Текст книги ""Фантастика 2024-40". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)"

Автор книги: Ольга Санечкина

Соавторы: Сергей Щепетов,Владислав Русанов,Наталья Шегало,Доминион Рейн,
сообщить о нарушении

Текущая страница: 115 (всего у книги 353 страниц)

– Вот как те пятеро мы поступать не станем, – нахмурил брови. – Никого насиловать и убивать не будем. Простое ограбление…

В духе вашей, чёрной братии, – хотел было добавить я, но не стал, ведь это означает снова сместить тему на неактуальную.

– Такое же убийство, – вздохнул Майкл. – Заберём еду, без которой они долго не протянут и отправятся на улицу, искать запасы. Где все и полягут.

– Рано или поздно им всё равно придётся это сделать. Выйти на улицу. Сейчас или месяцем позже, какая разница? – пожимаю плечами. – Были бы умные, давно рванули прочь из города. Судя по словам троицы этих дегенератов, у них есть тачки, пища и горючее. Лекарства, вполне возможно, тоже найдутся. Следовательно, чего тупить и тормозить? Здесь остались одни мертвецы, банды и немногие выжившие. И с каждым днём живое население уменьшается.

– Инерция мышления, – ответил на это Фриман. – Но… с какой-то стороны могу тебя понять. Забрать чужое, причём без какой бы то ни было сложности, кажется простым и удобным, но с другой стороны… – он кладёт руку себе на грудь. – Хер знает, как-то на душе мерзко становится. Не привык я к такому, Эйд!

– Не по-людски это, да? – криво улыбаюсь. – А то. Ещё как не по-людски. Но если отнестись к этому как к работе… сложной, неприятной, но нужной… Становится проще.

Смотрю на афроамериканца и вздыхаю.

– Ладно, можно и иначе. Поступим, предположим, как честные люди. Отдадим им четыре ствола, обрез и запас патронов. Не кажется ли тебе излишне расточительным подобное действие? Оружие нам с неба не упало. Пришлось постараться, чтобы его заполучить. Наличие пушек, на этом этапе жизни – ключевое преимущество по сравнению со многими другими аспектами. Будет оружие, будет и безопасность, транспорт, пища. Особенно при столкновении с ещё живыми.

– Тоже дело… – невесело хмыкнул Майкл. – Может тогда и вовсе никакого обмена не устраивать? У нас уже есть две тачки. Восемь человек, снаряга, еда, всякая хрень…

– Ага, сам не знаю, как всё это засовывать в машины, – улыбаюсь ему. – Наверное уместим. С трудом…

– Хочется больше места, – кивает он.

– Именно, – приподнимаю палец вверх. – У каждого человека есть это желание – взять больше. Не зря же оно нам даровано?

Вздыхаю.

– Ладно, Майки, давай вынесем церковь за скобки, как-никак, – притворно задираю голову вверх, – бог смотрит и всё такое. Но что будем делать с этими предателями?

– Троица как троица… Хотя с ними, признаю, можно поступить… более жёстко. Уж сильно наглые были, – пальцы афроамериканца начинают постукивать по двери пикапа, выдавая простенькую мелодию. – Дерьмо… не люблю я такие дилеммы, Эйден! С какой стороны не посмотри, везде получается какая-то ерунда!

– Думаешь, кто-то их любит? – хмыкаю на его слова. – Как по мне, возможность забрать всё определённо стоит того, чтобы сыграть грязно. Накажем их, вот и всё. Они ведь так или иначе будущие трупы.

– И в группу ты их тянуть не хочешь, – довольно прикрывает глаза. – Вот с этим я согласен. Это правильно. Раз предали один раз, то сделают и второй.

– Верно, – краем глаза посмотрел на него, отрываясь от дороги, – редко когда даю второй шанс. Подобное надо ценить, – жирно намекаю на то, что он, не так давно, сам наговаривал на меня за спиной.

Темнокожий кашлянул, быстро глянул на меня и перевёл взгляд обратно в окно.

– Церковь уже точно передумал грабить, викинг? – сменил он тему.

– Солнце ещё не зашло, – покосился на часы. – Времени будет полно, чтобы сменить решение.

– Будешь поднимать вопрос с группой? – заинтересовано уточнил Майкл.

– Смеёшься? – качаю головой. – Такие решения должны приниматься лидером, – указываю на себя, – в крайнем случае, вместе с его ближним кругом. Женщины, при всей их пользе, не входят в круг решения важных вопросов. Во всяком случае, пока не проявят себя.

