Текст книги ""Фантастика 2026-169". Компиляция. Книги 1-31 (СИ)"

Автор книги: Артем Матюшенко

– Сейчас сюда ещё растения приволокут, – сообщил он мне. – Уравняем шансы.

– Хорошо, – пождал я плечами.

Глава 21

С последним моим соперником пришлось немного повозиться. Он даже обрадовался, что мой наставник сам предложил разместить самые разные растения на арене. Непонятно, зачем Гагиелу это нужно было, да и меня он не спрашивал. Заявил, что делает всё для моего же блага, чтобы побольше опыта получили и не расслаблялся, так как друиды на самом деле очень опасные противники, особенно в лесу. Ещё он мне посоветовал сначала попробовать уйти в оборону, чтобы дать возможность на полную катушку развернуться моему сопернику.

Развернулся парень на полную, увидев, что я пока ничего не предпринимаю. Все растения, даже семена, очень быстро начали расти, если толпа восхищённо загудела, то я был спокоен, помнил, как растения меня за ночь обволакивали, и это без всякой магии, точнее, не нужно было какие-то заклинания произносить. Тут же он начал специально помогать, как можно быстрее вырасти деревьям и кустарнику. Минуту у него на это ушло, а потом вся это буйная растительность начала обволакивать мой магический щит. Корни и ветки на глазах становились толще, дольше рассказывать, чем на деле показать.

Дальше я ждать не стал, больно быстро магический щит начала истощаться. Создал вокруг себя стену из песка, часть корней устояло, но были те, которые просто разорвало, ещё через пару заклинаний мой щит стал свободен. На это соперник не угомонился, снова попытался продавить мой щит, а какие-то хоть и нетолстые но упругие ветви начали на меня обрушиваться, удар за ударом. Постоять так немного, так он точно первую защиту уничтожит, и все эти корни мне на голову упадут. В общем, больше поддаваться не стал, мощный столб огня быстро обуглил растения, да и по все арене, где уже хватало растительности, я прошёлся. Выжег всё, до чего смог дотянуться.

Надо сказать, мой соперник ещё держал сил и не скажу, что он много сил потратил во время боя. Действительно, в лесу с ним было намного сложнее, всё же тут он, по сути, вырастил чуть ли не рощу, а там и так всё готово. Мне такие заклинания могут пригодиться, даже в магическом лесу хищных тварей так удерживать. Про людей можно не вспоминать, сильный зелёный маг может в лесу небольшую армию остановить. На открытой местности или песке не так опасен, что я ему быстро продемонстрировал. Достаточно уничтожить все растения, тем не менее, тот факт, что он смог дойти до финала, о многом говорит. А ведь друиды вроде бы ещё с животными могут контактировать.

Парень не стал упираться до последнего, сам махнул рукой распорядителю, и он остановил бой, сообщил, что я стал чемпионом. На арену вышли претенденты на титул чемпиона из второй группы. Два человека, две стихии магия воды и огня. Оба довольно приличных одарённых, явно сильнее меня, если брать конкретную стихию. Одна из воительниц, магесса огня, всё же смогла пробиться в финал. За весь турнир у неё было всего одно поражение, причём, от того самого человека, который сейчас напротив неё стоял. Правда, тогда ему просто больше повезло, сейчас имелась возможность взять реванш. Едва только я окончил бой. Как ко мне подошёл мой наставник, бесцеремонно махнул рукой, чтобы место уступили и уселся рядом.

– Ну что, утрёшь нос второй группе? – Уточнил он.

Как оказалось, Амелину тоже интересовал этот вопрос, уселась с другой стороны и уставилась на меня.

– Можно попробовать, – кивнул я.

– Отлично, – хлопнул меня по плечу маг огня. – Только осторожнее будь. Скажем так, вызывая представителя второй группы, ты хоть и не наносишь ему оскорбление, но близко к тому. В общем, могут попытаться тебя убить, воспользоваться моментом. Правда, после окончания боя вряд ли станут атаковать, но не расслабляйся.

