Текст книги ""Фантастика 2026-169". Компиляция. Книги 1-31 (СИ)"

Автор книги: Артем Матюшенко

– Хорошо, – кивнул я. – А как решить вопрос с пропитанием? Просто мой питомец очень много ест, может есть как мясо, так и рыбу. Нам сказали, что в ваших землях лучше не охотиться.

– Вам правильно сказали, – ответила моя собеседница. – Сопровождающий решит и этот вопрос.

– Благодарю, – снова кивнул я. – Будем ждать на этом месте.

Разговор был окончен, хозяева дружно уползли. Кстати, охрана магессы была вооружена. В левой руке щит, а в правой меч, они их вообще из рук не выпускали. На теле имелись лёгкие доспехи из кожи, а вот само тело ничем не защищено. Да и как его защищать? Можно было сообразить что-то кожаное, но тогда будет мешать ползать.

Нашим сопровождающим тоже оказалась самка. Эта особа даже не соизволила нас поприветствовать, просто приползла, осмотрела отряд, после чего подползла к одному из охранников. Этот индюк спрятал пропуск под одежду, видимо, чтоб не потерять, так она бесцеремонно его достала, чтобы болтался на груди. Мы её даже не ждали, успели только собрать лагерь и позавтракать, как она приползла.

Само собой, змеелюди не использовали лошадей как транспорт, по крайней мере, я этого пока не видел. Впрочем, они и без лошадей двигались довольно быстро, вот и наша провожатая ползла впереди, а мы двигались следом верхом. Вот сейчас я стал замечать на дороге змей, но они расползались в стороны, как только мы приближались. Одна из змей, гревшаяся на поваленном над дорогой дереве, уползать не спешила. Наша провожатая даже не сбавила хода, просто взглянула на это священное существо и оно резво умчалось.

Похоже, эти существа владеют чем-то вроде телепатии, хотя кто их знает, может, знают какой-то язык жестов или ещё что-то. Думал, что в таком темпе наша сопровождающая быстро устанет, но ошибся. Двигалась она не снижая скорости, даже на обед не остановилась, кстати, пообедала она прямо на наших глазах, зрелище не для слабонервных. Вроде бы ползёт себе спокойно гигантская змея, а в какой-то момент резко дёргается в сторону и в её лапах уже бьётся крупный заяц. Бедолага предпочёл затаиться в кустах, а не убежать подальше. Далее началась процедура поглощения бедного ушастика, прямо живьём, никто даже не подумал его готовить или снимать шкуру.

Эта тварь, как будто рисуясь перед нами, повернулась боком, продолжая движение. Рот сопровождающей начал растягиваться, она помогала себе руками, проталкивая тушку в себя. Кто-то из моих охранников тяжело задышал, видно пытался унять рвотные позывы. Я с любопытством смотрел на это действие. Если верхняя часть была похожа на человека, то всё внутреннее явно сильно отличалось. Не может грудная клетка человека так сильно растягиваться, за движением тушки можно было наблюдать, пока она не очутилась в толстом змеином теле.

Женщина на этом не успокоилась, она обернулась и посмотрела на нас, растянув губы в улыбке. Рот ещё не принял привычную форму, из-за чего улыбка получилась не самой дружелюбной. Наверное, провожатая именно на это и надеялась. С мимикой лица у них было всё в порядке, они умели улыбаться, что мне точно известно.

– Может, нам тоже на ужин зайчика поймаете? А лучше двух, – ухмыльнулся я. – Потушим его с овощами и с вами поделимся.

– Зачем ловить, могу этого вернуть, – впервые ответила она, указав пальцем на своё тело. – Он ещё до вечера не переварится, сгодится? А через пару дней его и тушить не надо, только овощей добавите.

Позади меня послышались характерные звуки и кашель, одного из особо впечатлительных лесовиков всё же стошнило. Если так будет продолжаться и дальше, то земли змеелюдей покинет отряд вегетарианцев.

– Я подумаю над вашим предложением, – улыбнулся я.

