Текст книги ""Фантастика 2024-40". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)"

Автор книги: Ольга Санечкина

Соавторы: Сергей Щепетов,Владислав Русанов,Наталья Шегало,Доминион Рейн,
сообщить о нарушении

Текущая страница: 132 (всего у книги 353 страниц)

Дерьмо… от этой штуки мне, похоже, ещё не скоро получится избавиться. Сегодня, на ночь глядя, мы точно отсюда не уйдём. Разве что ополоснуться из крана в туалете?

Хм, интересно, а зараза может проникнуть через поры? Надеюсь, нет, но подсознательно опасаюсь. Всё-таки кровь на одежде, а одежда соприкасается с телом…

– Не дождётесь, – только и смог выдать на это. Не оригинально, признаю, но это было последнее, о чём я думал.

От слов Лэнса и смуглокожей женщины, тем более, когда с опасностью было окончательно покончено, вся злость почему-то полностью угасла. Пропала, будто бы её никогда и не было. Я осознал, что был в ней неправ. То есть… бессмысленная эмоция. Бесполезная… Какой-то пережиток прошлого, атавизм. Зачем она вообще нужна людям? Ради чего?

– Это было круто, Эйд, действительно круто, – произнёс Чарли, протирая топор (самое популярное и удобное оружие убийства этих тварей!). Мужик пару раз демонстративно хлопнул в ладоши, но я просто отмахнулся от всего и сел прямо на пол.

Господи, как же хорошо! Ноги как ватные, руки немногим лучше, а шея от долгого притворства зомбаком аж горит огнём, ведь приходилось постоянно её выгибать…

– Со всем остальным справляйтесь сами, ребят, – едва произнёс им. Стоило лишь оказаться в безопасности и сесть, как последние остатки сил, а также воля, на которой я двигался последний час, окончательно покинули меня.

– Мы так-то, тоже не сидели сложа руки, – усмехнулась Сара, – часть вещей с третьего этажа вытащили через крышу, уже разместив их в фургоне.

– О, это здорово, – кивнул я, болезненно поморщившись. – Кстати, – осмотрел их всех, – что там со второй группой, отвлекающей зомби? Признаться, думал они уже вернулись и сидят с вами.

– Уэсли сообщил, что задерживается, – слегка нахмурился Волчнер. – Не знаю толком причины. Может, заражённых оказалось больше, чем можно было ожидать, может ещё какое дерьмо случилось. Переписывались с ним где-то час назад.

– Ясно, – негромко и безэмоционально ответил ему. – Тогда я просто немного отдохну и наверное нужно продолжать. Перепроверить второй этаж, собрать с него всё необходимое, а потом и продукты с первого…

– Этим мы уже сами займёмся, – решил высказаться Брюс. До этого он молчал и, судя по тому, как на него периодически косились, слово мужчине не давали специально. Видать ожидали, что у нас снова начнётся конфликт. Но я ведь не дурак разводить его на ровном месте? – В таком состоянии ты нам скорее помешаешь, чем поможешь. Отдохни. Только не на камне Сядь лучше на стул, – указал пальцем на дальнюю витрину, – вон в том отделе зимней верхней одежды. Мы там до этого просиживали, пока не поняли, что нужно чем-то занять руки.

– Просиживали лишь по началу, – вновь оправдался Лэнс. – Пока переписывались с тобой, думая, что или ты вот-вот вернёшься к нам, или что понадобится помощь.

– Зимней верхней? – переспросил Таубера, с помощью Тома приподнимаясь на ноги. – И это продают летом? Небось в бутике от покупателей отбоя не было.

– Зато у них были скидки, – тихонько фыркнула Маджо. – И кстати, там по-настоящему красивые шубы из норки! Уверена, твоей девушке такое понравится.

– Тогда возьму сразу две, – благодаря Вилеру занимау более-менее устойчивое положение.

Шубы! Ага, все девчонки без ума от радости будут. Сарказм, ежели что. Хотя… к зиме будет актуально. Ибо, боюсь, что отопления мы не дождёмся.

– Скажи, каково это было? – вопрос Брюса застал меня по дороге, когда уже развернулся к группе спиной.

– Каково? – переспросил его, вынужденно обернувшись. – Участвовать в столь затяжном бою? Раз за разом рубить смертельно опасных тварей, опасаясь, что в любой момент эффекта маскировки окажется недостаточно и на меня набросится целая орда? Знаешь… – улыбнулся, – не так трудно, как кажется со стороны.

