Текст книги ""Фантастика 2026-169". Компиляция. Книги 1-31 (СИ)"

Автор книги: Артем Матюшенко

К счастью, внутри оно было не такое неуязвимое, как снаружи. Я выложился на полную катушку: лезвия, огонь, лёд и некромантия начали буквально рвать эту тварь изнутри. Она страшно забилась, заставив меня кувыркаться, но мозг понимал, что если я сейчас не выберусь, то мне настанет конец. Я наносил частые удары, благо, не нужно было целиться, враг с любой стороны.

Не знаю, сколько я так упражнялся в уничтожении непонятного существа, но со временем я смог пробиться наружу, искромсав внутренности этой твари. Едва появился свет, как я рванул к нему и выбрался из тела чудовища. Как оказалось, я находился на берегу, видимо оно выползло на берег, пока дёргалось. Надо отдать должное воинам, они не разбежались, а пытались нанести урон чудовищу, даже понесли потери. От боли тварь махала мощными щупальцами и некоторые вояки не убереглись от мощных ударов, но все остались живы. Не успел порадоваться своему освобождению, как меня скрутила сильнейшая боль, давно такой не испытывал, а моя аура начала вести себя довольно странно. Она как будто забурлила изнутри, хорошо, что сознание милосердно меня покинуло.

Глава 4

В сознание я вернулся рывком, бывает такое, как будто резко проснулся полный бодрости и сил. От неожиданности четверо стражников даже вздрогнули. Как оказалось, я уже находился в столице в своей комнате, а рядом с моей кроватью дежурили воины, никого ко мне не подпуская. Тут же имелась грамотная травница и один из магов, тоже меня охраняли. Отношение ко мне было хорошее, но сейчас воины смотрели на меня с каким-то фанатизмом в глазах, стало даже немного неудобно.

– Господин, не стоит вставать, – остановила меня травница, точнее она попыталась это сделать. – Вам нужен покой, сейчас принесут бульон.

– Со мной всё в порядке, – отмахнулся я. – Долго так валяюсь?

– Больше седмицы, – вздохнула женщина. – Думали, не сможете в себя прийти, так сказали одарённые.

– О как, – посмотрел я на мага. – И откуда такие мысли?

– Ваш магический резерв так бушевал, никогда такого не видел, – виновато сообщил маг. – Вот и подумали, что это боги вас так наказали, не наши, чужие.

Последние слова прошли мимо моих ушей, потому что я смотрел на свою ауру, которая стала намного мощнее. Сейчас с ней всё было в порядке.

– Нужно сообщить всем жителям города о вашем выздоровлении, люди волнуются, – продолжила травница.

– Так и есть, – влез в разговор стражник, хотя на посту должен держать язык за зубами. – Храм не в состоянии вместить всех людей, желающих попросить богов о вашем выздоровлении. По-моему, они обращаются не только к богине жизни, а чуть ли не ко всем богам разом.

Меня такое отношение удивило, уважение со стороны граждан было, но не ожидал, что на мою возможную гибель последует такая реакция, вообще не ожидал. А присутствующие на меня сейчас глазеют, как на диво дивное, а ведь эти люди уже должны привыкнуть к пришельцу, всегда были рядом.

– С той твари не догадались шкуру снять? – Спросил я. – Больно она крепкая, из такой можно хорошую броню сделать, милое дело, только неизвестно, как обрабатывать.

– Вы её на части порвали, – сообщил мне один из тех воинов, который ходил со мной в поход. – Когда она подохла, то шкура стала хрупкой, можно спокойно резать. Брать с собой не стали, торопились отнести вас в город, вы же в себя не приходили, страшно было, что умрёте. Сначала вас в храм отнесли, думали, лучше станет, а когда аура успокоилась, то перенесли во дворец.

Многословие стражника немного раздражало, все эти взгляды тоже.

– Поесть чего-нибудь принесите, – приказал я. – Можете идти, мне нужно подумать.