Глава 19

Из леса наш отряд вывалился после обеда, он как-то быстро закончился, вроде бы идём между деревьев, а после как будто кто-то специально ровно выкорчевал все деревья. Возможно, это именно так и было или эти деревья высаживали по разметке, больно ровно они растут. Мы замерли на краю леса, осматривая открывшуюся перед нами картину.

Впереди раскинулись луга, с этой возвышенности я увидел множество озёр, больше двадцати точно, больших и поменьше. Змеелюдей я вблизи не заметил, зато хватало животных, которые паслись на зелёных лугах. Разумеется, диких животных, а не домашних, для них тут просто раздолье. Воды полно, высокая зелёная трава – самый настоящий рай для травоядных. Но учитывая, чем питаются хозяева этих мест, то для этих животин не всё так благостно. Кстати, я не заметил, чтобы тут что-то выращивали, а ведь можно было выращивать ту же пшеницу.

У меня в глазах даже начало немного рябить, слишком много ярких цветов росло на этих лугах, которые тянулись до самого горизонта, их края совсем не видно. Конечно, имелись и небольшие рощи, но их не так много. Над цветами летали бабочки всевозможных цветов и размеров, отвык я от такого пейзажа, слишком долго прожил в лесу. Довелось побывать в степях воительниц, но там всё по-другому – сухо и жарко, а трава совсем невысокая, не то, что здесь. Хотя, может быть, просто было неподходящее время года, всё же земля у воительниц хорошая.

– Как тут необычно, – прошептал один из молодых лесовиков, он наверняка ни разу не покидал родные леса, вот сейчас и впечатлился от такого буйства красок.

– Поехали уже, – сказал я, заметив, что наша провожатая остановилась и уставилась на нас, не понимая, чего мы замерли, ведь нужно идти дальше.

Остановились мы только тогда, когда солнце начало садиться. Шли без отдыха, и если мой питомец ничуть не устал, то лошади основательно утомились, им нужен отдых. Хорошо, что было нежарко, вполне себе приятная температура, наверное, это из-за множества озёр.

– А где мясо для моего питомца? – Полюбопытствовал я у сопровождающей. – Вроде бы договаривались…

– Вон, – женщина показала рукой на пасущихся животных. – Тут можно охотиться.

– Вот и замечательно, – кивнул я. – А рыбу можно ловить?

Мы остановились на берегу озера, грех не воспользоваться таким моментом.

– Можно, – кивнула сопровождающая.

Достав рыболовный набор, который я постоянно носил с собой, направился на берег озера, рыба в нём точно есть, вон как плескается. Раздав приказы, Саир последовал за мной, тоже пристрастился и, кстати, мы уже давно не ели рыбу. Мой питомец уже добыл себе еды и жадно поедал тушу убитого животного, после трапезы должен вернуться.

– Охрану можно не ставить, – сообщила мне проводница, когда я собирался идти отдыхать, – у нас безопасно.

– Рядом магический лес, – сказал я. – Оттуда разные твари зайти могут.

Ничего она на это не ответила, вместо этого разлеглась возле костра, у которого сейчас укладывались лесовики. Для меня ставили шатёр, а они спали на подстилках из шкур. Эта бестия заняла своим толстым змеиным телом всё место, как будто это для неё разожгли. Всячески нам показывала, что она тут хозяйка, а мы всего лишь нежеланные гости.

На третий день путешествия по землям змеелюдей мы увидели первое поселение, даже не само поселение, а только вход в него. Чтобы скоротать время, я постоянно читал книгу, а моя охрана о чём-то между собой переговаривались. Сопровождающая по-прежнему ползла впереди, то и дело на нас посматривая, как будто опасалась, что мы отстанем. Взглянув на очередное озеро, попавшееся на нашем пути, заметил на нём непонятное сооружение из ветвей. Что-то вроде трубы примерно полтора метра в диаметре. Один конец был выведен на берег, а вот второго не видно, он уходил в воду.

