Текст книги ""Фантастика 2024-40". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)"

Автор книги: Ольга Санечкина

– Я старался воздержаться от вопроса, но ты же знаешь мое природное любопытство. Почему моя невеста явилась к себе в спальню, ближе к рассвету, в то время, как я ее покинул около полуночи?

– Просто гуляла по дворцу.

– В одиночестве?

– Вот только не надо делать вид, что ты ревнуешь! В одиночестве. Яго подумай о том, что с того момента, как Корин Фоли нашел меня и вернул домой, я ни минуты не находилась в доме без присмотра чужих глаз. Причем, очень назойливого присмотра. Я не знаю, как все будет складываться теперь, но до вчерашнего дня я была больше похожа на заключенную, к которой приставили наблюдателей, чтобы она не повесилась, или не перерезала себе вены.

– Мина, ты говоришь ужасные вещи.

– Яго, то, что происходило со мной, было не менее ужасным. Ты можешь себе представить мой ужас, когда я просыпалась и вдруг видела стоящий надо мной темный силуэт. А когда я с воплем сбивала с кристалла защитный колпачок, то обнаруживала, что это какой-нибудь очередной воспитатель, которому показалось, что я недостаточно ровно дышу. И на мои крики, чтобы меня оставили в покое, мне менторским тоном сообщалось, что они тревожатся обо мне, и я должна быть благодарна. Потому как, после смерти матери, я стала никому не нужна и кроме них некому обо мне позаботится.

– Я их поубиваю.

– Не надо, теперь я сделаю это сама.

Прошло уже три дня с тех пор, как жизнь Мины в очередной раз перевернулась с ног на голову. К счастью для нее, на данный момент жизнь изменилась к лучшему. Помимо того, что обслуживающий персонал стал старательно обходить ее стороной. Управляющий, проведя три дня наедине с Яго, стал крайне редко появляться Мине на глаза, а в то время когда это делал, на его лице появлялась совершенно непонятная для нее гримаса. Он толи с упреком, толи с жалостью смотрел на нее, горестно вздыхал и качал головой. По результатам тщательной проверки, Яго пришел к выводу, что мистер Шанни не только не украл у Мины ни царины, но и даже несколько увеличил ее первоначальный капитал. Мина объяснить себе подобное поведение своего управляющего не смогла, поэтому постаралась дальше об этом не думать.

Основным ее время препровождением было общение с бесчисленными портнихами и белошвейками, которых пачками присылал к ней Яго. Похоже, что таким образом он пытался загладить перед кузиной свою вину. К сегодняшнему выходу в свет бальное платье уже было готово. Мина с удовольствием крутилась перед зеркалом. Шелк глубокого синего цвета подчеркивал не только стройность ее фигуры, но и сталь серых глаз Куори. Может она и не унаследовала ослепительной красоты своей матери, но глаза Куори нельзя было перепутать ни с какими другими. Служанка полчаса потратила на то, чтобы навести порядок у Малкани Куори на голове, но это было абсолютно бесполезно. Копна белых спиралек жила своей собственной жизнью, и совершенно не собиралась подчиняться щеткам и расческам. Впрочем, прическа ее мало волновала. Мина с нетерпением ждала, когда же приедет Яго и увидит ее в новом платье.

* * *

Анри Леклер Каде скучающим взглядом обвел зал. Гости уже начали прибывать, и только что совершенно пустое помещение стало наполняться голосами людей, шелестом дамских платьев, звоном бокалов, хрустальным смехом юных дев, чарующими звуками музыки, и, конечно же, светом тысячи кристаллов в золотистых колпачках. Он любил балы за их волшебную атмосферу и витающий аромат любви.

Из бала в бал, из года в год, всегда находилась хоть одна пара влюбленных, которые светом своих сияющих глаз озаряли все вокруг. А еще он любил балы за то, что они всегда были насыщенны страстью. Если внимательно присмотреться, то всегда можно было найти пару страстных тайных любовников. Они проходили мимо друг друга, едва касаясь рукавами, и внимательный глаз всегда примечал, перекочевавший листок бумаги с договоренностью о месте и времени встречи. Еще больше везло, если удавалось увидеть только зарождающиеся чувства. Когда в танце мужчина еле заметным движением привлекает партнершу поближе, чтобы втайне от окружающих вдохнуть аромат ее волос… Или девушка с жаждой смотрит на его губы, еще даже не подозревая, что скоро они соединятся в сладостном поцелуе… О, это были самые волшебные моменты на балу!

