Текст книги ""Фантастика 2026-169". Компиляция. Книги 1-31 (СИ)"

Автор книги: Артем Матюшенко

Конфликта у кареты удалось избежать. Маг даже не успел выставить руку, чтобы меня остановить и вернуть к своему господину для продолжения разговора.

– Господа, что тут у вас происходит? – Услышал я спокойный голос, а когда посмотрел, то заметил, что у ворот стоит директор и ещё несколько магов.

– Мы просто беседуем, – сообщил одарённый, который попытался меня остановить.

– Беседа окончена. Тобиас, иди на занятия, тебя ждёт наставник.

Глава 5

– Мари, ты меня сегодня неприятно удивила, – герцог Дерек недовольно посмотрел на свою дочь. – Что на тебя нашло?

– Он наглый выскочка, который возомнил из себя невесть что, – проворчала девушка. – Меня трясёт от злобы, когда вижу его наглое лицо.

– Пока ты не начала ему хамить, он вёл себя вполне прилично, в некотором роде этот одарённый прав. Нам он ничего не должен, хотя уже давно принято решение, какому роду достанется такой необычный маг. Впрочем, подобные ситуации уже были, мне только непонятно, зачем ты всё испортила? Или таким образом ты хотела сподвигнуть его к нужному для нас решению?

– Нет, отец, – девушка вздохнула, – просто не утерпела. Ты же знаешь мою подругу Жозель?

– Слышал, – кивнул герцог, хотя на самом деле не помнил эту девушку, у его дочери слишком много подруг.

– Так вот это хамло посмело её оскорбить, представляешь? Я с ней виделась неделю назад, так она такое рассказала, даже говорить стыдно.

– И что он ей такого сказал? – Поинтересовался аристократ.

– Она решила познакомиться с ним лично, интересно же, таких магов никогда не было. Пришла к его комнате, а он выглянул в коридор, посмотрел, что она без служанки и заявил, что девушка такими походами по парням портит себе репутацию, после чего закрыл дверь. Походами по парням! Намекнул, что она какая-то гулящая девка! В этом нет ничего смешного!

– Всё, всё, – герцог поднял руки, – уже не смеюсь.

– Она дочь графа, а этот простолюдин с ней так общается, его нужно поставить на место. Если он уже сейчас ведёт себя подобным образом, то что будет дальше?

– Выдавим из него клятву, поставим на место, – отмахнулся герцог. – С клятвой сделать это будет очень легко.

– Силой заставишь? – Уточнила дочь.

– Можно и силой, – немного подумав, сказал герцог, – но только после окончания магической школы. Хотя с него и сейчас нельзя спускать глаз, не все благородные в восторге, что такой маг по праву достанется нам, могут опередить. Хотя грубой силой этот вопрос тоже решать не станут, опасно. Видела, как быстро сильные маги школы заинтересовались нашей беседой и показали, под чьей защитой находится одарённый? К тому же неизвестно, как отнесётся к подобным вольностям император.

В отличие от своей дочери герцог прекрасно знал, почему император не прибрал одарённого к своим рукам. Уже давно все одарённые были поделены между аристократами, хотя сами маги этого не знали. Чтобы поддерживать баланс в государстве, нельзя передавать всех одарённых одному роду, слишком опасно усиливать кого-то одного. Император тоже не мог забрать всех себе, дворяне могли возмутиться.

Сейчас очередь дошла до герцога Дерека, можно сказать, ему крупно повезло. Правда, расслабляться не стоило, борьба велась постоянно, поэтому при случае из мага мог выдавить клятву другой влиятельный человек. Потом начнутся долгие разбирательства и прочее, в результате чего, одарённого могли просто убить, чтобы не достался другому. В общем, в верхах власти всё непросто. Императору такие разборки между дворянами только на руку, не потому ли он наблюдает за всей этой вознёй со стороны и ждёт, когда кто-нибудь перейдёт границы дозволенного. А ещё лучше, если начнут сокращать поголовье друг друга, под шумок можно ослабить некоторых усилившихся герцогов.

