Текст книги ""Фантастика 2026-169". Компиляция. Книги 1-31 (СИ)"

Автор книги: Артем Матюшенко

Аристократ увидел вражеского мага, как его не заметить, он был в десятке метров впереди своего отряда и сидел на каком-то животном, явно хищнике. Но когда маг ветра не дал ему бой, он развернул свою животину и рванул следом за предателем. В глубине души граф надеялся, что он догонит и убьёт эту трусливую тварь. Впрочем, вскоре стало понятно, что догнать его не составит никакого труда.

Казалось бы, нужно воспользоваться моментом и атаковать, но противник снова удивил. Всадники по-прежнему стояли на месте, вперёд выдвинулось всего двое – парень и девушка, даже девочка. Причём она сидела верхом на боевом коне, но была в лёгких кожаных доспехах.

– Господин граф, какие будут приказания? – Уточнил помощник. – Возможно, это просто уловка, сомнительно, что в таком невеликом отряде будет сразу три мага. Девчонку можно вообще не учитывать, вряд ли она успела чему-то научиться, слишком молода. А второй выехал, потому что он её старший брат или вообще отец.

Аристократ как будто впал в ступор, впервые на поле боя он не знал, что делать. Можно было согласиться с помощником, но его смущало то, что его маг удрал как последний трус, а эта тварь могла бы прояснить ситуацию.

* * *

Мне не хотелось отпускать мага, у нас же война. Я был уверен, что после соседа эти бравые воины пришли бы и в мои земли хотя бы ради того, чтобы захватить крестьян. Видел, что в лагере противника были пленные: мужчины, женщины и дети, явно собрали из разорённых деревень тех, кто не успел убежать в лес. Отдав команду, я помчался догонять одарённого, который оказался каким-то пугливым, и во время погони даже не попытался убить моего Уцула, чтобы была возможность удрать. А когда понял, что я его быстро догоняю, то сам остановил лошадь, спешился и бухнулся на колени, не ожидал я подобного.

Беседовать с ним не стал, быстро связал, взвалил на Уцула как мешок и отправился обратно. Щит не снимал, поэтому убить он меня не мог, да он и не станет пытаться, этот человек сейчас слишком напуган. Враги упустили свой шанс, похоже, слишком долго принимали решение. В атаку они всё же пошли, но теперь гибли под ударами моих оставшихся одарённых. Тем не менее, отступать не собирались, так и пёрли вперёд. У моих помощников не было подходящих заклинаний, которые могли бить по площадям, а вот у меня такие имелись, я тоже приступил к уничтожению живой силы врага.

После моего вмешательства противник всё же дрогнул, но уйти удалось далеко не всем. Саир тут же отдал команду, и моя конница устремилась в погоню, рубя всех, кто попадался на пути. Те солдаты, которые остались недалеко от городских ворот, тоже предпочли спасаться бегством. У них был шанс удрать, правда, совсем небольшой. Саир не дал моим подчинённым увлекаться преследованием, развернулся и атаковал тех, кто бежал от городских стен. Тут ворота с грохотом упали, из городка выскочил отряд всадников около тридцати человек, которые тоже присоединились к побоищу. Противник был разгромлен, не оказывал больше никакого сопротивления. Весь бой занял минут двадцать, всё было кончено.

Пленных взяли около двух сотен человек. Признаюсь, я понятия не имел, куда их теперь девать. К нам в руки даже попалась пара баронов. Конечно, их всех освободили от оружия, доспехов и дорогой одежды, после чего согнали в одну кучу. Хотел допросить одарённого, но всё же решил поговорить с баронами. Один из них был сильно напуган, а вот второй с подсердечной ненавистью смотрел на меня, к нему я и обратился.

– Кто такие? С какой целью пришли в земли Мирталиского королевства? – Спросил я. – Кто в вашем отряде главный, из какого рода?

