Текст книги ""Фантастика 2024-40". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)"

Автор книги: Ольга Санечкина

Соавторы: Сергей Щепетов,Владислав Русанов,Наталья Шегало,Доминион Рейн,
сообщить о нарушении

Текущая страница: 113 (всего у книги 353 страниц)

– Мне стало лучше, – прервал его, отпуская афроамериканца. – Мне, Майкл. Не скажу, что сильно, не скажу, что намного, но определённо лучше. Я уже говорил об этом Чапману и кажется, мне придётся сказать такое каждому из вас!

Оглядываюсь вокруг, но к счастью, наш разговор на повышенных тонах не привлёк лишнего внимания. Как я знал от Корсон, на фургоне они отогнали зомби очень далеко отсюда, чуть ли не за десяток километров и лишь потом развернулись обратно.

– А хоронить девушек я запрещаю по вполне себе очевидной причине, – улыбнулся ему. – Не потому, что я мудак, а потому, что нам нужно будет найти не заасфальтированную землю, например – парк, а потом копать. Причём нормально так, метра на два, чтобы какие-нибудь собаки или, чем чёрт не шутит, заражённые, потом не разрыли яму. Ты когда-нибудь копал могилы, Фриман?

Он отрицательно покачал головой.

– А я копал, – болезненно тыкаю его пальцем в грудь. – Тяжёлая это работа, друг мой. А у нас даже нет лопат.

Было это, правда, в прошлой жизни. Тогда приходилось хоронить товарищей-рыцарей, павших в бою.

Вздыхаю, посмотрев на ясное небо, а потом на фургон, стоящий неподалёку от подъезда.

– Пошли, по дороге договорим. Времени, как всегда, ни на что не хватает. А в такой жаре кровь быстро начнёт «благоухать», – оттягиваю край своей рубашки, обмазанной потрохами зомби.

Чернокожий, уже успевший успокоиться и понять, что его никто не будет убивать, бодро кивнул и направился вместе со мной.

– Куда? – остановил его, собирающегося сесть на место пассажира. – На водительское, – киваю ему, – а я буду смотреть, как ты водишь, заодно поправляя. Давай-давай, ибо дальше нам придётся сесть в тачки по одному. А я не хочу рисковать тем, что ты угробишь наш фургон. На горбу потом припасы предложишь тащить?

Майкл фыркнул, но послушно сел на место водителя.

– Так… – задумался он, заводя машину. – Теперь делаем вот это…

С одобрением киваю, наблюдая, как парень заводит тачку, а потом начинает плавно выезжать с парковки.

– Неплохо. Самое опасное – это если нас окружат зомби. Тогда надо будет действовать резко и гнать быстро. Благо, – вытаскиваю карту города, – я подготовился. Хорошо, что в «Четырёх стихиях» нашлись даже карты Атланты. Новенькие причём. Тут заранее отмечен маршрут до нужного торгового центра – «Фипс-Плаза», – пальцем указываю ему направление. – Утром поговорил с Конни, – пояснил Фриману, – ибо как иначе мы, двое неместных, хоть и временами здесь проживающих, смогли бы сориентироваться?

– Лишь навигатором через мобилку, – усмехнулся он. – Но теперь их нет.

– Это точно… Скоро и машин уже не останется, потому ферма становится ещё более желанной. Можно будет разводить лошадей.

– Умеешь на них ездить? – округлил сокомандник глаза.

– Да, – коротко отвечаю ему.

– Эйд… есть что-то, что ты не умеешь? – улыбнулся Майкл. Короткая ссора была забыта. В этом преимущество бытия мужиком, особенно если общаешься с другом. Ссоры быстро забываются. Это у женщин они, бывает, длятся неделями, если не более. У парней намного проще. Хотя и тут бывают исключения. Но если хоть одна сторона нацелена на продолжение общения, то всё решается крайне просто.

Ну-у… либо в дружбу влезают деньги. Тогда всё может усложниться. Деньги или женщины… хе-хе.

Исключение – предательство. Когда тебя кидают за спиной, когда самовольно нарушают взятые на себя обязательство и собственное слово. Особенно, если из-за этого происходят серьёзные проблемы. Подобное заслуживает наказания, которое вполне может дойти до высшей меры.

