Текст книги ""Фантастика 2026-169". Компиляция. Книги 1-31 (СИ)"

Автор книги: Артем Матюшенко

– Меня зовут Ральф, – заявил он. – Это мои воины.

– Тебя зовут раб, – не дал я ему продолжить. – И даже та рванина, которая на тебе, принадлежит мне, понятно?

Ральф оскалился и зарычал, даже шаг ко мне сделал, только вот я отступать не стал, а вот мой переводчик шагнул назад. Мне же пришлось ставить щит, если дёрнется, просто убью его, если дикари так уважают силу, то я им её продемонстрирую. Совершить опрометчивый поступок Ральфу не дал один из его воинов, а может родич, кто его знает, оттянул за руку от меня буйного раба. Здоровяк глубоко вздохнул, видно успокаиваясь, но всё же решил продолжить беседу.

– Я всё понял, – заявил он. – Что мы должны делать, или вы нас на арену перепродадите?

– Зачем? – Усмехнулся я. – Или очень на торгаша похож?

– Чтобы сражались, – рокотнул Ральф.

– Нет, на арену вас продавать не буду, – я уселся на скамью, которая была в комнате. – Мне нужна охрана, крепкие ребята, на которых можно положиться, которые не ударят в спину, не заснут на посту, не предадут и не станут каждому встречному трепать о том, что увидели. Вас к таким можно отнести?

– Вы наш господин, как скажите, так и будем себя вести, – прогудел Ральф.

Ага, а при первой же возможности сбежите, хорошо, если перед этим голову мне не отрежете.

– Вы сражаться умеете? – Поинтересовался я. – Как вообще в рабство угодили, разбойничать решили в содружестве?

– Нет, мы не разбойники. Торговали с одним купцом, раньше всё хорошо было, держал своё слово. Потом на крупную партию шкур соблазнился, опоил нас, очнулись уже в клетке. Господин, а у нас будет возможность выкупиться из рабства?

– Больше тебе скажу, мы рабы даром не нужно, мне нужны крепкие воины. Год послужите, потом вас всех отпущу, можете не сомневаться, нужно одно дело провернуть. Завтра с утра одевать вас нужно как следует, ну и вооружить. И ещё, если хоть какая-то тварь посмеет меня предать, лично голову откручу. Да, да, пока можете ухмыляться, вы же все такие здоровые и непобедимые.

– Простите, господин, но вы не выглядите…

– Конечно, не такой здоровый как вы, только вот у меня на шее нет рабского ошейника, а у вас он есть, при всём вашем здоровье.

– Нас все считают за дикарей, – проворчал Ральф. – Думают, что вправе просто так одевать рабские ошейники, спаивают и заставляют драться на арене.

– Понятно, – вздохнул я. – Ладно, как уже было сказано, мне рабы не нужны, нужны воины. Если верно служить будете, отпущу всех, ещё и деньги на дорогу дам. Вы, насколько мне известно, в лесах живёте?

– Да, – кивнул Ральф.

– Наверное, на охоту в магический лес тоже ходите?

– Ходим, – кивнул здоровяк и более внимательно посмотрел на меня. – Вы хотите, чтобы мы кристаллы добывали, добудем вам кристаллы, и вы нас отпустите? Тогда нас мало, нужны ещё воины, есть очень сильные магические твари.

– Вас достаточно, – усмехнулся я. – Мы пойдём в магический лес, так что думайте, какое вам оружие нужно, ну и что ещё с собой взять, потому что уходим надолго.

Можно было похвалить себя за предусмотрительность, не зря с собой драгоценные камни взял. Если бы не они, не смог бы хорошо вооружить свой новый отряд. Пришлось ещё на несколько дней в городе задержаться, потому что для этих детинушек броню трудно было найти, приходилось к кузнецам обращаться и доплачивать за скорость. За это время меня никто не беспокоил, к тому же, я не выходил с постоялого двора, даже свою комнату редко покидал. Всякое бывает, так выйдешь наружу и по закону подлости столкнёшься нос к носу с каким-нибудь одарённым.

