Текст книги ""Фантастика 2024-40". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)"

Автор книги: Ольга Санечкина

– Не думаю. Тамос всегда бы очень осторожен, а я сжигала твои письма, как только прочитывала. Если бы ты знала, как хотелось сохранить хотя бы одно!

– Джинни, перестань, ты вышибешь из меня очередную порцию слез и чувства вины.

– Ты не виновата в том, что с нами происходит. Кто угодно, только не ты! – Джинни покрепче сжала в объятьях подругу. – И я безумно рада, что мы, наконец, вместе.

– Нам надо с тобой съездить к портнихе, – решила сменить болезненную тему Джельсамина.

– Обсудить твой свадебный наряд? – усмехнулась Джинни. Мина скорчила рожицу, из серии «ты ничего умнее не придумала?».

– Нет, купить тебе бальное платье.

– И зачем же оно мне?

– А в чем ты собираешься идти на бал по случаю представления Морган высшему обществу?

– Ты что смеешься? Дочь садовника на балу Персоны! Кто меня туда пустит? Да, и Морган удавится от злости, если меня там увидит, не говоря уж о реакции представителей этого самого высшего общества, – Джинни откровенно развеселило предположение Мины, что дочь садовника может явиться на бал.

– Ну, пропустить то тебя пропустят, это не вопрос – бал организовывает Дэймон. А что касается высшего света и Морган… Как ты думаешь, с какой стати, я решила устроить именно бал-маскарад?

– И с какой?

– Дурочка, я тогда уже послала за тобой Поля и поэтому знала, что ты вот-вот приедешь.

– Так ты что серьезно?

– Куда уж серьезнее, – изменилась в лице Мина.

– Дорогая, даже не знаю, – с сомнением покачала головой Джинни. – Конечно, вы с мамой всегда относились к простым людям, как к равным себе… Но остальные не придерживаются такой же точки зрения. Ты представляешь, какой разразится скандал, если каким-то образом окружающие узнают о том, что среди гостей под маской скрывается дочь садовника?

– Джинни, где твой дух авантюристки? Что с тобой сделали эти злобные Фоли?

– Извини, я скоро приду в себя и снова начну шалить, – с печальной улыбкой ответила девушка.

– Да уж, пожалуйста. А то что-то у нас перепуталось! Я привыкла, что это мне надо останавливать и держать тебя подальше от неприятностей, а не наоборот.

– Прости, я еще не пришла в себя от переезда.

Мина с сомнением посмотрела на подругу. Все, что происходило, ей совсем не нравилось. Джинни вернулась другой. Более замкнутой, серьезной, повзрослевшей. Казалось, что за те десять месяцев, что ее не было, она прошла через что-то… страшное. И Джельсамину не могло не волновать это. Но у подруг с самого раннего детства был негласный свод правил. И одно из них гласило: никогда ничего друг у друга не выпытывать. Если одна из них говорит, что что-то не хочет обсуждать или рассказывать, то вторая никогда не будет на нее давить. Девушки всегда признавали право друг друга на тайну и личные секреты. Это был один из основополагающих законов их дружбы. И обе с большим трепетом к нему относились. Поэтому, Мина была вынуждена оставить подругу в покое. Она с тоской перевела взгляд на стоящую над рекой иву. Девушка не уловила миг, когда заподозрила неладное. С дерева что-то капало в воду. Проследив за каплями, она заметила, что вода в реке слегка розоватого оттенка. Медленно подняв глаза вверх, Мина застыла в безмолвном крике, на ветвях дерева лицом вниз веревками был распято тело молодого человека, c которого капала кровь. На его лицо был наброшен капюшон. Поднявшись с земли, Джельсамина подошла к дереву и заглянула в лицо растерзанного. Ее глаза встретились с мертвым взглядом Яго. Потеряв равновесие, Мина поскользнулась и упала, скатившись по склону в воду.

Увидев, что с подругой что-то не так, Джинни кинулась к ней. Схватив, сидевшую на коленях в воде и рыдающую, девушку за плечо, она громко окрикнула ее.

– Мина, Мина, что с тобой? Что случилось, дорогая? – Сходя с ума от боли, Джельсамина подняла глаза на подругу.