Будучи поэтом в душе, Анри очень любил наблюдать за человеческими отношениями, но видеть зарождающиеся чувства еще до того, как будущие любовники сами это поняли… Это было восхитительно! Но при этом всем, Анри терпеть не мог балы! Потому что они являлись своеобразной ярмаркой женихов и невест. А будучи сыном Малкани Ремизы Монье Леклер Шагрин, Анри был завидной партией. И так как его возраст месяц назад перевалил двадцатишестилетний летний рубеж, он являлся «засидевшимся» женихом.

Пытавшаяся женить его с 19 лет, матушка рвала и метала. Анри не мог объяснить себе столь яростное желание матери женить его и сваливал все на ее одержимость браками. Сватовство являлось основным хобби Ремизы. Столько сколько Анри себя помнил, мать устраивала чьи-нибудь браки. Приходилось признать, что союзы, устроенные Ремизой, всегда были счастливыми. Но это ни в коей мере не подвигало Анри к решению воспользоваться ее услугами. Он просто не хотел жениться. Ему нравились многие девушки, он одновременно состоял в близких отношениях с несколькими дамами. Но жениться Анри не хотел, ни под каким предлогом.

Последнюю пару лет мать пыталась настаивать, что он должен жениться, чтобы обеспечить себя наследником, на случай если ее убьют. Но это не имело никакого смысла. Во-первых, одержимая идеей замужества Ремиза сама все время выходила замуж и рожала детей. Анри даже не пытался посчитать, каким в очереди ее бесконечных отпрысков он стоит. А во-вторых, он не мог унаследовать ее сан, по банальной причине – он был мужчиной. Поэтому отчаянные попытки матери найти хоть какой-нибудь повод, чтобы заставить его жениться, только раздражали. И сегодня это раздражение приняло особо острую форму. Сегодня был первый бал Малкани Джельсамины Валенте Мальдини Куори. На сегодняшний день это была самая завидная невеста мира. Матушку совершенно не волновало, что она уже помолвлена. Если помолвка организована не Ремизой, то это просто не считается.

Последнее время маман была одержима идеей женить Анри на Малкани Джельсамине. Благодаря этому полгода он мог ходить на балы совершенно спокойно, потому что маман «хранила» его для самой завидной невесты в мире. И это были лучшие полгода жизни, с тех пор как он достиг половозрелого возраста. Но сегодня его неожиданные каникулы закончились, и начался самый настоящий кошмар. В принципе, Анри было все равно, красива Джельсамина Валенте Мальдини или не очень, умна или глупа, веселушка или вечный нытик. Он не хотел жениться!!! Не хотел и все тут. Но в этот раз он боялся, что не сможет устоять перед натиском матери. Всякой стойкости когда-то приходит конец. Анри знал, что когда-нибудь настанет день, когда ему придется сдаться. Скорее ему было жаль бедную девушку, которая еще не знала, что «он предназначен ей судьбой».

Анри шапочно был знаком с Яго еще до принятия им сана Персоны и понимал, что любая девушка мира с закрытыми глазами выскочит за него замуж. А Джельсамина, знакомая с ним с детства, наверняка по уши влюблена в самого желанного жениха на брачной ярмарке. Анри был не уверен, что Ремизе удастся заставить его самого жениться на Малкани Джельсамине, но он был абсолютно уверен, в том, что мать разрушит отношения молодых влюбленных. Ощущая полную беспомощность перед надвигавшимся цунами, он испытывал только тоску. Когда церемониймейстер объявил о приходе Малкани Джельсамины и Корина Джакомо, в душе противно засосало. Он терпеть не мог, когда убивали любовь.

