Текст книги ""Фантастика 2026-169". Компиляция. Книги 1-31 (СИ)"

Автор книги: Артем Матюшенко

Глава 2

– Ну как, медленно некроманты атакуют? – Спросило меня чудовище, приблизившись вплотную.

Следом за ней по земле волочилось здоровенное брюхо, и как только сил хватает таскать за собой такое.

– Быстро, – выдохнул я. – Тяжесть, которая на меня давила, немного отпустила. – Вы не могли бы прекратить меня атаковать, иначе я сейчас потеряю сознание и упаду, а мне этого делать не хочется, не та ситуация.

– Ты мой, маг, принадлежишь мне, сам ведь сюда пришёл, – магическое существо оскалилось, и я увидел два больших клыка. Оно наклонилось, как будто собирается вцепиться мне в глотку.

На меня же почему-то напала какая-то бесшабашность, а страх совсем прошёл. Играет со мной как кошка с мышкой, показывает, какая вся из себя великая.

– Чего вы добиваетесь? – Спросил я, уставившись в глаза местной хозяйке. – Хотите меня напугать? Так уже напугали. Или показываете, что сильнее меня? Так и это я уже давно понял, а клацать зубами у меня возле горла не стоит, всякое в своей непродолжительной жизни повидал, пуганый. Что насчёт некромантии, то да, она у нас находится в упадке и считается, что только очень сильный некромант может выйти на равных с каким-нибудь посредственным магом огня.

– Вы там все идиоты, – усмехнулось существо и немного отступило назад, перестав меня запугивать, демонстрируя клыки. Кстати, они у неё увеличились сами собой, не были постоянной величины. – Я могу тебя отпустить, одарённый, но не просто так. Моё первое радушное предложение ты проигнорировал, надо было убегать сразу.

– Если бы я постоянно бегал при каждой угрозе, то у меня не было бы времени поспать, – усмехнулся я. – Постоянно все угрожают. Ладно, сейчас не об этом, что вам от меня нужно?

– Ты оставляешь своих людей и просто уходишь, – совсем по-человечески пожала она плечами. – Считай, что мы в расчёте, но не советую больше сюда приходить, не отпущу.

– Не могу я их оставить, – виновато сказал я. – Слишком многое вместе пережили, у меня больше нет верных людей.

– Ты или храбрый, или просто дурак, – печально сказала женщина. – А может быть, храбрый дурак? Ты на самом деле думаешь, что я буду с тобой торговаться?

– Почему бы нет, сами говорите, что вам здесь скучно, придётся торговаться. Людей оставить не могу, трудно найти таких верных.

В это время позади меня послышалась какая-то возня, а когда я обернулся, то увидел, как моих воинов заматывают в коконы, причём довольно быстро. Потом их стали поднимать наверх и подвешивать к потолку, прямо недалеко от входа. Воины были в сознании, но пошевелиться по-прежнему не могли.

– Значит, верные люди? – Спросило чудовище.

– Верные, – кивнул я. – Может, хватит издеваться, что вам от меня надо?

– Я могу вас великодушно отпустить, всех, несмотря на то, что вы тут натворили, но ты будешь мне должен. Придёт время, и я призову тебя, а ты должен явиться без промедления.

– А какая помощь потребуется? – Поинтересовался я. – Что я должен буду сделать?

– Не испытывай моё терпение, ты сделаешь то, что я скажу. Только смотри, не бездельничай. Когда я тебя призову, ты должен быть не таким слабым, как сейчас, запомни это.

– Видите ли, как вы уже, наверное, заметили, маги сейчас немного слабые. Я даже представить не могу, как вы смогли набрать такую мощь, очень могучая магесса, – тяжело вздохнул я. – Может быть, у вас есть какая-нибудь магическая книга? Вы же владеете магией, наверняка, есть чем поделиться.

– Какой храбрый дурачок, – улыбнулась паучиха. – Хорошо, будет тебе книга, но помни о своём обещании. В противном случае по всем магическим лесам пойдёт слух, что ты просто болтун, а я найду способ тебя достать. Лучше тебе не дожидаться повторного призыва.