– Яго, там на дереве. – После чего головой кивнула в сторону ивы и бросила взгляд на ветви… Там никого не было.

Когда спустя час они добрались до дома, Мина от тревоги была готова сойти с ума. Да и Джинни от всего происходящего лучше не становилось. Вихрем влетев в дом, Джельсамина промчалась в комнату, где должен был находиться ее пострадавший кузен. С ужасом отворив дверь, Малкани Куори замерла на месте, увидев живого и невредимого Яго.

– Моя несравненная персона сегодня пользуется особой популярностью! – удивленно оторвался от дел Корин Куори. Он уже получил документы, которые велел принести в дом Мины, чтобы не свихнуться от скуки, и последние два часа работал, не поднимая головы. Кузина стремительно бросилась ему на шею, и обняла с такой силой, что он даже застонал.

– Дорогая, я тоже рад тебя видеть, но возьмусь тебе напомнить, что у меня все тело в синяках. – Девушка не обратила никакого внимания на слова Яго и, продолжая сжимать его в объятьях, разрыдалась.

– О как! – Молодой человек поднял беспомощный взгляд на Джинни. – Что у вас случилось на этот раз? – Не знавшая, что и сказать, девушка несвязанно пробормотала:

– Мине показалось, что она увидела твой труп, привязанный к дереву и истекающий кровью.

– Вот ведь, гадость какая! – Оторопел от такого поворота событий Яго. – А ты видела мой, гм, даже не хочется это произносить…, труп. – Джинни с сомнением покачала головой.

– А если подумать? – улавливающий любые нюансы молодой Корин моментально заметил ее попытку соврать.

– Нет, – упрямо мотнула головой девушка.

– Не хочу показаться банальным, ну «а если головой»?

– Знаешь, буквально на десятую долю секунды я что-то там увидела… – Джинни уж очень не хотелось признаваться, что тоже видела этот жуткий образ. – Да, определенно это было тело, и очень похоже на то, что описывает Мина. Но оно исчезло еще до того, как я смогла понять, что что-то увидела. Через мгновение, там было уже абсолютно пусто.

– Это очень хорошо, – успокаивающе поглаживая по белокурым волосам кузину, заметил Яго. – Знаешь, о чем нам это говорит?

– О чем?

– О том, что это была иллюзия.

– А что еще это могло быть? Если ты сидишь тут живой и здоровый! – возмущенно фыркнула Джинни, будто сам факт благополучия Яго ее чрезвычайно огорчал.

– Подумай сама, когда человеку внушают какую-то мысль это одно. Насколько мне известно, внушать одновременно нескольким людям мысль невозможно. Можно только показать что-то. Вот создать из ничего картинку, прикрыть этой картинкой реальность – это и есть иллюзия. И так как ты тоже видела это, значит это иллюзия. Кто-то очень неплохо поразвлекся, и я очень хотел бы знать кто.

– Мне кажется в нашем мире не так много мастеров иллюзий, – Джинни тут же начала высчитывать, кто виноват.

– К сожалению, не так уж мало. Все те же. Четыре Кейсара, все Корины, кроме меня, конечно, и еще кто угодно из Персон, кто занимался своим развитием.

Утром в день бала-маскарада, Яго спокойно пил чай у себя в доме, когда его посетил Дэймон.

– Дэйм, чем обязан? – рукой предлагая сесть другу, спросил Корин Куори.

– Я просто сбежал из дома, а больше мне некуда идти.

– Что случилось? – усмехнулся Яго, прекрасно понимая, что происходит на самом деле.

– Можно подумать, что ты не знаешь! Эта подготовка к балу свела меня с ума окончательно и бесповоротно. И я решил, что на последнем этапе они вполне обойдутся без меня. Тем более, что Морган прибыла в мой дом чуть не на рассвете, и все держит под контролем.

– В том числе и тебя, – с пониманием спросил Яго.

– Меня в первую очередь! – взорвался Дэймон. – По-моему она хочет, чтобы я заменил ей папочку! «Дэми, как тебе это? Дэми, как тебе то?». При этом ее волнует мое мнение по любому вопросу. Я никак не могу понять, почему она мне так доверяет! Даже представить себе не мог, в какой кошмар это все превратится. К Фаране Хулиана с его детишками, мне они надоели хуже горькой редьки.