Двигался я по-прежнему в фургоне, только на этот раз без дела не сидел, зачаровывал оружие своим бойцам. На этот раз решил не только оружие зачаровать, но и доспехи. Правда, не сразу, этим буду заниматься в магическом лесу, чтобы лишний раз к себе внимание не привлекать. Оружие у них было убрано, нужно доставать, чтобы понять, что оно зачаровано. Доспехи же на виду, любой грамотный человек сразу поймёт, сколько стоят такие доспехи, а потом заинтересуется, где они раздобыли такие сокровища. Кстати, раньше у меня не хватало сил зачаровывать доспехи, а сейчас всё изменилось, после гона изрядно усилился.

К сожалению, заинтересоваться нашим отрядом могли не только из-за зачарованных доспехов. Мой питомец, по имени Уцул, рос очень быстро, прямо не по дням, а по часам. Если раньше он только ел и спал, то теперь ему хотелось играть, а удержать его в фургоне становилось всё труднее и труднее.

Мне наставник рассказал кое-что об этих существах. Он не просто редкий питомец и годиться не только для того, чтобы охранять своего хозяина. Со временем это существо вырастит чуть ль не размером с лошадь, его можно использовать как средство быстрого передвижения. Причём, он как вести меня может, так и защищать, со временем превратиться в машину для убийств. Это не магическое существо, просто крайне редкий хищник, далеко не все герцоги могут себе позволить что-то подобное. Из необычных ездовых животный видел только ящеров, в империи они встречали, да и тут несколько раз видел. Необычное ездовое животное что-то вроде статуса в обществе. Читал о них кое-какую информацию, тоже себе хотел ящера или другую животину купить.

Правда, отказался от такой затеи, интересно конечно, но те же ящеры крайне сложны в управлении, бестолковые, а ещё агрессивные. К тому же, они голов класть за своего хозяина не станут, да и убить их легко, главное не испугаться, даже воин может справиться. В общем, ничего особо полезного, кроме статуса. Разве что по пустыням на них хорошо путешествовать, устают мало и воду в организме умеют экономить. В другой ситуации простая лошадь даже лучше. Она хоть послушная и не станет ни на кого нападать. Из-за ящеров можно много проблем найти на свою голову, так что отказался от такой затеи, хоть и имелись на это деньги. Да и нашел в столице империи торговца, который мог детёнышей достать.

Имелись другие ездовые животные, но у всех находился хоть какой-нибудь изъян. Вроде бы быстрые ловкие, но или чрезмерно агрессивные, или же глупые, который трудно дрессировать. Нападёт такая тварь на какого-нибудь аристократа, а кто за неё отвечать будет? Правильно, хозяин зверюшку, так что лошадь лучше.

К сожалению, наставник только видел хищника, который достался мне, у самого такого никогда не было. Ничего толком сказать не мог, а нужную информацию я найти не смог, да и когда мне было её искать, если постоянно в бегах? Может быть, её уже сейчас нужно активно тренировать, чтобы потом использовать как ездовое животное, а может потом. Надеюсь, на самом деле умна, как про неё говорят, и не порвёт меня на части, если я вдруг пожелаю взгромоздить на неё свою задницу. Пора рано об этом думать, нужно как можно быстрее сбежать в магический лес и там продолжить поглощать кристаллы, становиться сильнее.

Глава 25

Надо же было так подставиться перед самым выходом в магический лес. До пограничья добрались вообще без проблем, отряд из здоровяков всем внушал уважение, так что двигались быстро, да и чувствовали себя намного увереннее, не каждый разбойник найдёт в себе храбрости напасть на отряд, все воины которого закованы в латные доспехи. Тут ещё и габариты своё дело делали, внушительные ребята эти дикари, ничего не скажешь. Жаль, что немного неповоротливы, но с этим можно смириться.

Если сначала они и думали о побеге, то когда поняли, кто я такой, сразу же переменили своё решение. Да и некуда им бежать, нужно всё содружество пересечь, чтобы вернуться в свои родные леса. Их же тут не жаловали, могли захватить по дороге, даже удивительно, что маг из лесов в столицу прибыл, никто его не трогал. Наверняка, если бы на них постоянно нападали, то своего представителя не прислали бы. С другой стороны, не факт, что он уже не служил кому-нибудь. В общем, мой отряд выглядел серьёзно, хоть и был немногочисленным, большую толпу собирать не хотел, нечего им делать в магическом лесу.

