Текст книги ""Фантастика 2026-169". Компиляция. Книги 1-31 (СИ)"

Автор книги: Артем Матюшенко

Соавторы: Андрей Первухин,Артем Град,Антон Топчий,Елена Кисель,Алексей Аржанов,Константин Градов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 344 страниц)

Глава 22

– Предложение? Ну рассказывай, – Плотник заинтересованно прищурился. – Что за дело?

– Да у меня с домом беда, – поделился я. – Крышу нужно, видимо, заново перекрывать. Я бы и сам этим занялся, но времени совсем на это нету. Вот хотел бы человека подыскать, кто мне может помочь с этим за хорошую оплату.

– А что с крышей не так? – спросил Миколай. – Течь начала где-то?

– Да, ведь недавно же ливень целый день шел. И как начало со всех щелей в потолке течь… Ужас просто. Нужно это исправить.

– Ну, слушай, Войцех, это мне нужно прийти к тебе на участок и дом осмотреть, – сказал Миколай. – Я тебе сразу по поводу цены ничего сказать толком и не смогу. Много нюансов, которые учитывать надо.

– Деньги – не проблема, – заявил я. – Пока осень не началась – хочу с этим разобраться. Было бы идеально вообще найти бригаду строителей, чтобы дом расширить.

– Бригаду? – Миколай добродушно усмехнулся и покачал головой. – Откуда в нашей глуши целой бригаде взяться? Нет у нас таких артелей. Я один на всю деревню, кто с деревом умеет работать. Ну, племянник мой ещё на подхвате бегает, инструмент подаёт да доски таскает. Вдвоём мы с ним и трудимся. Но ты не переживай, руки у меня из нужного места растут, дело своё знаю. Если стропила целы, мы с племянником твою крышу за пару дней починим и новой дранкой покроем – никакой ливень больше не страшен будет.

– Двоих вполне хватит, главное – сделать на совесть, – протягивая ему руку, согласился я. – Давай тогда договоримся так. Завтра с утра жду тебя у себя. Заодно и стены посмотришь, их к зиме тоже укрепить не помешало бы. Ну и пристройку на будущее прикинем.

– Вот завтра прийти к тебе никак не смогу, – развёл руками Миколай. – Я обещал Стефану телегу к полудню подлатать, колёса новые поставить, да у вдовы Марфы забор покосившийся поправить. Я – человек слова, подводить людей не привык. Так что давай лучше послезавтра. Приду к тебе с племянником и осмотрим крышу. Тогда уже по цене и материалу потолкуем. Идёт?

– Ладно, уговор, – я протянул ему руку.

– Договорились! – Миколай крепко пожал мою ладонь. – Рад был знакомству.

– Взаимно.

Плотник встал с лавки и пошёл обратно к костру, где мужики начали петь какую-то песню. Первое важное знакомство состоялось. Теперь можно было со спокойной совестью возвращаться домой и проверить, как там поживает Корнепий.

К своему дому я подошел уже под утро. Небо на востоке едва заметно посветлело, над травой стоял густый предрассветный туман.

Тихо толкнув входную дверь, я переступил порог дома. Внутри до сих пор пахло мятным отваром из синелиста.

Лука сидел за столом, подперев кулаком седую голову, и дремал, изредка вздрагивая. Радован устроился прямо на полу, прислонившись спиной к печи и тихо посапывал.

При моём появлении старик Лука тут же проснулся, протирая глаза:

– Вернулся? Я уже думал, что мы тебя не дождемся…

Я коротко кивнул ему и сразу прошёл в угол, где лежал живкорой. Навалившееся за ночь напряжение окончательно отпустило, стоило мне взглянуть на Корнепия.

Он больше не хрипел. Дыхательные движения были медленными и ровными. Белый налёт с носа полностью исчез, уступив место здоровой, влажной коже. Услышав мои шаги, Корнепий слабо повёл ухом и издал тихое, довольное ворчание, приветствуя меня.

Я мысленно обратился к системе, чтобы получить отчёт о состоянии его здоровья:

/ Результат лечения: Химический ожог нейтрализован, дыхательные пути регенерированы на 95%/

/ Текущий статус: Здоров, восстанавливает силы/

– Часа два назад он в последний раз сильно откашлялся, а потом заснул как младенец, – прошептал Лука. – Через пару дней наберется сил.

