Текст книги ""Фантастика 2024-40". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)"

Автор книги: Ольга Санечкина

Соавторы: Сергей Щепетов,Владислав Русанов,Наталья Шегало,Доминион Рейн,
сообщить о нарушении

Текущая страница: 109 (всего у книги 353 страниц)

Да уж… человек, он как таракан, приспосабливается ко всему. И с этой угрозой мы справимся.

Лёгкая улыбка появляется на губах. Нет уж, ни той девушке на заправке, ни херовой погоде, ни дерьмовым новостям, ни даже моей смерти не сломить моего настроя!

Примерно минут через десять мы добрались до искомой цели. Вот он, очередной торговый центр. Проклятье, у меня на них скоро выработается фобия.

– Нам нужен четвёртый этаж, – говорю ребятам. – Сейчас, для начала, попробую чёрный ход. Надеюсь, он будет открыт.

– Схожу с тобой, – вскинулся Лэнс. – Всё равно придётся мокнуть, – улыбнулся он.

– Дело твоё, – пожал плечами и открыл дверь, снова выходя наружу.

Ливень был такой, будто стою под душем. Но куда больше меня смущал напор. Скотина такая, он был столь мощным, словно кто-то перевернул целую реку! Ещё и холодно… недаром град лупит. Я моментально задубел. Хех, а ведь в первый раз, тогда, перед откатом, даже не обратил на это внимания.

Мы с Чапманом быстро пробежали до едва видимого в таком потоке воды крыльца, поднялись и…

– Закрыто! – дёргаю ручку. – Можно попробовать выбить её, топор отлично подойдёт, но…

– Лучше не рисковать, – соглашается Лэнс. – Шум дождя и грома – это одно, а удары топором – немного иное.

– Тогда придётся идти через главный вход, ибо подземной стоянки тут нет, – сплюнул прямо с крыльца. – Пошли к остальным, «обрадуем» их. Надеюсь, не заболеем после этой прогулки. Как вернёмся, нужно будет принять профилактических таблеток.

– Это точно, – кивнул парень. – Ещё и полежать в горячем джакузи! Хех… Кстати… – неуверенно начал он. – Я хотел кое-что сказать, пока мы вот так вот… наедине.

– Признаться в любви, Лэнс? – притворно округлил глаза, хотя вряд ли он это заметил. Слишком уж дерьмовая была видимость.

Невольно повторил шутку Майкла, но больно уж забавно всё прозвучало.

– Нет, – неожиданно серьёзно продолжил парень.

Очередной удар грома едва не отбил слух. Я аж услышал противное пищание в ушах.

– Что ты сказал⁈ – переспрашиваю его.

– Помнишь «Крогер»? – Чапман вытаскивает из волос кусочек льда. Градинка треснула его прямо по голове. – И того мужика, которого мы заперли в холодильнике?

– Конечно, – отвечаю ему. Ага, вот и наша машина. Нужно будет пару минут согреться, прежде чем снова тащиться на улицу. Погодка, конечно, подбросила говна на вентилятор. Причём это в России сильный ливень оканчивается за полчаса-час, превращаясь в простой дождь. Здесь же… океан прямо под боком, так что такое, как сейчас, может длиться целый день, а то и несколько.

– Я не выпускал его из холодильника, – продолжил говорить Лэнс. – Ты сказал: иди и открой его. А я не открыл. Вместо этого я… включил этот холодильник. Пока он был внутри. Запертый.

Останавливаюсь и смотрю на него. Чапман отвёл было взгляд, но потом вернул его.

– Я же видел, что ты хотел убить этого идиота. За то, что он напал на нас, хотя никакой вины – ни твоей, ни моей, ни Лори – не было. Мы, наоборот, помогли ему, а ведь была возможность просто сбежать. Если бы не эта девка, то ты бы убил кретина…

Вода стекала с его волос, прижимая их к бледной коже. Замёрз, как и я.

– В этот раз – да, – осторожно соглашаюсь со своим сокомандником. – Но в следующий раз лучше спроси у меня, пусть и наедине, как будет правильно поступить.

– Ты не злишься? – На его лице появилась улыбка. – Фух, аж гора с плеч! Меня это… напрягало, честно говоря. Ну, некая неэтичность этого поступка, хах.

