Текст книги ""Фантастика 2026-169". Компиляция. Книги 1-31 (СИ)"

Автор книги: Артем Матюшенко

Я не верил в то, что найдётся негодяй, который раскопает могилу и заберёт оружие с доспехами. Как и в других мирах, здесь тоже хватало самой разной швали, но расхитителей могил не было. После боя, пока павшие ещё не преданы земле, можно собрать трофеи, чем обычно и занимаются. А когда провели ритуал погребения, то сами покойники, как и всё их имущество переходит во владения владыки мёртвых Бевеса.

Это божество не только одно из самых сильных, но ещё и очень жестокое, он не любит расставаться с тем, что принадлежит ему по праву. Ещё у этого божества полно слуг в мире живых, которые с ревностью следят за имуществом своего господина и жестоко наказывают, если кто-то хочет взять это имущество. Наслушался историй о том, как они наказывают, при этом не было ни одного рассказа о людях, которые смогли воспользоваться результатами своих трудов. Все умирали в самое ближайшее время, временами крайне болезненно.

– Не печалься, вождь, – услышал я позади себя знакомый голос.

Я резко развернулся и увидел трёх только что убитых лесовиков, точнее их души. Впервые так чётко вижу духов умерших, если бы они не были немного прозрачными, то вообще можно принять за живых. Каких-то шрамов на воинах не было, доспехи чистые, как новые. Всё было при них, даже копья за спинами как-то крепились, похоже, копья в могилу укладывать не стоило. Стоят, улыбаются, похоже, их развеселило моё лицо.

– Как вы? – Хрипло спросил я, в горле враз пересохло.

– Не печалься, вождь, – повторил лесовик. – В нашей смерти нет твоей вины, мы сами за тобой пошли и никто из нас ни разу не пожалел, что отправился в это путешествие, не стоит корить себя за нашу смерть. Нам хорошо, лучше, чем при жизни, доделывайте своё дело, а нам пора отправляться.

– Господин, всё в порядке? – С беспокойством в голосе спросил Саир. – С кем вы разговариваете?

– С нашими убиенными, – ответил я больше не Саиру, а воинам, которые помогали закапывать могилу. – Не надо на меня смотреть как на больного, всё в порядке. Ты же не забыл, что я ещё некромант и вижу души умерших?

– А, ну да, – кивнул Саир, а вот воины не слишком успокоились. Их можно понять, путешествовать с сошедшим с ума сильным магом – не самое безопасное занятие.

Глава 10

Лесовики исчезли, когда был завершён ритуал погребения, проводимый Ральфом. Больше я с душами не разговаривал, незачем это. Похоронили своих товарищей, после чего отправились обратно к постоялому двору.

Как вскоре выяснилось, нам помог отряд из королевства, куда мы шли в данный момент, передовой отряд армии вторжения. Так и думал, что соседние державы не устоят и вторгнутся на территорию ослабшего соседа, конечно же, под благовидным предлогом. Мол, с вашей территории к нам лезет разное отребье и чтобы обеспечить безопасность своих граждан, мы вынуждены ввести свои войска. Всё как обычно, нашли предлог и вторглись вместо того, чтобы усилить свою границу.

Несмотря на раненых, мы всё же решили отправляться, потому что если сюда начнёт заходить армия, то нам придётся серьёзно задержаться, уступая им дорогу. Сначала пройдёт армия, за ней потянется обоз и неизвестно, сколько на это уйдёт времени. Опять же будут доставать конные разъезды и всюду совать свой нос. Купец тоже похоронил павших воинов, путь до дома займёт ещё немало времени, а значит, доставить тела родным у него не получится.

Фалриту сообщили, что непобедимое войско королевства ведёт сам правитель. И ведь не поленился пойти на обезлюдевшую территорию, воевать уже не с кем, тем более у него имеются маги, а значит, они смогут шугануть магов хаоса. Видимо король просто захотел покрасоваться перед своими вояками, иначе не могу понять, зачем ему понадобилось идти в этот поход.