– Я не привык оставаться в долгу, Лука, – я присел на лавку напротив него. – Ты вытащил моего живкороя с того света, половину ночи провёл на ногах. Говори прямо, какая плата тебе нужна? Деньги, продукты, помощь по хозяйству?

– Деньги… Они мне не нужны, – ответил старик. – С едой у меня тоже проблем нет. А вот от помощи твоей… от помощи я бы не отказался. Но не сейчас.

– Чем я тебе могу помочь? – поинтересовался я.

– Я же видел, как ты за полчаса синелист вырастил, – Лука пристально посмотрел мне в глаза. – Так вот, плата у меня будет одна – выдели мне клочок своей земли. Буквально пару грядок.

– Грядок? Под что? – переспросил я.

– Под лекарственные травы, – Лука тяжело вздохнул – Сам я капризные лечебные травы выращивать уже не вытяну. Здоровье не то, да и времени нет. Я тоже в долгу не останусь. Готов помочь тебе в любое время.

Перед глазами всплыло уведомление от системы:

/Внимание! Предложен долгосрочный контракт: Фермер и Лекарь/

/ Условия: Выращивание редких лекарственных культур для деда Луки/

/ Взамен: Бесплатная медицинская помощь, создание алхимических мазей и антидотов для вас и ваших животных/

– По по рукам, Лука, – я без колебаний протянул ладонь через стол – Говори, что нужно будет посадить – выращу в лучшем виде.

Старик крепко пожал мою руку, заметно расслабившись. Уговор был скреплён.

– Ладно, засиделся я у тебя, Войцех, – Лука встал с лавки – Пора и честь знать. Пойду я к себе домой.

– Давай, ещё увидимся!

Старик неспешным, шаркающим шагом вышел из дома.

Я только сейчас вспомнил, что не спал уже целую ночь. Сил не осталось ни на что. Я буквально дополз до кровати, рухнул на неё прямо в сапогах и одежде. И вскоре уснул.

* * *

С тех пор, как стражники забрали Гулоса, прошла уже неделя.

И за это время мой участок изменился до неузнаваемости. На месте бывших зарослей синекорневого бурьяна теперь росли ровными, аккуратными рядами пышные, сочно-зеленые кусты картофеля. Благодаря изумрудному катализатору вегетация шла с бешеной скоростью.

Рядом с домом разносился стук молотков и скрежет пил – плотник со своим молодым племянником меняли прогнившие стропила, укладывая свежие, пахнущие смолой доски.

За такой короткий промежуток времени мне удалось многое здесь изменить. И это не могло меня не радовать.

– Ну и дела, Войцех, – Радован стоял рядом со мной и смотрел на наше небольшое картофельное поле. – А ведь здесь раньше ничего не росло кроме бурьяна. Даже боюсь представить сколько у нас с этого получится заработать.

– Пока что рано об этом говорить, – ответил я. – Изумрудный катализатор очень быстро закончился. А без него дела пойдут на спад. Больше с такой скоростью мы ничего не вырастим. По крайней мере, пока что.

– Думаешь, что нам денег не хватит, но новое удобрение? – поинтересовался помощник.

– На него хватит, но мне ещё хотелось бы расширить участок. Придется рабочих нанимать – нужно что-то с этим лесом делать.

– Да, ещё предстоит много работы, – усмехнулся Радован. – Ты мне лучше другое скажи… Срок-то, который тебе инспектор дал, к концу подходит. Когда Отто Бауэр пожалует к нам в гости?

– На днях должен прибыть, – ответил я. – Две недели уже практически прошли.

– Ты ведь успел вырастить Тихоцвет? Даже не показал мне, как эти цветы выглядят! А мы ведь за семена целых пятьдесят зиллингов внуку травника выложили. Мне любопытно глянуть, что из них в итоге выросло.

– Не суетись особо, – спокойно ответил я. – Все идет по плану: участок мы в порядок привели, Тихоцвет я вырастил и спрятал в надежном месте, он ведь шума боится. С этими цветками нужно определенные меры по хранению соблюдать. Иначе погибнут.

– Ой, ну и ладно! – махнул рукой Радован. – Надеюсь, что всё и в самом деле идёт по плану. Переживаю, сам понимаешь. Просто глупо получится, если из-за неправильно выращенного Тихоцвета ты землю потеряшь. Мы ведь уже в неё столько сил вложили!

– Давно ты стал таким параноиком? – усмехнулся я.

