Текст книги ""Фантастика 2026-169". Компиляция. Книги 1-31 (СИ)"

Автор книги: Артем Матюшенко

В общем, к моему великому огорчению, чудовища езодов полностью игнорировали магию, уничтожать их нужно именно при помощи физической силы, а сделать это крайне сложно. Завалить их камнями тоже не получится, понемногу выберутся, что не удивляло. Заманить под землёй в ловушку наши союзники могли бы без нашей помощи, однако этого не сделали. Несмотря на всё это, каких-то затруднений не ожидал и ошибся.

* * *

Люди сопроводили Серлика до небольшого поселения, где его ждал небольшой отряд во главе с магом, который не отправился вместе со всеми на переговоры. Больше никого не убили, хотя у них имелась возможность убить и посла. Само собой, воин ожидал подобного развития событий, по сути, шёл на смерть. Впервые он усомнился в правильности решения Матери. Не следовало этого делать, человек не пошёл бы в их руки, наверняка успел бы подготовиться к столкновению с сильными магами, так оно и вышло.

Серлик жалел о том, что вообще возглавил это посольство, мог бы отказаться. Его вечный соперник Вонук с радостью отправился бы сам, чтобы попытаться убить этого мага. И дело даже не в том, что посольство сорвалось и кроме него все были либо убиты, либо схвачены. Воин перестал верить в могущество своих богов, которым, как и его предки, поклонялся всю свою жизнь.

Он прекрасно понял, кто прибыл к человеку, а ещё его поразило то, как нагло и высокомерно посланник людских богов разговаривал ни с кем-то, а со служителем одного из сильнейших богов езодов. Если бы такое посмел сделать кто-то из его племени, то такого наглеца тут же отправили бы на корм для будущего потомства. Тем не менее, боги не покарали этого человека, они как будто сами его опасались, что очень не понравилось воину и сильно насторожило. Получается, люди могут убивать жрецов, приносить езодов в жертву, а боги спокойно наблюдают за тем, как уничтожают их паству. Свод законов, касающихся жрецов, которые в его племени все неукоснительно соблюдали, дал трещину.

Сейчас воину не хотелось возвращаться к Матери и докладывать о том, что произошло и какие предложения выдвинул человек. У езодов кто сильнее, тот и возвышается над другими. Мать уже несколько раз нарушила это многовековое правило. Сначала она назначила командовать войсками воина, хоть и старшего, раньше армией всегда командовал сильный маг. А после разгрома вообще отправила своих подданных на переговоры с людьми, которые многие века находились у них в рабстве, и казалось, уже не могли оказать достойного сопротивления.

Глава 17

Я стоял с невозмутимым видом и ждал, когда тварь сможет до нас добраться. Обнаружили нас быстро, только землеройка начала прокладывать маршрут к городу, как буквально минут через десять кто-то начал рыть с другой стороны, отчего червяк ималов сильно занервничал и предпринял попытку уползти. Союзники не позволили ему этого сделать и раскопки продолжились, но вскоре они всё же ушли в сторону, оставалось только ждать. Конечно, можно было нанести магический удар той же магией земли хоть сейчас, но за результат я бы не ручался, поэтому мы просто ждали.

Вскоре почувствовались лёгкие колебания почвы, которые быстро усиливались. Похоже, создания езодов прокладывали туннели не так уж медленно, пусть и не с такой же скоростью, как землеройки ималов, но всё же довольно быстро. Теперь союзники заметно занервничали и отступили назад, а воины выставили вперёд свои копья, специально их для этого взяли, даже не поленился их зачаровать, мало ли, что нас тут ожидает.

Вскоре колебания почвы прекратились, у меня даже возникла мысль, что нападения не будет. Постояв несколько минут, я посмотрел на Ихама, у него хватило храбрости не уходить далеко, встал сразу за воинами. Я стоял впереди, навесив на себя магический щит. Едва отвернулся от того места, где должна появиться тварь, как земля будто взорвалась изнутри, а в мою сторону метнулась чёрная фигура.

Сам не понимаю, как я в этой ситуации успел среагировать, но перед тварью из-под земли тут же выскочили мощные острые шипы. Беда в том, что они не слишком-то задержали это чудовище, оно просто снесло их своей мощной грудью. При этом не заметил, чтобы тварь получила хоть какой-то урон.

