Текст книги ""Фантастика 2024-40". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)"

Автор книги: Ольга Санечкина

Соавторы: Сергей Щепетов,Владислав Русанов,Наталья Шегало,Доминион Рейн,
сообщить о нарушении

Текущая страница: 305 (всего у книги 353 страниц)

* * *

– Джинни, где мы? – Пытаясь хоть что-нибудь увидеть в кромешной тьме, спросил Дэми.

– В подсобке Нолика. – Пробираясь в полной темноте, так и не выпуская его руку, ответила Джинни.

– Откуда ты знаешь эту дверь?

– Мне ли не знать ее, если я ее и спроектировала! Как ты думаешь, кто помогал Яго строить и организовывать этот клуб? Конечно, мы с Миной.

– Нолик принадлежит Яго? – изумленно спросил Дэймон.

– Он тебе не сказал? – еще более изумленно переспросила Джинни.

– Нет. Тоже мне, хорош друг!

– Не обижайся. Уверена, он просто забыл, что ты об этом не знаешь.

– Ага!

– Брось, можно подумать, у тебя от него нет никаких тайн.

На мгновение Дэймону показалось, что Джинни все известно… Но это было невозможно, поэтому он успокоился.

– Конечно, есть, но не такие же!

– Ага, уверена, значительно более серьезные.

– А что хранится в этой подсобке? – решил перевести тему в более безопасное русло Дэймон.

– Всякая ерунда типа аптечки, личных вещей Яго. Помолчи минутку, я соображу, где тут должна быть дверь. – Джинни сделала очередной шаг в темноте и, споткнувшись, ударилась о какой-то ящик ногой. Державший за руку девушку Дэймон удержал ее от падения и настороженно спросил.

– Что случилось? – Раздавшееся всхлипывание заставило молодого человека начать волноваться. – Джинни…

– Я ударила ногу! – плачущий голос спутницы потряс Дэймона до глубины души.

– Это я уже понял, но почему ты плачешь?

– Потому что мне больно, болван! А я почти не могу переносить боль! Не могу даже на ногу наступить!

– Все ясно! – усмехнулся молодой человек, с легкостью подхватил хныкающую красотку на руки и тихо пробормотал, – надеюсь, что когда мы навернемся вместе в этой кромешной темноте, мне удастся не покалечить тебя еще больше.

– Что ты сказал? – начав успокаиваться, возмущенно уточнила Джинни. Она не любила темноту закрытых помещений и действительно почти не выносила боль, но чувство спокойствия, которое она испытывала находясь в руках Дэймона, заставило ее сердце биться чуть медленнее, смиряясь с темнотой и привыкая к боли.

– Я сказал, что если так сильно болит, то дабы отвлечь тебя, я готов целовать твои прелестные ножки, пока ты не забудешь обо всем на свете.

Почувствовав, что молодой человек просто шутит, стараясь ее отвлечь, и не пытается соблазнить как его отец, Джинни расслабилась, положила голову ему на плечо и якобы недовольно фыркнув, буркнула.

– Ты лучше следи, чтобы мы не грохнулись, а то ишь размечтался.

Когда в следующий момент в абсолютно темной комнате открылась дверь, и кто-то сдернул колпачок с осветительного кристалла, молодые люди инстинктивно зажмурились от яркого света. Раздавшееся «ой», в исполнении Джельсамины, заставило Дэймона и Джинни резко открыть глаза.

– Мина! – охнула Джинни, – Что ты тут делаешь?

– Ищу средство опохмелки для Яго, – стараясь сделать вид, что нет ничего особенного в том, чтобы застать своего поклонника с лучшей подругой на руках посреди абсолютно темной комнаты, беззаботно ответила Мина.

– У бессмертного похмелье, это что-то новенькое, – удивленно заметил Дэймон.

– Я не знаю, что произошло. Он не пил, но симптомы у него классического похмелья, – кивнула Мина, отметив про себя, что Дэймон не торопиться опускать Джинни на пол. – А что вы забыли в этой подсобке? Не знала, что здесь кто-то есть.

– Мы зашли сюда с заднего двора, – оторвав, наконец, голову от плеча Дэймона, ответила Джинни.