– А она? – тон афроамериканца вновь стал серьёзным. – Наоми вошла бы в этот круг?

– Вошла бы, – слова дались тяжко. – Если бы была возможность вернуться во времени, я бы помешал этому событию. Не Крейгу, не Хэйзел, а для неё… лишь для неё…

Сокомандник промолчал, отвернувшись и уставившись в окно. В молчании мы добрались до нашего фургона, где Фриман пересел и направился следом за моим пикапом. Мы ехали домой.

* * *

– Вас только за смертью посылать! – вопреки недовольным словам, получаю крепкие обнимашки от Констанции.

– Я, так-то, тоже вернулся, – буркнул Майкл.

– Ах да, не приметила тебя, – бросила ему Корсон. – Снимай быстрее свои обноски, воняешь, как бомж.

– А Эйд, значит… – вытянул он было палец в мою сторону, но мозг вовремя совершил оборот. Так что сообразив о тонкой (не слишком), насмешке, Фриман заткнулся и отправился в душевые.

– Приготовила твои любимые… – начала блондинка.

– Консервированные бобы? – прервал её.

– У нас и они есть? – широко открыла девушка глаза.

– Куда же без них? – философски протянул в ответ. – Ладно, пойду в душ, а то тоже воняю, как грязная свинья. Надо привести себя в порядок. А потом поесть. Голодный, словно стая собак.

Вот только жрать опять придётся холодные консервы. Быстрее бы за город свалить, там хоть костёр можно разжечь и что-нибудь подогреть. А то таким темпом до цинги недалеко или ещё каких болячек. Вот он – настоящий бич постапокалипсиса. Не зомби, не радиация, не какое-нибудь инопланетное вторжение, а нехватка витаминов.

Все, сука, передохнем… если я не прослежу. Потому что кто ещё, кроме меня? В моей группе молодые люди, которым нет и тридцати. Уверен, никто даже не подумает о подобном.

По хорошему, для готовки еды, поискать бы что-то на газе, но… в этом элитном комплексе газовых печей нет, ребята проверили десяток квартир – пустых, кстати говоря. Ни одного жильца, кроме группы тех, убитых мною отморозков, так и не обнаружили. Может кто-то был, но их уже успели прикончить эти ублюдки? Не знаю. Зато могу уверенно сказать, что бродить по Атланте в поисках газовых плиток, а потом и газа к ним – такая себе идея.

– Эйд! – из-за поворота показалась рожа Тима, – чего в коридоре трёшься? Рассказывай, как прошло, чего так долго?

Конни негромко зашипела, но я лишь вытянул руку.

– Позже, Тим. Скажу лишь, что всё прошло хорошо. Выйду из ванной – поделюсь сведениями.

Уже дёрнувшись было к душевым, перевожу взгляд на Констанцию.

– У вас-то всё хорошо? – быстро посмотрел, в том числе, и на лицо не успевшего свалить Левиса.

– Да что могло произойти? – парень самодовольно выпятил грудь.

– Всё нормально, Эйд, не волнуйся, – улыбнулась блогерша. – Сидим тут, как в клетке. Уже надоело в карты играть, а кроме них и делать нечего. Даже настолок никаких!

– Вот бы «Подземелья и Драконы» сюда, а? – хмыкнул на это, сразу получая восторженные кивки головой.

– Было бы шикарно! Чур, я бы ведущей была и… – начала тараторить Констанция.

– Обязательно заберу, если где-то наткнусь, – почёсываю затылок. – Может и попадутся ещё…

– В картах тоже есть свой интерес. Просто надо было на желания играть, как я и предлагал, – тут же начал Тим.

– Вот ещё! Все твои похотливые желания на морде написаны! – возмутилась девушка.

– Хоть какое-то веселье было бы! – возмутился Левис. – Вот мы с Лэнсом потом…

– Жопу свою ему проиграешь и вспомнишь мои слова! – захохотала блондинка.

Продолжение я уже не слушал, направляясь отмываться после вылазки.

У дверей в душевую стоял мощный фонарик. Теперь он стоит тут регулярно, чтобы не бегать по всей квартире, пытаясь его отыскать в самый неподходящий момент. Мысленно посетовав, что нужно поискать батареек, захожу в помещение, сбрасывая вонючее тряпьё.