– Что это такое? – Спросил я, догнав сопровождающую.

Ей явно тоже было скучно, потому что до этого она всячески нас игнорировала, показывая, что не желает общения. Сейчас всё-таки удостоила меня ответом, хотя до этого я к ней не обращался, это лесовики предпринимали попытки вывести её на разговор.

– Вход в наше поселение, – ответила женщина. – Кстати, если увидите такое сооружение, значит, купаться и рыбачить категорически нельзя.

– Так вы под водой живёте? – Уточнил я.

– Нет, мы живём под землёй. Возможно, поселение под нами или на другом берегу. Не знаю, ни разу здесь не была.

– А зачем вообще нужен такой вход? – Удивился я. – Не проще, если он будет полностью скрыт под водой? А так в случае конфликта врагам сразу видно, что это вход в ваше поселение.

– Ты настолько глуп, что считаешь, будто этот вход тяжело убрать? – Удивилась сопровождающая. – Это сделано из веток, чтобы наши детёныши не погибали понапрасну.

– И как такая труба помогает? – Не понял я.

– Когда наши детёныши маленькие, то они очень глупые и могут выбраться за территорию поселения на открытую воду. Их может проглотить даже небольшая рыбёшка, поэтому сооружают вот такую трубу для подстраховки.

– Понятно, – вздохнул я, снова взявшись за книгу. Врёт и не краснеет, ведь эта труба явно для других целей. Что помешает детёнышам выбраться сначала из трубы, а потом залезть в воду? Сомнительно, что молодые змеелюди так малы, что любая рыба проглотит.

Чем дальше мы углублялись в земли змеелюдей, тем чаще они стали нам попадаться. Встречались целые отряды, которые ползли по каким-то своим делам. Один раз довелось увидеть детёнышей, которые находились в воде. Видно мы для них были диковинкой, потому что около сотни детёнышей уставились на наш отряд, из воды торчали только головы, провожающие нас взглядом.

В целом путешествие было безопасным, местные даже не пытались с нами заговорить. Может быть, этот народ такой молчаливый или просто не любят разговаривать с чужаками, кто их знает. Со временем всё же удалось разговорить нашу сопровождающую, интересно было узнать о змеелюдях побольше. Как оказалось, эти существа друг с другом не конфликтовали, остальные расы они тоже старались лишний раз не трогать. Сейчас они миролюбивые, а вот раньше таким похвастать не могли.

Змеелюди довольно быстро размножались, даже несмотря на то, что часть их потомства умирала. Детёныши слишком слабы, многие умирали от болезней, кто-то от своей же глупости. Несмотря на всё это, они могли бы резко увеличить свою численность, но не делали этого, специально держали рождаемость под контролем. Размножаться могли только отличившиеся или в порядке очереди.

Воевать они стали тоже не от хорошей жизни. Высокая численность приводила к тому, что для обитания нужны новые территории. В магических лесах ужиться не могли, а значит, приходилось расселяться по владениям соседей. Если поначалу всё шло нормально, то потом начинались конфликты. Змеелюди чтили свои законы, а вот простые люди на них плевали и жили по своим. Если для этих существ убийство змеи – это страшное преступление, то тот же крестьянин норовил прибить вилами любого ползучего гада. Начинались мелкие конфликты, которые со временем перерастали в самую настоящую войну.

Змеелюди сильные противники, если обхватят человека в свои кольца, то непременно задушат. Только и люди не были глупцами, быстро нашли способ бороться с подобными существами, достаточно иметь броню с шипами. Фехтовальщики из змеелюдей слабые, как и лучники, они уступали по всем параметрам, ещё и маги у них однообразные, почти все специализировались на стихии воды.

Один раз дошло до того, что чуть не уничтожили всю эту расу. Люди пришли прямо в озёрный край и начали травить озёра и водоёмы. Сами от этого страдали, но пытались вывести змеелюдей под корень. Потом всё же смогли договориться, после этого конфликты прекратились, а змеелюди начали строго следить за своей численностью, понимая, что оторвать у соседей кусок земли не получится. С ними тоже старались лишний раз не враждовать, эти существа очень долго могут плавать под водой. Учитывая, что большой объём торговли вёлся именно по воде, они могли нанести серьёзный экономический урон, просто потопив торговый флот своих врагов.

