Текст книги ""Фантастика 2024-40". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)"

Автор книги: Ольга Санечкина

Соавторы: Сергей Щепетов,Владислав Русанов,Наталья Шегало,Доминион Рейн,
сообщить о нарушении

Текущая страница: 116 (всего у книги 353 страниц)

– Вроде как всё правильно, – почесал затылок чернокожий волонтёр и посмотрел на остальных. – Сваливаем?

– Пока старичьё не проснулось, – дополнил Джордж. – Берём второй фургон и уезжаем в сторону Вашингтона. Если где и остались военные лагеря, способные помочь, так это в столице.

– Порядка тысячи километров, – выгибаю бровь. – Немалое расстояние. Вдобавок, есть риск, что машина может сломаться. Не забывайте и про мертвецов. Да и еды с собой вряд ли на такое большое время наберёте.

– Смеёшься? – хохотнул Джордж. – Это же порядка десяти часов езды! Если разогнать, конечно. За день доедем. Пусть даже где-то встретятся мертвецы, так они не догонят нас.

Молча посмотрел на него, но не стал ничего говорить или объяснять. Да и какой в этом смысл? Напоминать, что водители они аховые? Или про факт того, что дороги могут быть перекрыты из-за вчерашнего ливня и ветра, либо, предположим, поваленного дерева? Напомнить, что на них может выйти огромная орда зомби? Не забываем и про выживших, которые могут попросту остановить одинокий церковный фургон, надеясь им поживиться. И последнее – кто их там ждёт, в этом Вашингтоне? Лично президент выйдет на красную дорожку, неся с собой цветы?

– Удачи, – говорю троице. – А теперь, давайте ключи. И не вздумайте заряжать пушки до тех пор, пока мы не уедем. Потому что от этого мы становимся нервными.

– Хорошо, – кивает Эйприл. – Я подержу патроны у себя.

Тайрон отдаёт ключи, которые я перебросил Фриману.

– Молодец, – киваю напоследок Блэйк и перевожу взгляд на Майкла. – Иди, у тебя уже есть опыт езды на фургонах.

– Замечательный опыт, – поморщился он, но послушно отправился заводить машину.

– Хотя погоди, – покосился я на автосервис. – Раз уж у нас появилась свободное место, надо вытащить инструменты, которые могут пригодиться для ремонта авто в полевых условиях: насосы, домкраты, несколько колёс, лопаты и прочее. Думаю, полчаса у нас будет.

Оглядываюсь вокруг: пусто. Неужели сделка прошла без каких-либо проблем? Так вообще бывает? Может быть… Осталось лишь покинуть этот город.

Глава 5

– Назад! – ору я, размахивая топором и стремясь попасть мертвецам хотя бы по шее, уж не до «точки смерти». – Назад, сука!

Впрочем, крики адресовались не заражённым, которые от них лишь сильнее стремились добраться до моей тушки, а своим ребятам.

Парни успели отступить, фургон тоже пытается отъехать, но грёбаная грязь обхватывает колёса, желая засосать их поглубже в себя. Чёрная дыра, мать её…

Точный выстрел пробивает череп одному из трупов, но кроме факта отталкивания в сторону, это ни к чему не привело. Заражённый снова поднимается, а его глаза уверенно останавливаются на мне – ближайшей цели.

Теперь понятно, почему военные нихера не сумели сделать!

Зубы очередного зомби впиваются в прочный, армированный нарукавник. Резкий пинок опрокидывает его. Замечаю, как несколько зубов вылетело из разинутой пасти. Вот только пользы от этого было не много. Если бы не постоянное маневрирование и беготня вокруг пикапа, то меня бы уже похоронили под телами.

Впрочем, всё впереди, не так ли?

Чуть не падаю, когда новоявленный мертвец пролазит под днищем машины, хватая меня за ноги. Резкий удар топором едва не попадает по моему же сапогу, но всё-таки проходит мимо. А вот рукам трупака не так повезло, отхватило сразу несколько пальцев, позволяя мне вырваться.

Из них уже даже кровь не течёт, – замечаю краем глаза, пока со спины меня не обхватывают сразу четыре бледные конечности.

Ну вот, доигрался? Допустил, чтобы враг зашёл сзади!

Адреналин моментально подскакивает, хотя казалось бы – куда больше⁈ Стремительным движением, в полупрыжке, умудряюсь вырваться, огрызнувшись топором. Но в такой ситуации мои удары им что щекотка. Столько же пользы и вреда.