– Убийство человека? – изгибаю в ухмылке уголок рта. – Да… такое напрягает. Иногда.

Он сделал шаг вперёд.

– Что ты чувствовал, когда убил Эрни? – Слишком близко!

– Ничего. – Так и есть. Далеко не первое моё убийство, если считать все жизни.

– Я так и знал. – Ещё полшага вперёд. – А…

– Давай-ка поспешим в фургон, нас уже заждались. – Махнул рукой и прошёл последние несколько шагов, открывая двери.

Грёбаный Лэнс! Плевать мне, что он убил человека, но как и говорил: в следующий раз пусть спрашивает, а не действует на своё усмотрение.

Куда больше меня заинтересовало другое. Он что, реально заднеприводный? Я, так-то, не такой, и желанием переходить на голубую сторону не горю. Все эти радуги, обтягивающие кожаные штаны и прочее – не для меня.

А может, всё-таки показалось? Нужно делать скидку на тему, которую мы подняли. Да уж… довольно специфичная она была. Двое юных убийц обсуждают своих первых жертв. Ах, как это мило!

Мысленно поморщился. Надеюсь, он всё-таки нормальный парень… Ничего не имею против геев… ладно-ладно, немного всё-таки недолюбливаю, но вполне могу с ними работать и иметь какие-то общие дела. Вот только у меня есть девушка. И ещё парочка на примете. Я, конечно, понимаю, коллектив у нас тесный, но есть же куча других людей! И я не только про парней, ещё есть Лори! Да и наверняка мы рано или поздно встретим новых ребят, которые присоединятся. Вот и пусть… эм-м, строит там свою любовь. Среди них. Не меня.

– Ты будто из реки вынырнул, – поприветствовал меня Майкл.

– Вот уж точно, – смотрю я на свои ноги, под которым начинает образовываться лужа. Рядом встаёт столь же мокрый Чапман. – И новости такие же хреновые, как и погода за окном. Дверь чёрного входа заперта. Можно сломать, но это точно привлечёт внимание.

– А если мы выбьем дверь, а потом просто сядем в тачку и свалим до завтрашнего дня? – предложил Тим. – В такую погоду вряд ли кто-то решит забраться в этот торговый центр и вытаскивать защитные комбезы.

Идея неплоха. Но тогда все наши усилия, совершённые сегодня, пройдут впустую. Зря прожитый день. Плохой день. Учитывая наши крайне ограниченные, я бы даже сказал – скудные, ресурсы, то совершенно отвратительный день.

– Нет, Тим, – качаю головой. – Мы уже добрались до этого места. Предлагаешь завтра всё это повторить?

Парень пожал плечами. Вздыхаю и растираю руки, возвращая хоть немного тепла.

«Это ещё если завтра прекратится дождь, чего может и не произойти», – промелькнула мысль.

– Разворачивайте мертвеца, – кивнул на труп в клеёнке, – с меня явно смыло «защитный слой». С Лэнса тоже.

– Так его и повторно смоет, – хмурится блогерша, осматривая мой мокрый халат. Кажется, через него просвечивает не только одежда, но и моё тело. Шикарно! – Даже почти не пахнет!

– Ты просто принюхалась, – улыбнулся ей, подавляя желание дотронуться до её руки. Неуместное желание! – Уверен, почувствуй ты подобный запах до начала эпидемии, то бежала бы от меня со скоростью света.

– Давайте возьмём с собой труп, – сказал Том, который уже развернул его. – И обмажемся ещё раз. Уже внутри.

– Тогда лучше взять с собой пакетик его кишок, так проще, – хохотнула Арлин, а потом посмотрела на моё лицо. – Нет, Эйден, это уже ни в какие ворота!..

Через пятнадцать минут мы, насквозь промокшие и побитые градом, зашли в главный вход. К счастью, шум дождя и грома привлёк многочисленных заражённых к окнам. Трупы не разбивали их и не вываливались наружу, но, словно зачарованные, продолжали смотреть. Это наш шанс!

Развернув пакет, рукой в перчатке черпаю тёмную, почти чёрную жидкость, размазывая себе по груди. Арлин, поморщившись, аналогично обрабатывает мою спину. Потом мешок идёт по рукам и каждый использует его содержимое.

– Скоро уже привыкну, – пробурчал Майкл, на что я делаю знак тишины. Он согласно кивает.