– Вот если бы ты мне показал цветы Тихоцвета, то я даже слова об этом не промолвил, – насупился Радован.

– Вот упёрся! Успокаивайся, Радован. Увидишь, когда придёт время, – ответил я и решил посмотреть как там обстоят дела с крышей.

Я поднялся по лестнице наверх, поближе к настилу кровли. Миколай как раз крепил новую обрешетку, а парень лет шестнадцати подавал ему обтесанные доски. Заметив меня, плотник отложил молоток и вытер рукавом пот со лба.

– Вижу, работа идет полным ходом, – подметил я, осматривая аккуратные стыки новых досок.

– А то! – с гордостью сказал парень, но тут же схлопотал от дяди легкий подзатыльник за то, что отвлекся.

– Не щелкай клювом, работай давай, – прикрикнул на него плотник, а затем повернулся ко мне. – Успеем левую половину перекрыть до заката, Войцех. Вовремя ты за ремонт решил взяться. Стропила старые совсем сгнили. Еще бы пару сильных ливней, и крыша оказалась бы у тебя на голове.

– Древесина крепкая, – я постучал ладонью по свежему брусу. – Вижу, что на совесть делаете.

С высоты крыши весь мой участок был как на ладони. Мой взгляд случайно переместился к границе участка, где у самой кромки леса я заметил кучу взрыхленной земли. Прямо на ней, подставив упитанный бок теплым лучам, блаженно развалился Корнепий.

Вдруг внизу, со стороны полевой дороги, послышался раздражающий скрип колес. Лошадь фыркнула, и телега остановилась у границы моего участка, за зарослями молодых деревьев.

– Войцех! – приглушенно позвал Радован снизу, и его голос заметно дрогнул. – Там это… Кажется, земельный инспектор приехал.

– Уверен? – переспросил я. – А впрочем, неважно. Сейчас сам узнаю.

Приехал раньше времени? Странно. Хотя, в этом нет ничего страшного. У меня ведь уже всё готово.

– Эй, Миколай, притормози на минуту, – негромко, но четко крикнул я плотнику, стараясь не повышать голос. – И племяннику своему скажи, чтоб молоток отложил. Ко мне проверка приехала, шуметь сейчас вообще нельзя.

Плотник замер с поднятым обухом, недовольно зыркнул вниз, но инструмент отложил. Племянник тут же притих, испуганно уставившись на дорогу.

Когда мои сапоги коснулись твердой земли, Радован отступал назад к дому. Его лицо бледнело. Из-за деревьев на тропинку уверенно вышел Отто Бауэр. За эти две недели столичный чиновник, казалось, осунулся еще сильнее.

Но стоило инспектору миновать затененную тропинку и выйти на открытое пространство перед домом, как он резко замер. Бауэр зажмурился, потряс головой и снова открыл глаза. На его лице отразился чистейший шок. Я даже всерьёз испугался, как бы мужика прямо здесь инфаркт не долбанул!

– Добрый день! – поприветствовал я инспектора.

– Здравствуйте, господин Мейер, – ответил Отто Бауэр. – Поверить своим глазам не могу… За две недели ваш участок так сильно изменился. Ни одного сорняка на не вижу…

– Мне удалось найти цветы Тихоцвета для вас, – заявил я. – Надеюсь, что наш договор до сих пор в силе. Подождите несколько минут. Мне нужно в дом заглянуть ненадолго.

Вскоре я вышел с шкатулкой, в которой раньше лежали семена Тихоцвета. Теперь их место заняли уже высушенные мной цветы. Лекарство, которое инспектор искал всё это время, было в моих руках.

– Поверить не могу… – прошептал инспектор. – Не представляете, как я вам признателен. Но… Есть один нюанс. Правда, я не хочу вас огорчать, господин Мейер, – заявил Отто Бауэр. – Но боюсь, что в нашей сделке больше нет никакого смысла.

Стоило словам сорваться с уст инспектора, как система выдала уведомление:

/ДОПОЛНИТЕЛЬНАЯ ЗАДАЧА: Сохранить право владения земельным участком № 47-В – Провалено/

Нет, стоп! Почему? Всё же шло в точности по моему плану.

Неужели сейчас произойдет рассинхронизация души и тела?