Угу, я крайне болезненно отношусь к тем, кто предаёт моё доверие. Оно у меня ценное, словно золото. Нет, ценнее. Куда ценнее… И у меня давно есть правило, ещё с прошлой жизни: хочешь предать, делай это на совесть и лишь за очень большие дивиденды.

Лично я, когда иду на подобное, также стараюсь устранить цель этого самого предательства, ибо понимаю, что нажил себе серьёзного врага.

– Я не умею взламывать тачки, – откровенно засмеялся в ответ. – Да и вообще, всякие там замки. Вот сейчас раздолье для каких-нибудь угонщиков. Бери любую машину, залазь в любой дом!

– Эх, – вздохнул Фриман. – У меня друг этим занимался. Но он остался в Атенсе.

Аккуратно, чтобы не помешать держать руль, хлопаю его по плечу.

Довольно болезненная тема. К сожалению, связаться с родителями, родственниками и друзьями у нас не получилось. Как только сдохли мобильники, то связь попросту пропала. А телефон той же Конни, когда его для звонка одолжила Арлин, не смог соединиться с кем-либо ещё. У остальных, как и у нас, тоже пропала электроэнергия, а вместе с ней и зарядка в телефонах.

Может, если кто-то добрался до убежища, то ещё сохраняет электроэнергию, но… на связь, увы, не выходят.

И каждому было понятно, что оставшиеся в Атенсе родственники и друзья давно могли умереть. А если и выжили, то где теперь их искать? В тайных убежищах? В каких-то общинах, наподобие той, у госпиталя, в которой проживали мы? А может в какой-то маленькой группе, которая давно успела покинуть родной город?

Уезжать из одного города, чтобы попасть во второй…? Никто не хотел подобного. Потому мы решили придерживаться задуманного плана. Многочисленные карты позволили сориентироваться и выбрать подходящее место будущей остановки, как и маршрут, по которому будем двигаться. Ехать было довольно долго, порядка пяти сотен километров, но это был тот путь, который реально преодолеть. Конечно, всё ещё довольно рядом с Атлантой, но… если поехать ещё дальше, то тогда мы будем попросту слишком близко к другому городу. Ага, всё относительно.

– Ладно, – смотрю в окно, определяя поблизости мертвецов, – давай окончательно закроем вопрос со вчерашним происшествием. Мне нужно быть уверенным, что более он уже не всплывёт.

– Что ты хочешь услышать? – фыркнул он. – Я уже понял: здесь нужно держать язык за зубами.

– Смешно, – киваю ему. – Мне нужно знать, понимаешь ли ты мои резоны поступать так, как я поступил.

Фриман замолчал, лишь пробежал глазами по карте, которую я положил на приборную панель. Выделенный путь был довольно прямым, но парень всё равно предпочитал регулярно сверять маршрут.

– Не до конца, – по итогу выдал афроамериканец. – Прости, конечно, но я бы так не сделал. Хотя теперь буду относиться к любому незнакомцу с… – парень жёстко улыбнулся, – большим подозрением. И пушка, – дотрагивается до кармана, – нужно не для мёртвых, а для живых.

– Правильный настрой, – спокойно отвечаю ему. – А касательно понимания… Если бы все делали как я, то никто не был бы мной, – коротко хмыкаю. – Знаешь, я даже рад, что ты бы не поступил так. Я останусь тем, кто будет вытягивать нашу компанию из задницы, а вы, ребята… поддерживайте.

– Ну, – улыбнулся Майкл. – Это можно.

– Отлично, – протягиваю руку, – мир?

– О чём речь? – отбивает «пять», – наверное мне это нужно… – слегка замялся. – Знать, что всё хорошо. Что ты контролируешь обстановку…

– И не слетаю с катушек? – подпираю голову рукой, опираясь на ручку двери.

– Это вообще самое основное, – проворчал чернокожий.

– Кто же спорит, – обращаю внимание на нескольких зомби, которые, заметив фургон, выскочили из придорожного магазинчика, побежав следом. – Прибавь газу, надо оторваться от трупов.

Выматерившись, Майкл увеличивает скорость, нервно поглядывая в зеркало заднего вида.

– Я слежу за ними, а ты смотри за дорогой. И картой, – стукаю по ней пальцем.

– Да-да, – кивнул сокомандник. – Если бы ещё не отвлекал меня так…

– Радуйся, что тут нет других машин, – улыбнулся на это. – Я вот когда сдавал на водительские права…

– Только не снова ту историю! – натурально взмолил он. – Об этом знает уже вся команда!