– Понятно, что-то я с вами заболталась, – опомнилась Мина, схватила с полки бутылку, за которой пришла. Подойдя к двери и взявшись за ручку, она ядовито улыбнулась и спросила, – вам свет прикрыть или оставить?

Оценив выпад, Джинни и Дэймон, не выдержав, расхохотались. Дэймон осторожно опустил девушку на пол, боясь, что от смеха точно ее уронит. Джинни встала на одну ножку и, опираясь рукой о плечо Дэймона, безудержно хихикала. Напряжение дня, наконец, заставило разжаться пружину, которая сжимала ее весь день. Пытаясь представить, как по-идиотски они с Дэймоном выглядели стоя в темноте пустой комнаты, она никак не могла остановиться и перестать хихикать. Дэймон явно страдал похожей проблемой.

Мина потрясенно покачала головой надела колпачок на светильник и вышла за дверь. После секундной паузы она услышала новый взрыв смеха и невольно улыбнулась.

Анри сидел за столом с Жаннин и Яго, и пытался понять, что же здесь происходит. Сестра Дэймона явно была напугана чем-то, хотя насколько Анри знал ее, Жаннин была не из пугливых. Яго явно было не по себе. Парень производил устойчивое впечатление, что ему осталось пару часов до смерти. И только осознание того, что Корин Куори бессмертен, позволяло Анри сидеть и не мчаться за врачом. Когда к столу подошла Мина, а следом за ней Дэймон с девушкой, глядя на которую у Анри отнялся язык, он окончательно и бесповоротно запутался.

– Дэймон, рад тебя видеть, – озадачено поприветствовал кузена Анри. – Не представишь меня своей очаровательной спутнице?

– Да, конечно. Джинни, позволь представить тебе моего кузена Анри. Анри эта красавица лучшая подруга Джельсамины Джинни.

– Счастлив познакомиться, – Анри поцеловал девушке ручку, не отрывая глаз от ее лица. – Мина рассказывала мне, как вы близки. Ее послушать, так вы буквально с пеленок вместе. Чуть ли ни в один день родились.

– Ну, это небольшое преувеличение, – усмехнулась Джинни. – Впрочем, совсем небольшое, я всего на две недели младше.

– Очаровательно, – улыбнулся Анри, не отпуская руку девушки.

Дэймон ревниво нахмурился, и шутливо рыкнул.

– Руку прочь от прекрасной дамы!

– Прошу прощения, я просто понадеялся, что смогу хотя бы постоять рядом с такой красавицей.

– Встань в очередь, желающих, поймать хотя бы взгляд несравненной Джинни, слишком много, – шутливо фыркнул Дэймон, и в этот момент его взгляд остановился на лице Яго. Увиденное его почти напугало.

– О-о! Яго, да покойник трехдневной выдержки выглядит лучше, чем ты! Не хочешь объяснить, что с тобой произошло? – будучи уверенным, что не получит положительный ответ, поинтересовался Дэймон.

– Сам не знаю, – ответил Яго. – Съел, наверное, что-нибудь, или выпил. Прости, что привел сюда Жаннин. Ей так не хотелось заканчивать вечер.

– Я уже сожалею, о своем решении отправиться сюда, – вздохнула Жаннин. – Здесь, конечно, очаровательно, но думаю, было бы правильнее отправиться домой, Яго слишком плохо.

– Тебе в любом случае пора домой, – довольно жестко заметил Дэймон. – Анри не проводишь Жаннин? Я должен позаботиться о Яго.

Анри недовольно посмотрел на кузена. Меньше всего ему хотелось уйти сейчас, так и не поняв, что здесь происходит. Но он прекрасно понимал, что Дэймону необходимо убрать отсюда сестру, и больше ему положиться было не на кого.

– Эйрин, ты с нами? – Анри наконец-то смог усвоить, как надо называть Мину на людях.

– Нет, я останусь с Дэймоном… – На секунду задумавшись, Джельсамина, прищурившись, посмотрела на Анри, – не согласишься передать от меня записку вашим гостям?

Анри, улыбаясь, посмотрел на Джельсамину. Насколько он успел изучить эту девушку, она затевала очередную игру.

– Буду рад, оказаться полезным.

Мина на несколько минут удалилась к себе в кабинет и снова вернулась с конвертом в руках.