До границы мы добрались быстро, а вот пересечь её сходу не получилось. Рядом располагалась большая армия, кругом расставлены шатры, проверяли абсолютно всех. Мне было на руку, что большая часть столичной знати отправилась вместе со своим повелителем. Мы же в столицу едем, не хотелось бы лишних проблем.

По всей видимости, дворяне, которые пришли к нам на помощь, уже растрепались о том, с кем они сцепились. Вроде бы успели всех нас проверить, но когда мы двинулись дальше, по мою душу прибыла целая делегация.

– Господин маг, вас желает видеть его королевское величество, – сообщил мне один из прибывших. – Только вас, ваши спутники могут подождать здесь.

– Хорошо, – вздохнул я, с трудом сдерживая раздражение.

Огромный шатёр короля, который также являлся штабом, располагался в центре военного лагеря. Вонь тут стояла несусветная, вроде бы и нужники выкопаны, а солдаты всё равно загадили всю округу. Не смущало даже то, что рядом живёт их повелитель, шатры знати также стояли неподалёку. Нужно постоянно смотреть под ноги, чтобы не вляпаться. Почему-то солдаты постоянно подобным грешат, такая проблема во всех больших подразделениях. К королю меня пропустили сразу же, само собой, он был не один. Похоже, собралось всё командование, также присутствовало семеро магов. Они стояли немного в стороне, а когда я зашёл, они тут же ко мне приблизились, приготовившись защищать своего короля.

– Ваше королевское величество, – я поклонился. В ответ тоже удостоился кивка, монарх рассматривал меня как забавное существо, пришлось ответить тем же.

Король оказался высоким худощавым мужчиной лет пятидесяти. Но учитывая, что у него имелся маг жизни, скорее всего, он намного взрослее. Волосы полностью седые, на лице шрамы, видимо любил повоевать, а не отсиживаться в своём дворце. Хотя среди присутствующих только он и маги не облачились в доспехи, у него даже ножа при себе не было. Остальная знать щеголяла в доспехах, как будто на самом деле собрались с кем-то воевать. Мы пересекли почти всё королевство и кроме диких банд позади никого не осталось, вряд ли бандиты станут нападать на такое войско, скорее предпочтут отойти подальше.

– А вот и наш герой, – улыбнулся монарх. – Слышал, что вы умудрились убить двух магов хаоса.

– Да, ваше королевское величество, – кивнул я.

– Вы простолюдин? – Монарх сделал вид, что удивился. – Неужели ещё никому не дали клятву верности?

– Барон, – ответил я. – Давать клятву никому не собираюсь, но желающих её получить было в избытке. По крайней мере, в первое время.

Тут я почувствовал, что на мой мозг пытаются аккуратно воздействовать. Среди присутствующих имелся маг разума, вмагической школе такими умениями обладал директор, почти как маги хаоса. Само собой, я тут же поставил щит, после чего воздушная петля обхватила горло мага. Этот идиот даже не соизволил поставить магический щит, за что и поплатился.

Ещё раз посмеешь меня атаковать, умрёшь! – С угрозой в голосе сказал я. – Понятно?

Мои действия стали сигналом для присутствующих одарённых, они тут же навесили на себя щиты и приготовились к схватке, но до беды не дошло. Глупо магам начинать битву, в этом случае все простые люди, в том числе и король, не жильцы.

– Господа, господа, – успокаивающе сказал монарх, – давайте все успокоимся, не хватало ещё начинать драку. Барон, этот маг меня защищает, поэтому он обязан был проверить, не задумали ли вы что-нибудь недоброе.

– Ваше королевское величество, это вы пригласили меня в гости, я не сам пришёл, – ответил я. – Глупо предполагать, будто я задумал недоброе.

– Согласен, – кивнул король. – Что ж, думаю, нам пора пообедать. Вы составите нам компанию?

