Текст книги ""Фантастика 2024-40". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)"

Автор книги: Ольга Санечкина

* * *

Утро медленно, но верно пробуждало город. Джинни неторопливо шла по направлению к магазинчику Гэли-Мэли, притормаживая около, разложивших свой товар, торговцев. Она стояла у прилавка одного старьевщика, когда боковым зрением заметила резкое движение. Обернувшись, Джинни не обнаружила ничего примечательного. Покачав головой, девушка решила, что у нее начинает развиваться паранойя. Бусы, которые она вертела в руках были вызывающе яркие, крупные, на короткой крученой нитке. Она машинально положила их обратно и выбрала лежащие рядом. На длинном, крепком кожаном шнурке были нанизаны маленькие неприметные черные камушки. Она ловко обмотала их в один оборот вокруг кисти и прикинула, сколько еще остается. Шнурок был достаточно длинным, чтобы обернуть его вокруг руки раз шесть. Этого было достаточно. Девушка расплатилась за бусы, не снимая их с руки, только перехватив удобнее. Она шла привычной дорогой к учителю, когда ее взгляд упал на подворотню, где ее пытался удушить Кевин – брат Джейсона. Джинни недовольно поморщилась, и когда поравнялась с подворотней, ловко увернулась от пытавшейся схватить ее руки, почти мгновенно обернув бусы вокруг шеи нападавшего. Когда затянув петлю, она резко дернула вниз, ударив своей жертве сзади под колени, она уже не сомневалась, кто перед ней. Лежащий на земле Джейсон судорожно пытался оттянуть от горла душащие его бусы, но петля, которой Джинни обхватила его шею, держалась слишком крепко.

– Какой же ты недоумок! – Джинни наступила острым каблуком на впадину между ключицей и плечом и нажала со всей силы, пока молодой человек от болевого шока не перестал сопротивляться. – Я надеялась, у тебя хватит ума не пытаться убить человека, который спас твою жизнь. Но, похоже, Яго был прав – ты просто одержимый маньяк.

Увидев, что Джейсон бьется уже в судорогах от удушения, девушка ослабила петлю на его горле и позволила вдохнуть ему воздуха.

– Я не пытался тебя убить, ненормальная! – с трудом прохрипел Джейсон.

– Да! А что же ты пытался сделать?

– Поцеловать, идиотка!

Почувствовав, что удавка совсем ослабла, Джейсон сел, продолжая держаться за горло и кашляя, судорожно вдыхая воздух.

– Ну, знаешь ли! Это уже слишком! – Единственное, что нашлась сказать Джинни.

– Что? Пытаться поцеловать тебя?

– И это тоже. И вообще! Оставьте меня все в покое! Как же я устала от сюрпризов! Один замуж зовет, другой поцеловать пытается, а третий вообще изменился так, что его не узнать! Я хочу обыденности и предсказуемости! И чего я хочу сейчас меньше всего, это отношений с кем либо! Джейсон, предупреждаю по-хорошему – проваливай! Еще раз попытаешься приблизиться ко мне, и я сама не замечу, как прибью тебя!

Молодой человек обреченно вздохнул и покачал головой. Он сидел на земле, пытаясь прийти в себя. С опаской глядя на девушку, он прокашлялся.

– Я не могу.

– Что ты не можешь?

– Оставить в тебя в покое.

– Создатель, почему?

– Ты мне слишком нравишься.

– Две Нифрее тебе в голову! Настолько, что готов расстаться с жизнью?

– Похоже, что да.

– Только не говори, что влюбился!

– Влюбился? – потрясение, прозвучавшее в голосе Джейсона, заставило Джинни покачать головой. Похоже, парень даже не задумывался над такой возможностью.

– Ты что никогда не влюблялся?

– Жизнь наемного убийцы не предполагает такого понятия, как любовь.

– Ну, извини. Сочувствия от меня ты не дождешься.

Джинни раздраженно взглянула на сидящего на земле парня. Только влюбленного социопата ей не хватало! Единственное, чего она сейчас хотела, это погрузиться в учебный процесс. Но ее постоянно что-нибудь отвлекало!