Аккуратно открыв дверь, захожу в общий зал первого этажа. Пока что внимания на нас не обращают. Хорошо бы так и дальше было!

Первым делом подошёл к плану здания, который висел неподалёку от входа. Хоть и было достаточно темно, но света хватало, чтобы обнаружить проход до ближайшей лестницы. Так-так… далековато… а ведь нам ещё и на четвёртый этаж нужно подняться!

Что же, делать нечего, идём.

Походкой зомби начал неспешно двигаться вперёд. И хоть звуки шагов почти не были слышны из-за грохота дождя, на нас нет-нет да обращали внимание. К счастью, внимание это было весьма слабым. Краем глаза замечаю, как носы заражённых периодически дёргались, но пока нам везло – никто не приближался.

Все хранили полное молчание, никто не издавал ни звука. Нервы были напряжены до предела. Тут были сотни, если не тысячи мертвецов. Ох, если бы не гроза с ливнем, то хрен бы мы смогли пройти через их плотную толпу. Почуяли бы, гады!

Оказавшись у перекрёстка, оглядываю поломанные и разбитые витрины разных магазинов и бутиков, а потом уверенно сворачиваю налево. Лестница… ага, вижу её!

Неподалёку от неё размещалось окно, около которого стояло два оживших трупа. Близко… очень близко…

Рука нащупывает рукоять боевого ножа. Топор здесь не подойдёт.

Для начала аккуратно кошусь за спину, но основная масса мертвецов осталась в большом зале, а тут, вдоль прохода и разных мелких прилавков по бокам, было пусто. Хорошо.

Жестом указываю остановку, после чего иду к лестнице. Один. Короткий взгляд на пролёт вверх показывает, что он абсолютно пуст. Значит, только эти двое…

Трупы не отрывали взгляда от окна. Один и вовсе упирался в него руками. Отлично…

Нож заплясал в руках – пальцы вспоминали старые, но не до конца забытые приёмы – а потом врезался ровно в «точку смерти» ближайшего заражённого. Второй моментально обернулся, но я уже успел схватить его левой рукой за длинные, собранные в косу волосы, совершая бросок в сторону от себя.

Я постарался на славу, напрягая успевшие немного отдохнуть мышцы.

Падение зомби на пол осталось незамеченным благодаря шуму дождя. Не давая трупу подняться или начать шуметь, моментально наступаю мокрой кроссовкой ему на запястье, левой рукой фиксирую голову, а правой пробиваю «точку смерти».

Фух! Победа!

Весь процесс занял несколько секунд. Стелс замечательно себя проявил! Быть может, когда-нибудь придётся вновь его применять. Возможно даже, что буду таким вот образом вырезать целые толпы…

Разгибаюсь и демонстративно отряхиваю нож. Замечаю в глазах парней лёгкое удивление и уважение, а у девушек оно даже переходило в восторг. Да… приятно. Но вообще всё сработало благодаря фактору внезапности. Первый мертвец даже не успел понять, что я не его «товарищ», а замаскированный «предатель». Второй же не смог нормально развернуться и нацелиться на атаку. Это лишь со стороны может показаться, что зомби – вечно бдительные машины смерти. Так-то да, но даже они ограничены человеческим телом. И я совершил атаку в момент, когда это самое «человеческое тело» находилось в абсолютно не боевом положении. Бросок в сторону и вовсе позволил его опрокинуть, чем я и воспользовался, добивая ублюдка.

Осматриваю нож, понимая, что стряхивание не помогло. Слишком густая и холодная кровь была у трупов. Вытираю его об одежду мертвеца, после чего киваю на лестницу. Ребята, оглянувшись вокруг, отправились дальше. Нож снова занял положение под халатом. Надеюсь, что это первое и последнее наше препятствие…

Лестницы торгового центра невольно вызывали ностальгические мысли. Не то чтобы было очень приятно или, наоборот, просто… я буквально видел самого себя, который пару недель назад зажал Наоми на одной из таких, прямо перед началом эпидемии… Помню вкус её губ и поцелуи. Помню, как слышал звуки чужих шагов, но игнорировал их. Заметил завистливый взгляд какого-то парня, на пару лет меня младше, что торопливо прошёл мимо. Помню, как мы посмеялись над этим, а потом моя рука переместилась на её грудь.