Мимо меня, на всей скорости, пробегает Фриман, врезаясь в толпу ходячих трупов и опрокидывая сразу нескольких. Он едва успевает выскочить из под обрушившийся сверху волны, отступая назад.

Ещё один выстрел, но в этот раз пуля вообще никого не задевает.

Дерьмо! Вот как можно так стрелять, что в такой толпе даже в плечо никому не попасть⁈ Ладно голова, но совсем мимо?

Продолжаю двигаться спиной, вперёд, пользуясь тем, что Майкл отвлёк на себя часть заражённых, и запрыгиваю на капот пикапа. Быстрый взгляд по окрестностям показывает, что толпа, вроде бы, не увеличивается. То есть, на громкие звуки не приходит подкрепление. Пока что… Уверен, выстрелы были слышны далеко.

Неужто зомби вокруг нас не так уж много? Навскидку, даже менее сотни.

На какое-то мгновение у меня появляется надежда, что сумеем отбиться. Нужно только постараться…

На капот ловко вскакивает первый мертвец, но я заранее приметил его и начал размахиваться ещё до того, как он встал бы на ноги. Острое лезвие и грамотный удар, – словно у потомственного палача, – отсекает его башку, отчего голова, как футбольный мяч, падает в жаждущую плоти толпу.

– Не стреляйте! – выкрикиваю в сторону первого фургона, на крыше которого стояли наши девушки: Вилер, Корсон и Стюарт.

Одно дело – крики, другое – выстрелы. Если продолжат, то точно привлекут лишнее внимание, а так ещё есть какой-никакой шанс… Да и толку от огнестрела в текущей ситуации нет никакого.

Вот только размер пикапа не был тем, что не позволил бы заражённым на него забраться. Дерьмо, неужто придётся откатываться⁈

Ещё один удар топора попадает прямо по лбу ближайшего зомби, но я не успеваю вытащить оружие обратно. Мои руки обхватывает другой мертвец, а следом меня попросту стаскивают с машины.

Очутившись в толпе, моментально оказываюсь похоронён под телами, без всякой возможности подняться. Сверху навалилась толпа, не позволяя даже вдохнуть!

Попытка вырваться ни к чему не привела, слышу серию бестолковых выстрелов и криков. Если бы не моя защитная, военная форма, то уже разорвали бы на клочья! Однако, думаю они и так справятся…

Через мгновение кто-то наваливается на моё колено.

– А-а-а! – не сдерживаю крик, ибо оно ломается с мерзким хрустом, и мир окрашивается серым. Всё, пора по новой. С травмами тут уже делать нечего.

Мысленно вздыхаю. Давно я не использовал свою сверхсилу. Два дня…

Да уж, а когда-то мог не применять способность неделями и даже месяцами. Смысла особого не было. Хех, помню, однажды на уроке, когда нам дали сложные тесты, просто нагло встал и выхватил из рук профессора бумажки с ответами. Ух, как он завопил! Но я игнорировал крики и запоминал верные варианты. Потом спокойно откатился обратно. Сдал на высший балл.

Почему сейчас не так же просто? Глупый вопрос…

Как мы вообще оказались в такой ситуации? Застряли, пытаясь по обочине объехать огромную пробку брошенных машин на границе города. Проклятье! Атланта будто заколдованный замок – не желает нас отпускать. Уже второй раз проблема возникает именно на границе!

Сейчас, к счастью, военного блокпоста не было, но как оказалось, в качестве препятствия его с лихвой заменили машины, вокруг которых бродили мертвецы.

Что сделали мы? Конечно же, как самые умные, свернули на обочину, хотя знали, что только что прошёл сильный ливень и почва превратилась в жирную, скользкую грязь. Разумеется, подобные манёвры не могли не привлечь внимание бывших хозяев автотранспорта, ныне, увы, мёртвых.

Дурацкая идея! Нахрена мы вообще додумались ехать именно тут? Других дорог что ли нет? Понятно, что это наиболее короткий путь, по которому можно закрыть сразу несколько целей: доехать до поместья Арлин; по возможности заглянуть в Атенс – наш родной город; и по этой же дороге добраться до выбранной фермы, но…

Начинаю откатываться, изучая обстановку и размышляя, как лучше всего избежать случившейся беды. Впрочем… мысленно пожимаю плечами и смело возвращаюсь к временному периоду, за несколько минут до момента, где мы впервые наткнулись на пробку.