Пока ехали, успел поделиться тем, как мы будем охотиться. Само собой, без проводника не обойтись, потому что тут есть такие монстры, которых не встретишь в империи или в королевствах. Опять же, растения тоже новые, а многие из них ядовитые. Мои новые охранники ходили за кристаллами, но они сами признались, что с ними был опытный проводник. Там целые отряды создавались, по добыче кристаллов. Кстати, меня эти ребята заинтересовали, хотя бы потому, что в содружестве у них покупали кристаллы за бесценок. Дикари это понимали, но сделать ничего не могли, у них с едой в лесах дела не самым лучшим образом обстоят, как и с другими изделиями. Например, своего оружия почти не делают, всё покупают или берут в бою.

Вообще, если верить словам Ральфа, кроме охоты на животных, выделки шкур, они ничем не занимались. Имелись небольшие огороды, но этого явно не хватало. В общем, не скажу, что дикарям жилось легко, слишком были зависимы от содружества. Да ещё и каждый норовил обмануть, а эти ребята хозяева своего слова, ну и другим верят, как дети малые, чем многие пользуются.

В общем, когда мы прибыли в крепость, я тут же убыл в гостиницу, а мои люди начали подготовку к выходу. Всё же мы пешком должны были идти, а много на себе не унесёшь. Еды брали на несколько дней, дальше сами добывать будем. Нужного человека, проводника, тоже отыскали, правда, устали его уговаривать пойти с нами, уверяя, что перед ним первоклассные охотники за магическими чудовищами, ну одну сотню раз ходили. Вроде бы поверил, но предупредил, что если мы на самом деле ничего не умеем, то он вправе вернутся. Всю сумму тоже должны выплатить сразу, перед самым выходом своему сыну отдаст.

Само собой, даже если он захочет вернуться, то мы его просто не отпустим, будем с нами до последнего. Вроде бы всё вопросы решили, припасы с собой взяли, даже специально взяли с собой мой фургон, чтобы питомца никто не видел. Он вымахал будь здоров, под одеждой не спрячешь, а в заплечном мешке сидеть не хотел. Да и припасами забиты наши заплечные мешки. Один я, как всегда, бездельничал.

Откуда взялся этот сопливый маг, я сам не понял, проворонил момент. Саир уже погнал фургон обратно к крепости, мы его дожидались, как появился отряд охотников, а с ними маг. Впервые вижу мага, который сам за кристаллами ходил, а ещё благородный человек. Правда, он был даже слабее меня, но зато прошёлся по мне магическим взглядом и замер на месте. Его я видел впервые, знать он меня не мог, аура козла заинтересовала, а потом стал более внимательно меня рассматривать, в надежде увидеть герб, чтобы понять, какому роду я служу. Очень мне его, как и весь отряд охотников, убить захотелось.

– Господин, вы что такой хмурый? – Спросил у меня Саир, когда вернулся из крепости. – Что-то случилось?

– Случилось, – кивнул я. – Пока тебя не было, тут маг мимо прошёл с охотниками. Псина шелудивая магическим зрением на меня посмотрела, если язык распустит, а с нашим везением так и будет, то через неделю тут толпа моих друзей соберётся.

– В магический лес вряд ли сунутся, – успокоил меня Саир. – Да и мы станем новое место искать, а не старыми тропами ходить.

Когда мы углубились в магический лес и остановились, то я уже для всех сделал объявление. Сказал, что сам буду ходить на охоту и убивать чудовищ, всех подряд, а их задача охранять мой ночной сон, а для этого нужно найти надёжное укрытие. Наш проводник дураком не был, сразу же до него дошло, что я не простой человек, а одарённый. Даже лицо немного просветлело, видно не очень ему хотелось идти с непроверенными людьми, которые пока только на словах любую магическую тварь на куски порвать могут и даже не вспотеют. Врали, конечно, на самом деле самое большее количество выходов было у Ральфа, целых восемь и всегда он ходил простым бойцом, а не командиром.

– Господин, а зачем вы хотите новые места искать? – Поинтересовался у меня проводник. – Чудовища по всему лесу ходят.