– Нет уж, «победитель», остальное только в номере, – горячо прошептала моя девушка, – а лучше всего уже дома.

– Опять высчитывать, когда у меня будет пусто, или договариваться с соседями твоей общаги, – фыркнул я тогда. – Быстрее бы уже закончить универ да переехать в свой дом.

– Тачка уже есть, дом почти в кармане, – томный шёпот сводил с ума, – женщина в нём найдётся… что нужно будет ещё?

– Пока достаточно, – улыбнулся ей.

Беззвучно хмыкаю, отгоняя приятные воспоминания, и сосредотачиваюсь на реальности, после чего аккуратно выглядываю на пролёт второго этажа – пусто. Жест – и ребята беззвучно идут следом. На втором этаже ощутимо воняет тухлятиной. Причём не привычной, от мертвецов, которая, кстати говоря, не такая уж и сильная, скорее специфичная, а именно вонючая, будто что-то гниёт.

Прищурился, оглядывая пространство, которое было погружено в полумрак. В дальнем конце коридора замечаю одинокого зомби, буквально вжавшегося в окно. Забавно… мертвецы любят смотреть на дождь? То есть… я понимаю логику происходящего, но так приятно думать, что они просто «отвлеклись» на капающую с неба воду.

Замечаю вывеску и понимаю, откуда запах – очередной ресторан. Видать, протухла вся еда, которая в нём находится. Даже логично.

На третьем этаже присутствовал безногий мертвец. Он просто лежал на полу и смотрел вдаль. Невольно вспомнилась Дженни. Будет ли она вести себя точно так же, если обратится?

На нас труп лишь коротко покосился, а потом вновь устремил взгляд в пустоту. Стремительным движением вытаскиваю нож и добиваю заражённого, лишая его нежизни. Опять же всё проходит предельно бесшумно и тихо. Любые звуки заглушаются ливнем. Боже, и почему я так ругал дождь? Это лучшее, что ты мог мне послать! Как же хорошо, что я не последовал совету Тима и прочих «доброхотов», а настоял на посещении туристического.

Группа отправилась дальше. Четвёртый этаж… Есть ещё и пятый, но спасибо, мы не за этим сюда пришли.

Жестом указываю сторону и иду вперёд. Здесь ветер завывал особенно сильно. И, проходя мимо тёмного коридора, понял причину – разбитое окно. Неясно, кто это сделал и с какой целью, но чуть ли не десять метров возле него были полностью покрыты водой и осколками.

А вот и нужное нам место!

– Наконец-то, – бурчу себе под нас, заходя внутрь.

Перед глазами предстал внушительный зал, который, кажется, уходит прямо в горизонт. Наверное, так на мой обзор повлиял полумрак. Тем не менее ряды стеллажей с разными вещами, манекенами со всевозможными комплектами одежды, спортивным и альпинистским снаряжением, внушали уважение.

Беглый осмотр показал, что, на первый взгляд, тут было пусто. Имею в виду зомби. И это радовало.

Взгляд скользнул по большой, полностью разложенной походной палатке. Интересно, стоит ли взять одну из таких? Вроде бы и незачем, но мало ли… вдруг придётся ночевать на улице? Наверняка нужно! Всё-таки до фермы, возможно, придётся разбивать лагерь под открытым небом, ибо в фургоне все не поместятся. Надеяться же на то, что рядом всегда будет какое-то строение, где можно будет безопасно остановиться, слишком самонадеянно.

Мысленно качаю головой. И тем не менее вопрос палатки будет зависеть от места и загруженности. В крайнем случае можно спать в машине посменно. Либо, если разгрузимся, поместимся все.

– Вначале ищем большие походные сумки, – едва слышно говорю ребятам, – потом набираем униформу. Нет, потом тащим всё, что покажется интересным, на вот этот огромный стол, – указываю на предмет интерьера, – и уже далее выбираем, что и куда засунем.

Лэнс тем временем встал на весы, стоящие неподалёку от входа.

– Ого, а я неплохо так похудел, – парень ощупал собственный живот, а потом почесал затылок. – Херово, надо поддерживать баланс питания…

– Дай я встану, – моментально согнала его Констанция. – И я похудела! – а это прозвучало почти восторженно. Женщины…

– Кончайте ерундой маяться. За работу, – шикнул на них, и процесс пошёл. Для всех парней подобрали максимально объёмные туристические рюкзаки на сотню литров, девушкам чуть поменьше, на шестьдесят. А дальше… уф, началось раздолье!