– Спасибо за помощь, а так же за приятный вечер, – поцеловав молодого человека в щечку «Эйрин» смущенно отвела глаза. Вся компания дружно хихикнула.

Протянув руку Жаннин, которая, так же как и он, не жаждала покидать «Нолик», Анри помог девушке встать. И попрощавшись, они покинули заведение.

Ремиза недовольно посмотрела на Хулиана. Он не торопился объяснить свое желание остаться. Его молчание раздражало.

– Хулиан, если честно, я устала, у меня масса хлопот по дому, и я никак не могу понять, что ты хочешь.

– Я хочу, чтобы ты помогла мне разбудить Габриэллу, – сделал вид, что не замечает попыток Ремизы его выпроводить Хулиан.

– И чем же я могу тебе помочь?

– Если кто и может, так это ты. Ты, как и Габриэлла, Малкани. Тебе понятна ее природа, ее сила, ты понимаешь, как это работает. И к тому же, похоже, ты многому научилась у Густаво. Я уверен, что сила Малкани Куори сможет заставить Габриэллу вернуться.

– Насколько я поняла, Джельсамина пыталась загнать силу в мать и это ни к чему не привело.

– Джельсамина маленькая, неопытная девушка. Она толком не понимает, что делает.

– Я бы так не сказала. Она довольно быстро разобралась с обязанностями Малкани, – покачала головой Ремиза.

– Послушай, я все понимаю, но в отличие от нее, у тебя есть очень весомый стимул. Ты хочешь спасти сына, и ты знаешь, что время на это ограниченно.

– Уж не хочешь ли ты сказать, что Мина не достаточно любит свою мать, чтобы захотеть спасти ее.

– Я ни в чем не уверен, кроме того, что попытка лишней не бывает.

– А что ты намерен делать с тем, что сила Габриэллы находится в Джельсамине?

– Ну, на это у нас есть два варианта ответа. Во-первых, можно попросить Мину помочь нам в этом мероприятии. Во-вторых, если она откажется, всегда можно прибегнуть к варианту Моники.

– Убить Джельсамину?

– Убить Джельсамину.

Вошедший на последних словах Анри потрясенно замер.

– Гм… Немного неловко получилось, – равнодушно заметил Хулиан.

– Маман, твоим гостям просили передать письмо. От Джельсамины. – Холодно проигнорировал присутствие Корина Фоли и его замечание Анри. Протянув конверт, молодой человек демонстративно остался стоять в комнате. Посмотрев на сына, Ремиза кивнула, вскрыла конверт и поставленным голосом прочитала.

– Малкани Моника, Кейсар Хоакин и все примкнувшие к ним, убедительная просьба, прекратить ваши попытки меня убить или похитить. Помимо того, что это абсолютно бессмысленно (я проверяла), так еще и чрезвычайно утомительно и неприятно. Надеюсь, вам найдется, куда еще приложить вашу неуемную энергию. С наилучшими пожеланиями, Джельсамина.

Тишина, повисшая в комнате, заставило Анри услышать стук своего сердца. От восхищения Джельсаминой Валенте у него перехватило дыхание.

– Довольно практичный подход к ситуации, не находишь? – потрясенно спросил Хулиан у Ремизы.

– Да, девочка достойна своей матери, – улыбнулась Малкани Шагрин. – Думаю, мы попробуем первый вариант.

Джинни осматривала Яго и беспокойно кусала губы.

– Яго что ты делал?

– А на что похоже?

– Похоже на то, что ты каким-то образом перенапряг клетки мозга. Будь смертным, тебя бы с нами уже не было. Так что же ты натворил?

– Слишком глубоко задумался, – преодолевая боль, с горькой усмешкой ответил Яго.

– Не смешно.

– А кто смеется? Доктор, и что же вы мне посоветуете?

– Покой, сон, может быть немножко красного вина…, задумчиво перечисляла Джинни.

– Вина? – возмутилась Мина, – у него и так с мозгами проблемы, а ты ему алкоголь предлагаешь! Может лучше фари?

– И кто из нас доктор? Фари только взорвет остатки его мозга. Такое стимулирующие средство нельзя давать, когда половина клеток мозга полопалось!

– А вино значит можно!

– А немного красного вина поможет ему пережить это состояние, пока организм не восстановит ущерб.