Дворянин отвечать не пожелал, отвернувшись в сторону, ещё и демонстративно плюнул мне под ноги. Я посмотрел на Лиса, он к этому гордому человеку стоял ближе всех. Только понял он меня не совсем так, как хотелось, и вместо того, чтобы просто дать ему по зубам, перерезал ему глотку. Сделал он это настолько быстро, что я даже не успел его остановить. Зато второй дворянин впечатлился ещё больше и резко побледнел, глядя на своего мёртвого товарища.

– За меня заплатят хороший выкуп! – Заорал он, когда я перевёл свой взгляд на него.

– Тебе сейчас нужно очень сильно постараться, чтобы я захотел тебя продавать, – усмехнулся я.

Глава 21

Гнали мы супостата до самой границе, даже на чужую территорию вторглись. Правда, далеко заходить не стали, как мне было сказано, там уже всё разорено, так что делать нечего. Да и грабить деревни мне как-то не хотелось, как и силой угонять крестьян к себе. Тут это нормальное явление, но я не мог так поступать, по крайней мере, пока. Побили вояк немало, часть взяли в плен и теперь понятия не имели, куда их девать. Конечно, можно было бы заставить работать, но тащить в город такую толпу военных, хоть и безоружных, как минимум глупо. Отпускать тоже нельзя, они же через какое-то время снова к нам придут с недобрыми намерениями.

Был ещё один способ решить проблему, но барону, а их уже было двое, даже помыслить такое не могли. Да, к нам пришёл ещё один барон, правда, он уже позже прибыл, битва была выиграна, догнал на марше, когда преследовали неприятеля, точнее, добивали небольшие группы. Снова некоторые сдавались в плен на милость победителя. Пленённого мага пришлось тащить вместе с собой, не оставлять же его с простыми людьми, мог бед натворить, а сам уйти.

Вместе со мной в поход отправился один представитель из тайного приказа. Следили за мной не только в моём городке, но даже в такой ситуации, почти не отходил, но и не мешал особо. Зато польза от этого была, он пообещал помочь в содержании таких пленных, отослать гонцов, чтобы мне выслали из столицы ошейники, блокирующие магию.

Сразу получить выкуп за одарённого не получится, как выяснилось, таких ценных пленников до конца войны в плену держат, или убивают. Разумно, даже слабый маг может сильно проредить войско, поэтому лучше не отпускать. Вот дворяне это мой трофей, теперь только ждать нужно, чтобы их судьбой заинтересовались и прибыли договариваться. Командовал воинством граф, которого среди трупов не нашли, смог он удрать, оказался в числе счастливчиков.

Нормальные у меня соседи, по крайней мере, двое, третий так и не пришёл. Хотя, гонец и до него добрался, но барон не успел, а потом вообще повернул обратно. Гонор свой мне никто не показывал, такие же как я и дворяне были. Родовитыми их не назовёшь, просто их предки тоже получили владения на границе за верную службу. Пусть не первое поколение дворян, но всё равно, для большей части знати мы худородные. Кстати, воинство у меня самое большое, что тоже можно понять. Всё же тут служивых приходится кормить с земли, а как большую рать содержать, если постоянные нападения и потери. Крестьяне тоже страдают, меньше пахотных земель и меньше налогов.

Большая часть пленников, пошла ко мне, придумал, чем их озадачить. В город их пускать не собираюсь, местные будут работать, а вот эти ребята под надёжным присмотром начнут возводить новые деревни. Всё же я планировал как-то заманивать сюда крестьян. Правда, пойдут они только после войны, не раньше.

Люди мне очень нужны. Даже если бы баронство было полностью заселено, все земли бы распахивались, крестьяне, вместе с горожанами, не могли бы прокормить такое количество бойцов. Хотя, еды бы хватало, но вот денег на содержание, нет. У меня дружины как у графа, а если считать магов, то и герцогу незазорно такое количество содержать. Пусть маги слабые, но они же развиваются понемногу, все, кроме сына Лиса. С последним всё просто, он пока не дал мне клятву верности, а значит и кристаллы ему выдавать не стану, всё просто. Развивать одарённого, который со временем может уйти, не хочу.

