Текст книги ""Фантастика 2026-169". Компиляция. Книги 1-31 (СИ)"

Автор книги: Артем Матюшенко

Глава 14

Далеко мне до местной знати, не могу нарадоваться, что моя жена и её семейство испытывали нужду и мало общались с дворянами. Смотрел я на эти лживые рожи и диву давался, как некоторая шваль умудряется выставлять себя патриотами королевства. Причём несли откровенную чушь, при этом их искренне поддерживали, кивая своими тупыми головёнками.

Всё случилось так, как и говорил герцог. На совет дворян я поехал один без своих магов, даже Гагиел остался обеспечивать безопасность моей семьи. Уже все были предупреждены, чтобы без охраны лишний раз никуда не отлучались, у нас было чуть ли не осадное положение. Вроде бы всё спокойно, но всё равно чувствовалось какое-то напряжение.

Народу на собрание приехало много, все друг с другом вежливо раскланивались. Со мной никто не здоровался, но косые взгляды я замечал, а как иначе, прибыл выскочка. Причём все приезжали в каретах, ведь гости собрались от графов и выше, а я просто верхом на своём питомце. Наверное, один был без кареты, кататься на Уцуле мне комфортнее и быстрее.

В общем, дворяне собрались и начали обсуждать свои проблемы. Причём все должны обязательно тут находиться, в принудительном порядке, вроде как таким образом можно решить разные конфликты и не допустить кровопролития внутри государства. Напомню, собрались только графы и герцоги, бароны тоже имелись, но они прибыли как сопровождение и не имели права голоса. И вся эта высшая знать спорили друг с другом как мелкие торговцы на рынке, а не решали проблемы. Кто-то у кого-то вспахал поле, зацепив чужую территорию, у кого-то землевладелец увёл крестьян. И ради этого мне пришлось сюда ехать.

При всём этом в канцелярии имелись карты, на которых отмечено, где и чья земля находится, а о крестьянах вообще не должно быть речи. Свободные имели полное право по окончанию срока договора аренды покинуть территорию и уйти туда, где им выгоднее, но нет, сидят и спорят. Кстати, насчёт крестьян у соседей ко мне имелись вопросы. Лично никто претензий не предъявлял, но думаю, этот вопрос обязательно поднимут, я к этому даже подготовился.

На мой взгляд, произошло всего одно стоящее событие – два графа, ведущие вялотекущую войну, наконец-то помирились. Само собой, никаких боевых действий на их территории не велось, за них всё делали наёмники. Нападали на деревни, поджигали поля и гадили по мелочи. Видимо, оба от этого сильно устали, ведь от таких, как правило, люди быстро разбегаются. Так выращиваешь урожай, а перед самым сбором его сжигают, обрекая на голод целые поселения.

Вскоре черёд дошёл и до меня. Спокойно мне поговорить не удалось, в последнее время слишком быстро выхожу из себя, сам себе удивляюсь. Поднялся один из графов и с возмущением в голосе высказался, что я переманил к себе его людей, из-за чего он несёт серьёзные убытки, которые нужно возместить. Это он на меня намекнул, придурок. Сразу стало понятно, что против моей скромной персоны какой-то сговор, вон как все загалдели. Такое ощущение, будто я со всеми граничу и у всех людей переманиваю.

– Такое впечатление, что я у вас рабов украл, – сказал я, поднявшись со своего места, выходить при этом никуда не нужно. – Есть закон, согласно которому свободный человек имеет полное право жить там, где ему хочется, для этого мне нужно только предложить крестьянам более выгодные условия. Я не могу понять, почему остальные так бурно отреагировали на слова моего соседа? Я у вас тоже крестьян увёл?

– Вы нарушаете баланс в королевстве, – заявил граф. – Казна будет недополучать налоги из-за того…

Тут он был не совсем прав. Конечно, налоги обязаны платить именно с территории, то есть вёлся учёт, кто и какими землями владеет, согласно этому высчитывался налог. Причём никого не интересовало то, что у землевладельца нет крестьян, земли имеются, значит плати. Могли пойти навстречу в том случае, если земля очень скудная, присылали комиссию и разбирались.