Конечно, я отказался, даже привёл аргументы, что у меня есть раненые, которых нужно как можно скорее вывезти в безопасное место и заняться их лечением, только кто бы меня послушал. Само собой, за обедом пытались выведать, кто я такой, почему не ношу фамильный герб и прочее. Не обошли вниманием и зачарованное оружие с доспехами. У короля такие имелись, они передавались по наследству уже не первое поколение, а у меня каждый боец снаряжён по высшему разряду, что не могло не привлечь лишнее внимание.

Я бойко отбрёхивался, что купил доспехи у лесовиков, якобы у них в лесах имеется такой умелец. Герб на одежде не таскаю во избежание конфликтов. Отчего-то местная знать, если видит незнакомый герб, то обязательно пытается спровоцировать конфликт. Как-то случайно проболтался, где получил титул барона и за что. Тут же один из дворян упрекнул меня в том, что свободные аристократы не имеют права давать дворянство. В ответ я ему посоветовал сходить и наказать негодяя, а если не может, то и обсуждать тут нечего. В общем, отбрехался, а после отправился к своим людям. Задерживать меня не стали, мы не захотели ночевать вблизи военного лагеря. До небольшой деревушки было всего несколько километров, доехали до неё и переночевали там.

До столицы мы добрались без проблем, даже как-то непривычно идти по такой оживлённой дороге, часто встречались обозы, идущие к границе, купеческие караваны и просто крестьяне. Никто нас ни разу не побеспокоил, не говоря о нападении. Конечно, наши раненые вызывали некоторые опасения, им нужен покой, а приходилось постоянно трястись. Почти все оставались стабильно тяжёлыми, но состояние ни у кого не ухудшалось. Ничего, доберёмся до столицы, там придут в себя, отлежатся. Купец пообещал помочь, но сразу же найти корабли не сможет даже он.

Разумеется, мы хотели идти с одним экипажем до самого океана, но за это придётся выложить огромную сумму. Местные не ходили так далеко, перегружали товары в других городах. Впрочем, золото многих может склонить к изменению решения.

Устроился купец неплохо, он пригласил нас в свой дом и даже слушать не хотел никаких возражений. Огромный особняк почти в самом центре города среди домов высшей знати. Смог выкупить внушительный участок, несмотря на то, что являлся простолюдином. Впрочем, он рассказывал, что у него имелись какие-то заслуги перед государством, вот его таким образом и поощрили. Возможно, в этом районе он единственный простолюдин, который имеет дом в центре – трёхэтажное здание, а с балкона даже видно королевский дворец.

В первый день после прибытия мы ничем не занимались, просто отдыхали. Фалрит разместил всех раненых по комнатам и даже вызвал лекарей за свой счёт, не обращая внимания на все мои слова, я ведь и сам мог их вылечить, главное спокойствие. Было у меня желание приобрести припасы в дорогу, поиздержались мы основательно, но Фалрит не дал нам сделать и это. Вызвал какого-то помощника, который записал, что нам нужно и уехал. В результате посетил храмовую площадь, делать всё равно больше нечего.

Тут старый козёл снова дал о себе знать, как и в прошлый раз. Только на этот раз ко мне подошёл мальчишка и протянул письмо. Само послание мало чем отличалось от предыдущего, как мне было сказано, весть передал воин. Выкидывать весть от мага хаоса я не стал, бережно положил в карман, а дома сверил написанное с прошлым посланием, после чего довольно улыбнулся. Не знаю, как маги хаоса передают друг другу информацию и как за мной следят, если не с помощью богини, но эти два письма писали явно разные люди. Преподнесено было так, будто бы это писал тот же самый маг хаоса, но я заметил, что одно из писем написано другим человеком.

Было у меня серьёзное сомнение, что это богиня каждый раз указывает магу, где я нахожусь, а значит, у нас появился хвост. Нужно будет его поймать и как следует допросить. Вроде бы ни разу не замечал вблизи подозрительных личностей, но мало ли какие умельцы на службе у мага хаоса и не факт, что это одарённые. Скорее даже это простые люди, одарённые привлекают к себе слишком много внимания.