Михаил Майоров, Алексей Аржанов
Системный фермер. Том 2

Глава 1

Я понятия не имел, что теперь должно произойти. Остановится сердце или дыхание? Небеса разверзнутся и по мне ударит молния? В мыслях возникал сценарий моей смерти один за другим, но…

Ничего не произошло.

Странно, ведь система дала четкое указание, что провал одного из заданий приведет к мгновенной рассинхронизации души и тела. Видимо, я что-то упускаю…

– Что произошло? – не выдержав томительного ожидания, я решил узнать почему наш договор с земельным инспектором потерял смысл.

Внезапно перед глазами всплыло новое уведомление:

/Основная задача. Обновлено: Сохранить право владения земельным участком № 47-В/

/Вероятность рассинхронизации тела и разума исключена/

/Рекомендуется уточнить новые условия/

Задание было провалено, но смерть не наступила. Вряд ли система простила мне ошибку. Скорее всего, она просто переосмыслила новые данные. Странно… А в чём подвох? Не могу поверить, что на этот раз система не подготовила для меня наказание за потенциальное поражение.

Руки опускать рано, но и расслабляться нельзя.

– К сожалению, меня уволили, – признался Отто Бауэр. – Мне стало об этом известно всего несколько дней назад. Нетрудно догадаться, что у меня больше нет возможности вам чем-то помочь, господин Мейер. Мне искренне жаль, что так получилось. Вы ведь смогли для меня найти лекарство, а я… Подвел вас.

– Нет, всё в порядке, – отрезал я. – Вы изначально сказали, что постараетесь мне помочь в меру своих возможностей. Кто же знал, что так всё получится? В этом нет вашей вины.

– Отчасти вы правы, – выдержав паузу, ответил Бауэр. – Земельное бюро решило сократить большую часть своих сотрудников. Многие землевладельцы вполне неплохо справляются со своими обязанностями – присылают провизию и отчеты в столицу. Казна посчитала, что такое количество инспекторов – существенная трата денежных средств. Так что сокращение коснулось именно меня.

– Получается, отчет теперь по моему участку должен сделать другой инспектор? – озвучил я логичное предположение.

Бауэр молча кивнул. И без того уставший мужчина теперь выглядел совсем разбитым. Думаю, он бы расстроился куда меньше, если бы я не добыл Тихоцвет. А так получается, что я сделал практически невозможно, а он своё слово сдержать не смог.

Создавалось впечатление, что Отто уже знает человека, который будет проводить проверку. И что-то мне подсказывает, что новый инспектор далеко не такой же снисходительный, как Бауэр.

В ту же секунду перед моими глазами снова вспыхнул текст системного оповещения.

/Дополнительное задание: Подготовить участок № 47-В к проверке/

/До прибытия инспектора осталось: 168 часов: 59 минут: 45 секунд/

/Штраф за провал: Конфискация имущества, обнуление репутации принудительная депортация в Серые земли./

Предупреждение от системы? Да… Видимо, дела хуже некуда.

Таймер неумолимо отсчитывал первые секунды. Смерти от рассинхронизации души я избежал, но система мгновенно подкинула новые проблемы. Теперь угроза – не гибель, а кое-что иное.

Видимо, я уже достаточно синхронизирован с системой, поэтому отторжение души не последует.

Однако… Серые земли – это фактически тот же смертный приговор, только медленный и мучительный. На каторге я вряд ли долго протяну.

У меня нет права на ошибку.

– Кто он? – спросил я, глядя на Отто. – Вы знакомы с новым инспектором?

– Его зовут Ганс Шредер, – тихо ответил Бауэр, оглядываясь по сторонам, словно нас могли подслушать. – Карьерист до мозга костей. Из тех, кто ради премии от руководства готов докопаться до любой мелочи. Неприятный человек. Он прибудет из центрального округа. Мейер, у вас есть ровно семь дней до его визита.

– Что именно он должен проверить? – я пытался получить максимум информации. Предупреждён – вооружён. – Если у меня осталось так мало времени, то мне нужно привести ферму в порядок.

Раз наш договор больше не имеет смысла, придётся отшлифовать тут всё до идеала.

– Первое – это годовой план сдачи провизии, – тяжело вздохнул бывший земельный инспектор. – Господин Мейер, вы целый год не отправляли в столицу обязательный продовольственный налог. Шредер поднимет декларации прошлых периодов. Ему нужен весь объем за двенадцать месяцев здесь и сейчас. Если у вас ничего нет – это автоматический арест имущества.