– Подбирайте своего размера, – успел сказать им, перед тем как народ, обрадованный пассивностью зомби, которых мало того что на четвёртом этаже было не слишком много, так они ещё и пачками толпились у окон, начал действовать всё смелее и смелее.

Я же моментально пошёл в раздел снаряжения для горных переходов, где в первую очередь довольно набрал десяток пар крепких ботинок подходящего мне размера. Водоотталкивающие, с прочной, но при этом гнущейся подошвой, достаточно лёгкие… м-м, конфетка!

Жадность едва не заставила меня забрать всё, что было можно, но ограничился лишь наиболее комфортными. Потом взял и для Наоми, благо что знал её размер. А вот для Дженни уже нет… Чёрт, придётся подбирать наугад. Ну да ладно, она всё равно мало ходит. Возьму для неё что-то более спортивное и растягивающееся.

Так-так, теперь нижнее бельё, которое тут тоже есть. Не забыть и женских вариантов… Хех, а вот это выглядит… сексуально… Возьму ещё пару штук.

Термобельё – отличная идея, ведь после лета придут осень и зима. Нужно утепляться.

Крепкие штаны, шорты, толстовки, куртки, банальные футболки – у всех видов одежды прикидывал размеры и брал несколько пар. Потом аналогично для Наоми и Дженни. Вряд ли о них подумает кто-либо ещё…

Не забыл и про ремни, шлемы, защиту рук, ног, самого тела. Здесь было всё, что можно было пожелать.

– Я нашла карты, – сказала Констанция, когда мы вновь пересеклись у стола, буквально заваленного горами вещей, часть которых уже была упакована в рюкзаки. – Взяла целую пачку, по всей стране. Как общие, так и крайне детальные, подробные.

– Молодец, – улыбнулся ей. – Осталось всё это грамотно упаковать. И почему мне кажется, что места не хватит?..

Хм, – невольно оглядываюсь по сторонам. А куда разбрелись все наши? Обычно у стола постоянно кто-то трётся, а сейчас пусто. Только я и девушка. К тому же очень тихо. Интуиция начинает понемногу подсказывать, что «что-то тут не так».

– Кажется, – уверенно ответила блондинка. – Ты, видимо, не работал ранее с такими рюкзаками? – кивает на наши. – Сюда помещается удивительно много всего, стоит только как следует постараться всё уложить.

– Что же, будем надеяться, – с сомнением покосился на объём вещей. А ведь я ещё не смотрел раздел оружия! То есть как оружия? Инструментов, так будет правильнее. Может, меня порадуют ледорубы или нечто аналогичное? А ведь ещё нужно взять верёвки, и…

– А-а-а! – раздался громкий страшный вопль, перебивающий и шум дождя, и даже грохот града.

Глава 2

Немедленно бросившись на вопль, замечаю взбешённого Тома, в теле которого были две страшные кровавые раны от ножа, а также не до конца перерезанное горло. Кровь из него хлестала ручьём, но великан ревел, словно медведь, голыми кулаками вбивая в пол двух незнакомых мне мужчин. Вместе со мной на крик подбежали Констанция и Тим, со стороны неизвестных же примчалось аж четверо…

– Валим, Брайн, тухляки лезут! – проорал ближайший к выходу незнакомец, одетый в тёмную куртку и светло-серую шапку. Удалось рассмотреть лишь рыжеватую щетину. А следом, буквально через мгновение, на нас обрушился шквал живого – забавно, верно⁈ – но при этом мёртвого мяса.

Зомби буквально запрыгивали через ограждения, падали и стремительно ползли, изо всех сил стараясь успеть уничтожить, сожрать ненавистных живых.

Однако я не теряю присутствия духа и холодного разума. Нет, не сейчас. Нужно узнать хоть что-то… Резко вытащив пистолет, выпускаю пули по ногам неизвестных. Кто-то успевает удрать, маневрируя между мертвецами, но одного визжащего подранка я подхватываю и с криком «Выиграйте мне минуту!» ныряю в разложенную палатку, резко закрывая проход на замок. Авось зомби не полезут сюда первым же делом, пока есть живые цели…

«Может, халаты и кровь заражённых сумеют хоть ненадолго спасти ребят?» – промелькнула мысль, но не позволяю ей поглотить себя. Сейчас не до этого.

