Текст книги ""Фантастика 2024-40". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)"

Автор книги: Ольга Санечкина

Соавторы: Сергей Щепетов,Владислав Русанов,Наталья Шегало,Доминион Рейн,
сообщить о нарушении

Текущая страница: 107 (всего у книги 353 страниц)

– Эйд! – Не успел я выйти из душевой, как уже оказался кому-то нужен. Приятно ли это? На самом деле – не очень. Не находится времени на себя. Постоянно бегаю, как белка в колесе. – Наоми очнулась!

О, а вот это хорошая новость! Тут же помчался к ней.

– Привет! – довольно воскликнул я, наблюдая за бледноватой, но улыбающейся азиаткой.

– Я жива, – хмыкнула она. – Даже не верится. Было так хреново, что…

Молча подхожу ближе и обнимаю её.

– Эйден… – дрогнул её голос. – Всё хорошо…

Краем глаза замечаю, как Констанция молча погнала всех на выход. Не я один пришёл посмотреть на «выжившую». Молодец блондинка, хотя… мы всё рано ничего не будем делать. Просто посидим.

Из спальни вышел через час. Как и говорил, ничего не было, но какое-то моральное облегчение испытал. Надо же, ранее даже и не предполагал, что на меня так сильно может повлиять сей момент. А что бы я сделал, если бы она умерла? Нет, понятно, что пережил бы, но определённо расстроился.

Хмыкнул и тряхнул головой. Ладно, не время прохлаждаться.

– Парни, девушки, общий сбор! – в меру громко крикнул я. – Собираемся, народ, Такаяма жива, и ей не становится хуже, так что нечего сидеть на заднице, впереди новый день и целая куча дел!

Люди начали подтягиваться, а я встал посреди комнаты, сложив руки за спиной, будто сержант перед строем новобранцев.

– Намиловались там? – с хорошо заметной ревностью и каплей зависти спросила Арлин.

– Да, – спокойно киваю ей. – А потому пора и за работу приниматься. Время приближается к девяти утра, если промедлим ещё, то придётся действовать на солнцепёке…

– Опять?.. – страдальчески вздохнул Чапман. – Вчера весь день жарило, так ещё и сегодня…

– Хватит уже ныть, – поморщился Майкл. – Типичное лето. Будто бы в прошлом году было иначе… Помнишь, как Картер тепловой удар поймал, прямо на тренировке?

– Такое забудешь, – хохотнул Лэнс. – А насчёт погоды ты не прав. Это вам, чёрным, удобно под солнцем, тёмная кожа лучше поглощает всякие там лучи, а потому…

– Ах ты расистская мразь! – аж подскочил Фриман.

– Но-но, – кладу руку на плечо чернокожего сокомандника, который уже готовился броситься в драку, – спокойнее. Лэнс явно не хотел тебя задеть, просто неправильно выразился, верно? – посмотрел на Чапмана.

– Да это же биология, мать вашу за ногу! – Парень поднялся с кресла. – Где вы тут расизм увидели?!

– Ты серьёзно, Лэнс? – закатила Констанция глаза. – Во-первых, ты назвал его «чёрным». Уже это одно является…

– Ой, не начинай, – толкнула её Арлин. – Мы не на твоём подкасте, чтобы мусолить это по кругу…

– Предпочтёшь просто замять? – зашипела блондинка. – Чтобы потом весь коллектив окончательно стал токсичным и невозможным для существования?

– Перегибаете, девушки, – улыбнулся Тим, – да и Лэнс с Майклом часто…

– Но это не повод! – поддержала их Лори. – Расизм – это бич американского общества, настоящая болезнь, как рак или СПИД, а потому при любом намёке на него нужно сразу вырывать ростки…

– С точки зрения чистой логики и здравого смысла! – замахал Чапман руками. – Просто задумайтесь! Я ведь не оскорблял Майкла, не обзывал его какими-то бранными словами, и…

– Но это слово уже приобрело оскорбительный оттенок! – перебила его Констанция.

– Будь у нас старое, прежнее общество, со всеми законами и рамками, то тебе бы точно влепили жирный штраф и административку, – всё ещё недовольно бросил Лэнсу Фриман. – Если бы вообще в команде оставили.