Анри сидел на крае плавучей платформы и думал о своем спутнике. Он никогда раньше не видел Эрика, а если и видел, то не обращал на него внимания. Самый тихий и неприметный из отпрысков Мартина Берга, тем ни менее, оказался в одной с ними компании. Интересно, он знает, что всех их ждет? И если знает, то как на это реагирует. У каждого из них своя реакция. Дэймон был вполне спокойным и тихим ребенком, пока в возрасте десяти лет Шантэль не открыла своим внукам правду, об их предназначении. Но когда кузен узнал, какая судьба их ждет, тут его буквально понесло. С этого момента парень больше всего стал похож на бойцового петуха. Он дрался отчаянно и по любому поводу, порой ему даже повод был не нужен. Так продолжалось, пока Дэймон не натолкнулся на такого же безбашенного, как он сам, Яго. Год они пытались извести друг друга, а затем, объединившись против Джейсона, стали друзьями. Джакомо Альфредо уже тогда предпочитал действовать с размахом, и довольно за короткий срок приобщил своего нового друга ко всему тому непотребству, которое творил сам. И к бесконечным дракам добавились бесчисленные подвиги на любовном фронте, нескончаемые пьянки и безудержное веселье. В гимназии о них ходили легенды. Все мечтали дружить с ними, но никто не решался приблизиться хотя бы на расстояние вытянутой руки.

Касиано послал всех к такой-то матери и озлобился на весь белый свет.

Сам Анри отреагировал на признание Шантэль с точностью до наоборот. Из веселого, жизнерадостного ребенка, он превратился в меланхолика, созерцателя жизни, начал писать стихи. Как же отреагировал Эрик? Или он еще не знает? Дэймон сказал, что парень делает вид, что не осознает своего дара. Что ж, вполне возможно это так. Родители могли и не заметить его проявлений, а у самого парнишки такая мысль могла и не возникнуть. Решив, что ждать ответов на вопросы осталось не долго, Анри предпочел любоваться красотой Шагрин-Вилле.

Город, как всегда завораживал. Центр, состоящий из тысячи небольших островков, дрейфующих посреди бесконечно огромного озера, вечно подернутого легкой дымкой тумана, заставлял забывать обо всем. Как правило, на одном острове располагалось не больше одного владения. И так как, в центре жилье принадлежало наиболее состоятельным гражданам сейма, то, по сути, каждый остров был территорией чьего-либо замка. Все острова находились вокруг одного наиболее крупного острова, на котором располагался дворец Кейсара Шагрин. Благодаря усилиям Хельги центр города всегда поддерживался в едином архитектурном стиле. И любое даже малейшее внешнее изменение облика здания или территории под страхом смертной казни запрещалось вносить без согласования с Ромин Монье очаровательной Хельгой сейма. Многие считали столицу Фоли самым красивым городом мира, благодаря архитектурным шедеврам Хельги Хуаниты, но уроженцы Шагрин-Вилле всегда настаивали на том, что именно их столица является городом номер один. Вполне космополитный Куори-Сити даже не пытался тягаться с этими двумя городами-эстетами. Когда платформа причалила к пристани дома Шантэль, Анри внутренне подобрался. Бабушка была совершенством, и требовала того же от окружающих. Появившаяся в арке фигура могла ввести в заблуждение даже очень зоркий взгляд. Казалось, что стоит юная девушка. И только, когда подходишь на расстояние вытянутой руки и встречаешься с взглядом этой бесподобной красавицы, понимаешь, что в глазах юных дев не бывает столь многогранного содержания.

– Анри, рада тебя видеть, – Шантэль открыла свои объятья и позволила внуку расцеловать ее в щечки. Повернувшись к Эрику, она с понимающей улыбкой кивнула.

– Эрик, добро пожаловать. Я ждала тебя.

– Мэм, – сдержанно кивнул молодой человек, сохраняя дистанцию.

Анри, посмотрел на них и понял, что ничего парню не известно. И его ждал весьма неприятный сюрприз.

– Мальчики, проходите в дом. Будем завтракать.