Первая неприятность у нас произошла примерно через месяц. Мы всё ещё не пересекли земли змеелюдей, хотя центральную часть прошли без каких-либо проблем. Где можно охотиться и рыбачить, нам всегда говорила наша сопровождающая, правда, в центральной части с охотой было очень туго, пришлось моему питомцу питаться рыбой. Для этого сделали удочки почти всей охране, накормить Уцула – задача непростая, больно у него аппетит хороший. Тем не менее, мы не голодали, всё было в порядке, ни разу не нарушили местных законов.

Дорога была неплохая, никакой каменной брусчатки, но всё же местные по ней передвигались часто. В какой-то момент мы резко сменили направление и ушли не то чтобы на совсем нехоженую тропу, но близко к тому, этим маршрутом пользовались намного реже. Я сразу же заметил, что наша сопровождающая начала немного нервничать. Сейчас она двигалась не в паре десятков метров впереди нас, а старалась держаться поближе. Впервые мы находились рядом весь день. Вскоре справа показалось болото, обычное болото с лягушками и прочей сопутствующей живностью, и тут поведение нашей сопровождающей совсем изменилось. Она часто посматривала на это болото, и уже даже самому недалёкому человеку стало бы понятно, что она чего-то опасается. А самое неприятное, что она даже не потрудилась объяснить, чего вообще следует ожидать. Впрочем, мы не гордые, можем сами спросить.

– Что-то не так? – Поинтересовался я. – Чего вы так боитесь?

– Ничего я не боюсь, – женщина приподнялась немного выше на хвосте, пытаясь посмотреть на меня сверху вниз, но не вышло.

Вообще в начале пути она меня всё время как будто провоцировала, постоянно пыталась показать, как невысоко ценит и меня, и весь мой отряд. Несколько раз омерзительно ела прямо на наших глазах, специально, чтобы видели всё от начала до конца. Конечно, подобное зрелище впечатляло, но вскоре даже самые впечатлительные перестали обращать на это внимание. Как по мне, пусть хоть за столом поглощает живые туши зверей, мне от этого будет ни холодно, ни жарко. А её неуместные колкости не вызывали ничего кроме улыбки. В общем, теперь она не ела у всех на виду, уползала в сторону, чтобы этого никто не видел. Наверное, поняла, что перед ней не самая благодарная публика.

– Тут часто мои родичи пропадают, – всё же ответила сопровождающая. – Про эти болота рассказывают разные небылицы.

– А не судьба обойти эти места стороной, если тут так опасно? – Поинтересовался я.

– Не получится, – спокойно ответила женщина. – Нам пришлось бы идти по таким местам, где чужакам не место.

– Понятно, – кивнул я. – По этой дороге вроде иногда перемещаются, значит, не так и опасно. Чего вообще нужно бояться, хищных магических существ или простых хищников?

– Нет, – покачала головой сопровождающая. – Здесь нашли своё пристанище злые духи. Нападают они довольно часто и топят в болоте.

– Только этого нам не хватало, – проворчал я.

Само собой, я слышал множество самых разных историй про духов в этом мире, существовали как злые, так и добрые духи. Лесовики часто травили у костра разные байки. Случалось такое, что опытные охотники блуждали около своего дома и никак не могли выйти к поселению, что просто немыслимо. Вроде как таким образом над ними шутили злые духи. Некоторые, наоборот, неизвестно каким образом оказывались возле своего дома, хотя до этого были в нескольких днях пути. Сам лично с подобным не сталкивался, врать не буду, но не верить в подобное тоже нельзя, этот мир слишком необычен. Вот теперь удалось услышать от змеечеловека, что мы идём вдоль болота, где обитают злые духи, топящие в нём людей.