– Вам никто не мешает предоставить крестьянам нормальные условия труда, чтобы они от вас не уходили, – даже не стал я его дослушивать.

– Не все же золото лопатой гребут, – буркнул кто-то.

– Уважаемый, не стоит лезть в мой кошель, я же в ваш не лезу, – парировал я. – На поддержку крестьян уходит не такая уж большая сумма, тем более даю им не просто так, а предоставляю рассрочку на несколько лет. Кстати, всё это время они по договору не имеют права покидать территорию. Уверен, присутствующие здесь тоже могут себе позволить облегчить жизнь крестьянам, которые на вас трудятся. И вам больше денег пойдёт, и в казну королевства прибыток.

– Ладно, господа, этот спор будет продолжаться бесконечно. В конце концов, граф Тобиас не один ведёт себя недостойно и переманивает крестьян, – со своего места поднялся герцог Олдрич. – Пусть это останется на его совести…

– Недостойно? – Удивился я. – И что же недостойного в моих действиях? Вы на самом деле считаете, что благосостояние королевства зависит только о того, как живёт знать? Нет, господа, благосостояние державы зависит именно от крестьян и ремесленников. Давайте будем честны, ведь это они поставляют в армию новых бойцов и кормят эту же армию. Если простолюдины будут плохо жить и голодать, то нам будет просто негде брать войско. Или я не прав?

– Поговорим о другом, – продолжил герцог, недовольно поморщившись. – Вы тут упомянули о благосостоянии нашего королевства, а сами для этого хоть что-то делаете, кроме того, что гребёте всё под себя? Ладно крестьяне, но вы самым наглым образом вытаскиваете из карманов честных дворян их сбережения, что вас, как дворянина, совсем не красит.

– Это каким образом я отбираю у кого-то деньги? – Удивился я, хотя понял, о чём он говорит.

– Сейчас мы на пороге войны, и беспокойство вокруг наших границ происходит именно из-за тебя, – продолжил герцог. – Ты же ничего не хочешь делать для усиления нашего государства, а просто продолжаешь вытаскивать золото из карманов знати, требуя огромную цену за зачарование оружия, ведь эти самые клинки скоро нам могут понадобиться. Ты нашёл королевство древних магов и упёр оттуда книги, которые тоже могут пойти на благое дело, но давать их не хочешь, требуешь, чтобы взамен тебя усилили. Ваше королевское величество, от лица нашей знати мы просим вас повлиять на этого графа. Хотя какой он граф, как был простолюдином и торгашом, так им и остался. Думает только о себе, с такими невозможно договориться, проще решить вопрос силой! В нём нет чести и вряд ли она когда-нибудь появится! Сейчас готовится экспедиция к королевству магов. Ваше величество, я думаю, что этого подлеца брать не стоит, он своё уже взял!

– Ух, какая мощная речь! – Восхитился я и даже похлопал в ладоши, изображая бурные овации. – Начну с последнего, герцог, ты можешь возглавить эту экспедицию лично и забрать всё, что не смог вывезти я. Поверь, я не смог взять даже тысячной части, ты можешь обогатиться, только ко мне потом не приходи и не скули, чтобы помог. Во-вторых, насчёт чести, не тебе, бандиту, говорить здесь о какой-то чести. Не ты ли договорился с работорговцами, чтобы они меня похитили и притащили к тебе? Ведь это серьёзное нарушение закона, но тебе всё сошло с рук, ты же целый герцог, хоть и бандит.

– Да как ты смеешь⁉ – Взвизгнул аристократ. – Всё это наглая ложь, я могу тебя привлечь!

