Текст книги ""Фантастика 2024-40". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)"

Автор книги: Ольга Санечкина

Соавторы: Сергей Щепетов,Владислав Русанов,Наталья Шегало,Доминион Рейн,
сообщить о нарушении

Текущая страница: 296 (всего у книги 353 страниц)

– Это правда. Джинни настоящий подарок судьбы.

– Гм… Ну да.

– Неужели мама сторонилась меня только из соображений моей безопасности?

– Уверен, что это именно так. Если бы ее не волновала твоя безопасность, она бы не выбрала тебе такого жестокого, но очень могущественного покровителя.

– Ты считаешь выбор мамы разумным?

– Что может быть разумнее, чем выбрать дочери в защитники самого опасного человека в мире?

– Последнее время я стала сомневаться, что таковым является Корин Хулиан, а не Кейсар Фоли.

– Молодости свойственно ошибаться, – зловеще ухмыльнулся Нихуш.

– Ну, не знаю, мне показалось, что Хоакин на порядок хитрее Хулиана.

– Хитрее да, опаснее… Не попадись на эту обманку. Если будешь выбирать к кому из них повернуться спиной, не задумывайся, выбирай Хоакина.

– Почему, меньше шансов, что ударит?

– Как раз наоборот, наверняка ударит. Только его удар отразить будет легче. А вот Хулиан… Не смотря на свою вспыльчивость, Корин Фоли очень терпеливый человек. Он будет злиться, беситься, полыхать от ярости, выплескивая на окружающих свое недовольство, и может казаться, что это и есть реакция на происходящие события… Но это все только поверхностный антураж. Когда последует основной удар…, лучше быть подальше зоны поражения.

Анри лежал на одной из повозок под открытым небом и без устали смотрел на звезды. Он еще не успел прийти в себя, после столь ошеломляющего поворота событий. Встреча с Нихушем казалась ему волшебным сном. Было в этом удивительном субъекте что-то завораживающее. Возможно, ворох легенд, который ходил о нем, а возможно сам факт того, что он был одним из трех самых необычных существ этого мира. Анри так и подмывало спросить Нихуша правда ли, что он приносит счастье тем, на чьем пороге появляется. Но к своему сожалению, он был вынужден столкнуться с тем, что отец Мины предпочитал задавать вопросы, а не отвечать на них. Мина… Да, эта девушка была достойна того, чтобы о ней написать поэму. Когда он понял, что «спасшая» его девица никто иная, как Джельсамина Валенте, он долго не мог справиться с потрясением. Конечно, он много раз слышал о том, что Джакомо и Джельсамина великолепные актеры и мастера розыгрышей, но сталкиваться с проявлением этих сторон ему не приходилось. И если о Яго он очень много слышал от Дэймона, то факты из жизни Мины почти отсутствовали. По сути, она была одной из самых загадочных личностей высшего света. Появлялась то там, то тут, забрасывала загадками и тайнами, и снова исчезала. Все, с кем мало-мальски был знаком Анри, умирали от любопытства, что же представляет собой дочь Габриэллы. Молодой человек с пониманием относился к тому романтическому интересу, который вызывала у него девушка. Сложно устоять перед такой загадочной личностью, особенно если тебе ее прочат в жены. Но к своему удивлению, Анри вынужден был признать, что не чувствует даже легкой влюбленности. Похоже, он с самого начала почувствовал, что эта девушка предназначена судьбой не ему. Было ощущение, что по какой-то веской причине они были несовместимы. Возможно, в нем проснулась знаменитая интуиция на браки его матушки? В любом случае, для него было очевидно, что союз с очаровательной Джельсаминой Валенте будет катастрофой. Тем интереснее с ней было общаться. Когда над тобой не довлеет угроза женитьбы, все выглядит намного проще.

Когда рядом с ним рухнуло тело Джельсамины, Анри только усмехнулся над собой. Сейчас, когда она не пыталась притвориться кем-то другим, он мог с закрытыми глазами сказать, кто рядом.

– Не спишь? – усталым голосом спросила Мина.

– Разве после такого можно уснуть?

