Текст книги ""Фантастика 2024-40". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)"

Автор книги: Ольга Санечкина

Соавторы: Сергей Щепетов,Владислав Русанов,Наталья Шегало,Доминион Рейн,
сообщить о нарушении

Текущая страница: 188 (всего у книги 353 страниц)

– Хотя вряд ли в них найдётся подходящий объём продукции, – дополнил Сэм. – Мы заказывали через спецбазы.

– Так, надо обозначить некоторые рамки, – решительно вклинился я в эти влажные фантазии. – Смотрите, мы предпочитаем не ехать на вылазку с несколькими машинами, – начал объяснять. – Это довольно неудобно. Причина в зомби. Так как мы работаем в городах, то эти твари легко могут заблокировать целую улицу. Одна машина – это полный контроль с моей стороны, две – уже не полный. А потому я предпочитаю один фургон, ну, грузовик, на крайний случай.

– Эм-м, хорошо, – протянул Бриджес, – но как по мне, достаточно осторожности решит эту трудность, разве нет?

– Нет, – возразил Майкл. – Дорога от ферм до станции может показаться детским лепетом по сравнению с тем, что иной раз творится на вылазках.

– Город – это место, где зачастую проживало несколько миллионов человек, – дополнил Лэнс. – Но даже если брать нашу местность: мы вдали от Атланты и крупных городов рядом нет, однако в каждом маленьком, таком как Лексингтон, проживало по две-три сотни тысяч. Где-то меньше, до пятидесяти тысяч, где-то больше, до трёхсот тысяч… Однако представьте себе даже десять тысяч! Это же целый океан мёртвого мяса, которое погонится за любым шорохом и не остановится ни перед чем, чтобы добраться до живых.

А неплохо у него получилось! Живенько!

– Поддерживаю, – мрачно согласилась Сара.

– Если хочешь, можешь отправиться с нами на одну из таких вылазок, – улыбнулся я. – Когда поправишься, само собой. Мы даже не будем тебя брать в сам магазин или торговый центр, просто посидишь в машине и понаблюдаешь за окрестностями, – улыбка растягивается шире. – Но даже так, уверяю, новые эмоции точно будут обеспечены.

– И несколько бессонных ночей, – хмыкнул Чапман.

– Ха-ха, спасибо, я человек сугубо мирный! – Джошуа сразу сдал назад. – Если бы хотел, ещё на фермах бы совершил вылазку! Раз говорите, что транспорт ограничен одной машиной, значит ограничен.

– Собственно, начал я это с целью донести, – постучал пальцем по столу, – что мы не можем просто взять и наполнить грузовик лишь товарами для животных. Там ТОЧНО будет лишнее: разный хлам, который не сыграет какой-то роли, только заставит потратить время и горючее. А оно ныне самый ценный ресурс. После патронов, конечно же.

– Мы подкорректируем списки, – понятливо ответила Хилари. – И впредь, прошу, продолжай пояснять такие вещи. Мы, – покосилась на остальных, – как новички, – выделила тоном последнее слово, – имеем мало представления обо всём вокруг.

– Слишком долго сидели в изоляции, на одном месте, – хохотнул Бриджес. – Вот и отстали от остального мира.

– Вы быстро привыкните, – по-доброму усмехнулся Жерар. – Дело это не слишком хитрое. Справляются все.

– Радует видеть такую позицию, – улыбнулся я, подаваясь вперёд, – а то иногда некоторые мои слова совершенно не доходят до адресата, – отчётливо покосился на Флеминг.

– А чего это ты на меня смотришь? – не могла не заметить это она.

– Это был намёк, – поставил я локти на стол. – Видимо, слишком тонкий, чтобы его уловить.

Женщина громко фыркнула, но промолчала.

– Большая часть написанного – мусор, – воспользовавшись паузой, произнесла Хилари. Девушка как раз досматривала последние бумажки из списка. – Как и говорил Джошуа, в приоритете корм для скота и всё, что с ним связано. Подобное расписано… – замялась, а потом покосилась на дядю.

– Грамотно. Поддерживаю, – сухо ответил он.

– Поэтому остальное можно вычеркнуть, если сложится такая нужда, – дополнила она.