* * *

– Участвовать ты будешь в любом случае, – заявил Гагиел. – Все участвуют, но выиграть турнир у тебя не получится.

– Почему? – Удивился я. – Недавно выиграл схватку с учеником, который учится второй год, было сложно, но победил.

После визита герцога прошло три недели, за это время меня больше никто не тревожил, кроме местных детей. К ним я уже привык, никак на меня повлиять не могли, а все их потуги вызывали только улыбку. Видимо, меня пока на самом деле не станут тревожить. У меня уже возникла мысль снова куда-нибудь сбежать, если начнут давить.

Начались тренировки с другими одарёнными, всё же я боевой маг. Учеников первого года обучения было несколько человек, но они не были мне соперниками. Достаточно было поставить щит и подождать, пока выдохнутся и потом одним ударом окончить поединок. Кого-то убить не боялся, стояли специальные артефакты, чтобы заклинания были ослабленными. Правда, ради меня их приходилось притаскивать целую кучу, один артефакт блокировал только одно направление, а у меня их много.

В общем, вскоре начали сражаться с учениками второго года обучения, стало сложнее. В отличие от меня, все эти дети уже поглощали кристаллы, состояли в чьём-то роду, дворяне делали всё, чтобы юноши и девушки стали сильнее. Тем не менее, моё преимущество было очевидно, согласен, их удары немного мощнее, силы больше, но одарённые ничего не могли сделать против моего щита, недостаточно усилились. Любой из наставников первым же ударом сносил не только щит, но и меня с ног.

В данный момент я тренировался ставить щит из одной стихии, а ударять другой. Сначала ничего не получалось и уже решил, что так не получится, но потом начались первые успехи, надеюсь, доведу это до совершенства. В этом случае стану очень неприятной целью для любого одарённого.

Сегодня, когда я пришёл в школу, Гагиел порадовал меня новостью, что скоро в нашей магической школе будет проводиться турнир. Он уточнил, что победителям будут вручены какие-то редкие артефакты и тут же сообщил, что выиграть у меня не получится.

– Турнир проводится один раз в десять лет, – начал пояснять Гагиел. – Сюда приезжают одарённые чуть ли не со всего света.

– А другие школы имеются? – Перебил я наставника, чем заставил его поморщиться.

– Мне известно о трёх магических школах, но находятся они очень далеко, – сообщил мне наставник, – их ученики тоже приедут. Всего будет три группы участников: первого и второго года обучения, третьего и четвёртого, ну и пятого, они отдельно от всех. По желанию участников, между собой могут сразиться чемпионы, если сами захотят испытать удачу.

– А не боитесь обмана? – Удивился я. – Привезут человека, скажут, что он первого года обучения, а он на самом деле пятого, чтобы забрать ценный подарок.

– Ты нас за идиотов не держи, куда ты попадёшь, будет зависеть от твоей магической мощи. Конечно, если ученик первого года хочет попасть в сильную группу, то пожалуйста, отговаривать никто не будет. А вот сильного мага в слабую никто не пустит. Плевать, если он только начал обучение, если аура сильная, нечего к слабым свой нос совать.

– Участие принимают только ученики школ? – Уточнил я.

– Все желающие, – отмахнулся Гагиел. – Не все аристократы отдают своих магов в школу, некоторые обучаются сами, таких много.

– Так почему я не смогу выиграть?