– Да уж, – согласно фыркнула девушка.

– Но тебе надо поспать, – Анри видел, что Джельсамина устала и ей пора отдохнуть.

– Мне надо ехать дальше.

– С ума сошла, ночь на дворе! – Молодой человек присел и с изумлением уставился на свернувшуюся в клубок Мину.

– Знаю, но мне надо срочно к Яго.

– Гм… Ты же говорила, что едешь в Шагрин-Вилле. Боюсь, ты двигаешь несколько в другом направлении. Если я ничего не путаю, твой кузен сейчас в Куори-Сити.

– Знаю. Но сперва я должна заехать в Шагрин-Вилле.

– Зачем ты туда отправилась?

– Зачем я туда направлялась изначально, уже не важно. А сейчас… Мне надо поговорить с Дэймоном.

– Гм… Как интересно. Не хочешь рассказать, что ты хочешь от моего кузена?

– Хочу попросить его вернуться в Куори-Сити.

– Не хочу тебя огорчать, но тебе вряд ли это удастся. – Анри покачал головой и подумал, что надо отговорить Мину от этой нелепой затеи.

– Почему?

– Во-первых, у Дэйма есть кое-какие дела в Шагрин-Вилле. А во-вторых, он уехал из Куори-Сити по приказу своего отца.

– Ты неплохо осведомлен о его жизни. Мне казалось, вы не общаетесь.

– Мина, не только у тебя есть секреты.

– Прости. Просто любопытство родилось раньше меня.

– Вопрос на вопрос, – коварно улыбнулся Анри. – Ты мне рассказываешь, почему решила уехать из Куори-Сити и почему решила вернуться. Я тебе рассказываю, откуда столько знаю про Дэймона.

– А ты искуситель.

– Сочту это за комплимент. Так как?

– Анри, я конечно, женщина и все такое, но считать умею. – Мина действительно безумно устала, но попытка так дешево ее провести, была просто оскорбительна. – Я должна ответить тебе на два вопроса, а ты мне всего на один. Ты мошенник.

– Каюсь. А я надеялся, что проскочит.

– Не забывайся, я Куори, – важно задрала нос Мина, гротескно изображая гордость за принадлежность к сейму.

– И как я мог забыть!

– За это ты рассказываешь первым.

– Придется, раз попался. – Анри сбил подушки в телеге в некое подобие кресла и устроился поудобнее, прежде чем приступить к рассказу. – Мы с Дэймоном почти все детство провели вместе у бабушки Шантэль. И были необычайно дружны. У нас было слишком много общего. Отсутствие одного из родителей, а те, что были в наличии, прямо скажем, не являлись образцом любящих предков. Родные братья и сестры любили нас, но нам обоим казалось, что мы с ними разговариваем на разных языках. Тогда мы считали, что весь мир против нас, и никто нас не понимает. Конечно, это объединяло. Когда мы разъезжались по домам, то продолжали переписываться друг с другом. Нам казалось, что если рассказать окружающим о нашей дружбе ее обязательно разрушат. Поэтому мы держали ее в тайне, придумали себе секретные имена, шифры… В общем, все то, что так нравится мальчишкам в детстве. Годы шли, мы выросли, перестали приезжать на каникулы к бабушке, и уже вряд ли кто-нибудь мог помешать, нам дружить… Но чем старше мы становились, тем менее забавным нам казалась эта переписка. И тем меньше точек соприкосновения у нас оставалось. Детская дружба не прошла бесследно. В случае беды, опасности, мы, как и в детстве, вдвоем против всех. А порой, когда совсем паршиво на душе, мы забиваемся в какой-нибудь угол, остаемся там до тех пор, пока не выльем друг на друга все проблемы и не придумаем, как их решить. Но для всего света, мы, как и в детстве, просто сыновья Малкани и Корина Шагрин, знакомые постольку, поскольку. Мало вообще кому известно, что мы кровные родственники.

– Здорово! – Искренне восхитилась Мина. – Знаешь, у меня было нечто похожее с Джинни. Мы, конечно, ни от кого не скрывали нашей дружбы, даже наоборот. Но это чувство, что весь мир против нас, и только друг на друга можно положиться мне знакомо. И хотя в моей жизни всегда был Яго, это немного не то.

