Текст книги ""Фантастика 2024-40". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)"

Автор книги: Ольга Санечкина

– Брюс дело сказал, – поворачиваюсь к Лэнсу, игнорируя выяснение отношений и полные злобы крики. – Следует отправиться дальше.

– Не приведёт ли спешка к тому, что мы окажемся у Лексингтона первыми? – выгнул бровь отец. – Я бы остался и закончил ремонт. Чтобы попросту не нагружать этим голову во время вылазки. Её и без того будет одолевать не слишком радостное состояние.

Однако, сегодня нам действительно пришлось заночевать прямо на трассе. В темноте передвигаться дураков не было. Приятного в такой ночёвке было мало, все очень опасались зомби, а потому попрятались по машинам. Единственное, что удалось согласовать ДО того, как все заперлись по тачкам, это горячий ужин. Благо, трейлер мог подобное обеспечить.

– Пошли в пикап, – прошептал Констанции, – заночуем там.

– Вот уж нет, – покачала та головой. – Чтобы потом весь следующий день спиной маяться, от сна в твоей колымаге? Будь там «Инфинити», то никаких проблем! А так, лежачих мест толком нет.

И ведь сразу поняла, на что я намекаю! Вредина!

– Ну вот, променяли на комфорт, – фыркаю в ответ.

Впрочем, вынужденно согласился, оттого улеглись по палаткам, успевшим пропахнуть запахом горючего. Но ничего, подобное уже вошло в привычку. Да и, честно сказать, с учётом отсутствия ду́ша до и после приятного времяпровождения… Ух, вонять весь следующий день пóтом абсолютно не хочется. Имею в виду, ещё больше, чем сейчас.

Ладно, утро вечера мудренее…

* * *

Следующий день, в кои-то веки, радовал отсутствием проблем. Мы быстро умылись, позавтракали и поехали за припасами, оставив за спиной условных гражданских. Однако, уже въехав в город и рассекая по на первый взгляд пустым улицам, машина спереди внезапно встала.

– Нахера они остановились? – сощурил я глаза, рассматривая тачку Брюса, Чарли, Шарифа и Сары. Лэнс, Том и отец были в фургоне, вместе со мной. Правда последние двое сидели сзади, «охраняя» оружейный запас, а также подобранного зомби. Предварительно убитого, конечно же.

Увы, пришлось поведать остальным о моей технике обмана живых трупов. Стоп, а почему «Увы»? Не знаю, как-то само вырвалось. Похоже, не люблю я делиться секретами, но вынужден раз за разом.

– Колесо? – с шутливой интонацией спросил Чапман, единственный из всех – не считая меня, водителя, – кто сидел на переднем сиденье, но веселье никто не поддержал. Не до него было.

Уэсли напряжённо подошёл ближе, осматривая вставший впереди транспорт.

– Поломки не вижу, – хмуро произнёс он. И я тоже не видел. Значит, причина в чём-то другом. И это было не очень хорошо, просто-таки повеяло проблемами. И это уже недалеко от «Фабликса», нужного нам торгового центра!

Хех, да уж… за время вынужденного отсутствия, город успел измениться. Сейчас я с трудом узнавал родные и знакомые с детства места. Атенс ещё не создавал ощущение заброшенного поселения, но… До чего же здесь было отвратительно! Мусор, трупы, кровь, брошенные машины, перегороженные дороги, разбитые стёкла и витрины магазинов, множество следов пуль…

– Пойду, узнаю, – собрался было вылезти отец, но я удержал его.

– Погоди, лучше позвонить, – достаю телефон и набираю Чарли. Раз Таубер за рулём, не будем его отвлекать.

– Тут выжившие, – коротко ответил Волчнер, не утруждая себя стандартным «Алло», или как говорят в США: «Привет». Какое нахер «Привет», если уже виделись? Да и ситуация была не слишком приятна, для досужего общения. – Убегают от заражённых, за длинным забором спереди. Вам, наверное, оттуда не видно. Брюс… – он на краткий миг замялся, будто бы не знал, как лучше сформулировать фразу, – хочет им помочь.

Первой мыслью было грязно выругаться и на матах потребовать от Чарли перестать городить чушь. Но потом я понял, что… ведь Таубер реально может так сделать!