– А как мне понять, что это вы меня зовёте? – Уточнил я.

– Уверяю, ты точно это поймёшь? – Усмехнулось чудовище. – Всё, проваливай.

Тяжесть, которая давила на меня всё это время, тут же пропала, паукообразное существо развернулось и собралось уходить.

– А мои люди? – Напомнил я, показав на коконы у самого потолка. – И магическую книгу вы мне обещали.

Ничего мне эта сволочь отвечать не стала, просто уползла в свою нору, а я стал думать, как снять с потолка своих бойцов. Хорошо, что делать этого не пришлось, едва чудовище скрылось в норе, как вернулись крупные особи и спустили коконы с потолка. Одна оставила на полу массивную книгу, после чего они умчались следом за своей родительницей. Я начал спешно освобождать своих людей от коконов, начиная с лица. Никто из них не задохнулся, только изрядно перепугались. Пару освободил, а после они начали помогать избавляться от клейкой массы другим, очень неприятное и трудное занятие. Мне даже пришлось применить магию, чтобы заморозить эту жидкость, так было немного проще отковыривать.

– Ты испытываешь моё терпение! – Услышал я грозный окрик.

– Так, быстро взяли этих двоих и бежим! – Заорал я. Мы рванули к выходу, подхватив два кокона. Само собой, не забыл схватить подаренную книгу.

Когда мы вышли наружу, то вся храбрость быстро улетучилась, а может быть, на меня снова начали воздействовать магически. Такого ужаса никогда не ощущал, рванул как ошпаренный, не разбирая дороги. Как мы умудрились не разбежаться в разные стороны, ума не приложу, видно остатки разума давали сигнал, что нужно держаться вместе. Сколько мы так мчались, не знаю, очнулись под каким-то деревом, тесно прижавшись друг к другу и дрожа от страха. Никто не потерялся, все были здесь, даже приволокли с собой пару коконов, не бросили.

– Найди место для ночлега, – приказал я проводнику. – Нужно как следует отдохнуть и решить, что делать дальше.

Всё наше имущество, кроме оружия, осталось в предыдущем убежище, даже еду не в чем было приготовить, а значит, нужно снова выходить к одной из крепостей к людям. Следующие сутки приводили себя в порядок и отдыхали. Я полистал массивную магическую книгу, она явно очень старая. Тут возникла серьёзная проблема, заклинания написаны на языке Содружества, а наш переводчик читать толком не умел. Нужен другой, более грамотный, а этого лучше вообще продать, трус несчастный, ещё и читать не умеет. У меня имелась своя магическая книга, с которой я никогда не расставался, все заклинания требуется переписать в неё на русском языке, а эту книгу нужно хорошенько спрятать. Впрочем, именно поэтому я поддержал идею вернуться в крепость, пусть и не в ту, из которой мы вышли.

К сожалению, вернуться в обжитые места было не так просто, как хотелось. Всё же наш провожатый тоже был тут впервые, примерное направление мог сказать и я, но мы не в степях. В общем, через сутки мы упёрлись в довольно широкую реку, пришлось идти вдоль берега. Зато изрядно пополнил свой запас кристаллов, потому что сюда на водопой выходило очень много тварей. Питались мы одним мясом без всяких специй и соли, просто жарили его на огне, иногда даже получалось что-то съедобное. Наш провожатый по возможности собирал какие-то травы, которые разбавляли наше меню.

Всё время у меня не выходила из головы мысль о разумном чудовище. Кто такие стражи и что они тут делают? Охраняют от кого-то людей или наоборот, охраняют магический лес, чтобы его не уничтожили люди? Ведь магические леса есть везде, многие крупные королевства с ними граничат. Довелось мне как-то посмотреть карты, леса располагались так, что никто не мог сказать, что находится в центре леса, слишком большая территория. Вроде бы имелись какие-то записи о том, что якобы одна группа охотников полностью пересекала лес, но там много нестыковок. Похоже, какой-то шарлатан просто захотел таким образом прославиться.