– Да, родных братьев у меня тоже хватало, но это действительно не то. Теперь твоя очередь.

Пока слушала рассказ Анри, Мина уже решила, какую версию событий стоит рассказать в ответ на откровенность молодого человека, что оставить, а что опустить.

– За последние пару недель меня пытались один раз похитить, и два раз убить. Неприятное ощущение, прямо скажу. Я попыталась разобраться, что к чему. И если с похищением все довольно ясно, похитить меня пытался еще один ваш братец Джейсон, по заказу, скорее всего Малкани Темо, то кто пытался меня убить, выяснить не удалось. Я решила, что лучше мне на время покинуть столицу. Яго посоветовал отправиться к вашей бабушке Шантэль. К тому моменту он уже знал, что Дэймон направляется в Шагрин-Вилле и рассчитывал, что я буду у него под присмотром. По дороге меня попытались то ли убить, то ли похитить еще раз, и если бы не Дэймон, у которого вошло в привычку спасать мне жизнь, вряд ли мы сейчас с тобой разговаривали. Вот тогда я и решила, что если не изменю внешность, до Шагрин-Вилле могу и не доехать.

– Это было правильное решение. Я тебя не узнал, хотя сейчас мне кажется, что изменения минимальные. Ну, подумаешь, волосы покрасила и переоделась.

– А так? – Мина с легкостью вошла в уже привычный образ, и Анри потрясенно покачал головой.

– Люди говорят правду, играть с вами в игры бесполезно.

– Ну, дяде Густаво это почти удалось, – каждый раз вспоминая о дяде, Джельсамина чувствовала горечь поражения.

– Во-первых, он сам был Куори, во-вторых, сын Создателя, и в третьих, все же не удалось. Яго оказался ему не по зубам.

– Это правда. До сих пор не понимаю, как он все это раскопал!

– Маман сказала, что это работа твоей матери. По каким-то причинам она не могла противостоять Густаво сама, и поэтому вырастила Яго, готовя к тому, чтобы решить эту задачку.

– Возможно это и так, но хотя мама, как и все мы Куори, игрок, она не азартна, и не любила риск. Каким бы она не вырастила Яго, она бы не сделала просто так ставку только на него. Было что-то еще, что ее вынудило так поступить. А вот что… Надеюсь, что когда-нибудь смогу найти ответы на эти вопросы.

– Иногда незнание это благо, – покачал головой Анри, и Мина услышала в его голосе еле уловимую горечь. – Ты уверена, что хочешь вернуться в Куори-Сити? Не думаю, что опасность миновала.

– Уверена. Но сначала я должна уговорить Дэймона ехать со мной.

– Ладно. Тебе виднее.

– Так что, я зашла попрощаться и в путь. – Больше всего Мине хотелось, закрыть глаза и уснуть. Ее так и клонило в сон. Следующее заявление Анри заставило ее широко распахнуть глаза.

– Я еду с тобой.

– Зачем тебе это? – В принципе, Мина понимала первопричину порыва Анри, но ей показалось, что есть что-то такое, что скрыто от ее взора. Ощущение, что молодого человека окутывает флер какой-то тайны, все больше беспокоило ее.

– Во-первых, я просто не могу отпустить тебя одну. Во-вторых, ты даже не знаешь куда ехать, а я доведу тебя прямо до комнаты Дэймона, да еще и так, чтобы тебя никто не увидел. В-третьих, я еду в Шагрин-Вилле по просьбе Дэймона, и если тебе удастся уговорить его вернуться в Куори-Сити, то я так и не узнаю, зачем ему понадобился. И в четвертых, просто хочу убедиться, что ты благополучно покинешь пределы нашего сейма. И в пятых, там, где ты, обязательно происходит что-то из ряда вон выходящее. Минимум кого-нибудь убивают, максимум пытаются разрушить мир. Я хочу это видеть.

– Ты умеешь приводить аргументы. – Беззаботно ухмыльнулась Мина, с тревогой заметив, что из всего вышеперечисленного наиболее значимым для Анри оказался четвертый пункт.

