Текст книги ""Фантастика 2026-169". Компиляция. Книги 1-31 (СИ)"

Автор книги: Артем Матюшенко

До этого у нас всё шло слишком гладко, наверное, поэтому на наши головы посыпались неприятности. Мы не могли покинуть воды Содружества быстро, маршрут пролегал вдоль берега, а Содружество – немалое государство. В общем, один раз нам всё же пришлось ещё раз зайти в порт, чтобы снова запастись припасами. Дальше до самой империи мы должны идти без остановок.

Капитан меня заверил, что никакой подставы с его стороны не будет, все люди преданные, никто не попытается рассказать, что маг, которого так долго искали, находится на корабле. Может быть, так бы оно и случилось, если бы один из его помощников не соблазнился на награду. Её уже должны были отменить, ведь все заинтересованные в Содружестве люди знали, что я нахожусь у лесовиков, но откуда это знать морскому волку. Пока простые матросы перевозили припасы на корабль, этот деятель успел рассказать, кому следует. Ладно бы рассказал простым стражникам, но нет, умудрился добраться до какого-то важного дворянина, порт ведь немаленький.

Мы с капитаном на берег не сходили, большая часть матросов уже вернулись, тут мы и заметили суету, которая началась в порту. Отсюда было плохо видно, но я заметил, что среди прибывших находилось как минимум два мага, суету наводила не только простая стража. Дворянина охраняли воины в хорошей броне.

– Капитан, у вас на корабле достаточно матросов, чтобы отплыть немедленно? – Спросил я.

– А как же остальные? Примерно с десяток человек осталось на берегу, – пробормотал он, наблюдая за суетой.

– Заберёте их на обратном пути, – отмахнулся я, – поднимайте паруса. Если начнётся бой, то ваш корабль пойдёт ко дну, я один не смогу его защитить. Вы пока закон не нарушали, но вам могут приказать меня схватить, такое тоже исключать нельзя. В этом случае пострадает не только ваш корабль, но и ваши люди.

Капитан грязно выругался, но возразить ему было нечего. Рисковал не только он, но и я тоже, корабль на самом деле защитить не получится, можем получить пробоину, а дальше или опять выбегать на берег, или идти на дно. Матросы, получив команду, забегали по палубе, готовясь к отплытию. Нам повезло, что на берегу имелись лодки, а вот готового к выходу корабля не было. Ещё и не каждый подойдёт, нужен быстрый и боевой, но радоваться пока рано. Побережье патрулируется, тем более мы почти на самой границе, а значит, боевые корабли имеются, они куда быстроходнее торгового. Одно радует, сначала им нужно взять магов, а уже потом идти в погоню, а это тоже дело небыстрое.

Наш корабль всё же попытались остановить с берега. Начали махать, подавая сигналы, а наш отважный капитан только вздыхал и проклинал тот день, когда согласился доставить меня в империю.

– Капитан, когда вернётесь, скажи, что это я заставил меня везти, пригрозив убить всех матросов, – посоветовал я. – Дворяне в курсе, что я могу это сделать, в данной ситуации вы на самом деле не в состоянии что-либо сделать, остаётся только слушаться.

Часть людей всё же предприняли решение добраться до нас на лодках, но когда корабль отплыл и начал медленно набирать скорость, вернулись обратно на берег. Видно никто не собирался отказываться от идеи догнать тяжёлое торговое судно. До обеда не видели парусов, а вот после на горизонте показалось сразу два, которые медленно приближались к нам.

– Боевые корабли Содружества, – сообщил мне капитан. – До темноты точно догонят, у нас слишком медленный ход.

– Не переживай, – отмахнулся я. – Если на них не будет магов, то просто шугану, не станут они твоего красавца на дно пускать, а все повреждения отремонтируем, я всё оплачу. У тебя семья есть?

– Чего? – Видно резкая смена темы сбила капитана с толку.

– Я спрашиваю, семья есть? Жена, дети?

– Нет, жена умерла, дети уже взрослые, разъехались кто куда.