Опять же, зачем я понадобился этому сильному некроманту? Она запросто могла меня убить, даже десяток таких сильных магов как мой наставник ничего бы с ней не сделали, слишком сильная. Я думаю, моя мощь и мощь моего наставника для этого чудовища примерно одинаковые, мало чем отличаются друг от друга. Тем не менее, она заявила, что я должен отработать долг. Вернусь в королевство к своим родным, посмотрю, как она мне весть передаст. А если хочет потом каким-то образом тянуть из меня магические силы? Вроде бы говорила, что у некромантов есть такая возможность. Поэтому и хочет, чтобы стал сильнее, в общем, встречаться с этой особой больше не хотелось.

Нужно стараться держаться подальше от тех мест, где обитают магические существа одного вида. Где гарантия, что снова не нарвёмся на очередного стража? Нет никаких гарантий. Если некромант меня отпустил, то не факт, что другой тоже отпустит. Возможно, это существо просто испугалось гнева богов, а может, предпочла не связываться по другой причине. Победить она меня могла, даже победила. Что-то никак у меня жизнь спокойнее не становится, одна проблема за другой.

Не только Саир, но и я учил, какие твари обитают в магическом лесу. Так вот, список далеко не весь, похоже, мы ушли настолько далеко, что сюда вообще не ступала нога человека, уже мог дополнить список десятком новых чудовищ. Некоторые были крайне опасными, да и сам провожатый, которому нужно знать всё про магический лес, признал, что тоже подобных не встречал. Один раз нападение случилось очень неожиданно, если бы не здоровяки, то обойтись без потерь не смогли бы.

Всё было как обычно, мы только что уничтожили пару травоядных существ, взяли с них несколько кристаллов и продолжили путь по лесу. Никто даже не заподозрил того, что несколько небольших холмиков, это вовсе не земля, поросшая мхом, а чудовища. Опомнились, когда эти чудовища начали подниматься.

Одна из тварей была крупнее остальных, метров десять в высоту, прямоходящая. Шерсть у неё на самом деле была похожа на мох. Мощные ноги, больше похожие на трухлявые стволы деревьев, лапы с внушительными когтями. На верхних конечностях наросты, очень похожие на ветки. На голове два рога, красные, светящиеся в сумерках глаза и пасть, полная здоровенных как кинжалы зубов. Я тут же нанёс мощный удар магией огня, подпалив это чудовище, оно сразу же рвануло ко мне, поняло, кто обидчик. В это время мои воины сцепились с другими более мелкими, которые всего раза в два превосходили бойцов по росту.

Заклинания на это существо действовали скверно, вроде бы загорелось, но только разозлилось, пришлось мне откатываться в сторону, чтобы избежать удара ногой. Магия земли тоже нанесла вред, но не на такой урон я рассчитывал, должно было оторвать этой тварине голову, а вырвал только кусок, оголив череп. Вместо красной крови у чудовища пошла зелёная. Хорошо, что не смогла сломать мощный ствол дерева, удалось спрятаться. Она была неповоротливая, не могла так же быстро носиться вокруг дерева, как я. В результате пришлось атаковать её раз десять, пока эта сволочь наконец-то не упала обессиленная, после чего я помчался на помощь своим воинам. Им изрядно досталось, четверо уже лежали на земле, живые или мёртвые – пока непонятно. Зато умудрились свалить и прикончить одного из своих противников, тут подоспел и я. Совместными усилиями убили более мелких магических существ.

Мои здоровяки выжили, но получили серьёзные ранения. Пришлось их спешно лечить, а после искать место для ночлега. Когда вскрыли черепа тварей, то обнаружили, что в мелких по четыре кристалла, а в крупной – сразу восемнадцать, наш новый рекорд. До этого чудовища с таким количеством кристаллов не попадались.