Благо, пока с кристаллами проблем не было, мама продолжала их скупать. С герцогом ещё один разговор перед отъездом произошёл, позицию свою обозначил, если король скажет, то перестанем скупать. Сейчас же не вижу причины этого не делать, служу монарху, а значит, должен становиться сильнее. Обозлённый герцог ушёл ни с чем, вряд ли король запретит скупать. Я прекраснопонимаю, ему сильные герцоги тоже не слишком-то и нужны, зачем создавать угрозу своей власти.

В общем, территорию нужно развивать, и не только крестьян завозить. Мне верховный жрец дал подсказку. Если хочу, чтобы ко мне не лезли маги хаоса, то должен превратить свой городок в крупный город. После того, как город станет достаточно больший, по местным меркам, призываешь жрецов. Они проводят какой-то ритуал, вроде бы как обращаются к богам, а позже получают ответ, можно ли вообще в моём городе устанавливать храмы. Есть вероятность того, что боги не позволят, не знаю, отчего это зависит. Кстати, строительством как зданий, так и статуй богов занимаются специальные люди, а не простые ремесленники. Имелась такие специалисты, которые занимаются только строительством храмов.

На мой вопрос, где эти строители и как их найти, верховный жрец не ответил, только рассмеялся. Повеселило его и моё предложение, поспособствовать в строительство храмовой площади, ну и пусть она по размерам будет чуть ли не больше моего городка, стеной обнесём. Думал, что с помощью денег всё решу, не вышло, не позволят боги строить храмы в таком маленьком городе, пришлось поверить.

Как-то без особо энтузиазма я смотрел на расширение численности своего баронства. С соседями воевать нельзя, а если нападёшь, можно по шее получить от короля. Попробовать пересечь границу и там завоевать себе земли, так тоже не получится, вышибут, в конце концов, пока полноценная война не началась, только мелкие стычки. К тому же, неизвестно кому король отдаст завоёванное. Это графу, устроившему набег, пообещали земли, мне же просто приказано защищать свои владения.

Несмотря на то, что совсем рядом был неприятель, я всё же решил начать заселять свои земли. Для этого отправил гонца в столицу, чтобы моя мать озаботилась наймом людей. Точнее, планировал купить рабов и посадить их на землю, пообещать, что если хорошо работать будут, то через несколько лет они станут свободными. Дома для переселенцев уже строятся, мои пленники вносят свой вклад в развитие баронства.

Была мысли детей по улицам собирать, тех самых беспризорников, но пока отказался от этой затеи. Мне их пока просто некуда было селить, город в короткое время стали переполненным, вот весной можно попробовать.

Конечно, можно ожидать очередной атаки неприятеля, но вряд ли серьёзные силы придут, разве что магов на это дело выделят, чтобы отомстить. От небольших отрядов отобьёмся, хотя, возможно сейчас вообще все налёты прекратятся, то и дело начинал срываться дождь, температура воздуха тоже понизилась. До нас и так добираться со стороны противника тяжело, а под дождём ещё хуже. Правда, мы тоже в такой же ситуации, но я пока воевать не собирался, других дел хватает.

Пока мы были на войне, у нас случилось печальное событие, сгорело несколько домой. Это не была диверсия, просто не уследили и снова дали мне почву для размышления. В моём баронстве, как и в соседних, не велась добыча камня. Стена, да и мой замок, были каменные, даже думать не хотелось, во сколько строительство обошлось. Большинство построек были деревянные, несмотря на то, что крепость, по сути, пограничная. Понятное дело, откуда у простых жителей деньги на камень, его же сюда ещё доставить нужно.