– Брехня, – беззлобно рассмеялся Чарли. – В бою легко не бывает. Секунда тянется как час, а час – как год. Это точно.

Чувствуется опыт. Личный и достаточно болезненный. Замечаю его чуть ли не интуитивно.

– Со мной была музыка, – пожимаю плечами, ощущая напряжение мышц. Болят, собаки такие.

– Взял с собой наушники? – приподнял Таубер брови. – И не побоялся, что звуки услышат заражённые?

Он держит меня за идиота?

– Её звук был здесь, – указывая на собственный висок, – и здесь, – теперь на сердце. – Красота музыки, её отнять нельзя. На вас она так не действует? – оглядываю остальных.

– Когда-то… – протянул Брюс, а потом резко махнул головой. – Когда-то я играл на гитаре. Потом бросил. Может быть зря.

– В армии, – коротко ответил Чарли. – Саксофон.

– Никогда не играла, – прислонилась Сара к стене. – Но слушала. Чистую музыку, без слов. Позволяло расслабиться после тяжёлых дежурств.

– Музыка нужна нам, – взгляд невольно устремляется вдаль, а сознание ударяется в воспоминания. Накатывает ностальгия. – Нужна, чтобы не забыть, – слабая улыбка сама собой появляется на губах. – Не забыть, что в мире есть спокойные, тихие места. Без трупов, без зомби, без вынужденного, ежедневного выживания. Не забыть, что внутри каждого, где-то глубоко, есть то, до чего никому не добраться… То, что нельзя отобрать силой. Это только твоё. Понимаете? – осматриваю столь разные лица собравшихся здесь людей. – И ничьё больше. Только твоё.

– О чём ты говоришь? – нахмурилась Маджо, в то время как Таубер молча отвернулся, а Волчнер едва заметно усмехнулся, качая головой.

– О надежде… – вновь разворачиваюсь я, пользуясь удачно подставленным плечом великана Томаса.

Путь был недолог, но молчалив. Эмоции бурлили внутри, а тело горело огнём усталости. Лечь. Я должен лечь…

– Эйд, ты как? – Чапман тоже решил меня сопроводить. Его слова невольно разрушили моё погружение в атмосферу некого состояния созерцания всего вокруг. Но да не страшно, успею ещё его вернуть, когда вновь вымотаюсь вусмерть. – Не злишься? С дверью реально тупо получилось! И кстати, ты мог бы и не рисковать так. Вернулся бы к нам, да все вместе начали бы вырезать трупаков…

Не получилось бы все вместе. Были бы потери. Я не мог так рисковать. Даже работая один не избежал откатов.

–…как в конце, с заражёнными у туалета…

В конце я контролировал ситуацию и загонял к вам трупов чуть ли не по одному. Да и устал уже, начинал ошибаться. Без помощи бы реально не вывез.

–…Просто, – Лэнс отвёл глаза. – Знаешь, какого это было? Сидеть здесь, наверху и тупо пялиться в телефон, ожидая, придёт ли новое сообщение через указанные полчаса? Хотя бы тупо узнать, что ты жив.

– Кому-то нужно было это сделать. Зачистить территорию. Иначе все бы оказались в заднице, – улыбнулся ему. – Через крышу много не вытащить. Пришлось бы сделать сотню ходок, вместо десяти. Да и продуктовый на первом был нужен. А благодаря моему, – негромко хохотнул, – глупому поступку, внизу осталось на полсотни зомби меньше.

– Меня бы Конни убила за твою жертву, – проворчал Лэнс. – Ей бы точно поведали о ситуации во всех деталях.

– Это ты ещё про отца забыл, – выставил палец, отчего Чапман невесело хмыкнул.

– Его и так чуть не пристукнули, – гулко произнёс Вилер, на что Лэнс ощутимо поморщился.

– Ого, и кто это был? Погоди, не говори, Чарли? – выстрелил наугад.

– И Сара, – подтвердил Том.

– В общем, не рискуй так больше, хорошо? – заглянул сокомандник мне в глаза, меняя тему.

– Не стану, не переживай, – ворочать языком становилось всё труднее. Я уже засыпал на ходу. Вот оно как… оказался в безопасности, расслабился и хитрый организм моментально понял это. – По поводу двери – забей. Дерьмо случается. Тут практически не было твоей вины.