В общем, охота была результативной и такие встречи у нас были по несколько раз в день. Ума не приложу, как мы до сих пор не понесли потери, однако уже хотелось отправиться к людям, чтобы была возможность нормально отдохнуть в безопасности. Даже ночью мы по несколько раз вставали и отбивали нападения. Тут же водились не только крупные магические животные, но и мелкие, более шустрые, которые могли пробраться туда, где мы отдыхали.

Устали все, кроме моего питомца, вот кому было раздолье. По-моему, ему вообще было наплевать, каким мясом питаться, он очень уважал сырую пищу, а варёное мясо не ел. Хорошо, что при встрече со стражем моя животина не бросилась на опасного противника, пряталась за моей спиной, дрожала и вообще не привлекала к себе внимания. Хотя в городе привлечёт, вымахала уже мне по пояс, а вид стал довольно грозный.

Вскоре нам попалась плохо протоптанная людьми тропа, это случилось, когда река наконец-то повернула в сторону, дав нам возможность идти к обжитым местам напрямую. Если кто-то и двинулся за нами в погоню, то явно потеряли наш след, а если не потеряли, то им же хуже, встретятся со стражем.

* * *

Доргону было страшно. Когда он согласился сопровождать месяц группу дикарей под предводительством молодого парня, то не сильно встревожился. Заплатили ему достойно, сначала подумал, что просто кто-то из детей аристократов решил так развлечься и показать свою удаль. Он и не думал о том, что этот выход действительно затянется так надолго. Встречались ему такие дворяне, считавшие, будто им море по колено, но вся их храбрость улетучивалась после первой же схватки с магическими существами. Как правило, выходы длились не больше недели, после чего дворянин предпочитал вернуться под крыло своих родителей.

На этот раз всё было не так, а беспокоиться провожатый начал после первого боя. С магическими существами разобрались не дикари, а тот человек, который ему заплатил. Он оказался магом, а учитывая, что на нём не было герба – свободным магом, которого дворяне ещё не заставили дать клятву верности. Вот тут Доргон по-настоящему испугался. Смерти он не боялся, опасался оставить одних жену и детей. Понятно же, что одарённый отправился в магический лес не просто так, он явно в бегах. Именно поэтому слуги довезли его до самого магического леса в фургоне, а Доргон думал, что это такая дворянская блажь. В общем, опытный охотник обеспокоился, его жизнь висела на волоске. Даже если они выйдут, а это явно произойдёт не в той же крепости, то свидетелю просто перережут глотку. Не факт, что подобное произойдёт не в магическом лесу, тогда и улик не останется.

За ним никто особо не присматривал, да и зачем, только глупец посмеет в одиночку бродить по магическому лесу, первая же тварь порвёт на куски. В общем, теперь они были повязаны до самого выхода из магического леса, а там уже можно попробовать сбежать. На обещанные деньги, которых ему должны уже немало, всё же бродили не один месяц, ему было плевать.

Вообще охотник открыл для себя много новых тварей, но у него даже мысли не возникло вести сюда других охотников. Об этих местах нужно молчать, без мага ничего не получится, все головы сложат. Ему лично удалось убедиться в том, что далеко не всех тварей можно с лёгкостью убить магией, у некоторых был к ней хотя бы частичный иммунитет.

Если не брать в расчёт тот факт, что они попали в руки очень сильного магического существа, к тому же разумному, то поход можно назвать лёгким. Просто ведёшь группу, почти никакого риска, все ожидали, пока одарённый сам справится с тварями, вырезали кристаллы и шли дальше, красота.

Беспокойство к Доргону вернулось тогда, когда их группапосле многих дней пути всё же свернула в сторону границы Содружества. По крайней мере, так думал сам провожатый, в этих краях он никогда не был. Теперь он не оставлял мыслей о побеге, выход закончился, а значит, маг мог просто отдать приказ закрыть рты всем, кто может кому-нибудь о нём рассказать. Похоже, страх и суетливость проводника не остались незамеченными. Когда деревья стали редеть, к нему подошёл Саир, он был кем-то вроде правой руки одарённого.