У Фалрита пришлось погостить одиннадцать дней, очень неблизкий путь нам предстоял, требовалось тщательно к нему подготовиться. От нас мало что зависело, нужно было только платить. Дважды встречался с капитанами кораблей, даже пообещали взять моих лошадей, а вот с фургоном пришлось расстаться. Наличных денег у нас не хватило, поэтому пришлось обратиться к купцу. Само собой, никакого долга, действовал по старой схеме, зачаровывая клинки. Всё же хороший человек этот торговец, он не стал сходу начинать продавать зачарованное оружие, сказал, что выждет примерно месяц, чтобы мы ушли как можно дальше. Такая доброта с его стороны была понятна, всё же мы крепко их выручили, не дали головорезам забрать у них товары или даже убить, а ведь мы могли просто уехать, не вмешиваясь в схватку.

Купить нам провизию он так и не дал, всё сделал сам. Наложили столько еды, что хватило бы не одну неделю кормить пару сотен ртов досыта. Наверное, это был первый человек, с которым я общался столь продолжительное время и который не воспользовался случаем, чтобы обогатиться за мой счёт. Фалрит знал о том, что я сам умею зачаровывать клинки, но не пытался уговорить меня работать не покладая рук, цену тоже дал вполне достойную. Даже смог договориться с продавцом кристаллов и немного пополнить мои запасы. На пристань поехал провожать со всем семейством, они так и стояли, размахивая руками, пока наши корабли не скрылись за поворотом. Теперь нужно подумать, как поймать того человека, который следовал за нами по пятам.

* * *

Магам хаоса под страхом смерти запрещено пересекать границу Мирталиского королевства. Этот закон был введён с самого зарождения государства, когда были разрушены все храмы богини хаоса Алины. В пределах государства таких одарённых ждала только смерть, убивали не только их, но и тех, кто им помогал. Конечно, за прошедшие годы было уже забыто, из-за чего в отношении магов хаоса такие строгости, а крестьяне и не знали. Сейчас не каждый историк сможет подробно рассказать, что такого натворили одарённые, вызвав гнев первого правителя. Но закон действовал по сей день, за информацию и голову мага хаоса выплачивалась внушительная награда, одарённые этого направления обходили королевство стороной, давно о них ничего не было слышно.

Каково же было удивление графа, начальника тайной канцелярии, когда ему доложили о том, что один из опытных одарённых обнаружил сразу двух магов хаоса, и не где-то на окраине, а в самой столице. Обнаружил он их совершенно случайно, проезжал в своей карете мимо одного из местных постоялых дворов и увидел, как они прошмыгнули внутрь. Вскоре стало ясно, что эти маги прибыли под видом купцов, даже раздобыли товар для пущей убедительности. По какой причине, никто пока не знал, но это можно выяснить позже.

С чуйкой у одарённых было всё в порядке, по-тихому их взять не удалось, в результате погибло больше сотни человек. Когда маги поняли, что уйти не получится, решили продать свои жизни подороже, по крайней мере, один из них, а вот второму не повезло, попал в руки тайного приказа.

Нужно отдать должное пленнику, он не сразу сознался, зачем они пришли в город. Понятно, что ни с чем хорошим, но королю ведь так не доложишь, пришлось мага хаоса пытать. Через несколько часов одарённый сломался, превратившись из высокомерного мага в сломленного человека, готового ответить на любой вопрос. Услышав, зачем эти люди пришли в столицу, граф с трудом сдержался, чтобы грязно не выругаться. Маги прибыли убить семью Тобиаса.

Охрану с семьи необычного мага никто не снимал, за их безопасность по-прежнему отвечала тайная канцелярия и сам граф, как её глава. Надо сказать, проблем он из-за этого приказа огрёб уже выше крыши, больно многие хотели поговорить с матерью одарённого, причём не самые последние люди королевства. Ещё и ухажёры объявились, что только добавляло графу хлопот. Дворянин не мог понять, как Тобиас, находясь на таком огромном расстоянии, умудрялся доставлять столько забот. Теперь вот маги хаоса объявились, а вдруг они будут не одни и придут ещё.