Я реально так считал, ведь попасться на подобную «ловушку» мог кто угодно. Я в том числе.

Мы зашли в бутик, где на глаза попались многочисленные шубы, которые теперь лежали на полу, выполняя функцию ковра. Вот в углу их было набросано особенно много. Судя по всему, здесь группа и кантовалась, пока я отсутствовал.

– Знаешь, даже Брюс волновался, как ты там… – зачем-то дополнил Чапман. Будто бы мне было особое дело до нашего лидера. Пф-ф! Ещё бы не волновался! Всё-таки, без лишней скромности, но я ценная боевая единица. А уж сейчас и вовсе продемонстрировал себя одним из лучших. Сомнительно, что тот же Таубер смог бы повторить мой опыт. С первой-то попытки уж точно нет.

Вижу пустую банку консервов, а также бутылку с остатками воды, скопившимися на самом дне. Живот снова протяжно заурчал.

– Ты же не по своей воле их привлёк, – дополнил сказанное ранее, на что Лэнс ощутимо выдохнул. Он что, думал, что я его тут убивать буду за тот косяк? Хех, не, я же не идиот. И он знает, что я не идиот. Максимум – начались бы взаимоупрёки, но… не хочу уподобляться нашим соседям.

А потому, ситуация была спущена на тормозах, хотя уверен, не окажись тут меня и люди понесли бы потери, хоть будь у них маскировка, хоть нет.

– И вообще, – строго посмотрел на него, – хочешь заслужить искупление?

Сокомандник подался вперёд, преданно кивая головой. У меня сложилось ощущение, что он готов на всё. Даже прикажи ему сейчас расстрелять Таубера и всё сопровождение, так даже не задастся вопросом: «Зачем?»

– Сообрази перекус, будь добр, – падаю в кучу шуб, – а я постараюсь не вырубиться за это время. Но поспеши. Если усну – буди, ибо без еды завтра я буду вообще никакой.

– Сделаю, – усмехнулся Лэнс. – Это я мигом…

* * *

Меня разбудили ночью. Проснулся в полной темноте и первую минуту никак не мог сообразить, что происходит. Зато появилась глупая мысль: «Хорошо, что всё-таки пожрал с вечера».

– Повтори ещё раз, – протираю кулаками глаза, ощущая, как вновь задёргалось веко, – и дай воды.

– Каххар ранен, – негромко начал выдавать Лэнс, постоянно скашивая взгляд за спину, одновременно открывая рюкзак и вытаскивая бутылку. – Они только что приехали с мистером Сандерсом и…

– Что с первым этажом? – столь же тихо прервал его. Как оказалось, мыслями я всё ещё был в прошлом. Не мог – или не хотел? – перестраиваться.

– Вот это выставление приоритетов, – услышал несколько удивлённый голос. Маджо. Она тоже тут?

– Э? – обернулся Чапман. – И ты здесь?

Повторил мои мысли.

– Думала сходить, разбудить нашу спящую красавицу, – пожала она плечами.

– Надеюсь, поцелуем? – беру протянутую сокомандником бутылку с остатками воды, которую, судя по виду, набирали из-под крана. Видна была ржавчина. Рассчитываю, что только ржавчина… Всё же за канализацией не следили уже более месяца. Но да ладно, для протирки лица сгодится.

– Обойдёшься, – фыркнула она. – Приводи себя в порядок. У Шарифа огнестрел. Слишком долго ездили с «хвостом» из трупаков. Привлекли нежелательное внимание каких-то неизвестных. Началась стычка. Итог ты уже знаешь. Первый этаж не трогали, там слишком много трупов. Я бы сказала: всё плохо и ночью точно не станет лучше. Сейчас обсуждаем дальнейшие планы. Ты нужен на собрании, на третьем, так что ускоряйся.

– Каххар же измазан кровью зомби, – хоть и сонный, но я старался сразу уловить суть, – она наверняка попала в рану!

– Он в любом случае обратится после смерти, сам рассказывал, – хмыкнула Сара. – Так что или ему повезло и он выживет, либо он умрёт и станет живым трупом. Но за этим приглядывает Уэсли, а уж ему в подобном вопросе я верить могу. Он не упустит момента смерти Шарифа и, если это всё-таки случится, своевременно добьёт его.