– Да, и поэтому еду с тобой.

Моника и Хоакин последние полчаса сидели в полной тишине. Наконец Кейсар Фоли не выдержал.

– Как ты думаешь, что с ней случилось?

– Понятия не имею. Возможно, она просто отпустила силу матери, чтобы по ней ее нельзя было выследить. Ни один из нанятых нами людей не выжил. Значит, она ушла живой. Мы обсуждали это десятки раз. Что ты хочешь еще услышать? Малкани Темо была крайне раздражена и недовольна. Девчонка обвела ее вокруг пальца. Попадись она ей сейчас под руку, удушила бы собственными руками.

– Хорошо, давай пока отставим вопрос о Джельсамине. Какой следующий шаг с Яго? У меня иссякла фантазия, а Габриэлла не рассказывала мне, каким именно образом планирует изводить своего воспитанника.

– Хороший вопрос. Мне как раз не на ком сорвать зло, – кровожадно откликнулась Моника. – Дай мне пару дней, я что-нибудь придумаю.

– Если они у нас есть, я с удовольствием тебе их предоставлю. Но стоит поторопиться.

– Не волнуйся, я профессионально довожу людей до точки кипения. Ваш одаренный выкормыш ничем не отличается от всех остальных.

– Если бы это было так, нам не было бы до него никакого дела.

Дэймон спал крепким сном, когда сознание подсказало, что кто-то пробрался в комнату. Их было двое. Медленно выцарапывая себя из объятий сновидений, он нащупал нож и, дождавшись, когда неизвестные подойдут к кровати, молниеносно схватил одного из них, бросил на кровать и приставив нож к горлу. В этот момент кто-то снял со светильника ночной колпачок, и Дэймон обнаружил у себя в руках Джельсамину Валенте с улыбкой на устах.

– Здравствуй, Дэми!

– Привет, Дэйм!

Оторвав взгляд от Мины, Дэймон поднял голову на голос, и увидел Анри. Отпустив нож, и с легкостью подняв Джельсамину на ноги, несчастный тяжело вздохнул.

– Вы с ума сошли? А если бы я ее убил?

– Я обещал Мине, что ты этого не сделаешь в доме, полном твоих младших сестер и братьев, потому что четко понимаешь, что это мог быть один из них.

– И оказался прав, – довольно улыбаясь, заметила Мина, тем ни менее, растирая запястье, за которое ее схватил Дэймон.

– Мина, что за вид? – Молодой человек растерянно осматривал нелепый цвет волос и еще более неподобающий наряд незваной гостьи. – И какого… Фарана, что ты здесь делаешь! Ты же собиралась к Шантэль!

– Я соскучилась, – трагикомично вздохнула Мина, и тут же, капризно надув губки, добавила. – И вообще ты обещал меня встретить!

– Прекрати эту комедию! Вы вломились ко мне в дом, пробрались в спальню, и устраиваете здесь балаган! Анри, ты можешь ответить мне, что ты здесь делаешь?

– Гм… Возьмусь напомнить тебе, что ты сам просил меня срочно прибыть в Шагрин-Вилле. И вот я здесь, а ты похоже мне совсем не рад.

– Ты прав. Прости. – Дэймон пытался взять себя в руки, но ему это плохо удавалось. Попытка справиться с эмоциями провалилась, и он зло добавил. – Просто самое меньшее, что мне хотелось увидеть в моем доме, открыв глаза, это Джельсамина Валенте!

– Дэймон, это просто не вежливо! – потрясенно выдохнул Анри. Джельсамина, наслаждаясь всем происходящим, с самодовольной улыбкой прилегла на кровать Дэймона и с удовольствием разглядывала этого взбесившегося красавчика, метавшегося в одних пижамных штанах по комнате. Вот таким он ей определенно нравился. С одной стороны, еще беззащитным и полу-проснувшимся, а с другой, необузданным, кипящем от ярости. Мина поняла, что первый раз за все время общения видела настоящего Дэймона. Пока она упивалась сим искушающим зрелищем, объект ее внимания дошел до ручки и взорвался.