– Заткнись! – Оборвал я его, уже давно перестал быть вежливым, не та ситуация. – Давай, привлеки, я не против, и пусть маг разума проверит, кто из нас говорит правду. Я полностью согласен с тобой только в одном – мы сильно отличаемся, и такую гнусность, которую ты творишь, я никогда не делал. Тебя же корёжит только из-за того, что всё заработанное мной идёт именно мне, а не тебе или другому герцогу, к которому, согласно вашим планам, я должен был отойти как вещь в порядке очереди. Что касается клинков, то никто не заставляет их у меня покупать, обратитесь к другому магу.

– Подобных магов больше нет, – подал кто-то голос.

– Вот именно. А значит, я могу выставлять такую цену, которую пожелаю, вы же вправе просто ничего у меня не покупать, – ответил я. – Теперь что касается добытых мною книг и другого имущества. Позвольте полюбопытствовать, хоть один маг нашего королевства поделился со мной каким-нибудь одним самым простеньким заклинанием? Нет, подобного чуда не случалось, я всего добился своими силами, тогда с чего это я должен отдавать вам что-то бесплатно? Вы же не хотите делать меня сильнее, поэтому не надо мне говорить о могуществе королевства. Вы беспокоитесь только о своём благополучии.

– Граф, конечно, ты в своём праве, но ты действительно нарушаешь баланс, – впервые подал голос монарх.

Эта сутулая собака до этого спокойно сидела и молчала, как будто не слушая разговор, а тут смотри, подал голос. Герцог оказался прав, с его подачи дворяне несут разную чушь, а остальные поддакивают. Впрочем, имелись и такие, которым такая беседа была не слишком по душе. Одним из них был как раз герцог Хит и его окружение. Вся знать сразу расселась группами, только я сидел особняком.

– Нарушаю баланс? – Удивился я. – Каким это образом? В политику я не лезу, главное, чтобы меня не трогали. Я сделал для нашего королевства намного больше, чем большинство здесь присутствующих. Думаю, в моей верности у вас тоже не было сомнений.

– Поэтому и сбежал из королевства, – проворчал кто-то из окружения Олдрича.

– Можешь поблагодарить за это своего господина, – усмехнулся я. – Именно из-за травли с его стороны мне и пришлось отсюда бежать.

– Всё станет намного проще, если ты дашь клятву верности, – заявил монарх. Так и знал, что он снова вернётся к этому вопросу. – Хотя бы мне, не всему роду. В свою очередь обещаю, что не стану заставлять тебя давать клятву роду.

– Нет. Я уверен в том, что боги дают силу одарённым не для того, чтобы мы были у дворян на побегушках, – отрезал я.

Можно было ещё много чего добавить, например, что этот монарх раньше уже обещал не требовать с меня клятву, однако сейчас нарушает своё слово. Впрочем, пока рано об этом говорить.

– Ты строптив и непредсказуем, а значит, опасен, – заявил Олдрич. – Неизвестно, что придёт тебе в голову.

– Строптив? Возможно, если под строптивостью вы понимаете моё нежелание давать клятву. Но в чём моя непредсказуемость? Даже сейчас в этой ситуации я предлагаю вам помощь – магические книги, в которых полно разных эффективных заклинаний, а в ответ прошу сделать себя сильнее, почему я не вправе требовать плату, тем более это всё моё? Но даже несмотря на это, я всё же поделился с государством. Как теперь выясняется, все считают, будто я должен отдать абсолютно всё. Нет, так не пойдёт. С чего это вы, высшая знать, взяли, что вправе решать возникшие проблемы за мой счёт? Я не получил в королевстве ничего кроме титула, даже за земли пришлось платить, а с меня продолжают брать всё больше и больше. Похоже, я вам не особо-то и нужен, нужно только моё имущество.

В зале снова зашумели, но тут со своего места поднялся герцог Хит, видно дал мне убедиться в том, что все настроены против меня. Уже сейчас король запросто может обвинить меня в измене, а самое неприятное, что его в этом горячо поддержат.