Кстати, переводчик сбежать хотел, когда узнал, что в лес вместе с нами пойдёт. Конечно, его бы никто за побег не лишил бы жизни, отправили бы дурака на каторгу, но такое развитие событий показались для этого человека предпочтительнее, чем идти в лес, наполненный тварями. Побег не удался, Саир его ночью перехватил, спал мой охранник чутко. Потом ещё бока намял нашему переводчику, добавлял мужественности.

– Нужно найти такое место, где нас не потревожат, вы же в состоянии это сделать? – Спросил я, а Саир недобро улыбнулся. – Нас не должны видеть другие охотники.

– Найдём, – вздохнул охотник. – Надеюсь, что найдём, но пару дней придётся идти по общей тропе, вас это устраивает?

– Нормально, – кивнул я. – Всё устраивает.

Это не магический лес, а проходной двор какой-то, в чём я убедился через три дня, пока мы по общей тропе шли. Четыре группы охотников встретили, раньше, когда ходил на охоту, встречал только одну. Похоже, из крепости, в которой мы оказались, часто охотники уходили на добычу кристаллов. Нам это не было известно, иначе бы выбрали другую крепость, которых хватало на границе с лесом.

Мои сопровождающие успокоились только тогда, когда я на их глазах несколько магических чудовищ убил. Сделал это довольно легко, даже добежать до нас не успели, охране оставалось только кристаллы вырезать и передать мне. С каким же наслаждением наконец-то поглотил первый кристалл, после такого длительного периода. Знаний они мне не добавляют, зато делают сильнее, а это радовало.

Всю дорогу я расспрашивал Ральфа об их племенах, о том, где они охотились. Можно сказать, у дикарей свои охотничьи угодья имелись. Само собой, они не строили мощных крепостей, просто старались жить как можно дальше от магического леса. К ним тоже иногда чудовища приходили, но нечасто, всё же они становились слабыми вдалеке от магического пятна. Я даже загорелся желанием туда отправиться, к этим дикарям. Только тут возникла серьёзная проблема. Им золото даром не нужно было, а вот продукты питания запросто могут обменивать на кристаллы, что часто делали. Ну ещё оружие ценили, тоже обменивали его на кристаллы. Ральф даже предположить не мог, за сколько кристаллов можно обменять зачарованную секиру, ни у кого такой не было.

Меня его рассказ заинтересовал. Конечно, наладить поставку еды не смогут, для этого нужно общаться с людьми, что крайне опасно, пока слаб. А вот с оружием могу помочь, да хотя бы скупить кучу клинков и зачаровать их, а потом обменивать на кристаллы. Опять же, можно зачаровывать уже то оружие, которое у них имеется. У дикарей жизнь не сладкая, постоянно со всеми соседями режутся, так что будут рады такой помощи. Как я понял, дикари довольно многочисленный народ, просто разбиты на племена, поэтому их щипают понемногу. Впрочем, если верить словам Ральфа, в лесу их очень трудно победить, мастера засад.

В общем, по словам Ральфа, там даже к чужакам хорошо относятся, если они сами лишний раз не нарываются. Редко кто из дикарей идёт учиться в магические школы более развитых стран, у них всё по другому. Если вдруг рождается маг, то просто по лесам бросают клич и находят ему наставника, который передаёт свои знания, после этого маг возвращается к себе в племя, никто его силой не удерживает и не заставляет давать клятву верности. Правда, он в свою очередь должен будет передать знание другому одарённому, даже если он из враждебного рода, как-то так. Если у них там всё на самом деле так обстоит, то можно отправиться.

Конечно, соседи у этих ребят не самые замечательные. Содружество, воительницы, с ними самая протяжённая граница, где леса сходятся со степями. Кстати, о воительницах Ральф рассказывал с долей пренебрежения, мол, мы их в лесах запросто побеждаем. На вопрос, как обстоят дела в степях, он предпочёл сначала промолчать, но потом сознался, что в степях, при равных силах, воительницы их бьют, если одарённые своё слово не скажут. Их всадницы с длинными копьями буквально разрезают построение дикарей. Кроме содружества и воительниц ещё пара королевств граничило с дикарями. Все хоть и понемногу, но сотрудничали с ними. Выменивали кристаллы, шкуры и разные лесные ягоды. Шкуры редких пышных животных ценились в содружестве, как и в других странах.

