Текст книги ""Фантастика 2026-169". Компиляция. Книги 1-31 (СИ)"

Автор книги: Артем Матюшенко

Соавторы: Андрей Первухин,Артем Град,Антон Топчий,Елена Кисель,Алексей Аржанов,Константин Градов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 251 (всего у книги 344 страниц)

Глава 15

– Родина, – выдохнул я и сам поразился своей реакции, ощутил какую-то радость, сколько лет здесь не был.

– Господин, смотрите, а деревеньку-то заново отстроили, – сказал Саир, мы с ним проплываем тут не первый раз.

– Ага, – кивнул я. – Похоже, прибыли новые переселенцы.

До последнего момента я ожидал от Лиса подвоха, неожиданного нападения или ещё какой-нибудь гадости, но ничего подобного не случилось. Он выделил нам людей, даже отправил какого-то своего помощника, вроде бы как мне в помощь, но на самом деле хотел как можно быстрее узнать, получится у меня устроиться или нет. Всё же я не исключал такого развития событий, при котором мне снова придётся уносить ноги, и чем дальше, тем лучше. Не удивлюсь, если придётся снова бежать к лесовикам.

По реке поднялись на удивление спокойно. Вся территория была поделена между бандами, возможно, мы попали в такое время, когда они друг с другом не воевали. С пропусками всё было отлажено, оплачиваешь проход судна, дают провожатого и он сопровождает нас на подконтрольной им территории, после чего просто высаживается на берег и так до самого королевства.

Мои ученицы не могли постоянно сидеть в душном трюме, в основном находились на палубе. Правда, своим присутствием проблем не создавали, один раз кто-то попытался в их адрес острить, так Аиша, которая самая младшая, шарахнула по берегу заклинанием, снеся трухлявое дерево. Сил у неё было немного, но получилось достаточно эффектно, все впечатлились и старались лишний раз в сторону моих учениц не смотреть. Они постоянно сидели и зубрили заклинания, а тревожить магов в этот момент дураков мало.

Я уже провёл со своими ученицами разъяснительную беседу. В королевстве к женщинам относились не так как в степи, если станут хорошими магами, то им будет почёт и уважение. Вроде бы прониклись, по крайней мере, за учёбу теперь садились без печальных вздохов. Я тоже от них не отставал, но мне приходилось изучать заклинания в духоте, проклятая магия хаоса. Пару раз брал под контроль нескольких членов экипажа, а потом развеивал заклинание, они даже не понимали, что происходит. К сожалению, за время путешествия у меня закончились все кристаллы магии хаоса, а заказывать их у кого-то смерти подобно. Могут понять не совсем правильно, потом устану разгребать проблемы.

Само собой, сопровождать нас до самой столицы никто не собирался. Отношение к речным пиратам в королевстве не самое хорошее, нас планировали высадить на границе. Я в этом мире появился именно на границе королевства и сейчас любовался этой деревней.

– Это ваш дом? – Спросил Ральф, все лесовики дружно уставились на берег. – Вы здесь родились?

– Да, – кивнул я. – Где-то в этом лесу погиб мой отец.

Как давно это было, прошла как будто целая вечность. Раньше у меня была лишь одна цель – не дать семье голодать и выплатить долг местному барону, кстати, я его до сих пор не отдал. Насколько я помнил, всего два золотых, сейчас даже смешно. Мои дела стали намного глобальнее, постоянно бегаю от высшей знати всех держав, королей и даже императора, все на меня охотятся.

Едва корабль свернул к берегу, как местные засуетились. Видимо, они были в курсе, куда делись предыдущие жители деревни. Начался откровенный бардак, бросали всё, хватали детей и бежали в сторону города. Да, пиратов здесь не любят и не ждут от них ничего хорошего, около деревни даже пристани не было. Благо, глубина приличная, корабль подошёл почти вплотную к берегу, после чего все пассажиры высадились, даже ног не замочили.

Гребцы тут же навалились на вёсла и начали уходить вниз по течению. Я вздохнул и направился к нашей землянке, интересно посмотреть, что с ней стало. Ничего хорошего, вся обвалилась, а последнее и без того невеликое имущество растащили.