– Потому что можешь быть уверен в том, что в состязании, где вроде бы должны участвовать ученики первого и второго года обучения, будут также присутствовать и третьего, кто подойдёт по своей ауре, а может даже и четвёртого года. Также привлекут магов со стороны, которые окончили нашу школу, но не набрали должной мощи. Турнир престижный, все хотят выиграть и пойдут на всякие уловки, можешь не сомневаться, остальные поступят так же. Как я уже сказал, самоучек хватает, и они тоже имеют право участвовать, если пройдут по силе. Многие уже долго учатся и владеют гораздо большим объёмом знаний и опыта, чем ты. Будь турнир лет через пять, то в твоей победе я бы не сомневался. На сегодняшний день ты поглотил крайне мало кристаллов, слишком слаб. Согласен, соперник ты неудобный, но одарённый третьего года снесёт твою защиту одним ударом. Вот если бы ты пошёл под руку герцога, тогда тебя бы исправно обеспечивали кристаллами, но ты же сам не хочешь кому-то служить.

– Не хочу, больно мне клятва не нравится, – признал я.

– Понимаю тебя, – кивнул Гагиел. – Может быть, ты и прав, пока любой может привлечь тебя на свою сторону, поэтому не пытаются убить. У герцога врагов выше крыши, пойдёшь под его руку, тут же появятся желающие тебя убить, чтобы ослабить конкурента.

– Через неделю я собираюсь отправиться к магическому лесу, авось ещё усилюсь, – сказал я.

– Усилишься, но знаний от этого не добавится. Продолжай тренироваться со своими щитами в любое свободное время, чтобы мог и щит ставить, и атаковать одновременно. Попробуй купить кристаллы магии огня или земли, в этих стихиях ты серьёзно опережаешь остальные направления, авось что-то получится.

– Правители других государств не боятся отправлять к вам своих магов? И как я понимаю, даже не самых сильных? – Спросил я.

– Нет, не боятся, император лично гарантирует безопасность каждого, как и восстановление здоровья после травм, тем более все эти маги уже под клятвами. Незачем империи так позориться, мы любому врагу сможем достойно ответить без всяких подлостей.

Несмотря на то, что за прошедшее время я сколотил серьёзное состояние, без личной поездки в магической лес обойтись не получится. Попытался приобрести кристаллы и просто купить их, но не повезло. Это раньше из-за своего скудоумия я планировал обучаться сразу всему, но это оказалось глупой затеей. Всё же нужно стать сильнее хоть в чём-то, чтобы люди начали бояться и уважать, а уже потом начинать развитие других направлений. Выбрал магию огня и земли. С этим возникли проблемы, в империи таких магов было немало, они скупали все кристаллы, которые смогли добыть охотники. Я пытался решить эту проблему через купцов, предлагал очень большие деньги и всё равно никак. С магами не хотели ссориться ни купцы, ни охотники, как и с их покровителями. В общем, придётся всё делать самому, не просто же так моя охрана тренировалась и обучалась.

В империи обучением боевых рабов тоже занимались, причём некоторых обучали владеть не только мечом. Можно было купить копейщиков, арбалетчиков, которые владели своим оружием в совершенстве, можно также легко купить отряд всадников, умеющих рубить в конной схватке, были бы деньги. Кстати, последние стоили дороже всего, а в руки покупателя попадали чуть ли не голыми. Вместе с бойцом никто мне не вручал доспехи и отличного боевого коня, всё приходилось покупать самому. Цена была фиксированная, так что отбором и проверкой бойцов у меня занимался Саир, как и их последующим обучением.

Несмотря на все мои доходы, цена на боевых рабов была немаленькой, нужно постараться, чтобы создать себе боеспособную армию, полностью подчиняющуюся только мне. Вот зачем мне нужны аристократы, только ради их дворянства? Могу полностью обеспечить себя и своих людей, другим магам не так повезло, разве что целителям. То есть дворяне дадут мне только сомнительную защиту вместе с их врагами и проблемами, а больше ничего, сам себя буду обеспечивать, при этом не нужно выполнять разные приказы. При таком раскладе мне даже к императору идти не с руки, незачем, сам всё могу. Одно плохо, мало кого интересуют мои хотелки, я нужен какому-то герцогу, значит, должен покориться.

