Текст книги ""Фантастика 2024-40". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)"

Автор книги: Ольга Санечкина

Соавторы: Сергей Щепетов,Владислав Русанов,Наталья Шегало,Доминион Рейн,
сообщить о нарушении

Текущая страница: 326 (всего у книги 353 страниц)

– Возможно, мы так и доедем без проблем до Сочи и сдадим ее на руки любимому папе. Не обязательно же что-то должно случиться!

– В таком случае зачем мы все это затеяли?

– Да потому, что вероятность беды тоже очень велика.

– Ну ладно, я пошла.

Ксения стояла в уже знакомом тамбуре и курила, вглядываясь в темноту за окном. Она вспоминала свой сон, когда почувствовала, что температура вокруг нее стала резко понижаться. Ксения ощутила, как по позвоночнику побежали мурашки, а в желудке стало холодно, как в февральскую стужу. Посмотрев на отражение в стекле, она увидела, что кто-то стоит у нее за спиной. Ксения медленно повернулась, и ужас буквально сковал ее. Чудовище, стоявшее перед ней, было одного с нею роста, но на этом его сходство с человеческим существом заканчивалось. Первое, что бросалось в глаза, – огромная пасть. Челюстей у чудовища было четыре. Они щелкали ритмично, три удара верхними, один нижней. С огромных клыков верхней челюсти капала желто-коричневая слюна. Из пасти периодически выскальзывал раздвоенный и тонкий, как у змеи, язык. Глаза твари были маленькими, желтыми, с кошачьими зрачками. Голову вместо волос покрывали жуткие волдыри. Некоторые из них периодически вскрывались и наподобие небольших вулканов извергали из себя потоки гноя, отчего голова и морда чудовища были покрыты жуткой слизью. Тело покрывали клоки бурой шерсти. Верхние лапы были трехпалыми с длинными когтями. Тварь стояла на двух коротких лапах и опиралась на хвост, покрытый острыми клиновидными шипами.

Помимо всего прочего, на голове было что-то отдаленно напоминавшее уши. Только они постоянно шевелились и гремели, как детская погремушка. Чудовище явно пыталось схватить Ксению лапой, но что-то мешало ему. Ксения открыла рот и попыталась закричать. Тут она поняла, что ужас сковал еще и голос, и из горла раздался только тихий хрип. Ксения пыталась сообразить, что же делать, а тварь медленно продвигалась к ней, преодолевая какую-то невидимую преграду. «Господи, чем бы смочить горло!» – в отчаянии подумала Ксения. В этот момент рука сама достала из кармана пульверизатор со спиртом. Она быстро открутила крышку, сделала солидный глоток, откашлялась и заорала во всю мощь своих легких. После чего завернула обратно крышку и начала судорожно прыскать спиртом в морду страшной твари. Надежды на то, что тварь растает от одного прикосновения со спиртным, быстро развеялись. Единственное, чего этим удалось добиться, это того, что тварь, как кошка, начала трясти башкой, разбрызгивая слюну, реветь дурным голосом и тереть лапами глаза. Дверь в тамбур в этот момент распахнулась, и ворвался Ангел. В его руках был пистолет, выстрелами из которого он изрешетил тварь с головы до ног. Через минуту чудовище рухнуло на пол. На глазах у Ксении оно стало превращаться в жидкую субстанцию и вытекло огромной лужей грязной воды сквозь щель под дверью. Ксения тяжело вздохнула и поняла, что уже давно не стоит на полу, а висит на руках Ангела, судорожно вцепившись ему в шею.

– Ну-ну, тихо. Успокойся, уже все позади.

Ангел аккуратно отнес ее в купе. Сел на полку и, укачивая Ксению на руках, успокаивал ее. Ася уже проснулась и быстро включила свет.

– Ася, позови Василия, он в соседнем купе, – попросил Ангел.

Через минуту вернулась Ася с Василием. Они возбужденно расспрашивали Ангела о том, что случилось. Затем напоили Ксению водой, открыли окно, и свежий воздух, вкупе с поддержкой друзей, помог рассказать Ксении, что с ней приключилось. Все были настолько потрясены произошедшим, что не сразу обратили внимание на руки Ксении. На руках были многочисленные мелкие ожоги. Там, где были рукава, ожоги были совсем слабые, а вот кисти рук пострадали сильнее. Слюна твари, похоже, имела свойство кислоты и разъедала ткань.