– Понял. Дай мне десять минут, – киваю женщине, которая секунду подумала, а потом молча покинула наши стройные ряды.

– А теперь, друг, – поднимаюсь со шкур, а нет, шуб. Мягкие, заразы… – Давай в подробностях. Что всё же произошло?

Всё тело болело. Не смертельно, как бывало когда-то, но весьма ощутимо. Перенапрягся. Ещё и энергии лишней взять неоткуда. Ем не равномерно, урывками, толком не отдыхаю, постоянно на нервах…

– Тут Маджо верно сказала, – начал рассказывать Лэнс. – Всё началось со звонка, когда ты уже спал. Я присутствовал при нём, Чарли врубил громкую связь. Ну, на третьем, чтобы можно было не сильно переживать за звуки…

Ну да, там мы трупов уже выбили. Здесь, на втором, впрочем тоже. Если не будем прямо совсем уж грохотать, как тогда, с дверью, то к нам и не подтянутся.

– Мистер Сандерс говорил, – продолжал Чапман, – что не получилось быстро стряхнуть мертвяков, потому начали кататься по городу, заехали в сторону Уинтервилла, – у-у… паршивый район, – но даже там толком оторваться не могли, благо – ну как «благо?» – в общем, наткнулись на живых. Те уроды сходу открыли огонь. Придурки! Зато всех заражённых, бегущих за тачкой, на себя переключили. Ха-ха! Будет им уроком… Если кто-то спасётся от того мёртвого легиона, само собой. Видел же его с крыши? В общем, мистер Сандерс от них свалил, стряхнув остатки «хвоста» из трупов, но в ходе перестрелки зацепило Шарифа.

– Как понимаю, он ещё жив? – первым делом направился в уборные. Страстно хотелось облегчить мочевой пузырь.

– Каххар? – глупо переспросил Чапман. – Конечно. Но ему хреново. Прямо жуть как.

– И Брюс задумал всё бросить и мчаться к Артуру? – выстрелил наугад, аккуратно придержав дверь в туалет. Эта, к счастью, оказалась нормальной, но как говорится: «Бережёного бог бережёт».

Внутри было темно. Света нет. Но если в самом супермаркете худо-бедно светило из окон – луна давала минимальный обзор, позволяющий не врезаться в препятствия, – то вот здесь уже всё. Полнейшая тьма. Пришлось использовать фонарик телефона, правда зарядки осталось порядка тридцати процентов. Плохо…

– Угу, – кивнул парень, быстро оглядевшись. – Они внизу сейчас, у подземной парковки. Благо, почти все трупы оттуда успели свалить, когда их ещё на тачке отвлекали… Туда Брюс с Чарли ходили. В маскировке сунулись, пока ещё светло было, и нормальный путь нашли. Если тихо двигаться, то никто не реагирует.

Так… решили рискнуть, значит? Ладно, проехали.

– Я сам не видел, так как не спускался, – едва не зашептал он, подавшись ближе, отчего вынужденно отстраняюсь, ибо не желал, чтобы прямо за моей спиной, во время процесса мочеиспускания, кто-либо стоял, – но по словам: ситуация – дерьмо. Кровищи натекло – всё сиденье залито. Мистер Сандерс ещё по телефону рассказывал подробности… В общем, есть подозрение, что могли зацепить печень, ибо пуля совсем нехорошо попала. И она всё ещё внутри.

– Тогда без вариантов, – стряхиваю прибор, пряча в штаны, после чего мóю руки. – Не жилец. Кстати, у тебя сколько на телефоне зарядки?

– Э? – глупо переспросил он, откровенно растерявшись, а потом вытащил мобилу. – Шестьдесят два процента…

– Хорошо, – киваю. Значит без связи не останемся. Скорее всего. – Успели собрать товары по списку? И что за ерунда с первым этажом? Почему не вырезали оставшихся зомби или хотя бы не отвели? Наверх почти полсотни поднялось! Не верю, что внизу так много осталось.

Судя по виду, Лэнс хотел добавить что-то по поводу раненого араба, но не заметив интереса в моих глазах, вынужденно переключился на новую тему.