– А кто еще, кроме Морган, тебе досаждает из отпрысков Борджиа, – веселясь над «несчастьями» друга, спросил Яго.

– Чано у меня днюет и ночует. Похоже, мы с тобой не оценили этого парня в должной мере! Великий и Ужасный Касиано Борджиа носится за Морган, как домашняя собачонка, обсуждая бесконечные заколочки, кружева, цветочные гирлянды, и еще Фарана знает что! И всякий раз, сталкиваясь со мной, неизменно интересуется, заказал ли я музыкантов, достаточно ли молодого фари, будет ли открыта для гостей терраса… Воистину коварство Фоли не знает границ! Они не захотели устраивать бал сами, потому что прекрасно понимали, что на них обрушится, и предпочли все это бросить на мою несчастную голову. А ты плохой друг! Плохой! Плохой! Плохой!

– Это почему же, – еле сдерживаясь от смеха, прыснул Яго.

– Потому что смеешься над моими бедами!

– Ну, зато я предоставил тебе укрытие, и если даже Морган пришлет за тобой взвод солдат, грудью встану у дверей и скажу, что тебя здесь нет. – Дэймон с недоверием взглянул на друга.

– Чтоб меня Нифрея забрала, если вру! – подняв кулак правой руки с разжатыми вверх, мизинцем и безымянным пальцами, сияя идиотской улыбкой, поклялся Яго. Безнадежно вздохнув, Дэймон уселся в кресло и на его лице проскользнул намек на облегчение.

– Можно я у тебя поживу?

– Можно, а зачем? Сегодня закончится бал, коварные Борджиа покинут твой гостеприимный дом, и жизнь вернется в свое русло.

– Не знаю. Последние дни мне кажется, что это не случится никогда.

– Ты в любой момент можешь вернуться в Шагрин-Вилле и скрыться там от этих ужасных и коварных людей.

– Во-первых, от Шагрин-Вилле я озверел за последние несколько лет. Какой бы блистательной не была моя родина, от нее за версту тянет провинцией! Куори-Сити, был, есть и будет единственной столицей этого мира, и городом, в котором стоит прожигать свои лучшие годы. Во-вторых, у нас тоже есть резиденция Борджиа, так что не думаю, что мне там удастся скрыться. И, в-третьих, если я уеду отсюда, то как буду добиваться руки Мины?

– Я надеялся, что наша дружба остановит тебя в стремлении завоевать мою невесту.

– Никакая она тебе не невеста!

– Ну, Мина придерживается другой точки зрения. – Мрачно заметил Яго. – На днях она сообщила, что после продолжительных размышлений пришла к выводу, что наш с ней брак, самое удачное решение проблемы, и отныне она прекращает заниматься поисками жениха. А затем добавила, что прибьет любую, кто только подумает положить на меня глаз. Так что, милый друг, ты опоздал.

– А мне наплевать, что она там думает! Я буду добиваться ее даже, если она выйдет за тебя замуж. Я сказал это на том памятном ужине в твоем доме всем присутствующим, и я вовсе не шутил.

– Ну-ну, спокойствие! – Яго, потрясенный страстью друга, решил пока сменить тему, чтобы не наговорить друг другу лишнего. – Давай лучше обсудим менее животрепещущие темы. Скажи мне, мой дружочек, а кого ты знаешь в нашем мире из мастеров иллюзий? – От столь резкого перехода, Дэймон растерянно заморгал и попытался сосредоточиться на вопросе друга.

– Странный вопрос? Хочешь преподнести какой-нибудь сюрприз Морган?

– Гмм… Дэм, ты меня не слышал? Мина запретила мне строить романтические отношения с кем-либо и тем более с Морган.

– И ты послушно бросился исполнять ее волю! – Иронично фыркнув, друг наткнулся на вполне серьезную мину на лице Корина Куори. – Ну, ты же это несерьезно? – улыбка медленно сползала с лица Дэймона.