Тут умели делать кирпич, но вот почему-то широкого распространения он не получил. Когда добирались в мои владения, заезжали в один городок, самому удалось увидеть, как какие-то мастера кирпич кладут. После это из моей памяти вылетело, не до этого было. Тем не менее, я планировал увеличивать высоту стены, а потом вообще решил новую городскую стену возводить, слишком эта низкая. Посчитали, сколько будет стоить покупка и доставка нужного количества камней. Ненамного дешевле из золота её отлить. Тут ещё и пожар, в общем, поручил я своим людям найти того, кто умеет делать кирпичи и мастеров, которые могут из кирпича дома строить.

Как я уже сказал, широкого применения кирпичи не получили, пока, так что мастера согласились переехать ко мне в городок, хоть тут и опасно. Повезло, потому что кирпичи каждый из них мог делать. В общем, сделал им серьёзное предложение. Похоже, слух обо мне уже до города докатился, потому что главный в этой компании слегка оробел, когда его ко мне привели. Вроде бы и вёл я себя нормально и вполне доброжелательно.

– Здравствуйте, господин барон, – низко поклонился он, ниже уже нельзя, только на колени вставать. – Мне сообщили, что вы хотели видеть мою бригаду. Чем мы вас могли заинтересовать?

– Хотел, – кивнул я. – Как давно вы занимаетесь производством кирпича и строительством?

– Четыре года, – ответил мастер. – Только заказов мало, но у нас уже неплохо получается.

– Видел, как неплохо, – Я не смог сдержать улыбки, коряво клали кирпичи, мало опыта. – Предложение следующее, вы со своими людьми должны дома построить, из кирпича, который сами сделаете.

– А сколько домов нужно построить? – Тут же уточнил мастер.

– Понемногу все деревянные дома заменить. Сами осмотрите мои владения, найдите нужную глину, которая ближе и начинайте заготавливать кирпичи, весной должны начать работу. Только дома должны выглядеть нормально, а не как то строение, которое вы слепили. Справитесь, будет вам ещё один заказ, ещё более серьёзный, кирпичная стена вокруг моего города.

– Кирпичная стена? – Ошарашенно переспросил мастер.

– Да, – кивнул я. – А что вас так удивляет? У вас есть время, научитесь делать более прочные кирпичи, проводите опыты. В общем, задача ясна?

– Ясна, – кивнул мастер. – Но эта работа ни на один год, нужны дрова для сушки или уголь требуется купить.

– Напишите чего нужно и сколько, а так же, нужное количество рабочих, которых вы тоже понемногу начнёте обучать. Не надо на меня так смотреть, вы же не думаете, что работу ваши внуки будут доделывать. Мой город нужно расширять, тесно нам стало, так что времени у вас не так и много.

– Формы под кирпичи нужны, печи сделать, для сушки…

– Об этом с моим помощником поговорите, – махнул я рукой. – Ему и расскажите, что вам нужно и в каком количестве.

С началом дождей работа в моём баронстве не затихла, продолжали работать. Ко мне же зачастили гости, все три соседа со своими семействами приезжали, потом ещё какой-то барон. Последний с собой дочерей привёз и всячески намекал, что будет неплохо, если мы породнимся. Со своей матерью я часто переписывался, она тоже намекала на то, что нашла мне подходящих кандидаток.

Мою просьбу она выполнила, даже не стала сразу людей присылать, разместила недалеко от столицы. Разумное решение, крестьяне до весны не нужны, их же кормить надо, позже пошлёт. Я её часть денег отослал, так что не приходилось матери из своего кармана тратиться. Кристаллы покупай, да ещё и людей, и не только крестьян, а всех мастеров. Станут у меня производство налаживать. В моём городе кроме кузнецов никого не было, да и кузнеца всего два. Одним из них был Барет, тот самый кузнец из моей родной деревни, которого я из рабства выкупил. Добрался он всё же до родного королевства, мать его узнала и оставила в своём доме, со всем семейством. Ему там скучно было, так что принял решение отправляться вместе со мной, чему я был только рад.