Включив душ, встаю под струю едва тёплой воды. Хм… похоже, котлы тоже постепенно прекращают своё функционирование. Просто «шикарно». Скоро придётся радовать себя ледяной водой или греть её. Девчонки, небось, на седьмом небе от счастья. Да и пацаны недалеко ушли.

Выдавив гель, начинаю растирать его, одновременно думая о прошедших сегодня событиях. Особенно про то, что же всё-таки сделать завтра. Что ценнее, пять стволов или три пули?

– Вопрос с подвохом. Прямо как я люблю, – едва слышно произношу я, закрывая глаза и сосредотачиваясь.

Что чувствует моя душа? Не так уж и много, особенно после смерти Наоми. Да-а… после того, что я сделал с теми ублюдками, которые посмели убить мою красавицу, то полностью вспомнил прошлую жизнь. Впрочем, это не верно. Я её и не забывал, просто… сытная и комфортная современная жизнь расслабила меня, сточила клыки. Но я вернул их. Мне помогли это сделать.

И как поступить теперь? Однозначно в свою группу этих ребят я не возьму. Верно и то, что действуя самостоятельно, они быстро найдут свою смерть. Спасение будет лишь в присоединении к кому-то ещё. И что же в итоге? Устроить обмен? Просто забрать фургон с горючим? Убить их?

Минусы и плюсы есть в каждом варианте. Если обмен – лишиться оружия и патронов. Забрать фургон – нажить недоброжелателей, убить…

Хм… Дрогнет рука? Нет. Но что подумают остальные? Майкл – примет это, хоть и не одобрит. Или нет? Чёрт, а я ведь точно не знаю, ибо на словах – это одно, а сделать самому – совершенно другое. Лэнс – отреагирует так, как я донесу до него информацию. Если в красках распишу, какие это уроды, то даже не поморщится.

Остальным ничего сообщать не стану. Или можно поведать историю о краже ворованного.

Почему я вообще не могу поступить именно так? Забрать украденное и, тем самым, оставить всё при своих?

Могу. Правда считаю, что кардинальное устранение целей будет лучшей идеей. А потом забрать их тела, да выкинуть где-нибудь подальше, чтобы церковники подумали, что они сбежали, как и планировали сами.

Подло.

Рука сжимается в кулак, который ударяет по кафелю.

– Решу это позже, – малодушно обещаю себе, – грязь слишком легко липнет к телу и душе. Убийство – самый простой путь. Стоит ли он того?

Вспомнилась девушка на заправке. Мёртвая и холодная.

Качаю головой и включаю напор посильнее. Пора заканчивать. Ещё куча дел. Сегодня надо максимально подготовиться, чтобы утром отправиться в путь без каких либо проблем и заморочек.

Обернувшись чистым полотенцем, выхожу наружу и буквально в соседней комнате замечаю всю компанию, которая расселась на диване и креслах, в ожидании меня.

– Ты что там, передёрнуть что ли решил? – усмехнулся Лэнс. – Я уже задолбался тебя ждать.

– Майкла мучайте, – киваю на афроамериканца. – Подойду через пару минут.

– Так он молчит, – взгляд Лори пробежал по моей фигуре, прикрытой лишь одним полотенцем, но без особого интереса. Арлин и Конни в этом деле были более заинтересованы.

– Правильно делает, – улыбнулся им, – но вы продолжайте пробовать, вдруг расколете?

– Клеммы на соски и подать ток, – Тим сделал вид, что переключает невидимый рубильник.

– В жопу себе ток подай, – деланно важно отвернулся Фриман.

– Я же не Лэнс, чтобы в жопу что-то подавать, – посмеялся он.

– Был бы ещё этот ток, – вздохнула Констанция.

– У меня всё ещё есть твоё желание, Левис, – погрозил Чапман сокоманднику пальцем. – Смотри, прикажу обслужить себя под столом.

– Глядите-ка, народ, он в кое-то веки признался в своей ориентации! – радостно подскочил Тим.

– С тобой не считается, – отмахнулся Лэнс. – Всё равно как баба, что внешне, что по поведению.

– Пошёл нахер, лучше переселяйся в спальню к девкам, будете там обжиматься с мягкими игрушками, делиться секретиками, лёжа в пижамах, да вести дневник.

– Судя по всему, в женщинах ты не разбираешься от слова совсем, – заржал Чапман.