Кстати, слышал много разговоров и про души умерших. Учитывая тот факт, что в моей книге некроманта этому посвящён целый раздел, то можно сделать вывод, что души всё же существуют. Правда, начинался раздел со слов, что призвать душу легко, а вот отправить её обратно очень сложно. Также их сложно подчинить себе, но души будут уверены, что ты просто обязан решить все проблемы, которые они не успели решить при своей жизни. В общем, так себе раздел, я его пока совсем немного изучил, хватает других интересных мест. Хотя книгу некроманта переписал почти полностью.

Вроде бы идеальный вариант призвать душу и заставить её работать на себя, это же будет просто идеальный разведчик. Некромантов не так много, а кроме них никто не может видеть души. Только не факт, что душа согласится на тебя работать или вдруг начнёт целыми днями и ночами уговаривать пойти и что-то сделать. Например, передать детям, как сильно их любила и теперь жалеет о том, что провела с ними мало времени и прочее. Конечно, можно послать такого просителя куда подальше, но ведь эта душа к тебе привяжется и будет постоянно преследовать, если не сможешь провести ритуал и отправить её обратно, а можно просто уничтожить. Боги к такому поступку отнесутся крайне негативно, что мне и даром не нужно.

Несколько раз я своими глазами видел души, их ещё иногда называли тенями, но ни разу не пытался с ними поговорить. Вообще делал вид, что ничего не вижу, да и не так часто они мне попадались.

На ночлег мы встали в нескольких сотнях метров от болота. Поблизости имелась небольшая роща, где полно сухих деревьев, которые нам нужны для костра. На этот раз наша сопровождающая не стала уползать на охоту. Как приличный человек, я предложил ей кашу с мясом, которую приготовили мои бойцы, но она отказалась. Даже не наглела, как во время прошлых ночёвок, а то разваливалась вокруг костра так, что к нему невозможно подойти. Сейчас свила кольца, как будто готовилась к схватке. Не хотела, чтобы мы все ушли немного в сторону, хотела быть среди людей.

– Злые духи совсем рядом, – заявила она, когда мы бодро заработали ложками.

Меня эти рассказы про духов не особо впечатляли, мало ли кто попытается убить. Если перечислять сколько раз я чуть не погиб, то дня не хватит. Люди хотели убить, нелюди, магические твари, причём как неразумные, так и вполне себе разумные. Большая часть отряда вела себя спокойно, только пара молодых лесовиков с опаской посматривали по сторонам.

– С чего вы это взяли? – Поинтересовался я, тоже посмотрев по сторонам, даже перешёл на магическое зрение.

– Сам послушай, какая тишина вокруг, – ответила женщина.

Она была права, если раньше слышалось кваканье лягушек, часто видели змей, что обычное дело возле болота, то сейчас раздавалось только чавканье бойцов, потрескиванье дров в костре и шумное дыхание моего питомца. Даже птицы как будто замолчали.

– Не переживайте, – ободряюще улыбнулся я. – Поставлю вокруг нашего лагеря сигнальную нить, никто незаметно не подберётся.

– Если их остановит твоя нить, – проворчала сопровождающая.

– Уверяю, если кого-то из нас поволокут в болото топить, я об этом быстро узнаю, – заверил я паникёршу, но было видно, что не слишком её успокоил.

Сразу уснуть не удалось, разговор у костра зашёл о разных духах, лесовики рассказывали свои истории. Ну конечно, о чём ещё беседовать вечером у костра перед сном около болота, только о злых духах и о том, как они губят людей. Впрочем, под эту болтовню я и заснул, предварительно поставив сигнальную нить. Простенькое заклинание, которое будило мага, если кто-то пересекал эту самую магическую нить.

В лесу таким особо не воспользуешься, срабатывала даже на полевую мышь, а здесь в самый раз. Тем более мои охранники были в курсе, на каком примерно расстоянии стоит моя сигналка, старались её не пересекать, чтобы меня не разбудить. Именно от срабатывания заклинания я и проснулся.