– Повторение – мать учения, – отмахнулся от него. – Ладно, я рад, что ты помнишь…

Резкий поворот едва не перевернул тачку, но Фриман сумел объехать поваленное через дорогу дерево.

– Сучий ветер! – выкрикнул парень. – Это ведь вчерашняя непогода сотворила!

– Фух, – выдыхаю, ощущая, как сильно забилось сердце. – А ты хорош. Но мне повезло, что не забыл пристегнуться, – иначе пришлось бы откатываться во времени.

– Помни, как спас твою шкуру, – засмеялся парень. – Иначе улетели бы в кювет, причём в лучшем случае…

– Ладно, ты молодец…

За разговором ни о чём удалось достаточно быстро добраться до того самого торгового центра, где я оставил свой пикап. Надеюсь, с ним ничего не случилось, ибо хоть группа и сократилась на двух человек, у нас по прежнему достаточно много припасов.

– Погоди, не подъезжай впритык, – останавливаю Майкла, – там наверняка будут мертвецы. Давай лучше… не знаю, вот здесь тачку спрячем? – указываю на закуток, находящийся достаточно далеко от нужного нам места.

– Чтобы я потом до неё добирался аж за три квартала⁈ – возмутился он.

– Не тупи, я ведь тебя подброшу, – усмехнулся ему. – Или думал, заставлю идти пешком?

Сокомандник фыркнул.

– Ничего не думал… – проворчал он, оглядываясь и аккуратно паркуясь.

– Вот оно и видно, что не думал, – поддел его, выходя наружу.

Осмотревшись, замечаю поблизости лишь пустоту. Хорошо… Впрочем, уже успел понять, что зомби любят собираться группами. Так что либо их будет большая орда, либо вовсе никого.

– Ты подмечал, что заражённые будто бы тянутся друг к другу? – решил обсудить это с другом.

– Фигня, – заспорил тот. – Вон, в домах…

– Так они там заперты! – моментально срезал его теорию.

– А вот тут ты уже не прав, – хохотнул Фриман.

Мы вышли из закутка, где припарковали фургон, изображая мертвецов. Лично я уже начинаю привыкать ходить таким вот дебильным образом. Глядишь, буду также действовать и в реальной жизни. Тьфу-тьфу, через левое плечо! Не нужно мне подобной привычки! Это же вынужденная мера, сугубо на время и для маскировки!

– Хочешь сказать, не заперты? – покосился на него. – А вон, глянь-ка на ту группу, видишь, аж семеро стоят!

– Восьмеро, – поправил парень. – Там ещё один, на крыльце.

– Ты посмотри на позу, – понижаю громкость голоса, – это уже мёртвый зомби, просто прижат к стенке, вот и создаёт ощущение «живого».

– Херня, – качнул он головой. – Не видел что ли, как они держатся возле, например, окон? Точно с таким же тупым видом и застывшей позой.

– Так то у окон, причём только если там дождь, – заспорил с ним. – А здесь совершенно точно дохлый.

– Вокруг него не летают мухи, – привёл Майкл логичный довод.

– Вот не аргумент, – фыркаю на эти слова. – Ливень кончился только ночью, пока ещё насекомых вообще мало. Утро же.

– Знаешь… – ещё раз оглядел он мертвеца, – а вот давай поспорим.

– На что? – стало интересно, что задумала его чёрная башка.

– На твой топор, – глянул парень на оружие, аккуратно сложенное в мою наплечную сумку.

– Ого, широко рот открыл, – улыбаюсь, – у тебя нечего предложить, что могло бы столько же стоить.

– Ха! Боишься, да? – осклабился Фриман.

– М-м? – приподнял бровь, – я не услышал ответной ставки.

– Свой комплект снаряжения… – начал было он, на что я тут же выставляю руку.

– У меня уже есть. Зачем второй? На случай, если «потеряю» первый? – аж надулся от сдерживаемого хохота. – Совсем уж за дурака меня не держи. И в чём тогда сам ходить будешь, если прижмёт нужда? На зачистку трупов, например?

– Пистолет? – уже вопросительно произнёс афроамериканец. Ох, кто же так торгуется-то?