– Боже мой, Тим, – Констанция прикрыла глаза рукой. – Большего шовинизма я не слышала за последние, лет наверное пять.

– Мало того, что гомофоб, так ещё и женоненавистник, – дополнила Арлин.

– Все признаки латентного гомосексуала, – засмеялась Лори.

– Чувак, мне тебя даже жалко стало, – ткнул в него пальцем Лэнс. – И кстати, чтобы все знали, я не гей.

– Бисексуал? – приподнял бровь Фриман, на что получил поток смеха.

– И снова мимо! Давайте лучше пожрём, – сменил тему Чапман, но я их уже не слушал, зайдя в условно «свою» комнату. Вообще, здесь ещё обитала Конни, только сугубо самовольно. В принципе, у неё, Лори и Арлин была своя, отдельная спальня, но эту ночь блондинка провела здесь.

Хорошо что никто не поднимает тему Наоми и Дженни. При этом я будто бы вижу их незримое присутствие. Призраки, которые оберегают. Да уж… это в их характере.

На мгновение прикрываю чуть повлажневшие глаза и трясу головой.

– Не будь тряпкой, Эйд. Кроме тебя некому вести этих людей. Они сдохнут, если ты сломаешься, – едва слышно бурчу себе под нос.

Это срабатывает. Протяжно и широко вдыхаю, а потом медленно выдыхаю. Всё, я в норме.

Открываю шкаф, замечая что Конни здесь уже похозяйничала, «навела порядок». Впрочем, всё лежало на полках, никакой путаницы не было. Даже…

– Неужели постирала? – посмотрел я на свою, некогда грязную футболку. – Золото, а не человек!

Там была не кровь трупов, просто пот, но… показательно. Стирка-то ручная, машинки приказали долго жить. А я ведь помню, что блондинка старается следить за собой: ногти, брови, лосьоны… Но несмотря на это, проявила заботу.

Улыбаюсь.

Интересно, как девчонки порешили вопрос со мной? – стало вдруг интересно. – Как-то поделили или вообще не обсуждали? Вроде бы Арлин была готова «делиться», но… Не знаю. И не хочу в это влезать.

Нацепив чистые вещи, хотел было сразу заняться сумкой, для завтрашнего дня, но плюнул, оставил как есть и вернулся обратно. Всё-таки надо было уважить свою компанию, да донести до них нынешнюю обстановку.

Когда вышел в зал, то понял, что здесь уже накрыли импровизированный стол. Замечаю, как на мне собрались все взгляды. Улыбка становится шире. Тревога начала уходить из сердца. Кажется, я знаю как поступлю.

* * *

С трудом давлю зевок. Пришлось вставать аж в пять утра. Ибо знал, как всё это будет. То одно, то другое… И вроде как с вечера собрали все нужные вещи, аккуратно перетащили в машины сумки, наткнулись на одинокого зомби, которого придурок Фриман прилюдно объявил подтверждением своей теории о том, что заражённые не собираются в стаи.

Не стал с ним спорить, лишь отмахнулся. Вместо этого пошёл чистить испачканный мёртвыми мозгами топор. Или кто-то сомневался, что «честь» убить зомбаря досталась мне? Хорошо ещё, что заранее расставил наблюдателей…

– Когда ещё будет возможность почистить оружие? – хмыкнул на возмущение остальных. – А вы продолжайте перетаскивать вещи, господа, дамы…

Увернулся от несправедливого подзатыльника, да забежал в подъезд.

Солнце едва показалось на горизонте. Было по утреннему прохладно и свежо. Чересчур свежо.

Сегодня снова ехал с Майклом. Мне был нужен водитель для второй машины. Но в этот раз добавился и Лэнс. Сугубо на всякий случай. Впрочем, сейчас он спал на заднем сиденье моего пикапа.

– Что принесёт нам этот день? – едва слышно пропел я, приоткрыв окно, впуская воздух улицы. – Вот в чём «плюс» бытия в зомби-апокалипсисе, воздух очищается от химических примесей всего дерьма: заводов, выхлопных газов…

– Прибавляется запах другого дерьма, трупного, – раздался голос моего чёрного соседа.

– А тебе лишь бы поднасрать, да? – коротко глянул на него. – Выше нос, ведь мы, в кое-то веки, нацепили на себя полноценную военную форму, да ещё и сваливаем из этого ада, называемого «Атланта».