– И как скоро это произойдет? – Мина от беспокойства не находила себе места.

– Откуда я знаю? Я лечением бессмертных Персон до последних дней не занималась! И вообще, кто-нибудь из вас расскажет, что произошло?

– Ну, мы скорее хотели бы выслушать ваш рассказ, – со стоном произнес Яго.

– Какой рассказ?

– Как вы здесь оказались в обществе друг друга.

– Да уж, обнаружить вас в объятьях друг друга в абсолютно пустой подсобке Нолика, было прямо скажем, неожиданностью, – поддержала любопытство кузена Мина.

– В объятьях друг друга, – со всей иронией, на какую был способен, переспросил Яго.

– Точнее наш прекрасный рыцарь держал на руках свою даму….

– Ну, хватит паясничать, – не выдержал Дэймон. – Мне просто стало скучно, и я предложил Джинни прогуляться.

Бледно-зеленый Яго нашел в себе силы отразить на лице все степень «доверия», которую вызвало у него заявление друга. Привыкший и не к такому Дэймон равнодушно проигнорировал сомнения Яго.

– Судя по всему, ты не торопишься поделиться с нами рассказом о том, что привело тебя бессмертного Корина Куори к такому состоянию.

– Повторяю, наверное, съел что-нибудь.

– И как, по-твоему, я могу тебя лечить, если ты не говоришь, что с тобой случилось, – возмутилась Джинни.

– Я думаю, что буду следовать твоим рекомендациям, и все будет хорошо. Все будет хорошо в любом случае, ведь я бессмертен, не так ли?

– Почему ты такой легкомысленный? – возмутилась Джинни.

Мина уже давно поняла, что Яго ни за что не станет делиться произошедшим ни с Джинни, ни с Дэми. Она заказала вина для кузена, и зрелое фари для себя. Она устала, срочно нужно было подбодриться, но в то же время поводов для веселья не было.

– Джинни, тебе не кажется, что мы лишние на этом празднике жизни? – Дэймон явно был не готов мириться с происходящим. Девушка удивленно взглянула на него, затем посмотрела на Яго и Джельсамину и поняла, что Дэймон прав. Эти двое явно не испытывали восторга от того, что встретились с ними. Похоже, им было, что обсудить.

– Кажется, у тебя была разработана целая программа сегодняшнего вечера, – улыбнулась плутовка.

– О! Ты даже не представляешь, что тебя ждет, – усмехнулся Дэймон, и ехидно добавил. – Яго, надеюсь, ты привезешь мою сестру домой не слишком поздно. Эйрин не привыкла к столичной жизни.

– Безусловно, не волнуйся за Эйрин, я позабочусь о ней так, как если бы это была моя собственная сестра.

Эрик никак не мог заснуть. Он пытался осознать, что Николь умерла, но пока не мог с этим смириться. Он понял, что имели ввиду Джейсон и отец, когда подчеркнули, что мать сошла с ума. Похоже, они считают, что ее убил кто-то из Персон Фоли. Вполне возможно, это так и есть, но нельзя было исключать того, что это была его бабка. Она, естественно, способна и не на такое. Он решил выпить молока и отправился на кухню. Когда Эрик почти открыл дверь, он услышал голоса отца и Джейсона и притормозил.

– Джейсон, какое это имеет значение? Я надеюсь, ты не собираешься мстить за свою мать. Только не говори мне, что ее смерть вызвала у тебя приступ горя.

– Конечно, я не убит горем, но она моя мать и я должен знать, кто ее убийца.

– Чтобы что?

– Чтобы знать. Я не походил на сына мечты, да и Николь никогда не была матерью года, но согласись, будет странно, если, к примеру, я стану работать на человека или Персону, который ее убил.

– Кстати, а это более чем возможно, – заметил Мартин. – Ты знаешь, что вы с матушкой были коллегами?

– Что ты хочешь этим сказать?

– Твоя мать зарабатывала на жизнь убийствами по заказу.

– Не понимаю, зачем ей это было нужно? Она жена Корина Темо, неужели ей не хватало денег?

– Скажем так, ей не хватало тех денег, которые я ей выделял на содержание.

– Ну, я пару раз слышал, о какой сумме идет речь, и если за последние годы ничего не изменилось, то мне трудно поверить, что этого могло не хватить.