– У нас нет ни места, ни времени, – попробуем воззвать к логике и здравому смыслу?

– Знаю, – раздражённо ответил он и я осознал, что те же самые мысли крутятся и у этого, уже не слишком молодого мужчины, успевшего «нюхнуть некоторого дерьма». Вообще, как я слышал, молодость у Чарли была крайне бурной, но подробности, к сожалению, никто мне не поведал. А жаль, я люблю понимать, чего можно ждать от своих компаньонов, хоть и вынужденных.

– И чего там? – грубо спросил отец, раздражённо смотря на мою руку, которой я схватил его за плечо.

– Брюс хочет приютить каких-то людей, встреченных, похоже, на дороге, – покосился на трубку, – кто это вообще, Чарли?

– Мужчина и мальчишка, лет четырнадцать, но может и младше, грязный весь, – с некоторой задержкой, будто приглядываясь, ответил Волчнер. Хотя почему «будто»? Наверняка так и было! Я же, в свою очередь, своевременно поставил телефон на громкую связь, чтобы все слышали разговор.

– Там зомби, давайте быстрее! – с трудом различил слова Таубера, который прямо на моих глазах выскочил из машины, замахав руками кому-то, невидимому с моего места нахождения.

– Вот сучий потрох, – пробормотал я, отключая телефон. – Отец, смени меня, – киваю на кресло, выбираясь наружу.

– Куда, придурок⁈ – гневно крикнул он в спину, но вынужденно сел за руль. – Том, открой дверь сзади и следи, чтобы не залезли трупы, – успеваю услышать я его слова, осматривая местность куда более пристально.

Из легковушки Брюса уже высыпались все, кроме Чарли, который, как и Уэсли, сменил водителя, в то время как сам Таубер, достав мачете, наблюдал на четырьмя зомби, нагоняющими двойку людей, стремительно бегущую в нашу сторону.

Он ещё и в схватку с ними вступить хочет⁈

– Мать вашу, только этого не хватало, – злобно бормочу себе под нос, нащупывая рукоять ножа. Топор остался в салоне. Драться ведь не собирался, но… Может так случиться, что придётся. А из оружия сейчас лишь нож и пистолет. Но последний применять нельзя, иначе набегут, окружат и сожрут. Повезёт, если успеем хотя бы выехать…

– Брюс! Не тупи, давай в машину их и свалим! – прикрикнул на него Волчнер, но Таубер лишь дёрнул плечами, как бы говоря: «Не мешай!»

Если кого-то укусят, откатываться не буду принципиально! Всё равно ничего не изменится! Раз уж Брюс не послушал своих людей, которые, как я уже успел выяснить, излишним человеколюбием не страдают, то с чего ему слушать меня? Двадцатилетнего «юнца», лишь пару дней как ему знакомого? Чудо, что ещё удалось присоединится к «руководящему составу», но подобное – опять же чистая выдумка Таубера, который с какого-то перепугу решил, что «участвующие в вылазках» должны определять направление развития всего коллектива. Ну бред же! Что там может нарешать Том или Майкл? Или тот же Шариф? Как часто молиться⁈

Как только Брюс «отойдёт от дел»: погибнет, получит травму или ещё чего, то всё «бремя власти» уйдёт более «опытным и мудрым» представителям группы. И я даже буду «за», ибо на самом деле считаю, что так будет правильно. Вообще сам факт «совета» в роли правления поддерживаю двумя руками, но управлять должны компетентные и знающие люди. Отец, например, из таких. Брюс и Чарли из таких. Вирджиния и её муж, Роберт, тоже вполне грамотны и имеют представление, что к чему. Но вот каким боком сюда относится та же Маджо, я не имею никакого понятия. Её максимум: оперативная работа и «ломка» подозреваемых. Небось этим в полиции и занималась.

В общем, если Таубер и дальше будет продолжать действовать в таком вот ключе, то руководство быстро сменится. И надо будет ещё проследить, чтобы на вторых ролях не остаться, ибо я хоть и не рвусь в лидеры, но не желаю быть бесправным мальчиком на побегушках.

Оглядываюсь по сторонам, быстро и тщательно изучая окрестности, но кроме быстро двигающихся, стремительно приближающихся точек спереди, никого не заметил. Даже обошёл фургон, внимательно оглядев вообще всё вокруг: чисто. Хоть тут повезло… И как вообще Брюс заметил этих вот «выживших»? Тварина глазастая!

