Текст книги ""Фантастика 2024-40". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)"

Автор книги: Ольга Санечкина

Соавторы: Сергей Щепетов,Владислав Русанов,Наталья Шегало,Доминион Рейн,
сообщить о нарушении

Текущая страница: 108 (всего у книги 353 страниц)

– А тут, что же получается – мало того, что помогли вам, так ещё и должны каким-то чудом оказались? – продолжил я.

– Тони мы уже ничем не могли помочь, – всё-таки прокомментировал он мой предыдущий выпад. Ощущаю, что сумел нанести ему «рану», но далеко не смертельную. – Раз среди вас не было доктора, то он умер бы, так или иначе. Но сейчас речь о другом. Не о мнимом «долге» или чём-то невозможном, – морщится мужчина. – Просто о здравом смысле. У нас есть чёткий план, благодаря которому можно спастись. Избежать смерти от рук и зубов заражённых. Мы предлагаем вам поехать с нами.

Зашёл с другого угла. Хорош. Видно, что не новичок в переговорах. Точно не простой охранник. Либо работал ранее кем-то с хорошо подвешенным языком.

Посмотрел на ребят и с неудовольствием отметил, что некоторые действительно задумались об этом предложении. Вот кретины! И ладно Тим, он никогда не отличался особым умом, но вот с интересом оглядывающаяся Лори, о чём-то задумавшийся Майкл, пристально посматривающий на меня Лэнс… Лишь Корсон откровенно закрыла глаза, притворяясь спящей; Томас, которому было откровенно плевать, да Арлин, уделяющая внимание дороге, остались на моей стороне. Условно, конечно же.

Что же, решительной контратакой тебе удалось загнать меня в угол. Теперь нужно быть аккуратным и предельно собранным.

– На краткий миг предположим, что это правда, – вынужден вступить я в дискуссию. – Что сенатор окажется достойным человеком, – тоном выделяю факт того, насколько смешно это звучит. – И что он по-настоящему решит нас вознаградить, а не отделаться словами: «Молодцы, Америка вас не забудет!»

Фриман фыркнул. Его врождённая подозрительность активировалась, и взгляд перестал поблёскивать интересом. Отлично, одного на свою сторону я вернул.

– Но неужто убежище сможет вместить всех нас? – продолжаю разбивать чужие аргументы. – В нём безграничные ресурсы? Не думаю, что даже столь богатый человек, крутящийся в высших эшелонах власти, рассчитывал на подобное происшествие, – качаю головой.

И только посмей сказать, что он готовился заранее! Сразу станешь подозреваемым «номер один» в террористической диверсии по распространению вируса, хе-хе.

– Не переживайте на этот счёт. – Джон сделал вид, что не понял сути нашего «противостояния». А он понял, вот уверен в этом на все сто. Ведь недаром так сильно старается выиграть эти негласные дебаты. – У мистера Троя большой штат охраны и слуг. Они наверняка переместили в убежище все припасы и товары из ближайших магазинов.

Ха-ха! Мало того, что начал оправдываться, а не нападать, так ещё и оставил множество дыр в своей «защите»!

– То есть, – принимаю задумчивый вид. – Военные базы не смогли остановить оживших мертвецов, даже люди в танках по итогу оказались порваны в клочья. Мы лично видели это на видеохостингах и по телевизору, на центральных каналах. А тут «бравый отряд» телохранителей видного политика сумел зачистить ближайшие супермаркеты и торговые центры от волн зомби? Прости, не верю, – чуть наклоняюсь у нему. – Если их навыки в плане борьбы с «мёртвой угрозой» примерно на твоём уровне – а я думаю, что так оно и есть, – то они не сумели бы справиться и с десятком оживших трупов. Вы ведь не могли справиться с двумя без нашей помощи?

Вот и Лэнс потерял интерес, попросту отвернувшись. Да и Лори стала больше смотреть на дорогу, а не на нас. Неужто чистая победа? Соперник точно «истекает кровью»! Но расслабляться нельзя, ведь он ещё может суметь огрызнуться или впасть в бешеный раж берсерка.

– Но ведь вы как-то смогли с ними сражаться? – Джон изобразил удивление. – Судя по всему, здесь помогла эта маскировка под заражённых. Как я понял, они гораздо меньше реагируют на неё, верно? Или вы…

Фургон подскочил на колдобине, отчего всех не хило так тряхнуло, но в этот раз в сторону Арлин прозвучали лишь тихие и совсем не злые пожелания счастья, здоровья и хорошего зрения.