– Да в моих словах расизма или оскорблений не углядит даже самый маститый учёный-антрополог! Я ведь…

– Заканчиваем, – жёстко, хоть и не слишком громко призвал группу к порядку. – Посмеялись, поигрались – и хватит. Вот, берите пример с Тома, он спокойно сидел и ждал.

Киваю на здоровяка, которому уступили его промятое и продавленное кресло. С серьёзным видом Томас кивнул.

– Дженни тоже молчала, – блогерша обняла девочку, которую я даже не заметил, словно большую плюшевую игрушку.

– Точно, – улыбаюсь им. – Молодец.

– Угу, – смутилась Грин от всеобщего внимания.

– Итак, для чего я вас собрал. План на сегодняшний день. Он довольно прост, – прикинул я в голове, а потом немного склонил её набок. Вроде ничего не забыл. – Для начала – разгружаем фургон, освобождая место.

Лэнс застонал. И я его понимаю. Мало того, что перетруженные вчера руки до сих пор ноют, так ещё и коробок там было весьма немало.

– Далее едем в ближайший – хотя ладно, не обязательно ближайший – просто хороший и большой магазин туристического снаряжения. Там собираем комплект на каждого из нас, а также всё, что может пригодиться. Потом снова сюда, разгружаемся – и последняя поездка, где уже буду я и кто-то умеющий водить…

– Я! – выкрикнула Констанция.

– Можешь ты, – киваю ей.

– А может, я? – улыбнулась Арлин.

– Можешь и ты, – аналогично киваю и ей. – Можно втроём. Можно и ещё кого-то дополнительно взять, но смысла в большом количестве народа не вижу.

Лэнс и Тим ехидно переглянулись. Майкл чуть нахмурился, скрестив руки на груди. Том продолжал сидеть словно истукан, Лори усмехнулась – весь её вид прямо кричал: «Я же говорила!»

Дженни недоумённо посмотрела на нас, не до конца поняв причину странной для неё активности. Хех, вроде уже взрослая девочка, а продолжает витать в облаках. Или это особенности воспитания? То есть она ведь явно всю жизнь провела под постоянным контролем, а значит, имела очень малый опыт общения со сверстниками. Зато слишком большой с разными врачами. А может, причина и не в этом, а она просто «тормозит».

Ох, но девчонки точно по полной палятся! Наоми, как выздоровеет, вставит нам всем троим, да так, что мама не горюй.

Мысленно вздыхаю и пожимаю плечами.

– Суть последней поездки, – продолжаю как ни в чём не бывало, – добраться до «Фипс-Плаза», того самого торгового центра, где нас застала эпидемия оживающих мертвецов, и там забрать мой пикап. Вторая тачка придётся очень кстати, ибо с учётом запасов и снаряжения все мы попросту не поместимся в фургоне. Он хоть и объёмный, но имеет предел. А у нас уже и так набралось очень прилично разного багажа.

– Аппетит приходит во время еды, – зевнула Лори, а потом потянулась. Автоматически подмечаю, что на её обтянутую маечку покосилась вся наша мужская часть. Кроме Тома, само собой. Интересно, а ему вообще есть какое-то дело до девушек? Надо бы поинтересоваться… у Лори. – Думаю, даже двух машин может оказаться мало. Так что надо быстрее сваливать на эти ваши фермы. – Русоволосая красавица мило улыбнулась. – Кстати, а вы хоть определились, куда именно ехать-то будем?

– Нет, – с улыбкой ответил ей. – Это было одним из тех вопросов, которые ускользали от нашего взгляда на будущее.

– Оно и заметно, – проворчала Вилер. – Надо бы карту, да не на ближайшее место, а на лучшее. Всё-таки, раз будем на тачках, то можем себе позволить добраться хоть до другого штата.

– Ну-ну, – покачал головой, – держи в уме наличие топлива и нужду в обслуживании тачек. Кстати, нужно будет заехать на заправку и набрать канистр. Не мешало бы и каких-нибудь инструментов для простенького полевого ремонта, ибо мало ли что произойдёт по пути. А эвакуатор уже вряд ли приедет.

– Это точно, с этим могут быть трудности, – хохотнул Тим.

– Думаю, пока заправки не особо разграбили, но всегда есть шанс, – почёсываю гладко выбритый подбородок. – Надо построить маршрут таким образом, что даже если по пути будут встречаться лишь абсолютно пустые заправки, нам бы хватило бензина доехать до выбранного места.