– Хорошо, – кивнул я. – А за победу во второй группе тоже накопители дадут?

– Кому что, а этому подарки подавай, совсем об империи не думаешь, о том, что я на тебя столько сил потратил, – возмутился Гагиел. – Не знаю я, что дарить будут, да и не о том думаешь, о бое размышляй. Если вдруг выиграешь, чемпиону первой группе вызов не бросай, там наш станет.

– Довольно самонадеянное утверждение, – усмехнулся я. – Хотя, даже если не наш, то даже не думайте договариваться о поединке, первую группу я пока не потяну при всём своём желании.

– Ладно, сиди, отдыхай, а я пойду договариваться, – сообщил мне Гагиел и куда-то ушёл.

Во второй группе победила маг огня, воительница смогла взять реванш. Правда, лёгкой её победой точно не назовёшь. Оба соперника израсходовали свои магические силы, и сошлись в ближнем бою. Мне до ближнего боя лучше дело не доводить, как это не печально, но в ближнем бою она из меня отбивную сделает, слишком хорошо сражается, что и продемонстрировала всем. Вроде бы в финале сошлись не местные маги, но трибуну поддерживали парня, видно не особо тут любят воительниц. Ну да, они соседи, а эти бешеные девки постоянно набеги устраивают, это мне уже было известно. В общем, победительнице тоже досталось и досталось крепко, пришлось целителям помощь оказывать, едва до трибуны доковыляла, а её соперника вообще унесли, но и он выжил в бою. Не стала она его добивать, хоть и могла.

Едва только началась финальная схватка в первой группе, где имперец начал быстро давить своего соперника, как и победительнице второй группы подошёл один из помощников распорядителя. О чём-то пообщался с девушкой и её наставницей, хотя, стало понятно о чём, не просто же так они на меня обе уставились. Сообщили им, что рано радуются. Предстоит ещё один бой. Тут тоже всё интересно устроено. Вроде бы я, чемпион третьей группы бросаю вызов чемпиону второй группы. Тем не менее, даже в случае проигрыша останусь чемпионом со всеми полагающимися наградами, а вот если выиграю, то титул чемпиона у воительницы заберут, мол, недостойна. Я просто стану чемпионом сразу двух групп.

Помощник распорядителя уже ушёл, а девушка и женщина продолжали сверлить меня взглядами, похоже, всё-таки оскорбились таким предложением, вон какие недовольные. Кстати, магесса огня, наставница, была слабее Гагиела, судя по ауре. Уже бой прошёл, а эти две воительницы продолжали на меня глазеть, о чём-то перешёптываясь, я помахал им рукой и отвернулся. Наверное, уже строят планы на бой, как действовать магессе огня против меня. Непростая задача, учитывая, что я уже несколько направлений продемонстрировал на турнире.

– Магический турнир подходит к концу! – Громко провозгласил глашатай. – В третьей группе чемпионом стал Тобиас, сын Тира, боевой маг герцога Дерека ученик имперской магической школы. Во второй группе чемпионом стала воительница Стилайя из рода Непокорных. В первой группе чемпионом стал представитель имперской магической школы, – после этих слов по трибунам разнёсся недовольный гул, ни одного местного чемпиона не было. – Попрошу тишины, уважаемые жители Содружества и гости! Завтра будет продолжение турнира, чемпионом третьей группы бросил вызов чемпиону второй группы!

Толпа радостно загомонила, веселье продолжиться завтра, да и сегодня оно явно заканчиваться не собиралось. Всё же всего три боя было, весь день впереди. Правда, сейчас никаких боёв не будет, на арену начали выходить артисты, танцовщицы и прочий люд, чьей задачей было веселить публику. Немного поглазев на это зрелище, я направился обратно в магическую школу, Гагиел и Амелина тоже предпочли не задерживаться. Тем более, наставнику нужно меня к завтрашнему бою готовить, а ведь моим соперник будет маг огня.