– Доргон, не надо бояться, – взбодрил он провожатого. – Я предлагал господину убить тебя после похода, но он запретил. Тебе заплатят обещанную сумму, убивать никто не станет.

– Спасибо, – усмехнулся проводник, – утешил.

– Ну, мы же не звери, – оскалился воин. – Только прими совет, забудь о господине и обо всём, что видел, если не хочешь, чтобы тебе перерезали глотку. Понятно?

– Понятно, – хмуро ответил Доргон. – Я не из болтливых.

У него была всего одна возможность сбежать. Группа не стала выходить к пограничной крепости, сошли с тропы, нашли дорогу и примерно через пять дней после пересечения границы вышли к одному из городков. Проводник сбегать не стал, жадность не позволила, семья у него большая, всех кормить нужно, пришлось рискнуть. Его следом в город не повели, продовольствие уже купили в одной из деревенек, а после одарённый передал ему несколько драгоценных камней за работу. Когда он собрался уходить, его ещё раз предупредили, чтобы держал язык за зубами.

Когда Доргон уже шагал по дороге, он ждал щелчок арбалета или стрелы, которая пробьёт его насквозь. Напрасно всё время себя накручивал, ничего подобного не произошло. Проводник на самом деле предпочёл больше не вспоминать об этом выходе, да вот беда, в Содружестве есть такие умельцы, которые смогут разговорить даже камень.

Глава 3

Доргон вернулся домой вечером, когда уже собирались закрывать ворота, успел проскочить. Он ещё в пути продал драгоценные камни, выручив за услуги проводника серьёзную сумму, раза в полтора больше, чем было обещано. Охотник был доволен ровно до того момента, пока не вернулся к своей семье. Вроде бы в доме всё было хорошо, семейство уже укладывалось спать, поэтому пришлось долго стучаться. Сказать, что его не ожидали увидеть, это ничего не сказать. Среди охотников уже прошёл слух о том, что очередной проводник сгинул где-то в магическом лесу, в общем, его давно похоронили.

Жена и дети долго плакали, женщинам тяжко жить на границе с магическим лесом, особенно тем, у кого мирные профессии. К сожалению, долго порадоваться возвращению в родной дом ему было не суждено.

– Кто-нибудь видел, что ты вернулся? – Уточнила жена.

– Стража на воротах, но я прошёл через восточные, там знакомых не было, а на улицах было пусто, – нахмурился Доргон. – Что случилось?

– Тебя ищут. Важные господа уже несколько раз приходили, от управляющего городом было приказано немедленно сообщить, как только ты вернёшься, – зашептала супруга. – Бежать надо. – Прошёл слух, что ты сопровождал какого-то мага, преступника.

– Ерунда, – усмехнулся охотник. – Даже если он преступник, то в чём моя вина? И вообще, если он был в городе, почему его не поймала стража, если так ищут? Не суетись, всё будет хорошо.

– А где сейчас этот маг? – Уточнила супруга.

– Понятия не имею, – буркнул охотник. – Отпустили меня ещё в магическом лесу, а куда пошли дальше, не знаю.

– Так что, ты пойдёшь к управляющему?

– Утром схожу, сейчас опасно, сама знаешь. Ладно, я же не с пустыми руками, подарки вам принёс, выход был очень удачным.

Уже в постели вернулись к прерванной теме. В городе все заинтересованные лица были в курсе того, что на мага ведётся охота. Только зря его объявили преступником и чуть ли не врагом человечества. Слухи явно распускали специально, чтобы запугать людей или чтобы выдали, как только он появится. Вскоре прибыл серьёзный отряд одного из влиятельных аристократов, с этим отрядом было сразу два мага. Правда, найти хорошего следопыта в крепости им сходу не удалось, все дружно отказывались вести этот грозный отряд. Впрочем, серьёзной суммой вознаграждения и угрозами всё же склонили некоторых людей на сотрудничество. Если верить сплетням, даже смогли найти следы разыскиваемого мага, куда он свернул. Правда, достать его не смогли, из крупного отряда вернулся всего один следопыт и несколько бойцов.

