войцек. – Н-н-нечего добрым лужичанам за Стрыпой делать. Уж лучше на север. К нам. А т-там поглядим, выстоит ли желтая кошка против Белого Орла.

Шинкарь не ответил. Горестно вздохнул. Ендрек почему-то подумал, что Славобору, как и ему впрочем, горек разлад на земле Прилужанской. Одно дело общих врагов тузить, а совсем другое, когда брат на брата саблю поднимает. А ну как сыновья в разных лагерях окажутся?

Разговор как-то сам собой иссяк. Сошел на нет, как талая вода к началу кветня. Вскоре путники отправились спать, поблагодарив хозяина за щедрое угощение.

– Ну, и куда теперь? – поскреб заросший щетиной подбородок пан Бутля, когда они остались одни. – В Хорове нам делать нечего. Даже если и донесем куда следует на пана Рчайку, не до нас сейчас воеводе. Да и с «желтыми» связываться...

– Верно... того-этого... – поддержал его Лекса. – Зараз весь Хоров перекрашивается... того-этого... Ленточки меняет. То-то желтые тряпицы нынче в цену вошли... того-этого...

– По-о-оедем на север сразу, – сказал, как припечатал, пан Войцек. – На Козлиничи, п-п-после мимо Батятичей и на Выгов. Не кривись, п-пан Юржик, Выгова нам не миновать. Или ты уже не желаешь с его преподобием Богумилом Годзелкой поквитаться?

– А то он нас ждет. Сидит в столице, скучает.

– Позвольте, панове, – вмешался Лодзейко. – Уж не о блаженнейшем митрополите Выговском речь идет?

– Н-н-ну. О нем. Т-т-тебе-то что за дело?

– Так я с отцом его писаря крепко дружил когда-то! Могу профицию свою подтвердить. Найдем Лавруху, а через него уже...

Железные пальцы Войцека взяли пономаря за плечо:

– Н-н-не врешь?

– Именем Господа присягаюсь!

– Д-добро. Поедем разом.

Опускаясь на жестковатый, набитый соломой тюфяк, Ендрек подумал, что, кажется, впервые удача показала лицо, а не, извините за грубость, задницу. Даст Господь, и все сложится хорошо. Найдут, кого надо найти, поквитаются с тем, кто того заслужил, разыщут семьи погибших в безнадежном походе товарищей, честно им помогут. А потом можно и к родным съездить. Отец, мать, брат, сестра... Глаза студиозуса сомкнулись, и он погрузился в беспробудный сон измученного до предела человека.

Будет новый рассвет, найдется новая дорога.

ЧАСТЬ ВТОРАЯ. СТАРЫЕ ЗНАКОМЦЫ

Первый снег выпал в Великих Прилужанах в одну ночь.

Люди заснули с вечера осенью, а проснулись уже зимой. Белый пух лег на крытые соломой избы кметей и черепичные островерхие крыши на домах горожан; выбелил поля, обочины трактов и площади прилужанских городов; козырьками притулился на плетнях, заборах и крепостных стенах; украсил ветви деревьев.

Говорят, первый снег всегда тает. Пусть так. Но радости он по обыкновению доставляет больше, чем второй, третий, сто двадцать восьмой снег...

Князь Зьмитрок Грозинецкий, с недавнего времени подскарбий Прилужанской короны, любил приходить на заседания Сената – верхней палаты Сейма – раньше всех. Сурово оглядывал торопящихся смахнуть последние пылинки с кресел и шпалер слуг, проверял – все ли занавеси с окон откинуты, хватит ли света ясновельможным князьям и магнатам. После усаживался в свое кресло по правую руку от нередко пустовавшего королевского и замирал. Цепким взглядом из-под полуопущенных ресниц он наблюдал, как приходят и рассаживаются заседатели Сената и государственные мужи.