Подумать было о чём, я не увидел на том чудовище ауру. До этого нечто подобное наблюдал несколько раз у богов. Но как-то сомнительно, что мне удалось прикончить бога, а если и получилось, то почему не прилетела ответка. За подобное в нашем мире было уничтожено целое королевство. Хотя там была другая ситуация, люди сами напали на бога, а я просто защищался. Может, это был один из служителей богов, но у служителей видно ауру. Это при первой встрече было не видно, а сейчас я стал сильнее. Опять же, люди ведут себя как-то странно, совсем не так как раньше.

Долго побыть в комнате одному мне не дали. Залгату сообщили о том, что я пришёл в себя, и он не поленился сам принести мне еду, забрав разнос у одной из служанок. Кто-то хотел сунуться следом за ним, но он закрыл дверь перед носом этого человека и приказал не беспокоить.

– Первый раз на моей памяти мне приносит еду такой важный человек, – усмехнулся я.

– Очень смешно, Тобиас, – криво улыбнулся Залгат. – Ты как себя чувствуешь?

– Замечательно, – пожал я плечами. – Чувствую, что стал сильнее, а это хорошо. – Ты же успел поговорить с моей охраной, что вообще произошло и почему люди так странно себя ведут?

– Давай, ты сначала поешь, потом тебя приведут в порядок, а после нужно показаться людям. Слышишь гул? Это вокруг замка собралась толпа, желает тебя видеть. Позже я снова зайду, обговорим возникшие проблемы.

Так и сделали, запускать толпу в замок никто даже не подумал, все люди стояли за стенами. Я взошёл на эту стену и помахал им рукой, толпа радостно взревела. Говорить ничего не стал, не нужно было этого делать, разве что толкнуть речь о величии людских богов, только меня бы всё равно никто не услышал. Потом распущу слух о том, как боги мне помогли, благодаря их молитвам, ну или ещё что-нибудь в этом роде. Едва я вернулся к себе в комнату, как снова нагрянул командующий и опять не с пустыми руками, а с какой-то книжицей.

– Вот, посмотри, – сказал он, протягиваю книгу.

– Твою ж мать! – Только и смог выдать я, как только открыл первую страницу.

Одно только название книги «Дикие боги» говорило о многом, он же не просто так мне её приволок. На первой же странице я увидел картинку твари, которая меня недавно чуть не сожрала. Оказывается, я действительно убил божка, есть чем гордиться. Вот почему люди стали так странно ко мне относиться, я умудрился убить бога, пусть даже дикого.

Как уже было сказано, все боги в нашем мире имели свою паству, здесь же существовали вот такие твари, которым при разделении вообще ничего не досталось. У них не было паствы, они ни за что не отвечали, зато с радостью питались разумными, а любимым блюдом для них были одарённые. Неважно какие, нападали на всех, простыми разумными тоже не брезговали. Конкретно этому богу раньше даже приносили жертвы, раз в год езоды сгоняли к болоту несколько человек, где его часто видели.

Принесёшь жертву и полгода можно жить спокойно, не нападает. Ладно бы он жил только в болоте, но нет, мог добраться по рекам до поселений и убить там всех. Конкретно эта тварь не могла использовать какие-то магические заклинания, зато щупальца сжимали так, что удрать никому не удавалось, а полная неуязвимость кожи, как уже удалось выяснить, делала его непробиваемым снаружи.

Если бы она не торопилась, то постепенно смогла бы продавить все щиты, а после переварить мою бесчувственную тушку. Видимо сильно оголодала, а тут я, неслабый одарённый, вот и пожадничала. В книге не было сказано, разумная эта тварь или нет, возможно, существует на животных инстинктах и ничего более. Также было сказано, что дикие божки делили между собой территорию и к другим старались не захаживать, чтобы не провоцировать конфликты. Конкретно этого бога звали Маапал, он обитал в этой части, но о нём уже лет пять ничего не было слышно.

На самом деле очень похоже на осьминога, но только снизу, по-моему щупалец у него больше, наверное, штук тридцать. Размеры впечатляли, если смогло меня проглотить вместе со щитом.