– Куда уж серьезнее. – С сомнением взглянув на товарища и тяжело вздохнув, Яго все-таки решился. – Дэймон, я не хочу, чтобы ты испытывал иллюзии насчет моей кузины. Она может казаться мягкой, беззащитной и даже робкой… И во многом это действительно так. Но есть вещи, которые высечены у нее в мозгу. И первое, что там можно обнаружить это тезис «Благополучие семьи превыше всего». На сегодняшний день, я и есть вся ее семья. Никого другого больше не осталось. И если Мина говорит, что она убьет любого, кто положит на меня глаз, она не подразумевает под этим ничего другого, кроме того, что она так и сделает. – Глаза Дэймона распахнулись от удивления и неверия сразу.

– Поверь мне, – продолжил Яго, – все обстоит именно так. И когда Джельсамина мне говорит, прекратить общаться с Морган, я прекращаю общаться с Морган. И не потому, что я послушная собачка кузины, а потому, что не хочу, чтобы дочь Хулиана Борджиа и твоя подопечная пострадала от ее руки.

– Знаешь, как-то очень трудно в это поверить, – с сомнением пробормотал Дэймон, пытаясь переварить услышанное. – Она такая нежная…

– Она такая и есть. Пока дело не касается моего благополучия. Она не сможет сказать грубое слово хулиганам, которые бросят в нее камень. Но она пристрелит любого, кто не так на меня посмотрит. Это на уровне рефлекса.

– Странные вещи ты говоришь.

– Знаю, я и сам этому всю жизнь удивляюсь. Но подобным образом ее воспитал мой отец.

– И что ты будешь теперь делать? Женишься на ней?

– Если этого захочет Джельсамина, да. – Прозвучавшая безысходность в голосе друга насторожила Дэймона.

– Яго, ты что, действительно, влюбился в Морган?

– Что? – Оторвавшись от размышлений, очнулся молодой человек, – Создатель, нет, конечно! Если честно, она мне самому надоела. За неделю походов по магазинам, я настолько привык к ней, что боюсь, она перестала быть интересна. Из несчастной, таинственной брюнетки с глазами Куори, Морган превратилась в маньячку, жадную до тряпок, шляпок, брошек. Нет, конечно, она проявляет ко мне знаки внимания… Но уж слишком собственнически себя ведет. К тому же, Мина права, девушка пронизана ложью и театральщиной. То, с каким усердием она отбивает жениха у своей дорогой Малкани, достойно только восхищения. Она лживая интриганка, впрочем, как и все их семейство Борджиа. Когда присматриваешься, то невозможно этого не заметить. Я заигрывал с ней скорее по инерции. Поэтому, когда кузина объявила о своем намерении прекратить любые мои отношения с Морган, не сильно сопротивлялся… К тому же, у Джинни сейчас не легкие времена, и приходится тратить время на то, чтобы поддержать и отвлечь ее…

– Что же могло огорчить нашу красотку? – удивленно поднял бровь Дэймон.

– Она тяжело переживает разрыв с Чано.

– Поверить в это не могу! – усмехнулся Дэми.

– И, тем не менее, это так. Ни один из моих коронных номеров, по сведению девушек с ума до сих не сработал. Она будто окутана пеленой, и я не могу через нее пробиться.

– Яго, а ты не думаешь, что она морочит тебе голову?

– Дэймон, я все-таки Куори, сын Корина. Уж игру дочери садовника, смогу различить.

– Высокомерие и гордыня всегда были твоими слабыми местами.

– Перестань, я знаю Джинни с детства. Она плутовка, интриганка, но при этом никудышная актриса. На ее лице видно все!

– Может, ты видишь только то, что она хочет?

– Не надо возводить Джинни на пьедестал. Она обычная девушка, да красотка, но не более того.