Первым вошел грузный, страдающий одышкой пан Станислав Клек. Расправил бобровый воротник долгополой шубы, церемонно поклонился подскарбию. Уселся на свое место, сцепил пальцы на животе и надолго закрыл глаза. Несмотря на внешнюю вялость и бесстрастие, пан возный имел цепкий и въедливый ум, отточенный разбором десятков запутанных исков между шляхтичами, начиная от мелкопоместных бессребреников и до ясновельможных князей, владеющих тысячами моргов пахотных земель. Пан Станислав не любил прежнего короля, прежнего подскарбия, прежнего патриарха. Зьмитрок даже подумывал не раз привлечь его к поискам пропавшей казны, пообещав справедливую долю. Останавливали князя лишь упорные слухи о неподкупности пана Клека. Не за то ли король Юстын поставил его коронным возным?

Следующим вошел прибывший по особому приглашению пан Мирусь Ерох, митрополит Таращи и окрестностей, которого ввели в Сенат совсем недавно, а потому его преподобие постоянно боялся опоздать, боялся сказать не то, боялся поддержать не ту партию. Очень выгодный человек, по мнению пана Адолика Шэраня. Что ж, в этом Грозинецкий князь с ним соглашался.

После князья повалили толпой.

«Словно уличные торговки на рыночную площадь», – покручивая ус, подумал Зьмитрок.

Оздамичи и Стодоличи, Тульговичи и Плещецы, наследники богатых и сильных родов, выделялись отороченными мехом черно-бурых лис – дорогущим до ужаса, с серебряной проседью в остине – упеляндами, моду на которые с недавних пор жители Великих Прилужан переняли от зейцльбержцев. За ними пестрой стайкой – кто в суконных накидках, кто в медвежьих и бобровых шубах – появились князья победнее. Ян Орепский и Южес Явороцкий, братья Кшеменецкие, как обычно, втроем, сухощавый, морщинистый старик Ерась Жгунчацкий и безусый еще князь Стреджислав Яцьмежский.

Отдельно, сохраняя приличествующий сану торжественный вид, вошел новый патриарх Великих и Малых Прилужан, митрополит Выговский, приглашенный Юстыном из Терновского епископата, пан Винцесь Шваха. Его окружали духовные лица рангом пониже: игумен монастыря Святого Петрониуша Исцелителя – чернобородый осанистый Жичеслав Ерлич; архиереи храмов Святого Анджига Страстоприимеца и Святого Жегожа Змиеборца. Последний, Силиван Пакрых, оставался одним из считанных на пальцах, властьпредержащих Выгова, сохранившим уважение к старой власти, к бело-голубым знаменам короля Витенежа.

За духовными отцами Великих Прилужан в залу Сената вошли, едва ли не под ручку, пан мечник, также Терновский уроженец, Пятур Церуш и пан войский Ярема Вовк. Сторонний наблюдатель запросто решил бы, что паны обсуждают весомые коронные дела – сбор ополчения, к примеру там, или выплату жалования реестровым служивым людям. Но Зьмитрок-то знал, что воркуют паны мечник и войский, как два голубка, исключительно о борзых собаках. Оставленные на родине псарни держали за сердце, не отпускали обоих панов. И это при всем при том, что сами паны Церуш и Вовк выезжали на охоту последний раз лет пятнадцать назад. Пан Пятур, приходящийся, кстати, отцом в Господе сыну короля Юстына, хорунжему гусарскому Анджигу, отличался круглым, объемистым брюшком и обвислыми щеками, делавшими его похожим не на страстно любимых борзых, а на пса боевой породы, разводимой в Руттердахе. Пан Ярема напротив был худ и строен, вызывая даже в свои пятьдесят два зависть кавалерийской выправкой у молодых сотников. Но в ответ на восхищенные взгляды и возгласы пан Ярема утверждал, что худоба его не от телесного благолепия, а напротив есть последствие неведомой хвори, и в доказательство приводил никогда не покидающий его впалые щеки румянец. Может ли такой быть у здорового человека? За этих двоих Зьмитрок мог оставаться полностью спокойным. Мечник и войский телом и душой с «Золотым Пардусом».

Далее следовали: пан каштелян, Иахим герба Стронга, князь Ломышанский – нестарый еще крепкий шляхтич, русобородый и голубоглазый? девкам на загляденье (говорили люди, имеет десятка два байстрюков от кметок); пан конюший, Ян Кушель, редко снимавший шапку – ну, разве что в церкви – по причине обширнейшей лысины; пан подчаший, Кажимеж Чарный, прихрамывающий на левую ногу из-за растущей на пятке костяной мозоли; князь и воевода Скочинский пан Тадеуш герба Крынка.