Воительница была явно сильнее меня, так что ничего путного придумать не смогли. Как в первом турнире, Гагиел предложил действовать от защиты, пусть она как следует устанет, потом в ближней бой пойдёт, тут мне требовалось её подлавливать и просаживать щит. По возможности стараться лишний раз не подставляться под удары воительницы, уходить в сторону, отпрыгивать, в общем, беречь магические силы. Как уже было сказано, в ближний бой я с ней не собираюсь идти, опасно для здоровья.

Магический поединок начался не так, как мы задумывали. Видно маги огня сделали выводы и приняли решение, как можно быстрее сбить все мои щиты, а потом уже уничтожить. Едва только дали отмашку, как мощная струя огня ударила в меня. Прыгать в сторону не стал, вместо этого вокруг магессы поднял стену из песка. Она такого не ожидала, даже не сразу развеяла заклинание, из-за чего вверх ударила струя огня, красиво, ничего не скажешь. На этом я не остановился, создал под ногами девушки шипы, они выстрелили вверх, защиту не пробили, но зато подбросили девушку, так что она пролетела над песком и упала. Впрочем, быстро вскочила на ноги. Наши глаза встретились, она была рассержена, яже улыбнулся, пытаясь ещё сильнее разозлить, пусть ошибки допускает.

В меня полетели самые разные заклинания из магии огня, шары, какие-то огненные стрелы, то и дело огромные столбы огня поднимались, приходилось крутиться как уж на сковороде. Некоторые заклинания развеивал, бегая от разозлённой магессы. Вскоре почти треть арены пылало, разошлась девушка не на шутку. Даже сквозь рёв огня было слышно, что наставница пытается угомонить свою ученицу, слишком она резво силы начала расходовать. Хотя, пару щитов сбила, тут молодец, ничего не скажешь.

Докричаться до своей неугомонной ученицы смогла, правда, было уже поздно, больше половины резерва сожгла на ерундовые заклинания. План боя она тут же изменила, повесила на себя магический щит, выхватила два коротких меча и ринулась в ближний бой. Конечно, великим мечником меня назвать нельзя, чего скрывать, но и совсем неумелым не назовёшь. В общем, пришлось идти на хитрость. Вместо того, чтобы пытаться просадить её щит, я убрал свой, готовясь снова поставить, если она заклинаниями начнёт швыряться. Показал девушке, мол, давай на мечах сражаться. О подобном мы с наставником не говорили, он, наверное, сейчас тоже занервничал.

Мой вызов воительница приняла, у неё даже довольная улыбка появилась, которую она сразу же убрала, чтобы я не передумал. Магическую защиту сняла, готовясь дать бой на мечах. Конечно, тут люди благородные и так далее, но меня, деревенского юношу таким никак не назовёшь. Я не стану понапрасну лить кровь, тут не спорю, но давать ближний бой, заведомо зная результат противостояния, не стал бы, даже если бы попросили. У нас же магический поединок, тут на лёгкую хитрость можно пойти. Да и вообще, если сталкиваются примерно равные по силе соперники, то тут кто кого передумает, обхитрит, так что нормально, меня такое объяснение успокоило.

Моя соперница сразу же допустила серьёзную ошибку. Не знаю, что за финт она хотела изобразить своими клинками, похоже, выбить его пожелала, дабы показать мне, недостойному, кто тут воин, а кто просто мужичок с соплёй под носом. Одного девушка не учла, моё оружие зачарованное и очень острое, а у неё нет. В результате первого же соприкосновения нашего оружия, первый короткий меч лишился лезвия чуть ли не по самую рукоять, а от второго остался обрезок сантиметров в десять. Ещё и в руку воительницу ранил, продолжив движение своим оружием. Она растерялась, видно серьёзные клинки были, а тут такое поворот. В результате схлопотала удар ногой по нагруднику и улетела в сторону, упав в песок. Я же подобрал с земли лезвия её мечей и сжал их в руке.

Девушка опомнилась быстро, метнула в меня огрызок от меча, надо сказать, удачно, правда, я уже снова поставил защиту. Народ на трибуне веселился, даже до меня, напряжённого из-за схватки доносился хохот. Сам не ожидал, что так замечательно всё получится. Видно воительница поняла, что с одним ножом переть на магический щит глупо, поэтому снова обрушила на меня заклинания.