Василий достал из своей сумки аптечку, быстро обработал Ксении руки. Он понимал, что она до сих пор не орет дурным голосом от боли только потому, что пока еще в шоке. Обезболивающая мазь сделала свое дело, а успокоительное привело Ксению в дремотное состояние, и она уснула прямо на руках Ана.

– Ан, ты понял, что это было? – задумчиво спросил Василий.

– Вася, я такого урода в жизни не видел. Ни в учебнике, ни в фильме ужасов. Голливуд отдыхает.

– Может, поискать в справочнике Вестеля «Гады и твари двадцатого – двадцать первого веков»? – спросила Ася.

– Посмотрим, когда до места доберемся. А пока надо подумать, кто эту тварь послал, – встрял Василий. – Ась, твой Гюль-ябани мог такого урода прислать?

– Ничего нельзя исключать, но вообще-то для него это слишком круто, – ответила Ася.

– А с другой стороны, кто еще?

– Вась, нам бы тоже поспать пару часиков. Ась, подежуришь?

– Да, Ан, конечно, тем более я уже выспалась.

Через пятнадцать минут все трое спали. Ан так и заснул с Ксенией на руках, а Василий отправился на верхнюю полку и мгновенно отключился. Ася смотрела на них и думала о людях, с которыми ее неожиданно столкнула жизнь. До этого момента Ася никому, кроме своих родных, никогда не доверяла. А тут совершенно чужие люди, ничем ей не обязаны, а рискуют за нее жизнью, словно она им родная. Видимо, ее ангел-хранитель хорошо постарался, защищая ее от Гюль-ябани. В силу некоторых обстоятельств об Ангеле Ася знала побольше, но и о Василии тоже информация имелась. Друзья были любимцами не только скандально известного желтого издания «Изнанка мира», издаваемого на территории СНГ, но и мирового издания «Копытом в рог, или Зачем нам магия». На страницах прессы они были представлены как страшные шалопаи, неудачники и позор своих семейств. И если Ангел был просто альбиносом, то есть, как говорится, в семье не без урода, то Василий был или ошибкой природы, или резидентом врагов семейства. Семьи, как могли, открещивались от своих отпрысков. Даже в сборнике «Самые известные семейства эфирного мира» на семейных фотографиях ни того, ни другого не было. И вот эти шалопаи, бросив все свои дела, вызываются проводить девушку до дома. Царевна была очень тронута таким поступком и хотела бы отблагодарить ребят в соответствии с их подвигом, но как это сделать, не предав огласке участие Хранительницы, она не знала. Но, по крайней мере, это был повод для размышления, а времени у нее до прибытия было предостаточно.

Ксения снова была на берегу моря и снова смотрела на притягивающий ее Трон. Небо было свинцово-темным, и море явно штормило. Умом она понимала, что спит, и что Трон, скорее всего, символизирует ее дар. Дар, который она пока не готова принять, но в то же время чувствует какую-то глубинную потребность воспользоваться им.

– Здравствуй, Ксения.

Ксения обернулась на голос и увидела мужчину, который к ней обратился. На вид ему можно было дать от сорока до шестидесяти лет. Усы и борода были аккуратно подстрижены и блестели серебристой сединой.

– Меня зовут Мифарес, но ты можешь называть меня просто Миф.

Ксения молча разглядывала его и не торопилась вступать в беседу. Миф был одет в черный фрак, который носил с необыкновенным изяществом. При этом левая нога ниже колена была обрублена, и к ней был примотан грубой бечевкой деревянный протез, как у пиратов в детских фильмах. Через плечо висел походный зеленый рюкзак, а на лбу сияли ярко-красные горнолыжные очки. Подобных личностей Ксения еще не встречала.

– Я тут проходил мимо, гляжу – ты стоишь, дай, думаю, подойду познакомиться. Вдруг помощь какая нужна.

– А вы что – бюро добрых услуг? – хмуро буркнула Ксения.

– В некотором роде добрых, а в некотором и не очень. Это смотря кто мне на пути попадается. Ты вот добрый человек, заплутавшая душа. Тебе и добрую услугу сослужить не жалко. А встретится какой обормот, так и не очень много во мне доброты найдется, – усмехнулся Миф.

