Текст книги ""Фантастика 2024-40". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)"

Автор книги: Ольга Санечкина

Соавторы: Сергей Щепетов,Владислав Русанов,Наталья Шегало,Доминион Рейн,
сообщить о нарушении

Текущая страница: 104 (всего у книги 353 страниц)

Хм… нет, не совсем верно. Я мог и делал это предыдущие годы. Но вот последнее время и постоянная опасность невольно изменили правила игры. Мир откатывается в развитии. Снова кровь, снова сражения, топоры, булавы, молоты… Доспехи, оружие, щиты… Я окунулся туда, откуда родом. Инстинкты требуют своего. Новая женщина? Дайте двух! А лучше трёх!

Аха-ха-ха! Ладно, мечтать не вредно. В первую очередь нужно сосредоточиться на безопасности.

– Пока что да, – уверенно киваю ей. – Но не думай, что я забуду. Это кое-что значит.

– Надеюсь на это, – негромко произнесла Арлин. – Для меня тоже… кое-что значит. Я могу ждать. Но уже завтра буду хотеть ещё. И ещё…

Вспомнив прошедший день, не мог с ней не согласиться. Я тоже буду хотеть. Возможно, уже сегодня.

Быть может, так действуют инстинкты? Побуждают к активному «размножению», раз ситуация стала настолько критичной?

Поцеловав её напоследок, вышел из ванной комнаты, коих в квартире оказалось целых четыре, и направился искать Наоми. Это было несложно, но на всякий случай подсветил себе телефоном. Ибо случайно забраться в постель к той же Констанции или Лори было бы… Забавно, хах. Именно так.

Взгляд цепляется за край экрана. Последние проценты зарядки… Как и ожидал, недолго мобильники нам послужили. Но хоть не зря.

Устроившись рядом со своей девушкой, обнял её, ощущая, как она доверчиво прижалась ко мне. Со счастливой улыбкой закрываю глаза. До восхода солнца есть ещё пара часов.

***

– Фу, на хер. – Лицо Лэнса было таким зелёным, что казалось, он вот-вот блеванёт. – У того, в торговом центре, хотя бы не было личинок!

– Естественный процесс, – хмыкаю я, отгоняя мух и проводя лезвием ножа по вспоротому брюху мертвеца. – Но смотри: кажется, всё началось непосредственно после нашего их убийства, а не раньше.

– Почему ты так решил? – поступил вопрос от Лори, которая, к моему удивлению, держалась намного лучше.

– Их мало, – говорю в ответ, подцепляя одну из личинок ножом, – и они маленькие. Одно из двух: либо нам повезло случайно наткнуться на мертвеца, в которого мухи только недавно отложили яйца, либо всё случилось за эти самые сутки, пока мы отдыхали и отъедались.

Как сказать отъедались? Запаса с собой у нас было не то чтобы много, а квартира каких-то богачей «порадовала» лишь кучей просроченных йогуртов, молочки, овощей и минимальным запасом более долгопортящихся продуктов. В общем, просрочку выбросили, а остальное сожрали подчистую. Причём никто не морщил носик, утверждая, что «вегетарианец» или что «не ест жирное». Сочный кусок буженины отлетел за пару минут! Набросились, как голодающие из Африки.

В общем, к чему я это? По дороге за фургоном нужно ещё заглянуть в магазин да взять, пока ещё есть такая возможность, вдоволь провианта. Должны быть ещё не разграбленные.

Хотя лучше будет провернуть такое после получения машины, тогда и набрать всего можно будет в большем объёме, и шансов сбежать от мертвецов будет повыше.

По идее, лучшим решением было бы отправить за провиантом отдельную группу, пока мы забирали бы фургон, но… слишком опасно. Я попросту не мог рисковать отпустить ребят, одних и без меня, добывать себе еды. Было ощущение, что их порвут уже через сотню метров, даже если замаскируются под зомби.

К тому же я не мог их подстраховать, откатываясь во времени и спасая из неприятной ситуации. А вернувшись в конце дня, обнаружил бы, что половина группы, если не вся, попросту полегла. И начать день сначала уже не выйдет. Лимит отката в прошлое ограничен одним часом.

Кроме того вставал вопрос перевозки еды. На своём горбу много не утащишь. Нужен транспорт, за которым мы как раз и отправились.