– Спасибо! Спасибо вам! – подбежавший мужчина, вместе с каким-то подростком были грязными. Ощущение, что они не мылись и не приводили себя в порядок весь этот месяц. Вполне возможно, что так и было. Однако… они выжили, что о чём-то да говорит. Сейчас незнакомец аж упал на колени, пытаясь отдышаться, пока второй просто отошёл подальше, загнанным взглядом осматривая окрестности. Особое внимание он уделил фургону, аж сделав по направлению к нему пару шагов. Встал, как бы случайно, на его пути, отчего тот дёрнулся назад.

Сука… как же мне всё это не нравится!

Тем временем, Таубер и остальные уже выступили вперёд, принимая на себя удар зомби, которые отставали лишь на пару десятков метров.

Невольно присмотрелся к технике движений Брюса и его группы, не думая, однако, к ним присоединяться. Что во мне говорило больше: желание оценить навыки, злоба и обида, или банальная лень, я даже и не мог сказать. Наверное, всего понемногу.

В последний момент к тройке «защитников» присоединился и Волчнер, до этого, очевидно, как и я, бывший немного «опечаленным» происходящими событиями, но всё же сумевший взять себя в руки. Небось надеялся, что Таубер одумается и запрыгнет в машину, вместе с остальными, но… нет, не запрыгнул. Оставалось лишь два варианта: оставить его или помочь. Чарли выбрал второе.

А потому, у каждого из присутствующих бой с мертвецом был один на один. Угу, довольно удачно распределились!

Брюс ударил мачете на опережение, сбивая скорость трупа, а потом толкая его плечом. Зомби, несмотря на потерю равновесия, успевает ухватить мужчину за защитную униформу, похоже взятую ещё с собственной работы: плотная куртка и штаны, а также шлем, на данный момент оставленный в машине: жарко. Небось пóтом от него несёт за версту… Благо, что я стою чуть в стороне.

Зато в полной экипировке заражённые так просто уже не зацепят.

Плюсом ко всему, на его руках были крепкие перчатки из разряда: хрен прокусишь, что тоже добавляло общих баллов к итоговому уровню.

В принципе, я бы сказал, с такой экипировкой одиночного зомби опасаться действительно нет особого смысла. Но вот уже с группой трупаков… Тут возникал вопрос.

К чему это я? Да к тому, что «зацеп» ожившего мертвеца не помог ему вырвать победу, наоборот, даже приблизил поражение, ибо мачете спокойно проткнуло облезшую голову, ловко пробивая «точку смерти» прямо через глаз. Чувствовался богатый опыт, ибо не каждый был в состоянии ударить столь же ровно и в цель. Лично в моей практике, всякий раз, как я видел, что кто-то бьёт мертвеца в глаз, означало бессмысленную потерю времени. Что уж там, даже я попадался на эту «уловку», хоть и работал тогда намного более коротким ножом. Скорее всего причина была в этом, хотя не могу утверждать наверняка.

Чарли, в отличии от напарника, поступил иначе. Мужиком он был сильным и высоким, так что принял таран зомби прямо на грудь, лишь отставив ногу для удержания равновесия. Каков итог? Он остался стоять, а заражённый отлетел, будто столкнувшись с каменной стеной. А с земли Волчнер уже не дал ему подняться, просто пробивая голову несколькими умелыми ударами.

Каффар и Маджо действовали в стиле, похожем на мой. Они пропускали бегущих зомби мимо себя, старательно уворачиваясь и контратакуя в спину. Вооружены они были остро отточенными топорами, так что схватка не затянулась надолго.

Не удержавшись, поаплодировал. И это было искренне. Я ощутил, что эти люди были намного более опытными и умелыми, чем мои парни. И если тот же Том легко сравнится, да что уж там – обгонит! – каждого в силе, то вот в ловкости и умении ей пользоваться точно останется далеко позади. Про остальных и говорить нечего. Слишком неумелы. Впрочем, оно и логично, я бы удивился, если бы каждый из них с ничего стал отличным воином.