Оказавшись внутри, тут же вытаскиваю нож и хватаю за горло неизвестного смуглокожего мужчину, в ком сразу определяю очередного выходца из Латинской Америки, вроде бы колумбийца, но могу и ошибаться. Просто был у меня один знакомый оттуда, так этот вот человечек оказался на диво похож…

Первым делом наношу удар кулаком ему в живот, не отпуская горла, на которое продолжаю давить. У меня есть лишь несколько минут, не больше…

Мужчина, который уже имел пулю в ноге, протяжно ухнул, застонал, на глазах появилось ещё больше слёз.

Пока он не контролировал своё тело, бросаю его лицом вниз и сажусь на спину, после чего фиксирую одну руку и прижимаю к указательному пальцу лезвие ножа.

– Отвечай, кто такие? – не сдерживая голоса, быстро спрашиваю его.

В ответ лишь стоны боли. У меня нет на это времени!

– А-а-а! – громко завизжал он, ведь указательный палец просто отлетел в сторону. Короткий взгляд на стенки палатки и раздающиеся снаружи, почти вплотную, крики дают понять, что даже несколько минут – это неосуществимая роскошь. Счёт идёт на секунды.

– Кто вы? Говори, или выколю глаз! – начинаю действовать ещё более радикально, поднеся окровавленный нож прямо к его лицу.

– Просто группа! – начал судорожно, проглатывая звуки и буквы, тараторить мой пленник. – Рори сказал: пошли в дождь, тухляки нас не услышат и запах не учуют, вот мы и выдвинулись! Обнесли уже два этажа! А тут вы!..

– Почему напали на здоровяка⁈ – Сильно выкручиваю его руку, прямо в локте, не доводя до перелома, но причиняя острую резкую боль.

– Сто-о-ой! Не ломай! Су-учий потрох! – принялся сильно хлопать он второй рукой по дну палатки.

Замечаю, что крики снаружи затихли, раздаётся лишь шум множества ног и звуки пожирания плоти. Характерный треск отрываемого мяса…

– Почему напали⁈ – выкрикиваю я, отпуская его руку. Кажется, это последний мой вопрос. Если он затянет с ответом ещё хоть на десяток секунд…

– Вы разбрелись по одному, – заскулил мужчина, баюкая руку, – лёгкая цель. А нам нужно было это снаряжение. Это же защита! Кто же знал, что этот ваш здоровый увалень окажется таким живучим? Всю группу из-за него положили! Все сдохнем от тухляков!

Словно дожидаясь именно этих слов, стенки палатки сильно прогнулись сразу в трёх местах. Отчётливо замечаю силуэты людей – странно искажённые, пытающиеся прокусить и процарапать плотную ткань. Вот кто-то прыгнул сверху, обрушивая на нас своеобразный потолок.

Мир окрашивается серым.

Я просто продолжаю сидеть, рассматривая наполненное страхом и даже самым натуральным, первородным ужасом лицо колумбийца.

Ублюдок! Мерзкая обезьяна! Тварь! Из-за него и его «группы», кем бы они ни были, полегли все!

Что бы случилось с Наоми и Дженни, если бы мы погибли? Сколько бы они протянули вдвоём? Страшная смерть… вот что бы их ждало! Прямо как моих ребят. Скольких эти суки зарезали по-тихому, прежде чем вышли на Томаса?

А впрочем, какая разница? Всё равно погибли все – как наши, так и незваные враги. Привлекли внимание заражённых. Ха-ха-ха! Да-а… почему я не ожидал этого? Других выживших. Просто не ожидал, и всё. Вот даже не подумал. Все мысли крутились лишь вокруг мертвецов.

Однако в конечном итоге мы все сдохли именно от их зубов…

Не понимаю: вот зачем было резать нас, если снаряжения тут столько, что хватит на роту солдат⁈ Да спокойно бы подошли, и…

Ага… уроды мыслят так же, как поступают сами. Они наверняка посчитали, что мы бы атаковали в ответ. Но… хм… а что бы на их месте сделал я?