Не знаю, сколько длился наш поединок, девушка хоть и старалась экономить силы, но быстро истощала свой резерв. Пользоваться простыми заклинаниями я ей не давал, развеивал в начале формирования. Из-за этого тратила сил больше, чем я. В общем, приходилось ей наносить по мне удары более мощными заклинаниями. Вскоре ситуация изменилась, теперь уже я начал гонять её по арене, предварительно влив в себя магическую энергию из своего перстня, его у меня не забрали.

Упёртой девушкой воительница оказалась. Магический резерв у неё почти закончился, даже щит сняла, тем не менее, не подумала сдаваться. Кинулась на меня с ножом, получила удар в живот простеньким заклинанием и магии ветра, воздушный кулак. Скрючилась на песке, поднялась и опять бросилась в бой, с тем же результатом. Распорядитель, сволочь, не останавливал бой, смотрел за происходящим, видно думал, добью девчонку. После трёх воздушных кулаков девушка всё же не смогла подняться, даже немного совесть шелохнулась, впрочем, я быстро этот порыв подавил, поняв, что меня бы она жалеть не стала. Бой был остановлен только после недовольного выкрика наставницы моей соперницы. Магический турнир окончился, я стал чемпионом сразу двух групп.

Гагиел и Амелина радовались как малые дети, женщина даже в ладоши хлопала и прыгала как ребёнок. Надо же, неужели такие патриоты империи, ладно мой наставник, но магесса жизни отчего так радуется моему успеху. Как мне позже сообщил маг огня, последний раз один ученик умудрялся стать чемпионом сразу в двух группах лет двести назад. Вызовы бросали часто, но вот выиграть никто не мог, мне же это сделать удалось.

Я отдал лезвия от мечей наставнице моей соперницы, а сам посмешил в школу, благо, была она недалеко. Всё же награждать нас будет сам Верховный правитель содружества, требовалось привести себя в порядок. Многие могли подумать, что бы легко дался, но это не так, вспотел и испачкался, пока по арене носился как ошпаренный, уворачиваясь от ударов.

Когда я вышел из своей комнаты, то обнаружил на пороге своего наставника, наставницу моей соперницы и её саму. Снова кольнула совесть, она ещё не привела себя в порядок, лицо осунувшееся, глаза за один бой как будто впали, да и целители её видно не особо своим вниманием побаловали. Жизни ничего не угрожает, значит, им ничего делать не надо. Тут в коридор вышла Амелина, она тоже жила в одной из комнат и прихорашивалась, после награждения чемпионов приглашали во дворец Верховного правителя.

– Госпожа магесса, – обратился я к целительнице, Гагиел вместе с прибывшими ничего сказать не успел. – Помогите девушке, вы же можете.

– Добрый ты, – вздохнул маг огня. – Смотри, как бы из-за своей доброты не подох.

– Добр, – кивнул я. – Но когда это возможно.

Целительница не отказала в такой безобидной просьбе, быстро прошлась лечением по моей бывшей сопернице, отчего она быстро посвежела и поклонилась наставнице. После посмотрела на меня, даже не знаю, что в её взгляде было больше, как будто проиграв поединок, с ней страшное горе случилось, да ещё и плакала, судя по дорожка от слёз.

– Моя коллега благодарит тебя за то, что ты не стал её ученицу убивать, чего все ожидали, – перевёл мне слова наставницы Гагиел, девушка же поклонилась, на этот раз мне.

– Так мы не враги, – пожал я плечами. – Незачем мне её убивать. Я рад что сразился с такой сильной соперницей.

– На этом закончим сопли по стенам размазывать? – Спросил Гагиел, потом понял, что не я пришёл к кому то, а меня побеспокоили и адресовал свой вопрос к наставнице.