– Одно из двух, – повторила девушка, сделав шаг назад, наконец отводя взгляд, не выдерживая тошнотворного зрелища и запаха. – Но ты решил, что именно второй вариант.

– Угу, – индифферентно подтверждаю я и стряхиваю с лезвия личинку. – Ранее, когда мы убивали зомби, хоть кто-то замечал в них насекомых? Не именно этих, а вообще. В том офисном центре или ранее?

– Хм, – Лэнс отвлёкся и даже перестал иметь вид человека, подвергнувшегося газовой атаке. – А ведь точно. Ни в одном ничего не было!

– Я считаю, что их вирус, что бы он ни делал, мешает насекомым или вовсе отпугивает их. Быть может, он делает плоть зомби и вовсе непригодной для употребления кем-либо. Ядовитой, заразной… Точный ответ, увы, мне неведом, да и, наверное, его знают лишь в лабораториях, если они ещё существуют. Но практически уверен: заражённые не вымрут через пару месяцев, будучи банально съеденными жуками-трупоедами. Нет, так просто эта гадость от нас не уйдёт.

Пожимаю плечами, а потом разминаю шею, морально готовясь к тому, что вот-вот произойдёт.

– Более того, вы вряд ли заметили, а вот я обратил внимание – их черепа не становятся мягче, как и сами тела, что должно было произойти от процесса гниения. То есть… те зомби, которые были в офисном центре. Например, тот, в пиджаке и брюках. Он же явно обратился уже давно!

Смотрю на ребят и понимаю, что нужно пояснить.

– Он был в пафосном, хоть и порванном костюме, – загибаю палец, – значит, присутствовал в здании не как случайный человек, а работал здесь. Либо пришёл сюда на встречу, опять же, по работе. Не просто ведь так заглянул? И я сомневаюсь, что этот мужчина героически прятался от заражённых всё это время. Нет, бедолага точно был одним из первых, кто обратился. И было это именно в начале всех событий, прямо в разгар обычного рабочего дня, иначе он успел бы переодеться во что-то более практичное. Да и не был бы тогда на работе!

– Эм-м, ну… вроде логично, – кивает Лэнс, – и?

– Прошло более недели с начала всей этой херни с эпидемией, но… – пожимаю плечами, – его тело не выглядело разлагающимся. А погодка-то солнечная, жаркая. Даже сейчас, хоть и самое ранее утро, но солнце уже начало припекать. Что уж там, дня хватило, чтобы вот эти, – кивнул на трупы зомбарей, – успели «расцвести». В то время как тот «костюм» даже не особо сильно вонял. Так, в меру. Я, конечно, не внюхивался, но ощущаете ведь «благоухание» сейчас? – снова указываю на трупы зомби-охранников, которых мы убили вчера, чтобы забрать дубликаты ключей от квартир. – Чуете, как солнышко, жара и мухи поработали над ними всего за день? А тот ублюдок не вонял так же мерзко. И, как я уже сказал, не выглядел разлагающимся. Если бы не потрёпанный внешний вид, я бы сказал, что умер он совсем недавно. И самое смешное – все остальные трупы были в подобном состоянии.

– Хочешь сказать, что они даже не совсем мертвецы, а… какая-то иная форма жизни? – Лори поражённо тряхнула головой.

– Кто бы знал… – почёсываю гладко выбритый подбородок, – может, и иная. А может, процессы, которые несёт этот неизвестный вирус, что-то меняют в их телах, не позволяя развиваться гниению. Потому и мухи не летят на них, как и прочая гадость.

– Короче – просто забавное наблюдение, так? – Кроссовок Лэнса звучно опускается на одну из личинок, вывалившихся из брюха убитого зомби.

– Наблюдение – да, забавное – вряд ли. Скорее всего, ты просто не задумывался об этом ранее. Но если я прав, то надежд у человечества резко стало намно-о-ого меньше. Сколько ни отсиживайся за заборами, в убежищах или ещё где, но рано или поздно придётся выбраться наружу. А выбравшись – увидишь, что ничего не поменялось! Как были эти самые ходячие мертвецы, так они и останутся. Причём такими же свежими и крепкими.

Вздыхаю, мысленно прикидывая.

– Конечно, это ещё нужно проверять, но попомните мои слова: гнить твари вряд ли станут.