– У самого их два, – качаю головой, – было четыре, ещё два я уже сам отдал, – нахмурился, вспоминая, что один отдал как раз-таки Наоми. Потом вытащил его из-за пояса мертвеца.

– Чёрт бы тебя побрал, капитан, – закинул он руки за голову, но тут же поправился, резко оглянувшись.

– Дурак! – толкаю его в плечо, – если сделал неправильный жест, то просто поправься и продолжай вести себя естественно. Зачем оглядываться?

– Я и веду, – огрызнулся Фриман, – никто не смотрит. Как раз это и проверил.

– Повезло, мать твою, – тоже принялся осматриваться, но к счастью, в этот миг на нас и вправду не смотрели. Хотя я видел, как зомби, стоящие у крыльца, изначально пристально наблюдали за нами, но довольно быстро отвлеклись. Радует…

– То же мне, эксперт по заражённым, – чернокожий парень всё ещё старался оглядеться, но уже выровнял собственное положение.

– Не удивлюсь, если ты окажешься совершенно прав, – серьёзно посмотрел на него, но всё-таки улыбнулся. – Так вот, насчёт теории про скученность зомби…

Иногда хотелось и такого: простой, бессмысленной болтовни. Опять же, это позволяет отвлечься и немного проветрить голову. А какие альтернативы? Алкоголь? Мимо. Ещё в прошлой жизни его не любил. И причина проста: в средневековье было крайне мало развлечений. Ни телека, ни телефона, ни компа или приставки. Даже гулять особо негде было, ибо в лесу сидели разбойники да волки. Утрирую, конечно, но суть понятна. Следовательно, из развлечений был только секс, выпивка и драки. У благородных ещё турниры, охоты и пиры. Но на это нужны деньги.

В общем, опасался я тогда пить. Ибо боялся, что не смогу остановиться, погрузившись на дно кружки. Сейчас всё, вроде как, иначе, но во-первых уже выработалась привычка, а во-вторых – спорт. За алкоголь тренер Бауверс, конечно, не так жёстко дрючил, как например за курение, но перепасть тоже могло изрядно. Одним словом, мои ребята предпочитали избегать подобного. Я же и вовсе под этим предлогом не пил даже пива. Тем более, формально оно было запрещено для несовершеннолетних по закону. Хе-хе, это было даже смешно. Алкоголь можно лишь с двадцати одного года, а оружием владеть, в некоторых штатах, реально с тринадцати лет. Тринадцати! Я охерел просто, когда узнал.

Ну да ладно, отвлёкся. Сейчас у меня было мало возможностей как-то «спустить пар». Пустая болтовня со старым знакомым была хорошей альтернативой. Проветривало голову, повышало настроение… А оптимизм нужен даже в таких вот ситуациях. Особенно в таких ситуациях.

– Погоди-ка, – останавливаю парня, – видишь, впереди группа зомби? Давай лучше обойдём их с обратной стороны.

– Там почти двадцать метров будет свободных, – усомнился он. – Просто пройдём мимо…

– Хочешь рискнуть? – хмурю брови. – А если кто-то из них решит изучить нас подробнее или присоединиться? Отправиться с нами?

– Будем обходить, опять на что-то наткнёмся, – вздохнул Фриман. – Ладно, босс, давай попробуем.

Решив не испытывать удачу, направились в противоположную сторону. Крюк, но не такой уж страшный. Правда далее пришлось перелезать через забор…

– Вроде бы пусто? – незаметно оглядываюсь. – Давай первым.

Откашлявшись, Майкл взял разбег и запрыгнул на простой железный забор, в виде сетки, высотой в два с половиной метра. Благо, что сверху не было каких-либо шипов, как в том, больничном. Бр-р, как вспомню то чудовищное ограждение, которое создавалось, будто бы чтобы не дать сбежать заключённым из федеральной тюрьмы, а не для удобства пребывания выздоравливающих пациентов.

Железная сетка глухо зазвенела, заставив меня заозираться. Ну конечно же!

– Проклятье, вот и мертвецы! – злобно воскликнул я, бросившись к забору. – Говорил же тебе, пустая голова, что ублюдки бродят группами!

– Хорош орать, валим! – махнул он мне рукой.

Приземлившись рядом, оглядываюсь, замечая, как в ограждение, на полной скорости, вбиваются сразу четыре зомби, заставив его зашататься и забренчать. Их челюсти бессмысленно защёлкали, а пальцы обхватили сетку. Забор зазвенел, создавая ещё больше шума.