– Гордыня тебя погубит, – с улыбкой повторил Дэймон. Он смотрел на друга, которого знал почти столько же, сколько себя помнил, и отмечал произошедшие в нем перемены. Яго всегда был беззаботным зубоскалом, воспринимавшим даже дождь, как брошенный ему вызов. Он всегда торопился жить и брать от жизни все. Дэймону казалось, что его друг из той редкой породы мужчин, которые до конца жизни остаются мальчишками. «Ворваться, всех в себя влюбить, влюбиться в кого-нибудь самому, через пять минут забыть об этом и умчаться, не задумываясь о том, что оставляет после себя», – таково было жизненное кредо Яго, которого знал Дэймон все эти годы. Но последняя пара лет, заставила его друга не просто повзрослеть. Она наложила на него невидимую печать неподъемного груза. И когда, после некоторого перерыва они встретились, Дэймону показалось, что перед ним совсем другой человек. Нет, конечно, совсем «старый» Яго не ушел. Он с тщательным усердием создавал иллюзию, что все, как и прежде. Но обмануть хорошо знавшего его друга, не удалось. Был бы здесь Джейсон, наверняка заметил бы все, то же самое. Яго нес в себе что-то такое, что убило в нем прежнюю жажду жизни.

Договариваясь, действовать сообща в расследовании убийств Персон, Яго не был до конца искренним с товарищем. И Дэймон сперва списал это на то, что друг подозревает в том числе и его отца. Но со временем, ему стало казаться, что есть тут что-то еще. Искрящий и очень активный по жизни Яго, похоже, занял выжидательную позицию. Он словно бомбу, бросил в Персоналий сообщение об их с Миной помолвке. Расчет друга был для Дэймона очевиден. Он хотел заставить их зашевелиться. Выдать себя. Ведь, брак Мины и Яго мало кому был по душе. Вместе они представляли серьезную силу. А никто не стремился дать новым игрокам место под солнцем. И уж тем более это было не в интересах того, кто убирает истинных Персон, заменяя их слабыми отпрысками. И Яго удалось это сделать, если судить по разговору, подслушанному Дэймоном в «Максе и совах». Конечно, то, что Яго и Мина не имеют наследников, крепко связывает руки их противников. Но подослать Морган было как-то уж слишком банальным ходом, для игроков такого уровня. А это говорило о том, что, скорее всего, Морган просто отвлекающий маневр. И главный удар еще впереди. И судя по выражению лица, Яго, он это понимал не хуже Дэймона.

– Дэймон, так что там с мастерами иллюзий? Поделишься своим списком? – Вырвавшись из плена раздумий, молодой человек постарался сосредоточиться на вопросе друга.

– Ну, конечно, первые, кто приходят на ум, это мой отец, Хулиан, четыре Кейсара…

– В Кейсарах ты уверен? – с сомнением перебил Яго.

– Ты не хуже меня знаешь, что изначально им были даны возможности всех их подданных. Телепатия, возможности видеть призвание… Все, что могли более младшие Персоны, все могли Кейсары, ну кроме способностей Малкани. Они могли проверить работу любого и заменить любого. Если предположить, что они хотя бы чуть-чуть занимались собственным развитием, то допустить, что они не научились сплетать иллюзии, будет слишком странно.

– Аргумент. Давай дальше.

– Ну, мне доподлинно известно, что Ремиза овладела этим мастерством в совершенстве. Отец буквально на днях обнаружил этот маленький факт. Осмелюсь предположить, что Химена в своем мрачном замке на скале, тоже не только кормит бесчисленных кошек. Моя покровительница, Малкани Темо, как-то играя со мной в детстве, из воздуха создала стадо лошадей с такой детальной прорисовкой, что зависть брала. Думаю, что на этом можно остановиться. Персоны из не Великих имеют весьма ограниченные возможности и сколько бы они их не развивали, создание иллюзий им не под силу.

– А Мартин? – Яго цеплялась за любую версию. – Тебе не кажется, что все так привыкли считать его слабаком и дураком, что никогда не берут его в расчет. Под такой личиной не трудно творить, все что вздумается.

– Ну, не думаю, что ему удалось сломать замок Джулиана, – со злобной усмешкой пробормотал Дамиан.

– Это ты сейчас о чем?

