Текст книги ""Фантастика 2024-40". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)"

Автор книги: Ольга Санечкина

– Как придут так и уйдут, – строго выдал «лесоруб» Лэйн. – Мы не будем покидать землю наших предков!

– Тем более, уже почти наступила зима, – неуверенно дополнил Льюис. – Вы представляете, какой проблемой является перегон скота? Тем более, такого многочисленного!

– Фермы потому и передаются из поколения в поколение, – Бэзил важно почесал собственные залысины, – что перегнать стадо на значительное расстояние представляет из себя крайне сложную задачку. И это я про прежнее время, когда не было заражённых. Что говорить о нынешнем?..

Патрик фыркнул, скрестив руки на груди. Его недовольный взгляд осматривал всех вокруг и лишь немного смягчался, когда натыкался на Ирен. Было хорошо заметно, что женщина пришлась ему по душе. Во всяком случае внешне.

– Вы так говорите, – произнёс Лэйн в сторону своих «коллег», – будто бы это единственное, что мешает вам покинуть собственные угодья!

– Завтра! – прежде чем кто-то вымолвил и слова, резко и достаточно громко произнёс я, подаваясь вперёд. Это заставило всех вокруг уставиться на меня. – Когда мы, совершив обмен покинем эти земли, – более спокойно продолжил говорить, – на вашу территорию придёт ещё одна группа зомби. Пусть даже поменьше, трупов в двадцать. Скажите же мне, что вы предпримите в таком случае?

Тут же выставляю руки ладонями вперёд.

– Интересуюсь сугубо для того, чтобы понимать, следует ли нам тратить горючее на следующую поездку в вашу сторону или в этом уже не будет смысла? Вряд ли мы сумеем что-то взять с обезлюдевших ферм, подчистую выжранных мертвецами.

Бриджес и Макдэниэл обеспокоенно переглянулись, в то время как Патрик рассерженно рыкнул.

– Не считай нас какими-то слабаками и неудачниками из-за того, что помог нам отбиться от толпы заражённых! Мы знали, что вы приедете, мы ожидали это, потому не взялись за их истребление сами, – пояснил он. – Потому что любая драка – это риск смерти кого-то из наших людей! Мы не могли рисковать, зная, что есть военные, – они всё ещё считают нас ими, – чья работа именно в этом и заключается – в отстреле зомби. Вот и выполняйте её! Мы даже дали вам за это скидку на собственные товары.

– «Риск смерти кого-то из людей», – неспешно проговорила Ирен, – которого можно избежать, если оказаться за стенами и под охраной тех, кто только и будет, что защищать остальных.

– Работа под охраной, – улыбнулся Льюис, – как звучит! Почему-то напоминает тюрьму и заключённых.

– Вы всегда можете «сбежать наружу», – Мур подмигнула ему. – Конвоиры сами откроют вам ворота и даже пожелают удачи.

Замечаю, как неловко и даже слегка нервозно переглядывается семья Бриджеса. Здесь была его супруга, двое сыновей и девушка. Последняя, вроде как, жена кого-то из парней. Но я не особо запоминал, когда те представлялись. Тут, на фермах, проживало несколько десятков людей, так что засорять мозги именем каждого мне тупо не хотелось. Вот когда они уже доберутся до нашей базы… Там – другое дело! Пока же, всегда есть шанс, что кто-то погибнет, кто-то останется, несмотря на все уговоры, кто-то сбежит куда-нибудь ещё…

Кстати, надо бы снова немного простимулировать – в какой уже раз! – местных обитателей.

– Мэнди, – оглянулся на девушку, – расскажи остальным, какой размер у пожарной станции. А то видимо, – мягко улыбнулся, – нам могут не верить.

– Ну что вы! – притворно возмутился Бэзил. – Мы верим! – а сам цепко так покосился на Веснушку. И не он один.

Бреймен поправила свои рыжие волосы и негромко вздохнула. Она была без настроения, что хорошо считывалось с позы, поведения и отсутствия предвкушения намечающегося фермерского ужина. А вот остальные мои люди, особенно парни, весьма воодушевились, узнав про настоящее, а не консервированное мясо, которое будет подано. А уж какие вокруг стояли запахи!