– Ты прав, уходим, но аккуратно, нельзя попасть в окружение, – с напряжением посмотрел на торговый центр, куда и шёл наш путь. – Если сейчас и из него попрёт волна…

– Тогда будет отличный момент пустить себе пулю в башку, – нервно хохотнул Фриман.

– Прекрасно, – с сарказмом ответил ему. – На твой труп они точно отвлекутся, а я попробую сбежать. Несколько раз вполне себе получалось.

– Тоже идея, – почесал затылок и мы едва справились с волной глупого смеха.

Нам повезло. С этой стороны до торгового центра было довольно приличное расстояние, так что звуки заражённых, уткнувшихся в забор, успели затихнуть. Правда мы всё равно шли достаточно быстро, забив на «походку мертвеца». Попросту вспомнили, что большая толпа умеет делать такой фокус, как залезание на голову друг друга. Такой волной они легко перемахнут через этот низкий заборчик и окажутся внутри.

Впрочем, едва мы скрылись от глаз голодной орды, как возобновили прежний режим движения, сугубо на всякий случай. И это пригодилось. Возле входа, где были в хлам разбиты двери и окна – абсолютно непонятно, то ли от вчерашнего ветра и ливня с градом, то ли были разбиты какими-то особо «одарёнными» мародёрами, – стоял десяток заражённых. Но нам туда было и не нужно. Сразу свернули к подземной парковке.

– Ностальгия, – едва слышно шепнул Майкл и я согласно кивнул ему. Будто бы вечность назад мы уезжали отсюда на Инфинити Арлин… Ох, сколько же всего произошло за этот срок в чуть более пары недель!

Невольно вспомнил всех погибших и сжал кулаки. В такие моменты как-то плевать на мир, на крах экономики и развития человечества. Просто смотришь на своих близких и мечтаешь о том, чтобы они снова вернулись к жизни. Вспоминаешь моменты близости и понимаешь, что их уже не вернуть.

Пекло! Нашёл время, чтобы раскисать!

Встряхнулся и уверенно зашёл внутрь. Зашёл и едва слышно выругался. Площадка была залита грязной водой, скопившейся со вчерашнего дня.

– Походу слив забился и она не может уйти, – с мудрым видом прокомментировал Фриман.

– Что бы я делал без твоих умных мыслей, – процедил на это и осторожно пошёл вперёд. Приходилось быть особо аккуратным, ибо шагая по воде, собаке такой, звук разлетался намного дальше и сильнее.

– Где-то тут, – вполголоса пробормотал я, осматривая места между рядами. Здесь, кстати говоря, «крутых» машин почти не было. В основном всё было из разряда «средний класс» и ниже. В США вообще не так уж много именно шикарных и элитных авто. Во-первых они дорогие, а во-вторых обслуживание – моё почтение. Аналогично со страховками и экологическим контролем выхлопа. Зато нет техосмотра! Ха!

Наконец, спустя почти двадцать минут поиска нахожу свой пикап. Мало того, что каким-то образом его откатило чуть ли не в самый конец ряда, так ещё и нахожу на нём следы пуль!

– Ты посмотри на колесо, – горестно говорю Фриману, – пробито насквозь! Вот какая мразь стреляла здесь⁈ Да ещё и так косо!

– Тихо ты, – огляделся Майкл. – Авто живое вообще?

– Надо проверить, – проворчал и полез осматривать.

По истечению двадцати минут, пока нервный афроамериканец нарезал вокруг круги, стараясь не попадаться на глаза нескольким замеченным трупакам, я узнал всё, что было нужно.

– Ну-с, тормозные колодки должны быть в порядке, – почёсываю подбородок, – их вроде как вообще не задело. Аккумулятор цел, окисления на клеммах выводов не вижу. Амортизатор я не проверял, надо бы качнуть авто, – покосился на отдалённых зомби, – в общем, здесь не рискну.

– Правильно, – передёрнулся Фриман.

– Не помешало бы свечи зажигания почистить, – тихо хмыкаю, протирая руки влажной салфеткой, – но с этим можно и попозже разобраться. Воздушный фильтр и моторное масло я менял не так давно. Тут всё хорошо. Остаётся лишь, – легонько пинаю шину, – вот эта вот фигня. Запасного колеса, как ты понимаешь, у меня с собой нет.