Последним вошел коронный маршалок – пан Адолик Шэрань. Строгий, немного грустный, седой не по годам, с мудрой отеческой полуулыбкой на губах. Он скользнул глазами по пану подскарбию и вздохнул.

«Вздыхай, вздыхай, – подумал Зьмитрок. – Никуда ты не денешься. Как говорится, влюбишься и женишься. Закон о Контрамации не захотел поддержать? Сказались все-таки старинные предрассудки, воспитанное с детства недоверие к чародеям. Ладно, Господь с тобой. Зато теперь не отвертишься. Сегодня Сенат должен принять закон о наследовании королевской короны в Великих Прилужанах. Хватит жить не как все добропорядочные соседи. Ишь, чего удумали! Выбирать королей!»

Будучи несколько раз с визитами по дипломатическим делам в Руттердахе, князь Зьмитрок не мог не посетить Академию. Там он беседовал со многими учеными мужами. Со знатоками звезд и светил, с медикусами, посвятившими все свою жизнь изучению недугов и уродств человеческих, с рудознатцами и чудесниками-механикусами, создающими удивительные заводные игрушки. Много вечеров скоротал Грозинецкий князь с чудаком-ученым Франтишем Дропфом, старательно собирающим старинные легенды и предания. Похожий на хохлатого жаворонка, старичок записывал устные истории, переводил на современный, понятный язык случайно обнаруженные манускрипты, а после раскладывал их по словам, стремясь воссоздать быт, государственное устройство, способы ведения войны и особенности политики государств седой древности. Именно от него Зьмитрок узнал, что обычай выбирать короля пошел в Прилужанах еще со времен, когда и королей-то не было. Дикие народности, живущие между Стрыпой и Лугой, избирали на собрании племени главного охотника, главного воина, главного шамана (или колдуна, как будет правильнее сказать). Позже начали выбирать князей – предводителей вооруженных дружин, призванных отражать нападения предков тех же самых руттердахцев, угорцев, заречан, а после и зейцльбержцев, приплывших издалека, а откуда именно они и сами уже не помнили. А с объединением разрозненных племен и городов вокруг Выгова – самого богатого и сильного города – стали выбирать короля.

Вот такой вот пережиток дикости.

И у кого-то повернется язык обвинить его, Зьмитрока Грозинецкого, что он делает хуже Прилужанам? Ну, конечно, тянет их от седых пережитков, как того зажравшегося борова к наполненной кормушке, а он уперся и ни в какую. Ничего, упорства и настойчивости ему не занимать. Поглядим, паны лужичане, кто кого.

Но, само собой, в таком деле, как ломка устоев государственности, без помощи влиятельных людей королевства обойтись тяжело. Поэтому князь Зьмитрок на слепой случай не полагался. Где мог, соломки подстелил. Кому-то из панов – среди шляхты представителей старинных родов, отличающихся благородством крови, но растрынькавших достояние предков, хватает с избытком – серебром помог или просто дорогим подарком. На иных, сильно гордых и не желающих под дудку Грозина плясать, пришлось по-плохому надавить. Этого Зьмитрок тоже не чурался. Подсобрал сплетен, досужих домыслов, подкрепил их неоспоримыми доказательствами, и нате – готово! Микал Стодолич, Юржес Явороцкий, Иахим Стронга горло порвут любому, заикнувшемуся против владыки Грозина. Некоторые сенаторы поддерживали «Золотого Пардуса» просто так, сами по себе. Только не каждый из них считал воплощением победившей партии князя Зьмитрока. Многие полагали необходимым поддерживать короля Юстына и подчиняться ему. Это было плохо.

Пан Адолик прошел к возвышению у восточной стены залы. Уселся в кресло с высокой спинкой, украшенное поверху резными фигурками остроклювых птиц – ну, не успели сменить еще, не успели, своих забот по горло... Зато стена позади кресла маршалка задрапирована малиновыми полотнищами с вышитым золотой нитью изогнувшими спину котами. Золотой Пардус. Герб Великих Прилужан.