Они рассказали, что угодили в магическую засаду, весь отряд был уничтожен в кратчайшее время, спастись удалось всего двум десяткам бойцов, часть из которых погибла, пока возвращались. Эта неприятная новость заставила часть охотников прекратить свой промысел, а в крепость прибыл ещё один отряд, только уже другого аристократа. У этих хватило мозгов не ходить в магический лес, много времени прошло, но судьба первого отряда наводила на нехорошие мысли. В общем, настроение Доргона было снова испорчено, он догадывался, на кого могли нарваться преследователи.

Он не стал прятаться или бежать и следующим утром отправился в замок. Когда узнали, кто именно пришёл, то пропустили без проблем. Охотник выложил почти всё, благо, тут не было мага, который мог бы проверить правдивость его слов. Рассказал даже насчёт некого стража, как и то, что этот страж отпустил мага, высказав предположение, что, скорее всего, преследователи нарвались на это самое существо.

– Оно настолько сильное? – Уточнил один из дворян, присутствующих на допросе. – Сможешь показать, где его видели?

– Могу показать на карте примерный район, – сказал охотник.

– Нам нужен провожатый. – Недовольным тоном сказал дворянин.

– Господин, боги в тот день были к нам милостивы, этот страж отпустил наш отряд только потому, что с нами был этот маг, точнее, мы с ним. Я больше не собираюсь испытывать их терпение. На карте укажу, но с вами не пойду.

– Ты пойдёшь туда, куда тебе скажут, – повысил голос дворянин.

– Простите, но вы меня перепутали со своим рабом, – охотник посмотрел в глаза собеседнику. – Я свободный человек, никуда не пойду, мне моя жизнь дорога.

– Ты знаешь, что бывает с теми, кто покрывает преступника?

– Я никого не покрываю. Больше вам скажу, он несколько дней находился в городе, но стража почему-то не знала о том, что здесь находится опасный преступник. Я простой проводник, а не охотник за головами, обращайтесь к наёмникам.

– У вас в городе все такие дерзкие? – Незнакомый дворянин посмотрел на управляющего. – Вы можете как-нибудь повлиять на этого человека?

– Нет, не могу. Не хватало мне ещё охотников против себя настраивать, – усмехнулся управляющий. Гости ему тоже изрядно надоели, больно много вокруг них суеты. – Охотники свободные люди и на самом деле не обязаны рисковать ради вас своей жизнью. В конце концов, он вам не служит, вы сейчас на моей земле. Мне кажется, вы просто слишком молоды и не представляете, что такое магический лес.

– Этот маг смог пройти один, а у нас сразу три сильных мага, а не этот недоучка.

– Вам известно о том, что за ним уже отправлялся отряд с двумя сильными магами? Теперь они все мертвы. Мы даже не можем сказать, как они умерли. Эй, охотник, что эта тварь ещё говорила, ты же всё слышал?

– Сказала, чтобы этот одарённый больше не появлялся вблизи её дома, – ответил Доргон. – Вроде бы всё.

– И он не пытался её атаковать?

– Пытался, – охотник не смог сдержать горкой усмешки. – Только ничего не вышло, а после мы все упали и не могли подняться, слабость во всём теле, один маг не упал. Потом она сказала нам уходить. Стало очень страшно, мы не просто шли, мы бежали, не разбирая дороги.

Доргона отпустили, он опасался, что его потащат в магический лес, но обошлось. Вскоре отряд из крепости убыл, видно маги не захотели тащиться в лес и рисковать своими жизнями. Если бы его потащили силой, то он бы просто сбежал, даже супругу об этом предупредил. Когда всё немного улеглось, он продал своё жилище и вместе со всем семейством отправился жить в более безопасные места, благо, накопил денег на хороший дом. Вроде бы можно было забыть об этой неприятной истории, но снова нагрянули гости, на этот раз воительницы, причём допрашивал его не простой дворянин, а одарённая, которая чувствовала ложь. Пришлось выложить всё, как было на самом деле.