Вскоре в магическую школу начали прибывать первые участники турнира. Как мне стало известно, некоторые из них не проходили отбор и вынуждены стать простыми зрителями. Как мне кажется, уезжать они не стали, интересно же с трибуны посмотреть на битвы своих коллег по нелёгкому магическому ремеслу.

Нагрузка на всех учеников школы резко возросла, в том числе и на меня, но надолго это не затянулось. Меня поставили перед фактом, что через несколько месяцев я должен вернуться из магического леса, выступать на турнире буду в любом случае. Как по мне, было бы разумнее не показывать меня и мои способности иностранцам. Да только уже все в столице и наверняка за рубежом тоже знали о необычном маге, получившим благословение в храме всех богов.

На этот раз в путешествие отправился не верхом на лошади, а в карете. Так и для безопасности проще, и можно учить заклинания, которых мне выдали целую кучу. Купец Ливет чуть не разрыдался, когда узнал о том, что я уезжаю на неопределённое время. Конечно, тут иностранцы пачками прибывают, все при деньгах, можно хорошо на них заработать, а я куда-то собрался. В результате он послал со мной своего человека с кучей самых разных клинков и отрядом охраны. В общем, я зачаровывал эти клинки, после чего часть охраны тут же отправлялась в столицу. Деньги мне должны положить в банк, я всё же открыл свой счёт, правда, держал там далеко не все сбережения. Кстати, на счёте в банке ничего нельзя заработать, за хранение своих сбережений я ещё должен платить.

Пока обучался в школе, собирал информацию о магических землях, многие из наставников там уже были, поэтому я не стеснялся их расспрашивать. В каком-то смысле империи с этими землями повезло, государство было отгорожено от опасной территории горным массивом. Некоторые маги утверждали, что эти массивы искусственного происхождения – либо результат деятельности одного сильного одарённого, либо целой группы.

Ущелья, по которым в империю могли проникнуть магические существа, перекрывались мощными крепостями. Была возможность добраться до людей только по воздуху, но летающих тварей крайне мало и они не могут долго находиться вне территории своей среды обитания. Отрядов наёмников, охотников и просто любителей острых ощущений в крепостях хватало. За определённую плату можно найти проводника, который мог бы нам рассказать, какая тварь где обитает или часто встречается. Несмотря на довольно продолжительное обучение, моим воякам нужны опытные люди.

В один и тот же день из столицы вышли сразу два моих отряда. Один вместе со мной направился к магическому лесу, а второй – в Мирталиское королевство разыскивать моих родных. Во втором отряде имелся хороший мореход, который знал дорогу к моему дому.

Мой отряд выглядел внушительно, хоть и не все в нём были конные. Пикинёры кроме длинных пик несли с собой мощные щиты, за которыми могли полностью укрыться. Конечно, пока это добро можно было сложить в обоз, но тут упёрся Саир, они пехотинцы, пусть идут пешком и не расслабляются. Пусть идти будем дольше, но такая тренировка тоже нужна. Вообще при движении моего отряда большинство людей предпочитали убраться с дороги, уже не приходилось как раньше прятаться в лесу. Защитой мне служили не только охранники, но и медальон на груди, который я специально выставил на всеобщее обозрение. Выдали мне его в магической школе, благодаря чему все знающие люди понимали, что я нахожусь под защитой магической школы и под защитой империи. В общем, медальон говорил о том, что трогать меня не стоит, хотя уверен, избежать неожиданных встреч со знатью точно не получится.

Навёл кое-какие сведения о герцоге Дереке – очень серьёзный дядя, дальний родственник императора, что говорит о многом. Пока он поговорил со мной по-хорошему, но где гарантия, что не захочет побеседовать по-плохому. Возможно, поугрожать мне в случае несговорчивости тоже входило в его планы, но эти планы нарушил директор школы с группой наставников. Вовремя им донесли о прибытии герцога, возможно, постарался мой наставник.