Верхняя часть как здоровенная вытянутая голова, изо рта тоже торчали щупальца, ими оно запихало меня в себя. Шесть пар глаз, со спины никак не подберёшься, имелись даже на затылке, глаза белые, по крайней мере, на картинке, сам рассмотреть не успел, мне было не до этого. К сожалению, про уязвимые места в этой книге сказано не было, но хотя бы удалось рассмотреть внешний вид. Боги вроде бы говорили, что если на меня нападут пришлые, то они тут же явятся и начнут войну. Пока непонятно, почему ещё не явились, или меня должны убить? Только в этом случае прибудут вне графика?

– Оставь эту книгу, – сказал я, – почитаю, когда будет время.

– Оставлю, – кивнул воин. – Что вообще насчёт этого думаешь, боги против тебя не ополчатся?

– Не посмеют, – заверил я, хотя сам не был в этом уверен. – В таком случае боги людской расы тут же начнут войну, что местным не нужно.

– Вот не было печали, – вздохнул Залгат. – Ладно, отдыхай, слуги будут караулить под дверью, если что-то потребуется, просто позови.

Я изрядно увеличил свою мощь и на полном серьёзе задумался о том, а не проредить ли мне этих божков, чтобы стать ещё сильнее. Никакая передача магической силы с помощью ритуала не сравнится с таким мощным приростом. Всё обдумав, решил не делать таких глупостей, это сейчас мне повезло, но где гарантия, что в будущем не нарвусь на более умелого бога, который меня прибьёт. Врать не буду, меня мало успокоит тот факт, что наши боги тут же сюда прибудут и уничтожат всех пришлых.

В книге было описано, на какой территории обитает тот или иной божок. Даже было сказано, когда и какое количество жертв им нужно, причём в книге в качестве жертв указаны именно люди. Скорее всего, езоды эти книжки и распространили.

В течение нескольких дней после этого события не произошло ничего интересного. У меня присутствовала некоторая нервозность, но боги никак не захотели со мной поквитаться, видимо я был в своём праве даже по их меркам. Снова стал заниматься своими делами, стараясь лишний раз не появляться на улице. Всё же отношение ко мне снова изменилось, в лицах людей можно было заметить проблески фанатического обожания, что мне совсем не нравилось. Едва я появлялся во дворе замка, как тут же собиралась толпа, которая на меня глазела. Охрану усилили, теперь воины прогоняли любого, кто посмел ко мне приблизиться. Особо не скромничали, в дело часто пускали плеть.

Слухи о том, что я убил бога быстро распространялись, а учитывая тот факт, что люди любили приврать, уже сейчас болтали о том, что прибил это божество чуть ли не в личном поединке. С каждым днём божество будет более могущественным, а мой подвиг всё величественнее. Вскоре наконец-то пожаловал гость, о котором я уже совсем позабыл, это был помощник богини войны Дерисы. Прибыл он ночью прямо в мою комнату, смог незаметно пройти охрану и проникнуть ко мне, а вот пересечь сигнальную нить у него не получилось. Когда я увидел мощь этого существа, то удивился, почему его никто не прибил ещё на подходе. Это существо было явно женского пола, только аура была как у начинающего мага, который только сейчас получил дар богов.

– Меня зовут Уна, – прощебетала она, после чего стащила фрукт со стола и начала им хрумкать. – Госпожа прислала тебе в помощь, чтобы не натворил глупостей.

Мне уже известно, что внешний вид помощников богов отражают их мощь. По Уне было видно, насколько она слаба, это выдавал внешний вид. Можно предположить, что она служила богине войны. У неё имелись замызганные доспехи, как будто за ними никто никогда не ухаживал, меч в изрядно потёртых ножнах. Складывалось ощущение, что они вот-вот развалятся, в руке копьё, будто из гнилого дерева, а наконечник ржавый и погнутый. Волосы Уны висели какими-то патлами, лицо грязное, даже непонятно, на сколько лет она выглядит.

– Я думал, что помощники богов не употребляют простую пищу, – сказал я.

– Я почти как простая смертная, – скривилась Уна. – К тому же должна помогать какому-то ничтожеству, что просто неслыханно и оскорбительно.