– Давай ко мне на службу, со мной весело, – предложил я.

– Я вижу, что весело, – буркнул капитан.

Глава 12

История повторялась, только на этот раз за нами вдогонку устремились не воительницы, а люди из Содружества. То место, где маг огня Гагиел позволил мне сбежать, мы уже прошли, как и земли Содружества, тем не менее, корабли не повернули назад, а продолжали преследование. Сейчас я не планировал скрываться в лесу, если понадобится, дам бой, но вертеть собой больше никому не позволю.

У меня возникла одна не самая разумная идея, как с помощью магии ускорить наш корабль, разумеется, после беседы с капитаном. Он был не против, только моя затея не удалась. В магии ветра есть заклинание, вызывающее сильный ветер, им я и воспользовался, чуть не разорвав паруса, даже корабль как-то угрожающе заскрипел. Капитан тут же начал орать, чтобы я прекращал, иначе мы вообще без хода останемся. Эх, жаль не мог создать лёгкий ветер, не думали маги прошлого о том, что им придётся работать на кораблях. Хотя после моего вмешательства наше судно резко ускорилось.

Была небольшая надежда, что получится дотянуть до темноты, ну а потом мы бы просто сменили курс, пусть преследователи ищут нас в темноте, у них не так уж много сил. Время шло, корабли нас догоняли, вскоре всем стало понятно, что уйти у нас не получится. Два боевых судна Содружества начали заходить с двух сторон, нам снова начали махать, подавая сигнал капитану.

– Требуют спустить паруса, – сообщил мне владелец судна. – Что будем делать?

– Спускайте, – улыбнулся я. – Начать бой всегда успеем.

Наши преследователи даже не стали спускать лодки, подошли с двух сторон к судну, после чего на палубу посыпались воины. Капитан и его подчинённые были предупреждены, чтобы в драку не лезли. Своих тоже предупредил, чтобы чего-нибудь не учудили, благо, что их не стали сходу разоружать. Гвардейцы какого-то дворянина просто перебрались к нам, а следом за ними пожаловало начальство.

Кроме бойцов на кораблях имелось два мага, но они не захотели перелезать на торговое судно. Уставились на меня, и радости в их глазах видно не было. Их можно понять, рассчитывали увидеть юнца, которого они быстро скрутят, а тут такой облом. Ещё и непонятно, насколько я силён, но то, что далеко не слабый, дошло до обоих. Прекрасно понимали, что противостояние не приведёт ни к чему хорошему. Можно было рискнуть и скрутить меня на берегу, но только не в море, потому что они тоже не смогут уберечь свои корабли. В случае битвы все пойдём на дно, вот они и стояли, о чём-то перешёптываясь. Само собой, поставили магические щиты, я на всякий случай тоже.

Командовала этими гражданами девушка лет двадцати, не старше. Красивая со светлыми, почти белыми волосами, уложенными в изящную причёску. Похоже, когда пришла информация о том, что в порту стоит корабль с небезызвестным магом на борту, она была на каком-то приёме. Скорее всего, старше никого не было, или мужчин, которые должны были отправиться в погоню вместо неё. Тем не менее, у этой девушки хватило власти, чтобы навести шороху. А учитывая тот факт, что в погоню отправились боевые корабли Содружества, явно не принадлежащие роду, то это корабли правительства, а не частные, род очень влиятельный. Девушка даже не стала переодеваться, отправилась в погоню в голубом, под цвет глаз, платье. Выглядело это весьма забавно, правда, она не лезла через борт, как остальные, для неё перекинули специальный мост. Маги последовали за ней.

Похоже, эта красавица считала, что богиня удачи чмокнула её в светлую макушку. Она всеми силами пыталась сохранить невозмутимое и высокомерное выражение лица, но на губах то и дело появлялась предательская улыбка. Девушка пыталась её скрыть, отчего несколько раз забавно поморщилась, я не выдержал и рассмеялся. А вообще, приподнятое настроение было только у меня и у нашей гостьи, маги хмурились, оценив перспективы сражения. Непонятно, зачем они перешли на наш корабль, только подставились. Экипаж кораблей был немного напуган, ожидая дальнейшего развития событий, воины оставались невозмутимыми, они просто готовы выполнить приказ. После моего смешка все уставились на меня, зато я помог дворянке справиться с улыбкой, она резко нахмурилась.