Более того, как я понял, почти всё уже было готово, но глава дома решил, что вначале нужно обсудить важные вопросы. Хм, это он зря. На сытый желудок, ощущая благодарность перед хозяином, люди гораздо более договороспособны. Уж кому как не мне, бывшему лорду настоящего замка и весьма внушительного земельного надела, об этом не знать?..

– Она огромна, – начала говорить Мэнди, – четыре этажа, площадь строения, не знаю, – качнула головой, – как от дома Пикерта до участка Макдэниэла, – вытянула руки, изображая расстояние. – Внутри десятки комнат, кабинетов, есть спортивные и игровые залы, места для тренировок, склады, столовая, кухня, даже бассейн! Если же посчитать огороженную территорию, то с половину фермы выйдет, а это – весьма хороший, скажу я вам, размах. Внутри, правда, асфальт и административные здания, огромные контейнеры и гаражи, но всё это, при желании, можно убрать или переделать, зато вдоволь самого разного материала для любой стройки. Забор – внушительный, так просто через него не перелезет даже обычный человек, что говорить про зомби?..

– Что по земле? На ней можно вырастить что-то кроме сорной травы? – прервал её Бриджес, вызвав у меня улыбку, которую я едва смог скрыть. Если пошли такие вопросы, то имеется немалый шанс на успех моего начинания.

– Можно, – уверенно кивнула Веснушка. – Проверила, конечно, не всё, но достаточно много, включая и территорию за границей забора. Мы с Вирджинией и Жераром, – сделала рукой неопределённый жест, – даже прикинули, где можно начать вспахивать землю. Предварительно, конечно же…

– Ещё теплицы, – подключился я. – Людей у нас не так уж много, так что, думаю, теплицы дадут весьма хороший результат.

– Не стоит забывать ещё и о том, – подключилась Флеминг, – что ранее вы не просто «жили» с ваших ферм, а весьма хорошо зарабатывали, продавая большую часть продукции. Теперь же еды и остального выходит излишек. Не зря ведь вы с такой радостью продаёте её и даже, – улыбнулась, – делаете «скидки». Потому что, наконец, собрали последний урожай и подсчитали запасы, поняв, что имеете крайне большой избыток. Он или сгниёт, или будет продан.

– Думаю, стоит направить к нашим союзникам чуть больший отряд, чтобы они перепроверили сведения, – выдал Льюис, чьи глаза потеряли элемент хитринки и больше напоминали взгляд усталого мужчины преклонного возраста. На слова афроамериканки он, как и Бэзил, отреагировал индифферентно. Однако, я куда больше смотрел на лица сыновей Бриджеса, которые оч-чень характерно переглядывались, периодически перешёптываясь. Речь Вирджинии произвела на них весьма показательный эффект: оба поморщились, как от зубной боли.

– Ты серьёзно, Макдэниэл? – пробасил Патрик. – Сбежишь, поджав хвост? Что сказал бы твой отец⁈

– Мне нет дела до того, что сказал бы этот старый алкоголик, едва не заложивший всё хозяйство банку, – огрызнулся его сосед. – Гораздо больше меня волнует, что скажут мои дочери, жена и племянник.

– Так зови их сюда, послушаем, что скажут, – усмехнулся Лэйн. – Я вот свою семью позвал, правда только на ужин, уже после переговоров. Потому что нечего тем, кто обязан следовать указам старших, слушать то, что им не по чину, – показательно покосился он на «лишних» людей, на что получил прищуренные взгляды. Хех, ожидаемо, что между собой три этих «центра власти» тоже весьма и весьма часто конфликтуют. Ещё один плюс к моему плану. Разобщённость потенциального союзника. В данный момент для меня куда как выгоднее, чтобы они оставались слабыми.

– Эйден и остальные, безусловно, имеют резон стараться уговорить нас на более быстрое переселение, – вклинился Бэзил. – Но вместе с тем нельзя отрицать и очевидного: безопасность должна быть превыше всего.

– Я остаюсь, – Лэйн важно скрестил руки на груди, – и заберу ваши земли. А также весь отбившийся скот. Всё будет лишь под моим контролем!