– Уж извините, – всё-таки соизволила произнести она. – Но тут или ускоряться и стряхивать с хвоста мертвецов, либо кататься с ними за спиной, пока не кончится бензин.

Мысленно вздохнув, переключился на своего собеседника.

– Всегда находится место исключению, – улыбнулся ему, не разглашая деталей.

– Парни, девушки, – включился Вэйн, посмотрев на остальных ребят. Ох ты ж, в этот раз вспомнил даже про «слабый пол»! А ведь изначально обращался лишь к мужчинам. Интересно, что задумал на этот раз? – Как понимаю, ваш… м-м… лидер говорит от лица всех, верно? Никто не хочет попробовать пожить мирно и безопасно в бункере?

Замечаю, как поморщился Джон. Кажется, его подопечный сбил мужчине очередную комбинацию. Ну и хорошо, потому что поездка, судя по виду из окна, уже заканчивается.

– И кем мы будем в твоём бункере? – впервые заговорила Констанция, открыв глаза. Взгляд её был достаточно холоден. – Слугами? Вряд ли кем-то ещё. Или ты хочешь сказать, что у вас исчезнет строгая иерархия и все станут равны? Как скоро скука заставит мужчин с оружием воспользоваться своим служебным положением?

Любимый конёк Корсон – «равенство».

– Совсем уж демонизировать нас не нужно, – посмеялся Джон, но мне показалось, что это прозвучало слишком наигранно.

– Так что, мне останавливать? – снизила скорость Арлин. – Почти объехали район и вроде как оторвались от зомби.

– Да, – махнул ей рукой. – Давай вот здесь, на углу, возле перекрёстка.

Поднимаюсь на ноги. За спиной, на стенке фургона, замечаю красный след – остался от моего халата, измазанного кровью мертвецов. Нужно будет тщательно помыть его позднее, перед отправкой за город. Не хочу, чтобы всё это присохло насмерть и потом беспрерывно воняло.

– Пора прощаться, Джон, – твёрдо говорю ему, пока Майкл и Лэнс открывали двери фургона.

– Последний вопрос, – поднялся на ноги мужчина. – Какая у вас альтернатива?

Пожимаю плечами. Это не тайна.

– Фермы и сельское хозяйство, – спокойно отвечаю ему. – Большинство зомби сосредоточено именно в городах, так что есть хороший шанс найти приличный кусок земли, с очень малым количеством живых трупов. Домашние животные вполне могли разбежаться, значит, можно будет их поймать и продолжить выращивать. Заодно растить пищу на полях, ибо скоро находить её по складам и магазинам будет невозможно.

– Звучит разумно, – кивает он. – Рассчитано на долгосрочную перспективу. Если, конечно, сумеете со всем этим справиться. Всё-таки при работе с землёй, чтобы её не загубить, нужен опыт.

Угу. И он у меня есть. В средневековье все жили лишь при помощи сельского хозяйства. В нём разбирался даже король, что уж говорить об остальных? Я так и вовсе начинал свою «карьеру» третьим сыном бедного рыцаря, так что прошёл путь работы с землёй едва ли не наравне с крестьянами.

– Как понимаю, вы не верите, что мертвецы могут просто… погибнуть от природных условий? – мужчина всё-таки решил поднять эту тему. Но пора заканчивать.

– Это уже второй вопрос, Джон, – рука открыто опускается на рукоять пистолета. – Думаю, вам уже пора.

Он мягко улыбнулся, демонстративно держа руки подальше от кобуры.

– Что же, спасибо за помощь. Пусть мы получили меньше, чем хотели, но точно больше, чем планировали.

Джон сделал шаг вперёд и протянул руку. С лёгкой ухмылкой пожимаю её. Это было крепкое, сухое рукопожатие, без перегибов или каких-то хитростей.

– Пошли, Вэйн, – махнул он парню, который обжёг нас презрительным взглядом, а потом неуклюже спрыгнул вслед за своим телохранителем.

Двери закрылись. Мы поехали дальше.