Честно сказать, мне это нравилось. Снаряжение военных, имею в виду. Не слишком тяжёлое, но дюже крепкое и создающее ощущение надёжности. Проблема была в том, что теперь даже теоретических шансов скрыться от чутких зомби у нас не было. Но… всегда приходится чем-то жертвовать, верно? А для путешествия на машине, к которой заражённые будут липнуть что так, что эдак, это был лучший вариант. Всё равно мы не собирались связываться с толпой мертвецов.

– Сука… нахер было вставать такую рань? – вот Майкл зевок не сдерживал, отчего я тоже словил зеркальный рефлекс. – Ещё со времён командных сборов ненавидел такие подъёмы. Мы что, всё ещё живём в средние века? Когда с заходом солнца исчезает стимул продолжать жить?

– Друг… ты идиот? – добавляю газу, успевая объехать мертвеца, который так спешил на встречу нашей тачке, что завалился в огромную лужу, оказавшуюся намного глубже, чем он ожидал. Барахтался там теперь, как тюлень.

– В смысле? – недовольно покосился он на меня.

– Мы, по сути, и попали в эти самые «средние века», – как маленькому объясняю ему. – Энергии нет, промышленность уничтожена – ибо работать там некому. И ещё не скоро её смогут восстановить. Если вообще восстановят. Потому что правительства тоже нет. А ежели и есть, то где-то далеко, будучи не в силах контролировать обстановку. В такой жопе нам приходится пользоваться фонарями, пока живы батарейки, аккумуляторы и им подобная херня. А через несколько лет будем вспоминать искусство освещения факелами. Ха-ха! Дерьмовое, скажу я тебе, искусство, ибо факелы жутко дымят и быстро прогорают. Вот и выходит, что лучше всего – вставать с рассветом и ложиться с закатом.

– Не сомневаюсь, что ты мне лекцию по всей системе замкового освещения сможешь прочитать, – фыркает афроамериканец. – Если бы я тебя не знал ещё со школы…

– Хоть и заочно, ибо мы тогда не общались, – дополнил я.

–…то подумал бы, что ты из общины каких-нибудь амишей.

– Что, так похож? – удивлённо смотрю на него.

– Не, – посмотрев на меня несколько секунд, отвернулся Фриман. – Они же религиозные. «Подставь левую щёку» и всё в таком духе. А ты, хех, в ответ просто руку сломаешь, вот и всё.

– Ну-ну, – не стал комментировать этот момент. – Просто я в детстве любил этот временной период. Средневековье. Много читал о нём, изучал, даже переписывался с несколькими историками.

Деланно улыбаюсь, изображая, что погружаюсь в воспоминания.

– Было забавно, когда отец спрашивал, что это за мужчина, с которым я переписываюсь, аха-ха!

Возможности поинтересоваться об этом у моего отца уже вряд ли представиться. Сомневаюсь, что мы ещё встретимся. Хотя… чем чёрт не шутит?

– Странно, что мистер Сандерс не набил ему морду, – хмыкнул Майкл. – В качестве превентивных мер.

– Он не такой уж и строгий, – слегка улыбаюсь. – Это больше напускное, рабочее.

Заметив впереди скопление мертвецов, негромко ругнулся и вынужденно остановился.

– Что ты там говорил? «Трупаки ходят как им вздумается и нихера не объединяются»? – тыкаю пальцем в лобовое стекло. – А это что?

– Мать твою, Эйд, сдавай назад! – Фриман заполошно проверил ремень безопасности. – Они же на нас бегут!

– Хм, – улыбнулся ему, замечая, как на заднем сиденье подскочил Лэнс, протирая глаза и пытаясь понять, действительно ли на нас мчится целая орда тухлого мяса.

Пикап резко сдаёт назад. Делаю эффектный поворот, на мгновение даже жалея, что некому оценить его со стороны, а потом набираю скорость.

– Найди нормальный объезд, – киваю Майклу на карту. – Они просто обязаны тут быть.

– Ясное дело, вот только где мы…? – сокомандник не следил за маршрутом, так что начал оглядываться, пытаясь найти ориентиры.

– Так и знал, что надо было Конни брать с собой, – вздыхаю. – Она бы точно…

– Отсосала тебе за рулём, можешь не продолжать, – буркнул афроамериканец.