– Значит, пройдём по этому списку и ряду зоомагазинов, – кивнул им. – Вообще, в нашем приоритете, если не считать того, что я уже высказал, остаётся одежда, обувь, инструменты, стройматериалы… Обычно ещё еда. Почти всегда еда. Но с получением столь солидного запаса, её можно временно переставить на второе место.

Я вытащил ещё одну бумажку которую составили Конни, Жерар и Вирджиния.

– Можете посмотреть вот этот список, который составили мы, с учётом солидного пополнения. Быть может, сумеете его чем-то дополнить.

На меня покосился Жерар, но я лишь едва заметно подмигнул ему. Понятно, что новички вряд ли сумеют дополнить необходимый для нас набор товаров, ведь просто не знают, что нужно станции, но… мне ведь надо быстрее включать их в общую колею? Пусть смотрят и считают своё мнение важным. Вот только единственное такое мнение принадлежит мне. Остальные – просто советники и лишь я определяю, стоит ли принимать высказанный совет.

– Кое-что у нас даже совпадает, – улыбнулся Сэм, сравнивая списки. – Значит, можно вычеркнуть, как и говорила… Хил.

– Дядя, – укоризненно среагировала девушка.

– Но ведь это забавно, – хохотнул Макдэниэл, – Хил.

Девушка, однако, не восприняла его шутку, а лишь нахмурилась. Пару секунд она молчала, а потом выдала:

– Я бы хотела начать ездить на вылазки вместе с вами. Если это возможно и имеется место.

Хо! Неожиданно! Хотя… нет, если подумать, то всё лежало на поверхности.

– Места мало, – почти сразу отреагировал Чапман.

– Но оно есть, – с едва уловимым смешком ответил я. – Для одного человека точно найдётся. Вот только… какая цель в этом? – ответ я знал, но желал, чтобы его услышали и остальные.

– Принести пользу, – пояснила она. – Шесть лет армии и несколько «горячих точек» не прошли бесследно. Более того, ты уже видел мои навыки, – на этом моменте на неё с хорошо заметным удивлением покосились Жерар, Конни и Вирджиния. Понятно почему, они-то были не в курсе. – Я не хочу сидеть в тепле и покое, занимаясь шитьём, готовкой и уходом за живностью. Этого мне хватило за прошедшие месяцы жизни на изолированной ферме.

– Почему не ушла на вылазку там? – поинтересовалась Сара. Её взгляд был достаточно пристальным, но Хилари спокойно принимала его. Волнения в ней не имелось вообще. Я в принципе не видел её паникующей или растерянной. Казалось, она всегда знала, чем следует заняться.

– В одиночку? – слегка улыбнулась девушка. – Нет, люди, конечно, нашлись бы, но пример невернувшихся групп оказался очень показателен. Я не желала рисковать. Кроме того, у меня несколько последних месяцев были проблемы со здоровьем и кашлем, избавиться от которых помогли лишь ваши лекарства.

– Пожалуйста, – спокойно произнёс я, чем, кажется, пробил мнимую броню. Она ощутимо смутилась.

– Кхм, да… следовало сказать это раньше, – отвела взгляд. – Спасибо.

– Вы честно их купили, так что не за что, – кивнул в ответ.

– Очень проникновенно! – фыркнула Констанция. Неужто ощутила ревность? Я ведь не давал повода… Или так кажется лишь с моей стороны? – Эйд, а что ты думаешь по повожу общей нагруженности машины? Да, грузовик больше фургона, но у вас и так прибавился Кевин и стало целых шестеро человек. Есть ли необходимость ещё в одном?

Вопрос достаточно логичный и, чего уж, правильный.

– Необходимости нет, – согласился я. – Но… – щёлкаю пальцами, – каждый, кто ходит на вылазки, вольно или невольно, приобретает весьма солидный опыт выживания, который позволит в будущем, если мы ещё немного подрастём как группа, полноценно разделяться и работать двумя отрядами добытчиков. Кроме того, плюс один человек позволит с большим удобством контролировать обстановку, уничтожать зомби и таскать припасы.

Группу я разбивать не хотел, уже обдумывал подобную мысль. Разделяться – это риск. Я могу вернуться в прошлое и избежать смертельного случая, а остальные – нет. А значит, рано или поздно, вторая группа сократится на одного, второго, третьего… Мне очень не нравится подобное! Но если община и правда разрастётся, то один отряд добытчиков на самом деле перестанет справляться. Следовательно, придётся рисковать, отправляя ещё одну группу… Либо, всё-таки начать ездить на вылазки двумя машинами? Пока ещё не уверен, что выберу, но так или иначе, этот вопрос предстоит решить. Быть может, уже в ближайшее время.