– Вы увидели во мне что-то забавное? – Спросила она.

– Нет, не увидел, – покачал я головой. – Просто нервы.

– Хорошо, – важно кивнула она. Маг Тобиас, если я не ошибаюсь.

– Именно так, – не стал отрицать я очевидное. – Чем обязан?

– За многочисленные преступления вы находитесь в розыске, – завила она. – Любой гражданин Содружества обязан вас схватить и препроводить в темницу. Немедленно перебирайтесь на наше судно, я доставлю вас, куда следует.

– Боюсь, у вас не получится это сделать, – сказал я. – Никаких преступлений на территории Содружества я не совершал, и совершать не планировал. Если это всё, что вы хотели мне сказать, то попрошу покинуть борт нашего корабля, нас ждёт длительный переход.

– Если вы не отправитесь с нами по-хорошему, то я заставлю силой, – нахмурилась девушка.

– Ну, попробуйте, – пожал я плечами. – Вы не первая и не последняя, кто хочет принудить меня к чему-то силой.

После моих слов зазвенел металл, гвардия дружно обнажила мечи. А вот маги даже не подумали готовиться к битве, просто стояли с мрачными лицами. В отличие от этой девушки они прекрасно понимали, что зря за мной гнались, и им не стоило перебираться на наш корабль. Маги хоть и не слабые, но даже на берегу они вряд ли смогут меня убить и уж тем более пленить.

– Оружие в ножны! – Раздался командный голос.

Команду отдала не дворянка, а командир гвардии. Пожилой, но ещё довольно крепкий воин, главным его поставили явно не за красивые глаза, своё дело он знал. Конечно, он никак не мог оценить мою мощь, так как не являлся магом, но зато оценил выражения лиц двух своих одарённых и сделал правильные выводы. Он подозвал к себе одного из магов, о чём-то с ним пошептался, а после кивнул.

– Госпожа, мы уходим, – заявил он.

– Как это уходим? – Недовольным тоном спросила она, а после ткнула в меня пальцем. – А он?

– Мы уходим, – с нажимом повторил командир гвардейцев. – Я отвечаю за вашу безопасность перед главой нашего клана и не собираюсь попусту гробить своих людей и подвергать вашу жизнь опасности.

– Он настолько силён? – Удивилась девушка.

– На берегу бы мы легко справились, – переоценил свои возможности один из одарённых. – Но на воде мы можем все погибнуть.

– Давайте на этом и закончим нашу беседу, – предложил я.

– Дай мне клятву верности, – неожиданно выпалила девушка. Я как-то не ожидал подобной наивности и глупости, поэтому после короткого ступора в голос расхохотался, маги тоже не сдержали улыбок.

– Простите, вас как зовут? – Спросил я.

– Катарина, – представилась девушка.

– Как мою маму, – кивнул я. – Так вот, Катарина, богиня мне лично предлагала дать ей клятву, а я отказался. Поэтому отказать вам для меня ничего не стоит.

– Что за богиня? – Тут же уточнил один из магов.

– Это не имеет никакого значения, – отмахнулся я. – Ну что, вы покинете наш корабль?

Наш корабль покинули. Я до последнего момента ожидал удара и был к нему готов, но видимо дворянке всё разъяснили, поэтому обошлось. Вдоль побережья материка шли быстро, дул попутный ветер. Когда вышли в открытый океан, налетела буря. Единственное, что меня в это время успокаивало, это невозмутимый вид капитана. Из гамаков мы почти не вылезали, корабль очень сильно качало. Больше всех от этого страдал Уцул, несчастное животное вцепилось когтями в доски, ему даже не всегда удавалось прилечь. Для него не было гамака, вот он и мучился.