Всё ещё лелею план, на новом месте, под защитой забора, заняться тренировкой личного состава. Было бы здорово…

Кстати, ещё одно подтверждение того, что умелый боец, хорошо вооружённый и с качественной защитой, знающий, что и как делать, спокойно справится с одиночным трупом. Особенно в такой вот ситуации: «один на один». Как в принципе сделаю и я.

Уверен, знай военные, в период начала эпидемии, с чем предстоит иметь дело, то смогли бы противостоять угрозе на порядок более эффективно. Но… чего нет, того нет. Поздно мечтать о несбывшемся.

На меня насмешливо покосился Волчнер, а Таубер лишь нахмурился. Каххар и Маджо снова переглянулись. И чего это они? Я вправду доволен!

Более того, припоминая не произошедшие события – которые я своевременно откатил, – то связка того же Брюса и Чарли, во время нападений зомби в лагере, вообще выкашивала заражённых чуть ли не пачками. Штук десять они, вроде как, сумели покрошить, хоть и пользуясь остальными представителями группы в качестве собственного прикрытия.

Но что в итоге? Остались они там вдвоём, уже покусанные и едва шевелящиеся от усталости. Я хотя бы умудрился дожить до конца без смертельных травм. Хах, то же мне, достижение… учитывая, что всю прошлую жизнь провёл в сражениях…

Показав своим, сидящим в фургоне, знак, дабы выбирались наружу и следили за окрестностями (всё как говорил Майклу: видишь непредвиденную ситуацию – ставь часовых; опыт, прошедший со мной из второй жизни), приближаюсь ко второй группе.

– Спасибо что помог, Эйден, – Сара утёрла пот со лба. – Что бы мы делали, без твоего пригляда? – ехидство прямо капало с её слов, будто яд.

– Да я, честно сказать, даже помогать не хотел, – откровенно говорю им, принимая недоумевающие и напряжённые взгляды. – Что? Чему удивляетесь? – изображаю непонимание. – Да, не очень по-товарищески, но мы вроде как чётко обсудили план: тихо, – выделяю это слово, – и незаметно добираемся до «Фабликса», потом Шариф и отец – ибо Уэсли был ранен, – отвлекают трупов на тачке, а остальные добывают нужное снаряжение, продукты и вещи, забивая ими фургон. И то ли я такой невнимательный дурак, то ли напутал чего, но никак не могу вспомнить, где в этом самом плане был пункт: рисковать жизнью и спасать неизвестных? Напомню, от нашего успеха зависит жизнь почти двух десятков людей, которые сейчас едут в Лексингтон!

– Побойся бога, мальчик, – истово перекрестился грязный мужчина, уже успевший немного отдышаться и подняться с колен. – Не будь злым, – улыбнулся он. – Вы сделали доброе дело и…

– Пасть закрой, тебя вообще не спрашивали, – жёстко отвечаю ему, обжигая полным злобы взглядом, отчего незнакомец аж делает шаг назад. Признаться, ненавижу такое поведение. Встрял не в свой разговор, так ещё и поучать начал. Причём прикрываясь именем бога!

Лучше бы ещё раз поблагодарил, что спасли его жопу. И плевать мне, что он, вроде как, уже говорил «спасибо», ранее, когда только прибежал. То было в пылу боя и состоянии аффекта, а не с трезвой головой.

– Спокойнее, Эйд, – приподнимает руки Брюс, – всё закончилось хорошо.

– Кхм, – откашлялся Чарли. – Я, конечно, поддержу тебя, друг, – покосился он на Таубера, – но что если бы там было не четыре мертвеца, а двадцать? Да плевать, пусть хоть один! Ты поставил наши жизни, рискнул ими, как в карточной игре! И ради чего⁈

– Ради спасения людей, – серьёзно ответил Брюс, делая смелый шаг вперёд. – Это достаточная причина для меня. Но, видимо, не для тебя?

Волчнер отвёл глаза, не выдержав этой фанатичной уверенности, истекающей от нашего лидера.

– Если бы кого-то укусили? – не даю сбить себя с толку, поднимая этот вопрос.

– Эйден, – сосредоточился Таубер на мне, пока за его спиной Сара снова переглянулась с Шарифом и пожала плечами. До сих пор задаюсь вопросом, спит ли она с кем-то из этой троицы? Нет, чисто из интереса спрашиваю! – Всё закончилось хорошо. Если представится такая возможность, я и дальше буду спасать людей. Надеюсь, ты поймёшь меня.