Выглядела она странно, сроду бы не подумал, что может легко перемещаться под землёй, по виду совсем к такому не приспособлена. Большая голова с несколькими глазами, наверное, у езодов имеется по этому поводу какой-то пунктик – чем больше глаз, тем лучше, и неважен тот факт, что все они расположены в районе лба. Четыре мощные лапы, удивительно, почему тушка не переворачивается под тяжестью головы. Двигалась она настолько быстро, что я не успевал подмечать, куда метнулась эта сволочь. Впрочем, узкий коридор частично сковывал её движения, возможно, поэтому обошлось без потерь.

Она тут же посчитала меня своей целью и попыталась прокусить щит, но безуспешно. Надо сказать, силу приложила немалую, судя по тому, что от её действий я почувствовал, как меня покидают магические силы, и ведь это всего одно чудовище, а их тут несколько. Простым ударом воздушного кулака я отбросил чудовище в сторону, а после применил заклинание, которое не один раз убивало моих соперников, попытался раздавить этого головастика.

Земля схлопнулась, похоронив шустрика, только всё равно не смогла его раздавить. Повторюсь, тварь не магическая, тем не менее, шкура такая крепкая, что продавить её не получилось. Применил магию огня, получилось так мощно, что люди шарахнулись в сторону от невыносимого жара. Несмотря на обжигающий магический огонь, который уже должен покончить с этим существом, оно продолжало выбираться. Шустро работало лапами, в которых тоже немало сил, ведь после заклинания я превратил породу чуть ли не в камень, однако она умудрялась откапываться, помогая себе зубами. Тут ещё по телу пошли какие-то волны и появились перемещающиеся по поверхности иглы, также крошащие мою ловушку в труху.

Чудовище почти выбралось из моего капкана, после чего я его повторил, а после огонь всё же смог добраться до жизненно важных органов. Тварь пару раз дёрнулась, а потом окончательно обмякла, и я тут же развеял заклинание. Уже прекрасно видел, подохла тварь, притворяется, или просто потеряла сознание.

– Сколько тут ещё таких водится? – Спросил я, вернувшись к отряду.

– Две точно есть, – пожал плечами Ихам.

– А где они их до этого держали, у вас об этом нет информации? – Уточнил я.

– Нет, – немного подумав, ответил имал. – Есть информация о том, что этих тварей создают маги езодов, но в это слабо верится.

– И правильно, – кивнул я. – Не могли они так быстро создать такую тварь. Насколько мне известно, подобных существ должен создавать всего один маг, а не группа, но сил на такое существо уйдёт немало, просто не успел бы. Конечно, если на езодов не работает какой-нибудь бог, что тоже сомнительно. Скорее всего, их разводят, одно непонятно, почему вот таких тварей заранее не поставили на охрану города. Как я понимаю, им для пропитания нужно мясо, вот и искали бы его в окрестностях.

– Не знаю, что и сказать, – вздохнул Ихам. – Может быть, где-то имеются специальные питомники.

– Ладно, об этом позже, продолжайте раскопки. По этому коридору мы пройти не сможем, он очень узкий.

Ихам убеждал, что выводок езодов под этим городом охраняют как минимум две твари. Он же заверил, будто бы эти существа задолго чувствуют приближение землероек, сами их как-то обнаруживают. В общем, я был готов к нападению и даже придумал, как зафиксировать чудовище и уничтожить его. К сожалению, взять его под контроль не вышло, хотя это я тоже пытался провернуть. Похоже, у чудища слишком слабо развиты мозги, даже не получилось успокоить, как дёргалось, так и продолжало попытки освободиться.

Если бы в мой город пытались пробраться враги и была возможность вывезти людей в безопасное место, то сразу бы это сделал. Конечно, езодам в этом плане намного сложнее, потому что личинки должны, скажем так, дозреть, они просто не могут долго находиться вне созданных условий. Это мне говорили как люди, так и ималы, поэтому приняли решение уничтожать все вот такие парники, чтобы не давать им возможности быстро размножаться. Ведь создать для них комфортные условия крайне сложно.

Тем не менее, противник продолжал разводить своих личинок, пусть не у нас под самым носом, но на вполне досягаемом расстоянии. Их даже не смутило то, что мы пытались сделать подкоп. Имелась охрана, в которой присутствовали даже одарённые, часть из них смогли захватить. Простых воинов всех перебили, людей освободили. К сожалению, магов было всего несколько, в основном тут создавали простых бойцов.