Годовая норма? Через семь дней? Ух… Приехали.

Отто Бауэр сделал шаг вперед и указал на мой дом:

– Второе – хозяйственная документация и ежемесячные отчеты. По имперскому регламенту вы обязаны вести три амбарных книги: учет посевных площадей, ведомость расхода семенного фонда и санитарный дневник скота. Животных у вас нет, поэтому вам и двух книг хватит. За весь прошлый год вы не отправили в архив ни одной заполненной страницы. Шредер… Как бы так помягче выразиться… Он – канцелярская крыса. Ганс захочет увидеть эти бумаги в идеальном состоянии. И, скорее всего, потребует их, даже не пересекая границы вашего участка. Если амбарные книги пусты или заполнены с ошибками – это штраф за саботаж и немедленное лишение прав на землю.

Отто вздохнул и обвел рукой весь мой двор:

– И третье – общее состояние участка по Имперскому стандарту оседлости. Есть четкий перечень того, что обязано функционировать на земле четвертой категории. Крытый амбар с исправным вентиляционным окном, действующий колодец с чистой водой. Там много пунктов, устану перечислять.

Бауэр замолчал, залез во внутренний карман своего потрепанного пальто и вытащил оттуда тяжелую, разбухшую от бумаг кожаную папку. На завязках блестела сургучная печать Земельного бюро.

– Держите, – Отто протянул ее мне. – Здесь всё. Формуляры, бланки строгой отчетности, образцы заполнения и полный свод имперских стандартов для участков вашей категории. Я заполнил за вас титульные листы и проставил даты задним числом, чтобы у вас была хоть какая-то фора. Вам осталось только внести фиктивные цифры и подогнать их под нормативы. Пожалуй, это всё, чем я могу отплатить за лекарство, которые вы мне нашли.

Я принял папку. Весила она немало! В голове промелькнуло воспоминание о том, как мне чуть не стоило жизни вырастить это растение. Оказалось, не зря рисковал. Хоть Бауэр и не может отправить отчёт, но всё же он дал мне бесценную информацию.

– Спасибо, Отто, – я отдал ему мешочек с цветами Тихоцвета. – Надеюсь, что лекарство поможет вам.

– Это вам спасибо, господин Мейер, – Бауэр грустно улыбнулся и забрал лекарство из моих рук. – Настоятельно рекомендую вам начать с отчетов и как можно скорее. Прошло уже много времени и на заполнение может уйти не один день. Ах да… И ещё, помните: цифры в бумагах должны идеально сходиться с тем, что Шредер увидит на вашей земле.

Бывший инспектор развернулся и неспешно побрёл к выходу с моего участка. Я смотрел ему в спину, пока силуэт бывшего инспектора не скрылся на узкой тропинке. Вскоре оттуда донесся стук копыт и скрип колес, который быстро затих вдали.

Что ж, надеюсь, что по нему это увольнение не сильно ударит. Он ведь и сам говорил мне, что собирается сменить род деятельности. Скорее всего, Бауэр уже подготовил для себя новое занятие.

/Внимание! Предмет «Архивная папка Бюро» добавлен в инвентарь./

/Получены дополнительные задачи:/

/1. Покрыть годовую задолженность по провизии/

/2. Заполнить и подготовить архивные отчеты за 12 месяцев /

/3. Привести участок в порядок по Имперскому стандарту /

Время пошло. Я развернулся к своему дому, прижимая папку к груди и судорожно соображая, с какой именно проблемы начать этот марафон на выживание.

Толкнув тяжелую дверь, я вошел в дом. Радован мерил комнату шагами, нервно потирая руки. Было видно, как сильно он переживал всё то время, пока я говорил с инспектором. Мысль о том, что у нас могут отобрать этот участок, явно не давала ему покоя.

Услышав мои шаги, он резко остановился и выжидающе уставился на меня.

– Ну что там, Войцех? – с тревогой в голосе спросил Радован. – Бауэр ушел? Участок… Он сдержит слово? Согласился нам помочь за то, что ты нашел ему лекарство?

– Всё оказалось гораздо сложнее, – я сел на лавку и бросил на стол кожаную папку Земельного бюро. – Бауэра уволили. Через семь дней сюда приедет новый инспектор – Ганс Шредер. Карьерист, зануда и редкостная сволочь, по словам Отто. Так что, если мой участок не пройдет проверку, меня просто отправят в Серые земли.