Сразу же вскакивать и поднимать тревогу не стал, не первый раз кто-то пересекает сигнальный круг и не последний. Насторожило меня другое, стояла абсолютная тишина, что удивляло. Наши часовые никогда не спали и не сидели, они бродили по лагерю, создавая шум, а тут полная тишина. Я сразу же вылез из шатра и выругался, Уцул лежал у входа, а когда я начал через него перелезать, то он даже не проснулся.

Всё пространство было залито каким-то зеленоватым туманом, но насторожило даже не это. Вся моя мощная охрана, пошатываясь, медленно шагала к болоту следом за какими-то фигурами в белоснежных одеяниях. Вместе с ними была и наша сопровождающая, только двигалась она за своим родичем мужского пола, тоже была не в себе.

– Вашу мать! – Громко заорал я и помчался догонять горе-воителей. Применять магию опасался, мог зацепить своих. Впрочем, тут же навесил магический щит.

Глава 20

Мой громкий вопль не произвёл на воинов никакого эффекта, они как шагали, так и продолжали шагать, не сводя глаз со своих поводырей. Когда я приблизился, то обнаружил, что они идут следом за существами, похожими на девушек, причём очень красивых. Они держали перед лицами воинов правую руку ладонью кверху и что-то им шептали, но это точно были не люди и не животные. Никогда раньше не встречал такой ауры. Этих существ было ровно по количеству бойцов в отряде, но при моём приближении из болота не вышла, а как будто выплыла ещё одна красавица и рванула ко мне. Я даже сбавил скорость, когда она очутилась передо мной и протянула руку к моему лицу, также ладонью вверх.

– Тебе хорошо, ты хочешь пойти следом за мной, – прошептала она.

Ничего я не почувствовал, вообще ничего, поэтому просто обогнул эту бестию.

– На хер иди, – посоветовал я ей. – Мне было хорошо, когда я спал.

Можно было попробовать атаковать, но я не знал, какой силой обладали эти существа и пока не хотел никого убивать. По крайней мере, если не будут на меня нападать, то и атаковать я не стану. Магический щит был уже на мне, поэтому, когда я пронёсся мимо этого существа, его просто отбросило в сторону.

– Ты меня не послушал! – Услышал я громкий и противный визг позади себя. – Не послушал!!!

Похоже, остальные твари тоже немного растерялись, они перестали пятиться к болоту и замерли, переводя взгляды со своих жертв на меня. Это позволило догнать моего охранника.

Саиру было хорошо. Он улыбался как умственно отсталый дурачок: рот открытый, по подбородку бежит слюна, одним словом – красавчик, ничего не скажешь. Остекленевшие глаза смотрят вперёд, скорее всего, он меня даже не видел. Я изо всех сил ударил его ладонью по лицу, отчего его голова даже мотнулась, но зато в глазах появилась ясность, он явно начал приходить в себя. Второй удар полностью вернул отважного воина в реальность.

– Они наши! – Дружно завизжали девушки. – Не тронь их!

– Господин, что происходит? – Саир тревожно озирался, видно никак не мог понять, как очутился у края болота.

– Этих в себя приведи! – Рявкнул я, после чего подскочил к другому воину и повторил процедуру.

Наверное, со стороны это выглядело забавно, я хлещу по мордам своих охранников, рядом визжат какие-то девки, но мне от этого не было весело. К чести охранников, никто из них не попытался удрать, все схватились за оружие.

– Быстро к костру, – скомандовал я, и мы начали отступать.

Эти твари не захотели отпускать нас просто так, они начали стремительно меняться. Теперь перед нами были не красивые девушки в белоснежных одеяниях. Человеческий облик сохранили, так же две руки, две ноги, только их внешний вид был как у покойников, которые неделю провалялись в болоте, запах тоже появился соответствующий, пахло болотом вперемешку с гнилью. Рты полные мелких и острых зубов, красные, светящиеся в темноте глаза. Они дружно завизжали и бросились на меня, точнее попытались это сделать. Больше я сдерживаться не стал, первая тварь, которая была ближе всех, получила удар в грудь огненным шаром. При этом она не загорелась, хотя должна, её просто отбросило далеко в сторону, и она рухнула в болото. Правда, было незаметно, что нанёс ей серьёзный вред, она тут же вынырнула и стала колотить руками по воде в бессильной злобе. На этом боевой запал тварей пропал.