– Твоим? – фыркнул Льюис. – В одиночку будешь пахать сотни гектар? Думаешь, найдутся смертники, оставшиеся с тобой? На своём тракторе поедешь, пока горючее не кончится! Или надеешься забрать и наше топливо? Так мы заберём его с собой!

– В могилу! – фыркнул тот. – Рассчитываешь перегнать стадо на новое место, да ещё и тяжёлую технику, причём зимой? Под постоянными атаками мертвецов⁈

– Лучше, всё-таки, летом, – задумчиво выдал Бриджес. – Так шансов будет побольше.

– Я, конечно, не эксперт, – решаю взять слово, – но пока ещё не выпал снег. Во всяком случае такой, чтобы остаться лежать, а не тут же растаять. Быть может, стоит этим воспользоваться? Думаю, если наша группа станет отводить трупов, встреченных по пути, то стадо вполне себе сумеет пробраться если не незамеченным, то с минимальными потерями.

– Животные замёрзнут, – Макдэниэл качнул головой. – Долгий путь.

– Придётся несколько раз останавливаться на ночлег, – дополнил Бэзил.

– Можно сделать перегон частями, – предложила Вирджиния. – Пусть я, как и Эйден, не слишком хорошо разбираюсь в сельском хозяйстве, но если первая, проверочная группа, успешно справится, не знаю, с перегоном полусотни голов, то далее, уже имея опыт и понимание…

– Маленькое стадо будет привлекать внимание не многим меньше, чем большое, – нахмурился я, вспоминая, как видел подобные картины в прошлом мире. Тогда не редкость было встретить пастухов как с двумя десятками овец, так и с парой сотен коров. И животные были шумными. Всегда. – Честно сказать, я удивлён, как вы ещё не привлекли к себе внимание здесь. Во всяком случае, больше, чем уже сейчас.

– Потому что тут благословенная богом земля, – приподнялся Патрик. – Отмоленная поколениями наших предков. У вас же, там, – махнул рукой, – все ближайшие поля будут объедены живностью за первый же месяц. Что потом? Куда водить, чем кормить? И самое главное – как защищать?

Вопросы были хорошими. Ответ на них у меня присутствовал лишь частичный.

– Ключевой нужды в выгуле нет, – тщательно обдумывая слова, ответил ему. – Корм может доставляться силами добытчиков нашей общины. Это будет дольше, труднее, но зато безопаснее. Человек не будет столь шуметь, как неразумный зверь.

Что-то можно находить в магазинах. Имею в виду разные комбикорма, которые, какое-то время, точно будут доступны для вывоза. Кончатся потом, конечно, но к этому времени мы, как я надеюсь, сумеем достаточно подготовиться и зачистить окружающую территорию от мертвецов.

В дальнейшем же можно будет устраивать лишь проверочные патрули, на которые реально станет отправлять даже обывателей. Лишь бы глазастыми были и ответственными.

В общем, было бы желание, а остальное обеспечим.

Мысленно кивнул сам себе. Да, оставляю проблему на потом, но… каким хером я должен в одиночку продумывать вообще ВСЁ⁈ Я что, гений планетарного масштаба⁈ Опыт нескольких жизней не делает меня тем, кто разбирается вообще во всём! Жизненный опыт – шикарная, просто нереальная «плюшка», но это не поможет мне, например, стать программистом. Потому что я никогда этим не занимался. Не поможет мне стать архитектором, художником, поваром… Для всего этого нужно отдельное обучение. Вот и здесь также. Я не знаю, как лучше, потому что нужно знать столько, что стоит лишь представить, как голова начнёт пухнуть.

Я железно уверен в своих силах, что с помощью откатов и хорошего запаса оружия, которое предварительно заберу со станции, а также с отрядом своих людей, сумею довести стадо до Лексингтона. Там, к этому времени, подготовят административные здания на улице, чтобы превратить их во временные места обитания для скота. Но по поводу последнего, какая-то группа людей, чтобы сделать всё ГРАМОТНО, действительно не помешает.

Собственно, это я и высказал, отчего заметил тень уважения даже в глазах Патрика, что уж говорить об остальных?