Радован нахмурился и осторожно подошел к столу, глядя на сургучную печать Столицы.

– И что от нас требуют? – спросил он, и присел рядом со мной.

– Полный годовой план по провизии, которого у нас нет, – начал я загибать пальцы. – Привести участок к Имперскому стандарту. И самое паршивое – двенадцать ежемесячных отчетов за прошлый год. Бауэр отдал эти бланки и шаблоны в обмен на Тихоцвет, но если Шредер найдет там хоть одну нестыковку в цифрах…

Я потер виски, чувствуя, как закипает мозг.

– Мне придется сутками торчать за столом, пытаясь заполнить всю эту документацию. Ферма будет простаивать. Так мы при любом раскладе не успеем сделать всё, что требуется, – рассуждал я.

Радован молча выслушал меня, затем открыл папку и пробежался глазами по первым страницам с имперскими формулярами. Вскоре на его губах появилась едва заметная усмешка.

– А ну-ка выдохни! – он уверенно стал смотреть один документ за другим. – Ты забыл, чем я занимался до того, как попал в эту глушь? Эти имперские стандарты, ведомости, отчеты – моя стихия. Я эту бюрократическую хрень с закрытыми глазами заполнял.

Я не сразу поверил словам Радована. Слишком уж радужно всё звучало из его уст. Особенно для человека, который теперь прячется в глуши от имперского правосудия.

– Ага, заполнял ты с закрытыми глазами, как же, – скептически усмехнулся я. – Напомнить тебе, Радован, за что именно тебя поперли со службы и из-за чего ты в итоге в тюрьму загремел? Случайно не из-за заполнения с закрытыми глазами?

Радован на секунду осекся, его лицо налилось краской, но он тут же упрямо мотнул головой и придвинул папку еще ближе к себе.

– Так меня же подставили… А здесь перед нами чистые бланки с готовыми подписями Бауэра. Поверь мне, я сделаю всё в лучшем виде.

Я выдержал паузу, долго смотрел в глаза Радована.

Доля правды в его словах есть: выбора у меня действительно не осталось.

– Ладно, – тяжело вздохнул я. – Твоя правда. Занимайся.

В ту же секунду перед моими глазами появилось уведомление от системы:

/Внимание! Ваше доверенное лицо Радован принимает на себя подзадачу: «Архивные отчеты за 12 месяцев»/

/Скорость заполнения документов увеличена на 150 % благодаря опытному соратнику /

– Отлично, – я поднялся со скамьи, разминая затекшие плечи. – Тогда документация на тебе.

Выйдя на крыльцо, я глубоко вдохнул. Голова все еще гудела от обилия требований для фермы. Из густых зарослей кустов на границе участка внезапно вышла Беатрис. Видимо, возвращалась с охоты.

Она двигалась быстрым шагом в сторону дома, с тревогой оглядываясь на стену леса за своей спиной. Ее лицо, обычно спокойное и собранное, сейчас выглядело встревоженным. Заметив меня, она почти пробежала оставшееся расстояние и резко схватила меня за рукав рубахи. Ее пальцы дрожали.

– Мне нужно, чтобы ты пошел со мной, – сказала девушка. – Прямо сейчас. Я хочу тебе кое-что показать там, в лесу.

Она указала рукой в сторону заросшей лесной тропинки, которая вела далеко за пределы периметра моего участка.

– В лесу? – нахмурился я. – Беатрис, у меня огромные проблемы. Бауэра уволили, через семь дня сюда явится новый инспектор, и если я не подготовлю участок по имперским стандартам, меня отправят на «отдых» в Серые земли. Нельзя прямо сказать, что ты там нашла?

– Это напрямую связано с твоим участком! – шепотом ответила девушка. – Поверь мне, если ты не увидишь то, что я нашла полчаса назад на границе твоей земли, никакие имперские стандарты тебя волновать не будут. Пожалуйста, идем, пока ещё солнце не село!

/Внимание! Зафиксирована экстренная цель/

/Цель: Следовать за Беатрисой и обнаружить источник её опасений./

/Ограничение по времени: До захода солнца (6 часов 15 минут)./

Я посмотрел на системное уведомление, затем на встревоженную охотницу. Оставлять ее одну в таком состоянии было нельзя, да и система прозрачно намекала, что эта находка может в одночасье перечеркнуть все наши планы с Радованом.