– Это ваш дом? – Не унимался Ральф. – Что-то не очень.

– Дом, – кивнул я. – У нас были серьёзные долги, отец погиб, я был тяжело болен, в общем, дела тогда были совсем плохи. Пришлось продать хороший дом в деревне, чтобы меня лечить.

– Понятно, – кивнул Ральф. – Сейчас куда?

– Лошади нужны, что-то не хочется пешком идти, а их можно приобрести в городе, но не факт. Если купим, то каких-нибудь кляч, хорошие сюда вряд ли доходят, граница. Ладно, выбирать всё равно не приходится, пойдём.

Своих мощных лошадей мы продали, а вот с кавалерийскими копьями лесовики расставаться не собирались, чуть ли не плач подняли со всхлипами и заламыванием рук. Никакие уговоры не помогли, тащили их дальше, а теперь они им только мешались. Нужны лошади и хотя бы три телеги, чтобы наши дамы могли ехать и сложить туда часть имущества, к тому же снова кончаются припасы.

Шли мы не спеша, к деревне даже подходить не стали. Вдруг там остались мужчины, которые захотят на нас неожиданно напасть, а мы всеми силами старались показывать своё миролюбие. Часть местных спрятались в лесу, а остальные решили укрыться за стенами города.

Разумеется, барон тут же начал поднимать свою невеликую дружину, после чего выехал нам навстречу во главе своего воинства. Эту собаку всё же выкупили из пиратского плена, простых людей выкупать не стали, незачем зря деньги тратить, если можно переманить из других поселений. Сам выбрался, сволочь такая, а на остальных плевать. Мне этот человек не нравился, наверное, из-за того, что в своё время выписал мне плетей. Хорошо, что исполнитель оказался нормальным человеком, не спустил с меня шкуру до самых костей, а ведь мог.

Дружина у него небольшая, всего человек тридцать, а ещё я был невероятно удивлён тем, что у него появился маг. Слабый, но всё же одарённый, который тоже решил повоевать. Правда, сейчас он широко открыл глаза и вообще никак не реагировал на вопросы своего начальника. Видно поняв, что никакой вражды мы пока не планируем, барон выехал вперёд на переговоры. Я тоже ни с кем ратиться не собирался, мы просто продолжали сближаться с его отрядом, из-за чего воинам барона тоже пришлось приблизиться.

– Кто вы такие и зачем пожаловали в мои владения? – Грозно вопросил барон.

– Мы простые путники, хотим купить в вашем городе лошадей, – ответил я. – С каких пор такое простое желание стало нарушением закона?

– Вы пришли с пиратских территорий, – напомнил дворянин.

– Так и есть, – кивнул я. – И что из этого? Туда ходят наши торговцы и ничего, торгуют понемногу. Или вы нас в разбойники записали?

Видно мои неудобные вопросы не нравились благородному, вон как сильно покраснел, как бы от инфаркта не помер.

– Что вы делали у пиратов, занимались с ними разбоем?

– А кто вы такой, чтобы я перед вами отчитывался? – Вопросом на вопрос ответил я. – На наш счёт есть какие-то подозрения? Так мы в состоянии за себя ответить, но не перед вами, ваше правосудие оставляет желать лучшего.

Тут я заметил знакомое лицо среди бойцов барона. Крюк, бывший уголовник, который вместе со мной сидел в темнице, только не знаю, за какие грехи. Сейчас он стал одним из дружинников, видно дела у барона шли не очень. Хотя хороших воинов во все времена трудно найти, они все при деле.

– Крюк, это ты, если я не ошибаюсь? – Спросил я у бойца.

– Раньше так звали, – буркнул он. – Откуда вам известно моё прозвище?

– Тут всё просто, ты мне сам его сказал, – улыбнулся я. – Довелось однажды посидеть с тобой в темнице, меня туда вот этот человек посадил, – я ткнул пальцем в барона, – за то, что посмел убить лося, которого они гнали, не дав ему себя растоптать. А это оказалось наказуемо.