– А мне он понравился, – потянулся Лэнс, закинув руки за голову. – Джон, имею в виду. Вполне себе умный мужик. Крепкий, спортивный, с оружием обращаться умеет. Говорит грамотно и…

– Влюбился, что ли, Чапман? – ухмыльнулся Майкл, ещё не забывший, как сокомандник упоминал его как «чёрного».

– Шутка, повторённая дважды, звучит только лучше, а на сотый раз так вообще считается пиком юмора, не так ли? – скривился Лэнс. – Я ведь серьёзно сейчас!

– Джон показал себя компетентным, – давлю их спор, – но, увы, нам оказалось не по пути. Не знаю, зачем он продолжает возиться с сынком сенатора. Сомневаюсь, что это доведёт его до добра.

– А ты бы принял его, если бы этот Джон попросился в группу? – обернулась Лори.

– Хм, – действительно задумался. – Пожалуй, да.

– Но не Вэйна, – хитро покосился Тим.

– Не его, – отрицательно качнул головой. – Не потому что он толст и физически слаб, просто ощущается в нём какая-то… гниловатость.

– Морда педофила, я таких сразу чую, – презрительно фыркнула Конни.

– Не передёргивай, – улыбнулся в ответ. – Или тебе о нём что-то известно? – приподнимаю бровь.

Блондинка пожала плечами.

– Не пересекались. – Задумалась, устремив взгляд в окно. – Вот вообще ни разу. А ты, Арлин? – обратилась к водителю.

– Не-а, – покачала головой. – Он вообще, поди, в другом городе проживал, а сюда небось к отцу прикатил.

– А чего тогда не у него был, а где-то в Атланте? – спросил Майкл.

– По клубам шлялся, или своя квартира есть, – фыркнул Лэнс. – Причём небось и не одна. Какие ещё могут быть варианты?

– Да до хера разных вариантов, знаешь ли, – всё ещё сердито бросил ему Фриман.

– Сделай небольшой крюк, – говорю я Арлин. – Запутаем этим двоим следы. И кстати, тут есть заправка поблизости? – смотрю на Лори.

– Я и сама местная, так-то, – ехидно сказала Стюарт, на что я со смешком хлопнул себя по лбу.

– Точно… почему-то совершенно выпало из памяти.

– Отдыхать больше надо, – хихикнула Констанция. – Я тоже, между прочим, местная. Если так можно выразиться. Хотя в целом уже подумывала о переезде из Атланты.

– Для Манхэттена, куда ты целилась раньше, нужно зарабатывать немножко больше, – усмехнулась Арлин. – Или согласиться на предложение того чувака, как там его? Сэмми?

– Ну его, – быстро произнесла блондинка, искоса взглянув на меня. – Это было тысячу лет назад.

– Но он ведь продолжал писать тебе и клясться в любви? – не поняла или сделала вид, что не поняла, её подруга. – Звать на встречу в реале?

– Мне такое на каждом стриме и после каждого видео писали, – нахохлилась Конни, скрестив руки на груди. – А с фанатами я уже несколько лет лично не встречаюсь. Ну их…

– Пусть пишут многие, но переводить по десять-двадцать тысяч баксов за раз мог только он, – продолжила закапывать её Стюарт.

– Хера себе, – выпучил глаза Тим. – Вот куда надо было идти, а не в этот вот футбол…

– Но-но, – встрепенулся Лэнс. – Футбол не трожь! Это святое!

– Святое собирает ещё больше бабла, – засмеялся Левис. – Так что нужно было освятить Конни… станцию.

– Мне показалось, или ты вначале сократил моё имя, а потом поправился? – сощурила девушка глаза.

– Конечно, показалось, как могло быть иначе? – пожимает Тим плечами, давя улыбку.

– Ну-ну, смотри у меня, ловелас, – полушутливо погрозила она ему пальцем.

– А я рад, что ты не в Манхэттене, – закрываю не очень приятную для девушки тему.

– Эт-то да… – задумчиво перевела она взгляд в потолок. – Там сейчас небось не протолкнуться от тухлого мяса.

– Более полутора миллиона человек проживает, – прокомментировал её последнюю фразу.

– Бр-р. – Снова этот косой взгляд в мою сторону.

Ощущаю между нами лёгкое напряжение, которое нужно срочно углубить… Прикрываю глаза и несколько секунд молча сижу, успокаиваюсь.