В общем, большая часть жителей моего баронства, работала даже в сезон дождей. Да, под дождём, но зато получали зарплату, мало кто был недовольным. Разве что пленные, им же никто платить не собирался, зато кормили от пуза. За барона привезли выкуп, дошла информация о том, что он в плен угодил. Правда, сначала прибыли простые гонцы, уточняли, выжил он или нет после битвы, не только его судьбой интересовались. Ну а потом уже обговоренный выкуп привезли. Вот про своих людей они позабыли, никто простых солдат выкупать не стал, остались у меня. Удивительно, но за всё время было всего четыре попытки побега, не группами убегали, а по одному. Этих беглецов казнили, без моего приказа, впрочем, я на это никакого внимания не обратил, сами выбрали свою судьбу.

Если бы не гости, то весь сезон дождей я бы провёл с великой пользой для себя. Как уже было сказано, в работу людей не вмешивался. Только иногда выслушивал доклады управляющего и казначея, они в связке работали. Похоже, они в такую погоду кочевали по всему королевству, заезжая друг другу в гости, хорошо, что я далеко живу, не всякий решиться на такой переход, иначе был из зала не выходил. Каждого нужно встретить, приветить, посидеть с ним на пирушке, от этого толку мало, а вот времени уходило много. Правда, одному гостью я всё же порадовался, по крайней мере, сначала, потому что вместе с этим гостем в моё сердце снова поселилось беспокойство, которое казалось, отпустило.

Ко мне прибыл Гагиел с небольшим отрядом, мой наставник, маг огня. Его в мои владения не пропустили, повезло, что в это время на страже границы стояли люди, которые в лицо этого одарённого не знают. Случись всё иначе, то неизвестно, какими бы потерями обернулась наша встреча, будь она на территории замка. Ну и тот факт, что я уважал своего наставника и сам поехал его встречать, тоже помог.

О прибытие важного гостя сообщил один из гонцов, прибывший с границы. Сказал, что приехал маг с небольшим отрядом, назвал имя, а после даже описал. Сомнений не было, это был Гагиел. Так как он не являлся дворянином, его запускать не стали, я приказал не допускать на территорию баронства никакие военные отряде, если среди них нет дворян. Набор в дружину не провожу, дорога тут одна, или к моему соседу или же к границе. Если к соседу простые вояки едут, то пусть объезжают мои владения. Был неприятный инцидент, запустили такой отряд, а они в деревне напились и драку устроили, двух мужиков крепко поколотили. Мне разбираться с каждым таким случаем не хотелось. Хорошо, что не убили, всыпали плетей зачинщикам и выперли из баронства, ещё пожалел их, мог бы казнить за подобное безобразие.

Гагиелу и его охране даже не дали проехать до ближайшей деревни, пришлось остановиться и ставить шатры под дождём. Я не расслаблялся, да и Саир тоже. Как мой охранник он опередил наш отряд, чтобы посмотреть, на самом ли деле Гагиел приехал или это какая-то уловка. На самом деле, нежданным, но желаемым гостем был он. Я его даже издали узнал, только вот расслабился рано, за что едва не поплатился своей жизнью.

– Рад тебя видеть, наставник! – Крикнул я, маг вышел на дорогу, меня встречать. – Не ожидал вас увидеть в своих владениях!

– Я тоже рад, – он сказал это негромко, но я отчего-то услышал его.

Больше мы ничего друг другу не сказали, маг атаковал, даже не стал меня ближе подпускать, чтобы нанести неожиданный удар. Развеять мощное заклинание не вышло, благо, поставить щит всё же успел. У Уцула реакция была гораздо лучше моей, питомец резко прыгнул в сторону, отчего я едва с его спины не свалился. Лошади такой реакцией похвастаться не могли, четверо моих всадников упали замертво. Моему питомцу тоже досталось, обожгло бок, но не смертельно.

– Все в стороны! – Заорал я, чтобы не вздумали атаковать одарённого, охрана послушалась и умчалась на безопасное расстояние.