– Ясно, – с лёгкой долей недовольства высказала Корсон. Хм, надо будет сегодня вечером поговорить с ней на эту тему. Ещё раз пояснить, что… что? Хер бы её знал, что. Несмотря на немалый опыт жизни – нескольких жизней! – не всегда могу понять женщин.

– Что же, – поднялся из-за стола, – Хил, поговори с Сарой, по поводу оружия и нужных для вылазки вещей. За ними отправимся утром, сразу после завтрака.

Глава 8

– Что? – я ослышался? – Неизвестный с белым флагом?

Потёр глаза. Меня разбудили рано утром. Слишком рано, даже для меня. Хотя кто-то, безусловно, уже встал, а некоторые и не ложились.

– Угу, – это была Арлин. Она даже не слишком сильно пялилась, хоть я и прикрывался лишь простынёй. Сама девушка была полностью одета, ведь встала в районе пяти утра, сменив на дежурстве Тиффани.

Младшая Мур начала приносить хоть какую-то пользу! Наблюдала за окрестностями на вышке. Стоило бы порадоваться, вот только…

– Он был один? – окончательно отбросив всё стеснение, убрал простыню и начал торопливо одеваться.

– Эйд, – проворчала Конни, продолжающая валяться на кровати. – Не при ней же…

А сама то! Раскинулась в форме морской звезды. Поза, надо признать, весьма любопытная… Если бы не внезапные новости, то точно уделил бы блондинке время.

– Будто бы я там что-то не видела, – фыркнула Стюарт.

– Вы разбежались, так что всё, нечего тебе теперь там на что-то смотреть, – Корсон также направилась одеваться, запаковывая своё тело.

– Бурная ночка? – с легко слышимой завистью хохотнула брюнетка.

– М-м? – обернулась Констанция.

– Как бы сказать, – наклонила та голову, – у тебя «спина белая».

Едва сдержал смех, пока бывшая блогерша, ворча, достала пачку влажных салфеток.

– Сходи лучше в душевые, – хмыкнул я. – А ты, дорогая моя, – посмотрел на Арлин, – отвечай на мой вопрос: он был один?

– Один, один, – девушка прислонилась к дверному косяку. – Иначе я бы сразу сказала.

– Мало ли, – поморщился на это. – Что-то ещё говорил?

– Не-а, – качнула та головой. – Лишь то, что хотел бы пообщаться с главой.

– Что думаешь, Эйд? – Конни убрала салфетки, натянув маечку на грязное, но весьма аппетитное тело.

– Вольный торговец? – усмехнулся я, пожимая плечами. – Ни малейшего представления, жена моя.

– Каждый раз не могу сдержать слёз умиления, как слышу такое обращение, – Стюарт притворно утёрла глаза.

– Присмотрись к новичкам, подруга, – улыбнулась Корсон. – Глядишь, найдёшь своё счастье. Среди них даже есть парочка нормальных на вид парней «до тридцати».

– Счастье, знаешь ли, – ехидно проговорила она, – измеряется не в членах.

– Лэнс бы с тобой поспорил, – засмеялась Констанция.

Её подруга хохотнула было в ответ, но почти сразу прекратила и поправила волосы.

– У него тоже нашлась девчонка, – сказано это было на редкость безэмоционально.

– М-да, – едва слышно произнёс я, не став рассказывать сей секрет. Оно того не стоит.

Одевшись, направился наружу. В первую очередь нужно было умыться и чуть-чуть привести себя в порядок. В одном Арлин оказалась права: ночка была весьма жаркой.

Не сдержал улыбки, вспомнив, сколь отвязно мы отрывались. Давно такого не было…

– Будто в последний раз, – негромко произнёс я себе под нос, отчего нахмурился. Мысль определённо мне не понравилась.

По дороге из уборной, где я даже не брился – лишь умылся и почистил зубы, – меня уже встретили встревоженные Жерар и Хилари. До чего же быстро распространяются новости!

– Это точно человек от Волмов! – уверенно произнесла девушка. Подмечаю, что её рука лежала на оттопыривающимся кармане.