Нет уж, Эйд, хватит. И так будет разборка с Наоми, как только она более-менее окрепнет. Уверен, «доброхоты» настучат ей обо всех моих прегрешениях. Не нужно усугублять.

Ага, – тут же отвечаю сам себе. – А как же вечерняя поездка за пикапом?

Для начала ещё дожить бы до этого самого вечера.

– Вон заправка, вроде пустая, – отвлекла меня Арлин от мрачных раздумий. – Заедем?

– Куда же мы денемся? – философски проговариваю и поправляю снаряжение. – Разделимся. Часть со мной, часть у фургона, часть наблюдает. Наблюдателями будут Констанция и Лори. Арлин – остаёшься на месте водителя. Готовься рвать когти, как только будет намёк на опасность. Тим и Майкл – на вас охрана наблюдателей. Если заметите одиночного зомби – убивайте. Если группа – один из наблюдателей сразу бежит ко мне, предупреждает. Остальные отводят толпу и прячутся – на дерево или ещё куда, где вас не сожрут. Потом подберём.

Разделяться было нежелательно, но отправляться на заправку всей толпой посчитал плохой идеей. Здесь уже не требовалось набрать за раз максимально большое количество всего. Она стояла прямо напротив нас, можно было сделать работу и малой группой.

В двух словах обсудив разные мелочи, мы с Лэнсом и Томом отправились к заправке. С собой взяли пустые канистры, которые прихватили ещё с места работы Лори.

Вопреки всем моим страхам и ожиданиям, добыча топлива прошла как по маслу. Никто не выпрыгивал из-за угла, не было и сумасшедших выживших, которые попытались бы нас атаковать. Хотя было видно, что кто-то уже обнёс заправку, но не смог или не захотел забирать весь бензин. Впрочем, и среди товаров многое ещё было цело.

– Что я буду делать без любимой газировки? – риторически спросил Чапман, с громким пшиком открывая банку колы и делая большой глоток. – Шикарно ведь!

– Пересядешь на обычную воду, и хорошо если кипячёную при этом, – хмыкнул в его сторону, проходя вдоль полуразграбленных рядов. Том в это время набирал на улице топливо, наполняя канистры.

«Интересно, а запах бензина поможет нам от зомбарей или наоборот?» – возникла в голове мысль, когда я заглянул за очередной проход.

Чёрт! Вот почему всегда так?..

Взгляд наткнулся на полуголое мёртвое тело девушки в форме сотрудницы заправки. Причём, судя по виду, зомби она не была… Кто-то хорошенько с ней повеселился, а потом просто проломил голову…

Осматриваю «точку смерти» и понимаю, что она также была задета. Теперь действительно неясно, убили её из-за обращения или просто так. Впрочем… тело, судя по виду, укушено не было, хотя уже успело начать разлагаться.

– Вот ублюдки, – прокомментировал ситуацию Лэнс, услышав, что я остановился на месте.

– Наша новая жизнь, – хлопаю парня по плечу. – Нужно привыкать.

– На хер к такому привыкать, – сплюнул он. – Дерьмо, всё настроение испортили…

Хоть мне и было знакомо подобное по прошлому миру, но за двадцать лет проживания в современном обществе старые порядки успели отойти на задний план. Не все, само собой. Я активно продолжаю заниматься развитием физического тела и фехтованием, не позволяя забыться тому, на что потратил половину прошлой жизни. Навыки попросту жалко было! Да и привык я к маханию железом настолько, что привычка царапала стенки черепной коробки, толкая на разные глупости.

В общем, несмотря на то, что вид изнасилованной и убитой девушки меня не удивил и не впечатлил, на душе всё равно стало муторно.

Забрав немного продуктов, которые мы уже начинали подмечать будто бы автоматом, на ходу сожрали пару сладких шоколадных батончиков, а после тщательно обыскали заправку, обнаружив в подсобке чемодан с хорошим набором инструментов: гаечные ключи, отвёртки, молоток, щипцы и прочее, включая приличное количество гвоздей с шурупами. Однозначно надо брать.

Вроде и неплохо, но, выйдя на улицу, непроизвольно скривился.

– Сегодня наш день, верно, друг? – мрачно посмотрел на небо Лэнс. И неспроста. Ещё с утра отличная погода начала меняться: с севера ползли внушительного вида тёмные грозовые тучи. Даже отсюда мне было видно, как из них бьёт натуральный ливень, да ещё и чудовищно сильный: с градом и молнией.