– Тут прямо реально надо логистикой заморочиться! – откинулся на спинку кресла Лэнс. – Но Лори права, нужна хорошая точная карта и…

– В туристическом магазине, по идее, должна быть, – щёлкнул я пальцами. – Да, продолжай.

– Спасибо, – фыркнул парень. – Так вот, карта. Потом прикинуть нужное место, подобрать маршрут, парочку запасных – на всякий случай. Варианты объездов наметить, поискать другие фермы, если эта окажется занята или там будет слишком много мертвецов. Потом подсчитать количество километров и нужные запасы горючего для двух тачек, с учётом веса фургона…

– Да это, чёрт бы побрал, какая-то высшая математика! – воскликнул Майкл. – Может, просто…

– Не получится тут просто, если не хочешь застрять посреди пустой дороги или в толпе заражённых, – раздражённо бросила ему Констанция. – Всё верно Чапман говорит. Но… я подсчитаю – всё-таки опыт, какой-никакой, есть. По работе с блогом мне приходилось много путешествовать, и не всегда по навигатору.

– Мы поможем, – киваю ей, – вопрос действительно важный. Но его можно отложить на потом или заняться подсчётами вечером. Сейчас, пока день ещё впереди, надо приступать к работе.

Обговорив мелочи, решили отправляться всей группой, кроме Дженни и Наоми. У последней, ежели что, есть пистолет. Не думаю, конечно, что он особо поможет при встрече с мертвецами, но… лучше, когда он есть, чем когда его нет, верно?

Разгрузив фургон и вдоволь умаявшись ещё до самой поездки, а также сполна почувствовав напряжение не успевших нормально отдохнуть после вчерашнего рук, отправились к магазину, который обещала показать Лори. Куда бы мы без местной жительницы, ведь телефоны давно сели?..

***

– Не начинай, – притворно отворачиваюсь.

– Но, Эйден, – хмурится Лори.

– Говорю же, даже не начинай по-новой. – Взгляд в окно машины показывает сравнительно пустую улицу. Хорошо, вроде бы оторвались от той толпы не до конца мёртвого мяса, которая бежала следом почти четыре квартала.

– Я чего-то не знаю? Когда это у них появились общие «тайны»? – возмущённо вскинулась Констанция. – Лэнс, чего вы там втроём творили в этом вчерашнем походе?

– Да я же тебе прямо досконально всё рассказал! – воскликнул парень. – Что ещё надо?!

– Тогда о чём они? – блондинка раздражённо ткнула в нас пальцем.

– Она про спасение тех бедолаг, – поморщившись, указываю на тачку, примерно в двух сотнях метров от нашей цели – высокого и явно полного грёбаных заражённых здания. Но что поделать, если даже телефон Конни, где она сохранила немного зарядки, банально его выключив, показал, что здесь самый крупный и серьёзный магазин для туристов? Занимает чуть ли не треть четвёртого этажа.

Решился сунуться сюда я чисто из-за своей мистической способности, иначе не стал бы так рисковать. А ещё мы везли с собой свежеубитого, ещё не успевшего «зацвести» мертвеца. Жаль, надеялся «пройти» этот уровень в армейском снаряжении, уже даже прикинул, как его надену и всё такое, но, столкнувшись с суровой действительностью, встал перед выбором: привлечь сотню-другую зомбаков и в лучшем случае сбежать, зато круто выглядеть, напялив на себя кевларовое защитное снаряжение и пафосный шлем – либо замаскироваться, вновь превратившись в вонючего «бомжа», зато получить возможность пройти тайно.

Выбор без выбора, так сказать.

С другой стороны, почему бы и нет? Опыт работы с группой в таких условиях у меня есть. Даже взяли с собой будильник, которым можно будет ненадолго отвлечь заражённых, если так сложатся обстоятельства. В общем, подготовились.

– Там трое человек, Эйден, – упёрла Лори руки в бока. – И их машина явно попала в аварию. Посмотри только, – ткнула пальцем. – Нужна наша помощь.

– Лекарства на них переводить не буду, – жёстко отвечаю ей. – И вообще… – хотел было отчитать её, но… плюнул. В конце концов, девушка здорово помогла группе с этим фургоном. Да и сейчас, с магазином… Ладно, там всего двое зомби. Подобраться к ним под маскировкой будет несложно, ведь так?