Проблем, вплоть до этого момента, решительно не вижу. А значит и время терять не буду.

Открываю глаза.

–…так что про домашнее хозяйство я знаю даже поболее тебя, – Конни высоко задирает нос, – вот увидишь, коровки во мне души не чают!

– Это же не лошади, дура, – бурчит Арлин, с заднего сиденья. – Когда ты вообще приближалась к коровам?

– Сама дура, у меня целый выпуск посвящён ранчо в Риверс Энде, – показывает ей средний палец блондинка.

– И что ты там делала, кроме как каталась на тракторе, одновременно флиртуя с хозяйским сынком? – насмешливо фыркает шатенка.

– Но-но, – Констанция коротко глянула на меня, – Джо был обычным работягой, который почти сразу по уши в меня влюбился, вот и всё. И я с ним не спала!

– Зато издевалась над парнем почти весь выпуск, – хихикнула Арлин. – Я вспомнила это!

– Ещё бы! – блогерша гордо приосанилась. – И не издевалась, а просто создавала интересный контент. Моим подписчикам такое нравится. Эдакая, – щёлкает пальцами, – естественная реакция на излишне фривольные фразы…

– Он краснел, как помидор! – девушка сделала руками неопределённый жест, суть которого от меня ускользнула, но Констанция моментально зашлась хохотом.

Вот оно… – смотрю на дорогу. Началась пробка…

Приоткрываю окно и машу рукой, давая сигнал едущим сзади ребятам. Эра мобильных окончена, приходиться работать знаками. Хех и даже не могу подавать сигналы через горн, как поступал в прошлой жизни, командуя армией! На звук ведь все окрестные заражённые соберутся!

– Эйд? – тут же прекращают они полушутливый спор. – Что случилось?

– А не видно? – тяжёлый взгляд вонзается в одну, а потом вторую. – Мы дальше не проедем. Нужно выбирать другую дорогу. Ехать в обход.

Стюарт невольно поёжилась, а Корсон прищурилась, но я был не в настроении играть. Фантомные ощущения от сломанного колена всё ещё настигали меня, как и неприятная, мерзкая смерть.

– Почему? – Арлин торопливо выходит из машины, правда перед этим выглянув в окно и убедившись, что поблизости нет зомби. И это так, они расположились чуть дальше. – Вон, – указывает пальцем, – можно проехать по обочине и…

– Не вариант, – тоже вышел из пикапа, наблюдая, как открываются двери остальных наших авто и из них начинают выходить люди. – Хрен там проедем, завязнем на первой же сотне метров.

Оглядываю остальных ребят.

– Как же неудобно! Для передачи информации приходится останавливать всю колонну. Срочно нужны рации…

Хотя… они есть. Ну, как есть? Я снимал у полицейских две штуки, но одна осталась у Диего. Нужны новые.

Правда и они – временная мера. Техника, увы, имеет достаточно ограниченный срок жизни. Грёбаная эра бесконечного потребления… Могут ведь делать хорошо и качественно, но специально выпускают «одноразовые» устройства, без запаса прочности! И к чему это привело? Десяток лет и люди забудут о чём-то, сложнее лопат и вил. Сотни, если не тысячи лет прогресса будут смыты в унитаз. Шикарные перспективы…

Ага… миллиарды петабайт информации оказались в недоступном ныне интернете, лежащими на разных, сейчас обесточенных, серверах. Нет, может где-то в мире ещё есть доступ к части из них, но надолго ли? Без адекватного обслуживания всё имеет свойство ломаться.

А впрочем, доживёт ли человечество до момента возникновения нужды в этих самых серверах? Для начала бы просто выжить. Забиться в какую-нибудь нору, укрепиться, создать собственную базу, хотя бы с претензией на безопасность.

Но если каждый мертвец будет превращаться в зомби… долго ли простоит «какая угодно» база? Это в малой группе я могу контролировать подобный момент, попросту успевая откатиться и спасти ситуацию. А что будет происходить в большой?

Проклятье… до сих пор не понимаю, как за те несколько дней в лагере при госпитале никто не помер? Чудо, не иначе! Ходили по грани и, хе-хе, всё равно не уследили.