– Тогда можешь проваливать, – разрешил я. – Никто тебя тут не держит, из тебя вряд ли получится хороший помощник.

– Возможно, выгляжу я неказисто, но знания из моей головы никуда не делись, – она постучала пальчиком по своей голове. Думал, что сейчас засыплет пол грязью, однако этого не произошло.

За короткий промежуток времени Уна стрескала все фрукты, лежащие на столе, после чего выжидательно уставилась на меня.

– Что, ещё принести? – Спросил я.

– Господин, у вас всё в порядке? – Услышал я голос стражника. Видно они были слегка удивлены тем, что я с кем-то веду беседу, хотя никто не заходил.

– Всё в порядке, – успокоил я воинов.

– Посланник, может, ты мне ещё поможешь? – В голосе гостьи появились заискивающие нотки. – Всё равно я теперь постоянно с тобой буду, не ходить же мне вот так, как оборванка. Просто дай мне часть своей силы, но не заклинанием, а чистой энергией, чтобы хотя бы на людях не стыдно было показаться.

– Со мной ты точно постоянно ходить не будешь, – усмехнулся я. – Напомню тебе, что боги, которые пока тут правят, ведут на вас охоту, поправь меня, если ошибаюсь. Всё верно? Ну вот, поэтому мне не нужны дополнительные трудности.

– Насчёт этого не переживай, мы научились прятаться, – заверила меня Уна. – Ну что, дашь свою энергию, чтобы я выглядела прилично?

– Нет, не дам, – покачал я головой. – Не потому что жалко, а потому что не знаю, к чему это приведёт, сначала мне нужно посоветоваться с грамотными сущностями.

– Ты намекаешь на то, что я дура? – Возмутилась Уна. – Да как ты смеешь?

– Хорош орать, – оборвал я её. – Не знаю, дура ты или нет, дальше видно будет. А что насчёт твоей внешности, напомни, сколько лет вы прячетесь в лесах или под землёй? Наверняка много, уже должна привыкнуть.

– Не должна, – возмутилась гостья. – Ещё вчера я была нормальная, красивая и опрятная, но госпожа забрала все мои силы, когда отправила к тебе. Чего ты так смотришь, не знаешь, зачем нужны служители?

– Знаю, – проворчал я, – тебя сейчас могут увидеть пришлые боги.

– Точно не могут, я перед ними как насекомое, насчёт этого можешь не сомневаться. Будешь ты тратить своё время, чтобы прибить блоху?

– Если станет меня кусать, то буду, – кивнул я.

– А я уже давно никого не кусаю, – сообщила мне Уна, – поэтому можешь не переживать.

– Ладно, тебя проводят в твои покои. Как я понимаю, ты не сможешь привести себя в порядок обычными средствами?

– Не смогу, – вздохнула она. – Мне нужна сила, мой внешний вид является отражением моего состояния.

Помощник из неё оказался так себе, мне даже начало казаться, что она прибыла ко мне только для того, чтобы выклянчить мою магическую силу. Само собой, делать её сильнее даже не подумал, мало ли, что за этим последует, а на мой зов служитель Бевеса почему-то не явился, видимо был занят. Помощник из неё такой же, как и помощник владыки мёртвых, ничего толком сказать не могла, только жалобно корчила своё грязное лицо и просила магическую силу. Благо, что хоть из комнаты не выходила. А вот кушала она много, все слуги диву давались, только красивее от этого совсем не становилась, а мыться совсем не хотела. В общем, никакой пользы, разве что более точно описала войну местных богов против пришлых.

Война длилась несколько лет, большая часть богов, которая покровительствовала людям, пала в бою. Остальные попрятались и влачили своё жалкое существование. Уцелели и их некоторые слуги, такие как Уна. Правда, им было ещё хуже, большинство просто растворились в пространстве, так как людская вера их больше не поддерживала.