– Знаю, Анри! Но ты не понимаешь! Эта самолюбивая девица свела меня с ума! Я просто не знал, как дальше жить! Единственное спасение, которое я видел, это сбежать домой. Я надеялся, что ты приедешь и излечишь меня от этого сумасшествия! Но когда я приехал в свой дом, свою крепость, я тут же попал под перекрестный допрос моих оголтелых сестриц, которых не волнует ничего другого, кроме разбитого сердца их брата. Поэтому все время, что я здесь, слышу шепот по углам «Джельсамина, Джельсамина, Джельсамина». Ее имя, как звон колокола звучит у меня в ушах. Я был на гране экстаза, когда смог от них отделаться и запереться в своей комнате! Я спал, и никого не трогал, и вот я просыпаюсь от худшего кошмара своей жизни!!! В моем доме, в моей спальне, на моей кровати сидит та, что взорвала мой мозг, и привел ее сюда единственный человек, которому я доверял!

– Фарана! – потрясенно прошептал Анри, наблюдая эту бурю. Он никогда не видел кузена в таком состоянии и даже предположить не мог, как далеко в своих чувствах он зашел.

– Мина, что ты здесь делаешь? – говоря по слогам, повторил свой вопрос Дэймон, гневно сверкая глазами.

– Я приехала просить тебя вернуться со мной в Куори-Сити. – Невинно ответила Джельсамина. Молодой человек изменился в лице, посмотрел на нее совершенно потерянными глазами, обреченно сел на пол, и схватился руками за голову. Он просто молчал и пытался смириться с происходящим.

– Дэймон, ты нужен Яго. – Мина старалась говорить, как можно осторожнее.

– Если я ему нужен, пускай приезжает, – покачал головой Дэймон. – Мина, пожалуйста, я схожу с ума. Мне хочется нормальной жизни. Приглашать на свиданья девушек, дарить им цветы, срывать поцелуи, прокрадываться по ночам в их спальни. Я молодой мужчина в рассвете лет, у меня есть…

– Дэймон, остановись! – Анри сжал плечо брата. – Создатель, Джельсамина, я уже жалею, что поддержал тебя! До чего ты довела моего брата?

– А при чем здесь я? – Возмутившись, что даже Анри ее осуждает, Мина пренебрегла защитой и сразу перешла к нападению. – Я не провоцировала его на это безумие! Он сам влюбился в меня ни с того ни с сего. Я даже не запрещала ему ухаживать за мной. Давайте ка, ради разнообразия попробуем защитить меня. Спроси своего братца сколько раз за это время, он дарил мне цветы. Спроси, спроси.

– Дэймон… – Анри с любопытством взглянул на Дэймона и убрал руку от его плеча. Молчавший молодой человек сидел и только качал головой. Анри перевел взгляд на Мину.

– Так сколько?

– Ни разу! – С обвинением бросила Мина. – А спроси, сколько раз он приглашал меня на свиданье? Я тебе отвечу сама. Ни разу! А сколько раз он прокрадывался ко мне в спальню? Ни разу.

– Судя по тому, что ты опустила эпизод с поцелуем, это в вашей истории все-таки было, – с любопытством заметил Анри.

– Ну, было, – возмущено фыркнула Мина. – Нет, ты мне скажи, откуда во мне должна была проснуться эта великая и светлая любовь, к человеку, который только и делает, что ходит вокруг меня с кислой маской на своем бесспорно прекрасном лице и громогласно вздыхает. Анри, скажи, ну разве так завоевывают сердце девушки? Это что такой новый метод? Или скажи, когда герой спасает девушку от гибели, он разве должен скромно уйти, решив больше не пытаться завоевать ее сердце?

– Дэймон, это правда? – потрясенно спросил Анри.

– Правда, правда – лишь бы от него отстали, ответил Дэймон.

На лице поэта отразилась такая гамма эмоций, что Мина не успела разобрать все, но «понимание» и «сочувствие» так исказили лицо Анри, что ей показалось, он сам почувствовал боль Дэймона. Молодой человек покачал головой и только и смог произнести.