Джейсон потеряно сидел на земле. Высказанная этой чокнутой девицей мысль о том, что он влюблен в нее, потрясла его до глубины души. Нет, он никогда не был совсем уж бесчувственным болваном. Ему нравились женщины в целом и в частности, но чтобы влюбиться… Джейсон искренне считал, что на подобное не способен. И теперь, сидя в темной подворотне, он абсолютно ясно увидел, что произошло. Любовь… Удел слабаков и романтиков. Он таковым никогда не был. И главное, он был совершенно не готов к такому сюрпризу. Сколько себя помнил, Джейсон не жил, а выживал, а потому каждую минуту был готов к очередному повороту событий. Но к такому он оказался не готов. Не зная, что ему делать дальше, Джейсон решил, что нуждается в помощи. И на всем белом свете было только два человека, к кому он мог обратиться. Он с большим удовольствием отправился бы к Яго, но с вопросами о любви надо было идти к Дэймону. Скорее всего, Яго о любви знает еще меньше, чем он сам. Больше чем на интрижку Джакомо Альфредо был не способен. А вот Дэймон отличался тем, что даже мимолетное знакомство умудрялся превратить в оду любви. И каждый раз, когда на горизонте старшего брата появлялась девушка, все окружающие становились участниками романа в трех частях.

Когда Джейсон смог принять мысль о том, что влюбился, его воспоминания самовольно вернулись к тому моменту, когда спасительница хладнокровно и молниеносно затянула петлю вокруг его шеи. Это было подобием броска кобры. Расчетливая, безжалостная, завораживающе красивая… Да, эта девушка сводила его с ума. И, похоже, с этим фактом придется смириться. А значит, придется пересмотреть принципы, по которым он жил до сих пор. Принципы, благодаря которым он был жив до сих пор.

Мина и Жаннин подлетели к ярмарке одновременно. Дэймон на мгновение позже. Он старался придерживать коня, чтобы девушки были все время впереди. Первое время, они ехали у него за спиной и он весь извелся. Когда же после остановки он дал им пару минут форы, все встало на свои места. Не смотря на то, что подъехал он позже, на земле оказался раньше своих спутниц и галантно помог спуститься сперва Джельсамине, потом Жаннин. И если по отношению к последней это был скорее жест вежливости, то глядя на Мину, он серьезно опасался, что она до столицы может и не доехать. Она слишком давно была в пути. Ей бы пару суток отдохнуть, но уговорить Джельсамину, прекратить эту бешеную скачку было невозможно. Дэймон искренне надеялся на то, что они хоть на пару часов задержаться у отца девушки и это позволит ей набраться сил.

Жаннин так же, как и брат озабоченно покачала головой, глядя на дочь Малкани Куори. О ней ходили легенды. И в ее представлении Джельсамина Валенте была сильной, бесстрашной, несгибаемой, как сталь. А перед ней предстала измученная, падающая с ног, хрупкая, как тростиночка почти девочка, к тому же в фермерской не сильно свежей одежде, с диким мышиным цветом волосом и совершенно не величественными веснушками на носу. Правда, после того, как волосы были выкрашены в черный свет и скручены в тугие локоны, что-то неуловимо изменилось в этой странной девушке. Джельсамина около часа провела с Эйрин, наблюдая за ее мимикой, походкой, жестами, интонациями голоса. И еще около получаса ходила с ней и повторяла, каждую сказанную фразу, каждый жест. Поначалу бедняжка Эйрин жутко стеснялась, зато все остальные получали огромное удовольствие, словно от спектакля. Спустя полтора часа совместных упражнений ни один из них не мог с закрытыми глазами, отличить с кем разговаривает, с Джельсаминой или Эйрин. Голос, походка, жесты, мимика все было подхвачено идеально. Даже слегка рассеянный и восторженный взгляд был один в один. Пришедшие в восторг от увиденного Жаннин с Бетти долго пытались успокоить Эйрин, которой стало резко не по себе, когда бедняжка поняла, насколько трудно их с Миной отличить. Самой же Жаннин вся эта идея с маскарадом и поездкой в Куори-Сити очень нравилась. Это в некоторой степени позволило смягчить обиду, что Мина предстанет не под ее именем. Было бы интересно взглянуть на себя со стороны. Но и не менее забавно было наблюдать, как соскочив с коня, Джельсамина Валенте превращается в Эйрин Д'Артуа. Преображение произошло почти моментально. В этот же момент к ним подошел мужчина, глядя на которого можно было подумать только одно «он бог». Возможно, просто сказалось ожидание увидеть Нихуша, но Жаннин показалось, что перед ней самый величественный и совершенный мужчина в мире.