Эх, снова спасать каких-то гражданских кретинов, которые втроём боятся выйти против всего двух трупаков. Да я бы даже без оружия рискнул выйти. В крайнем случае сойдёт камень, которым можно перебить шейные позвонки, обезвреживая, хоть и не убивая ходячего мертвеца.

Впрочем, признаю – без оружия, в одиночку, против двоих зомби могу и не справиться. Они могут попросту не дать мне возможности добить одного, пока будет нападать другой. Но ведь там трое человек! Трое! И я не верю, что во всём авто не нашлось хотя бы вшивой отвёртки или чего-то аналогичного!

– Майкл, Лэнс, идёте со мной, – выхожу наружу, – только не хлопайте дверьми, просто прикройте, – подаю пример, аккуратно закрывая за собой.

Взял двоих самых опытных. Пусть в чистой силе не сравнятся с Томасом, но брать великана на «стелс»-миссию – идея так себе.

Рука привычно достала топорик, огладив рукоять и лезвие. Взгляд, по уже устоявшейся привычке, постоянно мониторит окрестности. Мало того, что это крайне полезно прямо сейчас, позволяя своевременно среагировать на возможное «подкрепление» к тем двум заражённым у машины, так ещё и при откате позволяет более плотно осознавать всё происходящее вокруг.

За спиной негромко присвистнул Лэнс.

– Это же «Майбах», Эйд, – едва слышно прошептал он мне. – Я только сейчас, вблизи, это осознал. Похоже, скоро увидим ещё одного мажорчика…

– Заткнись, – сквозь зубы говорю этому болтуну, изображая походку зомби.

Трупы почти сразу обратили на нас внимание, но это был ленивый мазок взглядом. Всё-таки мы были достаточно хорошо замаскированы.

К счастью, как и говорил ранее, мертвецов было всего двое, и они изо всех сил старались пробить качественное стекло машины. Пока что попытки оставались тщетными – покрытие легко отражало все удары их кулаков, которые уже были полностью разбиты.

Подмечаю, что часть окон авто оказалась измазана тёмной, почти чёрной кровью заражённых.

Внутри тачки – ибо стёкла были слегка затемнены – с трудом различались фигурки. Не совсем правильно выразился: людей было видно хорошо, просто у них смазывались силуэты. Было их трое, но один не шевелился. Ещё двое активно махали руками, и я даже различал отдельные звуки. Но это всё. Вот что значит качество…

Мысленно хмыкнув, подхожу ближе, делая жест сокомандникам. У них была одна цель, у меня вторая. Что же, начинаем!

Заметив, что парни вышли на нужную позицию, не теряя времени, пока инфицированные что-то не заподозрили, с размаха вбиваю топор в «точку смерти» первого зомби. Удачно. Он не дёрнулся в последний момент, как у меня не раз уже было, а послушно, словно кукла, продолжал биться в дверь автомобиля.

С негромким чпоком вытаскиваю лезвие обратно. Безжизненный мертвец упал к моим ногам.

Взгляд на парней показал, что у них всё тоже прошло успешно. Пока Лэнс страховал, Майкл нанёс точечный, выверенный удар обратной стороной молотка, которая была заострена в виде треугольника, прямо в нужную точку.

Зомби дёрнулся, и Чапман уже хотел было прийти на помощь, ударив его своей битой, чтобы удержать на дистанции, пока я бы не пришёл на помощь, но этого не понадобилось. Мертвец рухнул на колени, а потом и полностью растянулся на земле.

В салоне «Майбаха» замерли. Я подошёл ближе и улыбнулся, помахав рукой. Стекло чуть-чуть приспустилось.

– Вы кто? – прозвучал настороженный голос. – Спасибо за помощь, конечно, но у нас нет ничего, чем мы можем вас отблагодарить.

– Хоть спасибо сказали, и то хлеб, – усмехнулся в ответ. – Мир не без добрых людей. – Умолчал, что этот «добрый человек» – Лори. – Так что бывайте, – махнул им в ответ. – И постарайтесь не умереть…

Уже собравшись уходить, услышал, как дверь полностью открылась. Наружу вышел высокий подтянутый мужчина примерно тридцати лет. У него был острый взгляд, слегка нахмуренные брови, короткие тёмные волосы и ярко-голубые глаза. Из примечательного – на нём был приталенный, явно качественный костюм и белая рубашка. На боку отчётливо топорщилась кобура.