Сутки нас так болтало, потом погода понемногу начала налаживаться. Корабли встречались редко, а которые попадались, к нам не приближались, были такими же торговцами. Конечно, в этих водах водились пираты, но боги их миловали, они на нас не нарвались, в общем, до материка добрались без проблем. Несмотря на все мои уговоры, капитан не хотел везти нас дальше, требовалось искать новый корабль.

Находиться в империи для меня также небезопасно. Я помнил слова мага Гагиела, что у имперской знати на меня имеются серьёзные планы. В общем, чем быстрее мы её покинем, тем лучше. Плыли в тот самый порт, в который я прибыл с рабским ошейником, блокирующим магию, по сути, оттуда и началось моё возвышение в магическом плане. Сначала имперская школа, потом турниры и побег к лесовикам.

Некоторое беспокойство вызывали матросы, да и капитан тоже. Один раз меня уже сдали, где гарантия, что не попытаются выгодно продать интересную информацию кому-нибудь из имперцев. Похоже, капитан тоже понимал мои опасения, поэтому он сам поинтересовался, где высаживать моего питомца, после чего заверил, что никого на берег не отпустит. Высадит нас и сразу же отчалит, даже не станет закупать продовольствие в дорогу, остановится позже в каком-нибудь мелком порту. Его можно понять, заработал немало, теперь не хотел рисковать деньгами и жизнью.

Сделали всё так же, как и в Содружестве. Питомца с частью людей высадили на безлюдный берег, правда, сначала пришлось высаживаться самим и делать плот. Даже использовал магию для скорости, больно не хотелось надолго оставлять корабль. Хотя капитан тоже сошёл на берег и с любопытством наблюдал за нашей деятельностью. После этого мы отправились в крупнейший порт империи.

По своему прошлому посещению я помнил, что в этом порту маги нечастые гости. Конечно, могут посетить, если сами собирались куда-то отправляться. Стражников в порту хватало, что не удивляло, рядом трущобы, в которых чуть ли не каждый второй – бандит. Помню я, как мы с Саиром носились по этим трущобам, а потом снимали ошейник у какого-то мастера.

Хорошо, что именно в порту имелась таверна, где собирались капитаны, чтобы найти возможных клиентов, а также договаривались с торговцами, у которых не было своих кораблей. В эту таверну мы и отправились, она была самой приличной и хорошо охранялась. Конечно, лучше было идти одному, но беда в том, что спокойно дойти не дадут, одиночку обязательно попытаются ограбить. Сейчас по порту шёл благородный человек с серьёзным отрядом. Всё же интересная у меня жизнь.

О том, в какую таверну нужно идти, нам рассказал местный паренёк за небольшую плату, даже проводил. Когда мы до неё дошли, то сразу стало понятно, что мы здесь уже гостили. Правда, не в самом постоялом дворе, а в рабском загоне. Саир тоже узнал место нашего заточения, хмыкнул и показал глазами на то строение, где нас держали и откуда мы потом сбежали в трущобы.

Пришлось мне своего охранника сразу же отправить в снятую комнату. Конечно, нас могли и не помнить, ведь привезли тёмной ночью, но больно необычный товар, могли запомнить того же Саира. Насчёт себя не беспокоился, я вырос, возмужал, даже если знакомые встретят, то не должны узнать. Разве только работорговец капитан, но он мне рассказывал, какую добычу взял за мой счёт, и что теперь покинет порт и откроет какое-нибудь дело, после чего заживёт в своё удовольствие.

В порту я записал несколько названий крупных кораблей, которые должны нам подойти. Все записывать не стал, слишком их много, договорюсь с одним из капитанов, скажу, что нужно будет забрать трёх лошадей. Само собой, мне не поверят и, скорее всего, решат, что мы контрабандисты. Но тут с этим делом не так строго как в Содружестве, главное, чтобы заплатили за перевоз.

Таверна на самом деле оказалась приличной, никаких пьяных отморозков не было, всё чинно и благородно. За столами кучками сидели капитаны с помощниками и вели о чём-то беседы. Сразу же подходить к ним не собирался, сунул список в руки корчмарю, он всё разузнает и доложит, это нам тоже подсказали.