– Дочь моя, каждый раз ты предстаешь передо мной в новом образе, в надежде, что я тебя не узнаю? – с усмешкой поинтересовался Нихуш.

– Нет. Я надеюсь, что меня не узнают остальные. Жаннин, Дэймон, позвольте представить вам, это мой отец Нихуш.

– Добрый день, приятно познакомиться, – хором откликнулись брат с сестрой.

– Папа, это Дэймон и Жаннин Д'Артуа. Они любезно предоставили мне возможность путешествовать с ними под видом их сестры Эйрин.

– Решила вернуться в столицу инкогнито? Разумно.

Взглянув на Дэймона, Нихуш удовлетворенно кивнул головой.

– Я слышал, вы не единожды спасали жизнь моей дочери, и, похоже, продолжаете заниматься этим дальше. Я ваш должник. Вспомните об этом, когда жизнь прижмет.

Дэймон продолжил приветливо, молча улыбаться, даже не подав виду, что услышал Нихуша. Отец Мины кивнул, оценив достоинство, с которым ведет себя молодой человек.

– Пошли, вы поспели как раз к обеду. Перекусите, немного отдохнете.

Яго объезжал город. Пришло время проверить, как проходит уборка. Многие улицы уже сверкали. Управляющий города, похоже, всерьез воспринял угрозу своего Корина. Разделить участь бедолаг, останки которых оттирали с брусчатки, он явно не захотел. Бригада измученных уборщиков добралась до центральной площади одновременно с Яго. Там уже успели убрать трупы, но только сейчас приступили к тому, чтобы отмыть кровь от мостовой и со стен стоящих вокруг площади домов. Наблюдая за уборкой, Яго думал, чтобы такого сделать, дабы мир не забыл о произошедшем, как только уборщики закончат. Пришедшая в голову идея поразила Яго своей нескромностью и позерством. Усомнившись буквально на секунду, он понял, что это именно то, что нужно… Найти сознание Хельги Габины не составило труда.

– Хельга Габина!

Легкое изумление заставило Яго улыбнуться. Похоже, Хельга сейма Куори не ожидала, что их новый Корин способен обратиться к ней ментально.

– Корин Джакомо?

– Собственной персоной. У меня есть для вас работа.

– Гм… Мда? И какая же?

– Я хочу, чтобы вы распространили информацию среди всех архитекторов мира, что объявляется конкурс на лучший памятник.

– Памятник?

– Да, памятник.

– И где он будет стоять?

– На центрально площади Куори-Сити.

– Корин Джакомо, гм-гм, дело в том, что по закону нельзя вносить какие-либо дизайнерские или архитектурные изменения в историческом центре города.

– Да мне плевать. Пожалуйтесь на меня Кейсару Гастону, а нет, лучше моей тете. Малкани Куори, правда, нынче не принимает по состоянию здоровья, но уверен, как только она придет в себя, тут же сможет выслушать вашу жалобу. Впрочем, еще лучше обратитесь с жалобой моему деду, он будет рад поставить меня на место. Хотя, вряд ли все это удастся вам в ближайшее время, но что поделать, больше на меня жаловаться некому, ведь до моего папы вы вряд ли достучитесь. А пока, извольте исполнять. Эскизы памятника хочу видеть у себя на столе не позже завтрашнего вечера.

Непродолжительная пауза заставила Яго самодовольно ухмыльнуться.

– Простите, Корин Джакомо, и кому же вы хотите поставить памятник на центральной площади столицы мира?

– А разве я не сказал? Вот ведь! Мне, конечно.

– Что?