– Светлая голова, – улыбнулся Бэзил. – Я тоже считаю, что каждый должен делать то, что умеет. Если же не умеет, то нужна подготовка. Наметить места под будущие поля, пока землю ещё не замело. Перегнать тяжёлую технику. Может, отвезти часть стада на грузовике или попробовать найти новые фургоны… Создать загоны для скотины, кормилки-поилки и прочее-прочее, что нельзя взять и организовать щелчком пальцев.

– Вот только у нас нет возможности сидеть на заднице и выжидать, – высказалась Сара. – Последовательность – это замечательно для мирного времени, но если кто-то забыл, то напомню: пару часов назад мы истребили толпу мертвецов в несколько десятков рыл. Плевать, что в шаговой доступности нет крупных городов, откуда может прийти целый легион, зато в каждом «маленьком» поселении, коих тут полно, проживало порядка двадцати-тридцати тысяч жителей. Девяносто процентов которых, если не более, обратились в зомби.

– Что вы предлагаете? – спросил, как ни странно, Патрик. Может, не так уж он и импульсивен? Или задумал какой-то план? Пока что «лесоруб», как по мне, наиболее категоричен в своём отказе, в отличие от собственных «коллег».

– Действовать прямо сейчас, – как само собой разумеющееся, произнёс я. – Часть людей и вещей мы можем перевезти даже сегодня. У вас тоже есть несколько машин и тракторов, значит, что-то реально вывезти вашими силами. В конце-концов, часть живности загнать в прицеп и тупо тащить трактором…

– И где мы их там разместим? – с улыбкой уточнил Бриджес. – У вас точно нет нужных условий для проживания скотины, – на мгновение задумался и покачал головой. – Нет, на это мы точно не пойдём. Всё-таки в чём-то Льюис, – кивает на него, – прав. Действовать наобум – худшее, что можно сделать в нашей ситуации.

– Хорошо, – отмахнулся я, – вижу, что вас ничем не пробить. Про таких говорят: «Пока жареный петух в жопу не клюнет…»

– Погоди, Сандерс, – взяла слово Вирджиния. – Господа, – обратилась к фермерам, – мы ведь ещё во время торгов… – пока мы уничтожали трупов, Флеминг активно пыталась продавить новые цены на привезённую продукцию. Как женщина успела шепнуть, получилось неплохо сбить ценник на несколько направлений. Теперь я понимаю, на что она делала акцент. Как минимум – на избыток их продукции. – … выяснили, что вы умные и крайне осторожные люди…

– Вот даже не начинай заново свою шарманку, – перекосило Макдэниэла. – Не хочу чувствовать себя идиотом. А ты всё так вывернешь, что им я и окажусь.

– Рада, что ты сам осознаёшь, сколь зыбкую почву выстроил под своими ногами, – усмехнулась афроамериканка.

– Но всё это – лишь софистика, – справедливо заметил Бэзил. – Ключевое сейчас только одно – когда осуществлять переезд. С самой идеей, – он покосился на Патрика, который поморщился, вздохнул, но кивнул, – мы согласны. Но предстоит подготовиться и решить множество как мелких, так и крупных вопросов.

Хм, похоже, они обсуждали всё заранее и уже обо всём договорились. Но что же тогда поведение Лэйна? Игра? Привычные «уколы» заклятых друзей? Эх… кто бы знал.

– Ваше предложение? – не стал более ходить вокруг да около.

– Мы подготовим группу людей, которая поедет к вам, когда закончит необходимые на ферме дела, – почесав затылок, выдал Бриджес. – Там они помогут в подготовке всего необходимого для будущего переезда нашей общины и скота.

– Постепенно переселим всех, – дополнил Льюис, – ну и конечно же, рассчитываем на вашу помощь в этом вопросе.

– Вам это нужно, пожалуй, даже больше чем нам, – ухмыльнулся Патрик.

С силой сжал зубы, желая высказать… много чего. Как минимум, хотелось плюнуть, собрать своих и уехать. Без обмена. Пусть у этих кретинов сгниют запасы, потому что их тупо негде будет хранить! Электричества то для холодильников нет! Разве что, во время зимы, просто оставить на улице. Но что потом?