Вздыхаю. Вроде и хороший он человек, этот Брюс, но при этом редкостный кретин…

– Я искренне надеюсь, что ты понимаешь что делаешь. Потому что… – откровенно усмехнулся, скрещивая руки на груди, замечая, как подходит отец, которому надоело стоять в стороне, – иначе мы разменяем жизни собственной команды, проверенной, уже знакомой… Наших друзей, родственников и любимых, на возможных отбросов, преступников, трусов или предателей, желающих ударить в спину. А ты знаешь, чем это грозит для группы.

Угу, сегодня утром не обломился найти Вирджинию, а потом совместно с ней донести до всех, что ЛЮБОЙ мертвец встанет в виде зомби, вне зависимости от того, умер он от укуса или сам по себе. И эти новости, скажем так, здорово испортили всем настроение. Благо, что Флеминг уже успела продумать аж несколько хороших идей, чтобы подобное предотвратить. В дополнение к моим. Умная женщина. Повезло нам с ней. Не была бы ещё такой сукой, было бы вообще круто. Но, видимо, работа оставила свой след. С другой стороны, окажись она милой и доброй, как Линда, хозяйка Барни, так разве много было бы пользы от ещё одной, пусть и хорошей, женщины? Нет уж, пусть будет сукой, но приносит пользу. Главное – не выходит за рамки… А то ощущаю, как прямо-таки лезет к управлению общиной. И что-то мне не хочется видеть её главной!

Таубер спокойно принял мой тяжёлый взгляд и просто кивнул. С такой лёгкостью и простотой, будто бы речь шла о том, чтобы передать мне соль на следующем приёме пищи! Дескать: «Конечно Эйд, передам, какие могут быть проблемы?» Это одновременно раздражало и как-то веселило.

– Вы как, в порядке? – тут же перестроился он, начиная расспрашивать спасённых. – Не обращайте внимание на Эйдена, он нормальный парень, просто перестраховщик, – улыбнулся Брюс.

Вот, ещё один пример общения, которое я ненавижу. Ведь что может быть проще, чем обвинить излишне серьёзного и следящего за безопасностью человека в чрезмерной мнительности и занудстве? И тем самым, как бы понизить его статус перед всеми остальными?

Это мне напоминает случаи, например, во время моего капитанства в футбольной команде. Когда я доносил до более слабых игроков или из разряда запасных, чего именно им не хватает, чтобы продвинуться в собственных навыках. И тогда тот же Стивен Картер – мой сокомандник, вероятнее всего погибший в отеле, ещё во время начала эпидемии, – говорил им позднее: «Не парьтесь, парни, Эйд просто настоящий фанатик спорта, да и вообще, редкостный ботан, несмотря на внешность…»

Как это звучало для остальных? «Не вы придурки, а он! Не вы неспособные ничтожества, а тот, кто даёт вам советы! Это Сандерс – идиот, а вы – хорошие парни и вообще, молодцы!»

Благо, что возможностей повлиять на ситуацию у меня всё-таки было поболее, чем у кретина Картера, с которым, позднее, хватило простого разговора, дабы он уяснил, что не следует претендовать на лавры квотербека. Обошлось даже без превращения его морды в отбивную.

От фразы Таубера меня ощутимо перекосило, а воспоминания о Стивене уменьшило градус позитива ещё на порядок. Уэсли положил мне руку на плечо, ощущая, как чуть ли не физически повисло напряжение. Да что там отец, даже Шариф и Чарли покосились на меня. Но ничего поделать с собой не мог. Это было выше моих сил! Остаётся лишь тихонько скрипеть зубами, пытаясь уговорить самого себя, что Брюс имел в виду другое и вообще: «Это чисто для нахождения общего языка с новенькими». Ага… будто бы они вообще нам нужны?..

– Всё хорошо, – улыбнулся неопрятный незнакомец, отряхивая столь же грязного подростка – нет, даже мальчишку! – который странно прижимал руку. Слишком странно. Моментально отбрасываю мнимые обидки, переводя взгляд на потенциальную угрозу.

Да, ранее я уже осматривал его, но так, мимоходом, но вот сейчас, когда пропала непосредственная опасность…

– Парень, – прищурившись, посмотрел на мальца, игнорируя и Брюса, и неизвестного мужчину. – Тебя кусали?