– Смешно, – объезжаю перевёрнутые мусорные баки, отмечая в зеркало заднего вида, что толпа не шибко-то отстаёт. – Проклятье, дороги превратились в натуральную помойку, если я ускорюсь, то мы точно во что-то влетим. А если нет…

– То нас догонят, – хмыкнул бледный Лэнс. – Может отвлечь?

Коротко глянул на него.

– Не, я помню, как мы проезжали мимо хорошей трассы. Оторвёмся там, а потом через дворы вернёмся обратно.

Покосился на Фримана.

– А если бы встали попозже, как хотел один лентяй, то уже не успели бы ко времени. Скоро будет семь.

– Подождали бы они, не рассыпались, – проворчал Майкл. – Всё-таки это в их интересах, а не наших… Ага, нашёл, – его палец уверенно указал в узкую полоску дороги. – Тут полно разных обходов, можно хоть сейчас повернуть в бок и, по итогу, выехать где надо. Тупиков нет.

– Логично, – заметив более-менее ровный путь, выжимаю максимум. – Только для начала нам нужна скорость, чтобы оторваться. Отслеживай путь, потом выведешь.

– Сделаю, – кивает парень.

Пришлось полностью сосредоточиться на управлении и дороге. Я будто бы попал на гонку. Проклятье… не люблю гонки. Даже на своей приставке в них не особо играл, предпочитал банальные шутеры. Стратегии терпеть не мог – эти «симуляции» средневековых государств не выдерживали и малой доли критики. Ролевухи тоже не слишком увлекали, ибо большинство тоже строилось на средневековом сеттинге, который был там показан на диво отвратительно в своей нелогичности и неправдоподобности.

Мысленно хмыкнул и заметил перед глазами нужную трассу. Причём можно было срезать…

– Стой, дебил, там недостройка! – заорал Фриман, но я лишь сильнее вдавил педаль газа.

– Дорога вполне ровная, лишь забор впереди, но он тонкий, как фанера… – пикап пробивает лёгкие ворота, выбивая их мощным тараном. Со стройки уже вылез десяток трупов, в форме рабочих, которые бросились следом, но было поздно. Тачка оказалась на большой и широкой трассе. И почти не было мусора!

Рука Лэнса коснулась груди.

– Фух, – через несколько секунд выдохнул он. – В последний раз сердце так стучало, когда мы убегали из «Четырёх стихий». А до этого – когда лез из госпиталя в тот офис, по лестнице между зданиями! А потом, когда мчались от мертвецов, сломавших решётку, а…

– Заткнись, – бросил ему Майкл. – И так понятно, что ты находишься в перманентном ужасе. Как твоё сердце вообще выдерживает? Таблетки пить не думал?

– Кто-то сегодня слишком весёлый, – хмыкаю на это.

– А ты, значит, иначе реагируешь, да? – ехидно ответил Чапман. – Ой, а кто это орал, как маленькая девочка, у которой забрали плюшевого зайку, что там, типа, недостройка?

– Потому что, мать твою, Лэнс, там она и была! – выкрикнул темнокожий. – Стройка – это ямы, отсутствие дорог, кусок бетона посреди пути!

– Не ори, – поморщился я, – все рядом сидим.

– Ты грёбаный псих, Эйд! Я больше с тобой ехать не буду! – Фриман возмущённо сложил руки на груди.

– Во-первых – будешь, если понадобится, – спокойно ответил ему. – А во-вторых, я успел визуально оглядеть этот срез, прежде чем ехать вперёд.

– Аха-ха! Успел! За ту секунду-то⁈ – он вздохнул и прикрыл рукой глаза.

– Ладно тебе, – ухмыльнулся Лэнс. – Босс нас ещё не подставлял.

– Мы бы и так оторвались от той орды, – всё ещё хмуро ответил Майкл. – Может, чуть больше времени бы потратили. А так, выходит, что зря рисковали.

– Ты следишь за маршрутом, кстати, паникёр? – киваю на карту. – Я уже с трудом различаю трупаков в зеркале, ибо дорога тут на диво хороша. Можно сказать, оторвались.

Фриман ругнулся и вновь уставился в карту.

– Так-так, – через минуту выдал он. – Можно свернуть на двадцать девятое шоссе, – указывает пальцем, – а там мимо строительного магазина, прямо до Хиллкрест Роуд. Тогда мы окажемся с противоположной стороны, от которой добирались вчера. То есть – рукой подать.

– Ясно, – киваю, – вот этот поворот? – чуть сбавляю скорость.