Гагиел взвыл с досады, а после стал приближаться ко мне, нанося один удар за другим, началось наше противостояние. Я быстро пришёл в себя и даже несколько заклинаний умудрился развеять. Когда мой наставник приблизился настолько, что можно было рассмотреть его ауру, стало понятно, отчего он на меня напал. С моим старым знакомым встретился, со стариком, магом хаоса, который его взял под свой контроль.

Смог же он меня просчитать. Маг огня себя не жалел, даже магический щит не поставил, то есть я его мог убить одним ударом, главное, бить не магией огня. Вместо этого я ушёл в глухую оборону, ожидая, когда силы у наставника закончатся. Пара заклинаний сна отчего-то не сработали. Гагиел совсем обезумел, вообще не смотрел, что вокруг происходит, да и на мой крик о том, что у него нет щита, не обратил внимания. Напрасно, Саир сообразил быстро, хорошо, что убивать наставника не стал, подскочил сзади и ударил мечом по голове, плашмя, отчего одарённый потерял сознание. В это время остальные мои бойцы вязали часть охраны мага огня, не все они погибли, да и не было среди них взятых под контроль магом хаоса.

Глава 22

Двое суток после нашего возвращения Гагиел не мог прийти в себя. В городок мы его приволокли в бессознательном состоянии, крепко его Саир по голове приложил, я даже переживать начал, как бы не помер старый маг. Тут и сотрудники тайной канцелярии подсуетились, притащили ошейник, блокирующий магию. Правда, впервые я с ними пошёл на открытый конфликт и готов был убивать этих шустриков. Они посчитали подарком богов бесхозного мага огня с ошейником, так что тут же приняли решение вести его в столицу. Там, после вдумчивой беседы, этот маг должен был кому-нибудь клятву верности принести, под пытками заставили бы. А всё из-за Саира, в беседе случайно проболтался, отчего тайная канцелярия пришла в восторг.

– Даже не думайте, – сухо сказал я. – Это мой друг и наставник, никто его никуда не повезёт.

– Простите, господин маг, но мы служим королю, а не вам и будем делать всё для укрепления нашего государства, – заявил один из ретивых служак. – Это сильный одарённый, сами говорите, если в имперской школе преподавал. Не воспользоваться моментом было бы глупо. Опять же, он преступник, так как напал на вас, стало быть, мы имеем полное право его задержать.

– Я что-то понять не могу, вы что, мрази, хозяевами тут себя считаете? – Разозлился я. – Напомню, мне король лично эти земли вручил, я тут хозяин и имею право вершить суд! Так что без вашей помощи обойдусь.

– Тайная канцелярия борется с внешними и внутренними врагами, – не согласился со мной служака. – Этот человек хотел убить вас, нанести серьёзный урон нашему государству, а значит…

– А значит, сам разберусь, как с ним поступить, – не дал договорить сотруднику тайной канцелярии, после чего бесцеремонно схватил старика за капюшон и оттащил в сторону, подальше от служак.

Их можно было понять, любому герцогу притащи сильного бесхозного мага с ошейником, так они такого благодетеля озолотят, ничего не сделали, а род усилили. Можно будет смело со службы уходить и жить припеваючи. Вроде бы главный в тайной канцелярии граф, даже если ему мага передать, то получишь продвижение по службе, одни плюсы. Видно от жадности они совсем соображать перестали, как по команде положили руки на рукояти мечей.

– Ну, ну, – ободряюще кивнул я. – Доставайте оружие, будете первыми, кого я повешу.

– Наше руководство узнает о вашем поступке и о ваших угрозах, доложу, – с угрозой в голосе сообщил мне главный в этой компании.

– Вот это правильно, только советую не тянуть с докладом. Не забудьте указать, что возможно в королевство проник очень сильным маг хаоса. Граф в курсе, о чём идёт речь.

– Господину графу точно об этом известно? – Нахмурился служивый.

– Не только граф, – улыбнулся я. – Но и наш мудрый король тоже.