Повезло мне, что уселся боком к лестнице, которая вела в комнаты отдыха. Заказал себе ужин и дожидался, когда краем глаза увидел, что кто-то спускается по лестнице. Когда глянул в ту сторону, то моему удивлению не было предела. Вниз спускался знакомый работорговец, его вроде бы звали Салих, если меня не подводит память. Этот гад меня не заметил, он был пьян, взял только пару кувшинов и направился наверх.

– Тут меня ждите, – приказал я охране и пошёл следом.

Салих только у двери услышал мои шаги или почувствовал взгляд, он обернулся. Сказать я ему ничего не дал, пнул ногой, заставив рыбкой нырнуть в номер, сам зашёл следом.

– Ах ты, гад! – Взвыл Салих, из-за меня он разбил кувшины с вином, после этого выхватил меч и кинулся в атаку.

Три удара ему хватило, чтобы понять, что перед ним не простой человек. Потом я снова ударил его кулаком по морде, опять отправив на пол.

Хотел выдать какую-нибудь фразу о том, как я рад новой встрече, но не успел. Лицо Салиха за короткое время изменилось несколько раз. Сначала гнев, потом удивление, следом недоверие и страх.

– Тобиас! – Не спросил, а выдохнул он. – Вот уж не ожидал.

* * *

Герцог Олдрич был в ярости, причина была очень серьёзная. Совсем недавно служившие ему маги снова пожаловались на то, что охотники перестали продавать кристаллы. Сначала продавать стали меньше, чем обычно, а потом вообще прекратили. Такое могло произойти из-за неудачной охоты и прочего, тем более кристаллы нужны не все подряд, а конкретные. В общем, сначала не обратили внимания, но после заинтересовались.

Герцог послал грамотных людей, которые могут разговорить любого, и они выяснили, что появился новый покупатель. А когда Олдрич узнал, кто именно перебил цену, то чуть зубы не стёр от злости. Простолюдинка, мать наглого мага, убившего его родича, пусть и дальнего, но родича. Попытка поймать одарённого не увенчалась успехом, сначала сгинул родич с сильным отрядом, а потом ещё пришлось отдать крупную сумму проходимцу, который просто забрал деньги и скрылся с ними.

Для знати это не осталось надолго секретом, только ленивые не смеялись над герцогом. Те, за кем была сила, смели насмехаться прямо в лицо, пусть и завуалировано, но такие тонкости герцог прекрасно понимал. Даже с родственниками мага не удалось разобраться, причём с герцогом Олдричем имел беседу лично король, где прямо сказал, что если тот посмеет тронуть простолюдинку, то ответ будет такой, что многие сразу же начнут вести себя намного скромнее.

Вроде бы со временем это начало забываться, а потом простолюдинка начала скупать кристаллы, все подряд, предлагая за них вполне достойную цену. Власти на подобное смотрели сквозь пальцы, видимо она умудрилась с кем-то договориться или же сами предложили помощь за отдельную плату. В общем, маги герцога неожиданно остались без кристаллов. Пришлось увеличивать цену, но надолго это не помогло, простолюдинка тоже подняла цену, и кристаллы снова поплыли в её жадные руки.

Про то, насколько она богата, ходили разные слухи, но теперь удалось в этом убедиться. После очередного повышения цен на кристаллы герцог понял, что не может платить больше. Это у простолюдинки почти все охранники были рабами. Им тоже платили, чтобы иногда спускали пар, но обходились они явно дешевле, поэтому она так легко могла тратить своё золото. К тому же к ней невозможно подобраться, если сначала она жила в ремесленном квартале, то потом ей продали особняк в белом квартале, где в основном жила знать и самые богатые люди королевства.