– Господа, я вот сейчас сижу, слушаю вас, и у меня просто в голове не укладывается, что с вами происходит, – сказал Хит, при этом я заметил, как у короля появилась недовольная гримаса, слова герцога ему не понравились. – Почему вы так враждебно настроены против графа? Понимаю, вам не нравится, что из простолюдина он так быстро стал графом, но как по мне, это вполне заслуженно, ведь за достаточно короткое время он принёс нашему королевству столько пользы. Ему не раз предлагали перебраться в другие государства, однако он сейчас здесь и трудится на процветание нашей державы. Что именно вам не нравится?

– Нам не нравится то, что он присвоил себе магические книги, которые нужны всем, всё остальное уже было сказано.

– Насчёт крестьян даже слушать не хочу, все их стараются переманить, у графа просто больше возможностей. Зачарованное оружие? Тут он тоже в своём праве, предоставляет услугу, которую больше никто предоставить не может, – заявил Хит, внимательно осмотрев притихших дворян.

– Ещё хочется добавить об одарённых, – со своего места поднялся другой герцог, союзник Хита, о котором он мне говорил. – Несколько раз в этом зале я поднимал вопрос о том, что маги в приказном порядке должны брать к себе в ученики новых одарённых и неважно, кому они служат, однако я ни разу не был услышан. Вы все предпочитаете хранить секреты своих родов, а если у кого-то из одарённых нет магических книг, то они вынуждены обучаться сами, и это не делает нашу главную ударную силу мощнее. Конечно, создать школу как в империи мы не можем, у нас попросту не хватит учителей, но делиться знаниями нам по силам. А сейчас вы вдруг решили, что граф обязан бесплатно передать полученные им знания. С чего ему с вами делиться?

– Скоро нам придётся много воевать, – возмутился Олдрич.

– А до этого мы как будто никогда не воевали. – Усмехнулся герцог. – Насколько мне известно, нам всем от графа перепало. Вы ведь уже начали ставить на своей земле мануфактуры, а эти знания получили от графа Тобиаса. Это он поделился книгами, благодаря которым мы можем неплохо заработать и стать сильнее.

Всё это время я наблюдал за королём, на лице которого появилось недовольство, которое он даже не пожелал скрыть. Вроде бы должен радоваться, что за такого полезного графа высказалось целых два герцога. Все их подчинённые автоматически стали на моей стороне, а этот хмырь сидит недовольный, сразу видно, что не на это он рассчитывал.

Хит во всём прав, по всей видимости, мне придётся идти под его руку, с такой-то поддержкой никто не посмеет мне угрожать. Война в любом случае будет, даже если никто не нападёт на нас, то нападём мы, как только усилимся. Если по-прежнему не буду ни под кем, то могут отдать в подчинение тому же Олдричу. И пойдут мои воины со мной во главе на самом острие атаки, не станет же герцог в первую очередь рисковать своими людьми. Свободные бароны и графы в первых рядах – мне это уже известно, хотя свободных графов нет, это я тоже знаю наверняка. Надеялся на защиту короля, но и тут не повезло, а может, наоборот повезло, что он показал своё настоящее лицо сейчас.

Я не стал изображать из себя гордеца и ждать, когда герцог снова ко мне прибудет и предложит пойти под его руку, после собрания подошёл к нему сам. Мне кажется, он этого ждал, потому что окружающие его дворяне, едва меня увидели, сразу же отошли в сторону.

– Вы оказались правы, – сообщил я ему. – Готов пойти под вашу руку.

– Разумное решение, – кивнул герцог. – Через три дня мы разъезжаемся по своим владениям, а после приезжай ко мне. Мы известим всех своих друзей о том, что теперь стали сильнее.

Причём герцог говорил явно не о королевстве, а именно о своём роде и союзниках. Зато все болтали о величии державы, обвиняя меня во всех бедах. Насчёт похода к магическому королевству вообще ничего не было сказано, думал, что король вызовет к себе позже, но он не стал этого делать. Впрочем, подобное меня вполне устраивало, торопиться некуда, дома и так полно дел.