Беатрис уверенно вела меня по едва заметной тропе. Мы углубились в чащу метров на пятьсот. В этом участке леса было, мягко говоря, мрачновато. Солнечные лучи с трудом пробивались сквозь густые кроны старых елей.

Вдруг девушка остановилась и указала рукой на небольшую поляну, густо заросшую папоротником. Как охотница, знающая здешние места, она обычно не знала страха перед лесом. Но сейчас её дыхание было неровным.

– Смотри внимательно под ноги, – тихо сказала она, раздвигая траву носком сапога.

Я подошел ближе и присел на корточки. Перед моими глазами были следы зверя. На сырой земле четко отпечаталась огромная, тяжелая лапа. Больше всего это походило на след матерого волка, вот только пальцев было пять, а не четыре, и размером эта лапища была с хорошую сковороду.

Плотные подушечки глубоко вдавились в грунт, а впереди чернели пять отчетливых дыр от толстых когтей. Чуть дальше виднелось поваленное бревно, которое эта тварь просто перешагнула. И судя по всему, содрала часть коры.

Я нахмурился, тщетно пытаясь сопоставить этот отпечаток хоть с каким-то известным мне зверем. Ничего подобного в моей памяти не всплывало.

– Я понятия не имею, кто это, – честно признался я, поднимая взгляд на Беатрис. – Волк-переросток? Что это за чертовщина?

– В том-то и дело, что я тоже не знаю, – ответила охотница, нервно поджав плечи. – Мейер, я охочусь в этих краях всю жизнь. Я знаю повадки любого зверя. Но эту тварь… Я начала замечать её редкие следы в своем лесу еще пару недель назад. Она невероятно опасна, скрытна и всегда охотится в одиночку. Я старалась обходить те дальние участки чащи десятой дорогой, чтобы просто не пересекаться с ней.

Она сделала паузу, испуганно оглядываясь на деревья, а затем добавила шёпотом:

– Именно поэтому я и решила уйти со своих охотничьих угодий, Войцех. Мне стало страшно оставаться одной. Но посмотри сам – эта тварь как будто расширила свои охотничьи владения. Ей мало глухого леса. Этот след совсем свежий, и оно целенаправленно двигается прямо в сторону твоего участка.

Перед глазами всплыло новое уведомление от системы:

/Класс угрозы: Средний (Одиночный хищник)./

/Статус: Расширение зоны охоты./

/Особое примечание: Существо крайне агрессивно к нарушителям границ. Избегайте прямого столкновения без должной экипировки./

Я поднялся на ноги, отряхнул ладони, и посмотрел в сторону своего хозяйства. Отсюда крыша едва виднелась за деревьями. Ситуация стремительно катилась к чертям. На мне и так висели невыполнимые имперские стандарты и срок в семь дней на подготовку.

Если эта хищная тварь выйдет к нашему дому, то она сделает любую работу во дворе смертельно опасной. Мы с Радованом даже носа на улицу высунуть не сможем, не рискуя попасть к ней в зубы.

– Пошли, Беатрис. Здесь нам ловить нечего, нужно возвращаться, – я махнул рукой в сторону дома.

Если опытная охотница боится такой твари, то мне тем более стоит её опасаться. У меня уже был опыт использование боевого навыка «Жатва Живки», но даже его может не хватить, тем более в борьбе против крупного хищника.

Мы вышли из лесных зарослей на мой участок и уже собирались войти в дом, как вдруг со стороны главного тракта донесся странный гул.

Звук нарастал. Это не был одиночный экипаж Бауэра или редкая крестьянская телега. Там… минимум десять экипажей!

Я прислушался. Направление звука считывалось однозначно.

– Едут в сторону Преславицы, – предположила Беатрис. – И их там много. Целый караван.

Преславица – крупная деревня. Но такой плотный поток повозок в наших краях появлялся крайне редко. Либо в столице что-то произошло, либо…

В этот момент дверь дома распахнулась, и на порог вышел Радован. В руках он всё еще держал один из имперских бланков, на его пальцах были свежие пятна от чернил.

– Вы тоже это слышите? – Радован кивнул в сторону тракта. – Там, судя по звуку, не меньше десятка телег едет. Для обычных торговцев слишком шумно, да и охрана, кажется, при них… Неужели военные?

– Нет, точно не военные, – покачал головой я. – К сожалению или к счастью, я догадываюсь, кто это такие. И проблем от них будет навалом!