До этого человека дошло гораздо быстрее, кто я такой, а вот барону подсказал уже маг. Отчего-то я был уверен, что местным лучше всех известно о том, кто я такой, уже не один десяток раз промывали мне кости, как простолюдины, так и знать.

– Так мы можем купить лошадей в вашем городе? – Уточнил я. – Меня к себе король призвал, потому торопимся.

– Делайте, что хотите, – буркнул барон, смерив меня недовольным взглядом.

Ну, конечно, какого-то простолюдина и бывшего оборванца вызывает к себе сам король, а о существовании этого барона его величество, возможно, ничего и не знает. Само собой, он также прошёлся оценивающим взглядом по моим девчонкам.

– Их король тоже к себе призвал? – Уточнил он.

– Нет, они просто дали мне клятву верности, – ответил я. – Ночами не спят, мне служат.

Боевые маги в нашем королевстве в чести, их так же как и дворян приглашают в дом, но барон решил продемонстрировать своё ко мне отношение, сделав такой вид, что мы всё равно грязь под его ногами. Он просто развернулся и отправился обратно, даже не попрощавшись. Тот же Крюк поступил мудрее, он мне поклонился, хотя не стал слезать с лошади. Барон очень глупый или просто старая обида не даёт мне покоя. Всё равно показывать своё пренебрежение магу, которого пригласил король и который, возможно, потом будет при нём, это как минимум не слишком разумно. Я этого барона в бараний рог могу скрутить без всякой магии, у меня бойцов больше, чем у него, причём это крепкие обученные воины, а не простые ополченцы. Впрочем, есть вероятность, что он послал в столицу гонца.

Далеко барон не уехал, как будто подгадав момент, из леса вышел Уцул и не один, он без видимого усилия волоком тащил тушу оленя. Едва мы сошли на берег, он тут же умчался в лес на охоту, а вот теперь вернулся. Даже удивительно, как он так быстро нас нашёл, ветер дует со стороны леса, по запаху не мог, однако всё равно вышел прямо к нам.

Как только его заметили, воины начали перестраиваться для атаки. Это, конечно, не магический лес, но в нём тоже хватает самых разных чудовищ. Местные уже привыкли с ними бороться, даже моего питомца приняли за одну из неизвестных тварей.

– Не надо его атаковать! – Заорал я и бросился к всадникам, чтобы перекрыть дорогу, благо, они пока не начали разгоняться для удара, тоже не понимали, с кем имеют дело.

– Это что за тварь? – Спросил у меня барон.

– Это Уцул, мне его подарил император, вполне мирное животное, если не трогать, – ответил я. Конечно, немного приврал, не император подарил, а верховный правитель Содружества.

Как я и думал, с лошадьми нам в городе не повезло. Нашлось всего четыре и только такие, которые таскают телеги. Ладно, хоть с едой проблем не было, надоело уже питаться одной рыбой. Пришлось воинам идти пешком, в телеги усадили только девушек и сложили копья с припасами. Хотел ещё взять подержанный фургон, но тут мои ученицы взвыли, на улице жарко, им будет лучше в телеге на открытом воздухе. Я немного подумал и согласился, в конце концов, сколько можно прятаться и от всех бегать, рано или поздно о моих ученицах узнают. Забавно посмотреть на лица местной знати, когда это произойдёт. Интересно, а у герцога Олдрича сколько магов в подчинении и насколько они сильные.

Кстати, я заметил, что имперские маги и маги Содружества сильнее наших. Всё же большинство из них обучались в магической школе и на начальном этапе своего пути у них имелись наставники, а в королевстве магической школы нет. На материке тоже каждый является самоучкой, а если не каждый, то точно большая часть. Также они как будто употребляют меньше кристаллов. Не знаю, от чего это зависит, может, наши охотники хуже, а может, из-за того, что в империи маги иногда сами выходят на охоту. Пусть очень редко, но выходят, главное найти хорошего проводника.