Тут очнулся от удара Гагиел, магию он применить не смог, но даже в такой ситуации, связанный и с ошейником, блокирующим магию, он попытался меня укусить за ноги, извиваясь как червяк. Саир хотел было ему ногой по зубам съездить, но передумал, правильно, не самое умная затея бить по лицу сильного мага огня, даже если он не в себе.

Мага огня отволокли в одну из комнат, да так и оставили, связанного. Конечно, пытался ему помочь, но заклинание, которым был взят под контроль сильный маг, мне было незнакомым, оставалось надеяться, что оно само развеется. Вёл маг себя Гагиел спокойно, пока меня не видел, когда же я входил в комнату, он тут же приходил в бешенство. Даже удивительно, что на дороге смог со мной поздороваться, а не сразу атаковал.

Маг хаоса был где-то рядом, вряд ли он подловил Гагиела в столице империи и там взял под контроль. Хотя, возможно и такое, не только же у нас ошейники, блокирующие магию имеются. Радовало, что служитель Алины меня не считает за достойного соперника, зачем Гагиела прислал, он же тоже мою мощь оценил, должен понимать, далеко не гарантировано мой друг мог выиграть схватку, разве что нанёс бы удар неожиданно. Видно решил меня немного напугать, чтобы я знал, он где-то рядом и боялся его. Другой причины такого поступка просто в голову не приходило. Надеюсь, он не добрался до моих родных, не посмел напасть у храмовой площади, а ведь это тоже не факт. Надо сказать, изрядно напрячь ему меня удалось.

Баронство готовилось к битве. Тут же во все деревни было отосланы гонцы. Местные крестьяне уже знали, ничего хорошего в случае прихода врага их не ждёт. У всех в лесах имелись захоронки, где они могли переждать набег, вот туда им и велено было отправляться. Да, на улице холодно, да, идёт дождь, но лучше немного помёрзнуть и помокнуть, чем стать обезумевшими людьми и лезть на замковые стены. Сомнительно, что маг хаоса притащил с собой большой отряд, слишком заметно.

С городскими всё было намного сложнее, не хотели покидать уютных домом. Пришлось в приказном порядке всех разгонять. Тут поступил по другому, отправил их к своему соседу, вернутся, когда угрозы не будет. Вряд ли останутся у соседа, уже почувствовали себя в безопасности под моею рукой, опять же заработок. Вся моя дружина тут тоже была не нужна, магическое противостояние у нас будет, не мечами сражаться.

Теперь по дорогам баронства не сновали вооружённые отряды, только разведчики. Да и то, они не патрулировали, а сидели на дорогах и тропах в засаде, им нужно было обнаружить врага на подходе и предупредить, ни в коем случае не должны обнаружить себя.

На тайную канцелярию надеяться не стал, послал одного из своих гонцов в город. Мы же обговаривали с графом этот момент, они обещали помочь, если вдруг маг хаоса объявится. Правда, не будет ли поздно.

Каких-то иллюзий относительно противостояния против мага хаоса у меня не было. Один на один с ним точно не справлюсь, размажет он меня очень быстро. На своих помощников тоже можно не надеяться, слишком слабы, им вообще лучше в схватку не лезть, хотя, держал при себе. Если помощь не подоспеет, навяжу одарённому бой, а когда часть сил истрачу, просто убегу, старую и привычную тактику использую, стратегическое отступление. Поэтому и разогнал всех мирных жителей и большую часть своей охраны. Благо, имелось место, откуда можно из города сбежать, не только центральные ворота. За два дня много работы проделали, впервые городок почти полностью опустел.

Через два дня заклинание всё же развеялось, правда, мне не сразу об этом сообщили. Конечно, откуда простым людям понять, под заклинанием хаоса Гагиел или нет. В себя-то он пришёл, да только орать как сумасшедший начал, только теперь без моего присутствия. Грозил всем страшными карами, приказывал снять с него ошейник. В общем, послушали его воины, да и сунули кляп в рот. Если бы я не навестил одарённого, то так бы и валялся дальше, хорошо, что не на полу. Сразу почувствовал облегчение, когда увидел, что с Гагиелом всё в порядке.