– Даже не знаю чем тебе помочь.

– Мне никто не может помочь, – со вздохом ответил Дэймон и встал с пола.

Можно было подумать, он сам не понимает, что своим поведением только отталкивает Мину! Еще и выслушивать замечания на эту тему… Он направился к шкафу, сменил пижамные штаны на брюки для верховой езды, натянул рубашку и походный жилет, побросал в сумку вещи и обреченно бросил.

– Я готов.

Мина и Анри потрясенно смотрели на Дэймона. И думали о том, до чего может довести любовь.

– Я, конечно, рад, что вам удалось так быстро прийти к соглашению, но предпочел, чтобы прежде чем двигаться в путь, вы сели и серьезно подумали. – Решил снизить накал страстей Анри. – Джельсамине нельзя просто так возвращаться в Куори-Сити. Раз на ее жизнь покушались уже три раза, то наверняка, как только она появится в городе, попытки возобновятся. К тому же, не надо забывать про Джейсона. Со дня на день он встанет на ноги, и честь наёмника взыграет в нем со страшной силой, он тут же постарается похитить ее снова.

– Анри, ты не понимаешь, я должна вернуться в Куори-Сити! Я нужна сейму и я нужна Яго.

– Что случилось с Яго? – забыв про все свои беды, Дэймон, наконец, услышал Мину.

– Что-то не так. – Не зная как объяснить то, что она почувствовала, начала Мина. – В столице происходят страшные события, мы нужны ему. К тому же я считаю, что мы подозрительно одновременно с тобой покинули Яго. На мой взгляд, это попахивает слишком большим совпадением. Как и то, что три внука Шантэль в один и тот же период взялись навестить свою бабушку. Что она вообще из себя представляет? Если два дня назад, я больше всего хотела с ней встретиться, то сегодня я уже ее просто боюсь!

– А при чем здесь Шантэль, – настороженно спросил Дэймон.

– Скажи, ты знаешь, зачем Эрик приехал в Шагрин-Вилле?

– Ну, у него случился кризис в семье, он ищет себя… Но поездка Эрика просто совпадение!

– Я в подобные совпадения не верю. Кто-то очень захотел свести нас в одной точке. И эта точка, дом твоей бабки. Что в ней или в нем такого особенного?

Дэймон с Анри переглянулись, и это не ускользнуло от Джельсамины.

– Ничего. Обычный плавучий замок, – Дэймон взял удар на себя.

– Такой же как твой? – отвлеченно спросила Мина, которую потрясла красота замка Корина Шагрин. Он стоял на острове, и когда они подплывали к нему в темноте, из-за легкого тумана и светящихся окон, казалось, будто замок парит над водой.

– Ты никогда не была в Шагрин-Вилле? – Анри постарался увести разговор в более безопасное русло.

– Я вообще нигде и никогда не была.

– Ты должна остаться хотя бы до утра и одним глазком взглянуть на город. Это потрясающее зрелище, особенно на рассвете.

– До рассвета осталось пара часов, как раз успеем отдохнуть перед обратной дорогой, – устало улыбнулась Мина.

– И снова вернемся к обратной дороге, – помрачнел Анри, – мы должны что-то придумать, чтобы предотвратить на тебя покушения.

В этот момент дверь в спальню Дэймона тихонько приоткрылась, и на пороге появились Бетти и Жаннин. Дэймон схватился за голову и тихо застонал.

– Анри, какая приятная встреча! – С заигрывающей улыбкой поздоровалась Бетти. – Если бы Эйрин знала, что ты здесь… В общем, хорошо, что она об этом не знает.

– Бетти, Жаннин, очень рад, – галантно поклонился Анри, и тут же подмигнув девушкам, спросил. – А вы все так же подслушиваете?

– Ну, если нас не зовут на беседу, что нам остается? – подмигнула в ответ юная кокетка.

– Так зачем же вы объявились, если вас не зовут? – резко бросил Дэймон. – Подслушивали бы и дальше молча.