Хм… думаю, справились бы. Овощи можно засолить, мясо закоптить… Но для этого нужна соль, банки, разные инструменты… В общем, не уверен, что всё волшебным образом возьмёт и найдётся. Да плевать даже на излишки, этих людей тупо сожрут, а нас – нет! И все это понимают! Но позволяют себе такие вот выходки. Очень хотелось ответить предельно агрессивно. Или даже с помощью кулака. Но… через мгновение расслабился. Всё хорошо, Эйд. Скоро я решу эту проблему. Кардинально.

Нет, всё-таки нужно ответить, пусть и не так грубо, но просто для того, чтобы лишний раз продемонстрировать статус…

– Пожалуйста, напомните, – Ирен едва заметно подалась вперёд, на миг опережая меня, – потому что я никак не могу воскресить этот ответ в памяти, – она взяла секундную паузу, мягко улыбнувшись, – что произойдёт с вашими фермами, если сюда придёт орда зомби или приедут бандиты?

– Никогда не приезжали, не приедут и сейчас, – уверенно выдал Лэйн. – А с живыми сами разберёмся, не маленькие уже, да и оружие есть.

– Живность мы позакрываем, – тут же дополнил Льюис, – мертвецы так просто до неё не доберутся. А там, либо своими силами, – разводит руками, – либо дождёмся вас.

– И тратить горючее каждую неделю? – хмыкнул Лэнс.

– Всё равно ведь будем торговать, – слабо улыбнулся Бриджес.

Сделал жест, отчего собравшиеся было продолжать спор люди закрыли рты. Речь, разумеется, лишь о моих ребятах.

– Всё это отговорки и кому как не вам это знать, – тоном, не подразумевающим возражений, начал я. – Но да ладно, – пора подводить итог, – если вас сожрут зомби – мы умываем руки. Если сюда доберутся Волмы или другие бандиты – тоже самое. Воевать с ними ради вас, отказавшихся от нашей помощи, мы не станем. Спасать заложников и будущих постельных грелок, – коротко глянул на женщин, – тем более. Примите свою судьбу с такой же гордостью и надменностью, с какой отказываете нам сейчас, – улыбнулся. – Хотите действовать постепенно, опасаясь каких-то потерь? Флаг в руки. Как по мне, – кладу ладонь себе на грудь, – потеря даже половины всего хозяйства, но спасение себя и хоть минимального костяка живности, техники и семян для будущего посева уже себя окупит. Но кто я такой, чтобы учитывать моё мнение? – хмурые лицо были мне ответом. Как ни странно, мою речь не прерывали. Быть может, виной тому грозный и серьёзный вид, быть может, важность затронутой темы. – Потому выходит, что нам ничего не остаётся, кроме как пойти вам на встречу. Мы – не преступники, чтобы принуждать к переселению силой, хотя видит бог, это было бы лучшим решением для всех нас. Потому что больной зуб надо вырывать одним движением, а не растягивать агонию на часы или дни.

На мгновение беру паузу, собираясь с мыслями.

– Однако, если выхода нет, то давайте начнём хоть как-то. Может быть нам повезёт, все останутся живы и уже весной мы, совместно, начнём полноценную работу под защитой стен, на нашей станции.

– Мы ещё подумаем над этим предложением, – вздохнул Бриджес. – Не считай себя самым умным, Эйден. Потому что приди мы на вашу станцию с голой жопой, то лишь создадим ещё больше проблем.

– Соглашусь, – неожиданно мирно произнёс Патрик. – Потеряв всё, что было нажито за долгую жизнь, лично я и вовсе лишусь смысла существования. Ради чего я каждый день просыпался утром и работал с рассвета до заката? Ради чего точно также делал мой отец и дед?

– Что же, – пожимаю плечами, – похоже, у нас не остаётся выбора. Будем молиться, чтобы удача продолжала нам улыбаться.

– Вот за это надо выпить, – Макдэниэл довольно потёр руки. – Где там обещанный ужин, Бэзил? У меня желудок к позвоночнику прилип!..

Женщины со стороны хозяев подорвались накрывать стол. Быстро подошли и новые люди, включая семьи остальных фермерских лидеров. Места, впрочем, хватило всем. Гостиная, где мы разместились, была по-настоящему большой.