– Нужно обсудить, как себя вести, – начал Пелен. – Мы не в том положении, чтобы воевать.

Патронов мало, тут он прав. В ином же… почему бы и не повоевать? Хах, ладно, шучу.

– С чего вы вообще так уверены, что это Волмы? – выгнул бровь. – Всё может быть.

– Всё то всё, – вздохнул француз, – но ведь правильнее готовиться к худшему?

– Готовиться, а не поднимать панику, – усмехнулся в ответ. – Лучше успокойте людей. Скажите им… придумайте что-нибудь. Я быстро вернусь.

– Не стоит идти без защиты, – серьёзным тоном произнесла Макдэниэл. – Если тебя убьют, база погрузится в хаос.

– Меня трудно убить, – слегка хлопнул её по плечу. – Не переживай, ещё успею всем вам надоесть.

После этого наконец-то оказался снаружи. Ранее утро было довольно прохладным, так что невольно поёжился. Хоть и натянул толстовку поверх обычной одежды, но всё равно ощущался утренний мороз.

Ночью выпал снег…

Возле гаражей и разных пристроек, в которых разместили скот, уже бродили люди, занимаясь привычной для себя работой: чисткой помещений, убором отходов, заготовкой корма для животных (пока что чисто из своих запасов) и всем подобным.

Махнул им рукой, слыша в ответ приветственные возгласы. Судя по всему, они ещё не в курсе про неожиданного посетителя. Хорошо, нечего панику наводить. Ишь, «Волмы»… Да даже если и они, какая разница? Я уже обдумывал возможный вариант развития нашего конфликта: он почти что отсутствует. То есть, резона нет! Максимум, их глава узнает, что мы прячем у себя его сына. Так и что? Он ведь сам сбежал! Предположим, вернём ему Тайрона, так тот снова сбежит.

Кого-то в поддержку с собой брать тоже не стал. Раз посетитель один, то и я выйду в одиночку. Ибо мало ли как разговор пойдёт? Пока я один, могу говорить так, как посчитаю нужным, если же рядом встанет кто-то ещё, придётся отвечать исходя из этого фактора и учитывать чужое мнение. Проблемно…

Подойдя вплотную к воротам, заглянул сквозь толстые, стальные прутья. Ага, вон он. Вижу. Стоит метрах в ста, возле машины. Курит, судя по дыму. Значит, есть что. Следовательно, шанс, что он из банды, повышается. Ведь для того, чтобы курить, надо либо выращивать табак, либо мародёрить окрестности. И для того, и для другого, нужны люди и база.

В больших и тяжёлых воротах, служащих для пропуска машин, были сделаны меньшие, закрывающиеся на ключ или банальный засов изнутри. Через них и вышел наружу, прикрыв за собой, а потом направился к незнакомцу.

Ха! У него и правда торчал белый флаг! Вон он, прислонён к тачке. Характерно… Ему есть, чего опасаться?

Подойдя ближе, наткнулся на изучающий взгляд мужчины. Тот с подозрением осматривал меня, на что ответил ему улыбкой. Я был полностью уверен в своих силах. То есть, «силе».

– Привет, – кивнул ему. – Как дела?

Привычный и до смерти всем надоевший вопрос, который стал заменять сам факт приветствия. «Как дела?» уже даже не считается смысловой фразой, это скорее инициация разговора.

– Замечательно, – хрипло ответил собеседник, продолжая тянуть сигарету. В чём-то его понимаю, выкидывать окурок ныне вряд ли кто-то мог себе позволить. – У тебя?

– Да вот, – ковырнул носком землю, – решил узнать, что тут вообще происходит.

Он улыбнулся, не переспрашивая какие-нибудь глупости, вроде: «А ты точно глава станции?» или нечто аналогичное. Понятно ведь уже всё: раз вышел, значит принимаю решения, следовательно – глава или некто, на уровне главы.

Во всяком случае, я думаю, что он так считает. Как на самом деле – хер бы его знал.

– Я Энди, – представился мужчина, делая шаг вперёд. Подмечаю, что он хромал на левую ногу. – От Волмов, – и протянул руку.

Коварный ход, желающий проверить, насколько я адекватен и владею собой. Ведь на такой, в целом обыденный жест, можно отреагировать очень по разному! Сплюнуть, оттолкнуть, гневно нахмуриться, удивлённо расширить глаза…

Пожимаю руку, спокойно представляясь в ответ и дожидаясь его следующих слов.