И вот невольно мысли тоже закопошились именно в плане радикального устранения чужой группы. Смешно, но… кажется, это какой-то инстинкт. Никто из нас, выживших, кто успел начать мародёрить, а не просто сидеть на жопе или на всём готовом, уже не испытывает какого-то пиетета к чужой жизни.

Мать вашу… Да тоже бы думал, как их вырезать! Только сработал бы, вероятно, чище, ибо имел больше опыта в таких вещах, а также способность возврата во времени.

Всего одна попытка, кстати говоря, осталась.

Ладно, пора думать, что делать дальше. Проклятье… вот в такие моменты невольно жалеешь, что нельзя устроить мозговой штурм. Я был бы не прочь услышать мнение Лэнса, Наоми, Майкла, Конни…

Мысленно вздыхаю.

Бежать не вариант. Успеть собрать самое необходимое «по быстрому»? Тоже такая себе идея. И толку почти не будет, и всё равно можем не успеть.

Сообщить об опасности остальным и… хм… А какой смысл? Разве что при этом ходить группой. Тогда холодное оружие уже будет не использовать, ведь незаметно подкрасться не выйдет, а огнестрел сами не решатся применять, ибо стрельбой привлекут всех мертвецов вокруг. Значит?..

Попытаюсь выйти с ними на контакт. Хоть эти уроды и будут меня сильно напрягать, но тут реально хватит снаряжения. На всех. Мы в любом случае не унесём весь магазин: в фургон тупо не поместится! А если приехать повторно, то как потом всё это увезти за город? Тут нужен будет натуральный грузовик!

План вырисовался в голове.

Начинаю откат в прошлое, тщательно рассматриваю всех и каждого из этой враждебной нам группы. Каждую морду, чтобы прибить тварей при возможности. Может, не сейчас, скорее всего – не сейчас, но когда-нибудь…

Абсолютно неясно, откуда и как они сюда пробрались. К сожалению, вход был слишком широк. Тут, по сути, не было дверей, ведь некоторые вещи были слишком большими, чтобы просто так их вытащить. Например – байдарки и лодки.

Ладно, это уже неважно, будем ходить лишь группой – долго, но зато безопасно. Надеюсь…

Второй раз за этот суматошный день открываю глаза. Привычная полутьма, ведь тучи закрыли всё небо, а из-за разбитого окна ветер свистит так, что можно не услышать даже чужие шаги за спиной. Так нас и подловили… Боже, какая небрежность!

Кретин! До чего же я идиот! Ладно… ладно… не время и не место себя костерить, пора за дело.

– Группа, – негромко, но жёстко произношу я, тоном показывая, что собираюсь поведать нечто серьёзное. Глядя на моё лицо, Майкл невольно вытянулся, расправляя мокрый халат. Остальные тоже как-то подобрались. Хотя вроде ещё и не успели расслабиться… Как тут расслабиться, когда ходим прямо рядом с зомби? – Пока мы продвигались по этажам, на третьем я успел заметить странные тени. Они двигались совершенно не так, как заражённые. Почти на сто процентов уверен – это кто-то из выживших.

Серьёзные взгляды. Тим и Лэнс невольно заозирались. Констанция тут же положила руку на рукоять пистолета, Арлин, напротив, замерла. Остальные не отреагировали, ожидая моих следующих слов.

– Практически уверен, что они нагрянут сюда. Всё-таки, – тихо хмыкаю, – этот торговый центр посещают по большей части именно из-за «Четырёх стихий», – это название туристического. Дескать, есть снаряжение для всех «основных элементов», с которыми может столкнуться путешественник.

– Наши действия? – задал конкретный вопрос Майкл.

– Вступать в схватку – не вариант, – с лёгким сожалением качаю головой. – Привлечём мертвецов. Но поодиночке ходить нельзя – можем стать лёгкой мишенью. Бродим группой, и обязательно, – выставляю палец вверх, – обязательно, – повторяю и выделяю это слово голосом и тоном, – смотреть по сторонам. Более того: назначу наблюдателей. Лэнс, – смотрю на парня, – ты глазастый засранец, так что будешь смотреть, – улыбаюсь, показывая, что шучу. Получаю кивок в ответ. – Констанция, – смотрю на блондинку, – ты девушка крайне серьёзная и ответственная, так что поможешь Чапману.