Дерек сдал назад, но это не значит, что он сдался. Например, может перехватить меня на марше, хоть я и не пойду по его землям, но они будут недалеко, а о моём выходе он уже может знать. С другой стороны у меня под рукой не десяток бойцов, а четыре сотни хорошо обученных и преданных мне рубак. Не каждый барон может собрать такую дружину даже вместе с ополчением, которое для настоящих воинов как смазка для клинка. Вырезать незаметно такой отряд не получится, по крайней мере, без мага. Я не знал, на что способен его слуга, но он явно сильнее меня. В общем, чтобы меня задавить и захватить, нужен большой отряд профессиональных воинов, которые умеют держать язык за зубами.

Само собой, такой отряд он легко соберёт, даже сможет победить в бою и взять меня в плен. Но будет слишком много свидетелей, а в магической школе очень ревностно относятся к своей репутации. Никто не имеет права без всякой причины захватывать учеников. Прогнёшься перед одним аристократом, пусть и самым влиятельным, так тут же поползут слухи о том, что одарённые уже не те и нечего их бояться, если одному можно, то и другим тоже. Наверняка это понимали все заинтересованные люди, в том числе директор школы и все наставники.

Глава 6

Избежать общения с герцогом не удалось, и чего он ко мне прицепился. Вхож человек к императору, вот и будь рядом с монархом, оберегай его покой. Ещё и снова со своей дочуркой прибыл, везде её, что ли, с собой таскает. Вроде бы имеются наследники, зачем в каждую поездку брать дочь или ей в замке делать нечего?

Перехватили они нас, когда мы как раз проезжали недалеко от владений герцога, хотя заезжать на его территорию даже не планировали. Он не стал делать вид, что мы встретились совершенно случайно, зашёл в гостиницу, в которой мы остановились, и направился ко мне. Его тут явно знали, вон как все притихли и как будто уменьшились в размерах. На этот раз не стал тащить с собой толпу охраны, только своего мага, воины остались на улице. Пришлось подниматься и здороваться с дворянами, гнуть спину.

– Ты подумал о моём предложении? – Сходу перешёл он к делу, усевшись напротив меня.

– Я же вам сразу ответ дал, – пожал я плечами. – Нет, я не стану служить вашему роду, мне не нравится клятва.

– А если клятва будет дана лично мне? – Уточнил герцог.

– Тоже нет, – улыбнулся я. – Что вам потом помешает заставить меня дать клятву всему роду?

– Например, моё слово. Тебе этого будет достаточно?

– Я не стану давать вам клятву. Вы простите, но мы совсем не знакомы, – упёрся я. – Позже вы можете мне сказать, что изменились обстоятельства и это вынужденная мера, ну или даже не будете ничего говорить, просто дадите такой приказ.

– Мальчик, ты вообще соображаешь, что и кому говоришь? – Влез в разговор маг.

– Соображаю, – кивнул я. – Господину герцогу говорю, а не вам, так что ваши комментарии излишни.

– С магами в подобном тоне тоже разговаривать не стоит, – процедил сквозь зубы одарённый и даже подался вперёд, – защита магической школы не будет вечной. Не нужно грубить, потому что за грубость можно серьёзно нарваться. Мне, например, уже хочется побеседовать с тобой после окончания обучения.

– Ну, раз вы этого так хотите, то обязательно побеседуем, – невозмутимо заметил я. – Тоже обучаюсь, как вы понимаете, стимула прилагать усилия у меня хватает.

– Мой отец человек слова, это любой подтвердит, – прощебетала дочь герцога. – Признаюсь, ты меня удивляешь, все маги кому-то дают клятву, почти все.