Меня такой подход удивил, было непонятно, почему так мало охраны, зачем отсюда убрали одну из тварей, снова дав нам возможность перебить всех личинок. Это одновременно удивляло и не давало спокойствия. Имелось лишь одно предположение, видимо, есть ещё кто-то, кого езоды тоже опасаются и кто тоже может нанести удар из-под земли. Возможно, тварь перекинули под другой город, это в том случае, если мы, попав туда, нанесём несравнимо больший урон, чем здесь. Ведь ималы пытались попасть и в третий город, но не вышло.

Надо сказать, езоды сейчас отреагировали на проникновение намного агрессивнее, а маги, прибывшие к завалу сверху, старались быстро его разнести, над головой только своды трещали. Наверное, понимали, что мы всё равно освободим людей, а их личинки перебьём, вот и пытались нас тут похоронить. Что не смогли сделать езоды, с радостью сделали прибывшие со мной маги, при полной поддержке ималов. Этот инкубатор был также полностью уничтожен, теперь для его восстановления понадобится много времени. Одно плохо, таких городов, под которыми находятся инкубаторы, наверняка ещё полно.

Действия езодов не давали мне покоя, поэтому снова побеседовал с Залгатом и Ихамом. Командующий нашей армией сразу же сказал, что ни о какой угрозе, кроме как от самих езодов, он сроду не слышал. Это было ожидаемо, они изо всех сил старались отбиться от наседающих врагов, поэтому собирали информацию только о них. Эти повстанцы образовались сравнительно недавно и не могли получить какие-то древние знания, взять их просто негде, а езоды не делились.

Вот Ихам не был так категоричен, он сразу не дал мне ответа, хотел сначала поговорить со своими грамотеями, которые знают историю. В общем, он не стал так категорично отвергать моё предположение, а значит, у нас могут появиться ещё союзники. Или враги, тут уже как повезёт, хотя нам и езодов с головой хватает.

После приведения в порядок освобождённых людей, я направился к мастерам, которые должны сделать новое экспериментальное оружие – пушки. К сожалению, они пока ничем не могли меня порадовать, времени прошло совсем мало. Орудие по моим чертежам отлить смогли, с этим проблем не возникло, но у них никак не выходило сделать так, чтобы пушки стреляли далеко. Больше эффективности будет от того, если мы погрузим эти ядра в катапульты и просто их метнём, но очень хотелось другого результата. Орудие могло выстрелить, но ядро летело совсем недалеко. Таким грозным оружием мы могли только рассмешить езодов, вдруг они умрут от смеха.

Радовало то, что они уцепились за эту идею и пообещали поработать с порошком, вроде бы даже имелся какой-то план, люди собрались грамотные. Вот с гранатами, а их я тоже просил сделать, дела обстояли намного лучше. Взрыв особо не впечатлял, тем не менее, осколки могли посечь врагов, а если со стены на головы бросать, то вообще красота, но их нужно очень много. Хотя уже начали добывать порошок и темпы производства постепенно увеличивались. Само собой, не забывали про безопасность, держали такое опасное вещество в каменном амбаре на окраине города, охрану выставляли очень надёжную.

После посещения второго города езодов у меня как-то неожиданно образовалось свободное время. Несмотря на то, что магов было много, всем писал изученные мной заклинания, они даже не успевали их так быстро учить. В общем, я решил попробовать создать големов, о чём давно думал. Это направление плотно изучал, к тому же данные создания относились к магии земли, только их очень трудно делать, а тому же магу легко уничтожить. Тем не менее, решил попробовать, что выйдет из моей затеи.

Я взялся за это дело из-за зачарования, мог хорошо его усилить. Как-то не слишком хотелось браться за големов, которые, по словам знающих людей, в бою были неэффективны. С другой стороны, об этом говорили древние маги, а по сравнению с нынешними, которые из того мира, откуда я прибыл, они просто слабые детишки. Хотя неизвестно, как там сейчас обстоят дела, возможно, большая часть одарённых уже усилила друг друга и по сравнению с ними я чуть ли не ребёнок. В этом мире развитие идёт по-другому, мои подчинённые тоже сделали меня сильнее, на месте не стою.