Мы добрались до костра и тут же подбросили в него новых дров, а сами расселись вокруг, спиной к огню. Твари тоже приблизились, но близко не подходили, стояли немного в стороне и шипели, видно таким образом общались между собой. Вскоре они гнусно захихикали и растаяли, просто исчезли. Кстати, я в это время смотрел на них магическим зрением, они как будто растворились в воздухе. Очень непростые твари, похоже, это и есть те самые духи болота.

Думал, что на этом наши ночные приключения закончатся, но ошибся. Сначала всё было спокойно, воины сидели вокруг костра и тревожно всматривались в темноту. Потом они разом вскочили и начали носиться по освещённому участку нашей стоянки, выкрикивая, что вокруг болото, и мы всё утонем. Пришлось мне снова наводить порядок, на этот раз привёл в себя только Саира, а остальных он уже угомонил сам. Весь этот процесс сопровождался постоянным хихиканьем, которое раздавалось как будто со всех сторон. При этом я по-прежнему никого не видел.

Порядок был восстановлен, но ненадолго. Сначала заплакал один воин, самый молодой, но я не особо обратил на это внимание, пока его не поддержал второй, а уже через несколько минут на поляне рыдали все. Сквозь жалобные всхлипы и стоны можно было услышать, как воины жалуются друг другу на разные беды, многие из которых были совершенно пустяковыми. По-моему, они друг друга даже не слушали, лишь бы пожаловаться. Ральф, который тоже отправился со мной, не поленился встать и подойти ко мне. Сунул мне указательный палец под нос и начал жаловаться, как в детстве порезал его ножом и как ему было больно. При этом великовозрастный детинушка рыдал так, как будто он сейчас маленький ребёнок и решил пожаловаться отцу.

На этот раз я не стал их успокаивать, пусть лучше плачут, чем носятся как угорелые. Магия на них не действовала, пытался даже воспользоваться целебной, но не вышло, вообще никак не реагировали, только боль приводила их в себя. Вокруг лагеря по-прежнему раздавалось хихиканье, а последняя картина и меня изрядно повеселила.

Видно духам скоро надоела такая забава, и они придумали новую. Наша провожатая подползла ко мне и положила на плечо свою руку.

– Ты сегодня такой красивый, – сообщила она мне и попыталась обвить кольцами, но я не расслаблялся.

– Э, э! – Заорал я и влепил ей пощёчину. Надёжное средство, сразу же пришла в себя и смутилась.

Всю ночь я наблюдал за концертом, который мне устроили воины. Они то плакали, жалуясь на нелёгкую судьбу, то смеялись. Один раз даже попытались сойтись в рукопашной схватке, правда, боль быстро их отрезвила. Пытался их усыпить, они исправно засыпали, но тут же просыпались обратно и начинали безобразничать. При этом я не видел, что на них как-то воздействуют. Похоже, у духов имелась своя магия, которую не видит даже одарённый человек.

Утром, когда начало всходить солнце, всё наконец-то закончилось. Завтракали мы на ходу, благо, во время ночного концерта никто не опрокинул котелок с кашей, вот ею и позавтракали. Двигались быстро, но если верить словам нашей проводницы, то в любом случае придётся ещё раз заночевать около болота. Нам хотелось оказаться как можно дальше от этого негостеприимного места.

Вскоре стало слышно кваканье лягушек, появились птицы, только меня это не особо успокаивало. Один из охранников вообще предложил ехать всю ночь, только я отказался от такой затеи, не хватало ещё, чтобы начали чудить прямо во время движения. И не факт, что лошади пойдут, мой питомец, как и лошади, проспали до самого утра, ничего не могло их разбудить. Явно не просто так, не знаю как лошади, но Уцул спал чутко, а значит, на него тоже как-то воздействовали магией.