– Постойте, прошу… – вытянул он руку. – Это некоторая дерзость, но вы не могли бы помочь ещё кое в чём?

Вроде бы вежливый. Такое среди богачей редкость. Хотя… второй собеседник так и не показался, третий, похоже, мёртв, а вид первого напоминает скорее охранника, то есть телохранителя, чем реального хозяина тачки. Или я ошибаюсь?

– Слушаю вас, – делаю жест ребятам, что всё нормально, хотя и Лэнс, и Майкл уже достали пушки. Зря. Стоящий напротив мужчина не выказывает признаков агрессии, значит, не нужно его провоцировать.

– Мой напарник был ранен, но не этими, – чуть брезгливо поддел он носком своего ботинка одного из убитых мертвецов, – а из-за аварии. Не будет ли среди вас врача или медицинского специалиста?

Значит, не мёртв, а ранен? Немногим лучше. Я бы даже сказал – хуже. Потому что серьёзными травмами теперь попросту некому заниматься.

– Увы, – пожимаю плечами. – Ни врача, ни медбрата, ни даже студента, учащегося на медицинском.

– Понимаю… – мужчина склонил голову. – Тогда более я не задерживаю вас, и…

– Джон, не отпускай их! – раздался новый голос. Наружу, с обратной от нас стороны, вышел ещё один человек. – Пусть помогут добраться до моего отца! Тачка всё равно уже сдохла, как прикажешь передвигаться?!

Названный «Джоном» с лёгким неудовольствием покосился на своего собеседника, который, наконец, показался нам на глаза.

Это был парень, примерно нашего возраста или чуть младше. То есть я бы дал от семнадцати до двадцати двух, не более. Рыхлый, если не сказать толстый. Длинные каштановые волосы стянуты в хвост. На руках татуировки. Одет был в ярко красную рубашку с коротким рукавом и самые обычные джинсы.

– Не думаю, что мы вправе просить большего, – бросил ему мужчина. – И почему ты не следишь за Тони?

– Что с ним будет уже? – нервно пожал парень плечами. – Тридцать сантиметров стали в брюхе!

Он истерично посмеялся и снова сосредоточил внимание на нас.

– Довезите меня до отца. Он сенатор штата Джорджия – Трой Синглтон; слышали, наверное? – гордо произнёс паренёк. – Это в Ньюнане, – продолжил он, не дождавшись реакции. – Вас наградят. Я – его единственный сын!

– Это противоположная сторона от Атенса, – сказал Майкл, – прямо совершенно.

– Мы всё равно хотели отправиться в поместье Стюарт, – пожимаю плечами. – Хотя оно-то как раз по пути к Атенсу, тут соглашусь.

Шум. Шаги. Сука! Заболтался, катастрофически заболтался и не уследил за обстановкой!

– Валим! – указываю на наш фургон. – Быстро!

Из-за поворота здания, видимо привлечённые нетипичными звуками или попросту громкой речью, вылез десяток мертвецов. Заметив живых, а именно наших собеседников, они со всей своей немалой скоростью помчались к нам.

Толстяк испуганно взвизгнул и хотел было нырнуть в свой «Майбах», но высокий мужчина крепко схватил его за запястье и помчался за нами, чуть ли не волоча за собой сына сенатора.

Alligeri
Живые и мёртвые. Часть II

Глава 1

– Открывайте двери! – громко выкрикиваю прямо на ходу, ибо уже без разницы, замаскированы мы или нет. Всё равно спалились на необычном поведении, и теперь мертвецы не отпустят нас просто так.

Задние двери фургона отворяются заранее; вижу, что Констанция даже достала пушку, направив её нам за спину, но надеюсь, всё-таки успеем скрыться без стрельбы. И без неё внимание привлекли.

Вот дерьмо! Из переулка по дороге выскочили ещё несколько трупов!

Прямо на ходу сбиваю первого зомби с ног, а второму провожу эффектную подсечку топором на длинной рукояти. Успех! Мимо остальных удаётся прошмыгнуть, оставив их за спиной. К счастью, несмотря на бесконечную выносливость, скорость заражённых по-прежнему не превышает возможностей обычного человека.