Как-то сразу начинаешь задумываться, а стоит ли вообще запускать этого одарённого обратно в королевство, хотя у короля на него серьёзные планы. Уже давно известно, как Тобиас неприлично быстро обогатился в империи, а о тех богатствах, которые привезла его охрана, чуть ли не легенды слагают. Не удалось утаить, что в доме, где живёт мать и его младшие братья, богатств чуть ли не больше, чем у самого короля. Не просто так некоторые дворяне на полном серьёзе обсуждают возможную свадьбу своих дочерей с двумя простолюдинами. При правильном подходе можно подобраться поближе к королевскому трону.

К сожалению, где сейчас находится сам Тобиас и жив ли он, пленник не знал. Впрочем, богиня Алина приказала убить его семью самым мучительным способом, чтобы все об этом знали, а значит, она хотела зацепить именно его. Из-за чего у божества такое отношение пусть и к необычному, но всё же смертному, одарённый тоже не знал.

К концу допроса он совсем обозлился и начал угрожать графу, королю и всему королевству. Видимо сошёл с ума от пыток, кричал о том, что скоро придёт богиня и снова заставит всех людей себя уважать и прочее. Зуботычины и пытки не помогали, у одарённого изо рта пошла пена, а потом он скончался. Целитель помочь не успел, хотя был неподалёку.

Королю было известно о том, что в город умудрились проникнуть сразу два мага хаоса. После допроса пришлось идти к монарху и докладывать, что граф узнал от пленника.

– И ты веришь в этот бред? – Спросил король, внимательно выслушав доклад главы тайной канцелярии. – Богиня за что-то мстит человеку и его семье, звучит как-то неправдоподобно.

– Мы не можем такое исключать, – вздохнул граф, который уже и сам не знал, что обо всём этом думать. – Насколько мне известно, эта богиня встречается со всеми своими одарёнными, по крайней мере, с большинством, это подтверждённый факт. Тобиас не маг хаоса, но явно может пользоваться этой магией. Смею предположить, что богиня его тоже призвала к себе, а он отказал ей в службе.

– Тебя иногда в твоих умствованиях немного заносит, – расхохотался король. – Отказал богине? Даже если это так, то не верится, что она обозлилась на него из-за этого. Люди разрушили все её статуи, перестали поклоняться и ничего, живём и здравствуем. А тут из-за отказа такая серьёзная охота.

– Вполне вероятно, у неё имелись на его счёт грандиозные планы. Мне докладывали, что Тобиас очень быстро развивается как маг, – сказал граф. – Вот взял и разрушил все эти планы своим отказом, а может, это просто уловка. Вдруг Тобиас согласился дать клятву верности богине, мы его впустим в наше королевство, а он что-нибудь выкинет.

Монарх сразу же нахмурился.

– Завтра пойдёшь в храм всех богов, – немного подумав, сказал король. – Найдёшь верховного жреца, они умеют видеть клятвы тех богов, которым служат. Наш загадочный друг служит сразу всем, значит, жрец должен увидеть, дал ли он клятву верности богине. Только отправляйся лично, своих людей не посылай, этот упёртый старик их даже не примет.

Глава 11

Граф стоял и скрипел зубами, рассматривая спину верховного жреца Горгала. Больше часа ему пришлось ждать вредного старика, который делал вид, что очень сильно занят. Сначала он побеседовал с дворником, потом с какими-то прихожанами, а сейчас разговаривал с работниками, которые ремонтировали брусчатку, он что-то долго им объяснял. По лицам этих людей было понятно, что жрец вообще подошёл к ним впервые.

– Может, уже хватит? – Зло спросил граф, подойдя к Горгалу. – К вам имеется разговор государственной важности.

– Ну, если государственной, тогда пойдём, побеседуем, – ехидно улыбнулся верховный жрец.

Он привёл гостя в скромную каморку, где жил сам. Стол два стула и кровать со шкафом, больше сюда ничего не помещалось. И без лишней мебели негде было развернуться.