Корсон кивает, рука продолжает сжимать рукоять пистолета, но я не позволяю блондинке его достать.

– Огнестрел, серьёзно? – приподнимаю бровь, на что получаю короткое, но эмоциональное чертыхание.

– Точно, что-то туплю, – пробормотала она, вместо него вытаскивая небольшой топорик.

Не стал говорить, что, скорее всего, не понадобится и это. Ибо если дело дойдёт до схватки, то мы точно привлечём заражённых.

– Остальные занимаются вещами. Начнём с больших туристических сумок, куда и будем складывать снаряжение…

И процесс пошёл. По старой памяти, словно уже не раз бывавший здесь покупатель, сразу начал водить группу по ключевым для нас местам. Периодически, буквально каждые пять минут, напоминал о бдительности, чтобы ребята не увлекались.

– Вижу, – слова Констанции стали спусковым крючком. Все напряглись, сосредоточились и замерли. – Вон они, – указала блогерша.

Приглядевшись, действительно замечаю троих мужчин, которые оглядывали отдел со стороны, из коридора. Выглядели они достаточно беспечно, хоть и время от времени посматривали на мертвецов. Все были одеты в тёмное, что сильно контрастировало с нашими белыми халатами, хоть и изрядно замаранными кровью. Небось из-за них нас и заметили… А потом, поняв, что не зомби, начали резать.

Ладони против воли сжались в кулаки. Как же я хотел собственноручно пожать горло каждому из этих скотов! Душить, ломать, вырывать гортань…

Прикрываю глаза и делаю серию глубоких вдохов и выдохов.

– Том, Майкл, Лэнс, – вызываю я свою боевую тройку, – медленно выходите за моей спиной. Ничего не предпринимать без команды.

Не дожидаясь их ответа, выхожу из-за рядов. Повезло, что в этот раз мы заметили потенциальных противников раньше. Теперь инициатива у нас.

Оказавшись на виду, приподнимаю руки вверх, но не чтобы «сдаться», а для привлечения внимания. А подняв, начинаю махать. Реакция не заставила долго ждать. Меня заметили и зашептались между собой. Замечаю, как за спиной встали мои парни. Вид у них, особенно у великана Томаса, был довольно бравым. А уж если сделать скидку на полумрак… Ну вот, силу мы показали. Вряд ли потенциальных противников больше десяти. Устраивать заварушку не должны… В конце концов, будь они реальными кретинами, то не прожили бы столько времени.

Через пару минут в нашу сторону также отправилось четверо. Ещё двое осталось на прежнем месте. Значит, их шестеро? Будем надеяться…

– За снаряжением? – не утруждал я себя словами приветствия. Вот ещё, точно не по отношению к этим отбросам. – Или делим поровну, ибо здесь на всех хватит, или устраиваем драку, привлекая внимание трупов. Что выберешь?

– Делим, – односложно ответил мне мужчина, стоявший впереди остальных. Было ему под сорок. Очень короткие волосы, буквально миллиметров пять, тёмные. Глаза немного раскосые, но на азиата не похож. Видимо, смесок. Взгляд тяжёлый, однако мне к такому не привыкать. У самого такой же.

Ещё несколько секунд посмотрев друг на друга, сдаю назад, не отводя взгляд. Парни за спиной сделали аналогично, и вскоре мы вновь оказались там же, где были ранее.

– Всё нормально, действуем в том же ключе, – коротко произношу остальным, которые сразу обратились ко мне требовательными и любопытными взглядами. – Собираем снаряжение, но сразу в сумки. И не забывайте, мать вашу, смотреть по сторонам. У меня ни на грош доверия нашим новым «соседям».

Предельно аккуратно продолжили работу. «Другая сторона» поступила так же. Никто не разделялся, люди проходили по рядам, выискивая нужное, искоса поглядывали друг на друга, но провокаций не было. Похоже, всё-таки не совсем отбитые отморозки. Но как бы то ни было, своих ребят я им не прощу, плевать, что этого уже формально не было. Я переписал историю, но мне всё равно!

Обувь, бельё, различное снаряжение… сумки тяжелели и пухли, а мы всё продолжали их набивать.

– Кажется, кто-то понесёт на одну больше, – едва уловимо улыбнулся я. – Том, на тебе.