– Во-первых, дверь была почти закрыта, и подслушивать было крайне неудобно. Сам понимаешь, долго так не выдержишь… А во-вторых, мы знаем, как помочь Мине, – с уверенностью заявила Жаннин и после паузы добавила. – И если хоть один из вас соизволит нас представить…

Анри тут же бросил исправлять указанную оплошность.

Мина с любопытством наблюдала за женскими копиями Корина Реналя и думала о том, что если бы девушки прибыли в столицу мира, жизнь в Куори-Сити остановилась. Все мужчины города сбежались бы для того, что добиться расположения этих двух потрясающих кокеток. Менее терпеливый Дэймон, был уже готов взорваться и так выразительно посмотрел на сестер, что Жаннин решила выложить их план, пока не случилось чего дурного.

– Мина поедет в Куори-Сити инкогнито, как одна из нас.

– Не понял, – нахмурился Дэймон.

– У нее серые глаза, а это не сильно отличается от льдисто-голубого. Если покрасить ее волосы в черный цвет и слегка смочить соком зелень-травы, для того чтобы ее природные локоны стали такими же крутыми завитками, как наши, она легко сойдет за одну из сестер Д'Артуа.

Анри оценивающе взглянул на Мину и на девушек и согласно кивнул.

– Это правда. Получится довольно похоже. А при актерском мастерстве Джельсамины, выйдет просто замечательно.

– Никого не удивит, если Дэймон вернется в Куори-Сити в сопровождении сестры. В столице нас мало кто знает. Поэтому главная ваша задача будет в том, чтобы в Мине не узнали ее саму. – Постаралась как можно убедительней донести свой план Жаннин. – Она может поехать под моим именем. Мы ровесницы, мне самое время выходить в свет и искать мужа, все будет выглядеть очень естественно.

В этот момент дверь снова открылась, но уже без стука, и в комнату вошел Пьер.

– Создатель, это не семейка, а сумасшедший дом! – простонал Дэймон.

Девушки, обнаружив за спиной старшего брата, испуганно юркнули на кровать Дэймона поближе к Мине. Зашедший мужчина мрачно стоял и ожидающе смотрел на Дэймона. Молодой человек вздохнул и быстро проговорил.

– Мина, это мой старший брат Пьер Д'Артуа Каде. Он у нас глава семьи, и правая рука отца. Пьер, это Джельсамина Валенте Мальдини дочь Малкани Куори.

– Джельсамина, очень приятно. Анри, рад видеть. – Стараясь удержать эмоции в узде, произнес Пьер. Впрочем, Мина все равно видела его насквозь. И любопытство, которое било из сестриц, было ровно в такой же степени присуще и старшему брату. Досконально изучив лицо гостьи, Пьер снова заговорил. – Джельсамина действительно должна ехать, как одна из сестер Д'Артуа. Но будет правильнее, если она поедет, как Эйрин. Во-первых, они больше похожи. Во-вторых, Эйрин ведет менее активную светскую жизнь, и здесь нам не сильно придется напрягаться, скрывая ее присутствие. А в-третьих, Жаннин и, правда, пора подыскать мужа. Поэтому, правильнее всего, если Жаннин отправится с вами в столицу.

Дэймон смог только попытаться выразить все, что он думает о старшем брате взглядом. Анри похлопал кузена по плечу.

– Пьер прав. Это будет выглядеть намного естественней, не говоря уж о том, что Жаннин сможет в случае, встречи с теми, кто видел членов вашей семьи, убедить их в том, что это действительно сестры Д'Артуа.

– Я, конечно, тронута и польщена вашим предложением, но поймите, у меня нет времени на то, чтобы трястись в карете трое суток до Куори-Сити, – покачала головой Мина. – Я планирую мчаться с той скоростью, которую сможет выдержать лошадь.

– Это никоим образом не помешает вам предстать одной из нас, – улыбнулся Пьер. – Дело в том, что все Д'Артуа великолепные наездники. И наши девушки не уступят в мастерстве верховой езды, ни одному из нас. Боюсь, это вам придется догонять Жаннин. Вещи, конечно, отправятся каретой, а сами можете мчаться, как вам угодно.