Он меня тоже заметил, вон как злобно глаза засверкали, что-то мычать начал.

– Кляп уберите, – приказал я.

– Сними с меня этот ошейник! – Тут же заорал маг. – Или спалю тут всё!

– Это вряд ли, – улыбнулся я. – Магия твоя блокирована, ты помнишь, что произошло?

– Помню, – буркнул он. – Развязывайте уже, сам знаешь, не желаю тебе зла.

Гагиела развязали, ошейник сняли, он покосился на одного из бойцов, видно именно этот воин ему кляп в рот сунул, но на конфликт не пошёл.

– У тебя очень серьёзный враг, – сказал маг огня, когда мы уже сидели за столом. – И он идёт за твоей головой.

– Где он тебя прихватить умудрился? – Уточнил я. – Неожиданно напал?

– Неожиданно, – не стал скрывать Гагиел. – Не ожидал я нападения, эта тварь каким-то образом умеет свою ауру прятать, даже не думал, что подобное возможно.

– Это печально, – нахмурился я. – Ему не составит труда хоть где ходить, как я понимаю, он уже в королевстве?

– Да, – сообщил Гагиел. – ты же не думаешь, что он годами может держать под контролем сильного мага? Возможно, уже на твоей земле, ждёт удобного момента напасть. Тобиас, мы с ним не справимся, будь уверен, никогда не видел одарённого такой мощи.

– Хоть попытаемся, – тяжело вздохнул я. – Выбора всё равно нет, только снова бежать. Ему богиня дала приказ меня убить, если не сможет, доберётся до моих родственников, друзей, лишь бы меня выманить. Да и не получится спрятаться, богиня хаоса ему говорит о моём месторасположение, как бы он смог до королевства добраться и меня найти. Может засаду устроить, попытаться неожиданно убить?

– Можно попробовать, но так себе идея, неизвестно где пойдёт. У тебя тут хоть дорог мало, но они имеются. Пока будешь в одном месте сидеть, он просто тебя обойдёт и уничтожит всех в замке. Да и вообще, откуда нам известно, что он постоянно с богиней не общается, может и про засаду предупредить.

– Почему он тебя отправил, а сам не пришёл? – Удивлённо спросил я. – Должен же понимать, что просто так сидеть не буду, попрошу помощи.

– Потому что для него все одарённые слабаки, вот и забавляется таким образом. Ты бы видел его довольную рожу, когда он меня схватил, кстати, в пиратских владениях. Сейчас там настоящая бойня началась, не без его участия. С каким он наслаждением на страдания людей смотрит, вроде бы всё в своей жизни видел, но даже у меня мурашки по коже.

– Ладно, нам помощь должны прислать из столицы, – сказал я – Авось успеют.

– Он вроде бы тоже в столицу собирался, последний раз его видел недалеко от твоего баронства, – сообщил Гагиел. – Не к твоим родным?

* * *

Архимаг Хивудс справедливо считал себя сильнейшим одарённым своего времени. На верность богине хаоса он присягнул ещё в четырнадцать лет, сейчас его возраст приближался к трём сотням. За это время, он сделал довольно серьёзную карьеру, если борьбу за внимание богине можно так считать. Одарённый был одержим силой, ему всегда было мало достигнутого, хотелось большего. Если поначалу приказы богини ему не особо нравились, даже испытывал какое-то отвращение к самому себе. то со временем жалость и человечность в нём стёрлось, осталось только жестокость.

Алину такое поведение радовало, он не задумываясь убить мучительной смертью множество людей. Довелось ему устраивать восстания в процветающих королевствах, где гибло множество людей. За ум и находчивость богиня была благосклонна к нему. Несколько раз она лично занималось развитием своего любимчика. Да, он стал любимчиком, первым после богини, все знали, что любой его приказ, если он не противоречит приказу богини, должен быть выполнен. Ему даже дозволялось не вставать на колени перед своей благодетельницей, что тоже многого стоило.