Мне уже давно подготовили всё нужное для создания голема, откладывать это дело не стал, иначе снова чем-нибудь озадачат. Не сказать, что процесс долгий, но очень кропотливый, любая ошибка приведёт к даром потраченным силам, чего хотелось избежать. Именно поэтому я потребовал, чтобы меня никто не беспокоил, вокруг выставили охрану и просто наблюдали за моими действиями. Никому о своёй затее не говорил, поэтому всем было любопытно, зачем господин крутится около большой кучи песка, камней и глины, куда принесли и остальные ингредиенты, некоторые из которых довольно редкие.

Конечно же, у големов имелись свои плюсы, их нельзя подкупить или перехватить управление. В этом все маги, чьи книги я читал, были едины, а значит, у меня может появиться надёжная охрана, а проверкой боевых качеств этих созданий займётся кто-нибудь из одарённых. В любом случае до создания таких чудовищ им ещё далеко.

На весь процесс ушло три дня. Голем не восстал сразу после произнесения заклинания, сначала в магическом вихре появились ноги. Интересно было наблюдать, как все ингредиенты, в том числе камни, как будто превращаются в пластилин, а после принимают нужную форму. Всё это происходит без физического вмешательства, только с помощью магии, мне не нужно было формировать каждую часть тела. Размер голема напрямую зависит от моего резерва. Несколько раз приходилось прекращать свои труды, потому что не хватало сил. Благо, что при этом он не разваливался, а просто замирал и все проходящие процессы прекращались.

На третий день создание голема завершилось. Сначала у меня возникла мысль, что допустил ошибку и ничего не получилось. Картинок в той книге, которую я изучал, не было, поэтому и расстроился. Процессы вроде бы шли, передо мной возникло что-то непонятное, больше похожее на человека, который склонился вперёд. Потом процесс резко ускорился и вокруг голема начали метаться магические частицы, как вихрь, который вздрогнул и стал быстро изменяться.

– Все назад! – Скомандовал я столпившимся воякам, сам тоже отступил, потому что передо мной предстало внушительное создание.

* * *

Серлик всё же добрался до своей Матери и доложил всё, что произошло. Его рассказ нисколько не разгневал Мать, она и слушала его вполуха, такое ощущение, что думала о чём-то другом. Он всё же лишился полного командования над силами езодов, сейчас в связке с ним имелся маг, бывший командующий восточной армией. Силы ещё не были собраны в кулак, но часть войска уже направилась в сторону поселения людей.

На этот раз в войске должны быть жрецы богов езодов. Принимать участие в боевых действиях они не будут, зато смогут помочь, если вдруг пришелец снова попытается принести армию в жертву своему богу. Как уже было известно, даже верховный жрец покинет храм и примкнёт к непобедимой армии.

Неповиновение среди людей расползалось как зараза, участились случаи нападения на отряды езодов, после которых люди просто разбегались. Впрочем, в этом была вина самих хозяев, начался массовый захват, людей просто довели до отчаяния. Многие городки и деревни были вырезаны в полном составе, о чём сообщили всем. Хотели запугать, но получили обратный результат, у людей появилась надежда на светлое будущее и они за неё ухватились.

Серлик с печалью осознавал, что езоды упустили время, нужно было сразу раздавить этого пришлого мага как насекомое, тогда бы не возникло таких проблем. Похоже, люди уже давно созрели на бунт, им только нужен был сильный лидер и они его получили, после этого начались массовые беспорядки. Дошло до того, что от рук мятежников погибло даже несколько одарённых, чего не происходило уже довольно длительное время. По сути, простые рабы устроили настоящее восстание.

Это сказалось на поставках продовольствия в большую армию, ведь налёты устраивали на слабо охраняемые обозы. С прибытием Талаза, другого командующего, ситуация начала меняться в лучшую сторону. Он смог навести относительный порядок, правда, для этого пришлось привлечь крупные силы. Партизаны немного присмирели, но Серлик даже представить себе не мог, что начнётся, когда уйдёт армия. Люди как будто обезумели, причём все сразу. Впрочем, этому тоже было объяснение, сказывались действия прибывших помощников людских богов, они развернулись на всю катушку, о чём не раз говорили жрецы, а Серлик об этом узнал только после своего возвращения. Опять кольнула неприятная мысль, что боги езодов слабее людских, поэтому ничего не делают с их служителями, а просто смотрят, как они устанавливают свои порядки и всячески поддерживают рабов, или бывших рабов.