– Сумма довольствия твоей матери не менялась ни разу с тех пор, как я выплатил его ей первый раз.

– Но куда можно было потратить такую уйму денег? Я не понимаю.

– Пока не женишься и не поймешь, – усмехнулся Мартин. – Поверь мне, это одна из тех загадок бытия, которую нам мужчинам никогда не удастся разгадать. Но факт остается фактом, сколько женщине денег не дай, она их все потратит.

– Никогда не женюсь…

– Кажется, я услышал в твоем голосе сомнение, уж не влюбился ли ты? – изумление, прозвучавшее в голосе Мартина, Эрик был готов разделить на все сто.

– Даже если это так, я ни с кем не намерен это обсуждать.

– Ух ты! А я-то удивился, что ты так быстро осознал, что ответственности за семью избежать не удастся. А ты, похоже, просто становишься взрослее.

– Ты уводишь разговор в другую сторону, а я хотел бы услышать ответ на свой вопрос.

– Мне очень жаль, но я не знаю, кто это сделал. Пока.

– Но ты узнаешь?

– Можешь не сомневаться, я так и сделаю. Джейсон, кто заказал тебе похищение Джельсамины? – Такой резкий переход отца с одной темы на другую, заставил сына на мгновение растеряться.

– Ты же знаешь, я не могу раскрывать имена своих клиентов…

– Я знаю это так же, как знаешь ты, что я могу узнать это и, не спрашивая твоего разрешения. Ты действительно хочешь, чтобы я поковырялся у тебя в мозгах, чтобы узнать ответ на свой вопрос и еще массу других твоих тайн.

– Знаешь, до сегодняшнего дня, я даже представить себе не мог, что ты можешь к чему-то принудить нас.

– До сегодняшнего дня вашим воспитанием занималась мать. Вы не первые и не последние дети, которые у меня были и, поверь мне, я отлично знаю, как добиваться от своих чад необходимого мне результата, с наименьшими усилиями в кратчайшие сроки. Возможно, у вас создалось впечатление, что я чем-либо отличаюсь от остальных Коринов этого мира, но это не так.

Минутная пауза, возникшая в разговоре, заставила Эрика перехватить дыхание, чтобы не быть услышанным.

– Меня наняла Малкани Темо, – сдался Джейсон.

– Что конкретно тебе было сказано сделать?

– Похитить Джельсамину, вывезти за пределы сейма и не возвращать до особых распоряжений.

– Что еще?

– Держаться подальше от Яго.

– У тебя это не вызвало удивления?

– Нет, в свете того, что он стал Корином Куори, а я собирался похитить его любимую кузину.

– Какие еще поручения давала тебе Малкани Темо, или какие-либо другие Персоны в последнюю пару месяцев?

– Кейсар Хоакин нанял меня, чтобы я спровоцировал беспорядки в Куори-Сити среди жителей квартала Фоли.

– Так это твоя работа?

– Да.

– Всегда знал, что мой старший сын талантливый парень!

– Ты никогда не говорил мне об этом, – потрясенно пролепетал Джейсон.

– Я не самый любящий отец в мире, не знаю, способен ли я на такие чувства вообще, но это не мешает мне испытывать чувство гордости за своих отпрысков. А ты всегда был одни из лучших. Самый жесткий, самый хитрый, самостоятельный… Во многом это заслуга твоей матери, которая превратила ваше детство в игру на выживание, но большую часть работы ты проделал сам. Конечно, не обошлось без Яго и Дэймона. Общение с ними оказало на тебя значительное влияние. Эти два балагура и любимца публики оказались более жестокими, и лучшими дрессировщиками хищников, чем твоя мать. Я с ужасом наблюдал за вашей многолетней схваткой-дружбой и в то же время восхищался тем, как они справляются с тобой – совершенно диким, озлобленным зверем. И хотя, они склонны считать, что превратили тебя в еще большее чудовище, чем ты был до встречи с ними, на самом деле они еще просто слишком молоды, чтобы оценить результат своих трудов.

– Ну, в этом вопросе я с ними согласен. Благодаря тому, что они адаптировали меня к обществу, я стал более опасен и могу наилучшим образом выполнять свою работу.