– Что поделать? Давайте поищем рации в магазинах, но уже ЗА пределами Атланты. Она успела мне надоесть, – усмехнулся Лэнс, подходя ближе и обрывая мои пораженческие мысли. – Что случилось, босс? В кустики приспичило?

– Знаешь, – покосился на него, – даже в военной форме ты напоминаешь клоуна. Рядовой «Шутник», как тебе прозвище?

– Может, хотя бы лейтенант? – хохотнул он. – Это бы зашло мне больше…

– Эйд? – спросила Лори, не дожидаясь, пока фонтан красноречия Чапмана закроется. И это было правильно.

В двух словах поведал им свои «опасения» – а по сути, реальные факты, которые нас погубят: большая группа зомби, затаившаяся среди брошенных машин и невозможность нормально проехать в обход.

Коллектив принял эти факты, переварил и начал генерировать варианты действий.

– Проще будет не искать другую дорогу, а выманить мертвецов, например, на твоём же пикапе, – почесал затылок Тим. – Если они там есть, то просто погонятся за тачкой, а мы за это время аккуратно проведём фургоны. Там и ты проедешь, следом.

– Поищем нормальное место, – поддержал его Майкл, – на обочине ведь не везде болото? А если ничего не найдём, немного подтолкнём.

– Или под колёса деревяшки подложим, – Лэнс кивает на кучу машин, – что-нибудь подходящее отыщем среди них. В общем, справимся…

– Уж кто бы говорил, – отвернулся от него и вновь посмотрел на скопление брошенных авто. В голове пронеслись воспоминания о трупах, которые сдёрнули меня с крыши пикапа. Неприятное зрелище… А уж как я себя в тот момент ощущал!

Благо, что уже привык умирать, но это не означает, что мне подобное нравится!

– Я помогу, – гулко произносит Том. – Толку фургон, если надо будет. Я уже делал так, правда с обычными машинами, поменьше.

– Вот-вот, – Лори улыбнулась и постучала его по локтю, – братишка у меня сильный.

Если план провалится, то придётся снова откатываться и у меня останется лишь один возврат… Пойти на поводу́ большинства или нет? В принципе… риск не такой уж сильный. Если отвлечь зомби, то шанс будет весьма неплох.

– Ладно, попробуем, – даю себя уговорить. – Девочки…

– Отвлекать трупаков на твоей тачке, да? – хмуро хмыкает Конни. – Конечно… почему бы и нет?

– А кому ещё я могу доверить своего стального коня? – постарался улыбнуться, что удалось с трудом. Заварушка, в которой мы оказались в прошлый раз, была на диво неприятной. – Не Лэнсу же авто доверить? Он и на фургоне-то еле ковыляет…

– Я учился водить! Давно правда, – скривился он. – Просто вспоминаю сейчас…

– А мне с кем остаться? – спросила Лори. – Толкать фургон я конечно помогать стану, если нужда прижмёт, но буду ли вам нужна?

– Отправлять троих – перегрузить пикап, – киваю на авто, – всё-таки…

– Ты назвал меня жирной? – аж расширила она глаза. – Это…

– Подло, – тут же радостно закивал Тим.

– У-у, Эйд, – деланно неодобрительно фыркнула Конни, – такого мы не ожидали.

– Сказать такое девушке – это даже хуже плевка в лицо, – хихикнула Арлин.

– В самом-то деле, – вылез Лэнс. – Тем более, сейчас вы ехали втроём и…

– Рты закрыли, – обвожу всех строгим и даже жёстким взглядом. – Смотрю, всем стало жуть как весело и уже почувствовали себя на пикнике? – ребята начали отводить глаза, ибо хоть и говорил негромко, но проникновенно. – Забыли, что каждый может сдохнуть в любую секунду, даже, казалось бы, находясь в надёжном убежище? – это был удар ниже пояса, но я должен был его применить. – Я, мать твою, не для того вытягиваю ваши жопы из зубов заражённых, чтобы в серьёзных ситуациях слушать подобное дерьмо!

Богатый опыт выступлений достался мне ещё в наследство с прошлой жизни. Тогда были и переговоры с высшей знатью, и отчитывание провинившихся вассалов, и наказание собственных людей. В этом мире, впрочем, тоже не избежал подобной участи, работая с футбольной командой. Не даром они боялись меня поболее тренера. Страх – отличнейший мотиватор, один из самых сильных, если не самый сильный. Только не нужно с ним перебарщивать. Всё хорошо в меру.