Тем не менее, армия собралась огромная, даже больше, чем прежде. Талаз долго разговаривал с Серликом, изучая карты и места переправ, он надеялся разгромить людей в двух боях. Сначала у широкой реки во время переправы, а потом добраться и до столицы, где добить остатки сопротивления. Одно плохо, подземные крысы ималы начали помогать людям, вражеская армия может спрятаться под землёй, а это значит, что война будет какое-то время продолжаться. Рано или поздно голод заставит выйти их наружу и дать последний бой, ималы сами себя прокормить не смогут, а им ещё потребуется кормить людей в ущерб себе, они этого просто не захотят.

Не только у Серлика было скверное настроение, часть жрецов тоже растеряли своё высокомерие. Воину удалось узнать, отчего так случилось – служителей пришлых богов видели около храмов, что просто немыслимо. Можно не обращать на это внимания, но их даже не прогнали, они немного постояли и потом пропали, как будто уже считали этот мир своим.

Глава 18

Созданный голем потряс не только меня, но и всех присутствующих, потому что подобного чуда ещё никто и никогда не видел. Само собой, разговаривать он не мог, только преданно пялился на меня. Громадина получилась метров шесть в высоту, а может и больше. Он как будто весь состоял из огромных валунов, тем не менее, проглядывались очертания человека. Передвигался не на двух, а на четырёх конечностях, но в случае нужды мог уверенно стоять и на двух, просто с помощью рук его скорость многократно возрастала.

Мощные руки оканчивались здоровенными кулаками, на которые он опирался, пальцы тоже имелись, но очень коротенькие. Такое существо можно было использовать в качестве строителя, чтобы поднимать тяжёлые предметы при возведении стен. Неуклюжим я бы его не назвал, передвигается довольно шустро и выполняет любые команды.

Этому голему не повезло, потому что на нём стали проверять боевые качества. Нам предстоит как-то устоять против магов, которых у врага гораздо больше, требовалось проверить, против кого лучше бросать этих громадин. Вытянуть из него магию, чтобы он превратился в груду валунов, точно не получится, по крайней мере, в магической книге о подобном ничего не говорилось. С другой стороны, там не было информации, против кого его можно выставить, нужно всё проверять.

Разумеется, против простых вояк он идеальный боец, попробуй, развали эти огромные камни простым мечом или копьём. Маги ветра, которые были наиболее распространены в стане врага, тоже вряд ли сразу покалечат моё творение. Если сначала использовать огонь, а потом холод или воду, то камень довольно быстро начинал крошиться.

В общем, мои маги при испытаниях использовали самую разную магию. Ясно было одно, маг земли достаточно быстро сможет справиться с моим гигантом, а значит, прежде чем пускать в бой этих исполинов, надо как можно сильнее проредить магов езодов этого направления.

Как оказалось, в големах имелись какие-то зачатки разума, он очень неодобрительно смотрел, как в него кидают заклинания, если бы не мой запрет, то точно напал бы. Это хорошо, потому что даже в моё отсутствие этот гигант нападёт на любого, кто захочет нанести ему вред. Одна беда, он никого не будет слушать кроме меня. Нам в армии нужны такие бойцы, но использовать их нужно грамотно. После испытаний я довольно быстро привёл его в порядок, достаточно напитать тело гиганта своей магией и он начинал восстанавливаться сам. Благо, что вокруг хватало материала для его восстановления, он как будто в него впитывался. К сожалению, зачаровать его не получилось, магия действовала как на живую материю.

У меня возникла идея соорудить гиганту какие-нибудь доспехи, но и тут не повезло. У нас сейчас стремительно увеличивалась армия. После громких побед многие пожелали взять в руки оружие и победить езодов, из-за чего все мощности наших союзников были загружены на максимум. Тем не менее, гигантские секиры они выковали в кратчайшие сроки. Хорошо, что он своими невеликими пальцами мог держать металлическую рукоять, а если выронит секиру, то кулаки в помощь, он сможет убить человека одним ударом, раздавив его как муху. Я не мог предположить, сколько в нём веса, но явно не одна тонна. После множества проведённых испытаний я принялся создавать ещё големов, пока у нас ещё есть время.

Снаряжением наших бойцов обеспечили довольно быстро, Залгат даже устроил смотр всей армии. Собралось вполне грозное войско, но только на вид, потому что в действительности дела у нас обстояли весьма печальные. Больше половины войска вообще никогда не участвовали в боях, их интенсивно тренировали, но всем было понятно, что сильных бойцов за такое короткое время не сделают при всём своём желании. Большую часть пришлось оснащать арбалетами, чтобы от них была хоть какая-то польза.