– Обрадовал, конечно. – Лори достала платок, прислонив к лицу. Не выдержала, бедняга. – И теперь… нужно обмазаться… этим?

– Верно, – согласно киваю я. – Второго не резал, но думаешь, там будет лучше?

– Давай-ка проверим, – предложил Чапман, – вдруг всё-таки лучше? Мне бы хотя бы без личинок. Ибо как только представлю, что они начнут ползать у меня по коже…

– Заткнись, – Вилер побледнела, – меня сейчас вырвет.

– Не переводи пищу, – подхожу ко второму мертвецу, – но лучше отвернись. Нет, точно отвернись, этот уже раздулся, наполнившись трупными газами, а значит, ни его запах, ни тем более потроха тебя точно не порадуют.

– Дружище, меня поражает твоё хладнокровие, – едва заметно хмыкнул Лэнс. – Не обращать внимание на запах, да ещё и умудряться работать с ними, как заправский патологоанатом.

– Уже привык, – усмехнулся я, не развивая тему. Что ещё было ему сказать? Стоит один раз увидеть средневековое поле боя, и тысячи мертвецов после – без рук, ног, голов, с болтающимися кишками и раздробленными костями – как всё, что видится сейчас, уже не создаёт ощущение неприятия. Просто сцена. Ничего эдакого.

– Господи, Эйден, а может, сделаем как в прошлый раз? – чуть ли не взмолилась девушка. – Доберёмся перебежками? Тогда же повезло? Вчера, имею в виду.

– Ага, понадеяться на удачу, да? Нет уж, дорогая моя, ты здесь единственная, кто знает, где находится тот склад, и имеющая представление, как в него попасть. Также ты должна знать, где лежат все ключи от авто, что и как открывается и так далее. А потому тебе и карты в руки. Значит – получи белый халат, стильную обмазку гнилыми внутренностями и условную незаметность для бродячих трупов.

– Эйд… – она сложила ладони в молитвенном жесте, – ну пожалуйста! Давай я просто расскажу, как до него добраться, и…

– Лори, мать твою, – чуть поднял громкость и тембр голоса, – не пори чушь. Если хочешь остаться в живых, то знай, что нам ещё не раз и не два придётся прибегнуть к этой мерзкой процедуре.

Демонстративно вздыхаю, поднимаюсь на ноги и подхожу к девушке.

– Послушай, – хватаю её за плечи, пристально посмотрев в глаза. – Нам нужен транспорт. Нужны эти фургоны. Хотя бы один. Чем быстрее мы сумеем ими завладеть, тем быстрее соберём припасов и свалим из этого ада. На фермах не будет большого количества зомби. Им там попросту неоткуда взяться. Только представь – тысячи километров свободного пространства – и ни единого мертвеца! И всё это будет нам доступно, нужно только немножко постараться.

– Д-да, – кивает она, – да… Ты прав. Прости, я… кхм…

Отпускаю Вилер и подхожу ко второму трупу, после чего разрезаю ему рубашку, оголяя бледное вздувшееся брюхо. На нём были хорошо заметные чёрные синяки. Что же… не зря ты, Эйден, в прошлом мире стольких людей отправил в загробный мир. На мертвецов удалось насмотреться столько, что на всю жизнь хватит. Участвовал в сражениях, где десятки и даже сотни тысяч людей сходились в кровавой сече. А потому сейчас меня не пугает и не отвращает момент вскрытия этого тела. Неприятно – тут да, но подобное я переживу.

Нож вонзается в брюхо, отчего раздаётся звук, будто прохудился воздушный шарик. Вот только вырывающиеся газы жутко воняли, так что пришлось задержать дыхание и ускориться.

– Пожалуйста, как и заказывали, – указываю я на точно такое же состояние второго трупа. – Ну что, какое изволите выбрать?

– Грёбаный мир, конченые зомби, – пинает Лэнс стену, – почему, чёрт бы их всех побрал, я не могу просто доучиться в универе и пойти работать помощником судьи, как обещал отец?! Весь мир бы лежал у моих ног!

– А теперь там лежат только тухлые мертвецы, – отряхиваю нож, протирая его вытащенной влажной салфеткой. – Ну да ладно, не будем терять время, нам ещё предстоит долгая дорога.