– Да, вы все правильно поняли. Я хочу, чтобы в центре Куори-Сити стоял памятник мне любимому. Это должна быть яркая, очень эмоциональная композиция на тему того, как Корин Куори Джакомо Альфредо Амато покарал бунтовщиков фоли, утопив их в реках крови. Что-нибудь настолько чудовищное, чтобы при виде него, у горожан и гостей столицы застывала кровь в жилах.

– До сих пор не было случая, чтобы Персоне ставили памятник. Памятники ставят посмертно.

– До сих пор ни одна Персона не умирала. Тем ни менее, моего отца с нами нет. Хельга Габина, жизнь не стоит на месте, пора вам это осознать. И я хочу быть первой Персоной, которой поставят памятник в этом мире. Нас жду перемены, смиритесь и засучите рукава.

Как только Яго оборвал связь с Хельгой Куори, он расхохотался на всю улицу. Прохожие, с ужасом поглядывая на хохочущего над человеческими останками Корина Куори, и торопливо старались покинуть приделы видимости. Это порадовало Джакомо еще больше. Улыбка сошла с его лица, только когда он представил себе, какой поток издевательств и подковырок вывалят на него Мина и Дэймон. Сердце защемило от боли, когда он вспомнил, что издеваться над ним некому. Два самых дорогих человека были для этого слишком далеко. Впрочем, он был уверен, что Мина и на расстоянии сможет оценить красоту его идеи, и зайдется от зависти. По-крайней мере, ей еще не приходило в голову поставить себе любимой памятник посреди города.

Мина заснула прямо у костра. Она сама не заметила, как ее голова склонилась на плечо Дэймона. Увидев, что девушка ежится от разгулявшегося ветра, он обнял ее, укрыв полами своего плаща. Почувствовав тепло, Мина устроилась поуютнее, прижавшись к его источнику. Она была такая хрупкая, измученная волнениями и дорогой. Если бы Дэймон мог, он защитил бы ее от всех бед мира. Впрочем, именно это он и собирался сделать.

Сейчас, когда она была так близко, он лишний раз убедился, что готов ради благополучия Мины на все. Он с радостью умрет, чтобы она могла жить, дышать, смотреть на небо своими бесподобными грозовыми глазами… Если бы он мог себе позволить, по настоящему добиваться ее любви! Если бы мог, пойти на все те безумства, которые положено совершать влюбленному мужчине… Никогда до встречи с этой очаровательной девушкой он не испытывал такого острого желания жить, любить и быть любимым… Мираж возможного счастья на мгновение затуманил взор Дэймона, но холодный рассудок вернул с небес. Он не мог позволить себе заставить Джельсамину пройти через подобное еще раз. К счастью, ее появление в его жизни позволило ему, наконец, прийти в согласие с предначертанным. Как бы это странно не звучало, но обретя любовь, он смирился со смертью.

Подошедший Нихуш, взглядом спросил разрешения присесть рядом и когда увидел согласный кивок, расположился почти у самого огня.

– Я рад, что она уснула, – Нихуш говорил тихо, стараясь не разбудить дочь.

– Она устала, – еле слышно выдохнул Дэймон. – Слишком давно в дороге.

– Она устала не от дороги, – покачал головой Нихуш, с нежностью глядя на спящую дочь. – Она устала от непонимания, что ей делать дальше. Какой путь верный? Безропотно подчиняться судьбе, или идти против всех и вся.

Дэймон с любопытством смотрел на своего собеседника и пытался понять, о ком он сейчас говорит. Речь Нихуша была настолько созвучна с мыслями его самого…

– А как бы поступили вы?

– Я не в счет. – Пожал плечами отец Мины, вызвав улыбку на лице собеседника. – Что можно взять с бессмертного?

– И тем ни менее.

– Я никогда не подчиняюсь обстоятельствам, – усмехнулся сам над собой отец Мины. – Даже если они совпадают с моими первоначальными планами. Так интереснее. Но это не значит, что так должны поступать все.

– А я…

– Безропотно принял навязанные тебе правила игры, да?

– Вы что, все знаете?

– Нет, просто у тебя все написано на лице.

– Вы первый, кто это заметил.