На присягу к герцогу поехал со своей дружиной, было приказано проверить боевую готовность. Если бы остался свободным, пришлось бы отправляться к королю, а так совместили два полезных дела, интересно посмотреть на реакцию короля, когда он обнаружит, что меня нет. Хотя ему наверняка доложат о случившемся, но вернуть всё назад уже не получится. Даже любопытно, какой идиот посоветовал ему начать на меня давить, наверное, рассчитывали, что стану упираться и под руку герцога не пойду.

Присяга была чистой формальностью, но народу собралось немало, прибыли даже союзники. На глазах у всех я официально попросился под руку знатного аристократа, а в ответ он уважил мою просьбу, после чего пообещал относиться согласно моему титулу, на этом всё было закончено. Если ко мне тут и относились как к худородному выскочке, то вида не подавали, дворяне даже начали подходить и знакомиться. Как оказалось, за моими владениями и деятельностью наблюдали, и мимо наблюдателей не проскочил тот факт, что урожай на моих полях пошёл в рост слишком быстро.

Глава 15

Проблем с заселением моего графства не было, недаром же соседи так засуетились. Без лишней скромности можно сказать, что крестьяне и вообще любые простолюдины относились ко мне хорошо, даже любили. Не принимали за дурака, который сорит деньгами попусту, всё же я никому ничего бесплатно не давал. По-прежнему помогал обзавестись хозяйством, позволяя покупать скот в рассрочку, а не как делали некоторые дворяне – я тебе сейчас одну корову, а ты потом вернёшь три. Нет, всё по фиксированной цене и долг должны вернуть либо мясом, либо урожаем в течение определённого промежутка времени.

Торговцы тоже сориентировались быстро, и если раньше мне приходилось посылать людей за домашней скотиной, то теперь вблизи моей столицы образовался настоящий рынок, куда пригоняли коров и лошадей, а также привозили прочий скот и птицу. Дошло до того, что мне стало негде расселять крестьян, все земли были заняты, о чём мы пустили слух. Благо, что только вначале люди повалили валом, следом пожаловали более осторожные, которым уже отказывали, мол, всё, лавочка закрыта и все места давно заняты.

Мы успели подготовить удобрения, и после этого начались проблемы. Дело в том, что земле нужно отдыхать, а значит, засевать землю с удобрениями нужно не полностью, а только половину, чтобы земля могла год отдохнуть. Объяснить это крестьянам было крайне трудно. Про удобрения они знали, регулярно свозили навоз в поля, но при этом всегда засеивали всю территорию. В общем, удобрения хоть и подготовили для всей территории, но засеяли примерно четверть, пришлось запрещать в приказном порядке. Никто не верил, что за сезон можно собрать три урожая, а не один, причём намного более щедрого урожая.

Если сначала согласившиеся крестьяне были недовольны и даже встревожены, ведь если они не соберут урожай, это верный голод, то потом, когда сельскохозяйственные культуры резко поползли вверх, успокоились. Остальным оставалось только завидовать, растения росли слишком быстро, теперь люди поверили, что есть возможность собрать за сезон три урожая.

Соседние дворяне быстро об этом прознали и уже засыпали заказами, а некоторые приобрели наши удобрения на следующий год. Цену заламывать не стал, людям здесь часто доводилось голодать, посчитал неправильным сколачивать свой капитал на бедах других. Как-то даже неприятно было от мысли, что из-за моего жлобства дети могут умереть от голода. А вот рецептом делиться не стал, на это моей щедрости не хватило.

Производство листов для магических книг также шло полным ходом, только до продаж было пока очень далеко, мне нужно делать копии. Грамотеев, которые скоро начнут этим заниматься, уже вызвали. В общем, дела потихоньку налаживались. Я всё ждал от короля, когда же он выскажется насчёт моего решения идти под руку герцога, но так и не дождался, плевать на этого идиота. Монарху я уже давно не верю, а вот герцог, как мне кажется, вполне со мной откровенен. У меня уже складывалось впечатление, что он спихнёт короля с трона при первой же удобной возможности. После присяги он сам пригласил меня к себе в кабинет для разговора, видимо решил прощупать почву, до этого мы с ним на такую тему толком не общались.