– Что вас ко мне привело? – Спросил жрец, усаживаясь на стул и указывая место напротив себя.

– Вы в курсе того, что недавно на территорию королевства проникли два мага хаоса? – Спросил граф.

– Допустим, – кивнул жрец. – Вы же не думаете, что это я им помог?

– Если бы мы так думали, вас бы уже задержали, – проворчал недовольный дворянин. – У меня ещё осталось в памяти то, как вы помогли магу, а ведь его искало не только высшее дворянство королевства, но и сам король. Всем об этом было известно, а вы почему то…

– Вы пришли поговорить об этом? – Поморщился жрец. – Считаете, что этим поступком я дал вам взять себя за горло? Ошибаетесь, можете передать королю, что я служу не ему, а богам, так уж вышло, что на территории его земель. Этот юноша был вне закона? Нет, он вполне законопослушный человек, таким был, думаю, таким и остался.

– Он уже у вас? – Тут же насторожился граф.

– Ох, эта ваша тайная канцелярия, – рассмеялся жрец. – Вы везде ищете двойное дно, я просто высказал своё предположение. Этого юноши у меня нет. Как его зовут, Тобиас? Вряд ли он теперь будет скрываться, с тех пор прошло немало времени, он стал намного сильнее.

– Откуда вам это известно? – Удивился дворянин.

– Так этот мальчик не забывает о том, кто дал ему силу. Он исправно ходит в наши храмы и приносит дары, жрецы храма всех богов умеют общаться друг с другом и делиться информацией.

– Ладно, это ваши дела, – махнул рукой граф. – Как я понимаю, вы не знаете, зачем сюда прибыли маги хаоса. Так вот, они получили прямой приказ от богини хаоса, хотели убить семью Тобиаса мучительной смертью.

– Понятно, – протянул жрец и покивал каким-то своим мыслям. – Богиня Алина крайне мстительное божество.

– Вы меня специально провоцируете? – Возмутился дворянин.

– Вы это о чём? – Спросил Горгал.

– Это имя запрещено произносить в нашем королевстве, – напомнил граф.

– Ладно, – махнул рукой верховный жрец. – Ко мне вы зачем пришли? Я бы никогда не стал скрывать магов хаоса, от них слишком много беспокойства.

– У нас к вам будет просьба, – вздохнул граф. – Мы опасаемся, что всё это просто уловка. При возвращении Тобиаса его нужно проверить.

– Ах, вот оно что, – расхохотался верховный жрец. – Боитесь, что он дал клятву верности богине?

– Есть такое опасение, – кивнул аристократ. – Наверняка она предложила ему службу, не мог же он просто отказаться.

– Этот мог, – не согласился Горгал. – Не надо так удивлённо на меня смотреть. Да, отказал богине, что здесь такого? Замечу, это не самое сильное божество и не она дала ему такую силу. В этом случае любой из богов может приказать ему служить себе, мол, пользуешься нашими силами, так давай, отрабатывай.

– Ну, если он может пользоваться магией хаоса, то…

– Вы на самом деле думаете, что все боги собрались и решили дать Тобиасу свою силу? – Ухмыльнулся Горгал. – Самим-то не смешно? Ладно-ладно, не переживайте, мы проверим Тобиаса, если он вернётся.

– Было бы неплохо, если б вы сообщили нам о его возвращении. Наверняка первым делом он придёт в храм всех богов.

– Ты не слишком много себе позволяешь, граф? – Нахмурился верховный жрец. – Предлагаешь мне стать твоим доносчиком?

– В его возвращении заинтересован наш король, – попытался показать зубы аристократ.

– Я служу богам, а не королю. Или он уже стал считать себя выше богов? А что насчёт твоей угрозы ареста – ну арестуй, посмотрим тогда, чья власть сильнее, короля или богов. Ничего я вам докладывать не стану, сами ищите этого парня. Можешь идти, нам больше не о чем разговаривать. Захотите проверить, пригласите его сюда, сам я бегать не собираюсь, даже к вашему королю.