Она кивнула и направилась по коридору, её ученица поковыляла следом. Я заметил, что у неё уже имеются два клинка, видно новые выдали или с собой всегда возила дополнительное оружие, не хуже предыдущих. К тому же, они очень похожи. Не знаю, что на меня нашло, наверное, всё же жалость к этой девушке сделал своё дело. Я бы так не расстраивался, если бы не выиграл в своей группе, а она вон как переживает.

– Погоди! – Остановил я свою соперницу, она хоть и не поняла моих слов, но остановилась.

Я же подошёл, достал сначала один меч, зачаровал его, вернул, после достал второй и тоже зачаровал. Её наставница тут же начала тараторить на непонятном языке, но видно была послана куда подальше Гагиелом, потому что глаза зло сверкнули, а он даже не попытался мне перевести то, что было сказано. Впрочем, судя по тому, что она к своему мечу потянулась, понятно было, чего хотело, зачарования нахаляву. Подарки, которые мне подарил Верховный правитель, понравились, а вот сам пир нет, меня вызвали на семь дуэлей, местные маги решили самоутвердиться за мой счёт.

Глава 22

На пир к Верховному правителю позвали не только победителей, но и всех участников, прошедших в финальную стадию турнира, не пошли только самые слабые, которые не смогли даже из группы выйти. Награждал лично местный повелитель, даже к помощи своих ближников не обратился. Мне за первое место в третьей группе досталось ожерелье, тоже накопитель. Скоты, он явно нужен был женщинам, нормальный мужчина такое не оденет, слишком яркий с разноцветными драгоценными камнями. Отчего-то уверен, если бы выиграла девушка, ей бы подарили мужской накопитель. Впрочем, силы много не бывает, тут же не в драгоценностях дело, а в самом металле. Попробую найти специалиста, он мне всё как надо сделает. Или вообще буду прятать ожерелье под одеждой, силы много не бывает.

Вот за победу во второй по силе группе порадовали. Мне велели зайти в тёмную комнату, при этом, все остальные остались около двери, близко подходить не стали.

– Видишь коробку? – Полюбопытствовал у меня маг, который сюда привёл.

– Вижу, – кивнул я, прислушался, в коробке кто-то шебаршился.

– Подойди и возьми то, что там лежит, только не советую бросать, ну и укусить тебя могут, – сообщил он мне.

Спорить не стал, отправился к коробке. При этом, все присутствующие отвернулись к стене, пряча свои лица. Удивили, но не думаю, что какая-то подстава будет, похоже, питомца хотят подарить. Я подошёл к коробке, сунул внутрь руки, едва не вскрикнул, потому что сначала укололся, а потом мне в руку кто-то вцепился, явно до крови разодрал. С трудом сдержался, чтобы не бросить, благо, нашел, за что держаться, за мягкую шерсть.

На меня уставилось незнакомое существо, явно детёныш. Чем-то немного напоминает котёнка. Даже пятна на шерсти имеются, лохматая грива, правда, она вся была в иголках, некоторые кололись, а некоторые были совсем мягкие, думаю, с взрослением все твёрдые станут. Длинный хвост, который тоже явно использовался как оружие, пару раз хлестнула по руке, правда, не больно, котёнок совсем маленький. Едва только мы встретились глазами, как мне посоветовали, детёныш затих и даже попытался лизнуть меня в лицо, признал своего, не просто же так все отвернулись, чтобы случайно на глаза зверюшке не попасться.

– Это улгут, – пояснил мне маг. – Славная зверюшка и верная, теперь считает тебя за свою маму, и будут тебе служить.

– А книги нет, как её тренировать? – Полюбопытствовал я.

– У него мозгов больше, чем у некоторых людей, – ухмыльнулся одарённый. – Идите в общий зал.

При свете удалось более внимательно рассмотреть доставшийся мне трофей. Если она вымахает хотя бы ростом со льва, то серьёзная машина для убийств получится. Даже сейчас было видно, насколько мощные лапы у этого существа, клыки, пока особо не выделялись, но в будущем будут внушать уважение.

– И куда мне его теперь девать? – Почесал я затылок.

– Пусть дом охраняет, – посоветовал мне наставник. – Хорошая и полезная зверюшка, ни один бандит незамеченным не пролезет.