– Можно подумать, что ты не знаешь…! Что, правда, не знаешь? – оценив изумление на лице друга, Дэймон поспешил поделиться с ним одной из занимательнейших историй этого мира. – Пару тысяч лет назад, когда твоя тетушка еще не закрутила романа с Корином Фоли, Мартин пытался за ней ухаживать. И, как говорит мой отец, слишком усердствовал в этом. Дошло до того, что он попытался внушить Габриэлле любовь к нему. – Яго потрясенно смотрел на друга и не верил своим ушам. – А вечно влюбленный в Малкани Куори Хулиан заметил это. И так в нем взыграла ревность и злость, что в сердцах, не рассчитав силенки, наложил замок на ментальные способности Корина Темо. Он хотел его ограничить лет на триста, чтобы он угомонился и начал вести себя прилично. А получилось на три тысячи лет! Так что еще тысячу лет Мартин будет ходить с весьма ограниченными способностями. И, насколько мне известно, Джулиан регулярно проверяет свой замочек.

– Не может быть! – Яго потрясенно мотнул головой. – И Хулиану это сошло с рук?

– Ну, всем известно, что Корин Фоли не только самый зловещий, таинственный и кровожадный член нашего общества, но и чрезвычайно вспыльчивый. Отец говорит, что даже через миллион лет Джулиан будет не в состоянии контролировать свои эмоции. Это единственное его слабое место. И поэтому, когда твоя тетка поверила Химене, что Корин Фоли внушил ей любовь к нему, для Хулиана это было страшным оскорблением! Поверить, в то, что он опустился до уровня Мартина, это было уже слишком.

– Ты считаешь, что Химена солгала? – с недоверием поинтересовался Яго.

– Абсолютно в этом уверен. Отец был с Хулианом в тот момент, когда Габриэлла спросила у него правда ли это. Сам знаешь, Корин Фоли не лучший актер в мире.

– Да, но моя тетка должна была видеть, что он говорит правду, уж она-то ложь чуяла за версту.

– В том то и дело! Что с ее точки зрения и Химена и Хулиан говорили правду, но так как он телепат, то Габриэлла решила, что он просто туманит ей мозг. Но отцу-то моему мозг не затуманишь. Хулиан говорил правду.

– Ничего не понимаю!

– Да, загадка.

Бал был в самом разгаре. Джельсамина прижалась к колонне, чтобы отдышаться, и быстрым взглядом окинула зал. Она пыталась среди моря танцующих гостей найти Джинни. Единственным условием, при котором подруга согласилась пойти на бал, чтобы их не видели вместе. Девушка была уверена, что рядом с Миной ее обязательно кто-нибудь узнает. И этим «кто-нибудь» будет именно Морган. Пришлось пожертвовать общением с подругой, чтобы она могла насладиться празднеством. Пользуясь анонимностью, Малкани Куори не соблюдая никаких правил этикета, танцевала со всеми подряд и наслаждалась жизнью. Мина обожала карнавалы. Они позволяли ощутить какое-то пьянящее чувство свободы. Казалось, что при желании можно даже звезду с неба достать. Приподнятое настроение бурлило в девушке, как хорошее молодое фари – кружа голову и вызывая улыбку.

– Вы позволите, нарушить ваше одиночество? – Раздавшийся за спиной приятный мужской голос, заставил Мину вздрогнуть и резко обернуться. Перед ней стоял мужчина в обычной черной полумаске, почти не скрывавшей лица ее владельца. Малкани Куори только на несколько секунд задумалась над тем, кто перед ней. Память услужливо напомнила, где она видела этого на внешний вид пятидесятилетнего мужчину, с копной взъерошенных черных волос, насмешливыми черными глазами, и слегка растерянной улыбкой на устах. Кейсар Хоакин Диас Асаведо Фоли обладал какой-то незабываемой бесшабашностью и при весьма почтенном сане, производил впечатление шалопая.

– Конечно, Ваше Величество, почту за честь, – очарованная обаянием Хоакина, Мина улыбалась своему собеседнику открытой, светлой улыбкой.

– Дитя мое, вы должны были сделать вид, что под маской не узнали меня и общаться, как с простым смертным, – ворчливо пожурил Кейсар Фоли девушку.

– Возможно, это произошло из-за того, что вы не сильно стремились к тому, чтобы вас не узнали? – с насмешкой парировала укор Джельсамина.

– Конечно, я стремился к тому, чтобы быть узнанным, но вовсе не столь юной и прелестной особой, как вы! А официантами, швейцарами и прочим персоналом. Когда простолюдины осознают, какую высокую особу они обслуживают, качество этого самого обслуживания значительно повышается. А я уже не в том возрасте, когда можно не обращать внимания на такие мелочи.