– Может… – начала было Лори, но я уже не слушал, а просто зачерпнул вонючие потроха трупа, благо что руки были в длинных резиновых перчатках.

– Подошла сюда, – жёстко говорю ей, замечая, как Вилер сделала два шага назад. – Я за тобой бегать не буду.

– Конечно «не буду», зачем тебе за кем-то бегать, если половина ваших девиц бегает за тобой сама? – фыркнула она, но всё-таки послушалась и подошла ближе. – Давай, делай…

Все мы были одеты в плотные халаты, накинутые поверх старой одежды, которую было не жалко, ведь после такого остаётся лишь выбросить её на свалку.

– И-и! – взвизгнула она, – холодные!

– Ну извини, что не подогрел! – усмехнулся я, размазывая густую, почти чёрную кровь, в которой периодически попадались белые комочки личинок. – И с чего ты решила, что холодные? По-моему, вполне себе комнатной температуры… Стой ты уже, не двигайся, почти закончил…

Через полчаса мы всё-таки выбрались на улицу, воняя так, что отбили обоняние самим себе. С некоторым неудовольствием подумал, что это может стать причиной, почему зомби не признают в нас своих – слишком вонючие. Но, с другой стороны, это ведь запах мёртвого человека, верно?

Походкой мертвеца – руки свободно болтаются, голова чуть-чуть задрана вверх – мы бодро пошли по улице. Лори, которая изо всех сил стремилась не смотреть на свой «наряд», быстро двигалась вперёд, по привычке останавливаясь на перекрёстках и посматривая по сторонам, прежде чем перейти дорогу

Почти сразу мы наткнулись на группу заражённых, отчего Лэнс и Лори встали как вкопанные.

– Кретины, ведите себя естественно, – шикнул на них, снижая скорость и вырываясь вперёд, показывая остальным, как лучше контактировать с «сородичами». Следом за мной пошли и ребята.

Вообще, вела нас именно Лори, но сейчас мне пришлось сменить её на месте направляющего. Девушка излишне пугалась вида зомби, отчего могла непроизвольно выдать себя неестественной реакцией: дёрнуться, вскрикнуть, начать убегать… Это лишь всполошит ходячие трупы, заставляя их обратить на нас повышенное внимание. Разве подобное мне нужно?

Поэтому вперёд вышел я, но в моменты, когда нужно было сменить направление, Лори беззвучно обгоняла меня, меняя курс. Так и шли – до очередной толпы трупаков.

– Не обращайте внимания, – крайне тихо и стараясь даже не шевелить губами, выдаю я. – Двигаемся в том же темпе.

Скорость тем не менее я снизил, ибо не хотел, чтобы к нам приближались другие мертвецы, как было на той парковке под торговым центром. Тот зомби посчитал, что мы кого-то догоняем. Ну, скорее всего посчитал, ибо совершенно не представляю, чего именно он хотел добиться.

К счастью, всё сработало как должно, так что мы успешно прошли мимо довольно большой и плотной толпы.

– Там на дереве сидел мужик, – сказал Лэнс, когда мы отошли достаточно далеко. – Похоже, они именно его караулили.

– Может, как-то помочь ему? – тут же среагировала девушка.

– Отличная идея, – ни на секунду не выходил я из образа, продолжая старательно изображать походку мертвеца. – Давайте кто-то из нас сбросит эти воняющие тряпки и пробежит перед их носом. Уверен, это заставит толпу сразу же среагировать на новую цель.

– Кстати, – вскинулся Чапман, – а ведь ты так и делал! Тогда, когда мы застряли в толпе, на «Инфинити» Арлин.

– И с трудом выжил, – вспоминаю свои побегушки с мертвецами по подъезду. – Спасибо, повторно желанием не горю.

Тут я слукавил, ибо при нужде или ради спасения кого-то из своих – сделал бы. Но то для своих, а не ради какого-то незнакомого мужика.

– Мы могли бы сделать это на машине, – не сдавалась Вилер. – Скажем, один в виде зомби занимает позицию неподалёку, потом подъезжает наш фургон, привлекая внимание толпы. Заражённые гонятся за машиной, а оставшийся убеждает того мужчину слезть. После этого их обоих забирает вернувшаяся тачка.