– На привалах, в безопасных местах или хотя бы машинах – без проблем. Развлекаемся, шутим, страдаем хернёй. Но не тогда, сука, когда от каждого шага будет зависеть безопасность группы. Наше выживание. Понятно?

Молчаливые кивки.

Складываю руки на груди, мимоходом облизнув губы.

– Я не слышу грёбаного ответа на свой вопрос, – давлю взглядом, периодически задерживая его на ком-нибудь.

– Всё понятно, – быстро произнёс Лэнс, который пару раз видел меня в подобном состоянии. Аналогично высказался Майкл и Тим – сокомандники, знающие меня лучше остальных.

– Да, – Констанция серьёзно кивнула, уже не делая попытки как-то улыбнуться.

– Ясно, – Арлин явственно ощущала дискомфорт, но в глазах было видно понимание обстановки.

– Конечно, – подтверждает Лори, – прости, Эйд. Дурацкая шутка была…

Смотрю на Тома.

– Э? – будто бы очнулся он, сразу оглядев остальных. Заметив, что все смотрят на него, великан на мгновение впал в ступор. – Повтори, Эйд, я отвлёкся.

Начали раздаваться неуверенные смешки. Тоже улыбаюсь.

– Лори, – смотрю на девушку, – проконтролируй брата. И ты будешь нужна нам здесь, ясно?

– Без проблем, – солнечно улыбается она.

Порадовало, что среди них нет идиотов, пытающихся качать права в подобной обстановке или пытаться обвинять меня в излишней строгости. Впрочем, таких людей я бы и не стал брать в группу. А если бы и завелись, то пришлось бы ломать. Может быть даже физически.

– На пикапе поедут двое, – решаю пояснить этот момент, чисто на всякий случай. – Потому что одного отправлять я не желаю. Один – это риск психического срыва, паники, глупой случайности, которая может стать фатальной. Двое – понижают шанс на то, что «что-то пойдёт не так» на порядок. Трое – уже излишество. Будут больше мешать друг другу, чем делать дело.

– Ты лидер, тебе и карты в руки, – кивает Лори.

– Отлично, радует, что все это понимают, – коротко оглядываю ребят ещё раз и продолжаю. – В общем, делаем так, – указываю на фургоны, – прячемся внутри и ни звука. К окнам никому даже не подходить. Ждём, пока заражённые помчатся за пикапом. Потом пробуем уже озвученный план: аккуратно проехать по обочине, надеясь на божественное чудо. Верующие – перекреститесь, ибо я знаю о чём говорю: мы застрянем, причём охренеть как жёстко.

Прищурил глаза.

– Но будем надеяться, что при отсутствии поблизости зомби, всё-таки сумеем преодолеть эту чёртову пробку. Вот только машины едут по одному, – приподнимаю палец, подчёркивая важность этого момента.

На мгновение задумался, верно ли поступаю. В разговоре наметилась пауза.

– Не парься, Эйд, – пользуясь затишьем, хлопает меня по плечу Фриман, разрушая атмосферу серьёзности. – Вытянем мы эти фургоны, никуда не денемся. А если другую дорогу искать, то кто даст гарантию, что на ней будет лучше?

Ладно, урок, как я надеюсь, усвоен. Можно не класть его чёрную морду в асфальт.

– Тоже дело, – вздыхаю. – Так можно весь день колесить.

– Именно! А ещё на сутки задерживаться здесь… – Майкл поёжился. – Значит опять вляпаться в приключение.

– Оно уже ждёт нас, – хмыкнул Тим. – Кто-то ведь планировал заглянуть в магазин на окраине, чтобы пополнить запас продуктов?

– А ещё раций, – радостно дополнил Лэнс.

– И каких-нибудь настолок, – влезает Констанция.

– Вот вы туда точно пойдёте в первых рядах, – проникновенно говорю ребятам, а потом негромко хлопаю в ладоши. – Ладно, значит приступаем. Дайте нам пару минут, – киваю девушкам, – а далее разверните тачку спиной к пробке и жмите гудок, как мы скроемся. Остальные, – указываю на церковный фургон, – давайте туда.

– Там бензином воняет, – вздохнула Лори. – И так голова от него уже кругом идёт.