– Мой босс узнал, что в вашей группе его сбежавший сын, Тайрон, – приняв мои действия как данное (а может и всерьёз ожидая, что любой человек на моём месте поступил также?), произнёс Энди, наконец выбрасывая окурок, скуренный аккурат до фильтра. – Он хотел бы получить парня обратно, а заодно и семью Хиксов, которые украли часть нашего имущества и убили нескольких хороших ребят, – хромой мужчина хмыкнул, а потом достал телефон, будто сверялся с записями. – Ещё грузовик Реджинальда, с номерами: «СКЛ, пять-пять-четыре-два». Кстати, вещи, которые украли Хиксы – тоже подлежат возврату…

Шагаю вперёд и несильным движением кистью руки выбиваю у него телефон, который падает на землю, после чего молча смотрю на него.

Энди скривился, моментально прекращая болтать. Пару секунд он не шевелясь смотрел на меня, а потом аккуратно шагнул назад.

– Что это значит? – не поднимая голоса, спросил он. Подмечаю, что мужик не начал заикаться или подрагивать, а значит, яйца у него определённо есть.

– Непонятно? – наклонил голову. – Может вам ещё и компенсацию какую-то выдать? Отдать свои ресурсы? Уступить станцию? – с ухмылкой качаю головой. – Пошёл в жопу, кусок ты вонючего дерьма.

Слабость показывать нельзя. Ни капли. Ни единым словом или жестом.

– Стоп-стоп, – Энди выставил руки ладонями вперёд. – Думаю, мы неправильно начали. Это ведь как в бизнесе, требовать всегда нужно больше, а там идёт торг! Ты же в курсе, как это работает?

– Это больше похоже на ультиматум, но раз ты извиняешься… – и замолчал, покрутив кистью, дабы он продолжил.

– Кхм, – мой собеседник почесал затылок, а потом с кряхтением согнулся, поднимая телефон и отряхивая его от грязи. – Это не ультиматум, – изобразил он, что не понял моего намёка, хотя по глазам вижу, что понял. – Просто то, что Албанец… то есть, Ардер, сказал мне запросить. Понятно, что надеяться на возврат ресурсов просто глупо, но вот отдать сына? – он разводит руками. – Это ведь его семья!

– Тайрон рассказал, что они в ссоре, – не стал настаивать на извинениях, как и изображать, что не знаю такого человека. А ведь мог… изобразил бы, что не в курсе, но… как-то жалко смотрелось бы со стороны. Дескать – даже не знаю своих людей. – И что он сам ушёл из вашей общины. Так каким образом я должен «вернуть» его обратно? Законы, как понимаешь, сейчас не работают, – улыбнулся, – и полиции у нас нет. Но раз вы нацелились на торг, то лучше скажи, что можете за него предложить?

Энди откровенно смешался. Кажется, мужчина не предполагал такое развитие событий.

– Пойми, парень… – начал он, но оказался прерван.

– По имени или в следующий раз не отделаешься телефоном, – спокойно и даже доброжелательно прервал его, отчего хромой растеряно откашлялся, пару мгновений поразмыслил, словно что-то прикидывая и, наконец, кивнул.

– Пойми, Эйден, – решил начать он заново. – Мы – довольно большая община. И у нас много людей. С пушками, с кое-какой военной техникой и хорошим снаряжением. Повезло обчистить несколько военных баз, а ещё солидную часть оружейных складов… – вот какая падаль забрала стволы? Хах, ладно, скорее всего ближайшие арсеналы оприходовали не они. Просто… было бы реально забавно, если всё это время мы рыскали друг у друга под носом, но банально не пересекались! – Говорю это лишь потому, чтобы ты понимал: с нами лучше дружить. Ведь дружба – это выгодно, – Энди важно поднял палец. – Зачем ссориться из-за семейных дрязг? Сегодня сын бунтует против отца, обычный подростковый кризис, завтра решит сам к нему вернуться! В конце концов, Тайрон тут вряд ли более месяца. По поводу же возможной цены, – почёсывает затылок, – это лучше обсудить с самим Ричардом.

– А что, он тоже где-то тут? – демонстративно огляделся. – Уж не прячешь ли ты его в багажнике?