День прошёл без каких-либо проблем, мы поужинали, после чего я снова поставил вокруг нас сигнальную нить. На этот раз поменьше, чтобы мою охрану не успели далеко увести. Правда, поспать опять не удалось, даже шатёр ставить не стали, просыпался от любого шороха. Часовые обходили наш лагерь, поддерживали огонь, на болоте горланили лягушки. Сигналка сработала всего один раз по вине одного из часовых, тот споткнулся и пересёк черту.

Само собой, толком не выспался, постоянно просыпался. В отличие от остальных, настроение утром было так себе, они же выспались.

– Неважно выглядишь, – сообщила мне провожатая.

– Не такой красивый, как вчера? – Усмехнулся я, а вся моя охрана дружно расхохоталась.

Ещё во время движения я понял, что охранники помнят абсолютно всё, что происходило: как они танцевали, радовались, плакали, жаловались друг другу. Мне было скучно ехать просто так и чтобы не уснуть, я попросил Ральфа рассказать мне историю о том, как в детстве он порезал себе палец. Все рассмеялись, а потом начали делиться своими впечатлениями от прошедшей ночи. Опасность осталась позади, а значит, можно над ней посмеяться.

К вечеру мы начали удаляться от болота, можно было вздохнуть спокойно. Снова начали появляться поселения змеелюдей, а впереди замаячили горы, которые считались границей. По горам мы путешествовать не планировали, пойдём вдоль них по ничейной территории. Позже пересечём небольшую степь и окажемся на территории людей. Ну а дальше наш путь будет лежать к океану, где придётся нанять или купить корабль с экипажем.

В степи, по которой мы пойдём, также имелись кочевники, тоже опасные ребята, активно занимающиеся работорговлей. Слабым отрядам сюда лучше не соваться, даже торговцы старались обходить эти земли стороной. Только нас слабыми никак не назовёшь, хотя отряд и немногочисленный. Для своего сопровождения расстарался, как мог, у всех зачарованная броня и оружие. Конечно, привлечём к себе лишнее внимание, всё же зачарованная броня заметно отличалась от простой, знающий человек сразу это поймёт.

Только устал я уже прятаться, если попробуют напасть, сразу же отвечу, причём максимально жёстко. Теперь я не слабый маг и вполне мог дать достойный отпор. Даже во время последнего набега воительниц смог продержаться сразу против двух магесс, они полностью израсходовали свою силу, а у меня ещё оставалась, правда, добить мне их не удалось, успели сбежать, пока их щиты полностью не просели. У этих кочевников нет сильных магов, тоже друг друга вырезают, воюют родами и кочевьями, что мне прекрасно известно.

С провожатой мы попрощались как-то буднично. Она довела нас почти до самых гор, где мы встали на очередной ночлег. Думал, пойдёт с нами дальше, но ошибся. Потребовала, чтобы мы отдали ей пропуска, после чего, не прощаясь, поползла к ближайшему озеру, возле которого мы ночевали.

– Спасибо, что проводили, – поблагодарил я её.

– Мне приказали это сделать, – отмахнулась она.

– Если обратно снова пойдёте через болото, то будьте осторожней, – сказал ей Саир, отчего наша провожатая злобно сверкнула глазами, а потом передёрнула плечами.

Так мои воины забавлялись, они быстро отошли от наших приключений, а вот сопровождающая до сих пор не могла прийти в себя. Было видно, что её страшила возможная гибель, даже думать об этом не могла. Интересно, если они все такие, то каким образом змеелюди вообще смогли выжить. Вроде пытается храбриться, а видно, как ей страшно. Или она одна такая, а остальные смелее? У людей ведь тоже разные личности встречаются. Эх, жаль, что так и не удалось побывать в их поселениях, интересно, как там у них всё устроено.