Время шло, приближались холода. Мы не собирались дожидаться, когда выпадет снег. Я уже ездил к реке, где не видели езодов, и пробовал там замораживать реку, всё получилось, хотя сил на это уходило немало. Нам может помешать глубокий снег, что иногда бывало, поэтому решили устроить рейд раньше, когда большая часть езодов разбредётся и осядет в городах. Все были в курсе, что когда наступают холода, они какие-то неактивные.

Само собой, мало кто знал о нашем рейде. Всякое бывает, не исключено, что в наших рядах имеются предатели, не хотелось нарваться на засаду. Вскоре подули холодные ветра и разведчики доложили, что большая часть езодов во главе с магами куда-то убыли, а остальные их небольшие отряды разбросаны вдоль берега. До нашего героического рейда оставалось всего несколько дней, когда нагрянуло посольство, неожиданное как для меня, так и для местных.

Это были не езоды и даже не люди, а некие ималы, так называли разумных существ, живущих в горах. Не скажу, что прибытие этих гостей порадовало людей, что меня немного удивило. Местные о них знали, только думали, что ималы давно уже вымерли, потому что раньше люди с этими существами жили в дружбе и даже являлись союзниками. Только в начале войны они бросили своих союзников и сбежали в свои горы, а показывались оттуда очень редко. Последний раз их видели около пятидесяти лет назад, если верить словам командующего.

Как оказалось, они внимательно следили за деятельностью людей, поэтому были в курсе того, что появился посланник богов. Я понятия не имел, кому конкретно они поклонялись, а Залгат уверял, что какому-то богу камня. В общем, эти ребята почему-то решили со мной побеседовать и, выслушав эмоциональную речь командующего, я отправился посмотреть, кто это нас потревожил.

Глава 5

Не знаю, почему я решил, что сейчас увижу в зале кого-то вроде гномов – невысоких крепких созданий с густыми и длинными бородами, ничего подобного. У этой расы, кстати, очень похожих на людей, вполне нормальный рост, бород тоже ни у кого нет, глаза чёрные, без белков, на лице вообще никакой растительности, только на голове белые волосы. Все как один крепкие, с бледной кожей. Вообще мне показалось, что это люди, но Залгат меня заверил, что никакого отношения к людям они не имеют. Возможно, в нём просто говорила старая обида.

В первом раунде переговоров я никакого участия не принимал, был в отъезде, а вот сейчас мне придётся с ними побеседовать в узком кругу. Как заявил командующий, они сами горели желанием со мной поговорить. В зале, в который я вошёл, чувствовалось какое-то напряжение. Если гости были спокойными или умело делали вид, то охрана смотрела на этих ребят с явным презрением, даже не пытаясь изобразить дружеские отношения.

Когда я появился в зале, гости явно оживились и обозначили поклон, похоже, заранее успели выяснить, как я выгляжу, или просто догадались, кого пригласили. Мне тоже было любопытно, чего им вообще от меня нужно. Я всё же далеко не дипломат, здесь всё решает командующий и его помощники. В последнее время налаживать связь было просто не с кем, только друг с другом, а не с другими расами.

– Рады видеть посланника богов в нашем мире, – заявил один из прибывших, выступив вперёд. – Для нас большая честь видеть вас.

– Благодарю на добром слове, – кивнул я. – Зачем хотели меня видеть?

– Мы можем поговорить с глазу на глаз, чтобы о сути нашего разговора никто не знал?

– Почему нет, – пожал я плечами.

Само собой, наедине с этими ребятами меня никто не оставил. Одарённых среди них не было, но я всё равно на всякий случай поставил магический щит, мало ли, что у них на уме. Ходить вокруг да около они не стали, сразу же выдвинули своё предложение.

– Мы хотели бы наладить с вами торговые отношения, – сказал старший и замолчал, давая нам осмыслить сказанное.

– И что вы хотите у нас покупать? – Спросил Залгат.

– Как и раньше, продовольствие. Сами знаете, что в наших горах с продовольствием всё плохо, часто голодаем.

– Мы тоже не всегда едим досыта, – поморщился Залгат. – Где гарантия того, что вы снова не разорвёте все договоры или просто не перестанете их соблюдать? Насколько мне известно, подобное уже случалось.