Врать не буду, захотелось мне побывать в гостях у этих дикарей, пожить там. Глядишь, с каким-нибудь полноценным магом договорюсь, а потом с другим и никакой тебе клятвы. Правда было несколько очень неприятных моментов, наладить доставку еды точно не смогу, там наверняка всё уже давно занято и магам не понравится, что кто-то ещё начал скупать кристаллы. Можно сделать ставку на зачарование оружия, но и тут не всё просто. Допустим, они меня примут, будут мне таскать кристаллы, а я стану обучаться и становиться сильнее. Рано или поздно, зачарованного оружия будет слишком много, о чём непременно узнают в соседних государствах. Это очень серьёзное усиление дикарей, если сейчас они вооружены, по сути, хламом, то что будет, если у них этот хлам превратиться в хорошее оружие? Да они сами начнут набеги устраивать. Хотя, с такой мощью, они могут просто дубиной с одного удара рыцарю башку в задницу вбить, а тут ещё зачарованное оружие. Пусть много оружия станет через год или два, но станет.

С другой стороны, мне наплевать как на содружество, так и на другие королевства и империи. Я им ничего не должен, да и убивает не оружие, а люди. Они же когда в набеги ходят, спаивают и делают рабами взрослых воинов, у которых наверняка семьи, особо не задумываются, к чему это приведёт, вот и я печалиться не буду. Одно плохо, на меня активная охота начнётся. А это может коснуться моей семьи, они всегда под ударом. В общем, обдумать всё нужно как следует.

Проводник отнёсся к поставленной задаче ответственно. Мы свернули с общей тропы и направились в сторону. Мне же приходилось вести своего питомца на поводке, потому что он постоянно норовил то один куст понюхать, то другой. Любопытный, что его могло запросто сгубить.

За десять дней пути нам пришлось четыре раза спать на деревьях, просто не могли найти нужного убежища под корнями деревьев. С убежищами не так всё плохо было, достаточно было найти глубокий овраг, где мощные корни деревьев свисали над обрывом. Если удавалось найти такое место, то проблем не было, наверняка между этими корнями можно было найти чуть ли не целую пещеру. Правда, некоторые эти пещеры уже кто-то облюбовывал, требовалось осторожничать. Вообще, удивляло то, что под деревьями так много ходов. При должном старании можно было прокопать ход до самой крепости. Во время очередной ночёвки я высказался на эту тему, только тут же был разочарован.

– Пытались так сделать, – сообщил мне проводник. – Да только все вырытые ходу чуть ли не за сутки снова затягивало корнями, ничего с этим сделать не можем.

– Понятно, – кивнул я. – Было бы удобно под землёй к нужной точке идти. – Далеко не каждый маг за всеми подряд магическими животными охотится.

– На моей памяти, вы первый, – усмехнулся мужчина. – Никогда не думал, что вообще подобные маги существуют. Господин, сколько мы ещё идти будем, на какой срок на самом деле вы тут планируете задержаться?

Хороший вопрос, возвращаться в крепость, из которой мы вышли, как минимум глупо. Может у меня очередной приступ паранойи, но кажется, что там меня точно ждать будут, причём, встречать не хлебом и солью. Взять тех же воительниц, они явно нас догоняли не для того, чтобы просто сом ной договориться. Ждали бы меня пытки, да и местные на такое запросто пойдут. Интересно, а смог Гагиел выжить или убили во время абордажа?

– Этого я сказать не могу, – вздохнул я. – Не потому что не хочу, просто сам не знаю. Придётся нам немного побродить по магическому лесу. Но ты не переживай, заплачу за каждый потраченный на меня день, можешь не сомневаться.

– Понятно, – сказал проводник, по лицу было видно, что несмотря на щедрую плату, он уже пожалел, что вообще со мной связался.

Сейчас его жизнь целиком и полностью от меня зависит, так что просто уйти не мог, съедят по дороге, слишком мы далеко от крепости. Я же планировал сделать крюк по магическому лесу и выйти в другом месте, а не там, где меня могут ждать. Мы с Саиром уже это обсудили, но и он тоже ничего не мог мне предложить. Нам просто некуда было бежать, чтобы была возможность спокойно учиться и становиться сильнее. Чем сильнее становилась, тем сильнее хотят меня повязать клятвой.