– Мина, сопротивление бесполезно, – проворчал Дэймон. – Смею тебя уверить, лучше сразу сдаться. Если этим чокнутым что-то пришло в голову, лучше согласится. Потому что они все равно настоят на своем, а ты только потеряешь время и силы.

Мина с сомнением посмотрела на Дэймона, потом перевела взгляд на его брата и сестер и пришла к выводу, что ее прекрасный рыцарь прав. Лучше сдаться сразу. Эти просто так не отстанут. Она согласно кивнула головой и пожала плечами, спрашивая саму себя, а что она могла сделать.

– Понятно все, кроме одного, куда по-вашему мнение денется настоящая Мина? – устало спросил Дэймон.

– Скажем, что я отправилась в путешествие со своим отцом. Папа нас прикроет. – Обрадовалась Мина, что может принять хоть какое-то участие в планирование этой авантюры. Она как-то не привыкла быть исполнителем или сторонним наблюдателем.

– С Нихушем? – удивленно спросил Дэймон.

– Да, мы с Анри встретили его по дороге…

– Значит, он действительно существует? – восхищенно перебила Бетти.

– Существует, – ухмыльнувшись, подтвердил Анри.

– И какой он? – Подалась вперед от любопытства старшая из сестер.

– Особенный, – задумчиво начал Анри. – Не такой, как все. Беззаботный, легкомысленный и в то же время добрый и очень милый. Он позволяет себе жить, так как ему нравится, не подчиняясь законам и условностям. А еще оказалось, что он безумно влюблен в мою мать.

– Нихуш влюблен в Ремизу Леклер? – неожиданно проявил интерес к беседе Дэймон.

– Представляешь, этот булыжник, что торчит посреди нашего двора символ его любви к маме.

– Серьезно?

– Угу. Оказывается это цветок, над которым он работал несколько столетий.

– Как интересно…

Джельсамина смотрела на семейство Дэймона и по-хорошему завидовала. Все они были какие-то жизненно яркие. То ли сказывалось, что девочки не жили в столице мира, и на них не было этого чопорного отпечатка высшего света, то ли потому, что их в семье было много и это создавало легкое ощущение праздника. Когда она очнулась от размышлений, в комнате снова были только они втроем. Мина встретилась с задумчивым взглядом Дэймона. До сегодняшнего дня она не понимала, насколько глубоко задела чувства молодого человека. Но сейчас, она всерьез подумывала о том, чтобы отказаться от этой затеи путешествовать в роли его сестры. Было очевидно, что рядом с ней он не испытывает ничего, кроме боли.

– Брось, – услышал ее мысли Дэймон. – Как-нибудь переживу!

– Прости, я…

– Довольно об этом, – жесткость, проявившаяся в голосе Дэймона в трактире, снова стала прокрадываться в его голос.

– Как скажешь. Но я пойму, если ты откажешься.

– Мина… – Услышав угрожающие интонации в рычании своего имени, девушка решила быстренько сменить тему.

– Хорошо, тогда скажи, что ты намерен делать с Эриком?

– Мда, еще та проблема.

– Не вижу никаких проблем, – вступил в разговор Анри. – Он ехал к Шантэль. Я тоже ехал к бабушке. Завтра утром скажу, что пришел приказ от твоего папа, и ты должен сопроводить сестер в столицу, поэтому был вынужден срочно уехать. И вместе с ним прошвырнусь к Шантэль. Пару дней у нее отдохну, и отправлюсь обратно. А уж что будет делать Эрик дальше, его личное дело.

– Хорошо, это похоже на план, – смирился Дэймон, не шибко довольный тем, что Анри поедет к Шантэль без него. – Мина, я провожу тебя в комнату, где ты сможешь привести себя в соответствие с образом Эйрин. Думаю, что она очень скоро примчится знакомиться с тобой. Уверен, твоим гардеробом девочки уже занимаются. Количество тряпок в этом доме столь велико, что они с легкостью подберут на твой размер гардероб сезона на три. Очень важно, чтобы ты не носила свою одежду. И, пожалуйста, я знаю, что это сложно. Но постарайся хотя бы пару часов поспать. Не хочу, чтобы ты свалилась с лошади.