– Это только одна сторона правды. Но так же, благодаря их влиянию, ты стал относиться к убийству, как к работе, а не как к отправлению надобностей. На досуге сядь и посчитай, сколько людей в год ты убивал, будучи совсем ребенком, до встречи с ними, и скольких ты убиваешь сейчас. Чтобы ты не тратил время, скажу тебе так, количество убийств, которые мне приходилось прикрывать, до встречи с ними в пятнадцать раз больше, чем спустя первый год знакомства с парнями, и в десять раз больше чем за последний год.

– Но я в этом году выполнил пять контрактов!

– Умножь на десять, и ты узнаешь, сколько человек ты избавил от бренного существования в период с одиннадцати до двенадцати лет.

– Не может быть!

– Может. Так что, не смотря на то, что твои друзья считают себя плохими воспитателями, на самом деле это не так. Было что-то еще, что тебе поручали Персоны или члены их семей в последнее время?

– Ну, не то, чтобы я получал поручение…

– Говори.

– В нашей среде прошел слух, что некий заказчик ищет исполнителя на убийство Джельсамины. Я попытался выйти на заказчика, но безуспешно.

– Кто-то перехватил контракт?

– Возможно, но все тогда решили, что это был просто слух и ничего более. Поэтому, когда Джельсамина мне сказала, что за один вечер ее пытались убить дважды, я очень удивился. Видимо, кто-то все-таки принял заказ на ее устранение.

– Когда это было?

– В тот день, когда ее попытались отравить на балу.

– Хочешь сказать, что в тот же день было еще одно покушение?

– Да, в нее стреляли из лука.

– Неожиданный ход, – задумчиво заметил Мартин. – Ну что же, думаю нам пора освободить кухню, чтобы твой брат мог зайти и наконец-то попить молока, и всем отправиться спать.

Анри стоял у окна и смотрел на луну. Он понимал, что время близиться к концу и хочет он того или нет, скоро придется делать выбор. С тех пор, как Шантэль сообщила им о предстоящей ранней смерти, он занял позицию созерцателя жизни. Он наблюдал за жизнью людей так будто, кто-то посадил его на луну следить за течением времени этого мира. Постоянно пребывая в состоянии легкой меланхолии, он никогда не позволял себе так безудержно наслаждать жизнью, как это делал Дэймон. Он четко знал, что если позволит себе полюбить жизнь, то не сможет расстаться с нею ради каких-либо великих целей. Поэтому, максимум, что Анри себе позволял, это медленно тлеть. Но последнее время в голове все перепуталось и мысль «отпустить вожжи» стала казаться все более и более соблазнительной. А появление в жизни Джельсамины придало ту самую пикантность, специю, которой ему как раз не хватало, чтобы жизнь перестала быть пресной. Окутанная тайной эта девушка пробуждала в нем не только любопытство, но и жажду жизни. И хотя он никогда не ставил под сомнение необходимость принести себя в жертву, ради сохранения мира, последние дни его все чаще терзали сомнения.