С очередным ночлегом нам повезло, хоть и нашли нужное место, когда уже совсем стемнело. Снова забрались под корни деревьев, около небольшой горки. Если бы не требовалось постоянно двигаться, то тут можно было бы надолго задержаться, вход узкий, коридор, да ещё и сухо. Вода имелась тоже рядом, ручей совсем неподалёку. Только нам требовалось идти дальше и дальше.

Сейчас мы не торопились, высыпались, ели, после чего выдвигались, а не мчались как угорелые. Всё равно уставали, но и польза была от такого похода, познавательным он оказался. Меня раньше удивляло, почему одарённые сами в поход не ходят. Главное, найти безопасное место, а потом набивай себе кристаллы. Конечно, многие просто ленились, зачем утруждать свой организм, если могут всё принести, а маги, как правило, на тёплых местах сидят. Как позже выяснилось, не каждый маг в магическом лесу мог чувствовать себя в полной безопасности, мол, главное внимание, а если нападут, то любую тварь на куски порву. У некоторых магических существ был иммунитет к магии. С несколькими таким мне довелось столкнуться.

Всё случилось как обычно. Несколько магических существ, довольно крупных, а поэтому шумных, помчались в нашу сторону, рыча и скаля клыки. У меня уже всё было отлажено, сначала поджигаешь их, а потом добиваешь другим заклинанием, пробиваешь шипами или льдом. Только на этот раз отлаженный механизм дал сбой. Твари загорелись, но при этом я что-то не заметил, что они обеспокоились по этому поводу. Даже немного занервничал, а наш переводчик, двигающийся постоянно посередине строя, завизжал как девчонка. Магия земли сработала нормально, твари завязли, после чего я их прикончил. К моему удивлению, на шерсти этих животных не было даже подпалин, а мне известно, насколько сильно горит магический огонь. К слову, наш проводник подобных тварей ни разу не встречал, похоже, мы на самом деле углубились далеко в лес, а по плану должны были идти в нескольких днях пути от границы.

О возможных проблемах нам сообщил проводник, который вышел из укрытия раньше всех, только вернулся очень быстро.

– Господин, похоже, у нас проблемы, – заявил он. – Совсем неподалёку монстры.

– Вот же диво и откуда они только тут взялись, – прокомментировал его слава Саир. – Монстры в магическом лесу, не было такого раньше…

– Помолчи, – поморщился я. – Нас наверху ждут?

– Вроде бы нет, – покачал головой проводник. – Да сами посмотрите.

Само собой, на улицу вывалилась вся наша дружная компания, после чего мы уставились туда, куда указывал мужчина. Большое дерево, на верхушке которого имелась паутина.

– Эти твари вьют паутину только около своих гнёзд, – доложили мне. – Территорию вокруг патрулируют, нам сильно повезло, что ночью не нарвались, а ведь могли.

– Это что, пауки, гигантские пауки? – Засуетился переводчик. – Надо обратно бежать.

– Заткнись, – привычно оборвал его Саир, достал этот трус своим нытьём уже всех, то он устал, то страшно, вроде бы нормально выглядит, но ведёт себя как неизвестно кто.

Соблюдая все меры предосторожности, мы направились к пригорку, а после Саир влез на дерево и присвистнул.

– Господин, вам лучше самому посмотреть, – заявил он. – Словами не передать.

Заинтригованный, я тоже полез на дерево, высоко не потребовалось влезать, и так всё хорошо было видно. Перед нами раскинулась впечатляющая картина. Большой участок леса ыб покрыт паутиной, сверху выглядело так, как будто пуховое одеяло огромных размеров на деревья накинули. Прав наш проводник, гнездо ту, а в гнезде могут обитать несколько тысяч особей, если верить книгам. Твари не такие и опасные, довелось видеть как этих полулюдей, полу пауков убивают, ничего сложного. Но тут количество совсем другое, даже удивительно, нас как они не заметили.

– Господин, что делать будем? – Полюбопытствовал у меня охранник, ехидная улыбка появилась на его лице. – Может, всё спалим тут?

– Даже не знаю, – вздохнул я. – Вроде бы некромантом не хотел становиться, но от такого количества кристаллов грех отказываться. К тому же, если сейчас не почувствовали нас, то не факт, что потом не станут гнаться, а на открытой местности против такой толпы не устоим.