– Рисковый парень, – покачал головой Майкл, – думаешь, на любой трассе можно вызвать эвакуатор?

Пожимаю плечами.

– Ранее такое меня не останавливало, – раздражённо поморщился. – Можно ехать и со спущенным, но необходимо будет заменить как можно быстрее. Последствия… не слишком хороши.

– Значит, в какую-то автомастерскую по дороге? – задумался парень. – Надо посмотреть карты.

– Ладно, залезай, – киваю на пикап, – только дверью не хлопай, дай я заведусь для начала…

К счастью, проблем, кроме колеса и нескольких пулевых дыр в корпусе, действительно не было, так что удалось выехать из торгового центра и уверенно направиться на трассу. Отчётливо ощущал, что временами немного заносит, но в целом ехать было можно. Сильно раздражало обилие мусора на дорогах, а также глубокие лужи, под которыми могли прятаться ямы, но тут ничего не поделать. Либо так, либо на своих двоих.

Оторвавшись от зомби и вернувшись к оставленному фургону, начали выискивать ближайший сервис, где можно будет найти как инструменты, так и возможность провести несложный ремонт.

– Заодно и запасок взять, раз ты этим не озаботился, – важно сказал Майкл.

– На то у меня есть вы, – срезаю парня, – не могу же я один обо всём думать? Имейте совесть, не забывайте пользоваться мозгом самостоятельно!

– Вот на любую фразу найдёшь что ответить! Мог бы просто согласиться, что недосмотрел, – скривился Фриман. – Эта твоя черта меня всегда раздражала.

– Позволь я умолчу о том, что раздражает меня, – ядовито бросаю ему. – Вот, как тебе этот? «Элитный чёрный автосервис», название кажется мне интересным…

– Пошёл в задницу, Эйд, прямо вот туда! – тут же замахал он руками.

– Ну-ну, – усмехнулся. – Ладно, вот ещё один – «Атланта-Ти», ремонт авто плюс бар. Может там даже осталась какая-то жрачка. Двойная выгода, ещё и находится поблизости.

– Давай, – скрещивает он руки на груди, – и какой дурак называет сервис «элитным чёрным»⁈

– Боюсь, ты найдёшь мои предположения оскорбительными, – тихо хихикнул.

– Эй! – тут же завёлся Майкл.

– Ладно-ладно, – махнул рукой, – кстати, если хочешь, можешь ехать обратно, ибо дальше…

– Чтобы меня бабы твои живьём сожрали? – ехидно заржал Фриман. – Ну уж нет. Поедем вместе.

– Топливо лишнее только жечь, – проворчал в ответ. – Тогда будешь помогать колесо менять.

– Ты помнишь, что рабство отменили в 1865 году? – снисходительно посмотрел он на меня. – К тому же, кому-то надо будет караулить, чтобы к твоей белой заднице никто не подкрался.

– Ага, а вот это получается не обратный расизм, да? – нарисовал я на карте дорогу до «Атланта-Ти», – если бы я так сказал, то как долго бы ты гундел о своих правах?

– Про белых не считается, – отмахнулся Майкл. – Нет, серьёзно. Мы не подразумеваем в этом расизма, потому что белых большинство. Произнести «белая задница» – почти всё равно, что произнести просто «задница». Она и так будет подразумеваться белой.

– Не скажи, – откладываю карту и потягиваюсь. Время приближалось к обеду. Провозились мы, конечно, весьма прилично. Надо бы перекусить взятыми с собой, наскоро сделанными бутербродами и банкой тушёнки, да отправляться в сервис. И так задержимся, из-за чего остальные будут переживать. – Есть куча разных национальностей…

– И всех их гораздо меньше, чем белых, – решительно отверг парень мои слова. – Цветных среди этих национальностей не так уж и много. Даже азиаты – белые. Уж кому как не тебе это знать.

– Так-то да, – киваю ему. – Хоть их и называют «жёлтыми», но это нихрена не так. Кожа Наоми бела как снег. Была… Эх, – почёсываю бровь, – знаешь, вот… не так уж это и просто, показывать всю эту невозмутимость. Ты в курсе, что мы хотели пожениться после окончания «Атенс Техникал»?

Фриман замотал головой и мрачно уставился в горизонт. Повисло молчание.