Двигались мы по той же дороге, что и в прошлый раз, по крайней мере, часть пути. Когда шёл с мальчишками, то пришлось сделать крюк, чтобы обойти город после того случая, когда у меня открылся магический дар. После этого моя жизнь превратилась в сплошную беготню от дворян. Сейчас прятаться даже не пытался, хотя баронскую одежду не надевал. Какая разница, в чём я еду, если ни один аристократ не признаёт во мне дворянина. Впрочем, я не собираюсь шарахаться в сторону от каждого встреченного отряда.

Вскоре нам всё же подвернулась удача, в крупном по местным меркам городе мы купили хороших лошадей, благодаря чему наша скорость увеличилась. А тех, которые тащили наши телеги, пришлось продать, уж больно они старые, вместо них купили других. Как я ни торопился, но всё же не проехал мимо деревни, где жил кузнец Харл со своей супругой Авиллой. Он меня тогда сильно выручил, дал денег, купил книги, а потом не выдал ищейкам, хотя мог дорого продать такую ценную информацию. В общем, наш отряд въехал в знакомую мне деревню.

К моему удивлению, кузнец меня сразу же узнал. Как выяснилось позже, меня в прямом смысле вспоминали незлобивым словом. Дело в том, что после моего лечения Авилла всё же смогла родить трёх детей, старшая – девочка, и два мальчика. Первого из них назвали в мою честь Тобиасом, я даже немного растрогался. В деревню мы въехали ближе к обеду, планировал поздороваться, немного пообщаться и двигаться дальше, да куда там, пришлось заночевать. Спать легли глубокой ночью, когда рассказал обо всех своих приключениях. Харл тоже поделился новостями королевства, к нему приезжали несколько раз, но такого допроса как в первый раз больше не было. Просто спрашивали, не появлялся ли я снова, сейчас визиты прекратились.

* * *

– Ваше королевское величество, – граф напросился на встречу в нерабочее время, что случалось крайне редко и только по очень важным ситуациям. Именно поэтому король ему не отказал, понимал, что ради какого-то пустяка его не станут тревожить.

– Судя по твоему лицу, новость не самая плохая? – Спросил он, посмотрев на аристократа.

– Одарённый вернулся в королевство, – доложил он монарху. – Только что с границы прибыл гонец, причём Тобиас не один, с ним ещё три магессы.

– Очень интересно, – король забарабанил пальцами по столу. – Куда он направился?

– Скорее всего, в столицу, – виновато ответил граф. – Я отправил своих людей проверить дорогу, чтобы точно это выяснить. К сожалению, гонец уехал раньше, чем Тобиас покинул приграничный город, вроде заходил туда за лошадьми. Поднялся по реке с пиратской территории.

– Насколько мне известно, из империи к нам можно попасть только через магический лес или по реке, – кивнул монарх. – Но перед этим нужно пройти через воды, полностью контролируемые пиратами.

– Ваше королевское величество, может, отправить туда отряд, чтобы поторопили мага, вы же хотели с ним встретиться. Наша служба потратила столько сил и средств, чтобы его найти, нужно посылать крупный отряд, – сказал граф.

– Даже не вздумай! – Рявкнул король так, что у дворянина зазвенело в ушах. – Никому его не трогать, а если всё обосрёте как в прошлый раз, всех накажу, пощады не ждите.

От тона обычно спокойного монарха граф резко побледнел. Редко, очень редко короля можно было довести до такого состояния.

– Всё понял, – закивал он. – Никого посылать не будем.

– Надеюсь, твои люди не прохлопают прибытие мага? – Уточнил король.

– Мы по-прежнему охраняем его мать, – ответил граф. – Мимо них никто не сможет проехать незамеченным.

– Ну да, – хмыкнул король. – Одно время он сидел у нас под носом, а вы его по всему королевству искали. Ладно, это всё ерунда, пошли своих людей, но не для того, чтобы их поторапливать, а просто присматривать. На глаза ему не попадайтесь, а вот дворян всех разгоняйте.

– Вы всё же решили забрать его себе? – Уточнил граф. – Герцог Олдрич имеет на него права, он даже в том году от одного одарённого отказался, уступив другому, а сам сказал, что дождётся возвращения Тобиаса.