Возможно, любая другая девушка на ее месте сейчас трепетала бы от счастья и предвкушения, но только не Мина. Она была зла, как Фарана ранним утром, и была готова порвать на кусочки первого встречного! Виной ее «приподнятого» настроения был Яго, который всю дорогу проедал ей мозг на тему поиска любви. Она уже тихо ненавидела своего потенциального возлюбленного, потому что ее кузен и «жених» не замолкал ни на минуту всю дорогу. Его список требований к будущему мужу Мины рос с каждым поворотом колеса их экипажа. И было совершенно очевидно, что ей придется выйти замуж за Яго, потому что ни один мужчина в мире не обладает всеми теми качествами, которые он предъявлял к ее будущему мужу. Кроме него самого, естественно. Оказавшись в бальном зале Малкани Шагрин, Мина на мгновение ослепла от ярких огней и оглохла от льющейся со всех сторон музыки. Яго незаметно сжал ее руку и ободряюще взглянул в глаза.

– Все будет хорошо.

– Если я услышу от тебя еще хоть одно слово, то вряд ли, – процедила сквозь зубы Мина, мило улыбаясь подходящей к ним Малкани Ремизе Монье Леклер Шагрин. Она шла под руку с высоким красавцем. Стройный шатен обладал пухлыми, как сахарные подушечки, губами, голубыми глазами, обрамленными черными прямыми ресницами, высокими красивыми скулами. Вспомнив о, всем известной привычке Малкани Ремизы менять мужей, как перчатки, Мина решила, что новый муж Ремизы стоил того, чтобы променять на него старого мужа, каким бы тот ни был. Чего она не смогла понять, это почему он с такой жалостью смотрит на них с Яго. Создавалось впечатление, что они являли собой самое жалкое зрелище в мире. Будучи на полголовы выше Яго и на целую голову выше Мины, он еще и смотрел на них сверху вниз, что предавало его прекрасному лицу совсем печальный вид.

– Дорогая, Джельсамина! – Ремиза в своей страстности походила на скаковую лошадь перед стартом. – Я так рада приветствовать вас! Это честь для нас, что первый бал, который вы посетили после смерти вашей дорогой матушки, проходит в моем доме. Позвольте представить вам моего любимого сына – Анри Леклер Каде. Анри, дорогой, это прекрасная девушка никто иная, как новая Малкани сейма Куори, Джельсамина Валенте Мальдини.

– Малкани Джельсамина, Корин Джакомо, очень рад приветствовать! Позвольте поздравить вас с состоявшейся помолвкой. – От внимания Мины не ускользнуло то, что Ремиза совершенно возмутительным образом проигнорировала Яго, и то, как деликатно эту ситуацию исправил ее сын. Впрочем, мысль о том, что это ее сын, а не муж позабавила девушку.

– Спасибо, Анри, вы очень любезны! Мы с Яго очень счастливы… – почувствовав боль от сжатого кузеном локтя, Мина, скрипнув зубами, добавила, – посетить ваш дом. – Так как прибывшие вслед за ними гости уже почти подпирали им спины, приветствие вынужденно закончилось, но Ремиза напоследок успела взять с Мины обещание станцевать с ее сыном.

– Мина, это возмутительно! – Как только они отошли на пару шагов начал Яго.

– Возмутительно то, что к концу вечера я буду вся в синяках, если ты не перестанешь сжимать своими клешнями мои руки. – Моментально парировала Мина.

– А что я должен делать, когда ты несешь такую чушь! Если ты всем направо и налево будешь сообщать, о том, как мы с тобой счастливы, никто не станет воспринимать тебя как потенциальную невесту. Кому нужна жена, которая любит другого?

– Я тебя не люблю!

– Только не кричи об этом на весь зал.

– Разберись, чего ты от меня хочешь, а потом давай указания. То ты не желаешь, чтобы я говорила, что счастлива с тобой, то не хочешь, чтобы люди знали, что я не люблю тебя. Яго, это становится невыносимым, что ты от меня хочешь, чтобы люди считали, что я тебя люблю, но крайне несчастна при этом?