– Было такое, – даже не стал отрицать имал. – Только мы это уже обговаривали, тогда война была проиграна, мы просто спрятались глубоко под землёй, чтобы выжить.

– А сейчас, стало быть, мы войну выигрываем? Или вы планируете пополнить за наш счёт свои запасы и снова сбежать? – Усмехнулся воин.

– Нет, мы хотим быть с вами до победы, – заявил имал. – Как и раньше, вы нам продовольствие, а мы вам оружие и доспехи, вы же в них нуждаетесь?

– Уже нет, – ухмыльнулся Залгат и выложил на стол зачарованный меч. – Если вы в состоянии сделать что-то подобное, то можно продолжить разговор, в противном случае нам не о чем говорить.

Гость взял меч, покрутил его в руках, а после закусил нижнюю губу, видно впечатлился. Тут его можно понять, не припомню, чтобы кто-то из людей мог сделать оружие такое же по качеству, как зачарованное. Хотя встречалось вполне приличное, но это было большой редкостью.

– Зачем вы хотели меня видеть? – Спросил я после затянувшейся паузы.

– Вы хотите победить езодов, мы тоже этого хотим, тем более наш создатель велел вам помочь, – заявил имал. – Конкретно вам.

– И чем вы можете помочь? – Спросил я. – Пришлёте армию?

– Многочисленной армии у нас нет, но можем выделить крупный отряд. Хотелось бы наладить торговлю…

– У нас самих с продовольствием туговато, – поморщился Залгат. – Это правда, вы и сами наверняка об этом знаете.

– Господа, давайте встретимся ещё раз чуть позже, – сказал я, покосившись на Залгата. Хоть бы перед встречей рассказал, что они из себя представляют.

Об этом я его и спросил, когда мы остались вдвоём. Только воин тут же начал болтать о том, что ималам нет веры, поэтому обойдёмся без них и прочее.

– Давай, рассказывай честно, а не припоминай прошлые обиды, – потребовал я. – Что тебе известно? Может, о них и прошлом сохранились какие-то книги?

– Сохранились, – буркнул Залгат. – Про этих сволочей тоже кое-что есть.

Два дня пришлось лопатить информацию и беседовать с местными грамотеями. Имелась в городе небольшая библиотека, в которой смогли мне кое-что отыскать. Что тут скажешь? Не так уж ималы и виноваты в том, что вынуждены были бросить людей и сбежать под землю, где они обитали. Ушли только тогда, когда война, по сути, была уже проиграна. Понесли огромные потери и решили сохранить хоть кого-то. В результате люди попали в рабство, а они сохранили независимость, но точно не смогли сохранить свою численность.

Раньше у них конфликтов с людской расой почти не было, работали в симбиозе. Прокормить себя сами не могли, как и работать на поверхности, эти существа с большим трудом переносили яркий свет. Раньше все встречи проводили в пещерах, видно сейчас появилась надежда на то, что всё может стать как прежде и им не придётся прятаться. Вроде бы даже пытались договориться с езодами, но для тех, что люди скот, что ималы, никакой разницы.

Думали, что они вообще полностью уничтожены и прекратили своё существование, однако вышла ошибка, эти существа выжили. Неизвестно, чем они питались под землёй, может, какими-нибудь грибами или другими растениями, какая теперь разница. В любом случае союзники нам нужны, особенно такие, у которых под землёй имеется разветвлённая сеть, они же могут оказать нам реальную помощь. Хорошо всё обдумав, я направился к Залгату, он упёрся как баран, никак не хотел иметь какие-то дела с предателями.

– Мы не сможем их кормить, – тут же заявил он, когда я высказался за сотрудничество. Не знаю, что сказали другие советники, но видимо окончательный ответ за нами. – Ты сказал, что во время рейда переправим к нам всех встреченных людей, чем мы будем их кормить? Или будем торговать с ималами в ущерб себе?

– Я тебе уже сказал, что в этом году соберём несколько богатейших урожаев, – возмутился я. – Что непонятно?