Пришлось герцогу отправлять к простолюдинке целого графа, чтобы тот с ней договорился. Всё бы ничего, но графа к ней не допустили, люди из тайного приказа постоянно вились вокруг её дома. На возмущения графа не обратили никакого внимания. Само собой, вскоре об этом случае узнали и пошли слухи о том, что герцог теперь не тот, что был раньше, сильно ослаб и стал нищим, раз не может платить за кристаллы. Что примечательно, королевские маги получали свои кристаллы по прежним ценам. Требовалось разобраться с наглой простолюдинкой, но обстряпать всё так, чтобы на него никто не подумал.

Глава 13

– Неужели узнал? – Удивился я.

– Вспоминал часто, вот и узнал, – ответил работорговец.

– И за что такое счастье? – Спросил я. – Или ты всех помнишь, кому повесил на шею рабский ошейник?

– Нет, не всех, – пробурчал он. – Только тех, из-за кого у меня было много проблем.

– Странно, ты вроде всю дорогу хвастался и говорил, будто получил за меня огромные деньги, купишь себе землю и заживёшь припеваючи. А смотрю, ты по-прежнему капитан корабля, не продал, что ли?

– Не продал, – покосился на меня Салих. – Не успел, чему в принципе рад. Меня ограбили, деньги все забрали, а потом из-за тебя ещё приходили. И откуда только узнали, кто тебя привёз. Пришлось заплатить огромный штраф, в противном случае меня бы отправили на рудники. Хорошо, хоть корабль остался.

– Несчастный ты человек, – я стёр со щеки воображаемую слезу, после чего расставил руки в стороны, – иди ко мне, поплачешь на моём плече. Если бы не я, то никаких проблем бы у тебя не было. Ну же, не надо скрывать своих чувств.

– Издевайся, издевайся, – проворчал Салих. – Плевать мне на всё и на тебя плевать. Поиздеваться пришёл или убить?

– Пока не решил, но издеваться над тобой весьма забавно, над всеми вами. Ты ведь уже в курсе, что меня наградили силой все боги? Вижу, что в курсе. Так может, это они вас всех наказали? Тот человек, охотник, который должен был меня охранять, он тоже умер, я своими руками его на тот свет спровадил. Очень забавная история получилась, встретил его очень далеко от дома, сам ко мне в руки пришёл. Думаю, с герцогом твоим тоже со временем расквитаюсь.

– И зачем ты мне всё это рассказываешь? – Прорычал Салих. – Пришёл убивать, так убивай, мне плевать. Или думаешь, что я испугаюсь?

– Да, потрепала тебя жизнь, – ухмыльнулся я. – И куда делся тот вежливый человек? Откуда появился такой алкаш как ты?

– Да пошёл ты, – махнул он рукой и уселся на стул. – Сам-то давно в люди выбился?

– Я человеком родился, а не мразью, которая торгует людьми. Никогда ни у кого не воровал, добился всего сам, не без помощи богов, конечно. Ладно, об этом можно поговорить позже. Ты ещё кораблём управлять умеешь или уже все мозги пропил, жалея себя несчастного?

– Умею и что?

– Отвезёшь меня домой, – сказал я. – Меня и всю мою охрану.

– У меня нет денег, и я не собираюсь соваться в ваше королевство, мой корабль не ходит по рекам. Чтобы тебя выкрасть, пришлось подниматься по реке на лодках, это очень тяжёлое занятие.

– Деньги я дам, по реке плыть не нужно. Доставишь до берега и проваливай, куда хочешь, – сказал я.

– А не боишься, что сообщу о твоём появлении, куда следует? – Оскалился он. – Тебя же до сих пор ищут, даже мне известно о том, как ты на турнире всех победил. Кстати, я хотел сбежать из империи, опасался твоего появления.

– Нет, не боюсь, – улыбнулся я, – после чего произнёс заклинание.

Салих вздрогнул всем телом, а после посмотрел на меня.

– Что это? – Спросил он.

– Некромантия, – пожал я плечами. – Ты же на меня надевал ошейник, теперь моя очередь. Расскажешь обо мне хоть кому-то, умрёшь в страшных муках, вряд ли кто-то кроме меня сможет тебе помочь, заклинание довольно скверное, специально для тебя изучил. В общем, готовь корабль и команду к отплытию, и не советую меня подставлять или разочаровывать, убью всех самым безжалостным образом.