– Я хочу, чтобы ты создала образ юной девушки, которая приняла детское сестринское чувство привязанности к своему кузену, за настоящую любовь. И вот-вот совершит огромную ошибку, выйдя за него замуж. А твое юное сердечко только и ждет, чтобы какой-нибудь прекрасный юноша влюбился в тебя и спас от предстоящего брака со мной.

– То есть ты хочешь, чтобы я выглядела пустоголовой идиоткой?

– Мина, ты начинаешь терять статус самой лучшей девушки мира.

– Отлично, может это подтолкнет тебя к тому, чтобы выполнить свою клятву?

– О чем ты?

– Если ты не забыл, ты обещал мне, что весь год будешь искать свою настоящую любовь. Но, похоже, ты не собирался выполнять свое обещание. Впрочем, как всегда. Я давно привыкла к тому, что твое слово ничего не значит.

– Хочешь меня обидеть?

– Хочешь перевести тему разговора, и заставить меня почувствовать себя виноватой?

Схватив с подноса, проходящего мимо официанта, бокал молодого фари, Мина судорожно пригубила глоток и велела себе успокоиться. В конце концов, она сама была заинтерисованна в том, чтобы найти свою любовь и счастливо выйти замуж. Похоже, она все-таки немного нервничала.

– Мина, прости. Я психую, – после продолжительной паузы с тяжелым вздохом признался Яго.

– Я тоже. Слава Создателю, скоро начнутся танцы, и мы сможем под благовидным предлогом разойтись. – Все еще сердито бросила Мина. Яго взял ее за локоть и повернул лицом к себе.

– Послушай, ты лучшее, что случилось в моей жизни, и если тебе кажется, что я слишком на тебя напираю… Пошли меня куда подальше! Я просто безумно хочу, чтобы ты была счастлива. Просто…, я очень тебя люблю – Долго злиться на Яго было невозможно. А когда он начинал говорить столь трогательные вещи, Мина таяла, как мороженое на солнце. От нахлынувших чувств на глазах девушки выступили слезы.

– Я тоже тебя люблю, Яго!

– Только что ты говорила обратное, – с ласковой усмешкой заметил молодой человек.

– И правда, – со вздохом согласилась Мина, – похоже, я еще просто не определилась.

– Мина, поздравляю, ты дождалась! Танцы начались!

Конечно, первый танец Мина танцевала с Яго. И в какой-то степени была этому рада. Она сегодня ощущала себя не очень уверено, а когда мать водила ее брать уроки танцев, кузен всегда был ее партнером. Поэтому в паре с ним она чувствовала себя легко и раскованно. Она не боялась сбиться с ритма или наступить ему на ногу. А природное чувство ритма Яго позволяло ему быть отличным партнером. Танцуя с ним можно было позволить себе расслабиться и получать удовольствие.

Пролетая в легком ритме танца по залу, Мина замечала знакомые лица Персон. Конечно, так как это был обычный бал, то на нем присутствовали не все. Тем не менее, было довольно много знакомых лиц. В какой-то момент она поймала на себе чей-то взгляд, но они двигались так быстро, что она не успела понять чей. Было только ощущение чего-то до боли знакомого… Когда танец закончился, и они остановились, чтобы восстановить дыхание, будто из-под земли перед ними появилась Малкани Ремиза.

– Малкани Джельсамина, надеюсь, вам нравится наш праздник?

– У вас прекрасный дом, и я очень рада, что смогла его посетить.

– Мне это очень приятно слышать, но я хотела бы напомнить вам о том, что вы обещали танец моему сыну, – со слащавой улыбкой на устах буквально пропела хозяйка дома. Стоявший за ее спиной Анри спокойно вышел вперед.

– Корин Джакомо, надеюсь, с моей стороны не будет слишком большой дерзостью спросить разрешения на танец с вашей невестой.

– Буду только рад, если моя невеста окажется в хорошей компании. Тем более, что Малкани давно все решили без нашего участия, – с понимающей улыбкой ответил Яго и протянул Анри руку Мины. Последней показалось, что ее только что передали, как ценный груз.

Взяв молодого человека под руку и пройдя десяток шагов к центру зала, Мина слегка смущенно остановилась.

– Я чем-то вас обеспокоил? – спокойно, но с участием спросил Анри.