– Вам ли говорить о возрасте, – наслаждаясь общением с этим очаровательным мужчиной, Мина забыла обо всех своих горестях и проблемах.

– Пожалуй, с моей стороны это было некоторым кокетством…, но только некоторым. Чтобы вы не думали, прожитые годы накладывают свой след на любого из нас. И если окружающим кажется, что мы такие же, как все… Это просто та иллюзия, которую мы стараемся создать для простых смертных, но в первую очередь для себя самих. Надо признать, что за тысячелетия мы поднаторели в этом вопросе. Хотя, есть среди нас исключения, типа Хулиана, которые, несмотря на прожитые годы, продолжают воспринимать все так же остро. Ну, хватит обо мне, когда у нас есть куда более очаровательный предмет обсуждения. Такая прелестная особа, как вы, чрезвычайно занимает меня, и я давно мечтал поговорить с вами вот так, с глазу на глаз.

– Опять лукавите, – с пониманием, улыбнулась Джельсамина, ибо уже почти треть зала следила за их беседой. Когда Персона уровня Кейсара Фоли одаривала кого-то своим вниманием, это вызывало интерес даже в самых высоких кругах.

– Какая же вы кусючая! – с восхищением, пропел Хоакин. – Просто загляденье!

– Весьма сомнительный комплимент! Вам так не кажется?

– О нет! В нашем кровожадном, хищном обществе? Нет! Голубушка, чтобы выжить среди себе подобных, жизненно необходимо быть кусючей.

– Слово-то какое смешное!

– Зато емкое!

– Ваше Величество, вы же не просто так ко мне подошли, – Мина пытливо заглянула в сверкавшие в прорезях маски черные глаза.

– Солнышко, я давно не делаю ничего просто так. Я даже дышу, только в случае крайней необходимости. И если уж я пришел на этот бал, чтобы встретиться с вами, то, конечно, не мог к вам не подойти.

– А я думала, что вы прибыли на бал, чтобы поддержать дочь Корина Хулиана и его самого.

– Глупости! Наш Хулиан не нуждается ни в чьей поддержке! И от того, что я сегодня явился на этот бал и даже танцевал с его дочерью, никому ни горячо, ни холодно. Я выполз из своего лежбища по одной простой причине, мне была интересна ваша персона, моя юная леди.

– Чем же так заинтересовала вас моя скромная личность?

– Интересно взглянуть на ту, от кого зависит судьба нашего мира, – пожал плечами Хоакин, и Мине показалось, что неуловимо, буквально на толику Кейсар стал серьезнее.

– Ну, я бы сказала, что судьба мира зависит от моей жизни, а не от меня. – Мине крайне не понравилась выбранная ее собеседником формулировка. Она накладывала слишком большую ответственность.

– Вынужден заявить, что наши с вами мнения в этом вопросе не совпадают, и со временем вам придется в этом убедиться. И боюсь скорее, чем вам бы этого хотелось. – Мина непроизвольно внутренне собралась.

– Что вы хотите этим сказать?

– Только то, что сказал, и ничего больше.

– Но зачем тогда говорить «а», не сказав «б»?

– Конечно же, затем, чтобы вы услышали «а».

– Ваше Величество, вы так говорите, как будто знаете что-то такое…

– Ну, конечно, знаю, деточка, – Хоакин расплылся в самодовольно улыбке. – Я знаю почти все!

– И знаете, кто убивает Персон? – не особо рассчитывая не положительный ответ, спросила Мина.

– Ну, этот «секрет» я разгадал, уже очень давно, – беззаботно махнул рукой Хоакин, глядя куда-то в толпу танцующих гостей. Мина про себя отметила, что он даже не посмотрел на нее, чтобы насладиться реакцией на сделанное заявление.

– Почему бы вам тогда не поделится этой информацией, например, со мной? – осторожно, дабы не спугнуть удачу, спросила Мина.

– Потому что тогда все это станет совсем не интересным, – пожал плечами глава сейма Фоли и ласково посмотрел на Джельсамину. – И хотя, я догадываюсь о предстоящем исходе этой истории, все-таки есть шанс, что все сложится по-другому.