– Что-то все мне помочь стремятся, помощников развелось – пруд пруди. Вы как помогать будете: деньгами или добрым словом?

– Я – добрым словом, – улыбнулся в усы Мифарес. – А тебе что, денег не хватает?

– Денег мне хватает. Мне покоя не хватает.

– Это не беда. Беда будет, когда покоя много будет. Пока покой не наступил – значит, человек живет.

– Не согласна. Неделю назад в моей жизни царил полный покой. Но я была жива.

– Да, но жила ли ты? Много ты можешь рассказать о своей жизни за эти годы? А сколько ты можешь поведать об этих трех днях? Зачем тебе покой?

– Я не такая! Мне не нужно взбираться на вершины, выигрывать соревнования, чтобы быть счастливой. Я хочу размеренной жизни. Без чудес и прикрас!

– Да, боюсь, тут я тебе не помощник. Вряд ли кто сумеет тебе помочь в этом вопросе.

– Я так и подумала. Скажите, Миф, вы же не просто так пришли? Вы же чего-то хотите от меня добиться. Так, может, скажете напрямую, чего хотите. И не будете больше меня беспокоить. Мне, знаете ли, и без вас проблем хватает.

– Лично мне от тебя ничего не нужно. А тебе моя помощь потребуется. Хотя я вижу, что у тебя уже есть покровитель, но мне пока неведомо, кто он. Может, ты подскажешь?

– Покровитель? Нет, не знаю такого.

– Не хочешь говорить – не надо. Только я же видел, что, когда на тебя напал Риммон, он ничего не смог тебе сделать.

– Риммон?

– Ну эта тварь, которая напала на тебя.

– Мой друг его убил.

– Не убил, конечно, но надолго вывел из строя. Свинцовые пули, заполненные смесью церковного серебра и ртути, даже такую тварь, как Риммон, из колеи выбьют. А вот то, что демон уровня Риммона не смог убить тебя за долю секунды, говорит о том, что у тебя сильный покровитель. И я бы не прочь узнать, кто это.

– Может, я сама по себе сильная? – с обидой поинтересовалась Ксения.

– Ты очень сильная, деточка, но очень молодая. Ты совсем ничего не умеешь. Тебе надо многому учиться. Сама бы ты не выстояла и секунды. Твои шансы на выживание при встрече с Риммоном равны шансам бабочки, попавшей в струю реактивного двигателя. Но ты жива. А это говорит о том, что кто-то очень мудрый и сильный тебя защитил. И я очень хотел бы знать кто. Может, у тебя все же есть идеи?

– Ну если и есть кто, то я об этом не знаю. Вам не кажется, что наша беседа затянулась? – спросила вежливо Ксения.

– Да, пожалуй. Значит, помощи моей не желаешь?

– Я пока ни в чьей помощи не нуждаюсь. Да и ваших рекомендаций пока не слышала.

– Ясно. Значит, ты из тех, кто, пока персты в язвы не вложит, ни во что не верит.

– Типа того.

– Ну до свиданьица. Будь здоровенькой.

– И вам того же, – буркнула Ксения.

Она сама не могла себе объяснить, за что взъелась на старика. Больно уж экстравагантен он был. А чудес и так пока хватало. Ксения обернулась к Трону, села рядом с ним на камни и продолжала любоваться морем.

ГЛАВА 4
Дареному коню в зубы не смотрят

День четвертый

– Эй, стражники, просыпайтесь! – Ася безуспешно старалась разбудить своих попутчиков. Ксения, котенком свернувшись на коленях у Ана, даже не пошевельнулась. Вася свесил свою белокурую голову с верхней полки и посмотрел в окно.

– Ого, уже утро! Крепко мы, однако, поспали. – Взглянув вниз, Василий недовольно буркнул: – А эти голубки так всю ночь в обнимку и проспали?

– Вась, тебе не стыдно?

– Стыдно. Но ничего с собой поделать не могу. Знаешь, как она его назвала при первой встрече? «Эта ходячая сексоисточающая субстанция»! И как мне после этого прикажешь жить?

Ася задорно рассмеялась:

– Да, Ан просто картинка. Если бы не генетика, я бы сама с ним ух какой роман закрутила!