– Ардер и его группа сейчас на мосту через реку Литл Индиан Крик, – он ткнул себе за спину, – в двадцати километрах отсюда. Там есть несколько заброшенных кафешек, одну из которых мы и очистили от трупов. Нейтральная территория, – улыбнулся. – Мне было приказано, что если переговоры зайдут в тупик, не рожать что-то самому, а просто пригласить вас на встречу.

– Как… интересно, – задумчиво упёр руки в бока. В мыслях возникло желание схватить его за шею, а потом тщательно допросить, на пару раз, узнавая ВСЁ, что только смогу. Однако… возвраты могут пригодиться мне во время куда более важных переговоров.

А идти на них надо. Я не хочу конфликта и, по хорошему, могу легко и непринуждённо выдать всё семейство, включая Тайрона: не обеднею. Но и просто так делать это будет крайне глупой затеей! Отдавать людей – значит ослаблять себя. С учётом же того, что с Волмами нам точно не по пути (не после того, как от их лица запугал фермеров), то ситуация ещё больше усугубляется.

Хотя… уже в какой раз мысленно сказал сам себе: они не могут быть идиотами! А раз так, то точно не пойдут воевать против другой группы, тем более, столь большой и защищённой! Они должны понимать, что и мы способны будем ударить в ответ, а значит, необходимо как-то укреплять собственный лагерь. Кроме того, нельзя забывать и о иных проблемах, таки как: зима, нехватка ресурсов, постоянные нападения зомби и куча всего прочего. В таком положении реально нужно торговать и пытаться помогать друг другу, а не начинать резать других людей. Их лидер должен понимать это как никто другой, ведь иначе он не сумел бы им стать!

– Правда территория не может быть нейтральной, раз вы заняли её заранее, да ещё и привели неизвестно сколько бойцов, – ответил ему.

– Иначе не получится, – Энди пожал плечами. – Без охраны опасно даже поссать сходить, а по телефону такие вопросы не решают. Тем более, связи толком уже и нет.

Тут он прав.

– Ладно, – покосился на часы, – передай своему хозяину, что я подъеду через пару часов, к десяти.

Сейчас только восьмой час утра! Солнце едва-едва показалось на горизонте.

– Это запросто, – мне показалось или мужчина вздохнул с каким-то облегчением, даже не став спорить по поводу моей колкой фразы? Вроде не особо ему угрожал и вообще, повёл себя максимально лояльно. А-а… или он нервничал из-за того, что телефон у него из рук выбил? Так сам виноват! Не хрен было вот так сходу начинать грузить тем, что мы «должны» сделать! Кому, сука, должны?

Ещё несколько секунд покосившись на спину Энди, пока он забирался в тачку, отправился обратно. Подвергать его допросу не стал. Возвраты нужно экономить, жопой чую, что ещё могут пригодиться, если основные переговоры пойдут как-то не так.

На станцию вернулся крайне задумчивый. В первую очередь размышлял над тем, что сказать своим. То есть… если отвечу как есть: «Волмы хотят переговоров по поводу судьбы Тайрона и Хиксов», то начнётся грёбаный цирк. Начиная от того, что надо ехать туда всей толпой и разносить ублюдков к чёртовой матери, заканчивая попыткой побега от самых трусливых. Ну и промежуточных «советов» будет вагон и ёбаная маленькая тележка: «Нельзя отдавать своих!», «Можно отдать Тайрона, как сына, но не семью Хиксов», «Надо от них откупиться», «Они сами виноваты, пусть и расхлёбывают» и прочее-прочее.

Нет уж, здесь необходимо думать своей головой.

– И кто это был? – почти сразу, ко мне подошла… Ирен. Будто бы караулила за дверью. Хотя…

Покосился на дверь, словно выискивая рядом следы её обуви. Почти уверен, они там найдутся!

– Путник, который искал дорогу к Монреалю, – усмехнулся я. – Каким-то чудом заметил Арлин на башне и решил рискнуть: сунуться к непроверенной общине, запросив помощь в направлении.

– Доверчивый дурачок, клюнувший на сказку о сыворотке? – уголки её губ достаточно красиво растянулись в стороны. – Не могу его за это винить, больно ладно по радио всё освещают.

– Есть такое, – кивнул в ответ. – Поговорим позже, надо собрать группу и подготовиться к запланированной вылазке. Но, – будто только сейчас вспомнил, – вначале успокоить людей!