– Ох, простите! Это все моя неуверенность в себе, – улыбнулась Мина. – Дело в том, что до сегодняшнего дня мне никогда не приходилось танцевать с таким высоким молодым человеком, как вы…

– Я понял, – с открытой мальчишеской улыбкой кивнул Анри и от этой улыбки в душе Мины сразу потеплело. – Со мной это довольно часто происходит, девушкам постоянно приходится говорить со мной, подняв голову вверх. Давайте, пропустим этот танец и прогуляемся по залу. Так мы выиграем оба. Вы успеете привыкнуть к моему росту, а я смогу насладиться вашим обществом чуть подольше.

– Спасибо. Правда, я не уверена, что вы действительно хотите насладиться моим обществом подольше. – Почувствовав себя свободней, и Мина решилась на более откровенный разговор.

– С чего вы взяли?

– Признайтесь, мое общество вам навязала матушка? Она старается сделать из вас примерного сына, поэтому хочет, чтобы вы развлекали гостей?

– Ну, раз вы призываете меня к откровенности, то почему бы мне не последовать вашей просьбе, – отвесив легкий ироничный поклон, начал Анри. – Признаюсь честно, это правда. Танец с вами мне навязала моя матушка. Но вовсе не потому, что хочет видеть меня примерным сыном, развлекающим ее гостей. А потому что хочет видеть меня женатым на вас. – От услышанного Мина чуть не споткнулась, и, остановившись, изумленно подняла на своего спутника глаза.

– Она хочет что?

– Маман хочет, чтобы вы стали моей женой. – Анри самодовольно улыбался и с наслаждением смотрел на растерянную девушку. Ему очень нравилось то, с какой искренностью и страстностью она на все реагирует. Эмоции так быстро сменяли друг друга на ее лице, как облака, быстро проплывающие по небу в ветреную погоду.

– Но я же помолвлена!

– Для нее это не имеет никакого значения. Я согласился на танец с вами, просто чтобы предупредить. Маман будет делать все для того, чтобы разрушить ваши отношения с Джакомо. Джельсамина, я очень прошу вас быть готовой к сплетням, скандалам, интригам. Все это в ближайшее же время посыплется на ваши несчастные головы, как из ведра. Когда маман ставит цель, она идет к ней любыми средствами.

– Я даже не знаю, что сказать…

– Скажите, что справитесь со всем этим и не дадите разрушить вашу любовь с Яго.

Осознав, что они слишком долго стоят на месте, глядя друг другу в глаза, и это вызывает любопытство окружающих, Мина снова взяла Анри под руку и пошла дальше.

– Почему вы так уверены, что мы с Яго любим друг друга? В мире совершается огромное количество браков по расчету.

– Это конечно так, но даже если не заметить, с какой страстью вы общаетесь друг с другом. Если пропустить то, как с какой теплотой вы смотрите друг на друга. Если не обратить внимания на то, как легко вы чувствуете, друг друга, когда танцуете… И если закрыть глаза еще многое и многое другое, то прочитав по вашим прекрасным губам, как вы говорите ему «Я так тебя люблю, Яго» предположить, что вы женитесь по расчету, просто невозможно. – Мина нервно сглотнула и ошеломленно продолжила идти молча. То, как расписал их отношения с Яго Анри, заставляло усомниться в правильности принятого ими решения. Может им действительно надо пожениться?

– Я напугал вас? – осторожно спросил Анри.

– Только если совсем немного, – улыбнулась Мина.

– Малкани Джельсамина я…

– Анри, пожалуйста, мои близкие называют меня Мина.

– Можно я скажу об этом маман, – довольно ухмыльнулся молодой человек.

– О чем?

– Что вы позволили мне называть вас вот так, по-домашнему. – Мина звонко засмеялась, и посмотрела в глаза Анри.

– Можно. И чтобы ваша мама оставила вас хоть немного в покое, пойдем те потанцуем, обещаю весь танец нежно смотреть вам в глаза.

– У вас устанет шея.

– Ради вашей матушки, я потерплю. – Настроение Мины наконец-то приблизилось к праздничному. Закружившись в быстром танце, она отбросила все свои заботы и отдалась веселью.