По-моему, в древнем Риме в первую шеренгу ставили неопытных бойцов, а уже дальше стояли ветераны. У нас ситуация другая, сомнительно, что воинов тренировали всего несколько месяцев, а потом бросали в бой. Боюсь, если мы поступим так же, то потеряем всех новобранцев в первом бою.

Езоды уже собирали новую армию, скорее всего, они начали это делать, когда только послали переговорщиков. Наверное, решили, что люди не станут их трогать, пока мать не пришлёт ответ. На этот раз мы не собирались дожидаться езодов у реки, решили дать им два боя. Опять же, беда с нашими новобранцами, это ветераны могут спокойно отступить, а эти просто побегут, ещё и в ряды профессиональных бойцов внесут сумятицу, чего хотелось бы избежать. В результате после долгих споров с частью новобранцев перебрались за реку и выступили на врага.

Переправлять через реку големов было тяжело из-за их огромного веса, приходилось строить мощные плоты в несколько рядов. А один гений предложил отправить их по дну, вот ведь идиот. С их весом они увязнут в иле, и мы лишимся такой грозной силы, гиганты даже возле берега проваливались, кое-как получилось их переправить. Присутствие големов заметно вдохновляло нашу армию, воинам мои творения понравились.

Большая часть войска двинулась к месту будущей битвы. Долго приходилось искать удобное место, где могло бы разместиться наше бравое воинство. Никто не надеялся разбить врага в одном сражении, придётся отступать, устраивая постоянные засады, не хотелось больше пропускать врага на наш берег. Посадили третий урожай, собрать его явно не успеем, вытопчут и пожгут всё, до чего только дотянутся. Само собой, часть людей снова начали уводить к горам на тот случай, если не сможем разбить езодов, чтобы потом не было лишней суеты.

Место подобрали вполне подходящее, по крайней мере, армия сможет отступить, если в рядах не будет паники, при этом нас не смогут обойти крупные силы противника. Как заверили командиры, всё будет в порядке. Сразу же бросать в бой големов не стану, сначала попытаемся уничтожить как можно больше одарённых езодов, желательно из магии земли. Големов придержу в качестве козыря в предстоящей битве.

Первые разъезды неприятеля мы заметили вдалеке от той границы, которую хотели занять, когда выиграем битву. Нам нужна новая территория, но перед этим требуется ещё раз нанести существенный урон врагу, чтобы он продолжал зализывать раны и дал нам возможность построить крепости. Мы заранее готовились к тому, что езоды прибудут к нам, уже на всех дорогах стояли ловушки. Конечно, армия не могла двигаться по одной дороге, так как они не приспособлены к перемещению такого большого количества войск. Наш отряд разделился, будем действовать в отрыве друг от друга, если придётся, конечно.

Сразу же нападать на отряды езодов не стал, мы ждали, когда они уйдут на нашу территорию как можно дальше, чтобы не насторожить раньше времени. Дело в том, что все люди отсюда уже ушли, я захотел снова принести в жертву всю армию. Вон как помощники наших богов засуетились, когда я принёс в жертву Бевесу всё войско, сразу же стали более активными, поэтому будет неплохо, если повторю это ещё раз.

По моим скромным подсчётам войско езодов было даже больше, чем в прошлый раз. Несколько дней мимо нас проходили отряды: пехота, всадники и простые обозники. Неудивительно, что не смогли подсчитать даже примерно, и как подобраться к лагерю, если вокруг контролировалась вся территория.

Войско не разбивало общий лагерь, езоды тоже прекрасно знали о том, где находятся наши основные силы, они тоже высылали разведку, поэтому вставали на ночлег прямо на дороге. Наконец, я принял решение нападать. С большим трудом удалось добраться до дороги, где расположились вражеские отряды. Пришлось по-тихому убрать несколько часовых, потому что иначе пройти незамеченным не было никакой возможности.

С ритуалом проблем не возникло, ветер дул в нужную сторону, я проделал все манипуляции и просто ушёл. Уверен, что потерю нескольких бойцов скоро заметят, но будет уже поздно, к этому времени появятся первые заражённые, а после зараза перекинется на остальных. Через несколько дней всё войско езодов превратится в куски гниющего мяса. По крайней мере, я на это очень рассчитывал, только зря так сильно размечтался, на этот раз ритуал не сработал.