Сенаторы, увидев занявшего место председательствующего в собрании, принялись рассаживаться. Их кресла стояли полукругом в несколько рядов. Паны кучковались согласно одним им известным соображениям. Перешучивались. Кто-то в голос заржал.

Внезапно двери распахнулись.

Шляхтичи притихли, вскинули головы...

В залу молча вошли два гусара в полном доспехе. Начищенные до блеска шишаки и кирасы, не покрытые ничем. За плечами яркие, как свежий желток, крылья. На перевязи у каждого сабля и кончар.

Выговские гусары.

С чего бы это?

Объяснение может быть лишь одно...

Точно.

На дубовый паркет, покрытый цветными пятнами от высоких, забранных витражами, окон, ступил плечистый шляхтич в простом черном жупане. Издалека не видно, что сшита одежда из тонкого и очень дорогого сукна, поставляемого с валялен далекого Заливанщина. На правом плече желтый бант. Лицо изуродовано неизвестной отравой.

Да только Зьмитрок точно знал, какая это отрава и откуда взялась.

Волею Господа король Великих и Малых Прилужан, заступник Морян, владыка Грозинецкого княжества, Юстын Первый.

Он прошел наискось через залу, отвечая на поклоны вскочивших на ноги сенаторов. Немного задержался около Винцеся Шваха, принимая благословение патриарха.

Многие обратили внимание, как устало ссутулены плечи короля, какую боль излучают глаза-щелочки, едва заметные из-под отекших век.

Зьмитрок напрягся.

Зачем пришел Юстын? Его появления не предполагалось. Что-то задумал? Но что именно?

Грозинецкий князь успел понять, что просчитался, полагая пана Далоня бессловесным и покорным исполнителем воли панов, возведших его на престол. Нет, Юстын имел во всем свое мнение, отстаивал его с твердостью, достойной лучшего применения. Часто представления короля и подскарбия о том, что лучше для королевства и лужичанского народа, не совпадали. Взять, к примеру, вопрос о войне с Малыми Прилужанами. Если бы не помощь великого гетмана, пана Твожимира Зурава...

Юстын плюхнулся в кресло. Склонился набок, налегая на подлокотник.

Маршалок вздохнул, расправил усы, откашлялся.

– Волею Господа нашего, начнем. Не против ли наш король?

Юстын милостиво улыбнулся, кивнул:

– Начинайте, панове!

– Тогда хочу спросить собравшихся здесь панов, – продолжал пан Адолик. – Кто-нибудь может назвать причину, согласно которой наше собрание не должно быть начато?

Заседатели молчали. Некоторые замотали головам. Нет, мол, не назовем.

– Значит, панове, – подытожил пан Адолик, – приступим. Все уже знают, должно быть, о прекращении смуты в Хоровском воеводстве. Не так ли?

Сенаторы молча закивали.

– Вот и славно. Его величеством назначен новый польный гетман взамен пана Адася Дэмбка. Это пан Аршениуш Падмурак, рьяный сторонник «Золотого Пардуса»...

– Рьяный, да не очень, – пробурчал в усы пан Пятур Цераш. – Скорнягу под стражу не взял...

Шэрань пропустил замечание мечника мимо ушей. В конце концов, он-то точно знал, что Юстын одобрил мягкость пана Аршениуша. Разрешил смещенного гетмана отпустить с миром, не преследовать.

– Теперь в Хорове спешно наводится порядок, восстанавливаются брошенные крепости вдоль Стрыпы. Войска порубежной стражи готовятся дать отпор кочевникам, буде те вознамерятся терзать набегами пределы нашего королевства. Теперь я хотел бы уделить толику внимания торговле с Угорьем, Заречьем, а также необходимости снизить пошлины на поставку железной крицы в Султанат...

Пан Адолик монотонно забубнил, то и дело сверяясь с мятыми пергаментными листками.

Зьмитрок нахмурился.