– Тобиас, ничего, что я буду тебя так называть? Всё же обстановка неофициальная, – сказал он. – Чего ты хочешь от жизни?

– Я хочу только спокойствия, – не стал кривить я душой. – Честно скажу, если бы король не повёл себя таким образом, то сроду бы не пошёл под вашу руку. Но вы правы, одного меня будут пытаться сожрать и если мне бегать не впервой, то своим родным и близким я подобного не желаю. Вам интересно моё отношение ко всему происходящему?

– Да, – кивнул герцог, – мне интересно знать, чью сторону ты примешь. Дружина у тебя очень серьёзная, более многочисленная только у герцогов, а по мощи, учитывая, что все они в зачарованных доспехах и с таким же оружием, то возможно, стоишь вровень с ними.

– Меня не следует опасаться, к власти я абсолютно не стремлюсь, мне это просто не нужно, хочется спокойно заниматься магической наукой. Если вы будете со мной справедливы, то всегда поддержу и никогда не ударю в спину, могу поклясться в этом перед всеми богами. Поверьте, на подобное я иду очень редко, слишком часто общался с богами и стараюсь всячески избегать их излишнего внимания.

– Ишь ты, – усмехнулся герцог. – Не боишься, что потащу тебя на войну против короля? Ты меня поддержишь? Это же будет прямым предательством.

– Мне известно о том, что сейчас ваши отношения с королём стали ещё более натянутыми, – улыбнулся я. – Поэтому поддержу, почему нет. Я не считаю это предательством, по сути, он уже меня предал, когда воротил морду на собрании дворян. Так что я считаю себя освобождённым от всех обязательств. Одного не могу понять, какой идиот подтолкнул его на этот шаг.

На самом деле мне было известно о том, что стараются усиливать в основном два герцогских рода, остальные аристократы находят на это причины. При этом король активно усиливался за счёт наших соседей, которые не так давно были врагами. Даже промелькнула мысль, а не под влиянием ли мага хаоса находится этот идиот, вроде бы во время совета ничего подобного не заметил.

– Ты прав, – даже не стал спорить мой собеседник. – Похоже, наш повелитель решил свалить пару родов, что немного тревожит. – Пока что мы сможем достойно ответить, но неизвестно, что будет дальше, когда он почувствует, что может нас уничтожить без серьёзных потерь.

– Насчёт магов не печальтесь, – улыбнулся я. – У меня имеются хорошие знакомые в империи, скоро должны прибыть.

– Одарённые? – Уточнил Хит.

– Именно, – кивнул я. – Конечно, приедут не для того, чтобы мне служить, а лишь за тем, чтобы усилиться самим и усилить нас. Думаю, насчёт ваших магов тоже можно решить вопрос.

Герцог не стал удивляться или возмущаться, что передаю ценную информацию в более крупное и могущественное государство. Рано или поздно и так всем всё станет известно, почему бы не воспользоваться моментом и не опередить события, получив от этого выгоду раньше других.

Вроде бы мы друг друга поняли, при этом я не лукавил. Свергнет короля, туда ему и дорога, лучше держать у власти более адекватного и честного человека, тем более я на самом деле не планировал лезть в политику, мне больше интересна магия и магические артефакты. Ими я и занялся после возвращения домой, но не один, а со всеми своими одарёнными.

Как уже было сказано, времена наступают неспокойные, старался не думать о том, что вскоре люди начнут воевать между собой за наследство древнего магического королевства. Старался быстрее обезопасить свой город, где активно строилась библиотека. В работу включился не только я, но и все маги, кроме магессы жизни, Гагиел тоже принял участие в зарядке артефактов.

Разбираясь в создании артефактов, просто диву давался, насколько они простые. Но в них присутствовал существенный минус – активировать его мог только тот, кто напитал своей энергией, а создавать артефакты мог только я. Как мне сообщил мой друг, последний маг, умеющий создавать артефакты, умер лет двести назад, оставив после себя очень невеликое наследство. После этого о таких одарённых никто не слышал, теперь вот появился я.