Подпиравший все это время колонну Яго, не отрывая глаз, следил за кузиной. Раздавшийся за спиной низкий женский голос заставил его отвлечь внимание от кружащей пары.

– Муррр, какой плохой! Яго, ты очень плохой мальчик! – тонкая рука в перчатке легла на его плечо и указательным пальцем провела от заушной впадины до основания шеи.

– Добрый вечер, Милисэнд. Давно не виделись.

– А кто в этом виноват? Кто объявил о своей помолвке? Кто позабыл и не навещает старых друзей? Кто стоит тут в полном одиночестве и не отрывает глаз от своей невесты, когда прямо у него за спиной стоит изнывающая от страсти женщина?

– Мили, пожалуйста! Еще не хватало, чтобы нас заметил твой муж.

– Раньше тебя мало волновал мой муж.

– Раньше ты не вешалась на меня при всем честном народе.

– Это только потому, что ты стал избегать всех наших прежних укромных местечек.

– Мили, пожалуйста, убери руки из-под моего жилета!

– Только если пообещаешь, что придешь через пять минут в библиотеку.

– Хорошо, ты победила. Я буду там, через пару минут. Пройдись кружок вокруг зала и приходи. – Избавившись от крепких объятий своей давней любовницы, Яго был вынужден признать, что помолвка с Миной привнесла некоторые затруднения в его жизнь. Конечно, она знала, что их помолвка фиктивная, но это вовсе не означало, что он может вести себя на людях, как ему вздумается. Он не имеет права наносить невесте оскорбления, открыто флиртуя с другими женщинами. Убедившись, что в руках Анри кузина чувствует себя вполне комфортно, Яго оторвался от колонны и прошел в библиотеку.

Так как, ему часто доводилось бывать на приемах в столичной резиденции Малкани Шагрин, то дорогу в библиотеку он знал хорошо. Закрыв за собой дверь, Джакомо постарался привыкнуть к полумраку и обнаружил, что в помещении он находится не один. С двух сторон огромного письменного стола стояли двое. Молодая незнакомая Яго девушка, и стоявший к нему спиной мужчина. В их позах чувствовалось какое-то гнетущее напряжение. Стоявшая лицом к Корину Куори незнакомка удивленно подняла на него глаза, пару раз хлопнула ресницами, после чего со вздохом облегчения произнесла:

– Любимый, слава богу, ты здесь! – и со всех ног бросилась к Яго, который стоял в портьере входа. Подбежав, она повесилась ему на шею и начала быстро и неумело целовать. Отказаться от столь страстных объятий было просто невозможно. Хотя Яго и подумал, что две фиктивные возлюбленные за один вечер это, пожалуй, слишком. Стоя в тени портьеры, он наблюдал за следившим за ними мужчиной и дабы развеять все сомнения, собственническим жестом сгреб в объятья свою неожиданную возлюбленную.

– Похоже, я здесь лишний, – с презрением произнес незнакомец и вышел из библиотеки в другую дверь. В то же мгновение девушка прекратила, словно цыпленок, клевать Яго в губы и постаралась освободиться от его объятий.

– Куда же ты, любимая? – с улыбкой пробормотал Яго, не разжимая рук.

– Может быть, вы отпустите меня? – дрожащий голос должен был показать молодому человеку, как напугана маленькая птичка в его руках.

– Видимо придется, – с тяжелым вздохом произнес Яго, продолжая держать в своих объятьях девушку.

– Сэр? – вопросительно-умоляюще прошептала его жертва. Осторожно расцепив руки, и удерживая ее, чтобы не упала, Яго сделал шаг назад.

– Спасибо, вам большое сэр! – выпалила незнакомка.

– Дорогая, я был бы рад нашему более близкому знакомству, но дело в том, что с минуты на минуту сюда войдет моя возлюбленная, и для вас же лучше, чтобы она не обнаружила нас вместе.

– А что же мне… – Услышав, как опускается ручка двери, Яго довольно бесцеремонно затолкал девушку за занавеску и отскочил на несколько шагов от входа.