– Я первый, кому ты это показал. И думаю, что на это были свои причины. Точнее одна причина, та, что спит у тебя на плече. – Понимание в голосе Нихуша было таким подкупающим, что хотелось рассказать ему все. К счастью, в данный момент самый таинственный персонаж этого мира был скорее расположен говорить сам, чем слушать других. – Ее появление в твоей жизни спутало все карты, не так ли? До этого было все просто и ясно, а с ее появлением, ты стал сомневаться. Должен ли ты безропотно идти по указанному тебе пути, или есть другой путь.

– Скорее наоборот, стало понятно ради чего стоит идти на жертвы. И все же вам что-то известно.

– Поверь, ничего мне о тебе неизвестно, кроме того, что ты парень, который взял в привычку спасать жизнь моей дочери. И я тебе обязан. Поэтому осмелюсь дать совет. Никогда не ходи по тем дорожкам, которые перед тобой расстилают. Сворачивай с них, иначе пропадешь.

– А если из-за того, что я сверну, все погибнут, в том числе и Мина?

– Найди третий путь. Поверь, всегда есть еще один путь.

– Не знаю. Я привык руководствоваться долгом. Жить по-другому меня не учили.

– Научить жить невозможно, – покачал головой Нихуш. – Можно только жить. К тому же «долг» тоже бывает разный. Долг перед миром, долг перед Кейсаром, долг перед родителями, долг перед любимой, да и, в конечном счете, долг перед самим собой. Ты о каком долге толкуешь?

– Долг перед миром.

– Эх, – тяжело улыбнулся вечный бродяга, – так я и думал. Самый неудачный из возможных вариантов. Ну почему всех так и тянет геройствовать?

– Я бы не сказал, что «тянет» самое подходящее в данной ситуации слово. У меня никогда не было выбора.

– Выбор есть всегда. Надо просто захотеть его увидеть. Мне кажется, что ты готов взглянуть на свою ситуацию свежим взглядом. Подумай над этим. И еще. Ко мне в гости неожиданно заглянул Фаль Гаспар. Он собирается в Куори-Сити и любезно согласился захватить вас собой. Так что, дай еще полчаса поспать моей дочери, а потом воспользуйтесь возможностью попасть домой за долю секунды.

Анри сидел за обеденным столом и тоскливо ковырялся ложкой в десерте. Шантэль весь вечер занималась тем, что очаровывала Эрика, и ему самому ничего не оставалось делать, как слагать в голове стишки. Он с грустью наблюдал, как «затягивается петля» вокруг его кузена. Похоже, драгоценная бабуля боялась, что «рыбка сорвется с крючка» и старательно готовила парня к ошеломительному известию. В целом, кузен вел себя сдержанно, и напоминал свернувшегося ежа. Когда ужин, наконец, закончился, Эрик изъявил желание подняться к себе в комнату. Анри чуть было не пропустил повелительный кивок очаровательной головки Шантэль, велевший отправляться в ее кабинет. По собственному опыту молодой человек знал, что ничего хорошего ему это не сулит. Как только за бабушкой закрылась дверь, маска любезности слетела с ее лица, подобно тому, как тьма сменяет свет, и ее бесподобные голубые глаза сверкнули гневом.

– Где Дэймон? Он еще два дня назад должен был прибыть в Шагрин-Вилле!

– Так он и прибыл. Не думаю, что твои шпионы не донесли о том, что в доме Корина Шагрин последние дни было буйное веселье по поводу прибытия любимого брата.

– Не дерзи! – Шантэль сжала кулаки и недовольно фыркнула. Анри всегда был самой большой занозой. Она не успела и подумать о том, чтоб наложить запрет рассказывать кому-либо о грядущем, как Анри уже поделился этим с матерью. Пришлось наложить запрет на них обоих, что было значительно сложнее. Никогда ни перед кем не приклоняющая колени Малкани Шагрин должна была поверить, что сама не торопится делиться с окружающими информации о предстоящих событиях. Провернуть подобное с взрослой Персоной это не заморочить голову десятилетнему мальчишке. Но как бы то ни было, Ремиза растила Анри своевольным, дерзким мальчишкой. Вступать в прямой конфликт с невесткой Шантэль не решалась, а посему была вынуждена мириться с недостатками воспитания ее отпрыска. Куда было проще с Дэймоном, который унаследовав рационализм отца, в первую же пару месяцев просчитал все возможные варианты событий и, как хороший солдат, взял под козырек. Да он нелегко переживал свое предназначение, и старался в отведенный ему недлинный срок, вести как можно более насыщенную жизнь, но он ни разу не усомнился в ее праве решать его судьбу. В отличие от взбунтовавшегося Касиано, и постоянно ставящего все под сомнение Анри, с Дэймоном до сегодняшнего дня не было хлопот. И это не могло не беспокоить. Неужели сын Ремизы все-таки смог зародить сомнение, в до сих пор благонадежном, кузене?