Он попытался погладить полезную зверюшку, но быстро отдёрнул палец, правда, недостаточно быстро, пошла кровь.

– Вот же мерзкая тварь! – Возмутился маг огня.

Немного постояв у стены, я направился за стол, попытаться покормить животину. Как оказалось, молоко ей даром не нужно было, трепала варёное мясо так, что только урчание на весь зал стояло. Даже беспокоиться начал, больно аппетит серьёзный, да и куда только в неё влезает, потяжелела раза в два, после чего уснула.

Я тоже поел и уже начал раздумывать, как бы половчее отсюда слинять. Делать нечего, из знакомых наставник да магесса, но они уже со своими знакомыми беседовали, тоже магами, так что лезть туда не следовало. Правда, долго мне томиться в одиночестве не дали.

– Господин маг, – услышал позади себя незнакомый голос с изрядным акцентом.

Обернувшись, увидел толпу одарённых, которые смотрели на меня с любопытством.

– Слушаю вас, – держа своего питомца на руках, отозвался я.

– Неубедительно вы победу последнюю держали, – с улыбкой сообщил мне парень, мне же удалось его вспомнить, один из бойцов второй группы.

– Считаете, что мне незаслуженно победу присудили? – Удивился я. – Или думаете, что сильнее меня?

– Сильнее, наша школа лучше имперской.

– Ага, поэтому все первые места мы взяли, – кивнул я. – Ваши судьи позволила нам это сделать, спасибо, посмешили. Да и доказывать никому ничего не собираюсь, вам в том числе, что-то ещё?

– Можете доказать свою силу? – не унимался парень, он явно с чужий слов пел, потому что постоянно оборачивался назад, явно ища поддержки.

– Вот, видишь это животное? – Приподнял я спящего котёнка. – Он и есть доказательство того, что я чемпион, лучше любого, кто против меня выходил.

– Хочу вас вызвать на дуэль, только на этот раз чтобы всё было по честному, – заявил парень. – Вы должны пользоваться только одним направлением.

– О как, – я расхохотался. – А вы если в бою с магом сойдётесь, тоже будете просить вам поддаваться, так себе из вас дуэлянт. От дуэли не отказываюсь, но быть буду так как захочу и чем захочу, хоть ножом резать.

– Может, тогда на мечах сразимся?

– Из меня скверный фехтовальщик, – отказался я. – Так что не получится.

– Боитесь, – на этот раз высказалась девушка. – Не думала, что имперцы такие пугливые.

– А я не думал, что ко мне после проигрыша будут подходить и приглашать на дуэль, – ответил я. – Хотите магической дуэли, пожалуйста, готов выйти против любого из вас. Только дуэль эта будет по тем же правилам, хотя, можно изменить, давайте сражаться до смерти. Уверен, тут найдутся маги, которые проследят за тем, что всё по справедливости.

Видно наша болтовня, а точнее то, что несколько учеников местной магической школы обступила чемпиона, привлекла наставник. Тут же подошёл одарённый, о чём-то расспросил своих учеников, покосился на меня и разогнал эту толпу. Надеялся, на этом разногласия завершились, да не тут-то было. Минут через двадцать пришёл Гагиел и сообщил мне, что целых семь человек вызвало меня на дуэль, все на магическую, если я не против. Правда, ещё пара пофехтовать со мной пожелала, но я отказался, тоже предложил им магическую дуэль. К моему удивлению, сражаться на мечах со мной пожелали простые дворяне, не одарённые, просто им такая идея показалось заманчивой. Самое забавное, против меня снова захотела сражаться одна из воительниц, которая принимала участие в третьей группе. В этой группе я всех своих врагов быстро уничтожал, непонятно, куда она полезла.

Тем, кто мне предложил на мечах сразиться, я отказал. Хоть это и было уроном чести, да плевать я на подобное хотел, пусть думают, что хотят. Одарённых уважил, решил с ними выйти на следующий день. Правда, в какой последовательности это делать будут должны сами решить. Сразу же сражаться подряд даже не подумал, сражусь с одним, а следующий будет только после отдыха. Гагиел был недоволен тем, как всё сложилось, предложил ему пойти и разобраться, чтобы не доставали. Не я спровоцировал эти дуэли.