– Проход внизу, до самого выхода из «Фабликса», вполне безопасный. Трупов на первом осталось мало, стоят где-то по закуткам. На нас косятся, но без особого интереса. Чарли и Брюс не шумели, когда ходили, подозрительных действий тоже не делали, так что вышло достаточно спокойно. Они уже раз пять туда-сюда сбегали. Всего один трупак подходил «проверить» их, но Брюс его отвёл и незаметно от остальных добил на крыльце. Другие пока так, – махнул рукой, – носами водят, но быстро переводят внимание. Так что пока трогать их не стали. Как ты и сказал, похоже большая часть ушла за тобой наверх…

Где и была благополучно убита. Хорошо. Значит, всё же не зря потратил время на это дело.

– Не за мной, Лэнс, а за тобой. Кто дверью хлопал? – коротко глянул на него.

– Что было – то прошло, – усмехнулся он. – Уже ведь забыли?

– Забывать про такое – кощунство, – хлопнул его по плечу. – Просто не стали наказывать.

– Вот уж спасибо, – буркнул парень.

– Пожалуйста, – пожимаю плечами. – Ты ведь понимаешь, что ситуация завершилась хорошо лишь благодаря мне? В ином случае, пришлось бы отступать, бросив запас второго и третьего этажа, пытаясь придумать какую-то альтернативу. А ведь ради этого Шариф своей жизнью пожертвовал.

– Не трави душу, Эйд, – взмолил Чапман. – Говорил ведь, что не злишься?

– Так я и не злюсь. Случайность, которую нужно запомнить, вот что это.

Между нами образовалась тишина.

– И чего замолчал? Давай подробности про ситуацию, не тяни кота за хвост, а то сейчас на собрании – в честь чего оно, кстати? – даже не знаю, что говорить и делать буду, – на обратной дороге размял плечи и шею, которые аж хрустнули, подарив ощущение краткого довольства. Жаль, что слишком мимолётного.

– Как раз к этому подводил, но ты решил снова вспомнить про дверь, – возмутился он, но скорее по инерции, без огонька. Чапман вообще на этой вылазке был достаточно смирен и не особо распускал язык. Даже знаю из-за чего – не привык к «новичкам». Хотя скорее это мы являемся новичками для этой сработанной группы людей.

Угу, даже самый заядлый и компанейский парень вынужден потратить какое-то время, чтобы попросту понять, с кем приходится иметь дело. Привыкнуть к новым лицам. Сообразить, как и о чём с ними можно говорить. У нас же прошло слишком мало времени. Ещё и «новенькие», все как один, были старше. Причём не на год-два, а на добрый десяток лет. Ну, кроме Шарифа. Да и тот, похоже, откинулся.

Почему? Ха! Пуля внутри тела? Чек! Истекает кровью? Чек! Какой в жопу Артур, тут пора делать добивание в «точку смерти»!

– Забрали немного продуктов с полок, но сильно далеко не совались. Список на них пока тоже не сверяли. Всё-таки ночь, освещения почти нет, хрен чего нормально найдёшь, да ещё чтобы заражённых не потревожить. Так что сработали по второму и третьему. Остальное думали утром, но сейчас…

– Сейчас ночь, – телефон показывал: «03:42». – Похоже, зря отец решил побеспокоить Брюса. Теперь ради спасения трупа придётся бросить задачу на полпути.

Лучше бы выкинул его из машины или добил бы. Нахрена приволок обратно?..

– Трупа? Считаешь, не вытянем? – уточнил сокомандник.

Вопрос ради вопроса? Я ведь оперирую лишь тем, что он сам мне рассказал!

– Том помогал в переносе вещей? – перевёл тему.

– Ага, – вздохнул Чапман, – его быстро припрягли, словно вьючную лошадь.

– Что сейчас делает? – задал новый вопрос.

– Эм-м… – задумался он. – Наверное, на собрании?

– Значит и мы поспешим, – киваю в ответ. – Ибо, как понимаю, ничего поменять уже не выйдет?

– Чего менять-то собрался? – Лэнс странно покосился на меня. – Каххара на еду?

– Так ты же сам сказал, что он при смерти? – недовольно глянул на парня.

– Тьфу на тебя, Эйд, вконец меня запутал, – почесал Чапман голову. – Но… думаю да. Хотя надо бы взглянуть самому.

– Ты с Сарой говорили про собрание, где именно? – встал я возле лестниц. Тишина была почти абсолютная. Всё наше общение, ежели что, проходило полушёпотом.

– На третьем, возле технических, – указал Чапман на верх.

Киваю ему и поднимаюсь, заодно обдумывая ситуацию. Нужно прикинуть, что сказать Тауберу и как переубедить остальных. Этого барана то точно не сумею.