– Со мной надо было договариваться, – ухмыльнулся монарх. – Да и вообще, граф, ты меня за идиота принимаешь? Надо быть умственно отсталым, чтобы усилить таким магом кого-то из герцогов. Сам же докладывал, что он на первом годе обучения умудрился выиграть серьёзный турнир, потом ещё один, побив при этом чуть ли не полноценных магов. Наш одарённый утёр нос магам из империи и Содружества. Молодец!

Король сказал это таким тоном, как будто лично участвовал в обучении парня.

– Он обучался в имперской школе, – напомнил граф.

– Да и плевать, это наш маг и он должен остаться в королевстве.

Глава 16

– Ваше королевское величество, а если он не захочет давать клятву верности? – Уточнил граф. – Он же подался в бега только из-за этого.

– А кто тебе сказал, что я собираюсь брать с него клятву? – Спросил монарх. – Нет, мой дорогой друг, мне не нужна его клятва, мне нужен этот маг. Грабить его я тоже не собираюсь, он и без того может принести много пользы. Кстати, по пути в столицу его должен проверить верховный жрец. Нельзя запускать в наш город мага, давшего клятву богине хаоса. Если за ним есть такая клятва, то сразу его убейте.

– Хорошо, – кивнул граф, – но тогда нужны маги.

– Я отдам приказ, – кивнул монарх. – Если на нём есть клятва богине, даже не разговаривайте с ним, сразу же атакуйте.

* * *

В основном мы останавливались отдыхать на постоялых дворах, где можно помыться и нормально поспать. Вечером, когда я ужинал в одной из таверн, в неё зашёл мой старый знакомый. Даже не удивился, когда увидел этого человека, это барон Макен собственной персоной. Тот самый дворянин, который проделал огромный и крайне опасный путь до земель лесовиков и обратно, чтобы доставить мне личное приглашение от короля. Также передал письмо от родных и близких. По всей видимости, власти уже знают о моём возвращении, явно не простое совпадение.

– Господин барон, – я встал со своего места и поклонился как равный равному, – какая неожиданная встреча.

Зла мне этот человек не делал, даже помог с написанием ответного письма монарху, разговаривал со мной довольно вежливо, не показывая, что он знать, а я обычный крестьянин. Наверное, все гонцы такими являются, он радостно улыбнулся в ответ и направился к моему столу. Следом за ним в помещение вошли пять бойцов в отличной броне. При появлении барона корчмарь засуетился, а подавальщицы забегали как ошпаренные.

Понятное дело, барон в королевстве – не самый высокий титул, но ещё он является королевским гонцом, а на его одежде имеется соответствующий знак. Очень важная фигура, на него даже не все из высшей знати смеют косо смотреть. Ещё он вроде бы имеет какое-то отношение к тайной канцелярии, а это тоже серьёзные ребята. Хотя насчёт тайной канцелярии я, вероятно, ошибаюсь.

– Господин маг, – Макен также поклонился, – очень рад, что вы всё же приняли предложение нашего мудрого короля.

– Ну а почему я должен был отказаться? – Пожал я плечами. – Нужно было только набрать силу.

– Набрали? – Уточнил барон.

– Маловато, конечно, но за себя постоять смогу. – Улыбнулся я. – Вы тут какими судьбами? Снова служба погнала в неизведанные дали?

– После того, как съездил к вам, мне любое путешествие кажется лёгкой прогулкой, – усмехнулся Макен. – Я встречаю вас, мне приказано сопроводить ваш отряд до столицы.

– Подгонять отправили? – Уточнил я.

– Нет, именно сопроводить, чтобы не возникло проблем с нашей знатью. Мало ли, что взбредёт им в голову, – пояснил барон. – Но лучше бы, конечно, ехать быстрее, у меня много дел.

Как оказалось позже, это была не последняя встреча с уже знакомыми мне людьми. Правда, вторая встреча чуть не обернулась бедой, причём я даже захотел атаковать. Впереди глазастые лесовики заметили засаду, по крайней мере, им так показалось вначале. Вдоль дороги с обеих сторон притаились люди. Явно же с недобрыми намерениями, честные граждане по кустам не прячутся. Мы сразу же остановились, чтобы нас не достали стрелами и арбалетными болтами.