Во время приёма пищи, о делах говорили куда меньше. Да и то, разве что по мелочи. Вроде: сколько в будущем планируют направить с нами людей, сколько у них имеется техники, для переброски, будут ли направлять с нами и её, либо ограничатся лишь парой обычных машин.

Щедрый хозяин выставил и обещанное спиртное. На него налегли, наверное все. Единственное, просил не наливать Тому. Не хотел рисковать, так как мало ли что ему взбредёт сотворить? Даже я пригубил немного коньяка, чисто за компанию, чтобы не отбиваться от коллектива. Почти сразу ощутил, как с непривычки отдало в голову. Но… людям было нужно. Стресс требовал выхода. Чем дольше длилась пирушка, тем свободнее и естественнее начинали вести себя люди. Я лишь надеялся, что никто из «знающих» не проговорится по поводу нашего на них плана, но… прямо-таки до поросячьего визга народ не напивался. Радовало.

Патрик пробовал общаться с Ирен и, судя по выражению лица, отворот-поворот сходу он не получил. Хотя, как я слышал, у него есть какая-то молоденькая пассия. Но зачем-то ведь подбивает клинья к Мур? А женщина опять играет… Как бы не завели её, однажды, такие вот «приколы» в серьёзную проблему.

Майкл отирался возле Мэнди, Лэнс зацепился языками с сыновьями Бэзила… В общем, каждый нашёл себе какую-то отдушину.

Хм, упомянул ранее, что на выпивку слишком уж сильно никто не налегал, но… ошибся. К моему большому удивлению, Флеминг буквально не выпускала бутылку из рук. Я, признаться честно, думал, придётся останавливать Кевина, но брат держал себя в рамках, лишь под конец застолья начал откровенно скабрезно шутить и едва ли не приставать к Хилари, младшей дочери Льюиса. Молодая девушка, плюс-минус моего возраста, то есть – немного старше самого Кевина, смотрела на него стальным взглядом, в котором, как ни странно, чувствовался стержень. Единственное, что портило картину – периодический кашель. Однако, именно для этого Льюис выменял весьма приличный запас мощных антибиотиков. На лечение дочери.

И всё-таки, что-то в ней меня настораживало. Создавалось ощущение, что при желании, именно она, а не Кевин, будет доминировать, что в постели, что в схватке. А интуиции своей я привык доверять, оттого успел вовремя приостановить ситуацию. Не хватало мне ещё накала отношений из-за такой ерунды…

– Эйд, ты чего? – вяло возмущался брат, когда вышел на улицу вместе со мной. Неподалёку заметил Патрика и ещё пару незнакомых человек, которые курили и негромко болтали. Хм, у них и сигареты есть, и выпивка… хорошо живут! – Она мне, хе-хе, взаимностью отвечала. Стоило лишь… – на миг он остановился, приложил руку к груди, но через пару секунд замотал головой и продолжил, как ни в чём не бывало, – похвалить её рабочий ротик и влажные губки, как…

Жёстко схватил его за подбородок, слегка приподнимая вверх. Кевин тут же обхватил мою руку, сопротивляясь хватке.

– Брат мой, – слегка улыбнулся, – если помешаешь моим планам, сломаю тебе пальцы. Ты понял?

– П-понял, – уже куда более трезвым голосом ответил он.

– Трахнешь её, когда девчонка будет на станции. Только без насилия, – на этом моменте усмехнулся, но Кевин не понял причины. – Мне хватило разгребать за тобой прошлый случай, ещё в старшей школе. Помнишь? – голос стал тише, я наклонился вперёд. – Или напомнить?

– Не надо, – его голос дал петуха, но тот делано откашлялся, изображая, что это была случайность.

– Вот и хорошо, – убрал хватку и похлопал его по плечу. – Ты ведь брат мне, Кевин. Я стараюсь о тебе заботиться, чтобы твою тушку не продырявили из ружья, например, когда Льюис, завтра, узнает, что ты снасильничал его дочь. Представляешь, как расстроится мать, узнав эти новости?

– Никакого насилия бы не было!.. – Кевин выдал эту фразу и… сжался. – Извини, – тут же, значительно тише, произнёс он.

– Угу, – приобнял его за шею, – потому что сегодня ночью ты будешь спать один. И помнить про пальцы. Потому что я узнаю, если ты мне соврёшь.