– Закурить бы, – почесал парень нос. – Говорят – успокаивает. В такие моменты я… понимаю тебя, Эйд. Дерьмо, да будь Наоми моей девчонкой, я бы… – стопорнулся, – сам бы всех убил.

– В такие моменты главное – не сломаться, – качаю головой. – Жизнь… она учит. Теперь будем умнее и осторожнее.

Вздыхаю.

– Ладно, – перелезаю на заднюю сторону фургона, – жрать будешь?

* * *

«Атланта-Ти», находившаяся в паре километров от нас, возле небольшого частного сектора, порадовала отсутствием зомби и выломанной дверью. Последнее – по причине того, что взять здесь особо ничего не смогли. Видимо выламывали чтобы как-то поживиться в баре, но… и тут дела оказались не очень. Быстрый осмотр показал, что кроме набора низкосортных печений, засохших до состояния камня пирожных и большого выбора кофе, взять тут было нечего.

– Какие-то бургеры ещё были, судя по меню, – ткнул Майкл пальцем в картинку. – Проклятье, смотрится так аппетитно!

– Забудь. Их забрали задолго до нашего прихода, – отмахиваюсь и направляюсь в саму мастерскую, оставив Фримана обыскивать шкафы и разные ящики. Вот проглот! – Лучше за улицей последи, а то придёт кто по наши души и возьмёт с голой жопой.

– Сейчас, дай хоть пару минут, а потом глаз не сомкну и буду всё вокруг патрулировать, – ответил сокомандник.

Ладно, не маленький, – пожал я плечами.

Сама мастерская потеряла часть инструментов, но в основном силового формата: тяжелые молотки, топоры, ломы… Вроде бы, подобное не слишком-то востребовано в ремонте авто, но всё равно бывает нужно. В общем, здесь вполне себе нашлись необходимые для ремонта моего пикапа вещи: колёса, гаечные ключи, домкраты и прочее.

Опыт… был. Сплюнув в траву, растущую неподалёку, и на всякий случай перепроверив всю мастерскую, включая туалеты, кладовки и иные помещения, приступил к священнодействию.

– А знаешь, кофе тут вполне себе ничего, – вышел Фриман. – Судя по этикетке, – заухмылялся парень, посмотрев на моё лицо. – Думал, я его себе заварил и уже попробовал? Да я бы с радостью, будь здесь свет!

– Не стоило бы, даже со светом, – на миг задумался, – хотя с ним ладно, кофемашина не такая уж громкая.

– Кстати, да, – он виновато отвёл глаза, – немного увлёкся. Пойду, осмотрю улицу.

Если бы не возможность откатов, уже надавал бы по одной чёрной заднице, но с их учётом я даже предлагал завершить поездку в одиночку. В общем, немного рискую, хоть тут, вроде как, было довольно пусто.

Мы умудрились заехать в достаточно хороший район: сравнительно недалеко от центра, но словно бы оказался в частном секторе. Одно-двухэтажные дома, церковь неподалёку, низенькие заборчики…

Майкл вышел наружу, а я аккуратно стащил спущенное колесо.

– Подвеска… мде… – потыкал в неё пальцем. – Ладно, сойдёт. Хотя по хорошему, после такой поездки на сдутой шине, её бы тоже сменить.

Правда на это не было времени и возможности. Надо было возвращаться до темноты, а то нас точно потеряют и хрен знает что придумают. Небось хватит мозгов пешком отправиться к тому торговому центру. Чем это закончится я даже думать не хочу.

Услышав какой-то шум на улице и грозный голос Фримана, хоть и не разобрав его слов, поднял глаза в небо, то есть – потолок этой мастерской, и эмоционально выругался.

– Опять проблемы! Сколько уже можно? Почему ничего не идёт как должно? – бессмысленно спросил пустоту и вытащил пистолет.

Неспешно и бесшумно подойдя к входной двери, самым краем глаза выглядываю наружу.

–…выходи уже! Я видел тебя, так что без шуток! У меня ствол есть! – в доказательство своих слов Майкл достал пушку и повернул её боком, как делают местные чёрные «гангстеры» – то есть разный криминальный сброд, чтобы показать свою крутость. Вот только сброд или не сброд, но пристрелить могут без проблем. На их счёт приходится львиная доля всех убийств. Мне, как сыну копа, было не трудно про это узнать.