– Я признаю, что ваш отец весьма достойный человек, ничего плохого о нём не слышал, но хочу оставаться свободным человеком. Почему вы не хотите меня услышать? Я не собираюсь становиться рабом чьей-либо семьи, мне этого не нужно. Давайте рассмотрим такую ситуацию: вот маг воздуха, ему нужно ваше покровительство, ему намного труднее устроиться в жизни. Хотя, как по мне, сильный маг смог бы набрать охрану сам, выполняя разные заказы. Вы же мне ничего предложить не можете, разве только какую-то дворянку, которая мне и даром не нужна. Какое-то покровительство? Допустим, подобное пойдёт мне на пользу, но и проблем вместе с этим будет выше крыши, у вас тоже имеются враги и они наверняка очень влиятельные. Вмешиваться в конфликты дворян мне не хочется, это не моё дело. С чего я должен брать чью-то сторону и отстаивать чужие интересы? Я не хочу давать клятву и не стану. Мне проще оплатить ещё пять лет обучения, а потом снова и снова, зато останусь свободным.

– А если без клятвы? – Спросил герцог.

Дворянин такого уровня впервые предложил не давать клятву, правда, меня это тоже не особо порадовало. Конечно, у меня серьёзный потенциал, но могут усыпить и связать, а после начать пытать, если окажусь в доме у этого герцога. На самом деле стал каким-то параноиком, никому не верю.

– В любом случае мне ещё учиться больше четырёх лет, а дальше будет видно, пока никому ничего обещать не стану.

– Хорошо, пусть будет так, – неожиданно согласился герцог. – Давайте вернёмся к этому разговору после вашего обучения. Но я смею надеяться, что за это время вы никому не дадите клятву верности. Не считай это угрозой, но в этом случае я буду думать, что ты оскорбил меня отказом специально.

Вот вроде бы сказал и ушёл, но почему мне кажется, что этот «человек слова» мне сейчас начнёт устраивать кучу проблем. Специально через своих помощников и связи, чтобы я сам к нему примчался и начал проситься на службу.

Не могу сказать, что охота прошла удачно. Хотя кристаллов взяли немало. Теперь я не поглощал их сразу, только кристаллы для развития магии огня и земли. Как оказалось, им нужно время для усвоения. Можно было делать так, как раньше, но тогда усваивались бы дольше, у меня же турнир на носу.

Охота продолжалась четыре месяца, с редкими выходами в крепость для отдыха и пополнения запасов. За это время были убиты семь моих охранников, ещё три десятка получили ранения. Всего со мной в магический лес ходила сотня охранников при двух десятках охотников. Больше они брать отказывались, слишком сильно привлекали к себе внимание магических тварей, в основном хищных. На такое количество согласились, когда узнали, что я являюсь магом, в противном случае пришлось бы искать других.

Эти ребята оказались профессионалами своего дела, ничего не могу сказать, действовали чётко и слаженно. Повезло с ними, они вернулись совсем недавно и просто не успели взять новый заказ, перехватил этих ребят, заплатив в два раза больше. Пришлось проявлять щедрость, чтобы не просить о помощи менее квалифицированных кадров, что меня не устраивало.

В школу вернулся раньше времени на месяц, хотел ещё раз сходить в лес, но не повезло. Ко мне из магической школы примчался гонец, а согласно условиям обучения, должен вернуться по первому приказу. Делать нечего, сразу же стали собираться в дорогу. Я не стал оставлять раненых, даже тех, которые получили серьёзные ранения, всех забрал с собой. В столице имеются хорошие маги жизни, вылечат болезных. Можно было обратиться к наставнице по магии жизни. Она хоть и относилась ко мне не очень хорошо, видимо из-за того, что в первую очередь посмел обучаться не магии жизни, но за отдельную плату любого на ноги поставит.

На следующий день после моего возвращения меня вызвали в кабинет директора, кроме него там было ещё несколько магов. На этот раз зашёл и поклонился, как полагается, а вот меня даже не удостоили простым кивком.

– Ну и куда его? – Спросил незнакомый мне маг у директора.

– В третью группу, – отозвался директор. – Первый год обучается, силу его знаем, а что до возмущения других, пусть тогда сами скажут, насколько он силён.

– Может, вообще не допускать его до турнира? Всё же случай исключительный.