– Может отцу тоже нужно было тоже подняться наверх? – на мгновение торможу, чтобы Лэнс поравнялся со мной и задаю вопрос. – Заодно и Шарифа бы перетащили?

– Думаю, что Брюс не хочет лишний раз тревожить его раны, да и запах крови привлечёт внимание оставшихся зомби на первом. А их там спокойно десятка под два-три ещё наберётся. Они хоть и тупые, но все рефлексы работают на «А с плюсом».

Угу, американская шкала оценки уровня знаний включает полноценные пять баллов, которые обозначаются буквами, а именно: «A» – отлично, «B» – хорошо, «С» – удовлетворительно, «D» – плохо и «E» – неудовлетворительно. Дополнительно используются «плюс» и «минус», но официально эти пометки не учитываются.

– А мистер Сандерс, – продолжил он, – приглядывает за Каххаром, хотя Чарли упомянул, что он сам бледный как смерть и уставший не меньше тебя самого.

Едва заметно хмыкаю.

– Сегодня Сандерсы поработали за троих. Каждый. Кстати, – щёлкаю пальцем, – заметил, как пригодился второй человек в авто? А то вы ведь задавались вопросом на выезде из Атланты, зачем двоих отправляю?

– Вспомнил, то же мне, – цокнул Лэнс, после чего удалось заметить тройку людей, сидящих на нашем старом месте: Таубер, Волчнер и Маджо.

Они активно, но негромко общались, подсвечивая область вокруг фонариком, который поставили светить вверх, превратив в своеобразную лампу. Немного рискованно, но трупов на этом и втором этаже мы выбили всех. А с первого сюда, просто так, зомби не подтянутся. Только если умудримся сильно нашуметь.

Останавливаю Лэнса, предлагая немного послушать группу, оставаясь в тени.

–…акого хера, Брюс? – Чарли сидел на стуле, вытянув ноги. Он выглядел достаточно уставшим, как от спора, так и от вылазки. – Ты реально собираешься всё свернуть? На финишной прямой? Мы ведь вполне себе можем добыть вообще всё! А тут, – потряс бумажками, – пятикратный запас указан. Вирдж, похоже, действует по принципу: «Дай задачу на побольше, авось хоть половину сделают». А мы, хах, сделаем вообще всё! Нам этого до зимы хватит! Разве что жрачку доносить, но это так… – махнул рукой. – С Шарифом же… Поверь моему опыту, не довезём это тело даже до границы Атенса.

– И ты, конечно же, предлагаешь его бросить? – Таубер стоял в излюбленной позе: навытяжку, с руками на груди. Голос его, хоть и не был бодрым, но определённо звучал намного более свежим, будто бы мужчина умудрился урвать пару часов послеобеденного сна. Что, конечно же, было не так.

Ух, завидую! Мне бы такую энергию!

– У нас есть выбор? Он истекает кровью. Нужно переливание! Нужна операция. И не наркоману Данну её делать! – Волчнер точно вышел из себя. Обычно он не позволяет себе грубить собственному, хоть и давно уже формальному, начальнику.

– Чарли, дружище, – начал неспешно говорить Таубер, вытянув руки и активно помогая себе жестами. – Мы либо едем и попытаемся его спасти, либо просто оставим всё как есть и тогда Шариф точно умрёт. Понимаешь меня? Либо окончательная и бесповоротная смерть, либо шанс на жизнь. Шанс! На жизнь! Это стоит наших усилий, как считаешь?

– Шанс даже не один из ста, Брюс. Меньше. Намного меньше, – покачал головой его собеседник.

– Какая разница? Это наш товарищ! Наш человек! – мужчина поймал излюбленного конька, отчего аж запылал энтузиазмом.

– Мы знаем парня чуть более двух недель! – кажется, знакомые интонации вызвали у Чарли прилив злости. В чём-то его понимаю. – И лично я не буду плакать по ночам в подушку из-за его смерти! Это наши нынешние реалии! Такое происходит! И мы должны быть к этому готовы!

– Сбавьте тон, мальчики, а то привлечёте трупов, – подключилась к разговору Сара. Женщина сидела слегка в стороне, периодически поглядывая по сторонам. Неужто нас высматривает? – Хоть они и расположились внизу, но давайте не станем исключать обратного.