– Или вы сейчас же выходите на дорогу и складываете оружие, или я дотла выжгу этот лес! – Крикнул я, а в моей руке начал формироваться огненный шар.

– Больно ты грозным стал, – услышал я голос пожилого человека и на дорогу вышел жрец.

Я его сразу узнал. Как не узнать, если он принёс мне вполне хорошие для этого королевства магические книги. Пусть и не бесплатно, но всё равно выручил, а потом предупредил, что мне нужно уносить ноги. Вроде увидел знакомого человека, который бодро пошёл ко мне, но всё равно не расслаблялся.

– Кто там с вами? Пусть они тоже выходят, – сказал я.

– Клянусь всеми богами, что они не совершат зла, нет у нас злого умысла, – заявил верховный жрец, – вы можете ехать дальше. Не против, если сяду к вам в телегу? Я сюда пешком пришёл.

– Садитесь, – махнул я рукой, а после сел рядом с ним. – Что это только что было?

– Какой ты невежливый, – вздохнул жрец. – Хоть бы поздоровался для начала.

– Здравствуйте. Так что это было?

Из рассказа верховного жреца всё стало понятно, власти опасались, что я связался с богиней хаоса. В этом случае меня бы попытались убить. Сам бы мог предположить, что впереди засада. Когда мы подъезжали к столице, поток людей отчего-то прекратился. Кстати, сопровождающий мой отряд барон даже не был в курсе засады, по крайней мере, он постоянно был рядом и никуда не отходил. Первым бы попал под удар, слишком близко ко мне держался. Если бы не я, то маги бы точно его прикончили. Я заметил четверых, после проверки они дружно вышли из леса и направились к деревне, располагающейся немного в стороне, наверное, они оставили там своих лошадей. Какие самоуверенные, а если бы им пришлось бежать? Вдруг бы не справились, что тогда?

Со слов жреца, они немного напряглись, когда увидели, какая у меня аура и мощь. Думаю, в случае боя они смогли бы справиться, но тогда я бы тоже не стоял насмерть, а попытался бы просто сбежать, мне бы это удалось.

Столица Мирталиского королевства, славный город Доллиал, нисколько не изменился. На окраинах по-прежнему толпы нищих, выпрашивающих милостыню у всех проезжающих. Лесовики тут же показали, как сильно отличается их воспитание от воспитания местных. Нам и до этого попадались нищие, но не в таких количествах. Если на взрослых здоровякам было откровенно наплевать, тем более на тех, кто здоров, то на маленьких детей они спокойно смотреть не могли. Тут же полезли в наши закрома и стали раздавать детям еду.

Я не пытался их остановить, вряд ли кто-то станет доставать лесовиков и пытаться их обворовать. Они на самом деле протягивали еду только детям, которую те спешно поедали. Несколько взрослых и вполне работоспособных граждан пытались забрать еду у малышей, но нарвались на удары лесовиков и предпочли отойти в сторону. В результате этой гуманитарной раздачи продуктов дети бежали за нами до самых ворот, выпрашивая еду. Я уже видел эту картину раньше, но было как-то не до сирот. Откуда они вообще тут берутся в таком количестве? Мой задумчивый вид заметил жрец, мы так и ехали с ним вдвоём, а Уцул трусил рядом, я его от себя не отпускал.

– О чём призадумался? – Спросил у меня верховный жрец. – Думаешь, не прогадал ли, что вернулся?

– Нет, об этом пока рано судить. Мне просто стало любопытно, откуда здесь столько беспризорников, неужели власти не понимают, что это будущие разбойники? Или всё же есть в столице детские дома, где сирот воспитывают и кормят?

– Детские дома, – задумчиво повторил жрец. – Интересное название, в столице нет ничего подобного. Кто в здравом уме станет тратить деньги на нищих?

– Их можно собрать и воспитать хороших воинов, – выдвинул я предположение.