«Успокаивал» я их довольно забавно: выступил с речью, что всё отлично, а потом направил «добытчиков», чтобы собрали всех глав в моём кабинете. Да, всех. Да, решил сообщить. Да, решение за мной, НО… это грёбаное «но»… Всё равно ведь узнают, так что надо хоть немного подготовиться. К тому же, вопрос буду обсуждать лишь с небольшой группой, так что…

– Волмы⁈ – руки Хилари сжались в кулаки. – Эйден, нам нужно убить их!

А я, сука, так и знал! Вот знал. Просто знал и всё.

– Не гони коней, милочка, – в противовес ей, конечно же, выступил Жерар. – Надо подойти к делу со стороны здравого смысла, а не…

– Они убили моего отца, кучу знакомых и друзей, а потом сожгли дом, – убавив громкость, произнесла Макдэниэл. – Дядя? – обратилась за поддержкой к родственнику, который, тем не менее, не спешил сходу принимать её сторону.

– Я бы предпочёл послушать, какой план у нашего лидера, – достаточно нейтрально произнёс Сэм.

– А как по мне, Хил права, – высказался Джошуа.

В это время мои люди обменивались жестами, взглядами и перемигиваниями.

– Ну, бездельники, – бросил в них ручку, – чего задумали?

– Так это, – Лэнс улыбнулся, – понятно ведь, что надо послушать, что они предложат…

– Уже предложили, – Вирджиния закинула ногу на ногу, важно посматривая на всех из своего угла. – Сдать людей и собственные ресурсы. Как там у нас со складом и всем необходимым, Корсон?

– В достатке лишь твоего самомнения, Флеминг, – раздражённо процедила блондинка.

– Понятно, что так поступать мы не станем, – прервал я зарождающийся конфликт. – Но на сами переговоры сходить вполне себе вариант и вот почему, – выставил руку, не давая высказаться Хилари. – Если мы их убьём, то это ТОЧНО и стопроцентно приведёт к войне. Группы будут убивать друг друга, а даже если нет, то что мешает гадить по мелочи? – нахмурил брови. – Убивать скот? Жечь будущие поля?

– Что ты предлагаешь? – было заметно, что девушка старается держать себя в руках, хоть получается и не слишком хорошо.

– Убить всегда успеем, – произнёс я. – Нужно узнать, что они хотят сделать с Тайроном, потому что… – пожал плечами, – я не против, если парень скатается к ним по доброй воле и ему не станут мешать вернуться обратно, – улыбнулся, – встречи с отцом были разрешены даже в законодательстве США.

– Если этот отец не преступник, – поморщилась Хилари.

– По поводу Хиксов – будем договариваться, – провёл пальцами по щетине на шее, – А также, – взял паузу на пару секунд, нагнетая атмосферу, – я попрошу обмена, чтобы он выдал нам тех, кто убил твоего отца. Думаю, это будет честно.

– Что⁈ – удивлённо выдала Сара, а потом, когда на неё все посмотрели, замахала руками. – Просто удивилась!

Ну-ну, «удивилась» она там! Понятно ведь, что этот пункт я озвучиваю лишь здесь и только для наших новичков.

– Это… неожиданно, – Хилари сдала назад, опираясь на стену. – Такое… вариант…

И сразу успокоилась. Ха-ха, можно будет в дальнейшем попытаться изобразить, что виновники были найдены! Впрочем, до этого ещё долго, надо будет всё тщательно продумать.

Возможно, получится найти кого-то, кого и выдать за убийц?..

– Но на переговоры ты не идёшь, – высказал строгим тоном и погрозил пальцем. – Не хватало ещё сорваться по той или иной причине.

И потребовать головы налётчиков, которых у них нет.

– Резонно, – едва слышно проговорила она.

– Со мной отправится стандартная группа «добытчиков», – постановил я. – Остальным информацию пока не доносить, чтобы не волновать понапрасну. Итог я сообщу по возвращению, сам.

На этом собрание не окончилось, ведь почти каждый хотел дополнить мои слова, предложить какую-то идею или просто что-то уточнить. К счастью, времени было не так много, так что вскоре погнал народ «готовиться к вылазке», а сам отправился надевать свежую, «парадную» военную форму. Ведь нужно предстать перед потенциальным врагом (или всё же союзником?) в лучшем виде!