Кстати, кристаллы теперь стали стоить гораздо дешевле, так как спрос на них заметно упал. Видно вся знать решила, что если силу можно передавать, то нечего лишний раз тратиться на кристаллы, а я всё равно продолжал скупать, буду становиться сильнее и с их помощью. При этом за серые кристаллы, которые отвечали за зачарование и создание артефактов, стал платить в два раза больше, чтобы заинтересовать охотников. А вообще, если так пойдёт дальше, то для защиты границ от чудовищ королю придётся отправлять свою гвардию, охотники быстро по дружинам разбегутся.

Артефакты мы расставляли вокруг города, в основном там, где пойдёт вражеская армия в случае возможного нападения, и где мы сможем нанести самый серьёзный урон атакующим. Конечно, можно просто уйти из этого королевства, но идти мне было просто некуда. Забрать свою семью к лесовикам, так уйти нам не дадут, можно попробовать пройти по королевству скрытно, но не с библиотекой же это делать, а оставлять её не хотелось. В Содружество мне ход закрыт, я там преступник, у имперцев на меня тоже имеются свои планы. В общем, нужно найти и отстоять своё место здесь, хватит уже бегать.

Вроде бы у самого проблем выше крыши, а я часто думал о своих друзьях лесовиках. Скоро имперцы начнут усиливаться, а следом за ними начнёт становиться сильнее Содружество, которое не делится с лесовиками, они же постоянно враждуют. Могут стать сильнее и запросто стереть их в порошок. Ну вот почему эти славные ребята не живут у меня под боком, тогда бы никто не посмел на них напасть. В отличие от большинства людей, лесовики быстро поделятся друг с другом силой без всяких споров и опасений. Нужно как-то передать им эту информацию, пусть проведут ритуалы вперёд Содружества. Только я ума не приложу как это можно сделать. Ральф как будто прочитал мои мысли, лесовики тоже были обеспокоены, поэтому прислали переговорщика.

– Господин, – здоровяк выглядел виноватым. – Ты же знаешь, что наши братья никогда ни на кого не нападали первыми?

– Знаю, – кивнул я. – И что?

– Ты наш брат, поэтому тебя приняли, в тебе нет подлости, – продолжил он. – Сейчас все наши близкие в опасности, скоро начнётся война и мне не хотелось бы, чтобы они погибли из-за того, что маги врагов стали намного сильнее. Позволь мне отправиться и передать лесовикам весть, как проводить ритуал, они мне поверят.

Я думал о таком варианте, но лесовики как были наивными ребятами, так ими и остались, а ведь сам я поехать не могу. Нужен такой проныра, который сможет отправиться в путь вместе с Ральфом, незаметно пройти по королевству и добраться до Содружества, а позже до земель лесовиков.

У меня даже возникла мысль обратиться с этим вопросом к богам, но боюсь, что откликнувшийся бог в лучшем случае надо мной просто посмеётся, а ведь может и разгневаться. Эти сущности вообще лишний раз тревожить не стоит. Со стражами такая же беда, но я даже не знаю, как их можно вызвать, а сами они ко мне точно не придут.

– Позовите ко мне Лиса, – приказал я, через десять минут охотник за головами был у меня.

Отпускать мне его не хотелось, он был у меня кем-то вроде разведчика, сейчас занимался налаживанием сети осведомителей, в общем, глава службы безопасности. Зато у него имеются связи среди речных пиратов, запросто может пройти по их землям, также сможет просочиться незамеченным через королевство.

– Звали, господин? – Спросил мужчина.

– Звал, – кивнул я. – Есть для тебя очень важное задание. – Ты должен сопроводить Ральфа до его родины, а потом вернуться обратно. Дорогу наш общий друг знает, твоя обязанность – уберечь его от неразумных решений, например, чтобы по дороге не обманули и прочее. Людей для похода выберешь сам, бери самых верных и проверенных, понятно?

– Понятно, господин.