Он испуганно уставился на меня, а потом перевёл взгляд на, пусть будет, своего отца. В этот же миг вокруг образовался полукруг, ибо стоящие рядом дружно сделали шаг назад, крепче сжимая оружие. Кроме Таубера, который остался стоять, хмуро поглядывая то на меня, то на спасённых.

Однако даже он, незаметно от остальных, положил руку на убранный было мачете.

– Его не кусали, – твёрдо ответил незнакомец. – Это – мой сын, – легонько потрепал его по плечу. – И я бы знал, случись это.

– Слова достойные немедленного доверия, – фыркнул Чарли. – Он действительно прижимает руку, пусть покажет это место, чтобы мы все убедились.

– Его надо раздеть, – уверенно произнёс Уэсли, задумчиво почёсывая подбородок. – Иначе никак.

– А ещё лучше почистить, – смуглый Каххар не улыбался, показывая, что не шутит. Впрочем, он почти никогда не шутил и всегда был серьёзным. Странный уж больно. Но вроде бы нормальный. Ну… относительно. Во всяком случае, моя интуиция насчёт него молчит, а за три жизни, она у меня наловчилась ловко распознавать опасность. Вот и сейчас меня не покидало чувство, что «что-то не так», но не с Шарифом, а вообще. В ситуации. Неприятное, жалящие чувство!

– Ха-ха, – нервно рассмеялся незнакомец. – Да пошёл бы ты! Все вы! Спасибо, конечно, за помощь, но я не дам вам раздевать своего сына!

– Этого типа́ тоже необходимо осмотреть, – кивнул Чарли, имея в виду отца мальчишки. – Если уж ты, Брюс, решил пригласить их в группу…

– Стоп, уже и в группу? – нахмурился отец. – О чём ты думаешь⁈ – сосредоточенно посмотрел тот на Таубера.

– В группу мы пойдём, Лео нужно безопасное место, – с тёплой улыбкой мужчина аккуратно похлопал продолжающего молчать паренька по спине, – но давайте обойдёмся без всего вот этого, – грязный незнакомец почесал бороду и поправил тонкую шапку, покрытую солидным слоем пыли и даже какой-то паутины.

– Без чего? – хмыкнул Уэсли. – Без проверки? А кто даст гарантию, что ты не инфицированный?

– А кто даст гарантию, – тут же указал он пальцем на моего отца, – что вы не какие-то отморозки, желающие разобрать нас на органы? Или, скорее, на мясо, что более реально для этого времени? Может вам просто нужны рабы, дабы таскать тяжёлые грузы и работать где-нибудь на поле? А Лео уйдёт постельной грелкой⁈ – его ладони сжались в кулаки. – Но я рискнул и доверился! Ничего не требуя взамен!

– У тебя не было выбора, – холодно произнёс в его сторону. – Либо бежать к нам, либо сдохнуть от зубов мертвецов.

Одновременно со мной заговорила и Сара:

– Какой же ты идиот, – прошипела она в сторону незнакомца, а потом закатила глаза. – Нахрена всё это вообще было нужно? – женщина отчётливо покосилась на нашего лидера. – Господи, за это время уже добрались бы до «Фабликса»! В общем, я умываю руки, вы как хотите, но… – посмотрела на часы, – нам нужно поторопиться, если хотим успеть закончить до вечера. Таскать, если кто забыл, – вновь перевела взгляд на Брюса, причём крайне демонстративно, – нам целую гору всего. Или ты не помнишь размер списка?

– Надеюсь, время ты упоминаешь в связи с непосредственной целью нашей вылазки, милочка, а не с желанием поспешить сделать осмотр двух этих… подозрительных личностей, – изогнул бровь отец. – Впрочем, тут уже всё ясно. Раз этот человек не хочет доказывать, что они не заражены, то пусть идут к чёрту и радуются, что хотя бы помогли им отбиться от зомби…

– Я не заражён, даю честное слово, – положил незнакомец себе ладонь на грудь, ощутимо снижая тон. – И Лео тоже.

– Как тебя зовут? – посмотрел Брюс в глаза мужчине и передал ему влажную салфетку. При этом Таубер пропустил мимо ушей всё сказанное ранее и даже не взглянул на злобно, будто фурия, постукивающую ногой по земле, Маджо.

Они точно не спят? Тьфу, почему это меня так интересует⁈ Никогда не замечал за собой любовь к сплетням! Это потому что она мне нравится? Эх, стоит признать, что да, нравится. Вот только разница в возрасте и не слишком приятный характер ставит крест на подобном начинании. Да и вообще, у меня есть целых две красивых девушки!

– Саймон МакГи, – представился мужчина, благодарно кивая и принимая салфетку, после чего начал протирать лицо сына. – А это – Леонард. Лео, как его называют, – мягко улыбнулся. – И никакие мертвецы его и пальцем не касались.

– А что с рукой? – терпеливо повторил вопрос Уэсли.

– Небольшой ушиб, не более, – аккуратно провёл Саймон по рукаву лёгкой куртки мальчишки.

– Конечно мы поверим, как может быть иначе? – развожу руками в стороны. – Неужели такой добропорядочный господин может нас обмануть? Неужто мы не готовы рискнуть и посадить рядом с собой паренька, что в любую секунду может вцепиться зубами в чью-то шею? Какие глупости, не так ли?

– Перегибаешь, – раздражённо покосился на меня Таубер.

Что, теперь тебе неприятно, да? Ощущаешь, какого это, когда тебя, хоть и не напрямую, поливают говном?

– Знаю, но ничего не могу с собой поделать, – хмыкаю на это. – Тем не менее, я настаиваю на проверке. Ведь уже даже мне, новичку, стало понятно, что ты вцепишься за этих двоих, даже будь они сбежавшими преступниками.

Замечаю, как ближе подходит Чапман, очевидно заинтересованный, чего мы так надолго застряли. Томас продолжает осматриваться, так что ладно, пусть Лэнс послушает. Иногда даже он может дать дельный совет или сказать нечто важное.

– Херня! – Волчнер решительно направился в сторону авто. – Брюс, седьмое пекло… Не будь таким слепым! Похоже мужик кукухой полетел от всего дерьма, что тут произошло. А мы стоим, время тратим. Сара верно говорит: пора заниматься делами.

– Боже, хоть кто-то это сказал! – довольно вскинула руки Маджо, открывая дверь тачки.

– Поддерживаю, – коротко произнёс Шариф, теряя к разговору и так не слишком сильный интерес. – И не упоминай так часто Бога. Если можешь, – покосился он на женщину, которая лишь отмахнулась.

– Прошу вас! – Саймон сделал шаг в сторону Таубера, но «аромат» давно немытого тела дошёл до всех, включая и меня. Вот это амбре! Я будто бы вернулся в средние века, когда армия делала марш-бросок на двадцать-тридцать километров. За день. Вот именно такой запах вечером царил в лагере, если случалось остановиться вдали от воды. Мыться-то нечем! А ещё прибавьте к этому выгребные ямы, готовящуюся пищу, лошадиный пот… Привык, конечно, ибо все привыкают, но приятного в этом не было ровным счётом ничего. В общем, сейчас на меня прямо-таки «дохнула» ностальгия!

– Я – механик, – продолжил он, заламывая руки, – занимался ремонтом и поддержкой техники в атенском аэропорту, так что умею и могу многое, а потому точно буду полезен! Мы с Лео уже устали бродяжничать и очень хотим хоть к кому-то присоединиться. Поесть нормальной еды, помыться и привести себя в порядок. Я готов отработать все ресурсы и помогать вашей группе, если к нам будет уважительное отношение. Уверен, в вашем лагере найдётся для меня куча работы!

Ох ты же… одним своим предложением он резко изменил свой статус. Словно взял шестёрку на раздаче, а она оказалась козырем. Приятное чувство, но… карту ведь ещё и реализовать нужно.

– Видите? – довольно улыбнулся Брюс. – Делай добрые дела и сама вселенная возблагодарит тебя за это.

Ага, карма, мать вашу.

– Угу, – ехидно прошептал подошедший ближе Лэнс, уже успевший понять ситуацию. – То-то зомбиапокалипсис начался. Похоже кто-то забыл сделать пару добрых дел.

– Но это не меняет итоговой ситуации, – приземлённо ответил Уэсли, не давая сбить себя с толку. Чего ещё ожидать от копа с его стажем? Да ещё и сержанта? – Что с мальчиком?

– С ним всё хорошо, – упрямо повторил Саймон.

– А с чего ты взял, что у нас вообще есть база? – мрачно спросил Чарли, глядя на мужчину, при этом периодически поглядывая на Лео. – Может, только эти машины и всё. Тогда немного от тебя будет пользы.

– У вас чистая и аккуратная одежда, – улыбнулся он, – ясно ведь, что есть какое-то место или лагерь, где вы остановились. И, судя по всему, там нет зомби. Кроме того, юноша, – кивает на меня, – упоминал про группу людей, дожидающихся вас. И мне такое по нраву. Когда рискуют лишь те, кто готов на это пойти. Я же, хоть и вынужденно, выживаю уже весьма продолжительное время, успев понять, что для подобного предназначен плохо. Предпочту налаживать быт. Ну и конечно, предоставить безопасность для Лео, ради чего я готов пойти на многое…

– Кроме того, чтобы раздеться и убедить всех в собственном здоровье, – подключаюсь я, а потом оглядываюсь вокруг. Мы уже давно торчим на этом месте. Каждая минута увеличивает шанс появления поблизости зомби… Ох, правильно говорит Сара, пора ускоряться!

–…например, могу помочь вам с машинами, – Саймон притворился, что не услышал мои слова и указал на легковушку Таубера и мой фургон. – Могу пересобрать или починить бытовую технику, генераторы, поддерживать в порядке некоторую электронику. От вас же я прошу всего лишь проявить хоть каплю участия, вот и всё.

– Парни, – сидящая в машине Сара высунулась из окна и постучала себя по часам, – давайте уже быстрее! Предлагаете дождаться появления зомби? Мы на территории врага, мать вашу!

– Будешь кричать почаще, они подтянутся к нам ещё быстрее, – усмехнулся отец.

– Поддерживаю, – тут же соглашаюсь с женщиной. – Плевать, насколько он умелый механик, что кстати ещё не факт, ибо в качестве доказательств идут лишь слова. А вот мы сейчас рискуем своей задницей. Атенс – хоть и маленький, но город, где полно народа, ныне мёртвого.

– Разве я давал повод усомниться в собственной честности? – вновь напрягся новый знакомый. – Я – такой же как и вы все, не лучше и не хуже…

– Почему ты не хочешь продемонстрировать руку своего сына, Саймон? – спокойно спросил Брюс. – Есть хоть одна адекватная причина?

– Он заражён, ясно ведь, – брякнул Лэнс. – Иначе уже давно бы разделся, окончательно испортив воздух. Ух… – аж отвернулся он. – Ощущение, будто бы снова гнилыми кишками трупака обмазываться пришлось!

– Да ты задолбал, – Волчнер ткнул в грязного мужчину пальцем. – Или доказывай, или иди к чёрту! Никто не будет рисковать базой и группой, будь ты хоть самим изобретателем вакцины от вируса.

– Ради такого я бы рискнул, – подал голос Каххар. – Ради подобного стоило бы отдать жизнь.

– Полегче, горячий южный парень, – улыбнулся Уэсли. – Этот МакГи не учёный, а простой лгун. Пойдём уже Брюс, не глупи, – серьёзно посмотрел на него отец. – Сам знаешь, у меня чуйка хорошо развита. И она говорит, – указывает на Саймона, – этот человек врёт.

– Хорошо! – громко выкрикнул механик, – хорошо!

– Закрой поганый рот, – яростно зашипела на него Сара, резко оглядываясь вокруг. – Шариф, сходи, посмотри вокруг. И ты, – взглянула на Лэнса, – какого хера тут глаза мозолишь? Направил их на окрестности!

– Позволь я сам буду управлять своими людьми, – положил руку на плечо Чапмана, удерживая его бег. – И фильтруй свой базар. Поняла?

– Спокойно, – развернулся к нам Таубер. – Давайте все просто выдохнем, ладно? Предстоит тяжёлая миссия, где нам нужно быть готовым к чему угодно, так что если будем ссориться…

– Смотри-ка, кто вспомнил о миссии, – ядовито потрясла женщина часами, – а я о ней уже позабыла – слишком увлеклась нашей беседой!