* * *

В последнее время Катарина места себе не находила. Вроде бы жизнь наладилась, она и не мечтала, что у неё будет свой большой дом и множество рабочих. Женщина и подумать не могла, что к ней, деревенской жительнице, начнут искать подходы настоящие дворяне, хоть и безземельные. Она была неглупой и прекрасно понимала, из-за чего эти дворяне ищут к ней подход, даже дети их не смущали. Хорошо, что власти озаботились её безопасностью. Понятно, что это из-за её сына, а сама она в беседе с одним из дворян, который руководил безопасностью, часто говорила, что сын обещает вернуться после окончания обучения.

Он хоть и редко, но давал о себе знать, присылал со своим слугой подарки и деньги, писал письма. В общем, женщина радовалась тому, что скоро их семья наконец-то соберётся вместе. Всё изменилось, когда к ней в очередной раз прибыл дворянин, на этот раз глава тайной канцелярии. Она его видела всего один раз, после того, как к ней впервые прибыли воины, служащие сыну. Интересовался, где находится её сын и когда вернётся. Сейчас он сообщил, что Катарина и её дети должны перебраться в столицу.

Причину объяснил: Катарину с сыновьями хотели выкрасть и вывезти в другое государство. Причём было уже три попытки, больше руководству королевства рисковать не хотелось. Женщина по-прежнему боялась дворян, поэтому не стала даже спорить. У неё была помощница, которая могла сама управляться со всем производством, есть на кого оставить хозяйство. Из разговора с графом удалось выяснить, что Тобиас снова пропал, но его активно ищут, чтобы помочь.

Часть охраны Катарина оставила следить за порядком, а часть взяла с собой. Она поселилась в ремесленном квартале, где хватало военных, тайная канцелярия наверняка за ними присматривала. Перед отъездом граф попросил, что если о сыне появится хоть какая-то информация, сразу же сообщить ему, а вот Катарина не знала, кому верить. Сын писал, что не нужно ни с кем откровенничать, друзей у него нет.

Вскоре от Тобиаса снова пришёл отряд, на этот раз более многочисленный, и снова вместе с ним прибыл казначей. Женщина ещё удивилась, что у сына был казначей, но ей объяснили, что сын занимается зачарованием. На этот раз разразился целый скандал, ни о какой скрытности не могло быть и речи.

Если за первое кольцо стен отряд пропустили без проблем, то за второе, за которым находился ремесленный квартал, их никто пропускать не собирался. Стражники хотели посмотреть, что везут воины. Дело чуть не дошло до схватки, благо, подоспело начальство, а потом к Катарине отправили гонца. К этому времени в определённых кругах она стала довольно известной женщиной.

Такое внимание к её сыну высшей знати королевства одновременно удивляло и пугало. Да, маг необычный, но чтобы вот так устраивать на него чуть ли не загонную охоту и даже к ней относиться по-человечески, это было как-то необычно. Она смогла заработать очень много денег, при этом у неё не было покровителя, а вот у других торговцев и промышленников они были. Дворяне любили загребать жар чужими руками, но к ней пока не лезли, что тоже наверняка было заслугой Тобиаса.

Казначей её знал, поэтому не стал скрывать, что они привезли. А когда она посмотрела, как много передали самых разных драгоценностей и золотых монет, то у неё чуть не началась истерика. Тут были не простые золотые монеты, а империалы, которые больше размером и стоили один к десяти. Огромное состояние, за которое её могли убить не только безземельные бароны, но даже графы с солидным состоянием, если не герцоги. Самое неприятное, что пришлось всё это добро показать начальнику тайной канцелярии, чтобы пропустили.

Половина отряда, служащих Тобиасу, вскоре убыла, а половина осталась. Через пару месяцев они вернулись вместе с казначеем, его семьёй и ещё какими-то слугами. Что случилось, казначей и сам не знал, просто выполнял приказ господина, который пропал после какого-то турнира, его сейчас искали не только представители королевства, но и ищейки других государств. Пришлось Катарине за довольно крупную сумму купить ещё несколько домов вокруг своего. Она стала опасаться за свою жизнь и за жизнь своих детей, и слова графа о возможном похищении уже не считала ложью.