Весь следующий день я проторчал на учебном полигоне или около него. Первая дуэль началась ранним утром, её я выиграл, причём старался уничтожить как можно быстрее своего противника. Едва случайно не убил дурака, но всё обошлось, тот самый переговорщик первым вызвался со мной сражаться. Потом была пара девушек и снова юноши. Последней вышла воительница из третьей группе. Что и кому она хотела доказать, не понимаю, потому что по всем параметрам проигрывала. Я даже отдыхать от предыдущего одарённого не стал, так справился. Тут же появились новые желающие со мной сразиться, как будто вся школа пожелала меня победить. Как мне кажется, даже ученики старших готов обучения, будь их воля, тоже бросили бы мне вызов. Кстати, не только мне пришлось сражаться, но и другому имперцу, занявшему первое место в старшей группе. Тоже бросали вызов все по очереди, и он тоже громил одного соперника за другим. Благо, что наставники остановили это безобразие, иначе бы весь следующий день пришлось сражаться.

Не самым хорошим образом закончился мой отказ в дуэли двум мечникам. Явно граждане были из богатых аристократических родов, да ещё и влиятельным, что не удивляло, всё же их во дворец запустили. В общем, два идиота приехали в магическую школу, чтобы отношения выяснить. Тут как будто проходной двор был, или влияния на это хватило. Подловили они меня в столовой и устроили самый настоящий цирк. Забавным было то, что вроде бы мне говорили, но работали явно на публику, ишаки тупоголовые, я же их не понимал вообще. Хорошо, что Гагиел на этот раз со мной за столом сидел, он вообще последнее время старался далеко не отходить.

– Обвиняют тебя в трусости, – пояснил Гагиел возмущение двух великосветских ишаков. – Они бросили вызов на дуэль, а ты отказался.

– То есть, они хотят со мной дуэли? – Кивнул я. – Хорошо, меня вызвали, а значит, выбор оружия за мной, выбираю магию.

Наставник фыркнул и перевёл сказанное, тоже достаточно громко, чтобы все слышали. Теперь дворяне выглядели не гордо, а сконфуженно, да и из-за столов раздались смешки. Потоптались они на месте, да и вышли, видно не готовы были к подобному. Даже удивительно, на самом деле считали, что выйду на бой на их условиях? Ну да, показать свою удаль хотелось, победили бы дважды, даже трижды чемпиона, как будто мы на арене на мечах сражались. Это и есть честь, про которую мне Гагиел выходил, если да, то я расстроен за местных.

Видно маги всё же вмешались, меня, как и второго имперца, перестали как-то задевать. Правда, на этом знать не угомонилась, уже прошёл слух о том, что я вполне себе свободный от клятвы маг, снова зачастили гости. На этот раз дворяне беспокоили, предлагали службу и прочее, почему решили, что если я в империи клятву не дал, то дам им, не понимаю. Но, предложение от покровительстве следовало одно за другим, похоже, тут всем плевать на имперских герцогов. Да и чего бояться, государство слишком далеко находится, ни разу между собой не воевали. Какие-то разногласия были, но не более этого, всегда договаривались без кровопролития. Всё же между двумя крупными державами куча государств меньше, есть с кем воевать. В общем, начали меня обхаживать. Хотелось всех послать куда подальше, но воздерживался, быстро могли зацепиться за оскорбление. Кое как удалось отбрехаться.

Не только меня беспокоило такое внимание со стороны местной знати. Гагиел тоже озаботился и даже поднял разговор о том, что нам не стоит отправляться на третий турнир, а нужно вернуться обратно в империю, как говорится, от греха подальше. Уже не только меня пытались на разговор вытянуть, но и самого наставника, впрочем, его к себе забрать хоть и хотели, но опасались, а вот обо мне расспрашивали. Он хоть и маг, но не значит, что бессмертный, да и тут нет товарищей, которые в случае чего нас поддержат. Быстро по приказу местного правителя скрутят и хозяев найдут. Обстановка была нездоровая, все это понимали, как мы, так и наши гвардейцы. Даже в столовой стало опасно находиться, как будто охоту все объявили, кто первый спровоцирует на дуэль, главное, чтобы я вызвал.