Мина растерянно смотрела на бессознательное тело Яго, уснувшего на ее кровати. Настоявший на том, чтобы проводить «сестру Дэймона» домой, ее кузен будучи смертельно пьян, присел на кровать, чтобы пронаблюдать за преображением Эйрин в Мину и в ту же секунду уснул. К счастью, размеры ее кровати позволяли уложить туда еще пару таких Яго, и еще оставалось место, чтобы притулиться. Джельсамина с умилением взглянула на раскатисто храпящего кузена и, тяжело вздохнув, стащила с него одежду. Ей так и не удалось добиться от него, что же случилось, потому что тот бред, который он нес, не смог бы расшифровать даже опытный специалист. Единственное, что она поняла, что он самоуверенный болван, возомнивший себя бог знает кем, и что Эсте оказался не так уж прост. Скорость, с которой Яго окосел от одного бокала вина, просто потрясла Джельсамину. Зная, сколько способен выпить кузен и при этом не захмелеть, трудно было поверить в происходящее. Поначалу она думала, что Яго ее просто разыгрывает… Но сейчас она была все больше склонна считать, что ему было на самом деле плохо. Покачав головой, девушка подошла к окну и открыла его, чтобы впустить свежий воздух. Она невольно залюбовалась, купающимся в лунном свете садом, пока ее взгляд не выцепил до боли знакомое дерево. Не узнать его было невозможно. Все внутри перевернулось в один момент. Чувства, которые казались угасшими и уснувшими, всколыхнулись вновь. Какая-то сила понесла ее на улицу. Найдя дверь, ведущую в сад, девушка с облегчением обнаружила, что она открыта и тихо выбралась наружу. Задержавшись буквально на секунду, чтобы справиться с эмоциями, она спустилась по ступеням. Мина вдохнула полной грудью воздух и, услышав сладкий аромат цветов, закрыла глаза. Воспоминания накатили на нее волной, и щемящая тоска неожиданно свела горло. Она судорожно вдохнула. Моргнув, Джельсамина поняла, что на глаза набежали слезы. Не зная, как совладать с собой, она первый раз за долгое время дала чувствам волю. В тот же миг показалось, что порыв ветра подхватил ее под руки и легонько подтолкнул в спину. Мина неосознанно шла туда, где месяц назад была счастлива, как никогда. Шелест листьев торопил, шепча ее имя голосом Чано, а свет луны освещал тропинку, рисуя причудливые узоры падающими от невысоких кустарников тенями. Дойдя до того самого дерева, Мина не смогла больше сдерживать слезы и они быстро потекли по ее щекам. Прислонившись к широкому стволу спиной, девушка закрыла глаза, и на мгновение ей показалось, что она чувствует на своей шее дыхание Касиано. Зажмурившись от боли, она закусила нижнюю губу и, почувствовав во рту соль слез, сползла вдоль дерева на землю. Чтобы не закричать, она закусила руку. Мина не почувствовала боли от впившихся в плоть зубов, она почувствовала вкус собственной крови… Воспоминания беспощадно обрушились на нее. Тогда все тоже началось с ее крови… Мина чувствовала, как сад переживает вместе с ней воспоминания того вечера. Связь с природой была столь велика, что порой казалось, будто та понимает ее, слышит, как другого человека. Слезы продолжали литься, но как только память завершила экскурс в историю, острая боль прошла, схлынув, как прибой, «оставив на берегу» обнаженную, светлую печаль… Печаль по тому, что она пережила, и печаль по тому, что ей никогда уже не предстояло пережить.

До сих пор Мина не позволяла себе вернуться к той боли, что пережила в ночь гибели Чано. Она боялась не справиться, и вновь оказаться в той кромешной, пугающей пустоте… Она боялась, что на этот раз останется там навсегда.

Ее взгляд упал на землю, где нежным зеленым светом серебрился цветок фаргоса.

Сначала Мина не поняла, почему свет цветка такой слабый, почти затухающий… И только протянув к нему руку, девушка увидела, что цветок надломлен. Он лежал на земле и его свет становился все более слабым. Взяв в руки умирающий цветок, Мина, обратилась к свернувшейся в ней силе, и попыталась вдохнуть в него жизнь. На мгновение засияв ярким, режущим глаза светом, фаргос снова стал терять силу, его жизнь гасла ошеломляюще быстро. Будто оплакивая гибель цветка, сад встревоженно зашумел. Мина встала. Осыпающиеся осенние листья, нежно касаясь ее лица, падали на землю. Понимание пришло как-то само-собой. Это умирал не фаргос, это умирала любовь… Ее любовь к Чано… Внезапно на ветке, прямо над ней раздалась свирель певчей птицы. Мелодия была такой печальной, светлой, она словно прозрачной серебряной нитью окутывала Мину, заставляя кровь в ее жилах бежать медленнее, останавливая бешеный стук сердца. Ветер осушил слезы на ее лице, несколько листьев, застряв в волосах, кокетливо щекотали кожу. Боль ушла, все осталось в недавнем, но таком далеком прошлом. Погасла последняя искорка света в бутоне цветка и Мина почувствовала, как осталась одна. Умолкла птица, затих плач сада, мягким туманом ковра расстелился по земле ветер. Все стихло. Она осталась одна. Одинокая слеза заскользила по щеке. Но это слеза была не по ушедшей любви, не по умершим мечтам, а по той части ее собственной души, которую в ту ночь вытеснила пустота, навечно оставшись с Миной. Девушка снова села среди выступающих над землей корней деревьев. И погрузилась в воспоминания, которые уже не приносили такой изнуряющей боли.