«Он что, боится сказать те слова, ради которых, в сущности, и затевалось нынешнее заседание Сената? Струсил? Пошел на попятный? Тогда он должен знать, что Зьмитрок Грозинецкий предателей не жалует. Любая попытка выйти из игры чревата...»

Подскарбий вцепился тонкими пальцами в золотую цепь, висевшую у него на шее. Еще немного, и фигурные звенья лопнут, рассыпаясь по толстому, ворсистому ковру.

Маршалок, казалось, уловил ярость князя Грозинецкого.

Сбился на полуслове, осекся, сглотнул, потер неожиданно взмокший лоб.

– Ох, прошу простить меня, панове, отвлекся. – Пан Адолик умел быстро брать себя в руки. – Столько событий, столько событий... – Он улыбнулся виновато, развел руками. – Едва не забыл, зачем мы сегодня собрались...

– Ну-ну... – проскрипел Ярема Вовк.

– Эх, пан войский, пан войский, – покачал головой пан Шэрань. – Не запряг еще, а «нукаешь»...

Несколько князей из тех, что победнее, захохотали.

– Надо будет – запрягу, – пан Вовк за словом в карман не лез никогда. Он скрестил руки на груди и насупился, как сыч, словно намереваясь сказать – ну, и о чем ты там собирался речь вести?

– Не буду разжигать любопытство панов-сенаторов, – не замедлил с пояснениями пан Шэрань. – Но и речь держать мне не вполне к лицу, как председательствующему. Не так ли, панове? А посему предоставляю слово пану каштеляну, князю Ломышанскому. Прошу, пан Иахим...

Крепкий, как засоленный в дубовой бочке огурец, пан каштелян поднялся откашлялся, разгладил русую бороду.

– Ясновельможное панство, святые отцы, твое королевское величество! Держава наша терзаема многими бедами и горестями, врагами внутренними и внешними, кои стремятся величие Прилужанской короны низвести до порожнего места. Часто в прошлом им это едва не удавалось. Если бы не подлинный героизм шляхты лужичанской... В войнах с внешними врагами, во внутренних сварах теряем мы зачастую лучших сынов Отечества. А потом вынуждены считаться с мнением недобрых соседей. Почему так случается? Разве не богаче наши леса, поля и нивы, чем в Зейцльберге, Руттердахе или Угорье с Заречьем? Богаче! А разве наши кмети не такие старательные и трудолюбивые? Или, может, наши шляхтичи позабыли с какого конца за саблю берутся? Или в земле Прилужан нет железных, медных, серебряных руд, горючего камня, белого мрамора и красного гранита? Нет, нет и еще раз нет! Всем мы взяли, всем удалы, всем богаты. Так почему же живем зачастую беднее соседей, у которых и земли скуднее, и народу живет меньше, и доблести, подобной нашей, отродясь не наблюдалось? Почему? Не потому ли, что держимся за старое? Цепляемся за обычаи, введенные еще при короле Гарашке Струковиче. И тем гордимся. Ах, какие мы почтительные к памяти отцов и дедов! Ах, как блюдем заветы старины седой! Ай да мы, ай да молодцы! А тем временем соседи ночами не спят, все новинки выдумывают... Не напомнить ли вам, панове, какой разгром учинили зейцльбержцы в двести шестнадцатом году? Как косили наши хоругви бельтами арбалетными? Король Вензлав мог тогда если не короны лишиться, то уж, по крайней мере, всех земель севернее Елуча. А почему? Не вняли донесениям верных людей, не захотели злата-серебра отсыпать мастеровым-выдумщикам, чтоб чудную новинку в Выгов доставить, на кусочки разобрать и своих ремесленников научить... Если бы не мужи многомудрые, в Сенате в те годы заседающие, кои сумели через собственную гордость перешагнуть и об самомнение ноги вытереть, пропали бы Великие Прилужаны... Так вот и теперь жизнь нам показывает примеры и обычаи, которые мы должны... Да что там должны! Обязаны от соседей перенимать...