– Вот-вот! А ведь он всего лишь амур. А я царевич, но со мной что-то роман ты закрутить не жаждешь.

– Эх, Васенька, за тебя бы я замуж с закрытыми глазами пошла.

– Ага, за меня замуж, а к Ану на свидания бы бегала, да?

– Ой, какой же ты ревнивый! Даже не ожидала. Ты же царевич! За тобой девки табунами ходят. Как ни соберемся, я от подруг только и слышу: Вася это, Вася то! – рассмеялась Ася.

– А то ты не знаешь, как это бывает. У тебя что, кавалеры в твоем царстве-государстве под ногами штабелями не валяются? Ничего не говори. Знаю, что валяются. А ты никогда не пыталась представить, как оно было бы, не будь ты царевной, а обычной среднестатистической ведьмой. Так же все было бы?

– Ну ты даешь! Конечно нет! Как тебе и мысли-то такие в голову приходят?

– А вот Ан, будь он распоследней букашкой в нашем мире, так и будет собирать жертв своего ангельского обаяния и демонической внешности.

– Ох ты! Так все утро, как музыку, слушал бы! – подал голос Ангел. – Василий, клянусь тебе, если бы это было возможно, я бы с тобой местами поменялся. И посмотрел, как ты с моей внешностью и аллергией жил бы на этом свете. Проклял бы все через сутки. Доброе утро, Асенька!

– Доброе утро, Ан! Как ты? Выспался?

– Есть немного. Только у меня все руки-ноги затекли. Так что давай слезай, царевич, перехвати свою царевну, а то мне не пошевелиться.

– Не надо царевну перехватывать. Царевна проснулась. – Ксения аккуратно встала с коленей Ангела и сразу почувствовала себя несчастной и одинокой без согревающего тепла его тела. – Ан, ты прости, что я так уснула, отдохнуть тебе толком не дала. Всем доброе утро, – с улыбкой произнесла Ксения. – Где мы?

– Пятнадцать минут назад проехали Лазаревское. Я вас раньше будить не хотела.

– Ух ты, значит, нам осталось ехать меньше часа! Здорово! А где же море? – спросила еще не проснувшаяся Ксения.

– Море с другой стороны. Его только из коридора видно.

– Ась, а почему мы до Сочи едем? Ты же могла спокойно и в Лазаревском выйти. И к морю ближе, чем в Сочи от вокзала топать, – спросил Ан.

– Ты бывал в Сочи? – с улыбкой спросила Ася.

– Ну я почти весь летний сезон здесь провожу. На море в отпускное время работается легче. Около сорока процентов моих выстрелов было сделано летом в Сочи. Так ты и не ответила на вопрос…

– Не хотела вас оставлять одних. Вы из-за меня в это дело втянулись. Как-то нелогично, что я раньше выйду. А во-вторых, мне же надо вас на квартиру отвезти, чтобы вам не болтаться самим по городу. Здесь уж я хозяйка, я вас принимаю. И еще, раз Ксения сказала – до Сочи, значит, надо ехать до Сочи, и никаких отклонений. Да и братцам я сказала, чтобы на вокзале нас встречали. Так что будем ехать до Сочи все вместе.

В хлопотах и сборах следующий час прошел незаметно. Ксения начала ощущать ожоги и старалась беречь руки. В купе витало праздничное настроение. Море, горы и кипарисы за окном поезда делали свое дело. Легкая эйфория опустилась на дружную компанию. Ксения размышляла над тем, что же будет дальше. Неужели ей предстоят пара счастливых недель отдыха на Черноморском побережье? И как она будет дальше общаться с ребятами? Возникшая из ниоткуда проблема Аси на время отвлекла Ксению от собственных проблем, но история подходила к своему логическому завершению, и будущее представлялось Ксении смутным и неясным.

– Сдавайте постельное белье, – раздался голос проводницы из-за двери.

Ася схватила постельное белье и открыла дверь.

– Здравствуйте, Асенька, можно вас на минуточку, – проурчал мерзкий старикашка, стоящий в дверях и крепко вцепившийся в руку Аси.

«Слишком смуглый», – подумала Ксения и прыснула из любимого пульверизатора в лицо старику. Оторвав руки от Аси, дед схватился за лицо и с диким воплем «ведьма!» умчался прочь. Ксения захлопнула дверь.