Главное, чтобы не цапнули кого-то из моих! Очень не хочется откатываться из-за этих двух спасённых. Тратить бесценную попытку, будучи практически уверенным в том, что мародёрство туристического магазина пойдёт не по плану, крайне нежелательно.

– Заводи мотор! – успеваю выкрикнуть за несколько секунд до эффектного прыжка прямо в салон. Благо что ребята заранее прижались к стенкам фургона. Едва не врезался в разделанного мертвеца, который лежал в углу, накрытый клеёнкой от насекомых.

– Есть, сэр, – нервно хмыкнула Арлин, сидящая за рулём и напряжённо смотревшая в зеркало заднего вида.

БАХ! – всё-таки выстрелила Констанция. Хотел было возмутиться, ведь сейчас на столь громкий звук начнёт собираться целая орда, на голову превышающая нынешнее сборище, но успел заметить, как пуля попала прямо в морду одного из заражённых, который едва не схватил нашего нового толстого пассажира. Это заставило мертвеца споткнуться и упасть. Не убило, конечно, но хоть замедлило.

– Быстрее, Вэйн! – названный Джоном мужчина изо всех сил вытягивал своего спутника вперёд, но увы – пролетевшая мимо пуля вызвала у него инстинктивную реакцию: телохранитель заметно вильнул в сторону, делая попытку упасть на землю и уйти в кувырок, но всё-таки сдержал себя.

Слегка отставшие Майкл и Лэнс ловко запрыгнули в фургон. Подавил в себе желание приказать ехать вперёд, не дожидаясь эту парочку. Всё-таки уже вляпались, так нечего теперь бросать людей на верную смерть.

«Нужно было сразу пройти мимо, – промелькнула мысль в голове. – Грёбаная Лори и её желание помочь каждому обездоленному! Интересно, а в реальной жизни она так же поступала? Отводила встреченных бродячих собак по приютам, давала денег бомжам и нищим, помогала тупым однокурсникам с уроками? Что-то сомневаюсь! Иначе катались бы на её шее все кому не лень. Нужно будет поговорить с ней потом по этому поводу. Мы не можем в каждой ситуации оказывать помощь всем и каждому. В первую очередь необходимо позаботиться о себе».

Вытаскиваю пистолет, направляя на ближайших заражённых. Благо что бегут они не сплошной стенкой, а довольно хаотично и, если приглядеться, заметно, что на большой дистанции были те, которые вырывались вперёд, и эдакие аутсайдеры, сильно отставшие позади. Быть может, имели какие-то травмы ног, полученные ещё при жизни либо уже после смерти. Кто бы знал?

Во всяком случае, «спринтеров» был всего десяток. «Всего», ага…

– Помогите ему! – выкрикиваю, когда мужчина с громким кряхтением едва ли не забросил в салон толстяка.

Том хватает Джона за руку, легко поднимая и удерживая прямо на весу, а Майкл с Лэнсом, как стоящие у края, тут же начали закрывать двери. Фургон довольно резко двинулся вперёд.

– Ай! – пошатнулась Констанция, ударяясь спиной о стенку салона.

– Сука! – А это Лэнс, который удержался лишь потому, что вцепился в ручки двери.

– Осторожнее! – Голос Тима, вынужденного сделать натуральный цирковой кульбит, дабы умудриться остаться на ногах.

Майкл и вовсе не устоял, завалившись на пол. Благо что Том успел перехватить отпущенную им дверь и прикрыть её, помогая Чапману.

– Не дрова везёшь, мать твою за ногу, – проворчал Лэнс, пытаясь отдышаться после быстрого бега.

– Твою за ногу, – огрызнулась Арлин. – Не нравится, так иди – херач пешком, умник сраный.

Парень лишь фыркнул.

– Все живы? – прошёл я взглядом по ребятам, осматривая всех на предмет травм. – Сделай круг по району и остановись с другой стороны. Только стряхни «хвост», – убедившись, что крови ни у кого не было, обернулся я к девушке за рулём.

Вокруг начали появляться новые мертвецы, привлечённые выстрелом. Знал, что так и произойдёт. К счастью, мы уже выезжали из этой своеобразной ловушки.

– Сделаю, – кивает Стюарт.