– Спать один! – брат выдавил улыбку. – Так и собирался! Ха-ха!

Мест для ночлега хватило на всех, так что спокойно разместились по комнатам. Маджо перебрала, так что уложил женщину спать отдельно от себя. Во избежание ночной «экстренной очистки желудка». Лишь поставил рядом с её кроватью ведро. Угу, я заботливый.

Выйдя наружу, заметил проходившую мимо Мэнди. Девушка ещё во время застолья призналась, что уедет с нами. Более того, она уже собрала свои вещи и готова отправляться «хоть прямо сейчас». Как рыжуля сообщила позднее – с Норманом они расстались. Вот совершенно не удивился!

Заметив меня, Веснушка подмигнула, демонстративно зашла в свою комнату, оглянулась на пороге и лукаво улыбнулась, неплотно прикрывая дверь. Немного подумав, я… отправился к себе. Проще сделать вид, что не понял намёка, чем потом разгребать многочисленные проблемы. Да и вообще, секс на пьяную голову – это, конечно, частое явление, но предпочту партнёршу, которая не будет с утра жалеть о собственных действиях.

Дом у фермера был тёплый, с толстыми стенами, чем не так часто могут похвастаться строения в США. В основном здесь всё достаточно тонкое и лёгкое. Но Бэзил (или его предки), похоже, строил на века.

– Даже жалко отсюда уходить, – тихонько вздохнул я, аккуратно развесив одежду на стул. Никаких «ночных приключений» я не планировал, хотя и мелькнула мысль, что можно было бы вернуться в прошлое, поразвлечься с рыженькой, а потом откатиться обратно. Вот только это что-то навроде просмотра порно. То есть, вернувшись во времени, мой организм снова останется неудовлетворён, отчего желание отправиться и завалить девицу в постель будет лишь выше. – Оно мне надо? – хмыкнул сам себе и закрыл глаза. Сон пришёл быстро.

Утром какое-то время не мог сообразить где я и что происходит. Реально, так отвык от мягкой, тёплой, пустой кровати, что поначалу просто впал в ступор. Быть может, так сыграли и последствия вчерашнего возлияния. Всё-таки я почти не пью, так что и принятого могло хватить.

Но после умывания ледяной водой, чувства моментально пришли в норму. Пора было собираться и заниматься делами. В частности, завершить обмен товаров, загрузить машины, да отправляться обратно.

Во время завтрака – к сожалению, куда более скромного, чем вчерашний ужин, – с весельем рассматривал бледно-зелёные лица большинства своих спутников. Правда ещё периодически натыкался на раздражённый прищур Веснушки, но старательно отыгрывал непонимание происходящего.

В какой-то момент даже Сара, мучающаяся похмельем, подметила наши переглядывания.

– Только не говори, – прошептала она мне, – что ты её трахнул.

– Нет, – едва заметно улыбнулся, – между нами ничего не было.

Женщина фыркнула и толкнула меня коленом под столом.

– Эй, я серьёзно! – покосился вокруг и наклонился к её уху: – Когда я вчера дотащил тебя до кровати, то встретил Мэнди по дороге и мне… «показалось», что она могла на что-то намекать, вот только, так как я уже был достаточно уставшим, то просто ушёл к себе…

– Ты-то? – хмыкнула Маджо. – Уставшим? Что ты делал, кроме той смешной операции против заражённых?..

Она имела право так говорить. У нас были куда более опасные ситуации, которые с честью были преодолены. На их фоне происшествие с проволокой может и правда показаться «детским».

– Может, последствия алкоголя, – пожимаю плечами, – ощущал слабость и нежелание хоть что-то делать. Даже мозгами шевелить.

– Вот тут соглашусь, – морщится брюнетка. – Проклятье, вроде и выпила всего ничего…

Похмелиться никому не предлагали, в чём я отлично понимаю хозяев. Ныне кого-то кормить – это изрядно уважить, а мы это самое уважение уже «проели» вчера. Так что пришлось справляться самим. Благо, что у моих ребят организмы были молодыми и спортивными. Сара с Дунканом мучились в меру, Ирен почти не пила, а вот Вирджиния… Ну-с, сама виновата. Никто насилу в глотку не заливал.