– А кто-нибудь кроме вас знает убийцу, или то, что его знаете вы?

– Не могу быть абсолютно уверенным насчет первого, но вот по второму вопросу… Я никому, кроме вас не сообщал о своих догадках.

– Это жестоко, – сухо произнесла Джельсамина. – Только, что вы сообщили мне, что знаете убийцу любимых мною людей. И отказываетесь назвать его. С вашей властью, и вашими способностями, вы давно могли прекратить этот кошмар, но не делаете этого ради собственного развлечения!

– Пожалуйста, не злитесь на меня, – Кейсар Фоли столь неожиданно заканючил, что со стороны окружающим могло показаться, что Мина ударила его. – Я только хотел вам помочь, но вижу, что напрасно. Дабы не оскорблять вас и далее своим преступным отношением к жизни, я предпочитаю раскланяться и удалиться.

Мина не успела сказать и слова, как оказалась одна. Невольно переведя взгляд к главному входу в зал, она увидела махающего ей, с беззаботной улыбкой на лице, Кейсара Хоакина. Убедившись, что она его увидела, он, слегка пританцовывая, покинул зал, всем своим видом давая понять, что запланированное им действо совершено.

Яго протискивался сквозь толпу к кузине, стараясь не потерять ее из виду. Ярко алое платье Джельсамины, словно маячок мелькало в толпе, не давая ему сбиться с пути. Наконец настигнув удаляющуюся от него девушку, он нежно обнял ее за талию и повернул к себе лицом.

– Дорогая, я весь вечер ищу тебя, чтобы пригласить на танец.

– Яго, неужели кроме меня здесь не с кем потанцевать? – Дурное настроение кузины молодой Корин чувствовал за версту. И то, в каком состоянии она находилась сейчас, основательного его испугало.

– Мина, что случилось?

– Имела весьма занимательную беседу с Кейсаром Хоакином, – зло бросила девушка, автоматически отдав ему руку и позволяя вовлечь себя в танец.

– Вот ведь, чудеса какие!

– Что ты имеешь в виду, – погруженная в свои мысли, Джельсамина сама не замечала, как выполняла необходимые фигуры танца и реагировала на слова кузена.

– Считается, что за последние пару тысяч лет беседы с Хоакином были удостоены от силы человек пять.

– Что за ерунда? Он же был у меня на дне рожденье. Уж там-то он общался со многими.

– Насколько мне известно, в последние годы он общался только с Кейсаром Темо Магнаром, отцом Дэймона, Малкани Моникой, Хулианом и твоей матерью. Остальные давно не удостаивались этой чести. Так чем же тебя так огорчил Хоакин Асаведо?

– Он сказал, что знает кто убийца, но не скажет, потому что тогда будет совсем неинтересно.

Яго потрясенно пытался переварить, услышанное и разгадать загадку.

– Джельсамина, что еще он тебе сказал? Ты поняла, зачем он вообще к тебе подошел?

– Видите ли, ему интересно взглянуть на ту, от кого зависит судьба нашего мира, – зло пробормотала Мина. Услышав ответ, Яго с силой стиснул зубы.

– Дорогая, не стоит расстраиваться из-за этого шута. Более чем уверен, на самом деле он ничего не знает, а только строит из себя старого, мудрого ворона. – Яго не успел отследить реакцию кузины, потому что танец разъединил их, так как пришла пора меняться партнерами с танцующими напротив. Погрузившись в свои размышления, молодой человек не сразу понял, что произошло, но через несколько мгновений, ему стало очевидно, что обнимая за талию женщнину, стоящую к нему спиной, он делает это не первый раз. Ситуация показалась до боли знакомой, и в тот миг, когда он подумал о боли, Джакомо осознал, в какой ситуации незнакомка находилась в его объятьях. Это именно она была той дамой в темном плаще и маске, которая так желала вогнать стальной кол в сердце Касиано Борджиа. Дождавшись, когда она повернется к нему лицом, Яго испытал разочарование, которое даже ему удалось скрыть с большим трудом. Женщина была в яркой маске из перьев, которая закрывала все ее лицо. В прорези были видны только черные глаза.