– Мы специально распределили еду и горючее по разным машинам, чтобы пища не провоняла запахом топлива, – открываю двери, куда начали забираться ребята. – Зато тут места на всех хватит.

– Как мы будем тут спать на стоянке? – поступает от девушки очередной вопрос.

– Надеюсь, молча, – обрываю поток бессмысленной болтовни и поднимаюсь сам, последним. Закрыв двери и убедившись, что замок крепок, смотрю в окно, замечая что Констанция, севшая за руль, уже развернула тачку и ждёт лишь нас. – Ладно, ни звука, что бы ни случилось. Даже если в дверь будут стучать. Даже если там кто-то будет орать. Сидим тихо. Тут никого нет. Ясно?

– Нужно всегда держать при себе труп зомби на этот случай. Сейчас бы выпустили его кровь, запутав всех заражённых, – ухмыльнулся Тим, получая подзатыльник от Лори.

– Я спросил «ясно?» – хмурю брови.

– Да, – кивает девушка.

– Так точно, босс, – улыбается Чапман.

Том молча склоняет голову. Фриман и Левис также кивают.

– Дождётесь у меня, – на мгновение прикрываю глаза. – И кто-то получил сломанные пальцы.

Тим отчётливо сглотнул, ведь я нихера не шутил. И без того настроение было ни к чёрту.

Демонстративно скрещиваю руки на груди и прислоняюсь к стенке фургона.

БИ-И-ИП! – громко сработал знакомый гудок моего пикапа, а потом повторился ещё пару раз. О, слышу шаги. Точнее – бег. А вот и Конни резко дала по газам, заставив меня поморщиться. Надеюсь, она не стёрла все шины… Заменить их особо нечем.

Фургон аж пошатнулся от пробегающей мимо толпы. Кроме шума от топота ног по земле, не слышал более ничего: ни одышки, ни стонов, хрипов, каких-либо других звуков. Ни-че-го. Мертвецы были бесшумны в своей молчаливой жажде плоти живых существ. Причём хоть и предпочитали людей, но и животных жрали не меньше. Надеюсь, скотина на фермах смогла спастись. Хотя бы частично.

Буквально десяток секунд и основная волна тухлого мяса пробежала мимо. Делаю жест, чтобы никто не двигался. Ага, вот подтянулись отставшие одиночки.

Прислоняю ухо к двери фургона, пытаясь уловить любые звуки. С трудом различаю топот ног. Продолжают бежать. Хорошо…

Слышу вдалеке ещё один сигнал гудка. Ох, Конни, надеру тебе зад! Ты же вообще весь район взбудоражишь!

Следующие пять минут продолжаем выжидать. Всё это время на улице не раздаётся ни звука. Наконец рискнул подойти к окну и осторожно заглянуть наружу.

– Пусто, – киваю на выход, – выбираемся, рассаживаемся, подъезжаем к границе пробки, потом ищем нормальный проход. Может, удастся проехать по краю дороги, а не углубляться прямо в грязь?

– Я бы на это не рассчитывал, – вздохнул Лэнс, – но надежда умирает последней.

– Надеюсь, сегодня никто не умрёт, даже надежда, – пробурчал Майкл.

Уступил место водителя Чапману, который уже немного приноровился и спокойно подъехал к краю пробки. Не забыв осмотреться, выхожу наружу, поигрывая топором. Следом остановился второй фургон, которым управлял Фриман.

Народ вновь устремился на улицу, уже более пристально изучая местность. К счастью – пустую.

– Будьте начеку, – бросаю ребятам. – Лори, залезь-ка лучше на фургон, посмотри с высоты. Может, заметишь чего полезного.

– Как я тебе туда залезу? – возмутилась она. – Тут сбоку лестницу что-то не прикрутили!

Хех, а в прошлый раз все девчонки залезли без каких-либо проблем и даже не поморщились. Вот что значит мотивация в виде толпы заражённых!

– Парни, подсобите, – указываю водителям. – Тим, Том, за мной.

Пусть Лэнс и Майкл немного повозятся с симпатичной попкой Лори, подсаживая её на крышу. Надеюсь, не забудут оценить мою доброту!

– Мать вашу, – присвистнул Левис, осматривая длину пробки, углубившись в сторону обочины. – Тут километра три, не меньше.

– А ты думал, почему я собирался поискать другой путь? – сплёвываю прямо в грязь, которая уже противно прилипла к обуви.