* * *

Серлик для себя отметил, что Талаз очень грамотный командующий, в связи с чем он практически полностью отдал ему всю инициативу и подготовку. Помня, как печально окончился предыдущий поход, в войско было призвано много жрецов, чтобы в жертву людским богам снова не принесли всю армию. Их распределили по всему войску, они должны предотвратить возможную гибель солдат.

Перед самым выходом дали о себе знать и боги езодов, по крайней мере, так заверял верховный жрец. Они дали своему народу в лице жрецов нужные знания. Магов разделили так, чтобы они прикрывали жрецов, получились довольно сильные пятёрки, которые могли дать отпор пришлому одарённому. Произошло ещё одно невиданное событие, сама Мать пришла к своему войску и заявила, что если кто-то сможет убить пришельца, то она возвысит этого героя так, как не возвышала ещё никого. Само собой, для одарённых это был сигнал к действию, оставалось только ждать, когда он объявится, после чего связать его боем и убить, желательно до генерального сражения.

Несколько дней армия двигалась без каких-либо проблем, хотя Серлик уже думал, что начнутся налёты, ведь эту территорию до недавнего времени могли контролировать отряды неприятеля. Всех людей уже вывезли, вряд ли даже в лесах получится кого-то найти. Командующий вроде бы и готовился к неприятностям, но начались они внезапно. Утром, когда лагерь просыпался, в шатёр ворвался один из помощников.

– Что случилось? – Недовольно спросил Серлик.

– Старший, пришелец объявился, он снова заразил армию, – доложил прибывший. – Жрецы уже выдвинулись устранять последствия.

Как будто ожидая чего-то подобного, армия вздрогнула и начала делиться на отряды, верховодили этим разделением жрецы. Подобные действия обговаривали заранее, чтобы не дать заразиться сразу всему войску. Старались, чтобы езоды держались подальше друг от друга, всё же жрецов для такой армии маловато. Если зараза разгуляется, то часть точно умрёт, тем самым увеличив силу людских богов, чего хотелось бы избежать.

Верховный жрец находился рядом с командирами, не хватало ещё потерять командование. Неизвестно, когда пришлют нового, а ведь тут полно старших, которые равны друг другу по происхождению, запросто могут возникнуть споры в верхах. Серлик не стал ждать доклада от жрецов и направился к Талазу.

– Вижу, ты не веришь в то, что наши жрецы справятся с этой проблемой, – с усмешкой в голосе сказал Талаз, едва Серлик к нему приблизился.

– Очень хочется в это верить, – усмехнулся воин. – Но я своими глазами видел, как гниёт огромная армия. Всегда думал, что ничего не боюсь, но тогда очень впечатлился.

– Ты довольно откровенный, – Талаз сделался серьёзным. – Неужели этот человек так тебя пугает? Сотни лет люди были нашими рабами, их боги пали, падут и те, которые придут следом за своим посланником.

– Может быть и так, – кивнул Серлик.

– Послушай меня, – Талаз шагнул к воину и схватил его за глотку. – Никому не показывай свою неуверенность, это наш мир и так будет впредь, поэтому хотя бы попробуй изобразить уверенность в победе, на нас смотрят воины. Мы разобьём войско этого человека, а потом пройдёмся огнём и мечом по землям повстанцев и навсегда с ними покончим. Удивительно, что ты до сих пор не справился с этой задачей. У нас на востоке нет ничего подобного.

– Ещё раз посмеешь так сделать, умрёшь! – Нож Серлика упёрся Талазу в бок. – Что насчёт того, почему мы до сих пор не разгромили повстанцев, так тут всё просто. Раньше наши маги вообще не вступали в бой и гибли только простые солдаты. Был приказ сверху, чтобы их не добивали, войску нужны тренировки, так почему бы не тренироваться на людях? Всё лучше, чем резать друг друга.

– Вот таким ты мне больше нравишься, – расхохотался Талаз. – Тем не менее, мне сообщили, что вы просто погибали, о какой тренировке идёт речь? Даже подумать страшно, что бы оно было, если бы вы стояли против тех, с кем приходится воевать нам.

Серлик не успел спросить, как идёт война с противником Талаза. Где-то вдалеке раздался взрыв, после чего накрыл резкий порыв ветра.