– Надеюсь, это был он? – смутившись, спросила Ксения.

Ангел с Василием дружно уставились на нее.

– А если нет? – спросил Ангел.

– Если нет, то дедуля просто решит, что попал в компанию с дурным чувством юмора, – резко ответила Ксения.

– Это был он, Гюль-ябани, – прошептала Ася со слезами на глазах. – Ксения, ты спасла мне жизнь. Я просто не могу поверить… Еще минута, и меня бы не было на этом свете.

– Ерунда, ну схватил он тебя за руку! Но мы же были тут! Ничего он тебе не сделал бы! И вообще, чего ты так боишься этого старикашку? Мелкий пакостник, которому надо задницу скипидаром натереть и поджечь, чтобы не выеживался. А то ишь, нашелся, молоденьких девушек за руки хватать! – выпалила разгоряченная Ксения.

– Ты не понимаешь! Если Гюль-ябани удается дотронуться до кого-то из рода морских царей, это верная смерть. В тот момент, когда он взял меня за руку, мое сердце остановилось, легкие перестали качать кислород. Я полностью перешла в его подчинение, и, если бы он так быстро меня не отпустил, секунд через тридцать я была бы мертва. Только время в данном случае имело значение. И то, с какой скоростью ты приняла решение, просто фантастика! И отныне, если потребуется, я готова пожертвовать своей жизнью ради тебя! – закончила рыдающая Ася.

Ксения была абсолютно не готова к таким бурным эмоциям и растерянно поглядывала то на Ангела, то на Василия, пытаясь найти в их глазах поддержку. Эти же «двое из ларца» ошалевшими глазами только смотрели то на одну, то на другую.

– Да-а-а, девушки, – протянул Ангел, – вы меня совсем смутили! Я не то что задуматься не успел, я вообще не понял, что произошло. Какой-то дедушка увидел Асю, обрадовался. А Ксюша ни с того ни с сего брызнула ему в лицо спиртом. Как ты поняла, что это тот самый ябани?

– Не знаю, мне он показался слишком смуглым, – ответила Ксения.

– Слишком смуглым? – приподняв брови, переспросил Вася.

– Ну да, а что? Люди едут отдыхать, они все еще бледные. У нас такого старикашки в вагоне не было, да и на фоне белого, как снег, лица Аси он смотрелся очень смуглым, я и не думала ни о чем, просто брызнула, и все.

– Хорошо, что ты не думала. Спасибо тебе, Ксения, огромное. Впредь, пожалуйста, и дальше продолжай в том же духе! – воскликнула Ася.

– То есть не думать? – с ехидством переспросила Ксения.

– Ой, прости! – Ася снова разрыдалась.

Так, смеясь и плача, они доехали до Сочи, где радостно выгрузились на перрон. Их встречала весьма представительная делегация. Ксении показалось, что там были все тридцать три богатыря. Ну дядька Черномор был точно. Здоровый крепкий мужик пожилого возраста в красно-белом костюме «Адидас» отличался от всех особой громогласностью и солидным видом. При этом все они выглядели такими уставшими, будто это они вышли из поезда, где ехали, по крайней мере, суток семь, причем из Москвы в Биробиджан. Ася, видя физическое состояние родственников, не стала затягивать встречу, а, быстро всех собрав, объявила, что все едут в гости к ее папе. Добравшись на целой кавалькаде из «жуков-фольксвагенов» голубого цвета до морского порта, все погрузились на огромную белоснежную яхту и тут же отбыли в открытое море.

Уже на яхте богатыри стали приходить в себя. На нижней палубе была установлена автоматическая поливалка для цветов, которая непрерывно обрызгивала все в радиусе пяти метров. Ася общалась с родственниками, выспрашивая у каждого, как семья, как работа. Ксения, Ангел и Василий поднялись на верхнюю палубу, ибо совершенно не нуждались в поливе.

– Ну как вам прием? – спросил Ангел.

– Меня укачивает, – сухо ответила Ксения.

– Вполне достойно, только я не понял – зачем они приехали встречать Асю, если толку от них на вокзале было не больше, чем от мухи, утонувшей три дня назад в компоте, – проворчал Василий.

– Ну не скажи, я следил за ними. Они окружили Асю таким плотным кольцом, что этот ябани даже с воздуха до нее добраться бы не смог.