– Сколько времени стояла жаркая погода? – вздохнул в ответ. – Вот и обратный эффект.

– Хоть не ураган, и то хорошо, – буркнул Чапман. – Пошли, Том. Набрал ты, конечно, словно на танковую дивизию.

– Там, за углом, стояли ещё пустые канистры, – пожал великан плечами. – Подумал, что пригодится запас побольше. Вылить?

– Ты всё правильно сделал, Том, – тут же подключаюсь я. – Ты молодец. А Лэнс просто шутит.

– Шутки я люблю, – улыбнулся здоровяк. – Только не всегда понимаю.

– Но на всякий случай – в следующий раз спрашивай, стоит что-то делать или нет, хорошо? – несильно похлопываю его по локтю.

– Конечно, Эйд, – закивал он.

К этому времени Чапман уже утащил две канистры, а я взвалил продукты и чемодан с инструментами. Эх, таким темпом забьём весь фургон, не успев добраться до туристического.

– Всё чисто, – изображая военного, дурачился Тим, отдав честь.

Молча кивнул. Почему-то снова вспомнилась та девушка с заправки. Лицо всмятку, даже непонятно, сколько ей было лет. Чисто по телу дал бы не более тридцати, но почти уверен, что младше. Зачем это было нужно? Неужто так припирало? Так не терпелось хоть кому-то засадить⁈

Мрачно сложил вещи, снова покосившись на тучу. Приближалась, гадина… огромная такая, чёрная, как Фриман. Хорошо, что мы на тачке.

Начал дуть ветер, поднимая облака пыли. Щурю глаза, жалея, что нет очков. Но как-то не до них было в предыдущие дни.

На втором забеге за горючим, запах которого быстро перебил вонь застоялой бойни, стоявшей в нашем фургоне, заметил одинокого мертвеца. Труп вяло бродил чуть вдалеке, на соседней улице. Хорошо бы закончить со всем и не привлечь лишнего внимания. А то это сейчас он такой весь вялый, а когда надо, сучонок разовьёт крейсерскую скорость!

Закончили переноску достаточно своевременно: успели запрыгнуть в фургон уже тогда, когда вокруг вовсю бил гром и сверкала молния. Ветер усилился, подхватывая мелкий мусор и бросая в лицо всякий сор. Также полетели первые капли влаги.

– Фух, – упал я на своё, уже привычное, место в машине. – Успели.

По инерции разминаю мышцы, но последствия похода за фургоном и бойни в «Крогере» уже начали пропадать. Хорошо, не хватало ещё мучиться с болью в течение нескольких дней.

– Эйд, – серьёзно посмотрел на меня Майкл. – Может, перенесём поездку на завтра?

– Я рад бы вообще туда не заезжать, – несколько рассеянно улыбнулся ему, выглядывая в окно. Мне было интересно, как поведёт себя тот мертвец. Где же он?.. Куда ушёл? – Но с каждым днём промедления мы подъедаем крайне ограниченные запасы пищи, а также увеличиваем шанс на то, что кто-нибудь ушлый обнесёт магазин до нас. Кроме того, каждый выход на улицу грозит проблемами. Легко можно сдохнуть даже в таком вот ерундовом посещении заправки, как сейчас.

Фриман кивнул, что-то разглядев у меня на лице. В это же время Констанция сжала мою ладонь. Что, неужели я так… о, вот он!

Труп дёргался от каждой вспышки и удара грома, старательно переводя на него своё внимание. Он то начинал бежать в сторону раздавшегося звука, то останавливался и принюхивался, то переводил взгляд на вспышку молнии.

«Надеюсь, у Наоми с Дженни всё хорошо», – промелькнуло в голове.

– Арлин, – стукаю по её креслу, – погнали.

– Навстречу приключениям, – едва заметно усмехнулась она, и фургон начал неспешно разгоняться.

Плохое предчувствие поселилось где-то глубоко внутри меня. Дрогнули руки. К чему это? Я что-то упускаю? Нет… глупости. Просто вид мёртвой девушки на заправке затронул успевшее размякнуть в «беззубой» современной жизни сердце. Ничего, в нынешних реалиях это быстро исправится.