– Неплохая идея, – вынужденно признаю я. – Серьёзно, это может сработать. Но я не желаю видеть у нас какого-то нового человека. Своих некуда девать.

Десять, сука, человек! Толку от половины ровно ноль. То есть… ну чем может помочь та же Арлин, кроме как снять напряжение? Стрелять если и умеет, то крайне плохо, в бою с зомби скорее сама сдохнет, чем сумеет что-то противопоставить мертвецу, разве что в карауле постоять да создать «уют» в месте, где мы остановимся.

И нет, я не сексист, просто девушки физически слабее мужчин, а значит, им труднее сражаться. Природой не предназначены они для подобного. Это не делает их глупее, но серьёзная работа мысли сейчас и не требуется.

Хех, в мире, где физическая сила не была бы нужна, то есть современном, они котируются на абсолютно том же уровне. Я бы сказал – даже на чуть большем, чем мужчины. А вот в такие моменты… увы, но нет.

А сейчас у меня Наоми, Констания, Арлин, Лори и Дженни. Последняя и вовсе инвалид. Ровно половина группы! Из оставшихся я могу положиться на Лэнса, Майкла и Тома. Тим – слишком труслив, хоть и может иногда удивить. Но и у тех, на кого «могу положиться», есть свои недостатки: Лэнс бывает слишком несерьёзен, Майкл – себе на уме. Есть в этом чёрном парне что-то скользкое. Том – тупица, которому нужен постоянный «проводник».

В такой ситуации брать к себе новых людей… это создавать риск превратить более-менее мобильную группу в то убожество, что организовал Диего. Кучу бесполезных кретинов, не понимающих, где они оказались.

Нет уж. Чтобы набирать гражданских, нужно хорошо укреплённое место, куда их можно привести, а потом сразу поставить в жёсткие условия, дав работу, в зависимости от которой они получат «плату» едой, вещами и безопасностью. Вижу будущее только так. Иначе всё превратится в цирк с демократией и «требованием прав».

– Что? – натурально удивилась девушка. – Предлагаешь оставить его там? На верную смерть?

– А почему ты, собственно, так отреагировала именно на него? – выгибаю бровь, не забывая отслеживать окрестности. – В больнице, если не забыла, осталось несколько наших.

Мысленно усмехнулся, понимая, что не жалею совершенно ни о ком из них. Диего? Натуральный лис, явно желающий пустить мне пулю в голову, как представится возможность. Доверия к нему, после проверки парня в экстремальной ситуации, я не испытываю ни на грамм. Рон? Старше нас почти на десять лет, что создаёт незримый барьер – это раз. То есть подчиняться моим приказам он, может, и будет, но со скрипом. Успел немного узнать его характер. Второе – явно криминальное прошлое и дружба с Диего. Причём дружба довольно хитрая. Мужик был готов кинуть мексиканца, это прослеживалось почти на всём участке нашего пути. Тащить к себе такую змею? Спасибо, обойдусь. Девка Росалеса? Вика, вроде как? На хрен не нужна эта дура, приведшая к нам троих мертвецов, сожравших Крейга!

Крис и Стив – те ребята, о которых я знаю крайне мало. Не общались. Конечно, от них мог быть какой-то прок, но с такой же вероятностью и проблемы. А раз так, то и жалеть о них не могу. Анна и Холли… тут, пожалуй, немного жалости есть. Всё-таки не последние люди, а мои знакомые. Хоть и раздражающие, хоть и совершающие разные глупости, но… я знал девушек несколько лет, они были подругами Наоми и членами команды поддержки. И пусть у нас были разногласия…

Ладно, сами приняли свою судьбу. Ведь был вполне себе хороший шанс выжить. Думаю, отправься они одними из первых, то лестница легко выдержала бы их худенькие тела.

– У меня сложились не очень хорошие отношения с теми, кто остался в больнице, – задрала Лори свой носик. – Но тут-то чем тебе мужчина не угодил?

– Мы не можем спасать каждого, – терпеливо объясняю ей. – Это как «накормить голодающих в Африке». Ты хоть представляешь, сколько там людей? А сколько жителей населяет этот город? Сколько из них сейчас сидят в своих квартирах и ждут помощи? Сколько находится в ловушке, как тот мужик? Да мы до конца жизни будем их вытаскивать! И эта жизнь, поверь мне, будет чертовски короткой!