– Мы бы и без них вполне справились.

– На вокзале очень много народу. Подойти к Асе так, что никто из нас и не заметил бы, ничего не стоило. Поэтому Гюль-ябани и не стал ждать приезда. Он понимал, что здесь ее будут охранять особенно тщательно, – продолжал рассуждать Ангел.

– Хорошо, что Ася уже на своей территории. Я даже чувствую какое-то облегчение, – промолвила Ксения. – Всю дорогу мне казалось, что мы взвалили на себя непосильную ношу. Порой я забывала – кто мы и зачем едем, все было таким нормальным. Но порой!.. – И Ксения выразительно посмотрела на свои забинтованные руки.

– Хорошо, что в нашей компании есть врач, это большая удача, – пробормотал Ангел, глядя на удаляющийся берег.

– Скажите, вы тоже думаете о том же, о чем и я? – с тоской спросил Василий.

– Видишь ли, милый друг, – ответил Ан, – дело в том, что мы с Ксенией не настолько стали близки тебе, чтобы читать твои мысли и знать, о чем ты думаешь.

– Ну что ты лезешь в бутылку? Тебя тоже раздражает неопределенность? – спросила Ксения.

В этот миг на палубу поднялась Ася. Выглядела она просто замечательно. Кожа и глаза сияли так, что затмевали блеск солнца.

– Ребята, мы прибыли. Ксения, прошу тебя о последнем усилии. Я уверена, что мальчики понимают, но ты тоже постарайся понять – это дипломатия. Если бы я была дочерью простого рыбака, все было бы проще.

– Я понимаю, но хотелось бы, чтобы официальная часть не затягивалась, я так устала, что с ног валюсь.

– Обещаю сделать все возможное, – ответила Ася. – А теперь пошли. И постарайтесь поменьше говорить. Мне еще как-то надо объяснить твое участие в этом деле.

Друзья спустились вниз. Ни братьев, ни Черномора уже не было. Море вокруг яхты забурлило, как кипящая вода в кастрюле. Постепенно из воды начала подниматься огромная каменная глыба. Размером она была примерно со стадион Лужники. В центре глыбы расположились тридцать три богатыря, а вода на всем обозримом пространстве была покрыта невероятным количеством водяных лилий (откуда они взялись в соленой морской воде, для Ксении так и осталось загадкой). Тридцать три богатыря слегка расступились, и Ксения увидела, что в середине на каменистом возвышении стоял огромный, вырубленный из цельного куска мрамора, трон. На троне сидел царь. По всей видимости, это и был знаменитый Асин папа. Рядом с троном стояла его свита. Почти все имели обычный человеческий вид. Но были среди них и такие, что прямо-таки поражали не привыкший к таким чудесам взгляд Ксении. Хотя, с другой стороны, почти всех она видела в диснеевских мультиках. Но одно дело – видеть мультик по телевизору, и совсем другое – встретить живых героев. Пока Ксения смогла различить только пару десятков русалочек, с десяток морских коньков и, по всей видимости, брата Аси Тритона. Остальные были ни на что не похожи, но даже самые страшные на вид были довольно милы.

– Его величество царь Черного моря Нептун Восьмой! И его высочество Тритон Вульф Пятый, – объявил толстяк, очень похожий на пучеглазую рыбу.

– Ладно, будем считать, что с церемониями покончено, – проворчал Нептун. – Дочка, иди скорее, – обними отца.

Ася легко перепрыгнула с яхты на плиту и со всех ног помчалась в объятия царя. Встреча была бурной и радостной. Чувствовалось, что эти двое искренне любят друг друга и рады увидеться вновь.

– Ну что же ты, дочка, зови гостей. Будем пировать, – подмигнул царь.

Ася вернулась на яхту к друзьям.

– Ну что, отец в отличном настроении, проблем возникнуть не должно, только не говорите слишком много.

Ангел с Васей подхватили Ксению под руки, и уже в следующий миг она стояла на твердой поверхности глыбы. Все вместе друзья подошли к царю.

– Папа, позволь представить тебе моих друзей. Без преувеличения должна сказать: эти люди трижды спасали мне жизнь, проявив при этом благородство и отвагу. Познакомься, это Ксения. Она живет в Москве и принимала меня у себя дома в тяжелое для меня время. В первую очередь ей вся наша семья обязана тем, что я добралась до дома живой и здоровой. Ксения, это царь Черного моря Нептун Восьмой, но в первую очередь мой любимый папочка.