– Яго, дорогой! – Мили влетела как северный ветер, сметая все на своем пути, и вцепилась в него мертвой хваткой. Конечно, Яго привык к ее чрезмерным порывам страсти, но то, что происходило сегодня, выходило за рамки обычного поведения. Не прошло и десяти секунд, как он лежал на столе в объятьях прекрасной дамы и думал, о том, чего еще может насмотреться прелестная незнакомка, стоящая за шторой.

Как раз в тот момент, когда он размышлял над тем, как прервать страстный поцелуй с Мили, открылась дверь, и раздался голос Малкани Ремизы:

– Джельсамина, дорогая, позвольте, я покажу вам свою библиотеку, – на слове «библиотека» включился верхний свет. Оторвав от себя Милисэнд, и проморгавшись, Яго обнаружил стоявших в дверях Малкани Шагрин и Малкани Куори. У первой был вид женщины, получившей истинное наслаждение. У второй на лице явственно отразилось желание кому-нибудь отвернуть голову. От этого зрелища у Яго все замерло внутри. В мгновения ока их лица изменились. Малкани Шагрин приняла трагически-сочувствующий вид, Малкани Куори снисходительно довольный.

– Яго, милый, – звенящий радостью голосок Мины чуть не свел Яго с ума, ибо в будущем не предвещал ему ничего хорошего. Что он знал теперь точно, это что месть кузины будет ужасной. – Я так рада, что ты воплощаешь в жизнь наши договоренности! – Царственной походкой она подошла к вставшему со стола Яго, и ловко прижалась к нему, заставив обнять ее одной рукой. – Дорогой, ты нас не представишь?

– Джельсамина, познакомься, это леди Милисэнд, жена управляющего Тиша Куори.

– Миледи, – обратилась Мина к Милисэнд, – я искренне благодарна за то, что до сегодняшнего дня вы так трогательно заботились о моем женихе, но как он, видимо, вам уже сообщил, дальше о нем я буду заботиться сама. Спасибо, я вам так благодарна! Очень рада, что стала свидетельницей этого прощального поцелуя. Так редко можно увидеть такое искреннее проявление чувств при расставании! А теперь, если позволите, мы бы хотели остаться наедине. Да и вас муж кажется искал. – Леди Милисэнд пулей вылетела за дверь. А вот Малкани Ремиза совершенно не торопилась покинуть библиотеку и оставить молодых людей наедине.

– Джельсамина, дорогая, позвольте мне проявить любопытство. О каких договоренностях вы говорили?

– Ах, это! – весело откликнулась Мина. – Ремиза, можно я буду вас так называть?

– Конечно, какие могут быть условности между Персонами.

– Спасибо, это честь для меня. – Как бы, между прочим, без какого-либо почтения произнесла Мина. – Так вот, Ремиза, дело в том, что мы с Яго знакомы с раннего детства, и хотя наши чувства друг к другу проснулись не так давно, общались мы всегда очень тесно. И так уж сложилось, что я в курсе всех многочисленных романов моего жениха. Конечно, как и любая другая девушка, от этого не в восторге, но у меня достаточно мозгов, чтобы понять, что мужчине нужны, так сказать, некоторые развлечения. Но когда мы оговаривали условия помолвки, я попросила Яго на время прервать все его связи. И особенно попросила его сделать прощания, как можно более мягкими и безболезненными для столь благосклонно настроенных к нему дам. Не хочу, чтобы в моей жизни появился эскадрон ненавидящих меня бывших возлюбленных Яго. Вот собственно и все. Как вы могли убедиться, он у меня такой умница! Во всем, во всем меня слушается! – Мина ласково потрепала жениха по волосам, при этом, чуть не выдернув солидный клок на затылке.

– Джельсамина, я просто потрясена вашей мудростью и открытостью взглядов, и все это в столь юном возрасте! – Ошеломленно, с толикой разочарования, произнесла Ремиза, – надеюсь, вы меня простите, меня ждут гости. – Совершенно сбитая с толку, хозяйка дома закрыла за собой дверь, и молодые люди облегченно вздохнули.

– Мина, ты что-то с чем-то!