– И ещё, сделать всё это вы должны незаметно. Думаю, тебе не нужно говорить, что сейчас как за мной, так и за всем моим окружением ведётся пристальное наблюдение?

– Всё сделаем в лучшем виде, господин граф, – заверил меня Ральф. – Через пару дней подам список людей, которые пойдут со мной. Я понял, что вы хотите.

Конечно, шаг очень рискованный, но делать нечего. В той же империи и в Содружестве сейчас относительный порядок, без причин никто ни на кого не нападает, отряд может добраться до земель лесовиков даже без мага. Хотел попросить Гагиела отправиться вместе с ними, но больно лихо закручиваются дела, он мне нужен здесь. К тому же со дня на день должны прибыть его имперские приятели, магу огня пока не стоит отлучаться.

О содержимом письма Гагиела я прекрасно знал, он приглашал в гости своих друзей, при этом не упомянул, по какой причине соскучился по одарённым, лишь сообщил, что не пожалеют, если прибудут. При этом думал не только о себе, мог бы позвать побольше магов огня, однако также озаботился усилением моих одарённых. Знания они могли почерпнуть из древних книг, а вот для быстрого усиления нужны маги их направлений. Одной из приглашённых была моя старая знакомая магесса жизни Амелина, какое-то время она была у меня вместо наставницы. Только я сильно сомневался, что она согласится приехать.

Само собой, мой друг просил их прибыть как можно тише, без лишней суеты, чтобы не привлекать к себе ненужное внимание. Но скромность не для имперских магов, они считают жителей нашего королевства чуть ли не дикарями, только что вышедшими из пещер. Им даже указали маршрут, по которому они должны двигаться. Сначала на кораблях, договорились бы с пиратами или наёмниками, ну а потом уже верхами или в фургонах, если не хотят натирать задницы.

Маги не послушались доброго совета, вместо этого они сделали крюк, не поленившись заглянуть в столицу королевства, где арендовали кареты, а уже на них отправились ко мне. Как в королевство пропустили несколько пиратских кораблей? Тут всё просто, над ними развевались флаги империи и нескольких могущественных имперских родов. Одарённые, служившие дворянам, ходили под их стягами, чтобы себя обезопасить.

Из четырнадцати приглашённых Гагиелом магов прибыло двенадцать! Ладно бы одни, но они же передвигались с многочисленной охраной, некоторых вообще охраняла имперская гвардия, как например Амелину. И как такую толпу можно не заметить, конечно же, заметили, при этом я узнал о гостях задолго до их прибытия. Они же никуда не торопились, а вот глава тайной канцелярии, похоже, получил от короля пендель, а потом мчался до моих владений, не останавливаясь. Разговор с графом сразу же начался на повышенных тонах.

– Тобиас, как это понимать⁉ – Даже не поздоровавшись, сходу начал орать гость. – Ты хоть иногда думаешь, когда принимаешь решения?

– Что случилось? – Невозмутимо спросил я. – А вообще, господин граф, давайте вы немного сбавите тон. Знаете ли, не очень люблю, когда на меня кричат.

– Зачем ты позвал к себе имперцев? – Буравя меня недобрым взглядом, спросил граф. – Ты хоть представляешь, что будет, если они узнают о магическом королевстве? Сначала должно усилиться наше королевство, а уже потом все остальные, иначе все на нас ополчатся! Ты должен был сохранять тайну!

– Вы прибыли ко мне, чтобы сказать вот этот бред? – Я на самом деле был удивлён. – О какой тайне идёт речь, если вы уже начали передавать магическую силу соседям? А о древнем магическом королевстве в столице знает каждый горожанин! При этом многие маги отчего-то не торопятся мне помогать, они договариваются со столичными магами и помогают друг другу, хотя у нас была совсем другая договорённость. Магов моего покровителя вы тоже не планируете делать сильнее, это несмотря на громкие слова о могуществе нашего королевства и о врагах, которые уже точат мечи. Не захотели помочь вы, помогут другие, тут всё просто. Если бы вы действительно сохраняли тайну, от меня бы тоже ничего не ушло.