Добавила нервозности Элиа, она и до этого ко мне часто за стол садилась и общались через Гагиела. Во время очередного завтрака, когда народу было совсем мало, снова пришла. Что-то сказав наставнику, девушка ушла, а маг огня грязно выругался.

– Что случилось? – Поинтересовался я у него.

– Ешь, давай, – вздохнул он. – Позже погорим, слишком ушей много.

Как позже выяснилось, нас решили по дороге перехватить, причём желающих нашлось немало. Можно было бы плыть дальше, на третий турнир, но не факт, что мы доберёмся в целости и сохранности. В общем, после долгих споров решили возвращаться в империю, но слух пустить о том, будто на турнир отправились. Третья школа находилась ещё дальше, даже обратно нам придётся возвращаться по водам содружества, чего хотелось бы избежать. Элиа узнала о планах по нашему захвату у своего отца, зачем он с ней поделился подобными новостями, не знаю, как мы поняли, он сам ничего подобного выкидывать не собирался. Вообще, мы должны были выдвигаться из города сразу двумя командами, раньше так делали. Мы и не покинули город только поэтому, ждали, когда местные подготовятся.

Само собой, местные приняли решение нарушить все договоры не только из-за того, что сразу два свободных мага на корабле. Слух о зачарованных клинках разошёлся по содружеству, всё же и отсюда в империю люди приплывали, вот и захотел местные аристократы себе такого полезного мага забрать. Ну а то, что договор нарушат, не беда, переживут это горе. Если бы информация пришла только от Элии, то планы менять не стали бы, но имелись и другие информаторы, которые тоже донесли тревожные слухи.

Как вежливые гости, старшие в нашей компании предупредили местных о нашем отбытии. Причина была простая, постоянные конфликты, которые добром могли не закончиться, в общем, сообщили, что как-нибудь сами до нужной точки доберёмся. Если гостеприимные хозяева удивились, то вида не подали. Наши корабли вышли в открытое море, ушли за горизонт, после чего резко изменили курс и направились в сторону империи, понемногу приближаясь к берегу. Тут старались путешествовать вдоль берегов, слишком частные штормы, чтобы была возможность укрыться в бухте, когда капитаны скажут.

Уже на следующий день стало ясно, что наш манёвр просекли. Всего в нашем флоте было три лодки, а догоняло сразу с десяток кораблей. Шли гораздо быстрее, чем мы, что тоже о многом говорило, как минимум на кораблях маг ветра имеется. Конечно, на нашем борту сразу два боевых мага, я и мой наставник, но вряд ли в море, на мага огня нападут простые люди, а не одарённые, слишком опасно, не сделали бы нам такого подарка, спалили бы мы все корабли ещё на подходе.

* * *

Магесса крови стояла на палубе и с довольными видом наблюдала за приближающимися кораблями им имперцев. Хоть её правнучка не смогла выиграть турнир во второй группе, но всё равно, не зря в такую даль отправились. Необычного мага она приметила сразу, думала, что просто с головой у неё не в порядке. Хотя, суда по ошарашенным лицам, другие одарённые были поражены не меньше.

До степей давно доходили слухи о том, что в далёкой империи появился необычный маг, умеющий пользоваться магией любого направления, чего в истории ещё не было. Да и несколько воительниц из степей за очень большие деньги смогли раздобыть зачарованные кликни. Судя по слухам, он в день чуть ли не десятки мог зачаровывать, а ведь одарённый пока слаб, на что он будет способен, когда поглотит сотни кристаллов или тысячи. Только ради клинков его требовалось выкрасть и перетащить в свой род, который впервые набрал небывалую мощь, с ним в степях все считались.