– Угу, – кивает парень, сверяясь с картой. – Давай вперёд, я скажу, где повернуть.

К счастью, более преград на пути не возникло и уже через двадцать минут мы добрались до «Атланта-Ти».

– Видишь! – довольно улыбнулся афроамериканец. – Даже заранее добрались! Ещё… почти пять минут.

– Время вооружаться? – со смешком спросил Лэнс, вытаскивая глок. – Что дальше, Эйд? Сколько ждём, если не подъедут?

– Может, они уже подъехали? – осматриваю улицу, кажущуюся пустой. Внезапно наплывшее чувство тревоги старательно давлю. – Я проверю мастерскую, Майкл – за руль. Лэнс – контролируй округу. Не стесняйся стрелять, если что-то пойдёт очень сильно не так. Я успею выбраться.

– Как знаешь, босс, – прищурился Чапман. – Но постараюсь всё-таки обойтись без крайностей.

– Смотри сам, не маленький уже, – выхожу наружу и сразу проверяю топор – удобно ли вытягивается из сумки, смогу ли моментально пустить его в дело. Следом, аналогично, проверяю пистолет.

Дверь… открыта. Шагаю внутрь, осматривая помещение. Никого. Взгляд на часы – почти семь утра.

– Неужели не пришли? – задумался я. – Решили, что дело не стоит риска разгневать «святых отцов»?

Быстро обошёл все комнаты, но было пусто. Мастерская была безлюдна и имела точно такой же вид, какой был вчера. Выхожу наружу и замечаю вдалеке фургон, который медленно ехал в нашем направлении.

Возвращаюсь в пикап.

– Максимальная готовность, парни, – смотрю на сокомандников, – если начнётся какая-то херня, то открывайте огонь сразу, не ждите моего сигнала.

– Уверен? – подобрался Фриман. – Плохое предчувствие?

– Не то чтобы, – пожимаю плечами. – Но лучше подстраховаться, не так ли?

Медленный фургон, с хорошо заметной церковной атрибутикой и большим крестом, намалёванным на боках, остановился возле мастерской. Дверь открылась и оттуда едва ли не выполз Тайрон. Следом вышли и остальные. Вся троица была на месте.

– Ребят, – улыбаюсь я, – только не говорите, что вы не умеете водить!

– Как видишь, справились! – огрызнулся чернокожий, потряхивая дрожащими руками.

– А вы что, военные? – удивился Джордж. – Вау. Нет, реально. Я думал…

– Почему не сказали? – возмутилась Эйприл. – Страшно было, между прочим, когда вчера угрожали пушками.

– Да так, к слову не пришлось, – делаю своим жест, чтобы не вмешивались в разговор. – Итак, обмен?

– Надо было догадаться, у тебя взгляд, как у моего дяди, который воевал в Ираке, – смуглокожая девушка отвела глаза.

– Обмен, – пришёл Джордж ей на помощь. – Конечно… э-э… но вначале по-покажи оружие, – чуть заикнулся он.

– Чувствую себя каким-то барыгой, – вздыхаю и беру из рук Лэнса мешок. Содержимое раскладываю прямо на капоте. – Два глока, две беретты и обрез. Как видите, пушки новые. Стрелянные, конечно, но в это время подобное скорее плюс, чем минус. Стрелянные – значит рабочие.

Мулатка первой берёт пистолет, взвешивая в руке.

– Тяжёлый, – аккуратно осматривает, будто бы змею в руке держит.

– Не заряжен, не переживай, – улыбаюсь ей. – А что тяжёлый… Тяжесть – это хорошо, тяжесть – это надёжно. Даже если не выстрелит, таким всегда можно врезать по башке.

Девушка улыбается в ответ.

Рядом тут же встаёт Джордж. Слегка ревниво взглянув в мою сторону, он хватает обрез. К счастью, под моим «добрым» взглядом, а также двумя молчаливыми амбалами за спиной – а Лэнс и Майкл были ребятами рослыми, ведь американский футбол – это спорт для сильных телом и духом, – он не осмелился направить оружие в мою сторону. Хотя видел – желал этого. За такое, пусть обрез и не заряжен, сломал бы кретину челюсть. И тогда, даже не знаю, что было бы дальше. С ним, имею в виду. То есть, как лечили бы? Перелом челюсти и в обычное время – вещь крайне неприятная, а уж сейчас и подавно. В это время вообще болеть или получать травмы может быть чревато. Вот, Наоми заболела и… мде…

Силой воли заставляю себя перестать думать о её смерти, которая произошла всего два дня назад. К счастью, сейчас эта тема под эдаким, негласным запретом: её не поднимают и стараются избегать. Хорошо…

– Бензин? – смотрю на ребят, каждый из которых набрал оружия.