– Скорее их привлечёт запах крови Каххара, которого, как труп в морге, разместили на заднем сиденье авто, прямо на подземной порковке, – молниеносно ткнул Таубер в неё пальцем. – Я ведь сказал тебе спуститься вниз и помочь! За раненым нужен присмотр! Но ты вернулась. И что-то мне подсказывает, была совершенно в ином месте. Вопрос, где именно?

– О, если бы от моего присутствия заживали пулевые раны, я была бы на вес золота, – ядовито прошипела женщина. – И не тебе отдавать мне приказы! Мы равны, как ты уже высказывал ранее. Все мы! А внизу Сандерс, чьего опыта, в плане пулевых, хватит на всех нас. И у него есть тот здоровяк, Вилер, в помощниках.

Ага, вот где Том сидит, а Лэнс об этом даже и не знал. Вот так оставишь за группой присматривать…

– Томас не сможет оказать столь же профессиональную помощь. А тебя, как полицейскую, обучали основам медицины. Так где ты была, Сара? – хмуро переспросил Брюс.

Ощущаю, как Чапман меня тыкает, но качаю головой. Рано выходить.

– Что, мне нужно было подать отчёт? – выгибает женщина бровь. – Была там, где нужно.

– Точно… как я мог забыть про младшего Сандерса? Теперь ты на его стороне, не так ли? И ходила ты именно к нему. Разбудила, позвала на помощь… – его улыбка искривилась. – Чтобы всей толпой отговорить меня от «глупостей», не так ли? – сейчас Таубер открыто усмехнулся, покосившись на Волчнера. – Наверняка ты тоже так думаешь, Чарли? А ведь планировалось, что этот разговор пройдёт только между нами, без лишних ушей.

– Я так думаю, что скоро все «уши», Брюс, кроме твоих собственных, станут лишними. Мои, например, уж точно, – сердито произнесла она. – А как же «совет», принимающий решения? Вначале выбираем, кто в нём участвует, а кто нет, а потом и вовсе возьмём единоличную власть?

Пора. Хлопаю Чапмана и выхожу вперёд.

– Господа, дамы, что за шум, а драки нет? – добавляю на лицо лёгкую улыбку. Не думаю, что смогу профессионально скрыть собственную утомлённость и помятость, но почему бы, хоть не попытаться?

– Походу скоро будет, – хохотнул Лэнс, нервно спрятав руки в карманы.

– Нет-нет, я решительно против. Зачем драться, если можно всё обсудить сугубо мирными путями? – встаю под свет фонаря, оглядывая собравшихся. Лица у всех были осунувшимися и… без огонька, что ли? Как у людей, попавших в тяжёлое положение. И каждый был недоволен остальными.

В принципе, видел такое не раз и не два. В прошлой жизни, на войне. Но с другой стороны, а сейчас мы где? Враг есть, ограниченность ресурсов есть, ненадёжные союзники, сука, тоже есть!

– Эйден, сделай милость, заткнись, – открыто и грубо произнёс на это Брюс. – Вот только твоих шуток здесь не хватало. Лучше помоги с вещами. Мы не всё перенесли, а их тут прилично. Можешь начать, мы присоединимся через пару минут. Твой друг, – он на мгновение задумался, – Лэнс, – вспомнил имя, – поможет тебе и покажет свободный от зомби путь первого этажа. Мы уже ходили по нему, там пусто, зомби притаились чуть дальше, так что внимания привлечь не должны. Но на всякий случай, прикрывайте друг друга и не светите телефонами, света из окон вполне хватит…

– Стоп-стоп, – махнул руками. – Я не ослышался? Ты предлагаешь перетаскивать вещи ночью, когда нихера не видно, а любой шум, любое падение или случайно упавшая коробка приведёт к появлению толпы заражённых? Которые «вроде как» разбрелись по первому этажу, вдали от этого «безопасного пути», но что мешает им подобраться ближе? Трупакам что, запрет на это поставили? Вместо того, чтобы зачистить их до конца, мы будем бегать, надеясь, что не привлечём чужое внимание? Да стоит лишь брякнуть вещам в коробке или случайно удариться о перила, как на шум тут же примчится десяток-другой! И если такое случится, мы окажемся без свободных рук, полностью гружёными, как ишаки, против толпы бешеных мертвецов? Шикарный план, моё почтение! Особенно учитывая, что ты уже знаешь про несовершенство маскировки! Я всё правильно понимаю? Именно это ты предлагаешь сейчас провернуть?