Пан Иахим говорил долго. Красноречиво и убедительно. Доказывал, да не на пустом месте, а аргуменциями наиубедительнейшими, что выборы короля в Прилужанах суть обычай глупый и бесполезный, доставшийся в тяжкое наследие от седой древности, изживший себя уж годков двести тому назад, не меньше. Ведь как поступают в просвещенных княжествах севера? Великий герцог Зейцльберга наследника заранее готовит, приучает его исподволь к управлению государством. То же самое в Угорье и Заречье. Ладно, в Руттердахе все по-другому происходит – власть в княжестве принадлежит Совету князей. Двенадцать самых влиятельных и богатых вельмож, включая архиепископа Руттердахского, заседают в городской ратуше. Но так каждый-то из них не избирается, а передает кресло по наследству (кроме архиепископа, само собой – против обетов черного духовенства не попрешь). Вот в чем все дело!

Паны сенаторы молча слушали. Никто не пытался перебить оратора, заставить замолчать... Зьмитрок счел это хорошим знаком. Или все заранее согласны с мнением, которое выражает пан Иахим, считая его королевским, а значит, единственно правильным, либо просто боятся. Бояться – это тоже обычай Прилужанского королевства, освященный вековыми традициями. Очень выгодная и удобная традиция. Удобная тому, кто боится, а выгодная тому, кого боятся. Князь Грозинецкий предпочитал, чтобы страшились его. Всегда.

Кажимеж Чарный наклонился вперед и шепнул что-то на ухо пану конюшию. Ян Кушель сдвинул шапку на брови, почесал затылок и несколько раз кивнул в ответ. Тихонько, не вполголоса, а даже в осьмушку, переговаривались князья Кшеменецкие. Суетливо теребил завязки на груди жупана Стреджислав Яцьмежский. Хмурился и сопел Силиван Пакрых, сжимая длинный резной посох с шарообразным набалдашником – знак сана.

Князь Ломышанский наконец-то умолк. Причем по нему не было заметно, что пан оратор исчерпал все аргуменции. Скорее, просто уморился безостановочно говорить. Приостановился испить кваса или ключевой водицы с ледника.

– Думаю, все понятно, панове? – вновь поднялся с кресла пан Шэрань. – Назрел закон о наследовании престола Прилужанского. Назрел. Заметить я должен, не только среди высшей шляхты, князей ясновельможных, и духовенства об этом речь ведется. И денно и нощно в народе говорят, что нехорошо де: переходила бы корона Прилужанская наследному восприемнику, разве б мы имели ту смуту, которую имеем?..

– Вот тогда точно Янушу корона перешла бы, – бесцеремонно прервал маршалка пан Ярема.

– Лучше скажи, пан Вовк, кто бы тогда Витенежа на престол допустил бы? – резко повернулся к войскому пан Церуш, мечник.

– Витенежа? – прищурился Ярема. – А чем тебе, пан Пятур, король Витенеж плох был?

– А хорош чем? Чем хорош? Отвечай!

– Э-э-э, – протянул пан войский, – ежели мы так всех королей разбирать начнем... По полочкам раскладывать, по косточкам разбрасывать...

– А почему бы и нет?! – ярился пан Пятур, не вполне понимая, куда его несет.

– Панове, панове! – хотел было призвать их к порядку пан Адолик, да где там!

Если сцепились войский с мечником, заседанию Сената конец. Пиши пропало. Маршалок схватился за голову. Зато остальные сенаторы откровенно потешались.

– Эка, пан Пятур, ты на королей наших взъелся, – издевался пан Ярема. – А чего церемонии разводить? Так их родимых! По косточкам? Значит, по косточкам... Несу косу на плечи, хочу лису посечи! Размету лисонькины косточки по закоулочкам! Ату, ату их!

Пан Церуш вскочил, сжимая кулаки. Еще немного, и в драку кинется. Правда, раньше за ними такого не значилось. Ругаться – ругались по черному. Человек с улицы послушал бы – за голову схватился бы. Враги лютые схлестнулись. А войский с мечником после сенатских споров вместе шли к кому-нибудь одному домой и выпивали мировую – с полбочонка угорского.

– Взы, взы! Борзятников давай! – веселился пан Ярема.

– Панове... – умоляющим голосом попытался вклиниться пан Шэрань.