– В фургоне, – указывает Тайрон. – Пойдём, покажу.

Кстати говоря, заметив нас в военной форме, они здорово потеряли в гоноре, а то вчера, особенно под конец, откровенно показывали собственное высокомерие и наглость.

– Вот, – показывает он, открыв дверь.

Четыре полные канистры. Могло быть и больше, но…

– Простите, – расслышал я разговор, который начала Эйприл, пока меня не было рядом, – а можно всё-таки к вам? Военные же давали присягу защищать гражданское население.

Интересно, к кому это она обращается? Да ещё и вот так, «за спиной» непосредственного командира.

– Это тебе к Эйдену, – произносит Лэнс. Что нехарактерно – этим он и ограничился. Более никаких фраз, вопросов, шуток. Хотя… знаю, что в серьёзных ситуациях он умеет держать себя в руках. Сейчас, конечно, до серьёзной далеко, но…

– Хорошо, как мы и договаривались: за каждую канистру по два десятка патрон, – говорю чёрному волонтёру, притворившись, что не слышал никакого разговора.

Довольно кивнув, парень начал закрывать дверь, а я смотрел в его спину. Вот он… затылок. Один удар и… всё пойдёт по другому. Всего одно лёгкое движение рукой. Никто не узнает. Парни не будут болтать о подобном. Они не идиоты и понимают, когда можно, а когда нет. Про такое… не станут.

Резко мотнул головой и направился следом за Тайроном. Нет уж, не в столь плохом я положении, чтобы так жестить.

– Четыре канистры, – озвучиваю своим, – Майкл, отсчитай.

Темнокожий отправился на заднее сиденье, где отдельно хранились патроны.

– Стрелять-то умеете? – спросил я, облокачиваясь на пикап и не забывая посматривать по сторонам – сугубо на всякий случай.

– У нас были курсы, – неуверенно ответила Эйприл, посмотрев на свой пистолет. – Вроде ничего сложного. Разберёмся.

Пожимаю плечами.

– Обратно пешком пойдёте? – всматривался я в их лица, подмечая лёгкое волнение. Впрочем, оно даже логично.

– Как и вчера, – вздохнул Джордж. – Но тут недалеко.

– Да уж, – хмыкаю. – Не забываешь подчеркнуть, чтобы остальные были в курсе, верно?

– Ты сам сказал, что вы все уже знаете откуда мы, – качнул он головой.

– Работяги ваши не вернулись? – не то чтобы мне было особо интересно, но молчать тоже не хотелось.

– Нет, как в воду канули. Ещё и другая группа, одна из тех, кто отправился их искать, также пропала. Только мы, пока что, возвращались живыми, – Эйпил подошла ближе. – Прости за вчерашнее, но… нам правда очень хочется к кому-нибудь присоединится. Мы показали, что можем быть полезными. Фургон, – кивает на машину, – пригнали. Может… может изменишь своё мнение?

– Этот вопрос ведь уже обсуждали вчера? – бросаю взгляд на копающегося Майкла. – Вроде бы я ответил понятно.

– То было вчера, – её взгляд прошёл по мне, потом по Лэнсу, а далее снова остановился на мне. – За это время многое могло измениться.

– Но не изменилось, – едва заметно улыбнулся. – Увы, но нет.

– А как вы вообще набираете новых людей? – не сдавалась девушка. – По какому признаку?

– Я не буду поддерживать эту тему, – замечаю, что она понемногу подходит ближе. Интуитивно пробегаю взглядом по рукам мулатки, подмечая, нет ли в них ножа или чего-то подобного. Вот же… хах, смешно даже. Она явно пытается разыграть «женские чары», а я сразу подозреваю попытку убийства. Профессиональная деформация?

– Значит, – замирает, оказавшись достаточно близко, всего в одном шаге, – никак?

– Никак, Эйприл, – мы пристально смотрим друг другу в глаза, пока наконец не раздался звук закрытия двери. Фриман подошёл с мешком, положив его на капот.

Тайрон тут же полез пересчитывать, пока Джордж, неприязненно смотрящий на всех нас, молча отводил глаза.