– Столь грубая лесть не поможет тебе избежать кары, и поверь мне, она будет ужасна. Лучше ты расскажи мне то, чего, к счастью, не заприметила Малкани Ремиза. Почему у тебя все лицо в помаде?

– Но ты же сама видела, чем мы занимались с Мили…

– Да, уж насмотрелась. Только меня интересует другой вопрос, почему при этом на твоем лице два оттенка помады. Один точно соответствует помаде Мили, такой пошлый красный цвет трудно не признать. Но почему все твое лицо утыкано следами нежно-розового оттенка? Причем следы наблюдаются даже на лбу! Яго, я все понимаю, но мы расстались с тобой десять минут назад… – Раздавшийся из-за занавески чих, прервал обличающую речь девушки. Вопросительно посмотрев на Яго, Мина, молча, отправилась к портьере и отдернула ее. Сжавшаяся незнакомка стояла, закрыв рот обеими руками, и испуганно смотрела на Мину.

– Простите, но здесь было так пыльно, – под изучающим взглядом Малкани Куори пролепетала девушка.

– Если вы закрыли рот руками, чтобы я не опознала вас, как обладательницу помады, которой размалеван мой жених, то зря стараетесь. У вас на корсете висит пуговица с его камзола, которая оказалась там не иначе как в результате страстных объятий. Яго, может, перестанешь стоять, как истукан, и представишь нас. – Мина демонстративно сняла зацепившуюся пуговицу и положила ее в потаенный карман своего платья.

– Гм… Мина, прости, но боюсь, что это невозможно.

– Я что-то не поняла…

– Дело в том, что к моему величайшему сожалению, я не имел чести быть представленным юной леди.

– Яго, я, конечно, знала, что ты безнравственный и совершенно аморальный тип…

– Простите его, пожалуйста, я вас умоляю, – залепетала незнакомка, – его вины тут нет. Это я, потеряв голову от страха, бросилась ему на шею.

– Докатился, теперь ты внушаешь ужас юным девам, – качнув головой, с укором произнесла Мина. Яго попытался развести руками и оправдаться, но наткнулся на беспощадный взгляд кузины, явно говорящий о том, что это бесполезно. Тяжело вздохнув, молодой человек изобразил виноватое выражение лица, опустил глаза, и постарался слиться с окружающей средой. Убедившись, что с его стороны больше попыток встрять в разговор не последует, Мина обратилась к девушке.

– Давайте, вы представитесь сами, чтобы я могла знать, с кем имею честь общаться.

– О, простите мои манеры! Просто ситуация столь неоднозначная! Еще раз простите, меня зовут Стэйси. Точнее Анастасия Валенте.

– Вы моя подданная?

– Да, я младшая дочь покойной Хельги Габины Валенте. – Мина вспомнила Хельгу, а точнее тетю Габину и ей стало не по себе. Тетя Габина была пятой жертвой неизвестного убийцы и подругой ее матери.

– Я никогда вас не видела раньше.

– Ну, насколько мне известно, несмотря на дружбу наших матерей, их дети между собой не общались. Так уж сложилось.

– Кто был тот мужчина, с которым я вас здесь застал? – осторожно вступил в беседу Яго.

– Муж моей старшей сестры, унаследовавшей сан мамы.

– Он досаждает вам?

– Вы же сами видели, – отведя глаза в сторону, еле слышно ответила девушка.

– Стэйси, – позвала ее Мина, – почему бы вам не выйти из этих пыльных портьер и не присесть на диван. Вы будете иметь возможность привести себя и мысли в порядок, а я за это время ототру помаду с лица Яго. Не может же он в таком виде появиться на публике.

Яго мог вполне успешно и сам справится с такой незатейливой задачкой, но Мина решила, что Стэйси нужна была минутка наедине с самой собой. Достав платочек из рукава, девушка принялась яростно оттирать помаду с лица своего жениха. Яго с беспокойством смотрел на Мину. Он понимал, что перешел все границы. И даже притом, что их помолвка была фиктивной, случившееся сегодня оскорбило бы самую фиктивную невесту на свете. И то, с какой силой нежная ручка кузины проводила платком по его лицу, явственно говорило, что она не стала исключением в этом правиле.