Мы ехали вперёд прямо под мощным ливнем. Дворники едва справлялись с потоками воды. Шум стоял такой, что не было слышно, что говорит сосед. Чего уж там, мне казалось, что он заглушал даже собственные мысли. А потом подключился град…

Удар молнии ярко осветил салон фургона, на миг превратив всех пассажиров в гротескные пародии на самих себя: окровавленные мрачные фигуры, сидящие в тенях. Рядом лежало всевозможное оружие. Словно сценка из фильма ужасов. Хах, а где мы, Эйд, по-твоему, находимся⁈

– Ни хера не вижу! – громко воскликнула Арлин, ударив по рулю. – Надо посмотреть адрес дома, я на секунду выйду и…

– Нет, – тут же отреагировал я. Плохое предчувствие не отпускало. – Сам проверю.

Не слушая остальных, лишь по инерции проверив верный топор, открываю двери и прыгаю на землю – прямо в лужу. Кроссовки чавкнули, наполнившись водой. Двери за моей спиной тут же прикрыли, хоть и не закрыли до конца. Я же, мгновенно вымокнув, прикрывая лицо от ледяных кусочков града, пошёл в сторону ближайшего дома. Адрес… мне нужен адрес…

– Реджи Вэлли Роуд, – смог прочитать я название улицы. Хорошо…

Обернувшись, замечаю силуэт. Это?..

Удар топора пролетел быстрее, чем я даже успел внятно подумать. Неизвестного снесло, тело упало в грязь. Поток крови, брызнувший от образовавшейся раны, моментально был смыт дождём. Я смотрел и думал… Тело не вставало. Неужто я с ходу попал по «точке смерти» или это не зомби?

Кто-то из моих⁈

Нет, они ведь все в халатах… Подойдя ближе и предварительно пару раз ткнув неизвестного носком полностью промокшей кроссовки, всмотрелся в лицо, присев на корточки. Какой-то незнакомый мужчина. Явно был жив. Был… Я убил его.

Отпускаю его голову и поднимаюсь на ноги. Взгляд устремляется в небо – тёмное, как и моё настроение. Дерьмо… чего расклеился, Эйд? Да, херня случается, но это не повод опускать руки! Сожми челюсти и иди вперёд! Иди вперёд, сука!

Улыбка появляется на лице. Да-а… я сделаю это. Прости, неизвестный мужик. Но это каким надо было быть кретином, чтобы в такую погодку подходить к кому-то со спины?

– Сам виноват, – пробурчал я.

Направляясь в обратную сторону, каким-то сверхъестественным чутьём я ощущаю что-то странное за спиной, но…

Укус в ногу, прямо в голень! Сильный, мощный, отгрызающий плоть!

Не сдерживаю крик, который тонет в шуме дождя. Вместо этого наношу сильный удар топором, который проходит мимо единственной слабой зоны заражённого, просто толкая его в спину. Труп отрывается от моей ноги, отчего ослабшая конечность подгибается, заставляя меня упасть. Узнаю знакомый силуэт. Это же тот мужик! Но как⁈ Он не был зомби! Он не реагировал на мои прикосновения!

«Может, он был заражён и на последней стадии обращения?» – возникла рациональная мысль, но мне было не до неё. Чудовищная боль мешала адекватно думать. Пекло! Как же мне хотелось раздавить голову этого ублюдка, рубить его на маленькие куски! Причинить хоть какую-то боль!

Но без толку, ибо он уже был мёртв. Ему всё равно. Ему, а не мне.

Махнув топором, не смог даже замедлить труп, который просто прыгнул на меня сверху. Ещё бы, когда я в лежачем положении!

На мгновение зафиксировав мертвеца, удерживая его прямо на весу своими руками, не вижу никаких признаков укуса на верхней, видимой части тела. Но, может, ниже… хорошо бы перед откатом узнать наверняка…

Ещё один укус проходит на запястье, но тут уже сжимаю челюсти, сдерживая крик, да так сильно, что кажется, будто раскрошил зубную эмаль, после чего сильнейшим ударом кулака сбиваю заражённого с собственного тела.

Теперь, кроме укуса на ноге, болит укус на запястье. Благо что на левой руке, а я всё-таки правша. Хах… вот так «везуха»!

Подобрав обронённый топор, приподнимаюсь на колени, терпя при этом страшную боль. Но гнев и адреналин дают прилив сил.