* * *

Наш отряд двигался вдоль границы к лесам дикарей, всё же они смогли убедить меня в том, что у них я буду в полной безопасности. Сказать, что по дороге мы рисковали, это ничего не сказать. Пришлось посетить несколько относительно крупных городов, чтобы купить нормальных боевых коней для моей охраны, простые лошадки под этими громилами сильно уставали. Ещё пришлось искать переводчика, на которого мы потратили больше всего времени. Ну и у нас закончились деньги, на последние купили хорошее оружие, я его зачаровал, а после мы его продали. Да, риск, но без него никак, мне ведь нужно что-то предложить дикарям.

Они любили пользоваться секирами, вот их по дороге и закупили. Вроде бы никто не пытался за нами увязаться, тем более пока шла продажа и закупка. Я даже не заезжал в город, прятался с несколькими охранниками, старался лишний раз не выходить из фургона, который мы приобрели в первую очередь.

Не знаю, как будут обстоять дела с дикарями, может, тоже иду в ловушку, но понадеялся на слова охранников. Они в один голос уверяли, что мне ничего не грозит, никто не посмеет покуситься на мою свободу, если не стану нарушать законы. В общем, решил рискнуть, да мне больше и бежать-то некуда, обложили со всех сторон, как волка флажками.

Теперь у меня было сразу два переводчика, и второй мне нравился намного больше. Правда, они уже оба жалели, что вообще со мной связались. Первый из-за того, что натерпелся страха в магическом лесу, а второй, который ехал в фургоне, был в шоке от заклинаний и разных проклятий. Надо сказать, я тоже слегка удивился, больно неприятные ингредиенты нужны для некоторых рецептов.

Хорошо, что в книге имелись не только зелья, но и боевые заклинания. Не слышал, чтобы тут магов за знания на костры отправляли, но, судя по тому, какие попадались в книге, я могу стать первым. По крайней мере, если применю открыто. Я исправно записывал всё в свою магическую книгу. Переводчик переводил дольно быстро, мои страницы пополнялись всё новыми и новыми боевыми заклинаниями из некромантии.

Это была именно боевая магия, а она, как правило, состояла из коротких заклинаний, а не из длинных. Всё же боевой маг должен действовать быстро, чтобы за короткое время нанести как можно больше урона своему противнику. Были и длинные, но их можно использовать или против простых людей, или при работе в группе, что мне вряд ли удастся попробовать, нет у меня знакомых магов, которые могут с кем-то воевать совместно со мной. Если только наставник, но не факт.

Двигались мы довольно быстро, обоз небольшой, почти не задерживал. Если наш прошлый проводник и растрепался о походе, то он не мог знать, куда я отправлюсь дальше. Скорее всего, меня будут искать вдоль побережья, а мы сейчас находимся совсем с другой стороны. Ведь мои недоброжелатели понятия не имеют, что в империи мне тоже делать нечего, меня там ждут. Интересно, а император будет что-нибудь делать из-за нападения? Впрочем, что он может сделать? Армию точно не пошлёт, это далеко и неизвестно, кто во время войны возьмёт верх. Хотя меня это не касается, мне что имперцы, что власти Содружества – всё едино.

Понемногу мы приближались к границе, где обитали дикари, иногда начали попадаться жители лесов, они везли что-то на телегах в Содружество. Мы немного расслабились, погони не было, нашими скромными персонами по пути никто не интересовался. Несколько раз заезжали в поселения, чтобы помыться и привести себя в порядок. Трудно было скрыть моего питомца, но в случае ночлега в городе мы с ним не выходили из комнаты, чтобы лишний раз не попадаться на глаза местным. Мой питомец хоть и вызывал интерес, но чего-то особенного в нём не было, просто у богатея такая домашняя зверюшка. Тем более она не была агрессивная, вполне себе спокойная.