– Стойте, прошу! – из густых кустов, метрах в десяти, вышло трое человек: два парня и девушка. – Пожалуйста, не убивайте, у нас ничего нет!

Молодые. Где-то нашего возраста или даже младше. Один из парней тоже был чёрным. Не столь тёмным, как Майкл, но точно относился к негроидной расе. Девушка была немного смугловатой, но самую малость, а последний паренёк – чисто белый. В общем, не хватает лишь азиата, а так набрались будто бы строго по расовой повестке. И чего вообще здесь забыли?

Приглядевшись, замечаю достаточно аккуратную и чистую одежду. Так-так… а вот это уже интересно. Либо имеют склады шмоток и не парятся, либо умудряются за ней ухаживать. Как? Есть электричество для стирки и глажки? Или вручную? Последнее – вряд ли… Вот будь раза в два старше, то ещё поверил бы.

– Я тебе, сука, покажу, «ничего нет»! – Фриман был достаточно разозлён. Похоже, стресс даёт о себе знать. А ещё неприятные ассоциации с предыдущими группами: Рори и те пятеро подонков. После такого, доверие к людям как-то уменьшается. – На колени встали, твари, все! Прямо тут!

Хотел было выйти, но решил всё-таки подождать и посмотреть.

– Ну и какого хера за мной следили, а? – поставив ребят на колени и заставив сложить руки за головой, афроамериканец, будто натуральный маньяк, подошёл ближе и наклонился. – Грабануть хотели, верно? Что, раз одинокий чёрный стоит у мастерской, так его можно спокойно за жопу брать? Не на того нарвались!

Его пистолет упирается в висок другого афроамериканца.

– Ты их навёл, да? Чуешь, где можно поживиться? – мой сокомандник снимает оружие с предохранителя, – Ну так получай!

Замечаю, как его палец подрагивает, но открывать огонь не решается. Вместо этого оглядывается по сторонам, наверняка понимая, что выстрел привлечёт зомби. И тем самым загоняет себя в угол. Ох, будь на месте этих трясущихся и готовых разреветься подростков кто-то более опытный, то уже смог бы забрать пистолет, либо просто встать и уйти, не опасаясь выстрела.

Вздыхаю. Пора вмешиваться.

– И что тут происходит? – выхожу наружу, на что Майкл дёргается, но тут же переводит взгляд обратно, на рыдающую троицу. Угу, всё-таки начали увлажнять землю. Будто бы вчерашнего ливня не хватило!

– Очередные уроды, – его нога врезается в спину чернокожего паренька, заставляя его упасть на землю. – Прятались в кустах и следили. Наверняка хотели отжать наши тачки и всё остальное. Эйд, надо кончать их… Слышишь? Эйд…

А неплохо его пробрало. Всё-таки почувствовал ответственность.

– Тише, – строго говорю ему. – Заводи в мастерскую, для начала поговорим кто такие и зачем пришли.

Взгляд ещё раз проходит по их чистой, но простой одежде: футболки и джинсы. Однако меня привлекло не это. Внимательно осматривая карманы и пояс.

– Погоди, – ещё раз оглядываюсь, – вначале надо проверить на оружие.

Хм, а раньше и я не был таким… осторожным. Неужто на мне тоже отразилась встреча с группой Рори и последующими ублюдками? Хах… только что мысленно сетовал на Фримана и его чрезмерно жёсткое повеление с паранойей, но и сам веду себя не лучше. Подсознательная опаска новых людей. Грёбаная херня… Уже сталкивался с подобным. Пройти – пройдёт, но нужно следить за собой, не давая превратиться в психа. Шансы есть… вот, Майкл, кажется, уже сделал первый шаг по этой дорожке.

Впрочем, – мысленно пожимаю плечами, – когда это спасёт твою жизнь, то будешь ещё и не так параноить.

– У-у нас н-нет… – замотал головой единственный чисто белый в их группе.

– Вот это-то и подозрительно, – также как и Фриман снимаю предохранитель с глока. – Вы отправились в город, на улицу, но не взяли с собой даже палки, чтобы хоть как-то отбиться от зомби? Что это, кретинизм, смелость или какой-то план?

Мои слова и мягкий, успокаивающий тон, даже несмотря на снятых с предохранителя пистолет, немного успокоили их. Во всяком случае, паренёк продолжил и даже без заиканий: