Текст книги ""Фантастика 2024-40". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)"

Автор книги: Ольга Санечкина

Не, лучше всего будет просто спокойно дождаться нападения, а там… Сейчас и посмотрим, что «там». Может трупаки сожрут их за пару минут? Это будет одновременно и хорошо, и плохо. Причины уже озвучивал.

Группа «работяг», отреагировала лучше, чем я предполагал. Не было суматошной паники или криков ужаса. Нет, испуг ощущался, но такой… привычный и скорее боевой. Я бы даже сравнил это с реакцией опытного слесаря, на глазах которого прорвало трубу с кипятком. Доля страха есть, но при этом имеется и чёткое понимание, что делать в такой ситуации.

Ящики и коробки были брошены на землю, отчего рассыпали своё содержимое: еду в плотной упаковке, жестяные и стеклянные банки, разные пакеты с непонятным содержимым и прочее-прочее. Руки мужчин тут же выхватили всевозможное оружие, а потом они… отступили.

Трое запрыгнули вначале в кузов, а потом и на кабину грузовика. Один побежал в сторону навеса, за который зацепился, подтягиваясь наверх, а ещё трое рванули в магазин, очевидно, планируя укрыться там.

Что немаловажно, никто не доставал ствол, которые были видны у некоторых на поясе. Радует.

– Действуем, – махнул рукой своим людям, – вырезаем зомби, помогаем живым.

Не оглядываясь на ребят, подаю пример, выбегая вперёд. Изображал походку мертвеца, но рука крепко сжимала топор. Кто-то из заражённых мазнул по мне взглядом, но, ожидаемо, не отреагировал. Замечательно! Сейчас будет «огонь по своим»!

Трупы, как было понятно, также разделились на части. Здесь, возле машины, их оставалось всего пятеро. Думаю, тройка на грузовике имела шансы отбиться. Пусть даже с потерями. Хотя… наверняка сказать это я не могу. Всё-таки трое против пяти означает не слишком равные шансы, а зомби умеют быть опасными. Даже очень хорошо это умеют!

Топор обрушивается остриём прямо на точку смерти ближайшего трупа. Не теряя ни секунды, пинком отбрасываю тело в сторону его тухлого соседа, сбивая того с ног, а сам бью по затылку следующего.

Успел до того, как он обернулся. А ведь уже начал! Минус два.

Команда успела вовремя, обрушивая оружие на уязвимые точки заражённых. Даже Кевин не растерялся, хоть и не лез в первые ряды.

С зомбаками было покончено менее чем за минуту. Ха, всегда бы так! Со спины, под эффектом неожиданности, да с численным преимуществом! Не работа, а сказка!

– Целы? – для формальности спрашиваю я.

– Надо помочь Реджи, Маркусу и Джеральду! – встревоженно выдал один из тройки, ловко соскакивая с крыши авто.

– Спасибо, парни, – произнёс второй, аккуратно слезая через кузов, – вовремя подоспели!

Третий промолчал, лишь обвёл всех нас настороженным взглядом, шустро устремляясь за первым.

– Следом, – коротко говорю своим, направляясь за ними. Вскоре оказалось, что смуглокожий латинос («Рауль», как к нему обращались), забравшийся на козырёк, избежал преследования вовсе. Заражённые разделились на две группы: первая, ныне погибшая, пыталась сожрать людей на грузовике, а вторая погналась за тройкой в магазин.

Продуктовый оказался достаточно небольшим, однако выглядел абсолютно привычно для большинства: лабиринт из стеллажей, забитых продуктами, а также обширные склады. Ну, то есть так он выглядел полгода назад. Сейчас полки были почти пустыми. Часть еды была взята моими сопровождающими, часть другими посетителями, а часть сгнила или валялась на полу, сброшенная за ненадобностью.

Сами стеллажи стояли криво и косо, а кое-где и вовсе лежали перевёрнутыми. Вдобавок ко всему, здесь было темно, ведь единственные несколько грязных окон располагались со стороны разломанной в поисках денег кассы. Видимо это было сделано ещё давным-давно, ибо сомневаюсь, что за подобное ответственны мои новые знакомые.

Сбежавшая тройка оказалась возле прохода на склад, где двое более крупных мужчин, удерживали дверь, приоткрыв небольшую щель, а третий что есть силы бил острым концом арматуры, надеясь попасть преследователям в «точку смерти». Думаю, со временем, у него бы даже что-то получилось. Если усталость не накопилась бы раньше. Ну или к трупам не подошло подкрепление, так как шумели они вполне себе изрядно.

Я планировал осуществить такой же бой, что был возле грузовика, однако нас подвели новички. Они пахли живыми. И зомби среагировали моментально.

– Берегись! – успел вытолкнуть мужика из-под зубов трупа, что лязгнули, казалось, в миллиметре от его руки. В свою очередь, бью коленом в грудь зомби, слегка подбрасывая его вверх и тут же толкаю вперёд, заставляя упасть.

К счастью, мои парни и девушка не подвели, прикрывая новоявленных товарищей и воспользовавшись «невидимостью» от трупов. Те попросту не воспринимали нас как врагов, за что и поплатились.

– Боже! – воскликнул достаточно молодой мужчина, выглянувший из-за двери. – Неслабая бойня! Чёрт, как же нам повезло!

Он выглядел одновременно удивлённо и вместе с тем обрадованно. Его руки продолжали удерживать стальной прут, но уже опустили оружие остриём вниз.

– Ты прав, – слегка улыбнулся, – повезло, что мы были поблизости и заметили, как трупаки набросились на вас.

– И помогли! – развёл он руками. – В это время подобное нужно ценить. Во всяком случае, стараться ценить. Я – Реджинальд, можно просто Реджи, – мужчина подошёл ближе.

– Эйден, – пожимаю протянутую руку, предварительно сняв свою окровавленную перчатку. Ладонь собеседника была слегка потной, мозолистой и сильной. Не самое неприятное рукопожатие, но точно не войдёт в «топ десять». – Можно просто Эйд, – повторил его слова.

Быстро познакомившись со всеми остальными, я представил и своих молчаливых ребят, а потом, совместно, начали торопливо уматывать. Потому что нашумели. Всё-таки драка была не самой спокойной и тихой. И плевать, что прямо сейчас никто на нас не вылез, лучше перестраховаться. Так что поддержал Реджи, который оказался у них лидером, в его стремлении «сматывать удочки».

– Плевать, что половина грузовика пустая, зато в тесноте торчать не будем, – хмыкнул он, забираясь внутрь кузова.

– Вы как, на машине или без? – спросил меня Джеймс, тот мужик, что поблагодарил нас, когда помогли их тройке (самой первой). – Может, подбросить или?.. – пожимает плечами и косится на Реджинальда.

– Машина есть, – на миг задумался, стоит ли сильно раскрываться перед ними? Прикинув, что на эти размышления у меня будет целый час (всегда держу в голове возможность отката), соглашаюсь чтобы нас до неё подвезли. Всё-таки оставили фургон на некотором расстоянии, да и пообщаться с новичками хотелось. Выглядели они достаточно адекватно.

Уместились все. Даже великан Том уселся без особых хлопот. Правда достаточно быстро встал один логичный вопрос…

– Вот дерьмо… а нахера вы… – первым не выдержал смуглокожий Рауль, – обмазались этими потрохами?

– Тяжёлый бой был, – улыбнулся я. – Не этот, что с вами, – указал себе за спину на магазин, исчезающий вдали, – другой.

– Ну-ну, – не поверил он, но расспрашивать прекратил.

– А вы как, – перехватил тему Реджи, – тоже что-то добываете здесь или просто ищите чего? Ведь это вот, – указывает на кровь и кишки, – маскировка, так? И как, помогает от трупов?

– Быстро догадался, – вздохнул в ответ. Но скрывать уже не имело смысла. Спалились. – Не знаю, видел ты или нет, но вот твои парни, – коротко глянул на них, – точно должны были заметить, что на нас зомби реагировали иначе.

– Так и есть, – подтвердил Джеймс. – Вообще будто бы не замечали.

Маркус, ещё один из их группы, что ранее молчаливо сидел в углу, на большом ящике, удивлённо присвистнул.

– Ради такого можно потерпеть и вонь, – согласно выдал он.

– Уже одно это знание стоит половины припасов, которые мы так и не забрали, – серьёзно кивнул Реджи. – Но всё-таки, я… – он немного замялся, а потом выставил руки, ладонями вперёд, – хотел узнать, с какой целью вы прибыли в Элбертон? Не подумайте, – сразу же, достаточно быстро, выдал мужчина, – понимаю, что сейчас такое время, когда вопрос о доверии даже не стоит, однако… вы помогли нам. Может, мы могли бы чем-то отплатить в ответ?

– Стандартный выход за ресурсами, – нейтрально ответил ему. – Повезло попасть на этот, не разграбленный город, вот и всё. Наша встреча действительно вышла случайной.

– Честно скажу, – улыбнулся Реджи, – и думаю, – оглянулся он на остальных (в кузове ехали все, кроме Луиса, водителя грузовика, так как каждому из «работяг» хотелось узнать подробности, в чём я их отлично понимал), – что без помощи у нас, как минимум, были бы потери. Как максимум… – морщится, но качает головой, – впрочем, не будем о плохом, – сплюнул мужчина через левое плечо. – А потому, для начала, я бы хотел сказать вот так: у нас есть община, – он взмахнул руками. – Довольно большая, но… – пожимает плечами, – люди нужны всегда. Особенно те, кто не боится замарать руки. А вы, – Реджи оглядывает лица моих спутников, – хоть и молодые, но держитесь уверенно.

Замечаю, что похвала пришлась по нраву. Майкл гордо выпятил грудь, а Лэнс усмехнулся. Выражение лица Тома не изменилось ни на грамм, а вот Сара и Кевин оставались настороже.

– Приятно слышать, – с лёгкой улыбкой отвечаю ему, – вообще, у нас тоже есть своя база. Более того, – наклонил голову, – также набираем новых людей. Похоже, этим занимаются вообще все новоявленные общины.

– Какое совпадение, – засмеялся Реджи. – Объединение – это здорово. Правда здорово!

Чувствую толчок локтем. Маджо хмуро косится на меня. Недовольна тем, что я раскрыл правду? Но сейчас я больше проверяю их реакции и поведение, а потому веду беседу так, как мне подсказывает интуиция. Обдумывать всё буду позже. Скорее всего – в «сером мире». Ибо откатиться, видимо, придётся в любом случае. Слишком уж нестандартная ситуация.

Хм… можно даже двумя откатами пожертвовать, чтобы посмотреть, как их сожрут зомби и потом обшарить трупы. Вдруг они носят с собой нечто уникальное? Да и грузовик пригодится. В нём будет куда как сподручнее перевозить скот.

Ставлю мысленную зарубку в голове.

– Может тогда всё-таки добьём дело? – задал вопрос Рауль, обращаясь к своему лидеру. – Раз новенькие, – кивок на нас, – поедут к себе, а мы к себе? Я имею в виду, грузовик-то полупустой, – разводит руками. – Когда лишние выйдут, свободного места останется целая куча. Стоит его заполнить, чтобы топливо впустую не прожигать. Да и народ в Ред Крик всё равно ведь кормить чем-то будет надо.

«Ред Крик»? – мысленно поморщился. Ведь Дункан говорил именно про это место! Неужели?.. Это те самые «бандиты-наркоманы» из банды Волмов⁈ Не верю!

– Поддерживаю, – буркнул Маркус. – Давай бахнем ещё один магаз или к тому вернёмся. Пусть даже завтра! Зато обратно приедем не пустыми.

– Завтра мы всё равно никуда не поедем, – покосился на него Реджи. – Нам всё ещё надо найти беглецов. – Кста-а-ати, – а сейчас открыто взглянул на меня. – Вы случайно не встречали машину: светлый седан, с поцарапанной дверцей?

В голове тут же пронеслось воспоминание, когда я, без штанов, стоял и пялился в окно, где бежал квартет моих новоявленных соседей по станции. Ну вот, последние подтверждения были получены. Причём не только мной – ощущаю очередной тычок от Маджо. Для большего подозрения ей оставалось разве что на ухо мне начать шептать! А ещё полицейская, мать её за ногу…

– Седан? Лучше бы марку назвал, – негромко хмыкнул, – хотя это бы всё равно слабо помогло. Не припомню, – почесал затылок. – Последний раз видел чужую движущуюся машину с месяц назад, причём достаточно далеко от себя, но та, вроде бы, была чёрной. А вы… – делано посмотрел на своих людей, почти все из которых, судя по виду, смогли сложить два и два, отчего лёгкость и расслабленность окончательно исчезла из их поз. Хреново, ведь такое и заметить могут!

– Не видела, – взяла Сара инициативу на себя, отчего привлекла к собственной персоне повышенное внимание. Хех, неужто ранее не подмечали, что среди нас женщина?

Двое в углу даже о чём-то зашептались, но так, быстро и мимолётно, практически незаметно.

– Понятно, – притворно вздыхаю и отворачиваюсь. – Увы, Реджи, мимо.

– И хер бы с ними, – поморщился он.

– «Албанцу» это не понравится, сам знаешь, – Джеймс упёр руки в колени, осматриваясь вокруг, но улица была пуста. Трупов не было. – Я бы всё-таки не стал забивать, а поискал ещё. Какие тут ближайшие к Элбертону города? Карлтон и Лексингтон?

Ага… Лексингтон… Возле которого мы и расположились.

– Что за беглецы? – нейтрально уточняю я, радуясь, что успел предупредить своих о том, чтобы держали язык за зубами. А то к хмурым лицам добавились бы ещё и слова…

– Четверо человек, – впервые заговорил Джеральд – мрачный на вид парень, самый молодой среди всех них. – Воры и убийцы.

Майкл и Лэнс переглянулись.

– Здоровый чёрный ублюдок со своей семьёй и… – Реджи растянул губы в мрачной усмешке, – один юноша, сын нашего главы, Ричарда Ардера.

– Хера себе, – не сдержался Лэнс, выпучив глаза.

– Чего это сын лидера общины решил сбежать из группы, да ещё и с убийцами? – вовремя вклинился я, исправляя впечатление от фразы Чапмана. Впрочем, и сам от удивления недалеко ушёл. Тайрон ведь говорил, что его фамилия «Нельсон»⁈ Врал? Или врут эти?

Мгновение подумав, решил, что непохоже на враньё. Для подобного этим мужчинам пришлось бы хорошенечко и весьма так заранее отрепетировать подобную сцену. Слишком уж естественно у них всё получалось.

Что выходит, врал Тайрон? И Дункан с Эми заодно? Но зачем?

Голова шла кругом. Взгляд невольно зацепился за крышу здания, мимо которого мы проезжали. Там сидела ворона и мне казалось, что птица пристально смотрит прямо на меня. Знак?..

Почему-то вспомнился тот сон, где я был… в театре. Было ли это предупреждением? Аха-ха-ха, да уж, предупреждением, что искусство деградирует! Хватит, Эйден, хватит уже придумывать себе всякий бред. Просто случайность. Совпадение. Вернусь на базу и выясню, что на самом деле скрывает этот квартет. А потом спрошу за враньё. Вот и всё.

– С отцом не ладил, – ответил Реджи, махнув рукой. Пошарив у себя по карманам, он вытащил пачку сигарет. – Будешь? – спросил меня.

– Спортсмен, – улыбнулся ему, отрицательно помотав головой. – Хоть и бывший.

– Сейчас все спортсмены, – философски хмыкнул Джеймс.

– А кто не курит, тот нервничает, как твой друг, – хохотнул лидер «работяг», спасённых мной, кивнув на Лэнса.

У того реально был потерянный вид, будто бы по новой переосмысливал всю жизнь.

– Да я просто на нашу группу такое переложил, ну, про сына, сбежавшего от отца, – почти без раздумий произнёс он. – И что-то в башке вообще не укладывается, – немного сумбурно добавил Чапман.

– Темнишь, Редж, – едва заметно растянул губы чуть пошире, вновь оттягивая на себя внимание. – Но я не настаиваю, в душу не лезу…

– Да чего там настаивать, – отмахнулся он. – Рич, наш глава, ещё до всей этой херни с ожившими трупами разошёлся с Дженни, матерью Тайрона – это парень, который свалил, – путано пояснил мой собеседник. – Я подробности не знаю, но когда всё началось, Ардер как-то их нашёл, забрал с собой и свалил подальше. Но Дженни того, – пожимает плечами, – померла, короче. Потом уже. А у сына с отцом пошло-поехало… по наклонной.

– Они из-за его гейских приколов срались в основном, – дополнил Маркус. – Тайрона, в смысле, не Ричарда.

Последнее вызвало порцию смеха среди их группы.

– И этот Тайрон решил вот так проявить себя? Подростковый бунт? – вздохнул. – Что же, бывает. Хотя ситуация сейчас, конечно, побегу не располагает.

– Будьте аккуратнее, если встретите ту группу, – мы подъехали к месту, где оставили свой фургон. – Мы не зря их ищем, – поморщился Реджи.

Грузовик начал тормозить, а я прикрыл глаза. Надо было подумать, хотя бы чуть-чуть.

Это точно та самая банда Волмов, о которых рассказывал Дункан и остальные. Вот только что «беглецы», что «преследователи», не создают ощущение опасных людей. Они… обычные! Только кто-то сильно врёт, пытаясь казаться лучше, чем есть на самом деле. Но кто? Мне нужно это знать, потому что я не могу оставить вместе с Конни, Арлин и своей матерью неизвестных убийц, которым что угодно могло стукнуть в голову!

И то, что вместе с Дунканом и Тайроном находится женщина и девочка, ничего не значит. Вот вообще ни хрена. Те, кто думает, что «слабый пол» не участвует в насилии, живёт в мире с единорогами и бесконечной радугой. Вспомните женские тюрьмы, которые, сука, вот совсем не пустуют! Что в России, что здесь, в Америке. И хоть основные статьи у женщин это наркота и мошенничество, убийц среди них тоже не мало. А потому я совершенно, вот абсолютно не удивлюсь, если Эми ещё и активно помогала мужу.

Что получается? Я сделаю откат в прошлое, на момент встречи с этой группой. Это железно. Но для начала мне нужна информация. Много информации. Могу ли я получить её сейчас? Вполне. Более чем!

Открыв глаза, улыбнулся и встал на ноги. Грузовик как раз остановился возле фургона.

– Думаю, нам стоит поработать совместно, что думаете? – оглядываю Реджи и его ребят, одновременно упирая руки в бока и нащупывая ствол. – Мне кажется, что сотрудничество пойдёт нам на пользу.

Том выпрыгнул наружу, из раскрытого кузова. Майкл и Лэнс поднялись тоже, собираясь последовать его примеру, Сара пристально косилась на меня, а Кевин пялился по сторонам. Наверное, выискивал зомби. Хех, скоро их здесь будет много, но… подобное меня уже не волнует.

Удивительно легко становится относиться к людям, когда понимает, что всего, происходящего вокруг, как бы не существует. Я просто вернусь в прошлое.

– Хм, – мой собеседник зеркально улыбнулся, начиная подниматься, – хорошая иде…

БАХ! – пуля попадает ему в плечо, аж выбрасывая из кузова. В тот же миг, не давая никому опомниться, стреляю в Джеймса, попадая ему в грудь, а потом и Рауля, который попытался рвануть в сторону. Но не слишком быстро. Пуля попадает ему в бок, заставляя упасть промеж ящиков.

Послышались крики. Причём сразу ото всех.

Маркус бросился было в мою сторону, очевидно собираясь столкнуть с кузова, но Сара успела поддержать меня, расстреляв его в упор. Здоровяк Том схватил Джеральда, который выпрыгнул из машины, проломив ему голову своим топором.

Франц, не произнёсший при мне и слова, успел отбежать аж на десять метров, но пуля Лэнса догнала его в спину.

Неприятность успел доставить водитель, Луис. Он достал свой пистолет, подстрелив Майкла, но в ответ получил аж серию пуль, сразу от Сары, Лэнса и Кевина.

– Не трогать Реджи! – успел выкрикнуть я, добивая Рауля, который тяжело дышал, лёжа в кузове и истекая кровью. Не жалея патронов, выстрелил ему в «точку смерти». – Всем остальным – не дать встать в виде зомби и отслеживать заражённых вокруг!

Ловлю себя на мысли, что со стороны могу показаться… в не слишком хорошем свете. Но какая разница? Всего этого не будет уже через несколько минут! События останутся только в моей памяти. Могу я немного позлодействовать?

– Что это было, Эйден⁈ – глаза Маджо были широко раскрыты. – Какого хера⁈

– Так надо, – спрыгиваю из кузова, присев возле Реджи. Мужчина шокировано осматривал свою кровь. Точнее, он заткнул рану на плече своей ладонью, а потом, периодически, отнимал её, осматривал и снова закрывал. Его, вдобавок, неплохо так приложило о землю, так что он просто молчал и не мог вымолвить даже слова.

Шок.

Огляделся вокруг. Пока было пусто, но… положив руку на грудь, я чётко чувствовал, как бьётся моё сердце. Вот-вот сюда набежит орда. Нужно поспешить.

– Майкл ранен! – выкрикнул Лэнс. – Истекает кровью и…

Короткий взгляд на Фримана показал, что он не жилец. Пуля попала в живот и теперь, очевидно, гуляет где-то в кишках. Тут нужна операционная, иначе разовьётся сепсис, который приведёт к мучительной смерти. Проще добить.

– Перевяжи его, – ответил Чапману. – Я всё объясню через десять минут, – сжал и разжал руки, одновременно осматривая оставшийся у пистолета боезапас. – Поверьте, я не сошёл с ума, у меня была очень веская причина и план.

– Я, блядь, очень на это надеюсь! – злобно выдала Сара. – Потому что… потому что…

– Займитесь трупами и осмотрите территорию вокруг, мы наверняка привлекли чужое внимание, – махнул рукой, заметив, что лицо Реджи немного изменило своё выражение. Похоже, начинает осознавать случившееся. Хорошо.

– Выполнять, – негромко произнёс я, заметив, что группа не спешит приниматься за сказанное. – Живо! – а вот сейчас добавил командирских ноток, которые отлично были у меня поставлены ещё с прошлой жизни. Стоящая передо мной женщина аж вытянулась по инерции, но тут же фыркнула, расслабляясь. Однако, побежала наравне с остальными.

А мне пора заняться получением ответов. И сделать это побыстрее!

С некоторым трудом затащив окровавленное тело в кузов грузовика, я наконец-то услышал топот, а потом, позади нас, прямо оттуда, откуда мы ехали, показалась толпа зомби, заставившая меня выругаться. Времени на допрос не хватило. Но, к счастью, стоявший неподалёку Лэнс, как раз заглянувший в кабину водителя, в поисках аптечки для Майкла, также заметил приближающихся заражённых.

– Эйд!.. – начал он, однако сразу же был прерван.

– Гони вперёд, друг, – кивнул ему в сторону шоссе. – С управлением разберёшься на ходу.

Взглянув на меня, тот кивнул, после чего, не дожидаясь остальных, тронулся в путь. В кузов уже двигающейся тачки успела запрыгнуть Сара, но сорвалась и лишь напуганными, ошеломлёнными глазами смотрела на меня, лёжа на земле. Какое-то мгновение брюнетка тянула руку в мою сторону, но через мгновение её настигла мчащаяся вперёд толпа зомби.

Заставил себя отвести взгляд, сосредоточившись на Реджи, который попытался достать что-то из-за пояса. «Что-то»! Ну-ну, будто бы я не догадываюсь…

Выхватив у раненого и ослабшего мужчины оружие, просто выкидываю его из кузова, а потом сильно жму на рану в его плече, добиваясь громкого крика.

Грузовик сильно тряхнуло. По ощущениям, едва не сломало колесо, но чего ещё я ожидал от не слишком умелого в плане вождения Чапмана?

Хорошо ещё, что в стену не врезался! Ну и то, что мои люди, оставшиеся возле убитых «работяг», отвлекли собой мертвецов. За нами погналась лишь небольшая группка, которая, пока что, совершенно не напрягала меня.

– У меня к тебе много вопросов, Реджи, – достаю нож, пока раненого мужика выгибало дугой. – Тут немного трясёт, но думаю, что полевой допрос провести мы сумеем. Как считаешь? Справимся?

Приходилось чуть ли не кричать, ибо шум стоял знатный, но как-то изменить ситуацию возможности не было. Впрочем… если Лэнс не подведёт, то всё выйдет замечательно.

– Ты грёбаный псих, Эйд! – произнёс он. – Сумасшедший мясник, какого чёрта я сразу не понял этого⁈

Прижав мужика спиной ко дну кузова, ударил рукоятью ножа прямо по его лицу. Не слишком сильно, но болезненно. Реджи вскрикнул, прикусив губу. Но я не остановился и совершил серию неприятных ударов по всему его телу, особое внимание уделяя области возле раны. После каждого удара он визжал и скулил.

Рамки я не переходил, так что мужчина оставался в сознании, но вот, после очередного удара, подхватил его за воротник, как следует встряхнув.

– Расскажи мне, друг, почему вы называете себя «Волмами»? – улыбнулся на этом.

Общение наше было не слишком долгим, но не потому, что Реджинальд упирался, отнюдь. Мужчина достаточно быстро понял, что к моим словам стоит относиться максимально серьёзно. Просто… история являлась не такой уж секретной и вранья в ней оказалось не сильно много. Но оно было. А значит, у меня появились хорошие такие вопросы к Дункану.

– Чёрножопая обезьяна, – злобно буркнул я, переходя в «серый мир».

Волмы действительно были бандой, но не прямо злобной и стереотипной, а… достаточно продуманной, что ли? На наркоту подсаживали не всех, лишь самых трусливых, тупых или ненадёжных. Ну и по желанию, конечно же. Также в категорию «ненадёжных» попадали люди, изначально выступающие против политики Ричарда Ардера.

В общем, вижу перед собой несколько заигравшегося во власть местного «самодержца». Однако, какой-то лютой жести он не творил. Баб не резал, детей не насиловал. Или правильнее наоборот? Впрочем, наоборот тоже не поступал. Напротив, предоставлял защиту от заражённых, но и брал за свою защиту не мало. В частности, мог силой «завербовать» мужчин, когда гибли собственные люди. Если завербованные, по истечению пары недель «подготовки и муштры» продолжали проявлять нелояльность, их садили на наркоту. Если его «сержанты», в которые, как раз-таки и входил Реджи, сообщали, что с людьми всё нормально, то те переходили в их стандартное распоряжение, без какой-либо херни.

Семья Хиксов давно была под наблюдением. Лидер Волмов хотел завербовать Дункана. Причём особой причины, почему чёрный отказывался, я не видел. То есть… ему никто не запрещал продолжать видеться с женой и дочерью. Каждый день бы он по-прежнему возвращался домой. Если, конечно, не приходилось бы далеко уезжать, как поступил тот же Реджи в данный момент.

Но Дункан отвергал все просьбы, чем, само собой, вызвал жжение пониже спины у Ардера. От принудительной «вербовки» Дункана спас Тайрон, который, одним прекрасным днём, просто пропал вместе с семьёй Хиксов. Вскоре были найдены убитые патрульные и обнаружена пропажа топлива с генераторами. Последние были под охраной, но сына Ричарда пропускали куда угодно. Вот он и воспользовался этим, а также непререкаемым авторитетом отца.

Разумеется была собрана погоня, которую я сейчас и вижу. Которую и убил.

Что же по итогу? Кто прав, кто виноват? Что, собственно, делать⁈

Заставил себя размышлять логически и с самого начала. С Хиксами и Тайроном, неважно какая у него фамилия, я ещё пообщаюсь на базе. Если даже они что-то начудили там, то волшебным образом телепортироваться на станцию я не смогу. Позвоню сегодня вечером Конни. Хоть связь сейчас работает с перебоями (видать часть вышек благополучно вышла из строя), но местами всё равно ловит. Узнаю, всё ли у них хорошо.

Предположим, что всё. Тогда?..

Тогда остаётся решить, что делать с группой Реджи. Потому что некому Ричарду Ардеру нужно вернуть сына и наказать убийц. Логичное и понятное желание. Учитывая же то, что Волмы находятся хоть и достаточно далеко, но вполне в пределах доступности от нашего комплекса, становится понятно, что при желании, они способны доехать и… что-нибудь сотворить. Надо оно мне? Нет.

Группа у них, тем не менее, не слишком меня привлекает. Вливаться туда на правах подчинённых? Нет, не хочу. А главой меня делать, хех, никто не будет. Итог? Сотрудничество? Возможно… Но не выльется ли оно в противостояние?

Я предпочёл бы, чтобы Волмы не знали о нашем существовании. Потому что даже если я честно верну им Хиксов и Тайрона, то их этот… «Албанец» спросит и про генераторы с топливом. А это сейчас ресурс оч-чень ценный! Не отдам. Моё!

К тому же… если предположить, что Хиксы и Тайрон не натворили за моей спиной никакой херни, то… я просто так лишусь четверых человек. Весьма прилично, учитывая что группа у нас и без того не слишком большая!

Выходит, мне тупо не выгодно отдавать беглецов и их ресурсы. Потому что, давайте на чистоту, что я получу взамен? Хорошее отношение от Ардера? И на хрен оно бы мне упало⁈ А если и отношения хорошего не будет? Скажет, например: «Присоединяйтесь ко мне!», а я ему: «Пошёл в жопу!» Вот и поговорили. Итог? Конфликт. Причём не человек против человека, а группа против группы. Боюсь представить, что может сотворить умелый диверсант на чужой земле. Учитывая же, сколько у нас «дыр» в обороне, которые способны защитить лишь от зомби (да и то с натяжкой, ведь как-то в комплекс всё-таки попал мертвец?), то свободно проникнуть к нам сумеет и полноценный вооружённый отряд.

Хех, у них, как я узнал, тоже всё не гладко, но… Мне в принципе плевать, что там у других, волнует, в первую очередь, собственная территория. А она далеко не в идеальном состоянии.

Короче, воевать я не хочу. А какой способ железно уйти от любого конфликта? Не позволить узнать о себе, конечно же! Следовательно, мне не нужно контактировать с группой Реджи и по хорошему, можно было бы просто их проигнорировать, изображая, что «не заметили». Только вот, хе-хе, есть маленькая проблемка: Джеймс упоминал, что они могут отправиться в Лексингтон, на поиск сбежавших Хиксов. Что же они увидят по дороге? Симпатичную, весьма внушительную со стороны, пожарную часть.

Есть ли шанс, что их группа проедет мимо? Да. Причём весьма большой. Но кто даст гарантию, что не заглянут внутрь? Или попробуют поискать ресурсы в том же Лексингтоне, быстро приметив, что городок выпотрошен, как рыба в умелых руках повара. Особенно, если вспомнить, как удачно и успешно прошла вылазка в Элбертон.

Да по любому они нас спалят! Значит, выйдут на контакт. А там, один вопрос в лоб и каждый из обывателей тут же раскроет рот, говоря: «Да-да, есть Хиксы и Тайрон есть…» Тьфу, зла не хватает.

И ещё… рядом находятся фермы. Если настоящие Волмы обнаружат их… Даже я, мирный и достаточно порядочный человек (сам себя не похвалишь…), планирую силой увести их обитателей в собственное стойло, то что говорить о том, кто садит своих людей на наркоту?

Получается, что мне нельзя допустить их встречи. Каким образом? О, группа Реджи должна просто исчезнуть. Немного жаль, ибо парни они, как я убедился, достаточно адекватные и нормальные. Такие легко могли бы влиться в наши ряды. Но нет, так рисковать я не могу.

«Серый мир» медленно прокручивал все события в обратном порядке. Я смотрел на действия своих ребят, подмечая, кто и как реагировал в тот или иной момент. Пока всё было в пределах нормы. Правда сердце при этом кололо, ведь собственными поступками обрёк их на смерть. Дерьмо… Ладно, этого всё равно не случится, так чего волноваться?

Но теперь моя память будет периодически подбрасывать взгляд Сары, в момент, когда она смотрела на меня, лёжа на земле, или растерянного Кевина. Далёкую фигурку Тома, который просто застыл, не зная, что делать дальше. Или умирающего Майкла. Да даже Лэнс, когда глядел на меня, казался таким… шокированным…

Наконец, эта сцена была полностью перемотана. Нет уж, не желаю более проходить через подобное! Не хочу терять своих людей! И не придётся. Не придётся…

Я отмотал события до момента, где мы заметили Волмов, набивающих грузовик. Отлично. Мы воспользуемся этим и заберём себе всё. Вот только нужно подготовиться и иначе построить диалог со своей группой Сработать от обратных реакций… Хех, хорошо, что даже не нужно особо напрягаться! Костяк команды: Сара, Лэнс и Майкл как раз обсуждали, как лучше всего будет их убить. Хотя не, Чапман эту тему не поддерживал.

Выбрав нужный момент, отменяю свою способность и выхожу из «серого мира». Всё вокруг обретает краски. Привычная картина… И все живы.