– Слушай, а правда, что ты можешь зачаровывать оружие?

– Правда, – кивнул я. – Думаешь, меня только из-за магической силы все хотят забрать к себе?

– Ладно, я понял, – вздохнул Салих. – Может, оно и хорошо, что я из-за тебя вино разлил, скоро совсем сопьюсь.

– Не сопьёшься, – успокоил я его. – Тебя некромантия раньше алкоголя убьёт, если делом не займёшься.

В последний поход Салих ходил больше месяца назад, из-за чего ему не удалось собрать команду за один день. Похоже, мы тут надолго застряли. Он сам пришёл ко мне на следующий день за деньгами и заодно обсудить маршрут. До королевства можно добраться двумя путями, более безопасный по мнению капитана – через магический лес. Подняться на лодках до того места, где меня прихватили, а после идти по лесу, заполненному хищниками. Так себе идея, я от неё сразу же отказался. Ну и второй маршрут – тоже подниматься по реке, только по другой, и выйти к своему бывшему дому. Опасность состояла лишь в том, что мы точно нарвёмся на пиратов. Платили им все, даже если у тебя будет мощный отряд, иначе ночью подожгут корабли или устроят ещё какую-нибудь пакость. Учитывая, что мой отряд невелик, то наверняка попытаются обобрать до нитки. Салих же не знает о моих возможностях, поэтому думает, что даже мага смогут прижать. Впрочем, об этом можно поговорить позже, когда будем подходить к родным берегам. Вот вообще не удивлюсь, если встречу того мага, который угнал в рабство мою семью.

Лишний раз на улицу я не выходил, постоянно сидел в своей комнате и изучал магию. Салих приходил ко мне каждый день и докладывал о подготовке к выходу. Сделать нужно было многое, в последнее время он все дела пустил на самотёк, продал даже гребцов и всех рабов. Попробовал бы он не приходить, уже через сутки из-за заклинания некромантии у него начинались жуткие боли, требовалось моё постоянное вмешательство, в противном случае мог потерять сознание и умереть. Несколько раз просил меня избавить его от заклинания, но каждый раз я ему в этом отказывал. Вот когда выйдем в море, тогда можно об этом подумать, или вообще когда сойду на берег.

Кстати, из всех капитанов, чьи корабли меня заинтересовали, всего один согласился со мной побеседовать. Цену за свои услуги запросил немалую, впрочем, разговаривать я с ним и не планировал, уже нашёл другого. Причина отказа была одна, местные не хотели лезть в те неспокойные края, там что-то вроде свободных дворянских земель, только ещё хуже. Пиратская территория, по-другому не скажешь, они там хозяйничали. У Салиха с ними было всё схвачено, но всё равно неизвестно, как дела пойдут сейчас, вдруг власть сменилась и теперь нужно договариваться с другим главарём пиратов. Как правило, достаточно получить разрешение на проход от руководителя самой влиятельной группировки, а остальные пираты уже не трогали.

Впрочем, пока ещё не было такого пирата, который смог бы подмять под себя всех. Умудрялись как-то делить территорию, но не более. Едва один ослабнет, как на него тут же наваливаются другие, и так постоянно. Одно было ясно точно, за проход платили все, а если у тебя нет серьёзной охраны, то могли запросто забрать всё вместе с кораблём, а самого горе-путешественника определить в рабство.

Само собой, я не забыл про своего наставника. Перед самым отплытием послал ему письмо, здесь имелись нужные службы, занимающиеся доставкой. Я был ему благодарен за оказанную помощь и за учёбу, поэтому послал весть, чтобы сказать, что маг огня не зря тратил на меня своё время и рисковал жизнью. Немного подумав, написал также письмо купцу и оружейнику Ливету, тому самому, которому зачаровывал оружие на продажу. Так и сказал, что если готов продолжить сотрудничество на прежних условиях, то пусть доставляет клинки и золото в Мирталиское королевство.