Таубер на мгновение впал в ступор, а Волчнер открыто рассмеялся.

– Мать твою, Брюс, он прав. Идея – говно собачье. Нам бы хоть на мгновение сесть, да нормально подумать обо всём, а не носиться, как угорелые, – Чарли хлопнул ладонью по своему колену.

– Ага, Эйден дело говорит, – с ухмылкой дополнила Сара.

Брюс прикрыл ладонью глаза и протяжно вздохнул, зависнув в такой позе.

– Пойду-ка, проверю Каххара, – поднялся Волчнер. – И если он уже откинулся, а я так и думаю, то искренне надеюсь, что ещё не успел возродиться и наделать делов.

– Я бы на твоём месте больше думала о том, кто на них напал, а не о возможности обращения Шарифа в зомби, – Маджо покрутила локон своих тёмных волос. – Уж это-то Уэсли не пропустит. Зато вокруг, быть может, крутится банда ублюдков с хорошим запасом огнестрела, которые хотят нашей крови.

– Не, – с некоторой задумчивостью выдал мужчина в ответ. – Уэс говорил, что из-за стрельбы вся орда зомби бросилась на тех кретинов. Им уже было не до погони. А сам Сандерс, на всякий случай, потом намотал кругов. Чуть бак под ноль не сжёг. Но да ладно, запас топлива пока ещё есть.

– Он точно в этом уверен? – в вопросе Сары не было привычной ехидности, она действительно волновалась за возможную стычку.

– Судя по тому, что я успел узнать о ситуации, – решил вступить в беседу. – На них напали зомби. В таких обстоятельствах люди предпочитают пытаться спасти свою жопу, а не гоняться за чужой.

– В логике не откажешь, – улыбнулась женщина, – но случиться может всякое.

– Значит точно нужно дожидаться дня, – решительно произнёс Чарли. – В темноте мы не сумеем нормально ехать. Во-первых, дороги сильно испортились, легко можем оказаться в яме, повредить колесо или пробить шину. Во-вторых, придётся включать фары – это привлечёт зомби. А в-третьих, есть риск, что «хвост» всё-таки был и тогда ночью нам могут организовать ловушку. Да и сами машины, так или иначе, не бесшумны…

– Выходит, нам в любом случае нужно остаться, – подвёл я итог. – Брюс…

– Так! – повысил он тон, решительно оглядывая сразу всех. – Давайте хоть раз сделаем как положено духом, а не буквой! Для начала – позаботимся о раненом. Шарифу необходима помощь, которую мы попросту не можем оказать. Но у нас есть врач и лекарства. И если никто ничего не собирается делать, то я сам отправлюсь и…

– На чём отправишься? На метро или автобусе? Может, такси закажешь? – приподнял бровь. – Чарли только что расписал аж три причины, по которым ехать именно сейчас – сложить свою голову, а заодно и чужую. Кроме того, машина, если забыл, нужна нам для перевозки вещей, ибо в фургон точно всё не вместится. К тому же, если мы разделимся, на одиночную тачку будет проще напасть. Не помешало бы прикрытие.

– Неважно что сказал Чарли, с ним мы всегда найдём общий язык, – Таубер решительно отмахнулся от моих слов. – Не бывает нерешаемых ситуаций, бывают идиоты, которые не могут их решить. А потому не лезь в бутылку, Сандерс, хотя бы, мать твою, сейчас!

– Впервые вижу тебя в таком состоянии, – с лёгкой улыбкой качнула Маджо головой. – Оказывается, даже у всесильного Брюса есть нервы и какой-то предел…

– Потому что я не понимаю, как мы можем сидеть и переливать из пустого в порожнее, пока в подземке умирает человек! Человек, Сара, который является нашим другом! Неужели ничего не колышется, чтобы его спасти? Совесть, например? Помнишь ещё о такой штуке? Неужели никто, кроме меня, не понимает, что смерть – это конец? За ней уже ничего не будет. Ни бородатого старика на небесах, ни ухода в космос или перерождения в колесе Сансары…

А вот тут я бы с тобой поспорил!

–…ни-че-го! Лишь пустота, холод и безумный страх. Я знаю, видел это ни раз и ни два. А потому, – его тон стал мягче, а сам мужчина улыбнулся. – Давайте сделаем это. Вместе.