Удар молнии, который, кажется, взрывает землю прямо рядом со мной, одновременно освещает её. Замечаю наш фургон, из которого уже вышло несколько человек. Видимо, ищут меня… Но как же ярко она ударила! Что это? Обман органов чувств или реальность? Неважно!

Заношу топор прямо над своей головой. Мощнейший удар попадает прямо по лицу зомби. Лезвие рассекает лобную кость, проникает дальше, кажется – до самой шеи. Кровь брызгает прямо на меня, горячая кровь, ещё тёплая. Кровь, которая не успела остыть, которая только что принадлежала ещё живому человеку! На миг у меня даже возникла мысль, что я бился не против заражённого, а против обычного сумасшедшего, всего лишь притворяющегося ходячим мертвецом.

– Ха-ха-ха! Нет, они себя так не ведут! – выкрикиваю в воздух.

Заражённый перестаёт подавать признаки активности, попросту заваливаясь на бок. Я же, словно нетерпеливый любовник, наконец добравшийся до женского тела, начал срывать с него одежду, пытаясь отыскать место укуса. Потому что если его нет, если ублюдка никто не кусал…

– Ничего… – говорю я, замечая новый силуэт, на который мне уже было плевать. – Ничего нет!

«Как на том военном, в госпитале», – появляется мысль. Там тоже не было укусов, но мы посчитали, что мужик заразился как-то иначе… по другому. Неужто и этот тоже? По другому?

Нет уж, один раз – случайность, но два уже нет…

– Эйд! – ко мне подбегают Констанция, Лэнс и Том. – Вот ты где… – Я едва её слышу.

Дождь смыл кровь с моей ноги и руки. Со стороны я, наверное, кажусь вполне нормальным.

– Заражёнными становятся не только укушенные, Конни, – глупо улыбаюсь ей. – Ты понимаешь? Любой умерший встаёт, будто бы так и должно быть. Любой, – вытягиваю руку, которая откровенно дрожит.

– О чём ты? – Насквозь промокшая блондинка даже не отреагировала на сокращение своего имени.

– Давай поднимем тебя, босс, – сквозь дождь расслышал я слова Чапмана, который подхватил меня под руки со спины. – Давай…

Мир окрашивается в серый. Хватит. Не хочу видеть лица, искажённые страхом и ужасом, когда они поймут, что меня укусили. Не желаю, чтобы эти лица снились мне по ночам в периоды слабости и моральных терзаний. Нет. Нет!

Спокойствие, Эйд, ничего плохого не произошло, просто…

Аха-ха-ха! Действительно! Подумаешь, какая мелочь! Узнать, что, даже перебей мы всех зомби до единого, это не решит ничего. Ни-че-го!

Но до чего же быстро он превратился… – откатываю я время до момента удара топором по виску подкравшегося ко мне со спины человека. Было плохо видно, проклятая погода не давала никакого обзора, но… он точно был человеком. Мужчина дотронулся рукой до моего плеча. Зомби попросту не мог бы это сделать. Он тупо ткнулся бы в меня всем телом, а потом совершил проверочный укус.

И живым потом этот мужчина быть не мог. Я зацепил его топором в схватке. От такого он бы точно заорал, но этот молчал, не издавая ни звука. Точно стал зомби…

Отстраняюсь от происходящего и погружаюсь в память. А ведь… судя по всему, у каждого человека какой-то свой период эдакой «инкубации». Тот латинос, у которого я обнёс квартиру, превратился буквально за пять-десять минут. Укушенному Крейгу мы не дали даже минуты, моментально убив его. Зато был Эрни, бывший парень Лори, тот наркоман, который пристрелил меня из обреза. Ему ведь по итогу так и не снесли череп. Труп остался лежать в кабинете, а возились мы после его смерти, наверное, ещё с час.

Что это значит? Оживают не все мертвецы? Какие-то избранные? Случайные? Или просто через разное время?

Нужно проверять, экспериментировать…

Отлично, Эйден, белый халат у тебя уже есть, только немного испачканный, осталось лишь начать резать людей, превращая их в зомби. Что может быть лучше?

Хех… ладно, предположим, за неимением других сведений, что превращается каждый умерший человек. Вне зависимости от того, сам он умер или от укуса. Выходит, что даже случайно погибший, например, в большом лагере попросту встанет и бросится всех убивать.