– Вот тут твёрдо, – подпрыгнул Томас на небольшой возвышенности.

– А тут мягко, – хмыкнул Тим, проходя мимо. – Дерьмо… Босс, я хер знает, но что-то мне уже перестала нравится идея об объезде.

– Ты, сука, до одури обрадовал меня, Левис! – аж зашипел на него. – А теперь ноги в руки и херачь осматривать эту грёбаную пробку! – указываю на вставшие машины. – Мне нужно что-то, что можно постелить под колёса фургона: доски, фанера, резиновые коврики. Ибо уверен, завязнем мы ой как жёстко! Заодно, если получится, набери чего полезного: лекарств, запасов еды, инструментов и прочего. Используй воображение начинающего мародёра. Но доски с ковриками в приоритете!

Во всяком случае, мы кажется согнали всех мертвецов, которые тут ошивались. Видимо я всё-таки был прав и они собираются в группы, ведь новых заражённых от скопления машин более не появлялось.

Невольно вздрагиваю. Надеюсь и не появится…

– Одному идти? – аж дёрнулся Тим.

На миг задумался.

– Возьми Майкла, – наконец выдаю ему. – Сразу прихватите пустые сумки. Но вначале вернёмся и послушаем, что расскажет Лори.

– Сестра ерунды не скажет, – важно выдал Том.

Подойдя ближе, замечаю как девушка стояла на крыше и прикрывала рукой глаза. Солнце ещё не начало активно печь, однако успело хорошо осветить местность вокруг.

– Вроде бы пусто, – выдаёт она, заметив мой требовательный взгляд. – Но мне не очень хорошо видно, так что гарантии не дам. Чего-то интересного не вижу, только огромная куча пустых машин. Никто не двигается… Там, дальше, виден забор, видимо остатки от военного блокпоста, о котором ваша группа рассказывала. За ним дорога выглядит пустой, вообще транспорта никакого нет.

– Дожили… – выдыхаю я, – собственная армия заперла нас в городе, полном заражённых. Хорошо ещё, что ракетами не обстреливают.

– Сплюнь, – вздрогнул Лэнс, а потом криво усмехнулся. – Значит правы были те парни, с кем я пересекался ранее, – поймав мой недоумевающий взгляд, он пояснил: – Ещё когда мы с военными столкнулись в первый раз, когда на Инфинити ехали. Я тогда узнал, что шоссе Террэл Эйв точно также перекрыто. Оттуда группа парней тоже путь держала. Сказали, что вояки вообще все основные магистрали перекрыли, я было не поверил, но… – пожимает плечами, – как видите, всё так и оказалось. Уже вторая перекрытая дорога из города.

– Замечательные перспективы, – поморщился я. – Ладно, – махнул девушке рукой, – спускайся.

Похоже к концу пробки придётся ещё и с забором разбираться. Но да чего уж там? Сдюжим.

– А-ага, – чуть напряжённо оценила Лори высоту. – Мальчики, вы куда убежали? Снимайте меня!

Фриман подошёл ближе подавая руки. Чапман покосился, но тоже встал рядом.

– Держите меня крепче, – аж прошептала она, начиная не то падать, не то как-то совсем уж хитро заваливаться.

– Ух, – Лэнс сжал челюсть. – Хоть бы предупреждала, Вилер!

– Нахрена ты просто упала? – возмутился Майкл.

Девушку успешно поставили на ноги, отчего она аж облегчённо выдохнула.

– Я боялась, было высоко! – Лори смутилась, но тут же сделала вид, что всё нормально.

– Майкл, у тебя с Тимом будет задание, – прервал я бессмысленный трёп, – обыщите брошенные машины на предмет чего-нибудь, что можно постелить под колёса фургона. Будем, хе-хе, ехать по ним. Также, по возможности, найдите чего полезного. Возьмите сумки побольше и будьте осторожны.

– Попахивает отличной идеей, Эйд, – усмехнулся Фриман, но спорить не стал, интуитивно ощущая моё настроение. И он очень правильно сделал!

– Не забудь оружие, – бросаю ему вслед, – тихое, конечно же.

– Топор, ломик и военный нож, – шлёпнул афроамериканец себя по карманам.

– У меня тоже всё с собой, – влез Тим.

Махнул им рукой.

– А мы, – осматриваю остальных, – будем готовиться.