Прошипев ругательство, граф покинул негостеприимного верховного жреца.

* * *

Фалрит подобрал нам очень хороших и знающих капитанов, команда гребцов тоже на высоте. Конечно, не всегда удавалось плыть ночью. Если тучи закрывали луну и звёзды, перемещаться не было возможности, приходилось останавливаться. В целом же мы двигались довольно быстро. Капитаны знали, кому и когда нужно платить, когда пересекали границы государств. Остальных соискателей можно было посылать куда подальше. Как правило, даже дворянские дружины не решались связываться сразу с тремя кораблями, взимали плату с тех, кто слабее. Ведь гребцы тоже могли взяться за оружие, мы любому могли оказать достойное сопротивление.

Единственная проблема – это мой питомец, который продолжал жрать как не в себя. Приходилось ловить ему рыбу чуть ли не круглыми сутками. Хорошо, что моим людям заняться было больше нечем. Раненые быстро шли на поправку, что не удивляло, сказывались постоянные магические вливания, также прикладывала свою руку моя ученица. В общем, можно было в очередной раз порадоваться тому, что встретился с купцом, всё сложилось удачно.

Само собой, мы не забывали, что за нами ведётся слежка, но никакие подозрительные корабли не обгоняли, ничего подобного. Как нас обгонишь, если мы слишком быстро идём. К тому же, чтобы нанять экипаж, нужны немалые деньги, чем мог похвастать не каждый. Скорее всего, наши преследователи серьёзно отстали, и это радовало. За всё время перехода по рекам не случилось ничего интересного, раненые поправились, отряд был полностью готов к продолжению нашего путешествия. Мне тоже было чем похвастаться, подучил заклинания магии хаоса, правда, из-за этого очень редко выходил из своей каюты, но на какие только жертвы не пойдёшь, лишь бы выстоять в противостоянии с сильным магом. Скорее даже не сильным, а могущественным.

Вскоре наш невеликий флот дошёл до побережья океана и остановился в крупном порту. Вот тут и возникли проблемы, хотелось найти корабль, на котором мы сможем доплыть до нашего материка, но с этим возникли серьёзные трудности. Несмотря на высокую оплату, никто из капитанов не хотел отправляться в такую даль. Соглашались довезти только до Содружества, а дальше требовалось искать другой корабль, но там нас тоже доставят только до империи. Как бы мне ни хотелось, нужно было делать минимум две пересадки, это если повезёт.

А самое печальное, что не в каждом порту можно найти подходящий корабль, нужно грузиться только в крупные. Конечно, можно было отправить Саира или ещё кого-нибудь на поиски корабля, но в том же Содружестве с контрабандистами разговор короткий. А за кого примут Саира, если он попросит взять пассажиров на пустынном берегу. В общем, это проблема и проблема серьёзная. У меня даже возникла мысль захватить корабль с экипажем и заставить везти туда, куда нам нужно. В общем, обойти стороной Содружество у нас не получится, придётся направляться туда, что не добавляло хорошего настроения.

Были бы мы одни, можно попытаться проскочить незаметно, но куда деть Уцула. Я ещё ни у кого не видел таких хищников, он сразу привлечёт внимание к нашим скромным персонам. Многим известно, что это за зверь и кому он достался.

Тащить Уцула в город не стали, есть у побережья несколько небольших островков, решили оставить его и трёх лесовиков там, чтобы они его кормили. Благо, ловить рыбу умели все, а пресная вода имелась. Конечно, лучше бы остаться мне, но были сомнения, что у Саира получится договориться взять с собой попутчиков. Если не согласятся по-хорошему, придётся договариваться по-плохому. Нужно будет заставить капитана забрать пассажиров силой. Пока нас не будет, успеют состряпать плот, в любом случае невозможно доставить моего питомца до корабля на лодке. Позже планы пришлось немного поменять, за отдельную плату капитан согласился немного подождать, пока мы перевозим людей на остров.