– Что значит не допускать? Правила для всех общие, пусть покажет, на что способен, – сказал директор, а после посмотрел на меня ещё раз. – Через месяц участвуешь в турнире, вроде стал немного сильнее. Выступать будешь в третьей группе, самой слабой. Вряд ли у тебя получится показать что-то стоящее, но это не значит, что не нужно стараться. Нашей школе нужны победы, понятно?

– Понятно, господин директор, – кивнул я. – А кто будет у меня в противниках, какие маги?

– Молодец, – похвалил одарённый. – У тебя будет возможность оценить всех своих врагов, уже почти все прибыли в столицу. Ладно, ступай, тебе объяснят правила и условия.

В столицу прибыли не только одарённые, народу явно прибавилось. Как мне уже было известно, турнир устраивался на столичной арене, которую я ещё ни разу не видел, но судя по слухам, сооружение серьёзное. Народ жаждал зрелища и валил в столицу со всей империи. Там же можно было делать ставки, на которых торговцы как следует заработают, владельцы постоялых дворов тоже потирали руки в предвкушении серьёзной прибыли. На улицах хватало иностранцев, некоторые одеяния я видел впервые, видно прибыли издалека. Раньше тоже разные люди встречались, но сейчас их количество как-то резко возросло.

Турнир длился несколько дней. Нашу группу должны поделить на три подгруппы, в двух – по десять человек, в одной – двенадцать. Я должен сразиться с каждым в своей подгруппе, по итогу оставались трое лучших и начиналась борьба на вылет, а в конце оставался только один победитель. Чемпион третьей, самой слабой группы.

Примерно то же самое происходило и в других группах. Всё довольно просто, если не считать, что сражаться придётся каждый день с разными противниками. С нашей школы в турнире участвовали все ученики, правда, количество одарённых резко возросло. Как говорил мне Гагиел, учеников третьего года обучения, как и некоторых учеников четвёртого, сунули в нашу группу. Новые ученики тоже появились, но они будут сражаться в первой группе, явно окончили школу несколько лет назад. Имперцы хитрили как могли. Хотя, думаю, иностранцы тоже приволокли сюда не самых слабых, лишь бы проходили по ауре.

Начался самый настоящий ад, ученики тренировались в схватке с магами. Выходили друг против друга под бдительным наблюдением наставников, мне же не удалось принять в этом участия. Тренировки были, но проходили они отдельно от всех, под бдительным наблюдением Гагиела и ещё пары магов. С утра до вечера бои против сильных одарённых, потом отдых, пока не восстановлю все силы и заново.

Хоть мне и говорили, что претендовать не на что, но готовили почему-то отдельно. Похоже, не хотели, чтобы наши соперники увидели мои возможности раньше времени. Теперь на территории магической школы были не только наши ученики, но и незнакомые мне вполне сильные маги. Наверное, из других государств сопровождали своих учеников. На наши тренировки приходили почти все, хорошо хоть не тащили с собой своих подопечных, а может, их просто не пускали. Жаль, хотелось бы оценить их ауры.

Несмотря на тяжёлую работу, месяц пролетел довольно быстро. Правда, похвастать было особо нечем, между мной и тремя магами была целая пропасть, я ни разу не мог их достать, а ведь во время поединков они явно сдерживались, могли прихлопнуть одним ударом. Всё же в общении с магами надо сдерживаться, можно нарваться.

Вскоре всех участников турнира собрали в одном из больших залов. К моему удивлению тут был второй сын императора, теперь понятно, почему нагнали такую толпу гвардейцев. Второй наследник был подтянутый парень лет двадцати с мечом на поясе. Причём меч не был разукрашен драгоценностями, он или любил боевое оружие, или просто показывает себя так перед людьми, мол, я такой весь из себя простой рубака.