– Мне так же доложили, что сегодня утром он убыл снова. И сдается мне, Анри, здесь не обошлось без твоего участия. Изволь объяснить, как произошло, что сегодня за моим столом не оказалось ни Дэймона, ни Джельсамины. Хотя, вы оба должны были явиться не позднее конца этой недели.

Анри наслаждался развернувшимся перед ним зрелищем. До сих пор он даже не мог представить, что великая Шантэль способна настолько потерять над собой контроль. И так же он не мог представить, что лицо Шантэль, даже будучи искаженным гневом и яростью, может быть так прекрасно.

– Возьмусь тебе напомнить, что Джельсамина не в курсе, твоих планов на ее счет, и поэтому считает для себя возможным действовать, в независимости от твоих желаний.

– Помнится для того ты и должен был подтолкнуть ее приехать ко мне, чтобы я сообщила ей эту незначительную деталь. Ты что забыл выполнить мое указание?

– Разве такое забудешь? До сих пор не могу поверить, что ты заставила меня подлить яд в фари в доме моей матери!

– Можно подумать ты сильно сопротивлялся, – высокомерно фыркнула Шантэль.

– Я пошел на это не для того, чтобы она отправилась прямо тебе в лапы! Просто мне было страшно представить, кому ты поручишь это, в случае если я откажусь. И предпочел лично отмерить дозу яда, которая ей гарантированно не навредит.

– Ну, конечно, ты исключительно из благородных порывов подсыпал яд в бокал! – Язвительность всегда была отличительной чертой Шантэль.

– Хватит, я до сих пор жалею, что пошел у тебя на поводу! А если бы она умерла?

– Ничего ужасного в этом не вижу! То, что она переживет небольшую дозу столь слабого яда, не вызывало никакого сомнения, в конце концов, даже без силы матери, ей ничего не грозило. Я точно знаю, что Густаво пичкал ее ядами чуть ли не с пеленок. Ведь ты же не думаешь, что вы с Дэймоном единственный дети Персон, кому в детстве подавали «оздоровительный» напиток. Так что твоя драгоценная Джельсамина на самом деле не подвергалась никакому риску, выпив пару глотков отравленного фари. Зато это подтолкнуло ее отправиться в путь. И насколько я могу судить, она все же доехала до Шагрин-Вилле. Тем более для меня удивительно то, что ее теперь нет в городе. Не хочешь объяснить, что произошло?

– Ничего особенного, просто Мина сочла необходимым вернуться к Яго. Она решила, что оставить его в такой тяжелый момент было ошибкой.

– Проклятье, что за глупость! Но… это не объясняет того, почему уехал Дэймон.

– Потому что Мина его об этом попросила, – пожал плечами Анри, зная, что это еще больше выведет бабушку из себя. – Она считает, что лучший друг нужен Яго не меньше, чем она сама.

– Он, что настолько влюблен, что превратился в марионетку в ее руках?

– Сюрприз-сюрприз, – довольно промурлыкал Анри. – Я понимаю, ты привыкла, что до сих пор Дэймон был марионеткой в твоих руках… Но все в этой жизни меняется.

– А чему ты радуешься? Ты должен понимать, что времени осталось мало. Если мой план по каким-то причинам не сработает, весь этот мир погибнет.

– Я всегда хотел у тебя спросить, если сам я умру в любом случае, то почему меня должно волновать то, что будет с миром?

– А ты стал циничным.