– Зачем? Дворяне себе взрослых найдут, а кормить этих, пока они вырастут, никому не хочется. Ладно, хоть прямо на улицах не хватают и не отправляют в рабство. Однажды такое случалось, дворянин занимался работорговлей, его поймали и казнили. В общем, эти дети никому не нужны.

– Понятно, – вздохнул я. – Неужели все сироты?

– Да чего ты так озаботился этими детьми? – Возмутился жрец. Я заметил, что он тоже смотрит на этих детишек с жалостью. – У кого-то родители умерли, это часто случается, кто-то по какой-то причине сбежал из дома, всяких хватает. Пробовали их кормить, но тогда весь город сбегается, а этих даже к еде не подпускают. Нужна сильная охрана, а заниматься этим некому. Думаешь, у меня других дел нет? Имеются и полно, некогда ещё и этот груз на свои плечи взваливать.

– Да понял я, понял, – я успокаивающе поднял руки. – Просто спросил, чтобы разговор поддержать.

– Твоя мама пыталась кормить этих детей, – сообщил он мне после паузы. – Если не ошибаюсь, ты в детстве тоже не с золотой посуды ел. Доводилось голодать?

– Ну, не сказать, что сильно, – замялся я.

– Вот она решила заняться помощью, случилась такая давка, что несколько человек насмерть затоптали. Говорю же, подход специальный нужен, сразу надо их с улицы забирать, иначе будут обозлённые. Мальчики превратятся в бандитов, а девочки… Сам понимаешь.

– Ладно, проехали, – махнул я рукой. – У меня к вам разговор серьёзный имеется. Вас же всегда можно найти в храме всех богов?

– Да, – кивнул жрец.

– Вот, возьмите, – я протянул верховному жрецу увесистый кошель с золотыми монетами. – Это на поддержание порядка и вам на жизнь.

– Благодарю, – жрец с достоинством принял кошель. – Попрошу богов, чтобы были милостивы к тебе, но и сам не забывай посещать храмы.

– Попросите, – вздохнул я. – Чувствую, помощь богов мне не помешает.

Жрец внимательно на меня посмотрел, но никак не стал комментировать мои слова. На самом деле мне нужно было поговорить со жрецом насчёт магов хаоса. Действительно ли они не суются в города, где есть храмы, или это всё сказки. Если это так, то нужно приобрести дом поближе к храмовой площади. Пока не наберу силу, с тем магом хаоса мне лучше не встречаться. Благо, что о нём пока не слышно. Больше переживал не за себя, а за своих близких, они в этой ситуации очень уязвимы, даже ничего не смогут сделать.

Похоже, о моём возвращении знали все, кроме моих родных, никто не собирался информировать моих родственников. Они перебрались в квартал аристократов, его ещё называют чистым. Хорошо, что барон проводил меня до самого дома, я же не знал адреса. Кстати, сейчас денег за проезд не брали, стражники вообще не задавали никаких вопросов, даже мой питомец не привлёк их внимания. Впрочем, чему удивляться, ладно бы они с меня могли деньги взять, но со мной гонец короля и верховный жрец, а эти личности всем известны.

Жрец сразу же отправился к себе, даже не захотел, чтобы его подвезли, пошёл пешком. Барон тоже не воспользовался моим гостеприимством и куда-то уехал, наверное, докладывать руководству о моём прибытии.

Огромный дом находился под серьёзной охраной. Правда, внешняя охрана никакого отношения к моим бойцам не имела, видимо это те самые воины, которым король поручил оберегать мою семью. А вот на территории дома уже стояли мои ребята из бывших рабов, на некоторых до сих пор висели ошейники. Меня они узнали, а может, их предупредили, потому что ворота стали распахивать без всякой команды как хозяину этого дома. Видно моей маме сообщили о том, что прибыли гости, но не сказали, кто конкретно. Катарина вышла из дома, посмотрела на меня и упала в обморок, хорошо, что её успели подхватить, и она не ударилась головой о ступени. Тут выскочили и мои младшие братья, выросли ребята, уже совсем взрослые парни.