– Многие крестьяне недовольны, – проворчал Залгат. – Они не понимают, почему мы планируем обрабатывать только половину земель.

– А у тебя нет людей, которые могут им всё объяснить? – Начал закипать я. – Или мне самому со всеми побеседовать? Сказано же, будут удобрения, которые помогут собрать три урожая за сезон. Делай всё в приказном порядке, наказывай неслухов, но сделай так, как нужно. Если меня не послушаете, то голода точно не миновать, ты действительно этого хочешь?

– Мы уже несколько раз всем всё объяснили, – вздохнул Залгат. – Ты пойми, они боятся, они постоянно всего боятся и никому не верят, кроме тебя. Может быть, обратишься к народу в храме? Всё же авторитет у тебя гораздо выше, чем у меня.

– Ладно, позже этот вопрос решим, – вздохнул я. – Нам нужен союзный договор с ималами. Сразу горы продовольствия не обещай, а дальше будет видно, нам очень пригодятся их подземные ходы. Как мне кажется, они хорошо умеют делать ловушки. Это правда, что под нами целые дороги?

– Раньше такое было, – кивнул Залгат, – а сейчас не знаю.

– А как у них обстоят дела с одарёнными?

– Мне это неизвестно, говорю же, мы считали, что они все вымерли. Если согласимся на союз, многие будут недовольны.

– Недовольных в следующем бою посылай в первых рядах, – сказал я. – Сразу же желающих ворчать станет меньше, недовольны они, млять, будут. Нас не сегодня, так завтра всех перебьют, а кто-то до сих пор нос воротит.

Разумеется, договор о сотрудничестве и военной поддержке мы заключили. Перед этим долго беседовал со старшим прибывших послов, его звали Ихам. Напрасно надеялся на то, что теперь наши рати будут передвигаться под землёй, нанося противнику неожиданные удары. У ималов не так всё благостно как раньше. Вояки они никудышные, в отличие от людей ведут мирный образ жизни и никогда друг с другом не воюют. Конечно, раньше всё было по-другому, пытались даже взять под себя часть людских территорий, но не преуспели. В общем, вскоре смогли договориться и вообще не вмешивались в деятельность людей.

Люди не могли победить их, а ималы – людей, поэтому все предпочли мирное сосуществование. Конечно, эти ребята могли взяться за оружие, но воевали они откровенно плохо, только под землёй наносили существенный урон врагу, благодаря многочисленным засадам и облавам. Ещё у них имелись питомцы, которые порвут на куски любого, но и они тоже могли действовать на поверхности только в тёмное время суток, нам это на руку.

Раньше количество ималов не намного уступало количеству людей, а сейчас их осталось очень мало. Сколько конкретно, Ихам не знал, но выставить они могли всего несколько тысяч бойцов, такой отряд хорошо усилит наше войско. Конечно, часть их дорог под землёй езоды нашли и уничтожили, но кое-что осталось или можно восстановить. В общем, придётся нам немного поменять стратегию, глядишь, получится нанести гораздо больший урон. Только наши союзники должны как следует проверить дороги.

Было у меня опасение, что эти существа уже работают на езодов, но Залгат заверил, что такого просто не может быть. Ималы народ свободолюбивый и сроду ни под кого не пойдут. К тому же они понимали, если уничтожат людей, то рано или поздно они тоже прекратят своё существование, просто вопрос времени. Сейчас как люди, так и ималы – вымирающий вид в этом мире. В моём лице они увидели надежду на возвращение былого, точнее в лице тех богов, которые должны сюда прийти моими стараниями. Видимо ималы справедливо рассудили, что если при прошлых людских богах жилось неплохо, то и при новых будет так же.

Само собой, я не мог не спросить Ихама, как так получилось, что их бог уцелел. К сожалению, ответа на этот вопрос посол не знал, так как их бог не делился с ним такой информацией. Он тоже считался мирным богом.

Конечно, работать с камнями и металлами эти существа умели, в будущем можно подрядить их на строительство новых крепостей и дорог. И пусть работы будут проводиться только ночью, ничего страшного.