Джинни устало рухнула на стул. Это было уже пятое заведение, которое они с Дэймоном посетили за сегодняшнюю ночь, и она была вынуждена признать, что друг Яго знает толк в развлечениях. Кто бы мог подумать, что душка Дэймон способен так безбашенно отрываться. Теперь она понимала, почему об их похождениях с Яго столько говорили. За прошедшую ночь, они танцевали, стреляли из лука, метали ножи, пели дуэтом на конкурсе любителей парного пения, жарили мясо на вертеле под открытым небом на празднике молодого вина, прыгали с моста в реку и даже украли у какого-то заночевавшего на окраине рынка фермера поросенка, запустив его в огород Кейсара Шагрин. Она была готова молить о том, чтобы отправиться домой, но Дэймон уговорил ее на чашечку горячего шоколада на террасе с видом на реку, чтобы встретить рассвет. Отказаться от такого было просто невозможно! Когда Дэймон пришел с двумя чашками сливочного горячего шоколада, солнце только начинало, кокетливо жмурясь в задержавшихся ночных тучках, подниматься из-за линии горизонта. Это был удивительный финальный аккорд прогулки.

– Устала? – глядя на восходящее солнце с открытой и почти счастливой улыбкой спросил Дэймон.

– Оно стоило того. Ты умеешь развлечь девушку.

– Мои юношеские годы, проведенные в обществе Яго, были полны подобных и куда более зажигательных ночей. Так что, мне было, у кого учиться.

– Расскажи мне что-нибудь такое… ммм… пикантное, о ваших проделках, хочу знать, на что вы были способны в юности.

– Не рано ли ты списываешь нас со счетов? Мы и сейчас способны на многое.

– Это я уже поняла, но все же!

– Только баш на баш, ты мне, я тебе, – лукаво улыбнулся Дэймон.

– Идет!

– Только я не хочу знать, ничего о твоих проделках. Я хочу знать твою тайну, о которой ты никогда никому не говорила! Хочу знать, что ты хранишь в этой маленькой коробочке, обладательницей которой являешься.

– Ну, есть у меня такая тайна и я готова тебе ее рассказать.

– Не боишься, что я смогу использовать ее против тебя?

– А ты и не сможешь. Моя тайна довольно безобидная, но сокровенная.

– Можешь не продолжать, я готов на все, что угодно, лишь бы услышать ее.

– Тогда ты первый.

– Хорошо! Однажды мы с Яго напились до потери чувства реальности, уже подступало утро и нас, как обычно, потянуло на подвиги. В свойственной нам манере, мы решили исполнять желания друг друга. Яго был первым, он должен был изобразить на дороге умирающего и убедить первую проходящую мимо женщину, что он заколдован и только поцелуй незнакомки может спасти его от смерти. Когда первой на улице появилась чопорная бабулька идущая на рынок за свежим молоком, Яго был готов сбежать, но я был беспощаден. Когда через двадцать минут слезных убеждений наш друг получил свой заветный поцелуй, он был готов порвать меня на части за такое пожелание! И как всегда, богато одаренный фантазией Яго отличился. Он сказал, что я должен пробраться в дом Кейсара Гастона и сорвать поцелуй с уст его любимой ведьмы-жены. Мысль поцеловать престарелую супругу вашего Кейсара не сильно меня вдохновляла, но перспектива оказаться убитым на месте ее супругом радовала меня еще меньше. Но правило игры надо было соблюдать, а я был юн и безмятежен. Как я прокрался в спальню Кейсара Гастона, я не понимаю до сих пор! Как сейчас помню, когда я подошел к их кровати, у меня сердце выпрыгивало из груди. Когда же я увидел, что в постели с Кейсаром лежит молодая красавица я в конец растерялся, потому что по моим сведениям жене Гастона должно было быть глубоко за семьдесят. И вдруг эта красавица открывает глаза, смотрит на меня в ужасе и не может от страха даже ничего сказать. А я такой спрашиваю ее шепотом.

– Простите за беспокойство, но вы не подскажите, где я могу найти супругу Кейсара Гастона?

А она, еще больше испугавшись, отвечает.