– Очень приятно, ваше величество, – с достоинством ответила Ксения.

– Да уж, и мне чертовски приятно познакомиться со столь привлекательной молодой особой, – прогрохотал, улыбаясь, Нептун.

– Папа, позволь представить тебе Ангела, среднего сына клана амуров третьей династии. Ангел первый протянул мне руку помощи, и именно ему я обязана своим чудесным спасением на ликеро-водочном заводе.

– Ваше величество, для меня огромная честь познакомиться с вами, – с легким поклоном сказал Ангел.

– Так вот ты какой – средний сын клана амуров третьей династии! Наслышан, наслышан. До нас часто доходят рассказы о непутевом сыне в клане амуров. Но для нас мнения остальных не имеют значения. Мы ценим людей и эфиров не за славу, а за поступки. Сынок, ты всегда будешь желанным гостем в моем доме.

– Спасибо, ваше величество. Я тронут вашей добротой.

– Папа, и еще я хочу тебе представить наследника царского дома лягушек-царевен царевича Василия.

– А вот тут я хотел бы поподробнее, – нахмурив брови, пророкотал Нептун. – Не ты ли тот лягушка-царевич, который имел наглость посвататься к моей дочери, не испросив прежде на то моего разрешения?

– Папа, извини, но это неправда. Василий вынужден был поставить под сомнение свою репутацию только для того, чтобы спасти мою жизнь.

– То есть мне не придется становиться сватом его ненормальной мамаши?

– Папа, как можно?

– Как можно? Она извела меня за последние сутки. «Какой мезальянс, вы хоть на минуточку представляете, чем это может закончиться!» Я думал, что сойду с ума от этой трещотки! Хотя, если честно, в душе радовался, что дочурка нашла себе такого славного мужа.

– Папа, но ты-то должен понимать, что брак между мною и Василием невозможен.

– Да все я понимаю, зато представьте, какую свадьбу мы бы отгрохали! Так хочется праздника! – возразил царь.

– Если тебе так хочется праздника, то давай отпразднуем мое возвращение.

– Это хорошая мысль. Но прежде я должен достойным образом наградить твоих спасителей и моих дорогих гостей.

– Что вы, ваше величество, как можно! – смущенно пробормотала Ксения. – Мы помогли Асе не ради наград. Лучшей наградой для нас является дружба Аси, и ни в каких других подарках мы не нуждаемся. – Ксении эта история начинала нравиться все меньше и меньше.

– Деточка моя, я бы и рад пойти вам навстречу, но не могу. Есть в жизни такие вещи, как традиции и обычаи. Если я вас обойду наградами, то в летописях потом скажут, что Нептун Восьмой был неблагодарный скупердяй и последняя скотина. А так как жизнь Царевны Лебеди не подвергалась столь серьезной опасности по крайней мере лет сто, то этот случай явно войдет в анналы истории. Вы же не хотите, чтобы обо мне плохо отзывались потомки?

– Ну если это так необходимо… – протянула Ксения, – давайте закончим с этой процедурой поскорее. Потому что мы очень устали.

– Все понял, деточка, приступаю. – Царь привстал со своего трона и громким голосом огласил окрестности: – Я, царь Черного моря Нептун Восьмой, выражаю благодарность и признание Ксении, Василию и Ангелу за спасение моей дочери Царевны Лебеди Астрик! В награду за оказанную царскому дому услугу дарую среднему сыну клана амуров третьей династии Ангелу яхту, на которой вы прибыли сюда и сундук с золотыми червонцами.

В этот момент два богатыря вынесли нехилых размеров сундук и открыли крышку. Сундук был набит золотыми монетками, которые ярко сверкали в лучах солнца. Капитан яхты подошел к Ангелу и вручил ему маленький ключик с брелочком.

– Благодарю вас, ваше величество. И пусть в веках восхваляется ваша мудрость и щедрость, – громко произнес Ангел.

– Асенька, он мне тоже нравится, может, выберем его тебе в мужья и сейчас быстренько сыграем свадебку, а, дочка?

– Папа, перестань! – взмолилась Ася.