Он задвинул длинную речь о том, как вся империя на нас надеется, что мы должны оправдать надежды и прочую чушь. Чушь для меня, потому что я не имперец и отстаивать её интересы не подряжался. Как-то глупо говорить собравшимся о доверии и долге перед империей, учитывая, какие деньги выложили за это мероприятие, чтобы у нас была возможность представлять эту самую империю. Я еле сдерживался, чтобы не зевнуть, слушая этого человека. Потом ещё выступил директор, благо, он болтал меньше, в основном накачивал учеников на полноценную работу. Видно я один такой скептик, потому что остальные выглядели более воодушевлённо. Какое у меня может быть воодушевление, устал как собака. Хорошо, что ораторов больше не было, нас поздравили со знаменательным событием, пожелали удачи и распустили по комнатам. Впрочем, если кто-то сможет выиграть турнир в своей группе, то, возможно, император будет лично награждать этого героя.

На следующий день мы все отдыхали, причём в приказном порядке. Наставники так и сказали, если хоть какой-то идиот будет шататься по школе, то остальным найдут работу. В комнатах сидели не только ученики, но даже подставные одарённые, которые на время турнира тоже стали учениками. В этот день даже простым ученикам не проводили занятия, а многие вообще разъехались. Всё же люди тут непростые, наверняка в столицу прибыла вся знать. Поединки между одарёнными вызывали у людей жгучий интерес.

В первый день турнира впервые собрали сразу все группы одарённых участников, начиналась жеребьёвка. Даже это не самое интересное зрелище собрало большую толпу, которая расселась на трибуне. Надо сказать, местная арена впечатляла, она была одним из крупнейших зданий в столице. Даже на глаз не могу определить, сколько тут народу можно разместить. Сейчас трибуны были заполнены примерно на две трети, но шума от них было немало. С трудом удавалось слышать распорядителя турнира.

Жеребьёвка проходила просто: в три больших ящика складывали какие-то шары, рассмотреть мне их не удавалось, скорее всего, с именами. Потом распорядитель доставал по паре шаров и объявлял, кто с кем будет сражаться в первую очередь. Вроде бы не такое сложное действие, но на него ушло около пяти часов. Толпа не утрачивала энтузиазма, при очередном представлении имперца громко кричали, приветствуя одарённого.

Когда называли очередную пару, соперники выходили вперёд и кланялись трибуне, не всем людям, а возвышению, где во время турнира, как мне кажется, сидела знать или даже сам император. Сейчас там тоже кто-то был, только разглядеть, кто именно, не удавалось, слишком далеко и солнце в лицо светит.

– Представитель имперской магической школы Тобиас, сын Тира! – Представил меня распорядитель.

Я, как нас предупреждали, вышел вперёд и поклонился трибуне, а потом своей сопернице. Да, моим первым противником оказалась девушка, маг огня. Надо сказать, что внимание я привлёк дважды. Сначала тем, что не сказали из какого рода, значит, я простолюдин, а потом и одарённые широко раскрыли глаза. Не наши, они уже привыкли к моей ауре, а вот приезжие были удивлены. Меня они раньше не видели, а сейчас попытались оценить и не смогли. Распорядитель не называл, какой магией мы владеем, да и с чего бы, приехал на соревнования – выступай.

Я уже успел оценить всех, кто выходил вперёд, была возможность. Так вот, я хоть и был не самым слабым, но близко к тому. Как мне говорил Гагиел, мухлевали не только имперцы, но и дорогие гости.

После того, как вернулся обратно в общий строй, всей кожей ощущал, как меня рассматривает мой соперник. Красивая девчонка, большие голубые глаза, волосы почему-то белые, заплетены в две косички. Высокая и стройная с двумя кинжалами на поясе. Когда выходила очередная пара, она подошла ко мне, тем самым нарушив строй, что нисколько не смутило девушку и начала что-то лепетать на незнакомом языке, я её вообще не понял. Стоял как дурак и просто улыбался. Скорее всего, спрашивает, откуда я такой взялся и почему у меня такая странная аура.