Закопавшись в инструменты, которые забрал из «Атланта-Ти», вытаскиваю насос.

– Эйд? – удивлённо взглянул на него Чапман. – Решил колёса подкачать?

– Сразу видно человека, который не является автомобилистом, – хмыкнул на его слова. – Скорее наоборот. Снижение давления в шинах примерно до одного бара – очень действенный способ справиться со сложными участками бездорожья. Нужно приспустить все четыре шины, после этого пятно контакта резины существенно увеличится, а количество грунтозацепов, которые взаимодействуют с покрытием, возрастёт. Ведомые колёса, в свою очередь, будут меньше проваливаться, что снизит сопротивление движению.

– Умник, – пробурчал Лэнс. – Что за «пятно контакта»? Ай, нет, не объясняй!

– Поживи с моё, – усмехнулся в ответ, приступая к процессу.

– Я старше тебя, так-то, – ехидно ответил он.

Много времени задача у меня не отняла, главное – не забыть потом надуть их снова, а то на спущенных колёсах ездить будет не очень.

– Ладно, – утираю пот со лба. Солнце начало припекать. – Пора пробовать ехать. Лэнс, Лори – в тачку.

– Я-то зачем? Я ведь это… – девушка откашлялась, – имею в виду, что буду давать на машину дополнительную нагрузку, которая увеличит её шансы застрять.

– Ты уже говорила ранее, – усмехнувшись, ответил ей, – что не являешься жирной. А значит, столь небольшой вес не сыграет ключевой роли. Зато ты хоть немного посмотришь, как управляет Лэнс. Ибо его помощь, возможно, будет нужна при выталкивании авто. Значит, на его место сядет другой человек. Самый бесполезный при толкании.

– Я⁈ – аж подпрыгнула она. – Эйден, я очень-очень плохой водитель! Хуже Арлин, а она…

– Арлин вполне прилично водит, так что если ты всего лишь хуже Стюарт, то легко справишься с заменой Чапмана.

– Вот уж спасибо, – пробурчал парень.

– Эйден, я… – Лори начала заламывать руки.

– Это не обсуждается, – указываю пальцем, – живо в тачку!

– Уже там, босс, – Лэнс ловко запрыгнул на место водителя. Русоволосая девушка, деревянной походкой, повторила его действие.

– Лэнс, прошу, озвучивай все действия, хорошо? – расслышал я её умоляющий голос.

Ха, если и после этого они не сойдутся, то у меня возникнут хорошие такие подозрения по поводу ориентации парня!

Вернувшись к злополучной обочине, машу руками, вынуждая Чапмана ехать ближе, пока Том топтался по мягкой земле, находя более-менее устойчивые поверхности. И, надо признать, в этот раз мы проехали намного дольше. Вместо двадцати метров углубились почти на сотню. Но итог закономерен: колёса завязли в грязи.

– Шикарно, просто шикарно, – подавил желание страстно выругаться, а потом вздохнул. – Ты знал, на что идёшь, Эйд. Ты знал…

Тоскливый взгляд осмотрел длинную пробку, а потом я начал думать, стоит ли откатиться, пока ещё не прошёл час, да попросту выбрать другой маршрут? Объезд?

Мысленно прикинул по времени и покачал головой. Небольшой запас есть. А потому – пробуем!

– Томас! – зову здоровяка. – Пойдём, будем толкать.

Великан размял плечи, после чего мы навалились на авто. С некоторой натугой, как свиньи измазавшись в грязи, получилось сдвинуть транспортное средство. Однако радость была не долгой. Машина проехала ещё пару десятков метров и снова встала.

– Грёбаный мир, чёртова пробка, там ведь ещё второй фургон, – повернул я голову вбок. – Господи, дай мне сил!

Для интереса попробовал вычищать грязь лопатой, но польза от этого почти отсутствовала. Это же просто обочина, то есть – обычная земля. Под ней нет асфальта! А значит, докопаться до него и создать «хорошую дорогу» попросту не получалось. Я тупо выкапывал яму. Приходилось толкать.

На десятой, вынужденной остановке я перестал их считать. Мы преодолели порядка трети всего пути и пока что успешно избегали мертвецов. Похоже, Конни хорошо их увела. Надеюсь только, что с ней всё в порядке, ибо час уже давно прошёл. Откатиться обратно и сменить планы я уже не сумею.