В империи у меня врагов не осталось, по крайней мере, таких, которые запросто могут отправить армию. Ничего им не должен, скорее они мне должны, ведь обучение, за которое я заплатил в полной мере, было давно окончено, а скрываться в королевстве я не собирался. Империя богата, а вот наша знать не очень. Конечно, там тоже есть очень богатые люди, но вряд ли получится зарабатывать много. У меня серьёзные планы купить себе участок земли желательно с замком, обустроить прилегающие территории и спокойно заниматься изучением магии. Вот уверен на сто процентов, что рано или поздно маг хаоса всё равно до меня доберётся. Кстати, я предложил Гагиелу приехать ко мне в гости. Мы с ним раньше много разговаривали, из этих бесед было понятно, что в империи его ничего не держит, я даже в шутку позвал его к себе на службу. Конечно, без всякой клятвы, я смогу его обеспечить, а сильный маг очень пригодится в моём противостоянии, как против магов хаоса, так и против наглой знати. Даже пообещал снабжать его кристаллами.

Конечно, моему сотрудничеству с имперским торговцем могли бы помешать пираты. Но Ливет, как и я, зарабатывал неприлично огромные деньги, может запросто договориться с разбойниками или просто нанять сильных боевых магов для охраны кораблей.

Золото мне было очень нужно, тратить время на походы в магический лес не хотелось, а значит, кристаллы придётся покупать. Стоят они немало, потому что желающих приобрести слишком много, а добывать их достаточно трудно.

Вроде бы находились на территории империи больше двух недель, а за это время новых записок мне не передавали, видно преследователи сильно отстали. Даже по моему карману ощутимо били расценки от путешествия, а ведь я зачаровывал оружие, зарабатывая этим немалые деньги. Где их взять простому человеку? Только если кого-нибудь ограбить, но люди с большими деньгами без охраны не ходят. Если по моим пятам идёт ушлый маг хаоса, то ему нужно осторожничать, входить в небольшие порты, чтобы не нарваться на коллегу, который его или убьёт, или просто сдаст властям.

Во время перехода до родных берегов ничего примечательного не произошло. Даже погода как будто нам благоволила, что радовало. Похоже, чтобы лишний раз меня не нервировать, гребцами были простые матросы, а не рабы, как в прошлый раз. Не хотел Салих напоминать мне о том, как мы с ним познакомились. Кстати, первое время я осторожничал, когда ел, мало ли, что у него на уме. Вдруг усыпит как в прошлый раз и выкинет в море, не хотелось бы заканчивать свою жизнь таким образом. Впрочем, Салих тоже не горел желанием умереть от действия некромантии, поэтому вёл себя вполне прилично. Едва на горизонте появился берег, как нас тут же обнаружили, на перехват отправилось сразу два корабля.

– Пираты, – сообщил мне Салих. – Господин маг, только давайте я буду переговоры проводить. У меня тут всё схвачено.

– Хорошо, – кивнул я. – А если тебя начнут убивать, мне вмешиваться?

– Договориться можно хоть с кем, – отмахнулся капитан. – Поверьте, у меня богатый опыт общения с пиратами.

– Охотно верю, – усмехнулся я.

Матросы быстро спустили паруса, показывая, что сопротивляться и тем более убегать мы не собираемся. Пираты не спускали на воду лодки, один из кораблей подошёл вплотную к борту, и к нам перебралось пять человек. Ещё на подходе Салих показал им какую-то бумагу, может быть, поэтому они вели себя прилично, по крайней мере, пока.

– Что везёте? – Спросил один из них.

– Людей перевожу, больше ничего, – сказал капитан. – У меня договор с Хромым, за безопасный проход буду оплачивать ему.

– Да срать я хотел на твоего Хромого, – не слишком почтительно отозвался о компаньоне Салиха пират.

– Тем более он теперь не Хромой, а Безногий, – хохотнул ещё один. – Теперь всё побережье под Лисом, а значит, под нами.

– Значит, с ним договорюсь, – невозмутимо сказал Салих.