– Повезло, что я пересела за переднее сиденье, – попыталась разбавить атмосферу Лори, но её попытка окончилась неудачей.

– Джон, сукин ты сын, – заныл толстяк. Кажется его зовут Вэйн? Во всяком случае, так к нему обращались. – Ты мне руку вывихнул!

– Не мог я вывихнуть тебе руку, – мужчина утёр мокрый от пота лоб, а потом расстегнул несколько верхних пуговиц на рубашке и засучил рукава. Пиджак он и вовсе снял, свободно демонстрируя кобуру и пистолет в ней. – Для этого нужно было её либо сильно вытянуть вперёд, пока твоё тело стояло бы на месте, либо так же сильно изогнуть…

– И то и другое! – выкрикнул парень, а потом всё-таки выпрямился и осмотрел нас.

– Кхм, – кашлянул я. – По поводу твоего предложения, – посмотрел на Вэйна. – Увы, но вынуждены отказать. Нам Ньюнан, мягко говоря, на хер не всрался. Так что делать туда крюк совершенно не с руки.

– И награды, стало быть, тоже не нужно? – усмехнулся он. – Я не дурак, чтобы вы тут ни думали, – указал он пальцем в мою сторону, – деньги уже потеряли свою ценность. Но как насчёт оружия? Не думаю, что оно будет лишним. Или, может, возможность спрятаться в убежище? Вас немного, думаю, отец согласится приютить, и…

– Извини, – пожимаю плечами, – пас.

– Всё равно зомбаки не вымрут – хоть через год, хоть через десять, – не смог смолчать Лэнс, на что получил мой «благодарный» взгляд.

– Что это значит? – тут же вскинулся Джон. – Как это «не вымрут»? Это ведь трупы, органика, они разлагаются, а зимой наверняка и вовсе потеряют скорость, если попросту не перемёрзнут, как мороженая индейка в морозилке. Подходи да разбивай таким головы! – Вместе с тем его взгляд остановился на разделанном и завёрнутом мертвеце, мирно лежащем в углу. Потом он точно так же осмотрел нашу одежду, которая была заляпана его тухлой кровью. Причём абсолютно у всех – как у парней, так и девушек.

Мне кажется, я прямо вижу, как в его голове заскрипели извилины. А по поводу «иммунитета» ходячих трупов к разложению я вообще не хотел говорить. Эта информация не была донесена до общественности в виде моей группы. О ней знали лишь Лэнс и Лори.

Почему не сказал остальным? Не было повода и не было желания рушить чьи-то надежды. Тем более вот так.

– Держитесь! – успела выкрикнуть Арлин, прежде чем совершить резкий и крайне жёсткий разворот.

Успел подхватить Конни и вместе с ней вжаться в угол фургона. Не понравилось мне, как в первый раз она треснулась спиной. Нет уж, не стоит доводить до подобного повторно.

Устоять на ногах также сумели Джон и Том. Особенно я был рад за последнего. Если бы туша здоровяка на кого-то рухнула, то тут же организовала этому человеку перелом всего тела.

– Криворукая сука! – выкрикнул Майкл, пытаясь подняться с пола. – Что творишь⁈

Чернокожего я отлично понимал: он крепко ударился головой, да ещё и растянулся прямо в проходе. Плюс на него сверху ещё и Тим упал. Хорошо, что последний был довольно лёгким… для парня. Под восемьдесят кило…

– Там зомби стояли! – начала оправдываться девушка. – Если бы не свернула, уже оказались бы в окружении! Их много было!

– Спокойствие! – громко произношу я. – Не отвлекайте водителя, а лучше займите более устойчивые позиции.

С руганью и матами народ последовал совету, ведь иначе был риск снова оказаться на полу.

Блогерша покинула мои руки с некоторой неохотой, но отчётливым пониманием того, что сейчас не время и не место. Да и мы оба были не в лучшем, скажем так, виде – перемазанные гнилой кровью и кусками внутренностей, взятыми у заражённого.

– Парни, слушайте, – начал Вэйн, едва мы более-менее закрепились. – Я понял, что вы не горите желанием ехать «куда-то там», но что планируете делать? Продолжать просто выживать в мире зомби-апокалипсиса?