Проблемой виделся факт, что в случае начала конфликта, у нас имелся крайне скудный боеприпас. А ведь предполагаемая вылазка должна была его пополнить! Но нет… Так руки и не дошли. Впрочем, не совсем верно, ведь мы банально не успели это сделать, а у фермеров с вооружением дела обстояли ещё хуже, чем у нас. Четыре ружья с несколькими пачками патронов к ним, да пара пистолетов, один из которых находился у Хилари. И хоть девушка имела к нему небольшой запас, но то была капля в море.

– Надеюсь, всё-таки обойдётся, – откровенно вздохнул я. – Воевать совсем не хочется.

– Я уверена, никаких проблем не будет, – пухлые губы Констанции запечатлели мягкий поцелуй на моей щеке.

– Хотелось бы верить, – чуть кривовато улыбнулся ей, а там направился вниз. Пора выезжать.

– Как понимаю, никаких озарений? – уже у машины поступил вопрос от Сары. – Чего нам ждать?

– Если не знаешь чего ждать, то жди беды, – хрустнул шеей. – В таком случае, при любых других вариантах развития событий, окажешься приятно удивлён: либо своей прозорливостью, либо удачным стечением обстоятельств.

– Вот уж спасибо, – фыркнула она, а потом заняла место за рулём. В путь мы отправились на уже привычном фургоне.

– Вы уж постарайтесь, – к машине подбежала Мэнди. – Найти средства от паразитов для скота. Будем очень благодарны, а то давно пора делать коровам профилактику!

В первый миг даже удивился, но почти сразу сообразил: я ведь сам объявил для всех, что мы едем в обычный поход за ресурсами.

– Конечно, – улыбка ощущалась пластилиновой. – Постараемся.

Литл Индиан Крик была отлично известной рекой, через которую мы постоянно проезжали, добираясь до ферм или до Элбертона, откуда чуть ли не грузовиками вывозили еду и полезные вещи. Правда теперь дорога, по сути, оказалась перекрыта…

– Может и правда вальнём их? – спросил Лэнс. – Не, ну а чего?

– Их может быть куда как больше, чем нас, – мрачно ответил Майкл. – Больше шести человек.

– Фактор внезапности, не? – хмыкнул парень. – Плюс, кто мешает подвести под них толпу зомби?

– Например, наличие у людей мозгов в голове? – покосилась на него Маджо. – Подумай хоть немного! У них же тоже есть тачки, а значит, просто уедут на них и всё.

– Смотря какая толпа будет, – заспорил Чапман, вызывая у женщины раздражённый вздох.

Я особо в болтовне не участвовал, не было ни желания, ни настроения. Вместо этого думал. Это, так-то, всяко полезнее будет. И первой мыслью было: «Что делать, если этот самый Ричард Ардер не захочет решать ситуацию миром?» Смерти я не боялся, знал, что смогу откатиться во времени, но тут вопрос был далеко не только в этом.

Лишь недавно ведь базу нормально облагородили, людей набрали, скотину завели… зажили, можно сказать, как нормальные люди! Так нет, мать вашу, сразу же налетели стервятники!

Подавил желание сплюнуть или со всей дури пнуть стенку фургона.

Можно ли сказать, что во всём виноват я сам? В том, что принял Тайрона и Дункана с семьёй? Мог ведь в тот момент изобразить, что ВСЁ ХОРОШО и не пускать их в квартиру? Ха-ха, а толку? Тогда этот самый Ардер мог точно также подойти к нам абсолютно без причины! Типа: «О, вы круто живёте, не хотите поделиться?»

Если ублюдок уже контролирует несколько маленьких общин выживших, собирая с них дань, то что мешает попытаться провернуть аналогичный фокус с нами?

Дерьмо… что же делать? Рассматривать вариант, что всё будет хорошо, я даже не стану, сразу возьму негативный. Предположим, что начнётся конфликт. У Волмов имеется численный перевес (спорно, но у меня куча обывателей, ни разу не держащих оружие в руках!), а также, наверняка, гораздо больший боезапас. Следовательно, затяжное противостояние поставит крест на существовании моей группы. Да, у меня пятьдесят человек, но что толку, если из них лишь десять, от силы пятнадцать, сумеют дать отпор врагу? А после «первого отпора» даже им придётся «стрелять из палки»?