В результате переговоров даже мне пришлось расписаться на документе. Залгат со смехом сказал, что это его первый подписанный международный документ. Мой тоже, только я не стал об этом говорить.

В результате наш рейд задержался на полтора месяца. Снег уже выпал, но сугробы ещё небольшие. Можно было не менять своих планов, но мы справедливо рассудили, что если объявимся в глубине территории езодов, то сможем нанести больший урон, а враги не успеют среагировать и собрать достаточно сил. Переносить рейд на следующий год было неразумно, чую, весной у нас тут будет очень весело, навалятся всеми силами. Новые союзники должны помочь и в этом, интересно, как быстро они могут делать новые проходы.

План тоже поменялся, снова пришлось сидеть над картами и решать, как ловчее всё провернуть и охватить большую территорию. С людьми, которых мы планировали освободить, скромничать не собирались. Если кто-то не захочет уходить добровольно, будем уводить их силой. Были и такие граждане, которые до последнего верили, что смерть обойдёт их стороной, надеялись на какое-то чудо. Вояки из них никакие, вряд ли будут биться до последнего, но их детей ещё можно перевоспитать. Одиночек вообще будем оставлять, пусть живут дальше как хотят.

Было даже выдвинуто такое предложение, чтобы всех нежелающих уходить просто убивать, чтобы не плодить езодов, но его не поддержало большинство, я тоже был против. А вот детей у таких идиотов будем забирать, да, это жестоко, но лучше так, чем они вместе с родителями пойдут в петлю или на корм этим тварям. Дети – это возможные будущие маги, которые нам позарез нужны. Если хотим победить, нужно принимать жёсткие решения. Сначала вообще не планировали никого к себе забирать, удалось убедить, что сможем прокормить, хоть и не досыта, но с голоду никто не умрёт.

Я костьми лягу, но половина территории будет обработана удобрениями. Залгат, видя мою настойчивость, тоже пообещал содействовать вплоть до грубой силы. Возмущённых будет много, но армия наведёт порядок, а когда в кратчайшие сроки появятся всходы, то и возмущаться перестанут. А в целом, нам нужно как-то увеличивать территорию, только я пока не знал, каким образом это сделать, чтобы против нашего войска не выходили маги. Хоть русло реки меняй, но такой возможности не было.

До самого отъезда крупного отряда в рейд, никто из рядовых бойцов о нём не знал. Перед самым выходом весь отряд собрали за городом. Союзников пока не было, они к нам присоединятся под землёй, присутствовало лишь несколько человек. Кстати, совсем недалеко от крупнейшего города у повстанцев находился хорошо замаскированный выход, его ни разу никто не видел. Не удивлюсь, если такие же ходы имеются в самом городе, где-нибудь в катакомбах, а такие под городом точно есть. Остатки былой роскоши – старая городская канализация.

Небольшой отряд уже побывал под землёй, дошли до самого выхода. Как они сообщили, дорога была длинная и достаточно широкая, выходила у городка, где сейчас находились люди. Езоды там тоже имелись, среди них даже один одарённый, но это уже моя забота. Надеюсь, сильные вражеские маги ушли в более крупные города, а не остались в приграничье, по крайней мере, так они всегда делали раньше.

К моему несказанному удивлению, ималам были знакомы и сложные механизмы. По крайней мере, когда наш отряд спустился под землю, что-то сильно загрохотало и часть стены, на вид каменной, опустилась и закрыла за нами проход. Нас не поглотила темнота, по стенам рос светящийся мох, который давал немного света, и когда глаза привыкли к полумраку, можно было ехать вполне спокойно, не боясь повредить голову о каменный выступ. Мы все ехали верхом на ящерах, не такое уж сложное управление, никакой уздечки. На шее этого существа имелись наросты, с помощью которых им можно управлять. Одно плохо, обычно ящеров воспитывали и тренировали с детства, не любят они чужаков, вот и мой тоже, пока не получил по своей шершавой башке, так и норовил оттяпать мне ногу, кое-как приручил. А когда начал подкармливать мясом, то сразу же стал для него своим.