Только через час мы смогли зайти в дом. Маму я быстро привёл в себя, а потом она повисла мне на шею и зарыдала. Братья крутились рядом и заваливали меня вопросами, перебивая друг друга. Их нисколько не смущало то, что я не отвечаю, а успокаиваю мать. Позади топтались люди, прибывшие со мной, не зная, куда им податься и что делать. Девушки тоже прослезились, не ожидали такой тёплой встречи. Первые минуты у меня тоже пощипывало в глазах.

Даже не ожидал от себя такого, чувствительным стал и очень соскучился. Я ведь давно считал их родными и относился соответственно, а мы не виделись такое длительное время. Только ради этого момента возвращения домой мне стоило носиться по всему свету и терпеть разные неприятности.

Через час мама пришла в себя и тут же погнала меня мыться. Слуги крутились рядом, им она тоже быстро нашла работу, разбежались все как тараканы, куда только девалась знакомая мне скромная женщина. Когда все привели себя в порядок, нас усадили за стол. Тут были все, прибывшие со мной люди, даже человек Лиса, видно мама решила, что он тоже служит мне. Кто знает, возможно, будет служить.

Большинство присутствующих после ужина разошлись, понимали, что нам нужно многое друг другу рассказать, а вот магесс из-за стола пришлось чуть ли не выгонять, тоже хотели послушать мою историю. Когда за столом осталась только наша семья, возникла неловкая тишина, но продлилась она совсем недолго, меня начали заваливать вопросами.

Как же много чего со мной случилось за последнее время, а ведь рассказывал я далеко не всё, но на рассказ всё равно ушло несколько часов. Постоянно задавали вопросы, перебивали, с трудом удалось их угомонить. Выяснилось, что в королевстве я стал кем-то вроде знаменитости и далеко не все дворяне относились к моей семье плохо. Местным почему-то больше всего понравилось то, что мне удалось выиграть турниры. Хотя большую часть о моей жизни они знать не могли, удивительно, что об этом узнали.

Братья тоже не сидели без дела, они окончили школу, и не простую, а ту, в которой учатся дворяне. Младший брат Лестор с отличием, а Тук не очень преуспел, но тоже неплохо. Предприятия работали, но у нас уже появились конкуренты, что не удивляло, раньше или позже они должны были разобраться в рецепте. Тем не менее, доход по-прежнему шёл и даже без моих денег семья бы не бедствовала. Рыбной ловлей занимались все, кому не лень, тоже невеликая тайна, научились. Ну и ладно, зато простой люд меньше голодать будет. Мама даже умудрилась влезть со своей рыбой в другие города, правда, ей подсказал один из ушлых купцов, который вложился и помог расширить производство, теперь имеет свой небольшой процент. Коптят не только рыбу, но и мясо.

– И что, за столько не было никаких проблем? – Удивился я.

– Не было, – улыбнулась мама.

– Ой, мам, хватит тебе, всё равно узнает, – проворчал Лестор. – Были у нас проблемы со знатью, хотели, чтобы мы с ними делились, но потом почти все отстали. Один сейчас всячески нам угрожает, его даже охрана не пугает.

– Герцог Олдрич? – Уточнил я.

– Ты знаешь? – Удивилась мама.

Конечно, знаю, именно из-за этого ишака я оказался за морем. Впрочем, за это его можно поблагодарить, иначе неизвестно, как бы у меня всё сложилось.

– Слышал, – кивнул я.

– Это очень плохой человек, – вздохнула мама. – Посмотришь на него, и колени от страха дрожать начинают, ему ничего не стоит убить человека. Ты и правда должен поступить к нему на службу? Он так говорил.

– Нет, это неправда, я никому ничего не должен, – сказал я. – Не обращайте внимания, король пригласил меня к себе на службу, а не к этому герцогу. Думаю, завтра этот вопрос нужно будет как-то решать.

– Какой вопрос? – Не поняла мама.

– Он отправил мне гонца с письмом, надо как-то доложить о прибытии, вроде как уважить. Ну, ты поняла. Насчёт герцога тоже с королём поговорю, если он меня пригласит, в чём я не сомневаюсь.