– Не путай частный случай и общие, – упрямо сжала она губы. – Я не прошу «накормить Африку», я прошу помочь конкретно одному-единственному человеку.

– Зачем? – было желание остановиться, развернуться и посмотреть ей в глаза. Но не рискнул делать такой манёвр. Разговор-то наш ещё куда ни шло, ибо проходил на пониженных тонах. В условиях обычного города такое даже расслышать было бы нельзя! Но сейчас Атланта была тиха и спокойна, а потому мы отлично слышали друг друга.

Но вот моя неожиданная остановка и разворот будут заметны издали. Как знать, не решит ли какой-то глазастый мертвец проверить «товарищей» профилактическим укусом?

– Что значит «зачем?» Он же умрёт!

– И что дальше? – продолжаю спрашивать я. – Посмотри на эту ситуацию со стороны, Лори. Ты предлагаешь спасти незнакомого мужчину, про которого нам ничего не известно, а потом, скорее всего, пригласить его в нашу группу, верно? Ведь какой иначе смысл? В одиночку он всё равно умрёт тут!

Подошли к перекрёстку, где девушка сменила меня, задавая направление.

– А в группу кого попало я тащить не хочу, – продолжил я. – Хочешь ещё одного Диего? Слышала, что он говорил про Дженни? «Зачем взяли бесполезную калеку?» А вспомни, как он хотел пристрелить твоего брата. Или не давал тебе припасов. Ты считаешь, что я хочу получить в группу возможного сумасшедшего, который привлечёт к нам внимание мертвецов в ответственный момент просто «потому что»?

– Домыслы, – расслышал я её слова. – Досужие домыслы! С точно такой же вероятностью это может оказаться честный и порядочный семьянин, отец троих детей, который присоединится к нам, помогая на каждом шагу. Он может быть врачом или разбираться в технике: машинах, оружии, чем-либо ещё.

– Угу, или вовсе маньяк какой, который перережет нам глотки по ночам, – хохотнул Лэнс. – Знаешь, Вилер, тут я на стороне босса. Даже не потому, что он наш лидер, а… просто исходя из рисков. Всё-таки мы будем рисковать своей жопой, ибо знаешь, а вдруг что-то пойдёт не так? Колесо в фургоне внезапно спустит, например. И мы окажемся в окружении голодных мертвецов. А мужик скажет «Спасибо, ребята, удачи вам» и свалит в закат. Отличные перспективы!

– Тогда зачем вообще вот это вот всё? – она экспрессивно махнула руками, на что я автоматически дёрнул взглядом, осматривая окрестности – пусто, к счастью…

– Не выходи из образа, – проговорил ей, но девушка даже не услышала.

– Для чего спасаться из больницы, искать убежище, находить транспорт, пищу и прочее? Если вся цель в выживании, то можно просто спрятаться на складе консервированных бобов, запереть за собой двери и прожить пару лет, ничего не опасаясь! Никто не доберётся до тебя! Но нет, вместо этого мы обмазались протухшими потрохами мертвецов и ищем транспорт, чтобы вытянуть группу из города. В чём цель, а? Эйден? Лэнс?

– Почему ты не пошла работать медсестрой, Лори? – задаю встречный вопрос. – У тебя, как я вижу, маниакальное желание помогать обездоленным.

– Не переводи тему, – гневно дёрнула девушка плечами. – Я не вижу логики твоих поступков. Этим поможем, а этим нет. Почему?

– Потому что, – ответил цитатой фильма, которого здесь никто не знает.

Секунду подождав и осмыслив, что это весь ответ, Вилер развернулась ко мне, а я понял, что внимание мы привлекли. Если, конечно, кто-то сейчас за нами смотрит.

– Я серьёзно, – её глаза превратились в щёлки.

– Я ведь уже ответил, – быстро оглядываюсь, – я не могу ему доверять. Группа Диего, какая бы ни оказалась по итогу, была мною изучена. Потому и поднял вас той ночью, а не ушёл только со своими, что был уверен в потенциальной пользе, а также отсутствию проблем от каждого представителя.

– Понятно. – Лори поправила свои русые волосы, с неудовольствием замечая, что оставила на них кровавый след. – Но что тогда насчёт простого спасения?