– Чем ближе день икс, тем меньше меня это волнует. Знаешь, я все хотел спросить, на что ты рассчитывала, объявляя десятилетним детям, что они обречены, умереть в рассвете лет?

– На их сознательность.

– А мне сдается, на их наивность. Чего только не может внушить маленьким мальчикам любимая бабушка! Может весь твой рассказ о великой битве миф? И ты пытаешься использовать нас в своих целях? Неужели ты думала, что ни один из нас не станет задаваться этим вопросом, когда подрастет. Впрочем, о чем это я? Чано задал массу вопросов, как только ты объявила нам о великой миссии. Я помню, как ты бесилась, когда он – маленький мальчишка отказался играть в твои игры. Знаешь, я даже некоторое время думал, что это ты вогнала ему в грудь кол.

– Ты забываешься!

– Или наоборот, только начинаю приходить в себя. Рад, что Дэймон, наконец, смог вырваться из-под твоего влияния.

– Он просто пошел на поводу у этой сумасбродной девчонки. Не стоит эмоциональный, бездумный порыв преподносить чуть ли не как геройский поступок. В конце концов, я никогда не заставляла вас придерживаться плана, который предложила.

– Это правда, тебе просто было достаточно манипулировать детским сознанием. Признай, что создавая свою маленькую персональную армию, ты заигралась. Забыла, что имеешь дело с живыми людьми. Вот сейчас тебе потребовался Эрик. Что после гибели Чано жертвенных овечек осталось слишком мало? Так он и при жизни отказывался жить по твоей указке.

– Я надеялась, что Касиано образумится, когда увидит, что мир трещит по швам. – Шантэль взяла бокал молодого фари и сделала крошечный глоток. Анри еще в детстве заметил, что бабушка пила только молодой фари и никаких других напитков. На его вопрос «почему», и она ответила, что так ощущает себя вечно молодой. Задумавшись над этим, молодой человек чуть не пропустил миг, когда Шантэль вернулась к своей речи. – Но я всегда рассчитывала на Эрика, как на запасного игрока. Ты знаешь, что мне достаточно троих носителей силы, чтобы победить. Но много не мало.

– И поэтому ты пожелала, чтобы тебе доставили Джельсамину. Как же, такой источник силы!

– Ты всегда был глупым и наивным мальчишкой. Мне не нужна была сила Малкани Куори. Это слишком самостоятельная субстанция и вряд ли подчинится кому либо, против своей воли. Если бы мне была нужна сила Малкани Куори, я сама бы отправилась к Джельсамине, ибо в столице мира это сила почти безгранична. Мина ценна тем, что научилась управлять огромной мощью, переданной ей матерью. Она была нужна мне как сосуд, в который я загнала бы ваши силы, и которыми она смогла бы управлять. Если бы ты немного подумал головой, то понял бы, что включив ее в план, я пыталась спасти вас!

Анри потрясенно замер. Он поверить не мог в то, что услышал.

– Как ты могла об этом хотя бы подумать?

– Как ты мог об этом не подумать? Посмотри на Эрика, он не то, что управлять силой не умеет, он даже не осознает у себя ее наличие. Вы с Дэймоном только-только начали как-то управляться с вашим даром. Что толку в вас? Использовать вас только как источники, когда есть возможность создать более совершенное оружие?

– Удивительно, как ты до сих пор не заграбастала Яго. Хотя, сколько себя помню, ты всегда стремилась к тому, чтобы очаровать его. В какой-то момент мне показалось, что он за тебя голову на плаху положит.

– Ты все правильно понял, и, конечно, он был бы более удачной заменой Чано, чем Эрик. Я всегда сожалела, что он появился в моем доме слишком взрослым. Я надеялась, что смогу внушить ему доверие и в нужный момент он все равно примет мои аргументы и пожертвует собой… К тому же, признай, героизм буквально заложен в Джакомо. Но Фарго спутал мне все карты, сделав его бессмертным. Ты прекрасно знаешь, что это исключает его из игры. Так что не надо строить тут из себя идиота и невинно оскорбленного. Лучше подумай, как нам теперь вернуть Дэймона и Мину в Шагрин-Вилле.