Нет! Ведь мы уже были в лагере при госпитале, и там… хм… а ведь там никто и не умер за всё это время. Да, были разборки за еду, за воду, за вещи. Диего, парни, и я в их числе, тоже никого не убивали. Максимум – били, но не до смерти.

Получается…

Мотаю головой. Херня получается. Ладно… ладно… На какой момент мне откатиться? Перед ударом топором по тому мужчине. Да, так и… стоп. А если он подошёл не просто так? То есть он сто процентов подошёл не просто так! Что ему было нужно? Я ведь даже не осмотрел его карманы! Просто стащил всю одежду! Дурак!

Хорошо, в том моём состоянии это было простительно. Благо ещё – сейчас до этого додумался. И что будет, если я откачусь, не стану его убивать, а он в ответ насадит мои кишки на пару десятков сантиметров стали? Или попросту выстрелит в лицо? Я не имею понятия, есть ли у него пушка и с какой целью он подошёл! Если я так глупо умру ещё раз, то на туристический магазин будет лишь одна попытка отката! Этого мало!

Тогда придётся всё отменять. Бред… нет, поступлю умнее. Откачусь на момент, когда ударил его топором, а потом попросту добью в «точку смерти». Стоп, я ведь узнал адрес улицы! Какой там был?..

Отматываю до нужного момента и читаю ещё раз: Реджи Вэлли Роуд. Отлично. Значит, даже не стану выходить наружу, просто скажу это Арлин, сидя в фургоне. Наверняка такая осведомлённость вызовет вопросы, ну и ладно. Просто узнал, и всё…

Пару минут думаю и по итогу всё-таки откатываюсь именно к этому моменту. Всё будет хорошо, Эйд, просто верь в это.

Едва сдерживаю рвущийся наружу смех. Это точно… Всё будет хорошо. Что может случиться, когда я способен устранить последствия любой неудачи? Не будет никаких проблем! Никаких!

Открываю глаза. Привычная тряска фургона. Громкий шум дождя за окном. Время от времени по крыше попадает град. Снаружи почти ничего не видно. А вот и удар молнии, тот самый, который наполнил меня ворохом нехороших предчувствий. И ведь не зря, хех.

– Ни хера не вижу! – громко воскликнула Арлин, ударив по рулю. – Надо посмотреть адрес дома, я на секунду выйду, и…

– Мы на Реджи Вэлли Роуд, – отвечаю ей. – Бывал здесь как-то, вот и запомнил, – говорю для остальных. Однако никакой особой реакции не было. Лэнс продолжал смотреть в одну точку, автоматически поглаживая пуговицу своего окровавленного халата; Томас прикрыл глаза, словно уснул; Майкл лишь мельком глянул на меня, а потом перевёл взор на окно. Констанция будто бы и вовсе ничего не услышала. Лори даже не обернулась.

– А, вот оно что, – хмыкнула Стюарт. – Тогда недалеко осталось. Сейчас свернём сюда, и…

Фургон во что-то врезался. Во что-то достаточно лёгкое, так как «это» тут же отлетело в сторону. Человек.

Неужто тот самый? – возникла мысль в моей голове.

– Баба за рулём… – расслышал я слова Майкла, который продолжил фразу, но она потонула в новом ударе грома.

– Езжай, Арлин! – крикнул девушке, которая остановила было наш транспорт. – Это, наверное, зомби. Сейчас побежит за нами.

Практически уверен, что это был он. Тут ублюдок, который сожрал меня. Та тварь, которая «поведала» мне об ещё одной особенности этого, нового для меня, мира. Особенности, которая ставит крест на любых сборищах. Где какой-нибудь сумасшедший может просто добровольно проглотить яд и тихо сесть на лавочке, прямо на цветущей полянке, возле детской площадки, счастливым лицом смотря на них, пока сердце окончательно не остановится. А потом разрывать десятки людей на части, массово заражая и обращая жителей поселения в себе подобных.

А если кто-то умрёт от старости? Или просто оторвётся тромб? Во сне, например. Этот человек убьёт свою жену или мужа, сожрёт детей, а потом пойдёт по соседям?

Миру точно настал конец! Спасения нет.

Или есть?

Можно запирать себя на ночь в отдельной комнате, это спасёт других. Можно проводить регулярные проверки у психолога, обязательные, чтобы люди не становились психами. Можно… да кучу всего можно придумать!