– Риски, – пожимаю плечами. – Лэнс верно сказал: что-то может пойти не так. Я не могу ставить всю группу под удар ради неизвестного, незнакомого человека, которого мы всё равно не сможем к себе пригласить.

– Но сейчас мы… – указывает рукой.

– Рискуем ради выживания всех, – прерываю её. – А потому, чтобы не усугубить наше положение, продолжай притворяться зомби и иди к складу. Мы за тобой.

Несколько секунд девушка смотрела на меня, пытаясь заглянуть прямо в глаза. У неё получилось, но… чего Лори добивалась? Мой взгляд не самый лёгкий, а она стоит на опасной грани вызвать моё неудовольствие и раздражение.

Но вот девушка развернулась и продолжила прерванный путь. Молча.

Слава всем богам!

Вскоре мы подошли к промзоне, которая действительно была неподалёку от госпиталя. Хм… а это кто?

Положив руку на плечо Вилер, останавливаю её.

– Это живые, а не зомби, – негромко говорю я, – притворяемся, что не заметили их, и отходим за то здание, слева.

Вроде бы и они нас ещё не увидели, но мало ли…

Лори ощутимо напряглась. Лэнс вроде как нет, но походка у него стала на редкость деревянной. К счастью, на нас действительно не обратили внимания, что было их фатальной ошибкой.

– Четверо человек, и у них есть машина, – осторожно выглянул я. – Судя по расслабленному виду этих ребят, здесь либо нет мертвецов, либо они уверены, что успеют сбежать. И кажется… что-то перетаскивают? Не видно…

– Сейчас быть в чём-то уверенным может быть чревато, – криво усмехнулся Чапман. – Что будем делать?

– Хм, не зря же они сюда приехали? – задумчиво проговариваю вслух. – Лори, здесь поблизости есть что-то интересное? Хранилища еды, оружия или чего-то аналогичного? – требовательно смотрю на девушку, которая лишь разводит руками.

– Не знаю, – растерянно отвечает она. – Я ведь работала на складе, там была просто доставка разной химии, посуды, канцелярии и подобного хлама. В основном распространяли по другим магазинам…

– Надо бы узнать, есть ли у них пушки, – задумался я, проводя пальцами по собственному пистолету. – Лэнс, ты же взял ствол?

– Конечно, – упёр он руки в бока. – Но… стреляю я так себе. В тире был лет шесть назад. К тому же мы ведь привлечём сюда выстрелами всех мертвецов.

– Верно, – почёсываю затылок. – Хм, тогда, может, просто обойдём их? Лори…

– Склад в сотне метров от этих мужчин, вон тот, серый, – указывает девушка. – На нас будет отличный обзор.

– Другие входы? – генерирую ещё идеи.

– От других нужны ключи, а здесь цифровой замок, от которого я знаю код, – пояснила она. – По-другому – разве что окна бить, но это будет шумно.

Ещё и осколки… лазать по ним абсолютно не горю желанием.

– Значит, просто ждём, – принимаю решение. – Сомнительно, что они будут долго здесь стоять.

– Могут и долго, – хмыкнул Лэнс. – Мы ведь не знаем их цель.

– Я в туалет хочу, – тихо прошептала Лори, покраснев при этом. – Думала дотерпеть до склада, но…

– Вот же, – сплёвываю в кусты. О, а может… – В кустики?

– Видимо, иного пути не будет, – проворчала девушка.

Но тут замечаю, как открывается дверь одного из зданий, откуда выходит ещё один мужчина, одетый в лёгкую ветровку и кепку. И он просто-таки натужно пыхтел, перетаскивая здоровый баул. К нему на помощь сразу подскочило ещё двое, и все вместе потянули тяжёлую ношу к машине.

– Не знаю, что там, но сама судьба хочет, чтобы мы заполучили себе это добро, – хмыкаю я. – Лэнс, вытаскивай пушку, выходим и резво бежим на них, но так, чтобы они сразу заметили пистолет. Тряси им в их сторону, не знаю, сам решай. Но огонь не открывай, чревато.

– Что?! Ты в своём уме, Эйд?.. – встрепенулся Чапман, но я уже не слушал его, а бодро выскочил из-за угла и побежал в их сторону. Краем уха слышу, что за спиной компанию мне составил сокомандник.