Собственно, возможно именно из-за этого во время финальных торгов произошла не слишком приятная сцена откровенной ругани между ней и Льюисом. Не поделили мясо и лекарства. М-м, самые, можно сказать, ценные товары.

Прежде чем вмешаться, пользуясь отвлечением внимания, отправил Мэнди, Дункана, Лэнса и Майкла «пройтись по фермам, узнать, ничего ли не забыли». А по сути – попытаться наладить общение с местными жителями, с большинством из которых мы не очень-то пересекались вчера. Лишь с «верхушкой»: владельцами ферм и их родичами. А я хотел, чтобы мои люди поведали всем остальным наше предложение по переселению в связи с угрозой зомби и Волмов, а также факт отказа от него их «лидеров». Потому что бродила в моей голове мыслишка: а так ли честна эта троица местных глав, как хочет показать? Быть может, они умалчивают проблемы и часть жителей даже не в курсе, кто мы такие и чего тут делаем? Нет, ну а вдруг? Кто даст гарантию, что я не прав?

В общем, лишним не будет. Пусть Дункан ещё раз расскажет о «зле», которое расположилось чуть ли не под боком, Мэнди – о нашей шикарной базе, а остальные… тоже чего-нибудь придумают, всё-таки и Фриман, и Чапман – парни с головой на плечах, хоть и творят, бывает, какую-то дичь. Но да кто в их возрасте её не творил? Я вот прекрасно помню себя в те годы… Первая моя жизнь… Хех, словно бы вечность назад.

В общем, людей я направил. Может, нам даже делать ничего не придётся и «лидеров» свои же поднимут на вилы? Не буду иметь ничего против!

Я же, вместе с Сарой, Томом и Ирен, остался на месте торга. Хм, а где Кевин?

Прищурившись, обнаружил его болтающим с парой ребят, возле небольшой пристройки. Вроде бы ведёт себя нормально.

– Вирджиния, прошу, сбавь напор, – высказал я, останавливая женщину. – Если уважаемый Льюис так сильно настаивает, давайте обменяем три эти упаковки на шесть килограмм мяса, а не на восемь.

– Но без костей, – дополнила Ирен. – Так будет честнее, – улыбнулась она.

– Разумное предложение. А вы как считаете? – обратился к подошедшему на шум Бэзилу и хмурому Патрику.

В целом, удалось выторговать больше, чем согласовали изначально. На руку ещё сыграло два факта: помощь с зомби и гораздо больший запас продукции, которой мы привезли. Всё-таки – целый грузовик! Это весьма серьёзный объём.

Обратно уезжали менее нагруженные, ещё и с некоторым количеством «живого мяса». Начать я решил с кур. Всё-таки, они небольшого размера, их проще прокормить, а польза – неоценима. В пути ухаживать за ними будет Мэнди, а на базе сбагрю Линде и матери. Может, удастся привлечь кого-то ещё… Не пропадут, в общем.

Птиц, предварительно хорошо накормленных и напоенных водой, рассадили в металлические клетки, которые аккуратно расставили в грузовик. Долее накрыли плотной, тёмной тканью, дабы не нервировать животинку, но при этом так, чтобы к ним поступало достаточно свежего воздуха.

Дорогу выдержать должны, но подкормить по пути всё равно стоит.

Птиц взяли всего полтора десятка, включая и петуха. Все они вполне себе могли нести яйца, каждая – порядка четырёх-пяти в неделю, что означало возможность хоть чуть-чуть разнообразить рацион питания. Не слишком много, но это – скорее проба сил, чем полноценный переход на самообеспечение. До последнего, хе-хе, ещё очень далеко!

– Лиха беда начало, – сплюнул из кузова, помогая в загрузке. Хотелось отъехать до обеда, чтобы вернуться на базу с наступлением темноты. Ночевать посреди дороги не хотелось.

Пока же занимался монотонной, но довольно простой работой, обдумывал ситуацию, в которой оказался. Имею в виду, что фермеры и сами понимали: им необходимо убежище. Но несмотря на понимание, эти люди не могли решиться «всё взять и бросить». И это создавало множество проблем. Я ведь совершенно не шутил, когда говорил, что есть риск «опоздать».