– А с какой целью, собственно, спрашиваешь? – решаю взять диалог в свои руки, ибо не горю желанием снова встревать в словесную «ловушку», которую организовал тот же Лэнс. Нет, понятно, что я не приказывал ранее ни ему, ни Лори в том числе молчать о собственных выводах, но сейчас, при встрече с этими двумя, хотелось попросту быстрее отделаться от лишних людей, ибо уже понятно: нам не по пути.

Потом… желательно в безопасном месте, можно и нормально поговорить – уже только между своими.

– Надеюсь переубедить кого-то заниматься тем, что вы там задумали, и согласиться помочь мне добраться до отца, – открыто ответил новичок.

– Вот оно как, – растягиваю губы в усмешке. – Хочешь посеять в нашей группе семена предательства? Найти слабое звено и заставить отколоться? Устроить «бунт», смену власти?

Намеренно утрирую проблему, выворачивая её и одновременно уводя от основной темы. Эх, всё-таки переговоры, что в прошлом мире – средневековом, что в этом – современном, по большей части остались на одном и том же уровне. Интриганов и любителей словесных баталий хватало во все времена. Быть может, ранее они были менее искусны, но это относилось далеко не ко всем. Знавал я эдаких мастеров, которые могли и нашим политикам фору дать…

– Тебя куда-то совсем не туда занесло, – Вэйну на помощь пришёл Джон, мягко мне улыбнувшись. – Понятно ведь, что мистер Синглтон попросту в тупике и пытается придумать…

– Мне не нравится то, что он придумывает, Джон, – не собираюсь идти у него на поводу, а наоборот, ещё больше развиваю затронутую тему. – Сейчас такой период, что даже намёк на разобщённость может пустить всё под откос. И раз уж мы вас спасли, то сделайте милость – заткнитесь и сидите молча. Сейчас мы, – выглядываю в окно, – уже объехали четверть всего района. Заражённые, кажется, отстали… – перевожу взгляд на Лори, – отстали ведь, Вилер?

– Вроде как, – неуверенно отозвалась девушка с переднего сиденья, – в зеркалах не вижу.

– А почему не у меня спросил, а у неё? – хмыкнула Арлин.

– Тебе отвлекаться нельзя, а то опять все попадаем, – выдал в ответ, вызвав смешки ребят.

Вновь оборачиваюсь, посмотрев в ярко-голубые глаза телохранителя сына сенатора.

– И когда мы доберёмся до нужной нам цели, то просто высадим вас, позволив самостоятельно решать оставшиеся вопросы.

– Лучше высадить немного вдали, – вклинился Майкл. – Чисто на всякий случай. Мне будет спокойнее, если не будет риска для фургона. Быть может, в момент нашего возвращения у него – совершенно случайно, конечно же, – окажутся сдуты колёса.

Фриман и его недоверие к людям…

– Можно оставить одного человека, чтобы он находился на страже… – встрепенулся Тим.

А этот трусишка, кажется, планирует отсидеться.

– И открыл стрельбу в случае намёка на опасность? – встаю на сторону чернокожего. – Майкл прав, лучшая защита – это незаметность. Ибо все мы знаем, что человеческая природа может быть очень… изощрённой.

– Фактически вы обрекаете нас на смерть, – спокойно и с лёгкой улыбкой произнёс Джон. Что забавно – Вэйн, кажется, решил переложить переговоры на плечи своего охранника. Впрочем… чему я удивляюсь? «Золотая молодёжь», особенно дети столь высокопоставленных людей, обычно решают все вопросы наиболее простым и удобным для себя способом – деньгами. А тут, о чудо, способ не сработал, потому что, хе-хе, все их деньги, словно по мановению волшебной палочки, стали тем, чем они и являются по факту – разрисованными бумажками.

Поэтому после попытки подкупить нас оружием и убежищем парень зашёл в тупик. Быть может, он и не глуп, но жизненного опыта и чувства обстановки у него ещё попросту нет. Как и умения общаться с кем-то на равных, когда приходится именно договариваться, а не просто покупать.

– О, как заговорил, – кладу ногу на ногу. – Если бы обрекали, то попросту оставили в вашем «Майбахе», даже не подходя. Кстати, как там ваш напарник, о котором поначалу было столько беспокойств? Кажется, оказался забыт?

Лицо Джона дрогнуло, но он проглотил издёвку.