Нас заметили быстро. Первые двое успели лишь выкрикнуть:

– Зомби! – после чего ловко заскочили в потрёпанную, грязную машину. Остальные трое замешкались, но я направил в их сторону пистолет, помогая принять верное решение.

Не знаю, о чём они думали, но глаза выпучили так, что я едва не прыснул со смеху.

С криками, матами и руганью ничего не понимающие мужики побросали поклажу и набились в тачку, после чего дали по газам, оставив на асфальте след резины.

– Аха-ха-ха! – рассмеялся я. – Лори! – бросаю взгляд в её сторону и указываю на склад. – Поздно сидеть тихо, эти парни достаточно нашумели, есть риск появления мертвецов, так что нужно прятаться. Быстро открывай дверь! На нас могут выйти в любую секунду!

Девица шустро шмыгнула к двери, в то время как добежавший Лэнс смачно матюгнулся.

– Эйд, это было сумасшествие! А если бы у них были пушки?! То есть, возможно, они и были, просто они не стали стрелять!..

Если бы стали, то я бы откатился. Точнее – всегда мог это сделать, ибо попытки восстановились. Я снова могу чувствовать себя на порядок увереннее.

– Для того я и достал ствол заранее, – махнул пистолетом перед его лицом. – И, конечно же, первым стрельбу открывать бы не стал. Всё-таки весь шум, создаваемый нами, не выйдет даже на четверть громкости от выстрелов. Будь всё иначе, сюда начали бы сбегаться вообще со всего района. А так ещё есть шанс остаться незамеченными… – хоть он и мал. – Лучше помоги поднять эту…

Хватаю баул и… не такой уж он тяжёлый, как я ожидал. Я вполне мог бы взвалить на себя сразу два. И чего тот мужик стонал? Слабак какой-то, наверное. По жизни, небось, ничего тяжелее собственного хера в руках не держал.

– Забудь, сам дотащу. Иди лучше покарауль. Только не забывай отыгрывать зомби.

Чапман покосился по сторонам.

– Сделаю, – кивает всё ещё недовольный парень, хоть и с интересом посмотревший на полученный трофей.

Я же метнулся к Лори.

– Шесть, два, два, одиннадцать… – бормотала девушка, вбивая пароль. – Почему не подходит? Я же… так… сейчас всё будет, введу заново…

Не стал её отвлекать, просто оглянувшись. Предчувствие молчало, но… Теперь город вызывал у меня ощущение постоянной тревоги. Интересно, это так себя чувствовали американцы во Вьетнаме?

– Ага, значит, это я – дура, неправильно ввела код, – выдохнула Вилер, открывая дверь. – Готово, Эйд.

Не говоря лишних слов, затаскиваю сумку внутрь, а после машу рукой Лэнсу, который торопливо подбегает к нам.

– Вокруг никого не было, вообще тишина. Ни заражённых, ни тех ребят, – быстро проговорил он.

– Вот и славно. Надеюсь, они не вернутся сюда с подкреплением. Впрочем… всё зависит от поклажи, – открываю я баул и присвистываю. – Похоже, там был медицинский склад.

Вытаскиваю небольшую коробку болеутоляющих и рассматриваю аналогичного размера коробку таблеток от головы, жара, живота… Порошки, субстанции, шприцы с антибиотиками, ампулы.

– Ценно, – кивает Чапман. – Даже очень. Может, попробуем заглянуть в тот склад, откуда они вышли? Вряд ли они забрали вообще всё.

– Рискованно… – тем не менее задумчиво почёсываю висок. – Если и идти, то брать группу, вооружиться и выставить часовых с пушками, дабы сразу открывали огонь. Нас могут подловить так же, как мы их.

– Мальчики, может, отложите свои злодейские планы? – Лори настороженно осматривалась, вглядываясь в глубину широкого тёмного помещения. – Давайте для начала проверим склад и добудем фургон?

– Замечательная идея, – осматриваю тёмные ряды, ибо окна тут попросту отсутствовали. Но раз Вилер их ранее упоминала, то, видимо, где-то есть. Наверное, в кабинетах, где сидят менеджеры. Точнее – сидели.

– Вдруг тут где-то затаился зомби? – девушка достала и включила фонарик, но длины луча катастрофически не хватало. Слабеньким он был, карманным.