– Ну ладно-ладно, что-то я отвлекся. Гм! В награду за оказанную царскому дому услугу дарую наследнику царского дома лягушек-царевен лягушке-царевичу Василию необитаемый райский остров у Черноморского побережья Турции и сундук с золотыми червонцами.

– Благодарю вас, ваше величество. И пусть в веках восхваляется ваша справедливость и великодушие, – громко произнес Василий.

– Эх, что за день! Женихи один лучше другого, а ни одной свадьбы не сыграем! – огорченно вздохнул Нептун.

– В награду за оказанную царскому дому услугу прекрасной деве Ксении из Москвы дарую чудо-остров где-то посреди Черного моря с дворцом и штатом прислуги. А также сундук с золотыми червонцами, жемчужное платье-ожерелье моей матери и титул Названой дочери царя Черного моря Нептуна Восьмого.

– Благодарю вас, ваше величество. Пусть ваше имя в веках произносится только в превосходной степени, восхваляя вашу мудрость, щедрость и широту души.

К концу церемонии на площадке перед троном стояли три открытых сундука с золотыми червонцами и манекен с жемчужным платьем-ожерельем.

– Ну вот и славно, вот и закончили! – радостно закудахтал царь. – А теперь давайте праздновать!

Праздник затянулся надолго. Ближе к ночи Ксения начала откровенно зевать, и Ан отвел ее на яхту.

– Ксюш, ты как? Еще жива?

Он с участием смотрел на Хранительницу, думая о том, что, возможно, ожоги на ее руках никогда не пройдут и будут напоминать ей об этой поездке до конца жизни.

– Если честно, то уже не очень. Я бы прикорнула где-нибудь в уголке, – вздохнула Хранительница.

– Есть предложение. Яхта теперь моя, можем отчалить в любой момент. Ты как?

– Я – только «за». Только как мы Ваську вырвем из крепких объятий его величества и Черномора?

– Да никак. Пускай за нас отдувается, а мы махнем ко мне на квартиру и задрыхнем покрепче.

– А как же он отсюда выберется?

– Ну я думаю, его доставят с почетом до берега, а даже если нет, ну что ж, обернется лебедем и долетит. Мы на балконе окно закрывать не будем.

– Он знает, где ты здесь живешь?

– Конечно, сколько раз от матушки прятаться прилетал. Только один черт, она его все равно найдет. Осталось с Асей попрощаться. Сейчас я ее позову, жди тут.

Ксения стояла на верхней палубе яхты и любовалась на остров, залитый огнями, откуда доносились звуки музыки и веселые голоса. За всю свою жизнь Ксения не видела ничего подобного. Морской народ умел веселиться. Все отрывались на полную катушку. Интересно, где находится ее чудо-остров и что там сейчас происходит.

– Ксень, вы уже уезжаете? – появилась на палубе Ася.

– Да, я чертовски устала, да и Ан сегодня почти не спал. Что мы заслужили, так это сон в нормальной постели.

– Я предложила Ану свою квартиру, но он говорит, что предпочитает свою.

– Да, ну и друзья у меня! Кого ни спроси, каждый обладает жилплощадью в Сочи.

– Ну у тебя теперь вообще чудо-остров есть, так что тебе грех жаловаться.

– Только месторасположение у него не очень удобное: «где-то в Черном море», – с улыбкой произнесла Хранительница.

– Ой, какая же я глупая, что не объяснила. Ксень, чудо-остров – он на то и «чудо». Ты найдешь его в сундуке с золотом. Это такой зеленый камушек, нефрит. Его можно на цепочке как подвеску носить. В любой части Черного моря ты можешь его бросить в воду и сказать: «Чудо-остров, явись предо мной и служи службу верную». Он развернется в прекрасный остров с дворцом и челядью. Краткое описание можешь прочитать у Пушкина в «Сказке о царе Салтане».

– Что, и белка с золотыми орешками есть? – с недоверием поинтересовалась Ксения.

– И ядра – чистый изумруд. Все есть. Только ты постарайся большими партиями изумруды на продажу не выставлять, а то обесценятся быстро. Когда соберешься покинуть остров, сойди с него на что-нибудь и скажи: «Послужил хорошо, позову тебя еще». Он тебе сам в ладошку запрыгнет. Поняла?