Капитан даже не стал задерживаться в порту, высадил нас и отчалил, сообщив, что купит припасы в другом городе, слишком тут всё дорого. Нам это было на руку, мало ли кто из матросов разболтает о необычных попутчиках и о том, что часть команды высадили на необитаемом острове.

Содружество вело торговлю с империей, так что найти корабль труда не составило. Лошадей пришлось продать, тем не менее, выбрали самое большое судно, которое, после долгой беседы с капитаном, загрузили живыми припасами. На самом же деле это была уловка, в просторный трюм должен был отправиться мой питомец, но капитану об этом знать не следовало. Снова пришлось изрядно раскошелиться, видно капитан нутром чуял, что мы сильно спешим, поэтому не скромничал. Впрочем, отправились мы действительно быстро, всего через три дня, что можно назвать рекордом. Этот корабль не так давно вернулся из империи, экипаж ещё отдыхал, пришлось рассылать гонцов по разным портовым заведениям, некоторых матросов тащили под руки, они ещё не нагулялись. Вот завтра удивятся, когда обнаружат, что снова отправились в морское путешествие. Остров располагался по пути движения нашего корабля, на предыдущем судне специально для этого сделали крюк. Едва появился этот остров, как я направился к владельцу судна.

– Капитан, нужно будет причалить вон к тому острову, ещё моих людей забрать, – сказал я, а мужчина сразу же нахмурился.

– Никого брать не будем, мы не возим контрабанду и преступников, – заявил он.

– И не придётся, – усмехнулся я. – Там нет преступников, только мой питомец и три охранника, груза никакого, можете их всех обыскать.

– Нет, – отрезал мой собеседник.

– Сколько тебе за это доплатить? – Уточнил я.

Надо сказать, что матросы, которых было намного больше, чем моих бойцов, уже насторожились и явно приготовились заступаться за своего командира.

– Вы, кажется, меня не поняли, – нахмурился он. Наверное, считал, что если мы начнём бузить, то они быстро приведут нас в чувство. – Я не нарушаю законов Содружества и не собираюсь возить преступников. Будь они нормальными людьми, то вам бы не пришлось прятать их на острове.

– Справедливое замечание, – усмехнулся я. – Только дело в том, что на острове прятались не они, прятался я. И для этого мне нужно было оставить своего питомца подальше от лишних глаз.

– Вспомнил! – Заорал один из матросов, остальные даже вздрогнули. – О, боги, я вспомнил!

– Что ты вспомнил? – Недовольным тоном спросил капитан.

– Это же тот самый маг! Ну, помните? За информацию о нём одно время даже предлагали огромные деньги! – Радостно выдохнул матрос.

– Вы маг хаоса? – Напрягся капитан.

– Да нет же, – вместо меня ответил наблюдательный матрос. – Это тот самый маг с турнира. Несколько лет назад он выиграл турнир, он ещё может пользоваться любой магией. Его потом в Содружестве преступником объявили.

– Последнее добавлять не следовало, – поморщился я, – а в целом всё верно. Я тот самый одарённый, а на острове нам нужно забрать подарок вашего правителя чемпиону того турнира. И насчёт преступника, законов я не нарушал, а объявили меня преступником лишь для того, чтобы поймать. Заметьте, приказано было взять живьём, а не голову принести.

– Однако, – потряс головой капитан. – Даже мне известно об этом случае.

– Так мы договорились? – Уточнил я. – Или начнёшь говорить, что я преступник?

– Не начну, – расплылся в добродушной улыбке капитан. – Напомните, сколько вы готовы доплатить за дополнительных пассажиров?

Корабль у этого капитана был новым, обработанный какой-то жидкостью, правда, мне тут же пришлось заплатить за порчу имущества. Как только позволило расстояние, Уцул не стал дожидаться, а перескочил с плота на корабль одним мощным прыжком. Чуть-чуть не допрыгнул и оставил серьёзные царапины на борту, несчастный капитан от такого зрелища даже покраснел.